# Abbaye Sainte-Catherine de Laval

L'abbaye ou prieuré Sainte-Catherine de Laval est une ancienne abbaye cistercienne située sur la paroisse de Grenoux, commune rattachée en partie au XIXe siècle à Laval en Mayenne. Ses armes sont d'azur à une Sainte Catherine d'or.

## Histoire
### Prieuré
#### Avoise de Craon

Le prieuré de Sainte-Catherine est fondé le 15 septembre 1224, par Avoise de Craon, veuve de Guy V de Laval. Avoise achète en 1224 de Pierre Johet, ou suivant d'autres versions, Pierre Jehan (Petrus Johannes), un terrain voisin de Laval. Elle fonde un lieu consacré à la prière (oratorium) ; elle le dédia à Dieu et à la Vierge Marie et le met sous le patronage de Sainte Catherine.
Il est soumis par le titre de fondation à la juridiction de l'abbaye de la Réal en Poitou, abbaye célèbre alors, et qui compte alors plusieurs maisons de chanoines réguliers sous sa dépendance. Elle le donna à l'abbaye de la Réal en Poitou avec la condition d'y avoir toujours quatre chanoines réguliers prêtres chargés de faire l'office divin.
La même année, Maurice, évêque du Mans, approuva la fondation de Sainte-Catherine et conjointement avec les chanoines de Saint-Julien du Mans, il donna des statuts aux religieux envoyés par L'abbé de la Réale pour desservir le prieuré.
Avoise de Craon n'avait pu voir s'achever l'église du prieuré qu'elle avait fondé en l'honneur de Sainte-Catherine; elle était morte en 1230 et avait été inhumée dans l'église de l'abbaye de Bellebranche, dont elle était bienfaitrice.
Une dame de Mathefelon, dont le nom n'est pas indiqué, est bienfaitrice du prieuré de Sainte-Catherine de Laval. Elle était représentée dans une des vitres du chœur de l'église.

#### Consécration

Emma de Laval prit soin de faire consacrer cet édifice. Ce ne fut qu'en 1247 que l'église de Sainte-Catherine de Laval est achevée. Michel Ier Villoiseau, évêque d'Angers, vint en faire la consécration le 23 juin, du consentement et en présence de Geoffroy de Loudon, évêque du Mans, qui, de son côté, consacra l'autel d'une chapelle existant sous l'église (23 juin 1247). Emma confirma, en 1251, tous les dons que sa mère avait faits au prieuré de Sainte-Catherine. Ses libéralités continuèrent envers les chanoines.

#### Dons et usages

En 1265, elle leur donna l'usage du bois dans sa forêt de Concise. Les droits d'usage des chanoines dans la forêt furent souvent sujets à contestation avec les seigneurs de Laval. Elle leur donna aussi une maison plus rapprochée de la ville appelée la maison de l'Angle, pour faire un anniversaire en faveur de son fils Guy VII de Laval.
Guy VII, plus tard, confirma les dons de sa mère. Il reprit la maison de l'Angle et en compensation il donna aux chanoines, à perpétuité, la peschairie du refoul de la Chiffolière, dans la rivière de la Mayenne depuis le gué du Bourg-Chevreau jusqu'à l'écluse de Boz, pour y pescher et faire pescher, excepté, cependant, les rets dormans, avec pouvoir de tendre dans cet endroit un congrier.
Les chanoines de Sainte-Catherine comptèrent Jeanne de Laval, reine de Sicile, femme du roi René Ier d'Anjou, au nombre de leurs bienfaiteurs.
Le prieur de Sainte-Catherine était en grande considération près des seigneurs de Laval. On trouve fréquemment son nom, en qualité de témoin, dans les actes les plus solennels de cette maison. Guy VII choisit le prieur de Sainte-Catherine pour un de ses exécuteurs testamentaires. En 1480 il prétendit au titre de curé-prieur, et en cette qualité s'arrogea le droit de tenir une école publique pour y instruire les enfants de son fief. Il eut un long procès à soutenir contre les chanoines de Saint-Tugal auxquels seuls, par leur charte de fondation, appartenait ce droit concédé par les seigneurs de Laval.

### Abbaye

Grâce à l'influence de François Lesné, ce dernier trouve moyen de faire ériger en abbaye le prieuré de Sainte-Catherine de Laval, et de lui faire annexer les prieurés du Port-Ringeard et d'Olivet. Cet établissement, il est vrai, ne dura pas.
En 1484, le prieuré de Sainte-Catherine dont les revenus ont augmenté, jouit d'une telle réputation, qu'il est à cette époque érigé en abbaye à la réquisition de Charles VII, par Sixte IV. François Lesné obtient, il est vrai confirmation, en 1493, du pape Alexandre VI, une bulle érigeant en abbaye son prieuré de Sainte-Catherine de Laval, par l'annexion des prieurés d'Olivet et du Port-Ringeard ; mais, malgré le visa donné à la bulle par le cardinal Philippe de Luxembourg, évêque de Mans, chaque maison garda son indépendance.

### Différend

Un différend étant survenu entre l'abbé de la Real et le nouvel abbé de Sainte Catherine, détermine le premier à troubler celui-ci dans l'usage des honneurs et des prérogatives attribués à sa dignité. L'abbé de la Réal prétendait n'avoir jamais consenti à l'érection du prieuré en Abbaye, et il en concluait que l'érection était nulle, parce que son consentement était indispensable pour que la bulle eut son exécution ; l'abbé de Sainte-Catherine assurait qu'il avait obtenu un consentement verbal, mais enfin qu'il avait consenti : l'affaire fut portée devant le parlement de Paris, qui ordonna que l'abbé de Sainte-Catherine serait reçu à serment. Pendant sa vie, François Lesné jouit cependant de son titre.

### Commende

L'abbé de la Real, pour éviter toute nouvelle discussion avec un successeur régulier, nomma un séculier au prieuré de Sainte-Catherine, et depuis ce temps jusqu'au commencement du XVIIe siècle, ce prieuré eut des prieurs commendataires séculiers parmi lesquels on a compté des évêques de Rennes et de Dol, comme François de Laval par exemple. Il parait par tous les actes, que le prieur titulaire jouissait de la totalité des revenus de Sainte-Catherine, et qu'il donnait aux religieux des pensions en argent, vin, grain, cidre, bois, etc., etc.

### Concordat

De ces prétentions naquirent des procès entre les religieux et le prieur commendataire.
Il y eut en 1596 un concordat ou transaction sur un procès commencé, par lequel le prieur titulaire est maintenu dans le droit de régir et de jouir de l'universalité des revenus et d'en avoir la jouissance, à condition de continuer aux religieux ce qui leur avait été donné jusqu'alors. Le prieur titulaire se chargeait d'acquitter les charges, y compris les réparations. Ce concordat est constamment observé pendant les deux siècles où les titulaires sont séculiers.

### Maladies

Dans les temps de maladies contagieuses, assez fréquentes à Laval aux XVIe siècle et au XVIIe siècle, le prieur de Sainte-Catherine rendit, comme les autres communautés de la ville, les plus grands services aux habitants. On élevait des tentes dans la cour, sur le préau, devant l'église où des secours de toute nature étaient distribués.

### Réforme

La congrégation des chanoines réguliers de France prenait naissance au XVIIe siècle, à l'abbaye Saint-Vincent de Senlis, sous les auspices du cardinal de la Rochefoucaud. Trois religieux, Charles Favre, Beaudouin et Branchu, formèrent le dessein de ramener leurs frères à l'étroite observance de la règle. La réforme faisait de grands progrès, elle ne tarda pas à être introduite au prieuré de Saint-Catherine ; ce ne fut néanmoins que du consentement du prieur titulaire, qui ne voulut adopter son introduction qu'à condition que les religieux seraient soumis au même traitement qu'auparavant. Les lettres-patentes ne turent sollicitées et le Roi ne les octroyer qu'à ce titre.
La portion du revenu laissée par le prieur titulaire aux religieux conventuels était faible. En 1686, les chanoines réguliers de Sainte-Catherine demandent à leur prieur titulaire un accroissement d'entretien, François Lefebvre de Caumartin, alors prieur de cette maison, les renvoie au concordat de 1596 et à l'arrêt qui les a mis en possession du prieuré conventuel, lequel arrêt les soumet aux clauses et stipulations du concordat.

### Génovéfain

En 1706, François Lefebvre de Caumartin résigna ce prieuré à un chanoine régulier nommé Rodoger. La résignation de François Lefebvre de Caumartin fit rentrer la maison sous le gouvernement d'un prieur régulier et cesser la commende. Les choses changèrent de face et revinrent à l'esprit de la congrégation des chanoines réguliers et aux corps réguliers, c'est-à-dire que tout fut confondu. Devenus réguliers, les prieurs en usèrent à l'instar des abbés réguliers.

### Bénéfice

Le prieuré de Sainte-Catherine avait tous les caractères d'un titre réel et d'un vrai bénéfice. Les prieurs de Sainte-Catherine avaient obtenu le droit et étaient dans l'usage de porter la croix pastorale et la mosette: la congrégation a constamment reconnu les droits et prérogatives соmme attachés au titre et à la personne des prieurs.
En 1734, M. Ménager résigna ce prieuré à son neveu avec l'agrément de l'abbé de Sainte-Geneviève, il se réserva seulement une pension; il est dit dans l'acte, qu'il est de notoriété publique que le prieuré de Sainte-Catherine avait au moins mille écus au prieur titulaire, toutes charges acquittées; on observa qu'alors le revenu du prieuré ne s'élevait qu'à 7 000 francs.
En 1790, la prieur possède ce bénéfice par la résignation du sieur Lasnier. Les prieurs de Sainte-Catherine ont toujours eu le droit et l'ont constamment exercé d'habiter leur maison, de la gouverner, de l'administrer au temporel, sans aucune intervention du chapitre de la communauté. Le prieur titulaire en 1706, étant assistant du supérieur général de la congrégation fut obligé d'attendre l'époque d'un chapitre pour se retirer dans son prieuré.

### Abbaye en commende ?

On pouvait considérer le prieuré de Sainte-Catherine, comme un bénéfice en commende, ou comme une Abbaye, régulière, puis qu'il a été possédé pendant deux cents ans en commende, et que ce n'est qu'au commencement du XVIIe siècle, qu'il est rentré dans les mains des réguliers.
Ce prieuré fut érigé en Abbaye sur la fin du XVe siècle.

### Bâtiments

Les bâtiments du prieuré n'offraient rien de remarquable. L'église était garnie de boiseries du haut en bas. Suivant la chronique de Guillaume Le Doyen, elle aurait été construite, ainsi que le cloitre et le réfectoire, à la fin du XVe siècle. Elle fut démolie en 1790. Son entrée était en face du portail existant au XIXe siècle. Au-dessous il paraît qu'il y avait une chapelle souterraine ou crypte. À l'entrée de la cour, on voyait encore au XIXe siècle le logement que le prieur occupait lorsqu'il résidait dans son prieuré.
Vers la fin du XVIIe siècle, il y avait à Sainte-Catherine quatre chanoines réguliers de la congrégation de France
Les immeubles qu'il possédait par l'acte de fondation se montaient suivant les déclarations de 1790 à la somme de 5 300 livres. Les chanoines relevaient de la chàtellenie de Laval au divin service.
On remarque, parmi les immeubles que le prieuré devait à la libéralité d'Avoise, deux closeries, dans les paroisses de Grenoux et de la Trinité, dont l'une devait fournir par redevance « douze bons fromaiges de lait ou douze plats de crème battue » une autre « six bons fromaiges de lait ou un plat de bon lait battu. » Le seigneur de Champfleury, en Arquenay, devait sur le domaine de la Buffetière « deux livres de cire et 28 sols en argent, » en raison d'un anniversaire, célébré en l'église de Sainte-Catherine, pour le repos de l'âme du seigneur d'Arquenay et pour le pain et la paille que le prieur doit fournir aux chiens et le logement du chiennetier, quand le seigneur de Champfleury alloit chasser au Daviet, paroisse de Chailland..
L'an 1776, le 16e jour du mois de janvier, Nous, Jean-Joseph de Launay des Cepeaux, juge de police du siège ordinaire de la Comté Pairie de Laval, nous sommes, à la réquisition verbale de maître Pierre Mailhac prieur titulaire et claustral du prieuré de Sainte-Catherine de Lavaly demeurant, transporté, assisté de maître Pierre Aubry notre greffier, en ladite maison de Sainte-Catherine. où étant arrivés nous avons trouvé ledit sieur prieur qui nous a dit que le jour d'hier sur les 8 heures et demie du soir, un domestique ayant aperçu une clarté extraordinaire dans sa chambre, dans son cabinet et dans sa bibliothèque, vint lui demander la clef pour aller voir d'où elle provenait ; qu'à peine le domestique eut ouvert la porte, qu'il annonça par ses cris que ces appartenons étoient embrasés ; qu'à l'instant ledit sieur prieur et ses confrères demandèrent les secours convenables, mais que les planchers inférieurs et supérieurs de ces appartemens et les toits s'étant trouvés enflammés au moment où nous arrivions, et que le vent qui souffloit avec impétuosité portant les flammes vers l'autre corps de bâtimens, nous aurions requis ledit sieur prieur de consentir que l'on coupât la charpente au ras du mur de ce second corps de bâtimens qui le sépare du premier pour arrêter les progrès des flammes et sauver, s'il étoit possible, ledit second corps de bâtimens et l'église, à quoi il auroit consenti, après avoir vu et examiné par lui-même qu'il n'y avoit pas d'autre moyen de prévenir l'incendie du second bâtiment, qu'ayant pris l'avis de maîtres Renou, Raveneau et Fremond, nous aurions fait couper ladite charpente, et que nous serions enfin parvenu sur les quatre heures du matin à éteindre le feu. que les toits et charpentes de la maison priorale sont presque entièrement brûlés, coupés, cassés et hors d'état de servir, que les planchers sont totalement abatus, de sorte qu'à quelques morceaux de bois informes près, il ne reste que les quatre murs qui ont encore beaucoup souffert de l'activité et de la violence du feu, que les boiseries, meubles, linges, habits et autres effets en grand nombre ont été consumés par le feu, que la bibliothèque, qu'il avoit enrichie chaque année d'un nombre considérable de livres choisis, a été entièrement consumée par le feu, ainsi que les registres, baux, titres nouveaux et plusieurs autres titres et papiers concernans la maison, entre autres les titres de la donation de la Noblerie possédée par Robin Cornu, et le titre d'érection du prieuré de Sainte-Catherine en abbaye par la Reine de Sicile, confirmée par bulle de N. S. P. le Pape Alexandre VI. Tous lesquels dégâts et pertes il évalue à la somme de vingt-huit à trente mille livres. Dont et de tout quoi nous avons décerné

### Révolution française (1790-1791)

Lorsque la Révolution française éclata, il n'y avait plus que deux religieux à Sainte-Catherine avec le prieur claustral. Au commencement de 1791, ils partirent, emportant avec eux le mobilier de leurs chambres et les effets à leur usage personnel que la municipalité de Grenoux leur abandonna.
Le 10 juin 1791, la vente du mobilier fut faite. On avait, dès les premiers jours de ce mois, fait partir pour Paris et adressé au directeur de la Monnaie, une caisse d'argenterie, sortant des communautés de la ville. Il était parti du trésor de Sainte-Catherine.

## Prieurs, et Abbés

En 1789, le prieuré de Sainte-Catherine avait un revenu d'environ 15.000 L, y compris les subsides et quelques parties de bois, qui, mises en coupes réglées, formaient dans le cours de dix ans une ressource assez importante : Voici la liste des biens qui en dépendaient : 1° Le prieur de Sainte-Catherine recevait chaque année des seigneurs de Laval 21 cordes de bois estimées 288 1. 2° Le champ du Râteau et la prairie Sainte-Catherine 550 3° La closerie de la Racinière en Grenoux. 600 4° Un jardin sur le bord du ruisseau du Râteau. 5° Un petit jardin près le parterre du prieuré, 12 6° La closerie de la Bourinière, paroisse de la Trinité, 600 7° Une maison rue Renaise à Laval, 600 8° Un emplacement de maison avec cave rue du Pin-Doré, 60 9° La métairie de la Crepelière en Montigné, 750 10° Le moulin et métairie de Rançon, en Nuillé-sur- Vicoin, 900 11° La closerie de la Chapronière en Ahuillé, 100 12° Les métairies des Grands-Alleux et de la Chaigne en Chalons et Gennes, 625 13° La métairie des Petits-Alleux et la closerie de la Piochère, 375 14° Les étangs des Alleux, 190 15° Les métairies des Vaux, l'Eglanière, la Servinière, et la Rouairie, en Saint-Berthevin, 2.050 16° Le moulin du Cleray, même commune, 360 17° La métairie de la Toulière en Astillé, 940 18° La métairie de Laineurie en Cossé, 550 19° La métairie de la Granjotière en Changé, 300 20° La closerie de la Barberie en Changé, 275 21° La closerie de Sainte-Catherine, vignes dépendantes en Bazouges près Château-Gontier, 400 22° Terres, vignes, prés, en Saint-Laurent-des-Mortiers, 10& 23° La métairie de la Malthière en Beaulieu, 240 24° La métairie de Montbrault en Arquenay, 2.400 25° La closerie du Quartier en Saint-Berthevin, 100 26° Une maison, jardin et champ près Beauregard, 51 27° Deux champs, le grand et petit Montusson, 55 Des rentes foncières ou féodales dues annuellement au prieuré, 1.468 Les rentes en grains se montant à 483 boisseaux de seigle à 2 fr. 966 Total : 15.920 1. Sur cette somme il était dû à l'hôpital de Laval 103 boisseaux de seigle ou 206

### Révolution française (1792-1799)
#### Séminaire

Après avoir essayé d'installer le séminaire du diocèse de Laval dans le pensionnat des Ursulines, le directoire du département, par un arrêté, le plaça provisoirement dans la maison de Sainte-Catherine. Il eut pour supérieur Louis Guilbert.
Au commencement, plus de 20 étudiants étaient dans cet établissement; mais beaucoup renoncèrent à leurs études ecclésiastiques. Villar a effectué plusieurs ordinations. Il a ordonné plusieurs prêtres. Quelques élèves du séminaire de Laval seront ordonnés au Mans, par Mgr Prudhomme de la Boussinière, évêque de la Sarthe.

#### Hôpital, puis vente

Louis Guilbert apostasie à la fin de 1793.
Lorsque le culte est aboli, on y établit un hôpital militaire qui porta le nom d' Hospice de la Fraternité. Ce fut ensuite une caserne de vétérans. Enfin en 1793, Sainte-Catherine fut vendu nationalement. On démolit l'église; la municipalité, dans sa séance du 24 juillet 1793, délégua un de ses membres, pour faire acquisition de ce qui pourrait, dans la boiserie, convenir à décorer l'église de la Trinité, convertie en temple de la Raison.
Le prieuré est converti en loge de francs-maçons. Toutes les propriétés qui dépendaient de ce prieuré furent confisquées et vendues au profit de l'État ; les bâtiments et jardins devinrent également propriétés particulières et furent affermés à différents locataires jusque vers 1820

### XIXe siècle

En 1820, Marie Letourneur de Laborde fonda dans cette maison une communauté religieuse de femmes sous le titre de monastère de Sainte-Catherine, de Notre-Dame de la Trappe de l'ordre de Citeaux.
Un bref de Pie VII approuva le rétablissement du monastère de Notre-Dame de Grâce des religieuses de l'observance de la Trappe réformée de Mr de Rancé. Ces religieuses venaient du monastère de l'Éternité, à Darfeld. Les religieuses y furent établies sous le gouvernement d'une abbesse. Un décret spécial du général de l'ordre de Citeaux plaça cette maison sous la juridiction de l'abbé du Port-du-Salut.

## Prieurs et abbés

* 1492, François Lesné
* 1530, François de Laval, Évêque de Dol en 1528 et abbé de l'Abbaye Notre-Dame du Tronchet en 1534
* 1560, Manace
* 1584, Geoffroy Vincent.
* 1596, Dufour.
* 1674, François Lefebvre de Caumartin
* 1693, Nicolas Simon
* 1706, Pierre Rodoyer ou Rodoger
* 1734, N... Mesnager
* 1746, Michel Mesnager
* 1771, Pierre Maillac ou Maillard
* 1776, Mathieu Marie Lasnier
* 1789, Guillaume le Febvre
* 1790, Pierre Arnold Bartholeyns
* Les deux chanoines qui se trouvaient à Sainte-Catherine au moment de la révolution étaient :
** Aubin Léon Bouton
** Urbain Second Le Gillon d'Hagrinsart