# Chersonèse (cité grecque)

Chersonèse (en grec moderne : Χερσόνησος / Khersonêsos ; en latin : Chersonesus ; en vieux slave oriental : Корсунь, Korsun ; en russe : Херсонес, Khersones ; aussi translittéré Chersonese, Chersonesos ou Cherson) est une cité grecque antique de Tauride, dont les ruines se trouvent au bord de la mer Noire, dans la ville de Sébastopol, en Crimée.
Elle fut fondée au VIe siècle av. J.-C. et abandonnée à la fin du XVe siècle après la conquête de la région par les Ottomans.
Son nom a été repris à la fin du XVIIIe siècle lors de la fondation, par l'impératrice russe Catherine II, de la ville de Kherson, environ deux cents kilomètres au nord, sur la rive droite du fleuve Dniepr.

## Site

Le site de Chersonèse se situe dans le raïon de Gagarine de la ville de Sébastopol, en Crimée. Il se trouve au bord de la mer Noire, à deux kilomètres à l'ouest du centre-ville. Des fouilles archéologiques y sont menées activement.

## Histoire

Chersonèse fut fondée au VIe siècle av. J.-C. par des colons grecs venus d’Héraclée du Pont et devint prospère en commerçant avec ses voisins scythes.
À la fin du IIe siècle av. J.-C., la cité se trouva sous le protectorat du roi du Pont Mithridate VI (qui régna de 123 à 66 av. J.-C.) puis après la chute de celui-ci, elle devint possession romaine.
À la fin du Ier siècle, fut martyrisé, au large de Chersonèse, le pape saint Clément Ier, déporté de Rome en Crimée. Sa tradition relate que le pape fut jeté en haute mer depuis un navire, ses bourreaux ayant passé à son cou une corde attachée à une ancre précipitée dans les flots.
Avec la christianisation, l’Empire romain d’Orient devient l’Empire byzantin dont Chersonèse est une importante place commerciale, qui fut aussi un lieu d'exil pour le pape Martin Ier et pour l'empereur byzantin Justinien II. Ce dernier y est exilé en 695 après avoir été renversé.
Vers 705 la ville se révolte contre lui et se place de manière volontaire sous le patronage du Khâqân khazar. Justinien II finit par éteindre la révolte, mais pour une courte durée. Les habitants se révoltent de nouveau contre son pouvoir avec à leur tête un noble arménien nommé Vardan qui, à l’aide de l’Empire khazar, est proclamé empereur en 711 sous le nom de Philippe.
En 841, l'empereur Théophile érige la région en province byzantine (thème de Cherson), Chersonèse est alors le principal foyer du christianisme byzantin en Crimée, de nombreux vestiges d'églises et de basiliques datant de cette époque en témoignent.
Chersonèse fut visitée en 988 par le grand-prince de Kiev, Vladimir Sviatoslavitch qui y demanda le baptême, acte fondateur de la christianisation de toutes les Russies.
Le dernier État médiéval grec subsistant, la principauté de Théodoros, est conquis à la fin de l'année 1475 par les Ottomans : Chersonèse est alors abandonnée et tombe en ruines.

### Fouilles

Les fouilles archéologiques systématiques du site commencent à la fin du XIXe siècle sous l’égide de la Société d’histoire et d’antiquité d’Odessa (fondée en 1839). La première étude date de 1876 et les recherches s’effectuent à partir de 1877 sous la direction du commandant du génie de Simferopol, le général Karl von Hemmelmann, et Alexandre Berthier-Delagarde, en 1935 fut découverte la Basilique byzantine de Chersonèse. Le musée national de Chersonèse Taurique a été ouvert sur la site en 1892 par Karl Kostsiouchko-Valioujinitch.

## En images

* Basilique byzantine, classée,
* Mosaïque,
* Théâtre, classé,
* Crypte, classée,
* Maison byzantine, classée.