# Château de Melphe

Le château de Melphe ou de Salins est un ancien château fort, probablement du XIe siècle, centre de la seigneurie de Salins, siège d'une châtellenie comtale, puis ducale du XIIIe siècle jusqu'à son abandon au XIVe siècle, dont les vestiges se dressent, au-dessus de Salins-Fontaine, dans le département de la Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes.

## Localisation

Les vestiges du château de Melphes, dit aussi de Salins, se trouvent au-dessus de la commune de Salins-les-Thermes, à une altitude de 628 mètres, dans le département français de la Savoie sur la commune de Salins-Fontaine.
Le château, installé sur un promontoire escarpé sur ses côtés sud et ouest, permettait le contrôle du carrefour formé par les Doron (rivières) des Belleville et de Bozel et la principale voie qui traversait la Vanoise, « par où pouvaient arriver, après avoir passé le col des Encombres ou celui de la Vanoise, des troupes ennemies venant de la Maurienne ou de l'Italie »$^,$. Depuis cette position, on pouvait ainsi apercevoir le territoire formé par dix-neuf paroisses et villages de ces vallées$^,$.
Il permettait également de surveiller la capitale du diocèse de Tarentaise, Moûtiers, et son archevêque-comte, considéré comme le « chef de l'Église de Savoie », ainsi que la « [montée] à la Colonne Joux (Petit Saint-Bernard) », soit la haute et basse Tarentaise.

## Toponyme

Le chanoine Adolphe Gros indique que le toponyme Melphe, ou sa variation Melfe, provient très probablement d'un patronyme, dérivant du nom d'un oiseau de proie. Le chanoine Gros précise que ce nom aurait été « donné à l'un des premiers propriétaires du château, placé sur un rocher escarpé comme un nid de vautour ». Il écarte l'hypothèse avancée par l'archiviste Claude-Antoine Ducis qui voyait dans le toponyme « Melphe un mot composé de deux mots arabes, mela, sel, et phé, source », sachant que cette langue n'avait jamais été utilisée dans la région. Il avance une autre hypothèse, moins probable, de la correspondance avec Melfi, du nom d'un château dans le sud de l'Italie et qui aurait été donné à celui situé au-dessus de Salins, sans avancer d'autres explications.
Le toponyme s'est maintenu dans le lieu-dit Melphe avec la route de Melphe, mais aussi à travers une avenue du château, ou encore les lieux-dits : le Donjon, les Créneaux, les Douves.
Le château est le cadre de la légende de la Dame Blanche, probable référence à la comtesse Mahaut d'Albon, au XIIe siècle$^,$.

## Histoire

À l'origine, le château est très probablement une motte féodale. Cette dernière est remplacée par un château fort, sans qu'une date ne soit connue, mais avant l'an 1082.
Vers 1082, le comte en Maurienne, Humbert II, doit intervenir en Tarentaise pour régler le conflit opposant les seigneurs de Briançon à l'archevêque-comte de Tarentaise$^,$. Il profite de ce rôle pour s'implanter au bourg de Salins, voisin de la cité épiscopale et prendre possession du château$^,$. Cependant cette version est contestée par l'archiviste paléographe, Jacqueline Roubert, pour laquelle les faits ne sont pas avérés, « on ne saurait ajouter foi aux Chroniques de Savoie qui attribuent la conquête de la vallée au comte de Savoie qui, en 1082, aurait été appelé par un archevêque Héraclius pour châtier les sires de Briançon de leurs exactions ». De même, s'interroge-t-elle quant aux raisons de la mort du comte dans les murs du château, « Y mourut-il par hasard ? Possédait-il déjà le château de Melphe au-dessus de Salins et le bourg de Salins où s'installeront plus tard les tribunaux des comtes de Savoie ? Ce sont autant de questions auxquelles l'absence de documents ne permet pas de répondre. »
Au cours des XII et XIII siècles, le château est considéré par la tradition comme la demeure des comtesses douairières. La comtesse Mahaut d'Albon, épouse du comte Amédée III de Maurienne, pourrait être la dame à l'origine de la légende et de l'aumône dite du Pain-de-Mai. Béatrice de Vienne, mère du comte Thomas Ier y réside en 1216. Un document est signé par la comtesse Marguerite de Genève deux ans plus tard.
Son intérêt stratégique disparut dès le XIVe siècle avec le contrôle de la Tarentaise par les ducs de Savoie qui abandonnent le château vers la fin du XVIe siècle$^,$. Le château sert de carrière de pierre, dont certaines sont utilisées pour la construction des digues qui protègent le village de Salins. Le fief est inféodé à une famille noble qui prend le patronyme de « Salins ». Il passe ensuite à la famille de Ridde(s) par mariage au début du XVIIe siècle, puis au début du siècle suivant aux Du Verger ou Duverger, jusqu'en 1793$^,$.
En 1738, le cadastre sarde mentionne le « château déroché de Melphe ».

## Description

Le château fort est installé sur un promontoire dont les côtés sud et ouest sont escarpés$^,$. La forme de l'ensemble est elliptique, avec une orientation ouest-est$^,$. Le château était constitué de deux parties plates et séparées par une petite dépression. Il ne reste plus que les vestiges d'« une partie des fondations de la construction principale et les soubassements des murs des chemins de ronde ».
Un inventaire de 1624 donne une idée de la maison-forte$^,$. Elle s'organisait en un édifice sur deux étages d'une hauteur de 15,60 m, un « donjon circulaire avec un escalier à vis de cinquante-sept marches de pierre de taille ». Elle possède « deux caves au rez-de-chaussée, de deux chambres et de deux cabinets au premier et au second étages et d'un grenier et d'un galetas sous les combles »$^,$. Le système défensif avait disparu. L'ensemble est décrit comme « vieux caduc et tombant en ruine ».
L'étude réalisée par l'architecte tarin Étienne-Louis Borrel (1822-1906) permet de connaître une partie de son organisation. Au nord, une enceinte associée à des tours est édifiée afin de défendre l'accès la plus facile vers le château. Les recherches archéologiques ont permis de découvrir les traces de plusieurs constructions qui ont pu accueillir les soldats. Dans la partie ouest, un second mur flanqué de quatre tours et une tour barlongue permettaient de défendre l'accès par le sud. Un édifice flanquée de deux tours sert d'entrée avec probablement un pont-levis.
La première partie était donc constituée de la basse-cour, puis dans sa partie sud du donjon qui possédait une hauteur supérieure à celle du château

## Châtellenie de Briançon et Salins dite de Tarentaise
### L'organisation

Le château de Melphe est le siège d'une châtellenie, dit aussi mandement (mandamentum) dite de Briançon et Salins ou de Tarentaise, à partir de l'acquisition du château par la maison de Savoie à la fin du XIIIe siècle et surtout l'obtention de la vicomté de Tarentaise (droits correspondants surtout en Haute-Tarentaise) et son incorporation à la châtellenie, en 1276$^,$. Dans l'organisation du comté de Savoie, elle relève du bailliage de Savoie.
La châtellenie de Tarentaise était dès lors l'une des plus importantes du comté de Savoie, elle correspond en partie à la vallée de la Tarentaise, qui relève du pouvoir de l'archevêque de Tarentaise. Divisée en deux parties, se distinguent les parties tant en bas qu'au-dessus du Siaix (Saix). L'historien local Émile Plaisance (1829-1905) donne pour la partie située « Au-dessus du Saix », quatre mestralies : Villette, Aime (tour comtale), Bourg-Saint-Maurice et La Val d'Isère (centre situé à Séez).
La châtellenie était constituée de deux métralies — la mistrallia Tharentasie a saxo superius et la mistrallia Tharentasie a saxo inferius — pour la période du début XIIIe au début XVe siècles, d'après l'historien Bernard Demotz :
* métralie de Tarentaise inférieure ou basse : Villarabant (?), Villarlurin, Fontaine, Doucy et Pussy ;
* métralie de Tarentaise supérieure ou haute : le bourg de Saint Maurice, Hauteville, Landry, Peisey, Nancroix, Valezan, Macot.

### Les châtelains

Dans l'organisation du comté de Savoie, le châtelain administre, tient les comptes et possède un rôle militaire majeur, à partir du XIIIe siècle. Il est un « [officier], nommé pour une durée définie, révocable et amovible »$^,$, qui « depuis les débuts de la résidence, est toujours allé à un fidèle ». Il est chargé de la gestion de la châtellenie, il perçoit les revenus fiscaux du domaine, et il s'occupe également de l'entretien du château. Son rôle est donc multiple (judiciaire, financier et militaire).
Le châtelain supérieur de Tarentaise est assisté d'un lieutenant ou vice-châtelain, parfois aidé par un receveur des comptes, qui rédige « au net [...] le rapport annuellement rendu par le châtelain ou son lieutenant ». Le châtelain secondaire ou vice-châtelain, installé à Aime, et un autre personnage dit aussi parfois vice-châtelain était installé à Bourg-Saint-Maurice, devaient ainsi lui rendre des comptes.
Afin de gérer les mestralies, le châtelain est secondé par des métraux (ou mistraux), issus également de la noblesse, mais que « Les seigneurs la concédaient assez souvent, en fief ou en emphytéose, à une famille qui, dès lors, pouvait la vendre, la diviser, en disposer à son gré » (chanoine Garin). Le chanoine Garin précise par ailleurs que « Les émoluments, les droits, les attributions des mestraux variaient suivant les lieux et étaient généralement fixés par le titre de nomination, d'inféodation ou d'emphytéose ».
* 1150-1275 : famille Fine ou Finas ;
* 9 juin 1275-juillet 1277 : Hugues Isoardi/Hysuard, châtelain à Salins, métral de Tarentaise ;
* février 1278-février 1279 : Humbert de Nucey, châtelain de Salins ;
* 14 février 1281-14 février 1282 : Brun de Montmélian ;
* 24 juin 1282-23 avril 1296 : damoiseau Martin de Châtillon, également châtelain de Tournon, Ugine et Faverges (1284-1286) ;
* 9 avril 1298-1er juin 1300 : Hugues Amblard, métral de Tarentaise ;
* 1er juin 1300-2 avril 1304 : Pierre de La Balme, métral de Tarentaise ;
* 11 avril 1304-9 mai 1305 : Humbert de Bacin ;
* 1er avril 1307-16 mars 1312 : Humbert de La Sale ;
* 3 avril 1312-8 septembre 1312 : Jean Bonivard ;
* 8 septembre 1312-1er juillet 1315 : Anterme, seigneur de Miolans et Mathieu de Morais
* 23 juillet 1315-5 juillet 1320 : Hugues de Châtelard ;
* 5 juillet 1320-8 mars 1323 : Hugues de Châtelard, Oddon de Chandey et Humbert de Montbel ;
* 8 mars 1323-6 juin 1326 : Guillaume (Guillemet) de Montbel ;
* 6 juin 1326-8 mai 1330 : Conrad de Gorzan ;
* 8 mai 1330-1er mai 1333 (également receveur pour la période du 8 février 1332 au 1er mai 1333) : Jacques de La Ravoire ;
* 1er mai 1333-15 mai 1337 : Antoine de Clermont, seigneur de La Bâtie d'Albanais ;
** 1334 : Pierre de La Ravoire, châtelain de Tarentaise ;
* 15 mai 1337-1er février 1338 : Jean, seigneur de la Sarre ;
* 1er février 1338-1er février 1343 : Humbert de Savoie dit le « Bâtard de Savoie », seigneur d'Ecluses ;
* 1er février 1343-22 juillet 1344 : Mitra (?) de Savoie ;
* 22 juillet 1344-5 novembre 1352 (également receveur pour la période entre 1349 et 1350) : Jacques de Clermont, seigneur de Sainte-Hélène-du-Lac
* 5 novembre 1352-22 mai 1357 (également receveur pour la période du 5 janvier 1356 au 22 mai 1357) : Humbert de Savoie dit le « Bâtard de Savoie », seigneur d'Arvillard, fils illégitime d'Aymon, comte de Savoie ;
** 1355 : Aymon de Chaland ;
* 22 mai 1357-27 juin 1365 (également receveur pour la période du 22 mai 1357 au 28 février 1358) : damoiseau Aymon de Chaland, seigneur de Fénis et d'Aymavilles, également châtelain de Chambéry, Entre-deux-Guiers et Saint-Alban (1355-1370) ;
* 27 juin 1365-9 juin 1366 : noble Étienne Provana ;
* 9 juin 1366-6 février 1369 : noble Daniel Provana, co-seigneur de Villard Almeis ;
* 6 février 1369-12 mai 1383 : Gaspard (I) de Montmayeur, maréchal de Savoie ;
* 12 mai 1383-20 octobre 1383 : héritiers de Gaspard (I) de Montmayeur ;
* 20 octobre 1383-2 février 1385 : François Bonivard ;
* 2 février 1385-24 novembre 1386 : Humbert (II) dit d'Arvillard, fils d'Humbert de Savoie ;
* 22 janvier 1388-16 janvier 1392 : nobles Aresmin († 1392) et Jacques Provana, frères et co-châtelains ;
** 1389 : Guillaume de Sporia, vice-châtelain, résidant à Aime ;
* 16 janvier 1392-18 août 1393 : nobles Jacques Provana, ses neveux Damien et Barthélémy Provana, co-châtelains ;
** 1392 : Aimon de Jordan ;
** 1393 : Arésime de Provana, châtelain de Tarentaise ;
* 27 janvier 1394-24 juin 1415 : Jean bâtard de La Chambre, dit d'Aiguebelle, fils naturel de Jean de La Chambre, également bailli de Savoie et châtelain de Montmélian (1404-1405) ;
* 24 juin 1415-24 juin 1431 (1432 ?) : Gaspard (II) de Montmayeur, maréchal de Savoie ;
** 1426 : Aimon de La Ravoire ;
* 26 mars 1432-18 août 1440 : Jacques de Montmayeur et les héritiers de Gaspard (II) de Montmayeur ;
* 24 septembre 1440-octobre 1445 : Pierre de Beaufort ;
** 1441 : Barthélemy Bourg, vice-châtelain, de Tarentaise ;
* octobre 1445-1er novembre 1447 : Jean de Seyssel-La Chambre, seigneur de Barjat et de la Rochette, maréchal de Savoie ;
* 1er novembre 1447-8 janvier 1451 : Antermet de L'Épine ;
* 8 janvier 1451-24 mai 1451 : Jean de Seyssel-La Chambre, seigneur de Barjat et de la Rochette, maréchal de Savoie ;
* 24 mai 1451-8 janvier 1452 : Jacques de Montmayeur ;
* 1er novembre 1452-8 janvier 1453 : Jean de Montmayeur ;
* 8 janvier 1453-21 octobre 1454 : Jacques de Montmayeur ;
* 21 octobre 1454-8 janvier 1466 : Jean de Seyssel, seigneur de Barjat et de la Rochette, maréchal de Savoie ;
* 8 janvier 1466-8 janvier 1471 : comte Aymon de La Chambre (branche de la famille de Seyssel), fils et héritier de Jean de Seyssel ;
* 8 janvier 1471-8 janvier 1481 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel), fils et héritier de Aymon de Seyssel ;
** 1479 : Jean Vitalio ;
** 25 décembre 1480-25 décembre 1481 : receveur Antoine du Mollard de Saint-Oyen ;
* 8 janvier 1481- octobre 1482 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel), fils et héritier de Aymon de Seyssel ;
* 8 janvier 1482-8 janvier 1484 : comte Jacques de Montmayeur ;
* 8 janvier 1484-8 janvier 1485 : comte Jacques de Montmayeur, secrétaire, Mathieu, André et Louis, comtes de la Chambre (branche de la famille de Seyssel) ;
* 25 décembre 1484-25 janvier 1485 : André Richard de Tarentaise ;
* 8 janvier 1485-8 janvier 1490 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel), vicomte de Maurienne ;
** 13 mai 1488-3 novembre 1491 : Jean Bruni, capitaine et receveur ;
** 1489 : Urbain de Montmayeur ;
* 8 janvier 1490-8 janvier 1492 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Urbain de Montmayeur ;
* 8 janvier 1492-3 novembre 1496 : Antoine de Belletruche, seigneur de Gerbaix, et Urbain de Montmayeur ;
* 8 mars 1497-8 janvier 1499 : Antoine de Belletruche, seigneur de Gerbaix, et Jean Arduin ;
** 1498 : Antoine du Verger ;
* 8 janvier 1499-8 janvier 1504 : Antoine de Belletruche, seigneur de Gerbaix, et comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) ;
** 1501 : Antoine de Montmayeur ;
* 8 janvier 1503-8 janvier 1507 : Antoine de Belletruche, seigneur de Gerbaix, comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Jean-Louis Duvergier/du Verger, seigneur de Césarches ;
* 8 janvier 1504-8 janvier 1508 : Antoine de Belletruche, seigneur de Gerbaix, comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Jacques de de Montmayeur ;
* 8 janvier 1507-10 décembre 1511 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Jean-Louis Duvergier/du Verger, seigneur de Césarches ;
* 12 juillet 1509-8 janvier 1518 : comte Louis de La Chambre (branche de la famille de Seyssel), Guillaume Puenset/Puencet et Georges Chappot ;
** 1517 : Jean comte de la Chambre (branche de la famille de Seyssel), grand châtelain, de Tarentaise et d'Aiguebelle ;
* 2 août 1518-8 janvier 1521 : comte de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Benoît de Jance ;
* 17 juin 1521-8 janvier 1522 : comte de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) ;
* 8 janvier 1521-8 janvier 1523 : Théodule d'Avise ;
* 8 janvier 1523-8 janvier 1525 : Théodule d'Avise, comte de La Chambre (branche de la famille de Seyssel) et Jean de Chambon ;
* 8 janvier 1528 : Michel de Provence ;
* 1er avril 1525-mars 1526 : Jacques Puenset/Puencet ;
** 8 avril 1525-8 avril 1528 : Jean Matez/Mattel, fermier des laods, vends et plaits, biens meubles du pays de Tarentaise ;
* 1er avril 1528-16 juillet 1528 : François de Mascot et Georges Duvergier/du Verger ;
* 1er avril 1528-1er avril 1529 : Claude Ceuvrier ;
** 8 avril 1528-8 avril 1531 : Antoine Canet, fermier des laods, vends plaids, et biens meubles du pays de Tarentaise ;
** juillet 1528-1er août 1529 : Pierre Faure de Tournon ;
** 1er avril 1529-27 juin 1530 : Claude L'Ouvrier ;
** 1er août 1529-27 juin 1530 : Pierre Faure de Tournon ;
* 27 juin 1530-8 janvier 1533 : Jean Matez ;
** 21 février 1531-21 février 1532 : Michel de Marnix, Pierre Cartier, Pierre Donzel, fermiers de l'office du greffe de Tarentaise ;
* 1554 : Jean-Louis Baudard, châtelain de Tarentaise ;
* 1560, 1561 et 1562 : Lean-Louis Boudard, fermier du domaine ;
* 1563, 1564 et 1565 : Georges Duvergier/du Verger et Pierre Meyne, fermiers du domaine et revenus de Tarentaise ;
* 1574 : Claude Lucas, châtelain de Tarentaise ;