# Clay Apenouvon

Clay Apenouvon est un artiste contemporain, plasticien togolais.
Il représente «une valeur sûre de l'art contemporain» selon RFI en 2023

## Biographie
### Enfance et formation artistique.

Clay Apenouvon est né en 1970 à Lomé au Togo. il est le 5e enfant d'une fratrie de 8 (4 sœurs, 3 frères). Son père décède en 1978 dans un accident de voiture. Le prénom Clay lui est donné en hommage au boxeur Cassius Clay ( qui se renommera plus tard Mohamed Ali à la suite de sa conversion à l'Islam.) Il entrera à l'école primaire catholique "Sainte Aloïse d’Abové", puis au collège "Mon Seigneurs Joseph Strebler" jusqu'en 1984 où il rompt définitivement avec le système scolaire. Il décrira son court passage par l'institution scolaire comme une relation conflictuelle et dira que dès le plus jeune âge, c’est dans la créativité qu'il trouve la source de son épanouissement.
En 1986 il entrera en formation dans un atelier d'art appliqué (Artmodesty) dans lequel il sera formé à la sérigraphie, le dessin, la peinture traditionnelle, ainsi que la typographie destinée aux enseignes publicitaires. Il y travaillera durant deux ans jusqu'en 1988 où il décide de s'installer à son propre compte dans le même domaine d'activité. Fasciné par le pouvoir de l'image et maîtrisant les techniques de la peinture et du dessin, il affirme sa volonté de donner à sa création une portée plus grande et de s’accomplir en tant qu’artiste.

#### Arrivée en France et première œuvres.

En 1992 il quitte le Togo pour l'Europe. Il arrive à "Hambourg (Allemagne) et y reste six mois puis rejoint la France où il est accueilli par sa sœur à Mantes-La-Jolie dans le quartier du Val Fourré. Durant 6 ans il vit de divers "petit boulots" (déménageur, peintre en bâtiment, …). Il se fait connaître auprès du service culturel de la ville et est invité par les associations à faire des ateliers d'arts plastiques dans les "maisons de quartiers", ainsi qu'au "Centre Culturel Lechaplin" où il a exposé à plusieurs reprises ses peintures. En 1997, Clay rencontre Claude Viallat durant son exposition: "Espaces Limitrophes", se déroulant à "L'Hôtel Dieu" de Mantes-La-Jolie. Il en apprécie beaucoup la démarche artistique et découvre dans le même temps le mouvement Support-Surface dont Claude Viallat est l'un des principaux acteurs.
En 1998 Il obtient son premier titre de séjour provisoire et s'installe à Mantes-La-Jolie. Il réalisera pour la ville, un travail de peinture sur panneaux en bois autour du thème de la Coupe Du Monde De Football qui se déroule cette même année en France. il travaille aussi quelque temps comme animateur socio-culturel dans l’association "AJIR" à La Verrière entre 1999 et 2001. Il travaille aussi à l'usine Renault de Flins-Sur-Seine sur la chaine d'assemblage de véhicules.
En 2001 il quitte son emploi chez Renault afin de se consacrer entièrement à la création artistique. Il s’intéresse à cette époque au mouvement du Nouveau Réalisme dont la création plastique se caractérise par une appropriation du réel. Ces découvertes ont nourri sa réflexion artistique autour de la création de l’œuvre d’art par l’ajout de la substance de l’esprit dans l’objet. L’œuvre est alors la concrétisation tangible de la pensée de l’artiste.
En 2003, il travaille avec Mounir Fatmi, avec qui il collaborera dans le cadre de la "restitution" de la résidence "Oval Project" à l'exposition "L'Image Dans La Tête" au "Centre Culturel Le Chaplin" à Mantes-La-Jolie. Il renoue alors avec la lecture et sera très inspiré par « La théorie de l’art moderne » de Paul Klee, « La ligne de couleur » de W. E. B. DU BOIS et La société du spectacle de Guy Debord. Il découvre différents mouvements artistiques marquants le XXe siècle en Occident, parmi lesquels Arte povera, les travaux de l’artiste Giuseppe Penone Michelangelo Pistoletto, les Ready-made de Marcel Duchamp, le Nouveaux Réalisme du sculpteur français Arman et ces Accumulations D’Objets ainsi que ses célèbres Colères, le peintre Pierre Soulage avec son œuvre Outre-Noir.
Sa première série de peintures "Carton en Carton Sur Carton" qu'il débute en 2005, sera l'expression de sa compréhension de l’art, nourrie de ses expériences et est un dialogue direct entre les réalités et Leurs images, peinture figurative de cartons d’emballages peints sur des supports en cartons.
-2006 Carton Clandestin à la "FIAC" de Paris. Clay est introduit à la FIAC par son ami Pip Chodorov dans le but d’aider à l’installation de son stand. Il profite de cette occasion pour récupérer un morceau de carton d’emballage, probablement d’une œuvre d’art et peint sur ce même carton, un carton ouvert sur le dessus, avec un strict minimum de matériel récupéré sur place. L’œuvre est rangée sous une table dans le Stand de la "Film Gallery". Plus tard, il revient à la foire dans un moment d’affluence en tant que visiteur et récupère son œuvre cachée. Il la signe et la titre "Carton clandestin, FIAC 2006". En voulant sortir de la foire, il s'en trouve empêché par l’équipe de sécurité. Il apparait que son carton d’emballage vide et clandestin pourrait être une œuvre d’art et peut-être volée. Il lui a fallu un papier, un "bon de sortie", pour son carton clandestin. Cette "performance" a été filmée.
Il commet aussi : Ceci est un carton d'une pipe en hommage et en réponse au célèbre tableau du peintre Surréaliste René Magritte: Ceci n'est pas une pipe, issue de la série: La Trahison Des Images de 1929.

## 2010 PLASTIC ATTACK et début de reconnaissance artistique.

C'est à partir de 2010 que Clay réalisera ses premières œuvres à partir de sacs plastiques jetables usagers (récupérés au marché d'Aubervilliers) qu'il déchire, tend et colle sur divers supports en leur donnant la forme d'une explosion et qu'il nomme "Plastic Attack". Tirant parti de l’installation comme mode de présentation, sa série "Plastic Attack" questionne la façon dont l’opinion publique se saisit des enjeux écologiques en mettant en avant l’abondance du plastique dans notre environnement. Cette matière envahissante et toxique encore largement utilisée et consommée devient la métaphore de nos paradoxes. La conscience du désastre écologique en cours, des conséquences présentes et futures ainsi que du danger que nos modes de vie font courir à la pérennité de l’environnement est de plus en plus partagée. Pourtant, les aspirations et les rêves s’accomplissent encore souvent à travers des formes de consommation et d’enrichissement.
En résidence à "Fresh winds" (The international Art Biennal) en Islande, pour "l’exposition de restitution", Clay propose pour la "première", une installation à 4 dimensions, une explosion de valises en carton bourrées de sacs en plastique de couleurs, un attentat plastique figé dans l’espace et dans le temps.
En 2012, Il gagne un appel à projets d’arts initié par le Parc "Futuroscope de Poitiers" pour son 25ème anniversaire, une opportunité pour lui de projeter son travail "Plastic Attack" à l’extérieur, dans l'environnement naturel du parc.

### 2013 Le Film Noir De Lampedusa film plastique étirable noir

En octobre 2013, Clay Apenouvon est profondément choqué par le naufrage qui s’est produit au large de Lampedusa. En quête d’une vie meilleure en Europe, des milliers de jeunes africains trouvèrent la mort lors de la dangereuse traversée de la mer méditerranée. Clay Apenouvon décide alors d'utiliser le film plastique noir employé pour l'emballage industriel des palettes pour rendre compte de ces tragédies humaines ponctuellement médiatisées mais dont il est difficile de saisir l’ampleur et la gravité à travers les articles de presse. cette œuvre se charge alors d’une noirceur tragique puisqu’il y établit un parallèle entre la marée noire et les corps des migrants naufragés qui s’échouent sur les côtes européennes. Par cette métaphore violente et dérangeante que les médias lui ont inspirée, l’artiste dénonce l’indifférence des opinions publiques face à ces catastrophes humaines ainsi que la déshumanisation produite par les récits et les débats politiques traitant de l’immigration. Pour rendre leur humanité à chaque individu disparu en mer, Clay place dans cette installation des objets du quotidien comme des jouets d’enfants, des portefeuilles ou encore des chaussures. Ces objets sans propriétaire sont autant de souvenirs de vies et d’éléments d’histoires personnelles. Le caractère ordinaire et universel des objets choisis rapproche le regardeur et ces migrants naufragés en mer donnant aux œuvres une force particulière.
Cette installation sera exposée pour la première fois en 2015 à la fondation Blachère à Apt (France) et dans la même année au sein de l'église Saint-Merrise trouvant juste à côté du Centre George Pompidou.
Durant la période 2010-2015, Clay Apenouvon obtiendra une certaine reconnaissance à l'égard de son travail. Son œuvre "Plastic Attack" et ses multiples itérations seront montrées durant le déroulement d'évènement à vocations artistiques

## 2016, Visibilité internationale.

En 2016 d'autres itérations du "Film Noir" seront exposées à la "Mariane Ibrahim Gallery", Seattle, USA. Puis au Festival de la Memoria 2017, MAV Museum Ercolano Italie en 2017
En 2018 plusieurs mouvements de consommateurs à travers l'Europe (le premier a lieu en Angleterre) se rendront en nombres dans des supermarchés et se débarrasseront, au moment de payer leurs articles achetés, de tous les emballages plastiques superflus qui les contiennent. Ces mouvements se nommeront eux aussi "Plastic Attack" et certains d'entre eux se revendiqueront du travail de Clay Apenouvon. Il est important de noter en outre que ces mouvements de consommateurs amèneront, au fil du temps, plusieurs pays d'Europe et par la suite du monde, à réfléchir, légiférer et réguler la distribution d'emballages plastiques jetables dans le secteur de la "Grande Distribution".
Très vite, Clay Apenouvon s'intéressera et ajoutera dans ses œuvres un matériel supplémentaire : les couvertures dites "de survie" qui sont elles aussi faites à partir d'une feuille plastique à double face, l'une dorée et l'autre argentée. Ces couvertures de survie sont pour l'artiste représentatives aussi bien des conditions difficiles des "réfugiés" arrivants sur les cotes européennes que d'une falsification de la valeur de l'or, symbole de richesse et d'abondance.
En 2019 il tend ce même film d'emballage sur des châssis en bois et les nomme "Emballage de châssis" , dans le même temps il crée des personnages portant leur tête comme un fardeau qu'il nommera "les passeurs". Tous deux seront exposés dans l' exposition collective "Material INSANITY", "au musée d'art contemporain Africain Macaal", Marrakech, Maroc.
En 2020 il continue ses recherches autour de ce matériel film plastique d'emballage industriels noir et recycle et assemble les déchets de ses œuvres précédentes en petits carrés thermo pressés puis cousus les un aux autres qu'il nommera "Sculpture Murale" et qui seront exposés à la "Mariane Ibrahim gallery" de Chicago et à la "galerie Véronique Rieffel" de Paris, France.
Actuellement Clay Apenouvon continue ses recherches autour des divers matériaux plastiques dont il fait ses œuvres et en produit diverses itérations qui sont exposées à travers le monde ( USA, Afrique, Europe,...).

## Sérigraphie

En 2007 il s'associe avec son frère cadet (Komlavi Apenouvon), afin de créer un atelier de création et d'impression "Atelier Emballage" et dépose une marque: "Emballage", puis crée plusieurs séries de T-shirts. Il choisit le T-shirt comme support afin d'explorer l'idée "D'Art Portable". Un nouveau moyen pour lui de "faire-marché" de ses créations dans les rues avec l'idée qu'un vêtement "est un emballage dont le corps est son contenu".
La série "African Legend" a pour objectif la célébration de personnalités africaines, d'horizon et de pays divers, qui sont importantes et ont comptés tant dans la vie et le développement artistique de Clay Apenouvon que pour le continent Africain. On retrouve notamment au sein de cette série (qui sera progressivement enrichie au fil des années), Steve Biko, Miriam Makeba, Thomas Sankara, Fela Kuti, Patrice Lumumba,....
Une autre série plus tardive, se fera conséquemment à l'œuvre Plastic Attack au milieu des années 2010 et portera le même nom. -Il réalise aussi un sac de frappe de boxe dont l'enveloppe est sérigraphiée sur un thème d'icône sainte, "Paroisse St François de Bamboulie", accompagné d'une paire de gants de boxe sur lesquels est peinte la silhouette d'un masque africain traditionnel.

## Scénographie

En 2016 Clay Apenouvon réalise la scénographie et les costumes de l'opera : "Proserpina" qui se déroule au Teatro dell’Opera di Roma, mis en scène et dirigé par Walter Kobéra et Valentina Carrasco.
En 2018 il réalise la scénographie et les costumes de la "performance": "In/Contro" dont la première à lieu au "Tarmac" à Paris, France et mis en scène par la chorégraphe Luigia Riva
En 2021 il réalise la scénographie du spectacle vivant : "Les Masques Tombent", mis en scène par le chorégraphe et danseur camerounais "Zora Snake". La première de ce spectacle aura lieu à Lomé au Togo, villes natale de l'artiste.

## Listes chronologique des expositions

1998:
-Mantes-La-Jolies, France.
2010:
-Centre Culturel Le Chaplin Mantes-La-Jolies, France.
-Fresh Wind, Islande.
2011:
-Ballade en Yveline, France
2012:
-Plastic attack 5, Futuroscope de Poitiers, France
2014:
-TAKEAWAY, Futuroscope de Poitiers, France.
2015:
-Fondation Blachère VISIBLE/INVISIBLE, Apt, France.
-London, African contemporary art fair, Londres, Angleterre.
-New York, African contemporary art fair, USA.
2016:
-Film noir, solo show at Mariane Ibrahim gallery, Seattle, USA.
-SEATTLE ART FAIR 2016, Seattle USA.
-Proserpina, Teatro dell’Opera di Roma 2016, Italie.
2017:
-Le ver est dans le fruit, Le jour qui vient, à "la Galerie des galeries", Paris, France.
-BLACK HISTORY MONTH, Florence, Italie.
2018:
-RESIGNIFICATIONS: THE BLACK MEDITERRANEAN GROUP EXHIBITION |MANIFESTA12: PALERMO. Palerme, Italie.
-Miami Beach Untitled Art Fair 2018, Miami, USA.
2019:
-La FIAC, Paris, France.
-EXPO CHICAGO 2019, Chicago, USA.
-Material Insanity, au musée Macaal, Maroc.
2020:
-Messe Pour Le Temps Présent, Variations.
2021:
-Film noir cadre doré-Ré-création à la fondation Blachère, Apt, France.
-Là où est la mer, 2021. Au Passerelle Centre d’art. Brest. France.
-Art Paris 2021.
-ST-ART 2021.
-Les Masques Tombent (spectacle vivant) Zora Snake & Clay Apenouvon.
2022:
-LONDON African contemporary art fair, Londres, Angleterre.
-Miami Art Week 2022, Miami, USA.
2023:
-Noir Total, 110 Galerie Véronique Rieffel, Paris, France.