# Abbaye de Vaucelles

L’abbaye de Vaucelles (anciennement Notre-Dame de Vaucelles) est un ancien monastère de moines cisterciens. Fondée en 1131 par saint Bernard lui-même, elle est située à environ treize kilomètres au sud-ouest de Cambrai (département du Nord), dans la vallée de l’Escaut, sur la commune de Les Rues-des-Vignes. Elle fut supprimée en 1790.
Elle comptait notamment dans ses murs la plus grande église abbatiale cistercienne du monde. Une grande partie de l’abbaye est totalement détruite, mais le contour des anciens bâtiments est marqué au sol. Le site abrite aussi un jardin médiéval qu’on peut visiter.

## Accessibilité

On accède à l’abbaye par les routes départementales n$^{os}$ 917 et 96 (via éventuellement la sortie n$^o$ 9 de l’autoroute A26 où un panneau présente l’abbaye de Vaucelles comme monument historique du nord de la France).
L'abbaye est desservie par le réseau de transports urbains de la Communauté d'agglomération de Cambrai appelé TUC, par la ligne 13 (arrêt Vaucelles)$^,$.

## Histoire

L’abbaye de Vaucelles fut édifiée sur une terre cédée par Hugues d'Oisy, seigneur de Oisy et Crèvecœur, châtelain de Cambrai. La première pierre en fut posée le 1er août 1132 par Bernard de Clairvaux. Elle constitue la treizième fondation de ce père de l’Église. Sa construction s’est étalée sur de nombreuses années, par l’ajout successif de bâtiments. À son apogée, elle possédait la plus grande église cistercienne d’Europe.
Des reliques furent confiées à la garde des pères abbés, notamment une épine de la couronne du Christ confiée par Saint Louis en 1257.
Succédant à une première construction romane à chevet plat (plan dit claravallien ou bernardin) élevée de 1140 à 1149 et détruite en 1190, l’église abbatiale gothique accusait des dimensions hors du commun (longueur : 137 m, transept : 64 m). Elle possédait un chœur à déambulatoire, mis au jour lors des fouilles de 1988, et des chapelles rayonnantes.
Vaucelles surpassait toutes les grandes cathédrales gothiques d’Île-de-France, de Picardie et de Champagne : la plus vaste église de l’Ordre de Cîteaux était ici. L’abbé Godescale fut, du reste, destitué de son siège abbatial par le chapitre général et l’abbé de Clairvaux fut même puni pour avoir autorisé ce chantier peu conforme aux principes édictés par les fondateurs de l’ordre : simplicité et pauvreté.
Dès le début du XIIIe siècle, deux cloîtres existaient. Le petit, celui du noviciat, et l’infirmerie (1179) ou cloître de la conservation ; le grand cloître, celui des moines de chœur (1204). L’abbé Guillaume de Gand (1252-1261) commença et acheva la reconstruction de ce grand cloître sur un plan plus spacieux. Le 39e abbé, Jean d’Epinoy (1482-1492), le fit réparer grâce aux quêtes réalisées dans les environs par les religieux eux-mêmes. Les dévastations du XVIe siècle obligèrent l’abbé Gilles de Noblecourt à faire réconcilier l’église, le cloître et son préau en présence du visiteur de Clairvaux. Au XVIIe siècle, des réparations considérables concernèrent encore l’église et le cloître. Au XVIIIe siècle, sous l’abbatiat de Bruno Platel (1741-1753), l’abbé de Clairvaux en personne, Pierre Mayeur remarquait le manque d’entretien des bâtiments.
Les démolitions du début du XVIIIe siècle provoquèrent l’entassement d’une énorme quantité de gravats auxquels on doit sans doute le niveau du sol actuel (surélevé d’un mètre et demi). Le maître autel, en marbre de Carrare a été utilisé par les révolutionnaires pour le culte de la Raison ; il fut transporté par la suite dans le chœur de l’église Saint-Géry de Cambrai. Certains ouvrages de la bibliothèque, qui comptait 40 000 volumes en 1257, sont conservés à Cambrai.
L’abbaye fut presque totalement détruite à la Révolution et au début du XXe siècle, pendant la première guerre mondiale.
Elle est rachetée en 1971 par la famille Lagoutte et des travaux sont entrepris pour la restaurer et l'exploiter touristiquement. Elle est rachetée en 2017 par le Département du Nord. Le Département rachète également l'échauguette en 2019.

### Chartes

* 1152, Simon, abbé d’Eaucourt, et son abbaye donnent à l’abbaye de Vaucelles leur dîme de Pésières. Ils renoncent à la dîme qu’ils prélevaient sur trois champs que Vaucelles possédait à Révelon ; en échange, Vaucelles leur donne deux tiers de la dîme sur un champ à Crux Soyran.
* 1161 : émanant de Gossuin d'Anchin, abbé de l'abbaye Saint-Sauveur d'Anchin, par laquelle le prélat, de l'assentiment de son chapitre, fait remise aux frères du monastère de Vaucelles d'une rente annuelle de quatorze deniers et de six chapons. Le titre est co-signé par un certain nombre de religieux dont cinq sont des manuscripteurs d'Anchin.

## Liste des abbés

* 1132-1152 : Saint Raoul
* 1152-1160 : Bienheureux Richard Ier
* 1160-1163 : Nicolas
* 1163-1166 : David
* 1166-1181 : Aléaume
* 1181-1192 : Godescalcus (1)
* 1192-1194 : Jean Ier
* 1194-1196 : Godescalcus (2)
* 1196-1199 : Gérard Ier
* 1199-1201 : Bernard
* 1201-1204 : Gobert
* 1204-1238 : Robert de Saint-Vincent
* 1238-1252 : Adam de Wanonlieu
* 1252-1261 : Guillaume de Gand (1)
* 1261-1266 : Mathieu Ier de Rupilly
* 1266-1270 : Gérard II de Péronne
* 1270-1271 : Jean II Cocquel
* 1271-1271 : Jean III de Pontizart
* 1271-1275 : Guillaume de Gand (2)
* 1275-1280 : Pierre Ier de Brunencourt
* 1280-1281 : Gautier
* 1281-1290 : Mathieu II
* 1290-1292 : Baudouin
* 1292-1302 : Jacques Ier de Capy
* 1302-1314 : Jacques II
* 1314-1317 : Corneille
* 1317-1325 : Jean IV de Honnecourt
* 1325-1335 : Henri Ier
* 1335-1352 : Jean V
* 1352-1366 : Jacques III
* 1366-1381 : Mathieu III
* 1381-1393 : Firmin Lombard
* 1393-1415 : Jean VI Emerand
* 1415-1418 : Jacques IV Le Mercier
* 1418-1437 : Gilles Ier Marotte
* 1437-1440 : Jean VII de Crèvecoeur
* 1440-1460 : Arnold David
* 1460-1482 : Jacques V de Fontaines
* 1482-1492 : Jean VIII d’Espinoy
* 1492-1498 : Jean IX d’Hais
* 1498-1522 : Michel Ier Césaire
* 1522-1526 : Thomas de Nobescourt
* 1526-1545 : Gilles II de Nobescourt
* 1545-1571 : Jean X Roset
* 1571-1579 : Pierre II Verrier
* 1579-1590 : Melchisédech du Buisson
* 1590-1612 : André Ier Pierrin
* 1612-1627 : Henri II Beausine
* 1627-1656 : Michel II d’Alliet
* 1656-1673 : Alexandre Ier Caudron
* 1673-1720 : Richard II Moreno
* 1720-1723 : André II Beauvillain
* 1723-1741 : Gérard III Wartelle
* 1741-1759 : Bruno Patel
* 1759-1780 : Pierre III Ruffin
* 1780-1790 : Alexandre II Peuvion

## Architecture et description
### Restauration 1971-2020

L’abbaye fut sauvée et restaurée après son rachat intervenu en 1971.
* 1971 Déblaiement de l’abbaye pour retrouver le sol initial, extérieur et intérieur.
* 1972 Nettoyage du parc de 7 hectares et destruction des lierres envahissant l’abbaye.
* 1973 Reconstruction de la toiture, pose de portes et vitres provisoires.
* 1974 Déblaiement du cellier. Pose de portes et fenêtres en glace Sécurit.
* 1975 Installation électrique du bâtiment. Reconstruction des baies en pierres de taille.
* 1975 Réfection de la flèche de l'échauguette
* 1976 Pose de trois vitraux dans la salle capitulaire.
* 1977 Pose de vitrail dans l’oratoire ainsi que du carrelage.
* 1980 Début du chantier de fouille pendant l’été jusqu’en 1986. Découverte de pierres tombales et des fondations de l’église.
* 1986 Déblaiement du palais abbatial recouvert par les arbres. Reconstruction du pignon de la façade de l’abbaye.
* 1988 Fermeture des baies de la façade. Réfection du mur d’enceinte. Découverte du carrelage, du cœur d’un évêque du Québec et de pierres tombales.
* 1989 Bardage du pignon Nord. Pose de vitraux dans la salle des moines.
* 1990 Remise en état du sol du passage sacré. Finition de l’installation électrique du bâtiment claustral.
* 1991 Pose de deux portes vitrées en aluminium.
* 1992 Puits du cloître ressorti et nettoyé. Aménagement des abords du bâtiment abbatial côté parc, électrification.
* 1993-1994 Début des travaux sur l’avancée occidentale du palais abbatial ou bibliothèque.
* 1995 Aménagement d’une chapelle pour les visiteurs dans la tour de l’horloge de l’église. Mise en place de deux portes et d’une fenêtre dans la chapelle. Restauration du deuxième pignon du palais abbatial.
* 1996-1997 Couverture de l’avancée occidentale du palais abbatial.
* 1999-2000 Avancée occidentale du palais abbatial du XVIIIe siècle.
* 2001-2002 Aménagement intérieur du local accueil au rez de chaussée du palais abbatial.
* 2003 Aménagement des étages de l'avancée occidentale du palais abbatial du XVIIIe siècle.
* 2004-2007 Restitution de la voûte manquante de la salle des moines du XIIe siècle et ouverture du jardin au public. Restitution de la toiture de tout le palais abbatial.
* 2009 Matérialisation au sol de la nef de l'église par 18 colonnes. Reconstitution des 2 fenêtres sur les 30 fenêtres de l'étage du bâtiment claustral.
* 2012 Restauration du pilier de la salle des moines
* 2013 Réfection du dallage de la salle capitulaire

### Projets 2020-2032

Dans la période 2020-2032, le Département du Nord prévoit d'achever les aménagements intérieur du palais abbatial, avec un accueil, une boutique, une salle de restauration et des salles de conférence et d'exposition. À l'horizon 2032, l'aile des moines sera restaurée et le second niveau du palais abbatial sera aménagé en chambres pour des résidences artistiques. L'échauguette du mur d'enceinte doit également être rénovée. Un programme de fouilles archéologiques est également prévu.

### Classement

Site archéologique : 59 517 12 AH.
Le classement en monuments historiques s’est fait en trois étapes :
* le bâtiment de l’ancienne abbaye de Vaucelles renfermant les salles du XIIe siècle fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 20 août 1920 ;
* les restes du mur de clôture ainsi que le sol avec les vestiges qu’il peut renfermer font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 13 janvier 1986 ;
* les vestiges du bâtiment du XVIIIe siècle ainsi que l’échauguette font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 22 décembre 1987.
* Échauguette du mur d’enceinte aujourd’hui disparu.
* Détail de la façade du palais abbatial.
* Extérieur de l’abbaye de Vaucelles (aile des moines).
* Le parc.
* Lavandes marquant l’emplacement de l’église.

## Filiation et dépendances

Vaucelles est fille de l'abbaye de Clairvaux

## Divers

Chaque année, en mars, l’abbaye accueille une exposition internationale d’orchidées.