# USL W-League

La W-League est un championnat de soccer féminin aux États-Unis et au Canada ayant existé entre 1995 et 2015. Elle fait partie de la United Soccer Leagues (USL), organisation regroupant plusieurs ligues de soccer telles que la USL Pro et le Premier Development League.
En 2012, après la disparition de la Women's Professional Soccer (WPS), la W-League est considéré comme le plus haut niveau de la pyramide du soccer féminin nord-américain, aux côtés de la WPSL Elite League. Après la suspension des activités de la WPS, la W-League (par le biais de ses 30 équipes locales) met sous contrat, pour la saison 2012, de nombreuses joueuses anciennes professionnelles de la WPS. La ligue met fin à ses activités en 2015 et est remplacée par la United Women's Soccer.
En 2021, elle annonce son retour pour 2022.

## Historique de la ligue

Les origines de la W-League remontent à 1995, sous le nom de United States Interregional Women's League. Cela en fait la ligue de soccer féminin la plus ancienne en Amérique du Nord. De 1995 à 1997, la W-League avait un classement à palier unique (toutes les équipes étaient classés dans la même ligue). Ce type de classement a changé pour la saison 1998 : la W-League est devenue une organisation à deux ligues avec relégation et promotion (comme les ligues européennes) avant de revenir à un format de ligue unique dans la saison 2002 où il n'y a pas de système de relégation-promotion.
Pour la saison 2012, le championnat féminin de la W-League compte 30 équipes, réparties en trois conférences, dont huit formations sont canadiennes.
À un autre niveau, la W-League entretient une collaboration étroite avec les ligues inférieures de soccer en ce qui concerne le développement des jeunes filles : la Super Y-League (garçons et filles U-13, U-14, U-15, U-16 et U-17) et la Super League-20 (garçons et filles U18, U19 et U20). Cette structure pyramidale permet le développement des joueuses, depuis leur début en Super Y-League, puis vers la Super-20, jusqu'à la W-League. Plusieurs clubs de la United Soccer Leagues possèdent des équipes de réserve en Super Y-League et en Super League-20.

## Fonctionnement
### Jusqu'en 2015

La saison en W-League est courte : elle débute en avril avec les camps d'entraînement pré-saison et se termine en début d'août lors d'un long week-end où sont organisées les finales du championnat. En outre, cette courte saison complète durant l'été l'expérience des joueuses dans la National Collegiate Athletic Association et dans le Sport interuniversitaire canadien. Les 2 associations (NCAA et CIS-SIC) étant en relâche scolaire au cours de la saison estivale. De plus la courte saison estivale de la W-League offre la possibilité pour des joueuses de d'autres pays de venir jouer quelques mois aux États-Unis et au Canada.
Chaque équipe joue 14 matchs durant la saison régulière, à l'intérieur de sa division, (ou de sa conférence pour les équipes de la Conférence ouest). Les joueuses jouent en moyenne deux matchs chaque semaine. C'est une saison comprimée sur les mois de mai, juin et juillet. La saison se termine par des séries éliminatoires. Le championnat de la ligue est alors décidé lors d'un tournoi de championnat tenu fin juillet ou début août, auquel participent quatre équipes :
* le champion de la saison régulière de la saison au classement de toutes les équipes (meilleure fiche des trois conférences),
* l'équipe championne de chacune des 3 conférences, déterminée par des séries éliminatoires dans chacune des conférences.

### À partir de 2022

La saison de W-League s'aligne sur le calendrier de la League Two, la saison commençant en mai avec des phases finales fin juillet.

## Équipes

Beaucoup d'équipes de la W-League ont disparu au fil des années. Au début de l'existence de la ligue, dans l'intersaison 1996-1997, plusieurs équipes de la Conférence de l'ouest ont quitté la W-League pour fonder une autre ligue, la Women's Premier Soccer League (WPSL). Plusieurs de ces équipes féminines étaient mécontentes des décisions de la W-League. Puis au cours des dernières années, il y eut de nombreuses équipes W-League qui ont fermé faute de ressources financières adéquates.
La dernière crise économique aux États-Unis a fait perdre à la W-League plus de treize équipes durant l'intersaison 2009-2010. Plusieurs équipes ont cessé leurs activités définitivement mais quelques-unes ont réorienté leurs activités vers un statut amateur des joueuses et vers des coûts moins élevés de fonctionnement, ceci en adhérant à la Women's Premier Soccer League (WPSL). De façon plus globale, les anciennes équipes W-League sont:
* Alabama Angels Alabama (1996–98)
* Albuquerque Crush Nouveau-Mexique (2002)
* Amiral SC Québec (2009–2015)
* Arizona Heatwave Arizona (1995, 2001–2005)
* Arizona Strikers FC Arizona (2014–2015)
* Asheville Splash Caroline du Nord (2002–2004)
* Atlanta Classics (1997–2000)
* Atlanta Silverbacks Women (2005–2015) -départ vers la WPSL
* Austin Lady Lone Stars Texas (1999–2000)
* Bay Area Breeze Californie (2013–2014)
* Boston Renegades Massachusetts (1996–2009, Boston Tornado 1995)
* Braddock Road Stars Elite Virginie (2014–2015)
* Bradenton Athletics Floride (2004–2008)
* Buffalo FFillies New York (1996–1998)
* Buffalo Flash New York (2009-2010) - a rejoint la Women's Professional Soccer (WPS)
* Calgary Wildfire Alberta (2004)
* California Storm Californie (1997, Sacramento Storm 1995-96) -départ vers la WPSL
* Carolina Elite Cobras Caroline du Sud (2013–2015, Central SC Cobras 2012) -départ vers la WPSL
* Cary Lady Clarets Caroline du Nord (2009, Carolina RailHawks Women 2008) -départ vers la WPSL
* Central Jersey Splash New Jersey (1997–1999)
* Central Florida Krush Floride (2005–2006)
* Charlotte Lady Eagles Caroline du Nord (2000–2015)
* Charlotte Speed Caroline du Nord (1998–1999, Carolina Speed 1997)
* Chicago Red Eleven Illinois (2005-2010)
* Cincinnati Ladyhawks Ohio (2000–2006)
* Cincinnati Leopards Ohio (1995)
* Cleveland Eclipse Ohio (1996-2001)
* Cleveland Internationals Women Ohio (1995-2010) - a rejoint la Women's League Soccer (WLS)
* Cocoa Expos Women Floride (2006–2007) -départ vers la WPSL
* Colorado Pride Colorado (2014–2015) -départ vers la UWS
* Colorado Rush Women Colorado (2010–2015)
* Colorado Storm Colorado (2014–2015) -départ vers la UWS
* Columbus Lady Shooting Stars Ohio (2003–2004)
* Columbus Ziggx Ohio (1995–1998)
* Connecticut Lady Wolves Connecticut (1995–1998)
* Connecticut Passion Connecticut (2008–2009)
* Dallas Lightning Texas (1996–1997, Texas Lightning 1995)
* Dayton Dutch Lions Ohio (2011–2015) -départ vers la WPSL
* Delaware Genies Delaware (1997–2000)
* Denver Diamonds Colorado (1996–2000) -départ vers la WPSL
* Edmonton Aviators Women Alberta (2004)
* FC Indiana Indiana (2008–2009) - a rejoint la Women's League Soccer (WLS)
* Finger Lakes Heartbreakers New York (1998)
* Fort Wayne Fever Indiana (2004–2009)
* Fredericksburg Impact Virginie (2011–2013)
* Fredericksburg Lady Gunners Virginie (2007–2008)
* Gulf Coast Chaos Mississippi (1997)
* Gulf Coast Texans Floride (2014)
* Hamilton Avalanche Ontario (2006–2014)
* Hampton Road Piranhas Virginie (1995–2013)
* Houston Tornadoes Texas (1999–2001)
* Hudson Valley Quickstrike Lady Blues New York (2006-2010)
* Indiana Blaze Indiana (1997-2001)
* Jackson Chargers Mississippi (1998–1999, Jackson Calypso 1997)
* Jacksonville Jade Floride (1999–2002)
* Kalamazoo Outrage Michigan (2007-2010)
* Kalamazoo Quest Michigan (1998–1999)
* Kansas City Mystics Missouri (2001–2002)
* Kentucky Fillies Kentucky (2000–2002)
* Laval Comets Québec (2006–2015) -départ vers la UWS
* Laval Dynamites Québec (1997-2001)
* Lehigh Valley Cougars Pennsylvanie (1996)
* London Gryphons Ontario (2004–2014)
* Long Island Rough Riders New York (1995–2015) -départ vers la UWS
* Los Angeles Legends Californie (2008–2009)
* Los Angeles Strikers Californie (2011–2013)
* Madison Freeze Wisconsin (1996–1997)
* Maryland Pride Maryland (1996-2002, Baltimore Bays 1995) -départ vers la WPSL
* Mass Bay Crusaders Massachusetts (1995)
* Memphis Mercury Tennessee (2001–2002)
* Miami Gliders Floride (1998–99)
* Michigan Hawks Michigan (2006–2008, Detroit Jaguars 2004-2005)
* Mile High Edge Colorado (2005–2007, Mile High Mustangs 2001-2004)
* Minnesota Lightning Minnesota (2006–2009)
* Montréal Xtreme Québec (2004)
* New Brunswick Power New Jersey (2000)
* New Hampshire Lady Phantoms New Hampshire (1998–2006)
* New Jersey Lady Stallions New Jersey (1998–2003)
* New Jersey Rangers New Jersey (2008–2012)
* New Jersey Wildcats New Jersey (1996–2015) -départ vers la WPSL
* New York Magic New York (1997–2015) -départ vers la UWS
* Norcal Shockwaves Californie (1996–1997) -départ vers la WPSL
* North Jersey Valkyries New Jersey (2010–2015) -départ vers la UWS
* North Texas Heat Texas (1999–2000)
* Northern Kentucky TC Stars Kentucky (2002–2003)
* Northern Virginia Majestics Virginie (1999-2012)
* Oklahoma Outrage Oklahoma (2000–2002)
* Orlando Ladyhawks Floride (1998)
* Ottawa Fury Ontario (2000–2014)
* Pali Blues Californie (2008–2014)
* Philadelphia Frenzy Pennsylvanie (1996–1997, Pennsylvania Freedom 1995)
* Piedmont Spark Caroline du Nord (1999–2008)
* Portland Rain Oregon (2001) -départ vers la WPSL
* Raleigh Wings Caroline du Nord (1998–2000)
* Real Colorado Cougars Colorado (2005–09, Denver Lady Cougars 2001-04, Colorado Gold 2000) -départ vers la WPSL
* Rhode Island Lady Stingrays Rhode Island (1996, 2004, Rhode Island Rays 1997-2002, Rhode Island Stingrays 2005) -départ vers la WPSL
* Richmond Kickers Destiny Virginie (2004–09) -départ vers la WPSL
* Rochester Ravens New York (1996–2016)
* Rockford Dactyls Illinois (1995–2000)
* Sacramento Storms Californie (1995–1997) -départ vers la WPSL
* San Diego Sunwaves Californie (2007, San Diego Gauchos Women 2005-2006)
* San Diego Top Guns Californie (1995)
* San Francisco Night Hawks Californie (1996–1997, San Francisco Vikings 1995) -départ vers la WPSL
* Santa Clarita Blue Heat Californie (2008–2015) -départ vers la UWS
* Seattle Sounders Women Washington (2001–2015) -départ vers la WPSL
* Silicon Valley Red Devils Californie (1996–1997) -départ vers la WPSL
* South Jersey Banshees New Jersey (2001–2006)
* Southern California Nitemares Californie (1995–1996)
* Springfield Sirens Massachusetts (1999–2001) -départ vers la WPSL
* St. Louis Archers Missouri (2004) -départ vers la WPSL
* Sudbury Canadians Canada (2004–2006)
* Tampa Bay Hellenic Floride (2008–2010)- départ vers la WPSL
* Tampa Bay Xtreme Floride (1997–2002)
* Texas Odyssey Texas (2001)
* Toronto Inferno Ontario (1999–2004)
* Toronto Lady Lynx Ontario (2005–2014)
* Tulsa Roughnecks Oklahoma (1995)
* Vancouver Whitecaps Women Colombie-Britannique (2003–2012)
* Vermont Lady Voltage Vermont (2005–08)
* Victoria Highlanders Women Colombie-Britannique (2011–2012)
* Washington Freedom Washington D.C. (2006–2008) - a rejoint la Women's Professional Soccer (WPS)
* Washington Freedom Futures Washington D.C. (2009–2010)
* Washington Spirit (réserve) Washington D.C. (2013–2015) -départ vers la WPSL
* West Virginia Illusion (2008)
* Western Mass Lady Pioneers Massachusetts (2004–2009)
* Wichita Lady Blues Kansas (1995)
* Windy City Bluez Illinois (2001–2004)

## Palmarès

Palmarès par saison de 1995 à 2015 :
| Saison | Champion |
| 1995 | Long Island Lady Riders |
| 1996 | Maryland Pride |
| 1997 | Long Island Lady Riders |
| 1998 W-1 | Raleigh Wings |
| 1998 W-2 | Fort Collins Force |
| 1999 W-1 | Raleigh Wings |
| 1999 W-2 | North Texas F.C. |
| 2000 W-1 | Chicago Cobras |
| 2000 W-2 | Springfield Sirens |
| 2001 W-1 | Boston Renegades |
| 2001 W-2 | Charlotte Lady Eagles |
| 2002 | Boston Renegades |
| 2003 | Hampton Roads Piranhas |
| 2004 | Whitecaps de Vancouver |
| 2005 | Wildcats du New Jersey |
| 2006 | Whitecaps de Vancouver |
| 2007 | Washington Freedom |
| 2008 | Pali Blues |
| 2009 | Pali Blues |
| 2010 | Buffalo Flash |
| 2011 | Atlanta Silverbacks |
| 2012 | Fury d'Ottawa |
| 2013 | Pali Blues |
| 2014 | Los Angeles Blues |
| 2015 | Washington Spirit (réserve) |