# Crocodile Orange

Le crocodile orange est une variante de crocodile nain découverte au Gabon.

## Caractéristiques

Cette population de crocodiles nains possède la même morphologie que le reste de son espèce. Cependant, les juvéniles de cette population sont en meilleure santé que ceux des crocodiles vivant en surface, car leur nourriture est plus abondante.
Plusieurs hypothèses existent pour expliquer leur couleur de peau orange ; l'hypothèse privilégiée est qu'il s'agit d'une dépigmentation de leur peau causée par le manque de lumière, mais cela pourrait être du à la forte concentration de guano dans l'eau qui colorerait leurs pigments ou à leur régime alimentaire particulier$^,$.

## Alimentation

Contrairement aux autres crocodiles nains, qui se nourissent de proies terrestres et aquatiques variées, les crocodiles oranges se nourissent exclusivement de chauve-souris et de grillons de caverne$^,$.

## Habitat et répartition

L'espèce Osteolaemus tetraspis est présente dans toute l'Afrique de l'ouest. La population orange est endémique du complexe de grottes de l'Abanda (en), au sein de la lagune Fernan Vaz, dans la province de l'Ogooué-Maritime, au Gabon$^,$.
Il s'agit des seuls crocodiles nains connus vivant dans des grottes.
Le seul accès connu à ces grottes est un aven de 7 mètres de profondeur.

## Classification

La population de crocodiles orange présente une signature génétique différente des autres populations de crocodiles nains, mais pas suffisamment pour être considérée comme une espèce distincte. Toutefois, selon le chercheur Shirley, cette signature indique que cette population est en train de devenir une nouvelle espèce$^,$.
Selon le chercheur, cette population est sans doute constituée des descendants d'une dizaine d'invidus qui seraient entrés dans ces grottes il y a environ 3 000 ans, alors que le niveau de l'eau était plus bas qu'aujourd'hui$^,$.

## Découverte

Dans les années 2000, Claude Werotte et Marco Marti, médecin de brousse, découvrent les grottes de l'Abanda$^,$. En 2008, une équipe incluant le géoarchéologue Richard Oslisly explore ces grottes à la recherche de traces d'être humain ; elle y trouve un crocodile vivant ainsi qu'une machoire de crocodile$^,$$^,$. En 2010 et 2011, Marti et Oslisly retournent dans ces grottes avec une équipe constituée d'Olivier Testa (spéléologue), Matthew Shirley (chercheur à l'Université de Floride spécialisé dans la protection des crocodiles), David Sebag (géologue) et Thibaud Decaëns (entomologiste) dans des expéditions fondées par l'IRD, l'université de Rouen et la fondation Liambissi$^,$. Des mesures et des prélèvements sanguins sont effectués au cours de ces expéditions.
Une nouvelle expédition est organisée en 2015, une cartographie de la grotte est réalisée à cette occasion ; des poils et des excréments sont prélevés.

## Menaces et protection

Les crocodiles sont des animaux protégés au Gabon. À la suite de la découverte de cette population, le site des grottes de l'Abanda est un site classé$^,$.

## Dans la culture

En 2018, CNN publie un article en 2018 à propos de ces crocodiles, qui est repris dans les médias internationaux. La chaine de télévision française TF1 consacre un reportage à ce crocodile en 2021$^,$.

## Notes & références

* 1 2 Shirley et al. 2016, p. 417-418.
* 1 2 3 @NatGeoFrance, « Gabon : découverte de crocodiles oranges uniques au monde », sur National Geographic, 29 juin 2018 (consulté le 19 avril 2021)
* 1 2 « Une nouvelle espèce de crocodile orange est en train d'apparaître ! », sur Maxisciences, 25 décembre 2020 (consulté le 19 avril 2021)
* 1 2 3 (en-GB) Jeremy Hance, « Orange cave crocodiles may be 'mutating' into new species », The Guardian,‎ 29 janvier 2018 (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le 23 mai 2024)
* 1 2 Shirley et al. 2016, p. 412.
* ↑ « Les Crocodiles cavernicoles oranges », sur Abanda expeditions (consulté le 19 avril 2021)
* ↑ La rédaction, « Au Gabon, des crocodiles orange uniques au monde », sur Geo.fr, 28 juin 2018 (consulté le 19 avril 2021)
* 1 2 3 Olivier Testa, Richard Oslisly, David Sebag, Matthew Shirley et Thibaud Decaëns, « Crocodiles des cavernes ! », Spelunca, n$^o$ 124,‎ décembre 2011, p. 41-43 (lire en ligne [PDF])
* 1 2 Richard Oslisly et Olivier Testa, « Des scientifiques surprennent des crocodiles au fond d’une grotte », sur Futura (consulté le 25 septembre 2021)
* 1 2 « Au Gabon, des crocodiles orange vivent dans des grottes depuis trois mille ans », Le Monde.fr,‎ 28 juin 2018 (lire en ligne, consulté le 19 avril 2021)
* ↑ « Le crocodile des cavernes gabonaises a une robe orange », sur RFI, 13 octobre 2011 (consulté le 25 septembre 2021)
* ↑ « Fin de mission pour l’expédition Abanda 2015 | Blog de la CREI – commission relations et expéditions internationales – Fédération Française de Spéléo », 25 mai 2015 (consulté le 23 mai 2024)
* ↑ Le Nouveau Gabon, « Vers la création d’un sanctuaire autour des grottes d’Abanda pour la protection des crocodiles de couleur orange » (consulté le 23 mai 2024)
* 1 2 « Sur les traces du crocodile orange au Gabon » [vidéo], sur TF1 INFO, 16 avril 2021 (consulté le 19 avril 2021)
* ↑ (en) Chris Giles, « Freakish orange crocodiles could be evolving into a new species », 7 février 2018 (consulté le 23 mai 2024)
* ↑ « Une espèce de crocodile en mutation découverte au Gabon », sur InfoCongo, 14 février 2018 (consulté le 25 septembre 2021)
* ↑ « Sur les traces du crocodile orange au Gabon », sur Patrimoines locaux, Environnement et Globalisation (PALOC), 26 avril 2021 (consulté le 25 septembre 2021)