# Maurice-Élie Sarthou

Maurice-Élie Sarthou, né à Bayonne le 15 janvier 1911 et mort à Paris 13e le 11 juin 1999, est un peintre français, appartenant à la Nouvelle École de Paris.

## Biographie

Orphelin à la suite de la mort de son père au cours de la Première Guerre mondiale, le jeune Maurice-Élie est élevé par sa mère et son grand-père à Montpellier. Après le lycée, en 1927, il obtient l’autorisation d’entrer aux Beaux-Arts de la ville à condition de préparer architecture. Au bout d’un an, il persuade les siens de le laisser étudier à l’atelier de peinture. Il suit dans un premier temps une formation à l’École des Beaux-Arts de Montpellier ; puis en 1930, boursier de la ville de Montpellier en tant que pupille de la Nation, il entre aux Beaux-Arts de Paris.
En 1934, naissance de Francine, sa fille. Pour gagner sa vie, il se présente au professorat de dessin. Il est nommé à Bastia, puis en 1937 à Bordeaux. En 1939, 1940 et 1941, il fait la guerre dans les transmissions.
En 1943, il devient membre de la Société des artistes indépendants bordelais qui organise régulièrement des expositions d’artistes parisiens (Roger Bissière, André Lhote, Charles Walch, etc.) ; cela a sur lui une influence positive ; l’émulation artistique lui permet d’affirmer encore plus intensément son style. En 1948, il rencontre l’écrivain Raymond Guérin qui lui fait connaître Maurice Toesca, Marcel Arland et, plus tard, Jean Paulhan. Il illustre en 1950 une plaquette de Raymond Guérin Fragment testamentaire.
En 1949, il est choisi par Jacques Lassaigne, venu présider à Bordeaux la sélection régionale du prix de la jeune peinture. Il obtient le prix Drouant, soit la première mention du prix (quatrième prix sur plus de 90 concurrents, dont Lagrange, Lapoujade, Rebeyrolle, également mentionnés). Dans le jury figure Gaston Diehl qui l’a remarqué et l’invite au Salon de mai dont il est le fondateur. C’est la première manifestation de Sarthou auprès du public parisien avec deux toiles : Nature morte et Fenêtre ouverte. Il participera à ce salon jusqu’en 1963.
Il s’installe à Paris en 1950, où il est nommé professeur de dessin au lycée Henri-IV, ce qui lui permet d’exposer dans les salons de la capitale et d’être davantage reconnu.
À partir de 1950, autour de Jean Paulhan, se réunissent aux arènes de Lutèce, le dimanche matin, pour jouer aux boules : Maurice Toesca, Jérôme Lindon, Yves Berger, Claude Simon, André Bay, Marcel Jouhandeau, Sarthou.
François Desnoyer, qu’il a rencontré en 1951 au Salon de mai, le présente au marchand parisien Marcel Guiot, avec qui une relation d’amitié s’instaure ; à partir de 1955, Sarthou expose très régulièrement ses nouvelles œuvres dans la galerie de Marcel Guiot à laquelle il restera fidèle. Ceci n’empêche pas de nombreuses autres expositions particulières en France et à l’étranger. Au cours du temps, de nombreux musées, en France et à l’étranger, ainsi que d’autres institutions (conseil régional du Languedoc-Roussillon, Maisons de la culture, etc.) lui consacrent des expositions rétrospectives.
Il participe également à de nombreux salons : Salon de mai ; Salon d’automne qui fait un Hommage à Sarthou en 1979 ; Salon comparaisons ; Les peintres témoins de leur temps ; Le groupe des 109 ; Les Grands Prix de la Biennale de Menton ; La Biennale des Yvelines, etc. Enfin, il présente ses œuvres dans de nombreuses expositions de groupe.
En 1952, après son arrivée à Paris, il délaisse la côte basque et le bassin d’Arcachon (1937-1950) au profit du Languedoc et de la Provence. Il se fixe à Sète.
En 1956, il fait le portrait d’André Chamson pour Les Peintres témoins de leur temps.
En 1958, il abandonne le professorat de dessin pour ne se consacrer qu’à sa peinture.
En 1961, Jean-Albert Cartier organise une exposition « Dix peintres français autour de Jacques Villon » au Palais de la Méditerranée à Nice ; à cette occasion, Jean Paulhan écrit pour Sarthou une préface. Cette exposition sera présentée notamment au musée des beaux-arts de Nancy, à Tours et au Luxembourg.
En 1962, l’éditeur Jacques Vialetay lui demande d’illustrer Lou Biou de Folco de Baroncelli-Javon. Il exécute à Reims, dans l’atelier du maître verrier Simon deux vitraux pour l’église de Bouchevilliers, dont l’un, dans l’abside, voisine avec un vitrail de Jacques Villon.
En 1964, il sympathise avec le photographe Lucien Clergue, rencontré à Arles. Les deux couples, Lucien et sa femme Yolande, Sarthou et Dora, resteront amis jusqu’au décès de Sarthou en 1999 et de Dora en 2002. À Arles, il fait la connaissance de Michel Tournier qui écrira sur lui plusieurs textes dont une préface pour l’exposition à la Galerie Findlay à New York en 1974.
En 1966, il illustre Regards sur la mer de Paul Valéry ; Agathe Rouart-Valéry présente le livre de son père par un avant-propos. À la demande de la Société normande des amis du livre, il illustre en 1967 Le Bateau ivre d’Arthur Rimbaud.
En 1972, le 25 septembre, débute le tournage du film pour FR3 Toulouse Sarthou ou le peintre des éléments sur une idée de Marc Alyn et de Madeleine Attal, réalisation de Josée Dayan.
En 1976, il fait partie de la délégation française pour l’exposition itinérante au Japon « Sélection du Salon d’automne de Paris “Maîtres contemporains” - Exposition Nika-Kai ». Son voyage en avion par le pôle lui inspire un nouveau thème : la banquise.
En 1977, à l’inauguration du Centre Georges-Pompidou, est exposé au cabinet des dessins un des lavis préparatoires pour sa toile Les Dunes (1971), acquise par l’État.
En 1981 est édité le livre d'art L'Épervier de Maheux, de Jean Carrière, prix Goncourt, illustré de reproductions en double page de 30 gouaches originales de Sarthou.
Maurice-Élie Sarthou réalise une peinture sensorielle ; il est à la charnière de la figuration et de l’abstraction.
Pierre Georgel, dans la préface de l’exposition Sarthou au musée Paul-Valéry à Sète en 1973, écrit :
   « De l’œuvre de Villon, il retenait l’essentiel : la vision lyrique de la nature, exprimée par une géométrie colorée, issue de l’Orphisme et de la Section d’Or. Villon aimait d’ailleurs beaucoup sa peinture : il me l’a dit à plusieurs reprises et je suis heureux d’en témoigner … Picasso disait : “On met longtemps à devenir jeune.” Sarthou a eu la chance de connaître ou de retrouver le feu de l’adolescence à l’âge où les autres se sclérosent. Il en a la spontanéité et l’ardeur, sans la maladresse. L’instinct, sans doute, suscite les jaillissements, les giclures, les zébrures, les morves de peinture qui font parfois ressembler ses tableaux aux plus belles réussites du tachisme gestuel, mais l’instinct n’y suffirait pas. Ici intervient la référence — lointaine, intuitive, mais constante — à la nature. »
Sarthou meurt à 88 ans en 1999 ; il est enterré au cimetière marin de Sète. Dora, son épouse, morte à Sète le 11 décembre 2002, repose auprès de lui.

## L'œuvre

Sarthou a réalisé plus de 1 700 peintures à l'huile, près de 900 aquarelles, gouaches, lavis, dessins et pastels, plus de 100 lithographies, des livres illustrés, des tapisseries, des vitraux et des décorations murales. Les objets de sa représentation sont essentiellement les quatre éléments naturels : l’eau, la terre, le feu et le ciel. Mais son art est une synthèse entre son approche visuelle et son expérience intérieure. Cette « réalité transposée », selon son expression, le place, parmi la Nouvelle École de Paris, dans le mouvement de la « figuration allusive » et le rapproche de l’abstraction lyrique. Caractérisé par la sensibilité à la lumière et l’affirmation de la couleur, son style s’apparente ainsi au « tachisme gestuel », comme l’a écrit Pierre Georgel dans la préface de l’exposition Sarthou au Musée Paul Valéry à Sète en 1973.

## Prix et distinctions

En 1949, Sarthou obtient le prix Drouant à Paris ; en 1953, le second prix Bührle à Zürich ; un an après, le deuxième prix du Dôme à Paris, décerné par un jury composé uniquement de peintres : Jacques Villon, François Desnoyer, André Lhote, Edouard Pignon, Gustave Singier, Roger Chastel, etc. Puis, en 1955, le prix de la Critique à Paris lui est attribué ainsi qu'à Raoul Pradier et, en 1957, le Premier prix de la ville de Menton à la Biennale ; par la suite, en 1980, le Premier Grand Prix de la 7e Biennale internationale de Mérignac et, en 1985, le Grand prix de l’Orangerie du château de Versailles.

### Décorations

* Officier de l'ordre des Palmes académiques (1958)
* Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (1962)

## Musées

Les œuvres de Sarthou sont présentes dans de nombreux musées et institutions, notamment dans le Fonds national d'art contemporain à Paris-La Défense, au musée national d'Art moderne, au musée d'art moderne de la ville de Paris, à la Bibliothèque nationale de France à Paris, au Musée national d’histoire et d’art du Luxembourg, au musée d'art et d'histoire de Genève, à la Stanford University à San Francisco, au Museum of the Princeton University, au Cincinnati Art Museum, au Musée de Sofia, au musée Fabre à Montpellier, au musée Toulouse-Lautrec à Albi, au musée Réattu à Arles et au musée Paul-Valéry à Sète.

## Expositions
### Expositions rétrospectives

* 1968 - Musée Fabre - Montpellier - 44 œuvres exposées
* 1969 - Musée Réattu - Ancien Grand Prieuré de Malte - Arles - 80 œuvres exposées
* 1969 - Centre culturel - Toulouse - 30 œuvres exposées
* 1971 - Centre culturel - Salle des fêtes de l’Hôtel de Ville - La Seyne-sur-Mer - 70 œuvres exposées
* 1973 - Musée Paul-Valéry - Sète - 90 œuvres exposées
* 1974 - Centre culturel - Salle du Septier - Salon de Provence - 61 œuvres exposées
* 1976 - Galerie d’art municipale - Théâtre municipal - Esch-sur-Alzette - Luxembourg - 28 œuvres exposées
* 1978 - Centre culturel - Foyer du Théâtre municipal - Esch-sur-Alzette - Luxembourg - 70 œuvres exposées
* 1978 - Musée du Bastion Saint-André - Antibes - 40 œuvres exposées
* 1981 - Musée Toulouse-Lautrec - Albi - 61 œuvres exposées
* 1983 - Galerie d’Art Municipale - Théâtre municipal - Esch-sur-Alzette - Luxembourg - 38 œuvres exposées
* 1985 - Château de Vascœuil - Centre Régional d’art et de culture - Vascœuil - 99 œuvres exposées
* 1985 - Musée des Beaux-Arts - Dijon - 62 œuvres exposées
* 1986 - Maison de la Culture André-Malraux - Bourges - 55 œuvres exposées
* 1987 - Fondation Soulac-Médoc - Musée d’Art et d’Archéologie - Soulac-sur-Mer - 69 œuvres exposées
* 1988 - Musée Paul Valéry - Sète - 65 œuvres exposées
* 1993 - Fondation Charles Cante - Mérignac - 65 œuvres exposées
* 1995 - Espace Molière - Agde - 33 œuvres exposées
* 1996 - Espace Languedoc-Roussillon - Hôtel de Région - Montpellier - 35 œuvres exposées
* 1998 - Städtische Galerie im Rathausfletz - Neuburg an der Donau - Allemagne - 20 œuvres exposées
* 1999/2000 - Le Théâtre - Scène nationale de Narbonne - Narbonne - 26 œuvres exposées
* 2007 - Chapelle des Jésuites - Nîmes - 27 œuvres exposées
* 2008 - Foyer des Campagnes - Poussan - 38 œuvres exposées
* 2013 - Musée Toulouse-Lautrec - Albi - 69 œuvres exposées$^,$
* 2014 - Musée Fabre - Montpellier - 51 œuvres exposées

### Expositions particulières

Plus de 100 expositions particulières, dont :
* 1955, 1956, 1957, 1959, 1960, 1962, 1964, 1966, 1969, 1973, 1974, 1977, 1979 et 1985 - Galerie Guiot - Paris
* 1958 - Galerie Colline - Oran
* 1959 et 1966 - Galerie Art et Décoration - Montpellier
* 1960 et 1968 - Galerie La Gravure - Lausanne
* 1961, 1966, 1972 et 1988 - Galerie Léandro - Genève
* 1964 - Galerie Paul Bruck - Luxembourg
* 1965 - Galerie Zu Predigern - Zürich
* 1966 - Exposition pour la sortie de Regards sur la mer de Paul Valéry - Galerie des Éditions Vialetay - Paris
* 1966 et 1975 - Galeria Marcos Castillo - Caracas
* 1967 - Galerie Emile Walter - New York, Cleveland, St Louis, Baltimore
* 1967 et 1982 - Galerie du Fleuve - Bordeaux
* 1969 et 1971 - Millioud Gallery - Houston - Texas
* 1969 et 1974 - Galerie David Findlay - New York
* 1970 et 1973 - Galerie Simone Boudet - Toulouse
* 1971 - L’enfance Sétoise de Paul Valéry (1871 - 1884) - Musée Paul-Valéry - Sète
* 1972 et 1976 - La Galerie - Nîmes
* 1975 - Galerie Saint Michel - Luxembourg
* 1976, 1978 et 1983 - Konstsalong - Vasastadens - Galery “Exhibit Center” - Göteborg
* 1979, 1984 et 1986 - Galerie Protée - Toulouse
* 1979 - Galleri Victoria - Oslo
* 1980,1983 et 1987 - Galerie Hélène Trintignan - Montpellier
* 1987 et 1991 - Galerie Chardin - Paris
* 1988, 1991 et 1993 - Tokyo
* 1993,1998 et 2002 - Galerie des Arts - Nîmes
* 1997 et 2001 - Atlantis Gallery - Galerie Marie-Jane Garoche - Paris
* 2007 et 2011 - Galerie Fleury - Paris
* 2008 et 2015 - Galerie Dock Sud - Sète
* 72016 - Salle d'exposition La Citerne - Les Baux-de-Provence
* 2018 - Galerie Dock Sud - Sète

### Salons

Participation à plus de 150 salons, dont :
* 1941 à 1945 - Salon des Sociétés artistiques de Bordeaux
* 1949 à 1963 - Salon de Mai - Paris
* 1951 à 1988 - Salon d'automne - Paris
* 1955 à 1960 - Les peintres témoins de leur temps - Paris
* 1955 à 1970 - Les Grands Prix de la Biennale de Menton - Biennales internationales de peinture - Menton
* 1957 - Les Grands Prix de la Biennale de Menton - Deuxième biennale de peinture - Palais de l’Europe - Menton
* 1957 à 1988 - Salon Comparaisons - Paris
* 1958 et 1960 - Salon des Tuileries - Paris
* 1965 Salon Biarritz - San Sebastián.
* 1965, 1978 et 1980 : Salon du Dessin et de la Peinture à l’eau - Musée d'art moderne de la Ville de Paris
* 1970 à 1976 - 1e à 4e Biennales internationales des peintres de la Provence - Aix-en-Provence
* 1974 à 1987 - Biennale des Yvelines - Versailles
* 1976 à 1982 - 5e à 8e Biennale internationale de Mérignac
* 1978 à 1988 - Salon Septemvir - Bordeaux
* 1935 - Salon des artistes français - Paris
* 1950 - 27e Salon des Indépendants Bordelais - Bordeaux
* 1956 - 4e Biennale internationale de la lithographie en couleurs - Cincinnati Art Museum
* 1958 - Première Biennale de Jeune Peinture Contemporaine de Bruges
* 1960 - Biennale Internationale de la lithographie « Bianco et Nero » - Lugano
* 1963 - Biennale de Tokyo - VIIe Exposition internationale de peinture contemporaine
* 1964 - Salon Grands et Jeunes d’Aujourd’hui - Paris, Marseille, Salon-de-Provence
* 1977 - 2e Biennale française de la tapisserie en hommage à Le Corbusier
* 1978 à 1988 - Salon Septemvir - Galerie des Beaux-Arts - Bordeaux
* 1980 - Salon des artistes indépendants normands - Rouen (invité d'honneur)
* 1992 et 1993 - 7e et 8e Salon des arts de l’air et de l’espace - École nationale supérieure d’ingénieurs de constructions aéronautiques - Toulouse
* 1994 - 28e Prix International d’Art Contemporain de Monte-Carlo - Musée national de Monaco - Monte-Carlo
* 2011 - Pavillon des arts & du design - Jardin des Tuileries - Paris - 11 œuvres exposées
* 2014 - Art Élysées - Champs-Élysées - Paris -10 œuvres exposées
* 2018 - ART MONTPELLIER - Montpellier - 5 œuvres exposées

### Expositions de groupe

Participation à plus de 240 expositions de groupe, dont :
* 1949 - Prix de la jeune Peinture - Galerie Drouant-David - Paris
* 1951 - Prix du Dôme - Galerie des Beaux-Arts - Paris
* 1953 - Sélection du « Prix Bührle » – Galerie Kaganovitch - Paris
* 1954 - Sélection du Prix Othon Friez - Galerie Saint Placide - Paris
* 1955 à 1963 - Ecole de Paris - Galerie Charpentier - Paris
* 1955 - « 9e Premio Lissone » - Lissone et Milan - Italie
* 1955 - Peintres d’aujourd’hui, France - Italie - Pittori d’oggi, francia - italia - Turin et Lissonne - Italie
* 1955 - Exposition des sélectionnés du « Prix de la Critique » - Galerie Saint-Placide - Paris
* 1956 - École de Paris - Haus der Kunst – Galerie Charpentier - Munich - Allemagne
* 1957 - Première Quadriennale de la Peinture Française - Genève et Bâle - Suisse
* 1957 - Prix Greenshields - Galerie Charpentier - Paris
* 1959 - Exposition d’Art Français Contemporain - Tokyo - Japon
* 1959 - Le pétrole vu par cent peintres - Palais Galliera - Paris (tableau : Port pétrolier)
* 1960 - Gouaches, aquarelles, monotypes - Roland Bierge, Camille Hilaire, Jean-Jacques Morvan, Michel Patrix, Maurice-Élie Sarthou, Galerie Anfora, Paris
* 1961 - « Prix Marzotto » - Exposition de peinture contemporaine - Communauté européenne
* 1961 - Inauguration du musée d’art moderne de la Ville de Paris - Paris
* 1962 - Jacques Villon - Sarthou - Philippe Lorin : Peintures - Aquarelles - Lithographies - Galerie Tony Spinazzola - Aix-en-Provence
* 1965 - Peintres Français Contemporains - Exposition itinérante - Californie du Nord, Ville Charlotte, Miami, Cincinnati
* 1974 - Jean Paulhan à travers ses peintres - Grand Palais - Paris
* 1978 - Les Huns - Collection particulière de Marius Rey - Hôtel Salomon de Rothschild - Paris
* 1980 - Donation Charles et Pierrette Sorlier : La lithographie au XXe siècle - Musée de l’Abbaye Sainte Croix - Les Sables-d'Olonne
* 1983 - Languedoc-Roussillon - Heidelberg - Allemagne
* 1983 à 1989 - Expositions du Groupe "109 Peintres et Sculpteurs”
* 1985 - Guy Bardone, Philippe Cara Costea, Michel Ciry, Bernard Conte, Camille Hilaire, Jean Jansem, Maurice-Élie Sarthou - Orangerie du château de Versailles
* 1987 - Art français en Norvège - (Ti malere fra Paris) - Sheraton Hotel Oslo Fjord - Oslo - Norvège
* 1990 - Exposition rétrospective de plusieurs peintres - Foyer du Théâtre municipal - Esch-sur-Alzette - Luxembourg
* 1994 - 25 Années d’Art Contemporain - Exposition rétrospective - Château de Vascœuil - Centre Régional d’Art et de Culture - Vascœuil
* 2015 - Vues : Un siècle de regard sur les Alpilles - Auguste Chabaud, Albert Gleizes, Raymond Guerrier, André Marchand, Mario Prassinos, Maurice-Élie Sarthou, René Seyssaud, Jacques Winsberg - Musée Estrine - Saint-Rémy-de-Provence
* 2018 - Peinture et poésie - Musée Paul Valéry - Sète
* 2019 - Trois Maîtres - Château Lescombes - Eysines - Bordeaux Métropole
* 2022-2023 - Sacrément Sud - Galerie Ô marches du Palais - ancienne chapelle des Pénitents blancs - Lodève