# Apocalypse Now (peinture)

Apocalypse Now est une peinture réalisée en 1988 par l'artiste américain Christopher Wool et considérée comme l'une de ses plus importantes « peintures-mots » réalisées à la fin des années 1980$^,$$^,$.

## Description

L'œuvre d'art contient une suite de mots sans ponctuation en lettres capitales « SELL THE HOUSE SELL THE CAR SELL THE KIDS » (soit en français : « Vendre la maison vendre la voiture vendre les enfants »), stylisées en noir avec un revêtement en émail alkyde$^,$ sur de l'aluminium et de l'acier, peints en blanc cassé. La plaque mesure 84 × 72 pouces (213,4 × 182,9 cm). La citation s'inspire du film Apocalypse Now de Francis Ford Coppola (1979), où elle est écrite sur une lettre envoyée par la poste par un personnage qui a perdu la tête dans la jungle.
L'œuvre (dont la première version existe sur papier) a été exposée pour la première fois en avril 1988 dans le cadre d'une exposition collective à la Gallery 303 d'East Village, Manhattan, avec trois urinoirs sculptés par l'artiste Robert Gober. L'œuvre a été achetée, avec les urinoirs de Gober, par la collectionneuse d'art Elaine Dannheisser qui, selon une estimation ultérieure de Bloomberg Business, a payé environ 7 500 $ pour le tableau « C'était probablement le tableau de l'année », a déclaré Richard Flood, conservateur en chef du New Museum, qui a déclaré que son texte a servi de « sorte de mantra de la fin des années 1980 » pendant le krach d'octobre 1987$^,$.

## Accueil

Selon la critique d'art Kay Larson, le format rigide et le « code fracturé » de la syntaxe de l'œuvre de Christopher Wool dans Apocalypse Now avertissent d'une catastrophe « des plus glaçantes » et « urgente d'une manière télégraphique ». Peter Schjeldahl note une « faute de compréhension » du fait que les lettres sont mal espacées et mal ponctuées. D'autres notent que c'est inhabituel qu'une œuvres de Wool porte un titre.

## Exposition et vente

Apocalypse Now a été exposé au Whitney Biennial en 1989$^,$. Elaine Dannheisser voulait faire don du tableau en 1996 au Museum of Modern Art (MOMA) qui le refusera car le tableau valait probablement à cette époque au moins 80 000 $, et car il possédait déjà une œuvre de Wool. L'œuvre est passée entre les mains d'un certain nombre d'éminents collectionneurs jusqu'à son entrée, à partir de 1999, dans la collection de Donald L. Bryant, Jr. à Saint Louis, Missouri. En 2001, selon Philippe Ségalot, ancien commissaire-priseur de la maison de ventes Christie's, le collectionneur qui a acquis l'œuvre, Bryant JR, lui a expliqué que sa femme le « détestait » à cause des mots imprimés, et qu'il a donc cherché quelqu'un pour la vendre.
L'ancien commissaire-priseur Ségalot a organisé une vente en 2001 à François Pinault, propriétaire et président de la maison de vente aux enchères Christie's, pour environ 400 000 $. Quatre ans plus tard, Pinault l'a vendu au gestionnaire de fonds spéculatifs David Ganek pour environ 2 millions $. Ganek aurait contracté des prêts bancaires pour se procurer le tableau, qui a de nouveau changé de mains peu avant la nouvelle vente aux enchères chez Christie's le 12 novembre 2013, où il a été vendu pour plus de 26 millions $ à un acheteur dont l'identité est restée inconnue$^,$$^,$$^,$. Dans sa description du lot, Christie's a décrit le tableau comme étant « intemporel et affectif, imposant et frappant » et « d'une grande pertinence aujourd'hui ».
La vente du tableau a battu le record de l'œuvre la plus chère de Christopher Wool, une œuvre sans titre connue sous le nom de Fool, qui a atteint 7 758 022 € en février 2012. Le record a été éclipsé à son tour en mai 2015 lorsque l'œuvre sans titre connue sous le nom de Riot, peinte par Wool en 1990, a été vendue 29 930 000 $ chez Sotheby's. Un conservateur européen anonyme a déclaré à The Art Newspaper que la réputation de Wool était celle d'un « artiste incontournable », mais que son inventaire sur le marché, relativement rare, risquait d'être contrôlé (comme celui de Jean-Michel Basquiat) par un petit et puissant cercle de collectionneurs.