# Tommy McCook

Tommy McCook (Thomas Matthew McCook) (3 mars 1927 La Havane, Cuba – 4 mai 1998 Atlanta, Géorgie) est un saxophoniste (ténor, alto) et flûtiste, compositeur et arrangeur jamaïcain.
Il traversa les différentes étapes de la musique jamaïcaine en restant tout au long de sa carrière un acteur de premier plan. À ses débuts, il fut séduit par le jazz. Il se concentra sur les concerts dans les clubs et hôtels dans lesquels il était très populaire. Mais ceci l’empêcha d’être parmi les pionniers du ska. Par contre son influence dans l’industrie musicale insulaire fut réelle par la suite au sein des Skatalites, des Supersonics, ces deux formations étant les références des années 1960, des Aggrovators ou des Revolutionaries. Au début des années 1980, il fut à l’origine de la recomposition des Skatalites.

## Biographie
### Apprentissage et jazz

Tommy McCook arrive en Jamaïque en 1933 lorsque sa mère décide de rentrer dans son pays natal. Elle trouve un travail dans un hôtel de Kingston, le Bournemouth Beach Club où se produit le soir un big band dirigé par Eric Dean. Son frère aîné étudie à l’Alpha Boys School et joue dans l’orchestre de l’école. Le jeune Tommy découvre ainsi la musique. À onze ans, il entre dans cette même école et entame l’apprentissage du saxophone ténor. En 1943, il est recruté au sein de l’Eric Dean’s Orchestra. Il rejoint ensuite le Don Hitchnman’s sextet, avec lequel il sera un des premiers musiciens jamaïcains à enregistrer, puis le Roy Coburn’s Blu-Flames. Il côtoie dans cette formation le bassiste Cluett Johnson, le tromboniste Don Drummond et les saxophonistes Bobby Gaynair et Roland Alphonso.
En 1954, McCook part pour une série de concerts aux Bahamas, accompagné entre autres par le guitariste Ernest Ranglin et le trompettiste Franck Anderson. Il y restera jusqu’en 1962. C’est lors d’un voyage à Miami qu’il découvre la virtuosité de John Coltrane et décide alors de ne se consacrer qu’au jazz. À son retour en Jamaïque, huit ans après le début de son exil, il fonde une petite formation de jazz. Tommy McCook est vite reconnu comme un des meilleurs saxophonistes et devient incontournable. Pendant son absence, une industrie musicale locale s’est développée, accompagnée par une révolution sonore. Le ska pointe son nez. Son rival de toujours, Roland Alphonso, se trouve engagé comme musicien sur une croisière. Les producteurs Vincent Chin et Clement « Coxsone » Dodd proposent donc à Tommy McCook d’enregistrer mais il se montre réticent à cette nouvelle forme musicale. Dodd n’arrive qu’à le convaincre de participer à l’enregistrement d’un disque de jazz paru sous le titre Jazz Jamaica from the Workshop. Un jour, il entend Schooling the Duke, titre d’une production de Coxsone interprétée par Bobby Gadnair, Johnny "Dizzy" Moore et Don Drummond. Les solos de la section cuivre lui permettent de découvrir que sa vision jazzy de la musique peut s’épanouir pleinement dans le ska.

### Le leader

Son premier enregistrement ska est le désormais classique Exodus pour Coxsone en novembre 1963. Suivent Adam’s Apple toujours avec Coxsone et Goldfinger pour Duke Reid. Le batteur Lloyd Knibb, qu’il fréquente dans les concerts et au camp rasta de Count Ossie, lui propose de prendre la tête d’un groupe comprenant les meilleurs musiciens de l’île. La paye d’un musicien était alors au jour le jour suivant sa présence à un concert ou des sessions d’enregistrement. Il s’agit donc de s’assurer des contrats en montant le meilleur groupe possible. Après avoir une première fois décliné l’offre, Tommy McCook finit par accepter la proposition de Lloyd Knibb. Les Skatalites naissent ainsi fin 1963.

#### The Skatalites

Le groupe The Skatalites se produira dans les plus hauts lieux de Jamaïque, de Kingston à Montego Bay en passant par Falmouth sous le nom Tommy McCook and The Ska-talites. Pendant cette période, ils seront le groupe référence créant des centaines de morceaux instrumentaux. McCook est à l’origine de nombreux classiques dont Freedom Sound, Fidel Castro, Black Sunday, Cleopatra et tant d’autres. Les Skatalites seront également le backing band de nombreux chanteurs comme Ken Boothe, Alton Ellis, Jackie Opel, Lee Perry, Delroy Wilson ou les Wailing Wailers. Tommy arrangera alors une grande partie des cuivres sur ces chansons, dont le célèbre Simmer Down. Entre 1964 et 1965, il participera donc à de nombreuses sessions d’enregistrement pour divers producteurs (Coxsone, Duke Reid, Lloyd Daley, Leslie Kong, Vincent Chin, King Edwards et Justin Yap). Après plus d’un an de vie commune le groupe se sépare. Une des raisons invoquées sera entre autres la rivalité entre Roland Alphonso et Tommy McCook qui finira par lasser ses membres. Le producteur Arthur Duke Reid propose alors à McCook de devenir le directeur artistique de ses labels.

#### Supersonics

Il fonde alors les Supersonics, groupe du tout nouveau studio de Treasure Isle, construit au-dessus du magasin d’alcool de Duke Reid. Quand McCook a été directeur musical pour les Supersonics, le groupe comprenait le bassiste Jackie Jackson et le batteur Paul Douglas, qui sont devenus la section rythmique pour Toots and the Maytals quand l'ère du reggae a émergé du rocksteady. Il y retrouve Paul Douglas, Johnny Moore, Lloyd Knibb à la batterie où parfois le remplace Hugh Malcom, le saxophoniste Lester Sterling, le tromboniste Vin Gordon (en), le pianiste Gladstone Anderson, l’organiste Winston Wright, le bassiste Jackie Jackson et le guitariste Lynn Taitt. La collaboration avec Duke Reid est fructueuse puisqu’ils vont dominer l’ère rocksteady en produisant Alton Ellis, Justin Hinds and the Dominoes, les Melodians, les Paragons, Phyllis Dillon et les Techniques. Tommy McCook interprétera de nombreux instrumentaux et versions de ces standards de la chanson jamaïcaine. Mabrak sera la version du Queen Majesty des Techniques, My Best Dress celle de My Best Girl des Paragons mais aussi Buck & The Preacher l’instrumentale de I See Your Face de John Holt ou encore Expo, Indian Love Call, Lara's Theme, Kansas City, Mr Solo, My Girl, Open Jaw, Our Man Flint, Real Cool, Rock Away, Saboo, Sir Don, Soldier Man, Soul For Sale, Soul Serenade, Wall Street Shuffle, Work Your Soul et tant d’autres titres. Pendant cette période, il participera à des sessions d’enregistrement pour Blondel Keith Calnek et ses labels Caltone et JonTom (pour Johnny Moore et Tommy McCook). Avant de se désintégrer en 1969, Tommy McCook and the Supersonics sortiront un album produit par Winston Riley ancien chanteur des Techniques avec lesquels a joué le groupe. Tout en gardant un engagement hebdomadaire chez Treasure Isle, Tommy McCook deviendra un musicien freelance jouant chez divers producteurs.

### Les années reggae

Au cours des années 1970, le reggae se développe et Tommy McCook travaille ainsi avec de nombreux producteurs plus jeunes en leur offrant son expérience pour les accompagnements de cuivres. La section de cuivres avec laquelle il travaille est souvent composée de Bobby Ellis (en) à la trompette, de Vin Gorgon au trombone et du saxophoniste alto Herman Marquis. Il enregistre avec Harry Mudie (en) (It May Sound Silly ou Drifter With A Flute), Augustus Clarke (The Right Track et Schnectady’s Shock), Lloyd Daley (Cyrus), Rupie Edwards (en) (West Of Parade et Bubbling Horns), B. Frankson (Flower Pot), Peter Weston (Dracula), Ken Gordon (Fatman), Clive Chin pour Jaro la version de Java, Jimmy Radway (The Great Tommy McCook) ou encore Niney (One Train Load Of Collie ou Zorro). Clement Dodd lui fera enregistrer Jamrec Jam, Tunnel One ou Tenor On Call sur le riddim de Slogan On the Wall des Viceroys. Son nom apparaitra sur deux faces B de Bob Marley pour Live, la version de Lively Up Yourself et Faceman instrumental de Screwface. Lee Perry fera appel à lui en 1972 pour l’enregistrement du LP Cloack and Dagger et il jouera même du piano sur certaines chansons de l’album Black Board Jungle. Il collabore de façon plus régulière pour Glen Brown entre 1972 et 1977 (qui sort un LP de Tommy de façon confidentielle sous label blanc en 1977) pour qui il enregistre les enivrants Tubby’s Control et Harry meet Tommy. Il se rendra à Londres en 1973 avec Jimmy Cliff et rencontrera le flûtiste Herbie Mann avec lequel il enregistrera l’album Reggae. En 1975, le gouvernement jamaïcain lui remet l’«Order of Distinction», récompense nationale semblable à notre Ordre de la Légion d’Honneur. Vivian « Yabby You » Jackson ne se privera pas de son talent pour nombre de ses productions et produira même trois LPs. Revenge, Plague Of Horn, Death Trap ou Stop Your Quarreling représentent l’apogée de leur collaboration. Il fait également partie du groupe de studio de Joe Gibbs, les Professionals qui accompagnent Culture ou Dennis Brown sur leur LP respectif Two Sevens Clash et Vision Of Dennis Brown. Ras Michael fera appel à lui pour son album Rastafari produit par Tommy Cowan (en). Comme pour la décennie précédente, Tommy McCook fera partie des groupes marquants de la musique jamaïcaine. Comme celui de Bunny Lee, dont il est le soliste attitré, Les Aggrovators ou encore celui de Channel One les Revolutionaries, dans la deuxième moitié des années 1970, avec lesquels il participera à divers projets dub, aux albums des Mighty Diamonds Right Time, de Derrick Harriott Reggae Chart Busters Style ou à celui de I Roy Cancer. Par ailleurs, McCook jouera les acteurs et apparaîtra au début du film de Ted Bafaloukos, Rockers, tourné en 1977.
Mais à cette période, succède une révolution musicale avec l’arrivée du digital, qui sèvrera les musiciens de producteurs. Tommy McCook participera néanmoins à quelques sessions du label Nighthawk dans les années 1980. Il sera de la section cuivre sur l’album des Itals, de Justin Hinds, de Junior Byles.

### Retour au ska

En 1983, il motivera, avec le manager Herbie Miller, ses anciens camarades des Skatalites pour se reformer pour le festival Reggae Sunsplash et à la Blue Monk Jazz Gallery à Kingston. Le succès de la manifestation encourage Tommy McCook à aller habiter aux États-Unis en 1985 pour rejoindre les autres membres et en 1986 le groupe se met à tourner. En 1992, les Skatalites rejoignent les studios pour l’album Ska Voovee produit et dirigé par Tommy McCook. Il composera 11 des 12 titres. En 1994 et 1996, Il produit, associé à Joe Ferry deux nouveaux albums (Hi-Bop-Ska et Skamania). C’est à ce moment qu'à la suite de problèmes de santé, McCook se fait plus rare sur scène alors que les Skatalites enchaînent les tournées mondiales aux salles combles. En 1997, il enregistra son dernier album Tommy McCook and Friends pour le label Moon Ska (en). Il sortira dans le commerce en 1998, quelques jours avant sa mort le 5 mai des suites d’une crise cardiaque.

### Discographie

   * Green Mango
   * Top Secret
   * Wild Bunch
   * Green Apple
   * Beirut
   * Jungle Skank
   * West Street Special
   * Big Bad & Bold
   * Midnight Time
   * Mistic Mood
   * Walk On The Side
   * Hot Shot
   * Watch This Music
   * Sweet Soul Special
   * Green Mango
   * Roast Fish
   * Funky Stuff
   * Hot Pepper
   * Stag Lack No. 17
   * Concrete Rock
   * Reggae Masterpiece
   * Autumn Mood
   * Walk On The Wildside
   * Prince Far I - Musical Rocket
   * Jumbo Skank
   * Slow Piece
   * A Dancing Dub
   * A Version I Can Feel With Love
   * A Loving Melody
   * The Mighty Gates Of Goza
   * Bongo Man Dub
   * True Believer In Dubs
   * The Duke Of Dubs
   * The Big Boss Boss Of Dubs
   * Behold Dis Ya Dub Of Class
   * Dance With Me
   * A Gigantic Dub
   * The Gorgan Of Dubs And Horns
Réédition en 1996 par Langoon. Sorti sous le nom de Cookin en 1975 chez Horse, réédité en 1996 par Trojan.
   * More Music
   * Tubby's Control
   * Everyday Sax
   * South Side Feeling
   * When I Fall In Dub
   * Far Over Yonder
   * Gold Street Skank
   * Harry Meet Tommy
   * Way Down In South
   * Blazing Horns (Pts 1&2)
   * Tears Of Love
   * Glorious Lion
   * Mine Eyes
   * Jamaican Place
   * Yellow Bird
   * Tommy's Mood
   * Ites Of Zion
   * Jah
   * Grass Roots
   * Caution
   * Sin
   * Wild Bunch
   * Bam Bam
   * Black Out
   * Collin' 1
   * Collin' 2
   * Bad Man
   * Good Bye
   * Rock Away
   * War
   * The Night Rose Of Sherron
   * African Jumpers
   * Rasta A The Master
   * Lamb's Bread Herb
   * Herb & Honey
   * Macka Dub Rock
   * Tommy's Rocking Vibration
   * Disco Rockers
   * Roots Of Africa
   * The Bionic Horn
   * The Champion Shuffle
   * Roots Man Shuffle
   * Herb's Man Rockers
   * The Agrovators Shuffle
   * Story Book Children Jumpers
   * Winter World of Love Jumpers
   * You'll Never Find Rockers
   * Jumping with The Agrovators
   * African Liberation
   * Rockers Galore
   * Spring Time
   * Forget to Say I Love You
   * Red Fire
   * Blue Flame
   * Riding Westward
   * Hotter Fire
   * Take A Bread
   * Shades Of Black
   * 1000 Tons of TNT
   * Burning Inferno
   * Blazing Volcano
   * Thunder Storm
   * Big Fire Burning
   * Burning Fire
   * Cool Vibe
DISC 1:
   * Police Woman
   * Skafrica
   * Skandy
   * The Don (Pt. 1)
   * The Don (Pt. 2)
   * Skapan
   * Ska Boss
   * Oriental Ska
   * Skamaica
   * Skalifornia
   * Skanhattan
   * Skavoovee
   * Guns of Navarone
   * Flowers For Albert
   * Ska Reggae Hi-Bop
   * You're Wondering Now
   * Everlasting Sound
   * African Freedom
   * Man In The Street
   * Split Personality
   * Renewal
   * Nelson's Song
   * Burru Style
   * Ska Ska Ska
   * Skalloween
   * Skamania
   * El Pussycat
   * Right Now
   * Have A Good Time
   * Phoenix City
   * Trip To Mars
   * Triangle
   * Wood And Water
   * I Wish You Love
   * S'kool
   * They Laughed
   * Don Drummond - the Man With the Big Trombone
   * Secret Love
   * Blood Clad Eyes
   * Yelling King Bravo
   * Skalypso Dub
   * Golden Love
   * Blood Clad Dub
   * Loving Princess Diana (African Rap)
   * Bubbling Shuffle
   * Jump And Prance Shuffle
   * Bad Man Shuffle
   * Roots Man Shuffle
   * Reality Shuffle
   * A Militant Shuffle
   * An Extraordinary Shuffle
   * Ghetto Youth Shuffle
   * Swing And Dine Shuffle
   * Bongo Man Shuffle
   * Spring Time Dub
   * Happy Dub
   * Good Vibes Dub
   * Shack Attack
   * Mellow Groove Dub
   * Move And Groove
   * Take Dub Serious
   * Rock It On A Dub Land
   * Dub With A Difference
   * Give Dub A Chance
   * Crashing Dancehall Dub
   * Catchy Dub
   * You Will Always Find Dub
   * Boogie Down Dub
   * Jazzy Dub
   * Crisis
   * Redemption Draweth Nigh
   * Dr. Bird
   * Crying Zambia
   * My Home
   * Rockport
   * I N' I Time
   * Tommy Cooks
   * Jah High
   * Fire
   * Jah Want Us
   * Stand Up
   * Roots Rockers
   * Yabby U Sound
   * Sly's Mood
   * United Africa
   * Lt.Col.Rawlings
   * Greetings
   * Now I Know
   * Without A Dread Inside
   * Zion Rock
   * Dub U So
   * Yard Broom
   * Carry-Go-Bring-Come
   * Twelve Minutes To Go
   * Magic
   * Strolling In
   * Dan-De-Lion
   * Apanga
   * Eastern Standard Time
   * Stranger Cole & The Skatalites - Rough & Tough
   * Musical Store Room
   * Stranger Cole & The Skatalites - When You Call My Name
   * River Bank
   * Liquidator
   * Live Injection
   * Dr No Go
   * Tribute To Don
   * The Saint
   * Tonight
   * Bongo Niah
   * African Reggay
   * Joy Ride
   * Zylon
   * Progressive Reggay
   * Breaking Up
   * Carry Go Bring Come
   * River Bank
   * Musical Communion
   * Feeling Fine
   * Strongman Sampson
   * Over the River
   * Next Door Neighbour
   * When I Call Your Name
   * Yeah, Yeah, Baby
   * Hog in a Cocoa
   * Inez
   * The Yellow Banket (A Tisket A Tasket)
   * Down On Bond Street
   * Wall Street Shuffle
   * Moody Ska
   * Real Cool
   * Tommy's Rocksteady
   * Soul Serenade
   * Persian Cat (In A Persian Market)
   * Saboo
   * The Shadow Of Your Smile
   * Music Is My Occupation
   * Our Man Flint
   * Mad Mad Mad
   * Ode To Billie Joe
   * Heatwave (Moving)
   * The World Needs Love
   * Flying Home
   * Mary Poppins
   * Second Fiddle
   * Exodus
   * Adam's Apple
   * Ska Ba
   * Freedom Sounds
   * Latin Goes Ska
   * Cow And Gate
   * Don't Slam The Door
   * Trotting In
   * Road Block
   * Ska Legion
   * Peanut Vendor
   * Sauvitt
   * Goldfinger
   * Junior Jive
   * A Little Bit Of Heaven
   * Wheel And Turn
   * Jazz Walking
   * The Answer
DISC 1:
   * Out Of Space
   * Ska Jam
   * Riverton City
   * Little Bit Of Heaven
   * Inez
   * Persion Cat Ska
   * Spanish Eyes With Lyn Taitt
   * Indian Love Call
   * One, Two, Three, Kick
   * Continental
   * Caltone Special
   * Tommy's Rocksteady (Aka Comet Rocksteady)
   * Real Cool
   * The Shadow Of Your Smile
   * Soul Serenade
   * Sweet Lorna
   * Music Is My Occupation
   * Our Man Flint
   * Mad, Mad, Mad
   * Heatwave (Aka Moving)
   * Flying Home
   * Second Fiddle
   * Ode To Billy Joe
   * Ranglin On Bond Street
   * Progressive Reggae
   * Black River
DISC 2:
   * Wailing (Aka Mabrouk)
   * Stupid Doctor
   * Psalm 9 To Keep In Mind
   * More Music
   * Bad Cow Skank
   * Green Mango
   * The Great Tommy Mccook
   * The Watergate Affair
   * The Right Track
   * Cloak And Dagger
   * Move Out
   * A Dancing Dub (Aka A Dancing Version)
   * A Version I Can Fell With Love
   * Dub The Duke (Aka The Duke Of Earl Dub)
   * Behold Dis Ya Dub Of Class
   * Rock By Sir Dee's Scorcher
   * La Paloma
   * You'll Never Find (Aka You Will Always Find)
   * You Have Caught Me (Aka Catchy Dub)
   * Rock It On A Dub Land
   * Hot Lava
   * Riding West
   * The Night Of Sheron
   * Dynamite
   * Ball A Fire
   * Stampede
   * Testify
   * Wall Street Shuffle
   * Nehru
   * Rock Away
   * Black River
   * Duke's Reggae
   * The Village
   * Drive Her Home
   * Mouth Trombone
   * My Best Dress
   * Mary Poppins
   * Down On Bond Street
   * Mabrak
   * Travelling On Bond Street
   * Rub It Down
   * Soldier Man
   * Black Power
   * Reggae Merengue
   * Bawling People
   * Our Man Flint
   * Sweet Lorna
   * Hot Rock
   * Real Cool
   * Starry Night
* 1963 Adam's Apple Island WI102
* 1963 Below Zero Island WI118
* 1963 Junior Jive Island WI124
* 1964 Bridge View R&B JB163
* 1964 Exodus Port-O-Jam PJ4001
* 1964 Sampson R&B JB139
* 1964 Two For One Black Swan WI422
* 1965 Rocket Ship Island WI232
* 1966 A Little Bit Of Heaven Doctor Bird DB1051
* 1966 Danger Man Doctor Bird DB1056
* 1966 Indian Love Call Doctor Bird DB1053
* 1966 Inez Doctor Bird DB1057
* 1966 Jerk Time Rio R100
* 1966 Naked City Doctor Bird DB1032
* 1966 Out Of Space Rio R101
* 1966 Riverton City Rio R104
* 1966 Ska Jam/ Smooth Sailing Rio R103
* 1966 Spanish Eyes Doctor Bird DB1047
* 1967 Tommy's Rock Steady Treasure Isle TI7016
* 1967 Jam Session Doctor Bird DB1058
* 1967 One Two Three Kick Island WI3047
* 1967 Saboo Island WI3049
* 1967 Saboo Treasure Isle TI7018
* 1967 Wall Street Shuffle Treasure Isle TI7004
* 1967 What Now Doctor Bird DB1061
* 1968 Moving Treasure Isle TI7042
* 1968 Our Man Flint Treasure Isle TI7039
* 1968 Venus/ Music Is My Occupation Treasure Isle TI7032
* 1969 Black Coffee Trojan TR7706
* 1969 Breaking Up/ Party Time Trojan TR642
* 1969 Dream Boat/ Tommy's Dream Unity UN534
* 1969 Peanut Vendor/ 100,000 Tons Of Rock Unity UN535
* 1969 Popcorn Regay Trojan TR659
* 1969 The Avengers Unity UN506
* 1969 Tribute To Rameses Trojan TR686
* 1969 When the Saints Go Marching In Trojan TR657