# Kozarnika

Kozarnika (bulgare : Козарника, « Abri de la chèvre ») est une grotte du nord-ouest de la Bulgarie qui a été utilisée comme abri par des groupes de chasseurs-cueilleurs dès le Paléolithique inférieur. La séquence stratigraphique commence il y a 1,6 million d'années et se poursuit jusqu'au Moyen Âge. La grotte a livré des ossements fossiles d'animaux portant des incisions régulières, datées de plus d'un million d'années, et interprétées par certains chercheurs comme les plus anciennes preuves de comportement symbolique découvertes à ce jour. Elle a également fourni les plus anciens assemblages connus d'outils lithiques du Gravettien.

## Localisation

La grotte de Kozarnika se trouve à 6 km de la ville de Bélogradtchik au nord-ouest de la Bulgarie, sur les pentes du nord des Balkans, près des plaines du Bas-Danube. Elle est ouverte au sud, à 85 m au-dessus de la vallée. Avec une longueur de 210 m, la grotte est de dimensions modestes pour la région du karst de Belogradtchik.

## Historique

Les recherches archéologiques dans la grotte de Kozarnika ont débuté en 1984. Depuis 1996, les fouilles sont dirigées par Nikolay Sirakov (Institut archéologique et musée de l'académie des Sciences bulgare, Sofia, Bulgarie) et Jean-Luc Guadelli (IPGQ - UMR5199 du CNRS, Bordeaux, France).
Les fouilles de la grotte se poursuivent à travers des campagnes annuelles.

## Séquence stratigraphique

Au cours des deux dernières décennies, 21 couches archéologiques ont été reconnues. Elles contiennent, de bas en haut, des complexes archéologiques du début du Paléolithique inférieur (niveau 13 - 11a), du Paléolithique moyen (niveau 10b - 9a), du début du Paléolithique supérieur (niveau 6/7), une séquence d'une industrie de lames à dos que les chercheurs ont nommé le Kozarnikien (niveau 5c - 3a), du Néolithique ancien, de l'âge du cuivre tardif, de l'âge du bronze tardif, du Moyen Âge et du Moyen Âge tardif.

### Paléolithique inférieur

Pour les niveaux anciens, la chronologie est basée sur le paléomagnétisme (évaluation de l'âge à partir des inversions du champ magnétique terrestre enregistrées dans les sédiments) et les analyses de la microfaune et de la grande faune.
Dans les couches profondes, datées de 1,4 à 1,6 million d'années AP, les archéologues ont découvert une molaire humaine, qui est considérée comme le plus ancien vestige fossile humain connu en Europe. Elle est associée à une industrie lithique à éclats de type oldowayen. On a trouvé un peu plus haut dans la séquence stratigraphique des ossements fossiles d'animaux portant des incisions régulières, qui pourraient être les plus anciens témoignages de comportement symbolique humain.

### Paléolithique moyen

Les couches du Paléolithique moyen, datant de 300 000 à 50 000 ans AP, ont livré des nucléus Levallois, des racloirs et de rares pointes moustériennes présentant des affinités avec l'est des Balkans, ainsi que quelques pointes foliacées bifaciales. Ces industries sont peut-être liées à la présence de groupes de chasseurs néandertaliens.

### Paléolithique supérieur

Les couches du Paléolithique supérieur ont livré les plus assemblages d'outils lithiques :
Cultures de Paléolithique supérieur :
| Stratigraphie | Datations (non calibrées) | Culture |
| Niveau VII | 36000 à 39000 AP | Industrie de transition "Kozarnikien" |
| Niveau IV-VI | 25000 à 26500 AP | Gravettien |
| Niveau I-III | 20000 à 11500 AP | Épigravettien |

## Analyse

Kozarnika se trouve sur un itinéraire de peuplement humain de l'Europe via les Balkans en provenance du Proche-Orient, qui est manifestement antérieur à celui emprunté par les porteurs de l'Acheuléen via le détroit de Gibraltar, bien qu'à ce jour rien ne démontre qu'une des séquences archéologiques aurait ses racines hors d'Europe. Kozarnica contribue à montrer un peuplement de l'Europe très ancien, bien antérieur au million d'années, et bien plus ancien que les premières manifestations de l'Acheuléen en Europe.