# Opel Olympia

L'Opel Olympia était une automobile compacte du constructeur allemand Opel. Elle fut construite de 1935 à 1953. Le nom fut utilisé pour la première série type 13237 construite de 1935 à 1937, sur la 2e série type OL38 produite de 1938 à 1949 et sur la 3e série de 1950 à 1953. Le nom Olympia a également été utilisé pour l'Opel Olympia Record produite de 1953 à 1957 et dix ans plus tard il sera repris pour la version luxueuse de l'Opel Kadett B baptisée Olympia de 1967 à 1970.

## 1re génération (1935-1937)

L'Opel Olympia a été présentée en février 1935 au Salon de l'automobile de Berlin. Le nom Olympia a été choisi en l'honneur des Jeux olympiques d'été de 1936 qui se sont tenus à Berlin du 1er au 16 août 1936. Le code usine du projet était 13237 ce qui fut le nom de la première génération d'Olympia. Elle remplaçait l'Opel 1.3 L et son lancement lors des Jeux Olympiques lui procura une forte publicité qui lui permit de se faire connaître en Allemagne comme à l'étranger ce qui justifia sa belle réussite commerciale.

### Caractéristiques

En fait, l'Opel Olympia fut la première voiture allemande de grande série à avoir une carrosserie monocoque en acier mais également la voiture allemande de milieu de gamme ayant le meilleur style aérodynamique des années 1930. La carrosserie monocoque permettait d'abaisser le centre de gravité du véhicule et de diminuer son poids. Cela put alors compenser la trop faible puissance du moteur, l'ancien 4 cylindres qui équipait la 1.3 L, de 1 288 cm³, avec ses soupapes latérales arrivait péniblement à fournir 24 Ch à 3 300 tr/min avec un couple de 70 N m à seulement 1 600 ti/min. La vitesse maximale ne dépassait pas les 95 km/h.
La boîte de vitesses comportait, comme très souvent à l'époque, trois rapports. La suspension avant était à roues indépendantes selon le schéma Dubonnet, tandis que le traditionnel essieu rigide trônait à l'arrière. Le système de freinage était tout aussi classique avec quatre tambours à commande mécanique.
Une mention toute particulière concerne la sécurité passive du modèle qui a été soignée avec une carrosserie entièrement soudée et thermoformée, afin d'obtenir une cellule centrale indéformable. Cette voiture a ouvert la voie à ce type de conception améliorant la sécurité des passagers.
D'un point de vue esthétique, la carrosserie de la 1re génération d'Opel Olympia était reconnaissable avec sa face avant qui englobait les phares. Auparavant, ceux-ci étaient fixés sur une barre transversale à travers le capot moteur. Sa ligne novatrice pour l'époque fascina quelques concurrents dont Louis Renault qui copia consciencieusement l'ensemble de la carrosserie pour sa Renault Juvaquatre lancée deux ans plus tard, au point d'être accusé de plagiat et de devoir indemniser General Motors, propriétaire d'Opel.

### La carrière commerciale

La commercialisation de l'Opel Olympia débuta officiellement à la fin avril 1935. Au début, la voiture n'était disponible qu'en version berline découvrable. Ce n'est qu'à partir du mois de novembre 1935 que la version berline fermée deux portes fit son apparition. Le retard semble être justifié par le retard pris dans la construction des matrices d'emboutissage du toit de la voiture. (NDR : encore une conséquence de la rigueur allemande ?).
Malgré ce décalage, les ventes de cette première génération ont été très satisfaisantes durant les deux ans et demi de commercialisation où 81 661 exemplaires ont été produits, une quantité peu courante à l'époque.
Au cours de la dernière année de production, la voiture a bénéficié de quelques améliorations mécaniques comme la boîte de vitesses passée à quatre rapports et la puissance du moteur portée à 26 Ch. Le système de freinage mécanique a été remplacé par un hydraulique, et d'une réduction de la voie avant passant de 1 110 à 1 092 mm.
La production de cette première série Olympia fut arrêtée en fin d'année 1937.

## 2e génération (1938-1949)

La deuxième génération de l'Opel Olympia, type OL38, a été dévoilée en décembre 1937 et présentée officiellement en fevrier 1938 au Salon de l'automobile de Berlin où "OL38" signifie Olympia 1938.

## Caractéristiques

Cette deuxième série, bien que conservant le même nom, est en fait un modèle nouveau reprenant le concept de l'Olympia 1re série de 1935. Le style de la carrosserie a subi un restyling complet dont le plus voyant est la face avant avec une calandre très arrondie, comportant six barrettes chromées horizontales. La gamme est complétée par une version berline 4 portes.
Techniquement, les nouveautés sont importantes avec l'arrivée d'un nouveau moteur 4 cylindres en ligne de 1.488 cm³ avec soupapes en tête, une solution apparue sur l'Opel Super 6 l'année précédente. En réalité, ce moteur était directement dérivé de celui qui équipe la Super 6 dont on avait supprimé 2 cylindres et diminué la course de 82 à 74 mm. Ce nouveau moteur développait une puissance maxi de 37 ch à 3.500 tr/min et un couple de 90 N m à 2.000 tr/min. La boîte de vitesses était à 4 rapports, déjà montée sur les précédentes Olympia à partir de 1937. Le système de freins fut reconduit et l'empattement a été allongé de 6 cm.
Grâce à ce nouveau moteur, la nouvelle Olympia pouvait atteindre la vitesse de 105/110 km/h, avec une consommation moyenne de 10,5 litres aux 100 km.

## La période tourmentée à cheval sur la guerre

La deuxième série de l'Olympia fut mise en vente au prix de 2 675 DM pour la berline 2 portes, 2 950 DM pour la 4 portes et 2 750 DM pour la découvrable.
En 1939, la voiture reçoit quelques modifications mineures, mais en octobre 1940, en plein conflit mondial, la production qui avait atteint 87 214 exemplaires est brutalement interrompue. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le constructeur de Rüsselsheim doit faire l'inventaire des dommages subis par l'usine et commence à reconstruire ses ateliers détruits par les bombardements alliés de 1944. L’outillage des modèles Kadett et Olympia fut expédié en URSS au titre des dédommagements de guerre.
Après s'être lancé dans la production de réfrigérateurs et des camions Blitz, en décembre 1947 Opel peut reprendre la production de l'Olympia, version d'avant-guerre. Pour cette seconde phase de production, la gamme est réduite à la seule version 2 portes. La mécanique reste sans changement depuis 1938. La seule différence est l'empattement qui passe à 2 395 mm. Le prix de vente de la voiture est maintenant de 6 785 DM (juillet 1948). La dévaluation du DM aura été de 254 %.
La production de l'Olympia type OL38 (2e série) a définitivement été arrêtée en décembre 1949 après que 25 952 exemplaires aient été fabriqués après sa reprise en 1947.
Curiosité : pour la série d'avant-guerre, arrêtée en octobre 1940, 2 exemplaires en cours d'assemblage ont été récupérés et terminés en 1943.

## 3e génération (1950-1953)

La troisième génération de l'Opel Olympia, type 1950, a été présentée en janvier 1950 dès l'arrêt du modèle précédent. Cette nouvelle série reçoit une carrosserie remise à jour qui tranche avec toutes les séries précédentes dans un style très américain avec pas moins de sept énormes barres chromées qui ornent la calandre, les parechocs massifs. Une épaisse baguette chromée courait le long des flancs sur toute la longueur du véhicule. L'arrière était également modifié avec une malle plus saillante qui a pour seul avantage de donner un peu de volume supplémentaire au coffre.
On ne peut regretter que la partie mécanique soit restée sans aucun changement si ce n'est le retour à une boîte de vitesses à trois rapports, au lieu des quatre sur la 2ème série dont seule la 3ème est synchronisée.

### Évolution du modèle

La gamme composant la 3ème et dernière série Olympia comprenait la berline 2 portes fermée ou découvrable et une nouveauté avec une variante fourgonnette.
Il faut attendre 1951 pour voir apparaître une légère mise à jour mécanique. La puissance maxi du moteur de l'Olympia passe de 37 à 39 ch toujours à 3 500 tr/min. En 1952, un an avant l'arrêt de sa fabrication, un changement important est apporté à la suspension avec l'adoption d'amortisseurs hydrauliques télescopiques à l'arrière.
La production de l'Opel Olympia est définitivement arrêtée en 1953. Cette dernière série a été produite à environ 130 000 exemplaires. Curieusement, si l'on connait parfaitement la production détaillée des deux premières séries, on a très peu de données sur celle-ci.
Il faut toutefois rappeler que l'Olympia a subi la concurrence de sa petite sœur, la Kadett dont les dimensions et l'esthétique étaient très proches.

## L'après Olympia

Avec l'arrêt de fabrication de la troisième série, Opel n'a pas délaissé le nom Olympia pour autant. Il fut repris pour désigner sa remplaçante, l'Olympia Rekord en 1953 dont les versions économiques ont été simplement nommées "Olympia". Avec la seconde série, le modèle fut baptisé Rekord.
Le nom Olympia fut à nouveau utilisé pour l'Olympia A en 1968, version de luxe de la Kadett B lancée en 1965.

## Mentions dans la culture populaire

* Au début de l'album d'Hergé Le Sceptre d'Ottokar paru en 1939, Tintin poursuit à moto des espions syldaves conduisant une Opel Olympia. C’est également dans une Opel Olympia que le professeur Tournesol a été enlevé dans les 7 Boules de Cristal. C'était également la première voiture du même auteur.