# Livia Vajda

Lívia Vajda, née le 5 mai 1929 à Nyíregyháza en Hongrie et morte le 18 janvier 2011 à Paris, est un peintre expressionniste franco-hongrois.

## Biographie

Née en 1929 dans une famille juive hongroise, Lívia est la quatrième d'une fratrie de 5 enfants. Son père est marchand de textiles. Elle remporte le premier prix d'un concours de dessin de la ville à l'âge de 14 ans. Ses parents envoient alors leur fille suivre des études de dessin à Budapest ; Lívia y fréquenté l'école Atelier où elle noue des amitiés pour la vie avec le sculpteur Péter Székely ou la dessinatrice (en) Zsuzsa Balkányi.
Toute jeune adolescente, elle est arrêtée à Budapest puis déportée au camp d'extermination d'Auschwitz II, à Birkenau, où 434 000 juifs hongrois ont été déportés, puis elle est envoyée au camp de Ravensbrück$^,$. Sur le bras, on lui tatoue le matricule 80524. Sa bonne connaissance de la langue allemande la sauve des griffes mortifères du docteur Mengele, où elle devient commis et s'applique à recopier la liste quotidienne des personnes assassinées (par le gaz, une balle...) en lettres gothiques$^,$$^,$. Son camp est libéré le 9 mai 1945 par un colonel juif russe du Birobidjan qui en ouvre la porte en pleurant, tout comme les prisonniers. Elle fait partie des déportés de la marche de la mort qui suit en 1945. Vajda taira ce passé durant plus de quatre décennies$^,$.
Après la Libération, elle s’installe à Paris en 1947 mais souffre sporadiquement de dépression, et durant de longues périodes, l'obligeant à être hospitalisée$^,$. Elle est notamment soignée à l'institut psychiatrique d'Epinay-sur-Seine. Pour gagner sa vie, elle exerce différents métiers. Elle se marie en 1948 avec un tapissier dont elle a un enfant unique, Monique Gehler, née le 27 janvier 1949, date anniversaire de la libération d'Auschwitz. Elle divorcera dix ans plus tard. Elle acquiert alors la nationalité française.
Elle entreprend un chemin de guérison et de libération en se mettant à peindre : « Si je peux vivre une vie normale aujourd'hui, je le dois à la peinture - cela m'a libérée », dit-elle$^,$. Installée dans un atelier sous verrière près du Pont Neuf, elle rencontre des peintres, des sculpteurs, des écrivains et des poètes du Paris des années soixante.
Dès 1963, elle expose au Salon des Indépendants puis dans une première galerie, la galerie Chassaigne sur la rive gauche dans le VIe arrondissement de Paris, puis en Normandie et à Metz. Elle dit alors que son inspiration est expressionniste et est fière d’appartenir à l’École de Paris d’après-guerre. Parallèlement, elle s'intéresse vivement à l’abstraction qui est à la mode à l’époque. Elle déménage et s’installe rue des Plantes puis dans un duplex près du cinéma le Rex sur les Grands Boulevards. En 1966, elle expose au Musée de l'Athénée à Genève.
À partir des années 1970, Vajda abandonne les métiers alimentaires et s'engage totalement dans l'art : sa peinture les fait vivre, elle et sa fille. La Galerie des Orfèvres sur l’île de la Cité à Paris et la galerie Horizons à Bruxelles la soutiennent$^,$. Par la suite, ses toiles se retrouvent en Australie, à New York. En 1972, l’État belge fait l’acquisition d’une de ses huiles. En 1975, la ville de Malines en Belgique organise une rétrospective de ses œuvres suivie d'une autre sur la grand place de l’Hôtel de Ville à Bruxelles, en 1988.
Ses liens grandissant avec la Belgique, Livia Vajda s’installe dans un atelier à Bruxelles en 1991. Son travail au couteau anime ses toiles de couleurs et de lumière et figure « un kaléidoscope aux métamorphoses infinies », dit le critique Jérôme Garcin qui évoque dans son travail « une poésie radieuse, lumineuse, à la frontière du réel et l’imaginaire »$^,$. Ses thèmes de prédilection sur les moments joyeux de la vie et son jeu de couleurs riches cherchent à triompher des images d'horreur qu'elle a connues. Elle peint des fêtes et des villages de Hongrie ainsi que des paysages et des natures mortes, ce qui fait dire à l'auteur-compositeur belge Paul Louka, dans l'un de ses poèmes : «Lívia, mère des couleurs, vous nous offrez un arc-en-ciel de la Hongrie… ».
Elle joue également du piano et anime des ateliers de peinture pour les enfants défavorisés ou immigrés et certains adultes$^,$.
Elle revient vivre à Paris près du bassin de la Villette en 2004, auprès de sa fille, et peint tous les matins dès l'aube.
En 2007, elle retourne momentanément en Hongrie pour exposer à Budapest et à Szentendre.
Livia Vajda meurt en 2011, renversée par un camion nacelle, près du canal de l'Ourcq. Quelque temps auparavant, elle avait cédé aux injonctions de sa fille unique, Monique Gehler - qui deviendra sa biographe -, en acceptant de lui raconter son passé de déportée juive qu'elle avait feint d'oublier.
Deux films du réalisateur belge Élie Rabinovitch retracent son parcours à travers notamment son portrait filmé intitulé Colors & Livia, en 1996$^,$ ainsi que deux monographies. En 2012, une grande exposition lui est consacrée à la mairie du XIXe arrondissement.

## Expositions à titre personnel

* 1967 : La Palette Bleue, Paris
* 1968 : Galerie Racines, Bruxelles
* 1969 : Galerie Racines, Bruxelles ; Galerie Gebo, Antwerpen (Belgique)
* 1970 : Galerie des Orfèvres, Paris ; Galerie de Eik, Antwerpen
* 1971 : Museum Leon de Smet, Deurle (Belgique) ; Galerie Racines, Bruxelles ; Galerie des Orfèvres, Paris ; If Galerij, Sint Niklaas (Belgique)
* 1972 : Museum Leon de Smet, Deurle
* 1973 : Galerie des Orfèvres, Paris
* 1974 : Galerie d’Art du Printemps, Paris
* 1975 : Rétrospective, Centre culturel de Malines (Belgique)
* 1977 : Galerie Horizons, Bruxelles
* 1978 : Galerie Ro, Malines
* 1979 : Galerie Horizons, Bruxelles
* 1981 : Galerie Horizons, Bruxelles
* 1982 : Galerie Gorosane, Paris
* 1983 : Galerie Hutse, Bruxelles ; Salle des fêtes, Mêle-sur-Sarthe, France
* 1985 : Maison pour tous, Mortagne-au-Perche
* 1986 : Galerie des Orfèvres, Paris
* 1988 : Galerie Horizons, Bruxelles ; Rétrospective, Hôtel de Ville de Bruxelles
* 1989 : Maison pour tous, Mortagne-au-Perche
* 1990 : Galerie Horizons, Bruxelles
* 1992 : Banque Cera, Bruxelles
* 1994 : Club de l’Événement du Jeudi, Paris
* 2006 : Szentendre (Hongrie)
* 2012 : mairie du XIXe arrondissement