# Correspondance chiffrée de Charles Quint

La correspondance chiffrée de Charles Quint est un ensemble de lettres rédigées par l'empereur du Saint-Empire, ou ses secrétaires, présentant un passage ou la totalité de son message chiffré et échangées avec Jean de Saint-Mauris, son ambassadeur à la cour de France. Cette correspondance, majoritairement conservée à Vienne (Österreichische Staatsarchiv) et à Besançon (Bibliothèque municipale) s'inscrit dans le contexte de la seconde moitié des guerres d'Italie (première moitié du XVIe siècle), opposant notamment Charles Quint et François Ier, afin de dissimuler des informations stratégiques à tout autre personne que son destinataire muni de la table de chiffrement.
Dans les années 1930, le chercheur allemand Franz Stix a compilé et publié 24 clés utilisées par la chancellerie impériale de Charles Quint, dont le chiffre utilisé par Saint-Mauris. L'historien anglais David Potter a également reconstitué, en 1973, une partie de la table de chiffrement sur la base de ses recherches sur les lettres de Saint-Mauris conservées à Vienne. Une troisième reconstitution a été réalisée en 2022 par le cryptographe japonais Satoshi Tomokiyo à partir de lettres conservées à Madrid. Enfin, une équipe française regroupant experts en cryptographie et historiens (Cécile Pierrot, Camille Desenclos, Pierrick Gaudry et Paul Zimmermann) ont également reconstitué cette table de chiffrement en 2022 après la découverte à Nancy d'une lettre de Charles Quint à son ambassadeur et travaillent à une reconstitution complète de la table (recoupant les lettres conservées à Vienne, Madrid, Bruxelles, Besançon et Nancy).

## Redécouverte en 2022 d'une lettre chiffrée de Charles Quint à Jean de Saint-Mauris

La lettre comprend 4 feuillets, d'environ 70 lignes. Elle compte 3 sections en clair, rédigées en alphabet romain et en moyen français, entrecoupées de passages chiffrés au moyen de 120 caractères différents. Elle est datée du 22 février 1547.
Cette lettre est conservée à la Bibliothèque Stanislas de Nancy.
Le destinataire de la lettre est Jean de Saint-Mauris, alors ambassadeur de Charles Quint auprès du roi de France, François Ier, depuis 1544. D'origine franc-comtoise, Saint-Mauris est apparenté, par sa femme, à la puissante famille de Perrenot de Granvelle dont son principal représentant, Antoine Perrenot de Granvelle, est secrétaire d’État pour le Saint-Empire et principal conseiller de Charles Quint. Plusieurs lettres chiffrées adressées par Granvelle à Saint-Mauris peuvent par ailleurs être trouvées à la bibliothèque municipale de Besançon.

### Contexte historique

Depuis le début du XVIe siècle, l'utilisation de lettres chiffrées est courante au sein des diplomaties européennes. Dans le cadre de la correspondance entre Charles Quint et son ambassadeur, le besoin de protéger le contenu des lettres est renforcé à la fois par le contexte des guerres d'Italie opposant, principalement, les rois de France et d'Espagne, et par la guerre de la ligue de Smalkade$^,$ dirigée par Jean-Frédéric de Saxe et opposant les princes luthériens du Saint-Empire à Charles Quint. Les tensions politiques et diplomatiques se jouant en Europe durant ces décennies obligent ainsi le monarque à communiquer, presque systématiquement, de façon chiffrée pour empêcher ses opposants, messagers ou tout intermédiaire de décrypter ses messages.
La lettre conservée à Nancy répond à une précédente missive datée du 6 février 1547 envoyé par Saint-Mauris à Charles Quint pour lui faire part de ses efforts auprès de François Ier pour le convaincre que l'empereur souhaite respecter la trêve de Crépy-en-Laonnois signée le 18 septembre 1544. Bien que François Ier ne puisse engager un nouveau conflit d'importance par manque de moyens financiers, les tensions entre les deux souverains perdurent et s'incarnent notamment dans un rapprochement opéré entre le roi de France et Henri VIII d'Angleterre par un soutien à la ligue de Smalkade. Cependant, quelques semaines avant l'envoi de la lettre à Saint-Mauris, le roi d'Angleterre Henri VIII décède et son fils et héritier Édouard VI n'est âgé que 9 ans; les négociations avec le roi de France pourraient ainsi être remises en cause.

### Contenu déchiffré

Le déchiffrement opéré par l'équipe de recherche française révèle que Charles Quint s'inquiète alors de tentatives possibles d'assassinat contre sa personne, notamment une orchestrée par Pierre Strozzi, futur maréchal de France. Cette rumeur sera démentie par l'ambassadeur dans sa lettre suivante. Charles Quint indique en outre vouloir maintenir la paix avec François Ier et fait part de ses craintes quant à une assistance, française et/ou anglaise, en faveur de la ligue des princes luthériens de Smalkade dont il peine à combattre la rébellion. La mort d'Henri VIII d'Angleterre, ayant eu lieu quelques semaines avant, est aussi évoquée. Il charge son ambassadeur à la cour de France de se tenir au courant des réactions françaises et des répercussions sur les négociations en cours. Charles Quint craint une poursuite du rapprochement opéré depuis le traité d'Ardres en 1546.

## Méthode de chiffrage et décryptage

La méthode est un dérivé et amélioration du chiffre de Vigenère, fondée sur une table de substitution (clé de chiffrement) mais avec plus de variantes de substitution, des idéogrammes, des symboles sans signification et l'élimination de la lettre "e", pour brouiller les pistes.
Un déchiffrement partiel de la lettre est possible grâce à la clé reconstituée par Franz Stix d'après des recherches dans les archives de la maison de Habsbourg à Vienne (Archives d'État autrichiennes). Certains éléments cependant (nomenclateur notamment) n'étaient pas présents dans cette première reconstitution.
D'autres missives chiffrées et adressées à Jean de Saint-Mauris, dont 17 lettres de Charles Quint, sont conservées à la Bibliothèque municipale de Besançon. Celles-ci sont chiffrées avec la même clé que la lettre du 22 février 1547 et comportent en outre une transcription d'une partie du message chiffré dans leur marge, ce qui a permis à l'équipe de recherche française de reconstituer une importante partie de la table, et notamment son nomenclateur.

### Clé de chiffrement

Clé de chiffrement :
| | A | B | C | D | E | F | G | H | I | J | L | M | N | O | P | Q | R | S | T | U | V | X | Y | Z |
| symboles simples | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |
| symboles complexes | | | | | | | | | | | | | | | | (qu) | | | | | | | | |
| voyelles | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |
| doublement | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |
| symboles nuls | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |
| idéogrammes pour mots et personnes | et - | et - | et - | et - | con - | con - | con - | roi de France - | roi de France - | roi de France - | roi de France - | roi de Bohème - | roi de Bohème - | roi de Bohème - | roi de Bohème - | roi d'Angleterre - | roi d'Angleterre - | roi d'Angleterre - | roi d'Angleterre - | Marie de Hongrie - | Marie de Hongrie - | Marie de Hongrie - | Marie de Hongrie - | Marie de Hongrie - | Marie de Hongrie - |
Cette clé compte des symboles simples et complexes, des idéogrammes, des symboles correspondant aux consonnes doublées et des symboles nuls.
Lorsque dans un mot une consonne est suivie d’une voyelle, cette syllabe est chiffrée en employant le symbole complexe associé à la consonne à côté duquel vient se placer la diacritique de la voyelle. Par exemple le mot "ne" en clair devient un rond "o" en chiffré tandis que la syllabe "du" est cryptée par un U précédé d'un point. On note en outre que certaines lettres associées couramment ensemble, comme les caractères Q et U sont dissimulés par un seul caractère complexe, de sorte que le mot "que" est crypté par le caractère "z".
L'originalité de ce chiffrement est de faire disparaître un grand nombre de E (lettre la plus utilisée de la langue française), le rendant alors plus difficilement repérable pour quelqu'un n'ayant pas la clé. Les symboles simples sont utilisés dans les deux cas suivants: pour les voyelles, lorsqu’elles commencent un mot ou suivent une autre voyelle; pour les consonnes, lorsqu’elles ne sont pas suivies par une voyelle. A l'inverse des suppressions de voyelles, on note l'ajout de faux symboles -symboles nuls- ajoutés aléatoirement dans le texte pour sécuriser un peu plus le chiffrement.
Enfin des idéogrammes complètent le code pour faciliter l'écriture de personnes revenant souvent dans les missives.