# USS Growler (SSG-577)

L'USS Growler (SSG-577) a été l'une des premières tentatives de la marine des États-Unis de mettre en service un sous-marin lanceur de missiles qui fournirait une dissuasion nucléaire.
Construit pour utiliser le missile de croisière Regulus I, le Growler était le deuxième et dernier sous-marin de la classe Grayback, le quatrième navire de la marine américaine à porter le nom du poisson Growler (l'achigan en français). Étant donné que les programmes Regulus I et Regulus II avaient des problèmes, le Growler et le Grayback ont été les deux seuls sous-marins construits dans cette classe, car l'US Navy a concentré ses efforts de dissuasion nucléaire sur des missiles balistiques lancés par sous-marins (SLBM), c'est-à-dire le programme de missiles Polaris.
Ce qui rend Growler et sa classe inhabituels, c'est son armement nucléaire, déployé sur un sous-marin diesel-électrique conventionnel (non propulsé par l'énergie nucléaire). Sa mission était de fournir une capacité de dissuasion nucléaire au large de la côte pacifique de l'Union soviétique de 1958 à 1964.

## Construction

La quille du Growler a été posée le 15 février 1955 par le chantier naval de Portsmouth de Kittery, dans le Maine. Il a été lancé le 5 avril 1958 parrainée par Mme. Robert K. Byerts, veuve du commandant Thomas B. Oakley, Jr. Growler clancé à Portsmouth le 30 août 1958 avec le capitaine de corvette Charles Priest, Jr., aux commandes.
Après des exercices d'entraînement au large de la côte est, le Growler a navigué vers le sud pour sa croisière de préparation, arrivant à la station navale de Roosevelt Roads, à Porto Rico, le 19 février 1959. Après un bref retour à Portsmouth, il est retournée dans la mer des Caraïbes en mars pour s'entraîner au lancement de missiles de croisière nucléaires Regulus I et Regulus II, assistée par l' USS Runner, qui était l'un des nombreux sous-marins équipés d'un équipement de guidage Regulus. Le Growler est retourné à Portsmouth le 19 avril via Fort Lauderdale, en Floride, et New London, Connecticut .

## Histoire opérationnelle

Le Growler s'est ensuite rendu dans le Pacifique via Norfolk, Virginie, Key West, Floride et le canal de Panama, en arrivant à Pearl Harbor le 7 septembre pour servir de navire amiral de la 12e division sous-marine. À Pearl Harbor, le sous-marin porteur de missiles guidés a participé à une variété d'exercices de bataille et de torpilles ainsi qu'à la pratique des missiles avant de commencer sa première mission de dissuasion Regulus. Au cours de cette mission, qui a duré du 12 mars au 17 mai 1960, le Growler a quitté Hawaï avec un chargement complet de missiles Regulus mer-surface, armés d'ogives nucléaires, et a exécuté sa patrouille en mode furtif total. Leurs patrouilles pouvaient durer deux mois ou plus d'affilée et les obligeaient à rester immergés pendant des heures et même des jours — ce qui est dérisoire par rapport aux patrouilles de sous-marins lance-missiles à propulsion nucléaire, mais était une tension pour l'équipage d'un diesel, bâtiment beaucoup plus petit. Il est traditionnel que les entrées de journal pour 00:00 (minuit) le jour de l'an soient faites en vers. Le 1er janvier 1961, au cours de la deuxième patrouille de Growler, le lieutenant (jg ) Bruce Felt a écrit : « Pas notre idée du plaisir et de la bonne humeur / Mais faire notre travail pour assurer de nombreuses Nouvels Ans ».
Selon le documentaire Regulus: les premiers sous-marins nucléaires, l'objectif principal du Growler en cas d'échange nucléaire serait d'éliminer la base navale soviétique de Petropavlovsk-Kamchatsky. Les patrouilles effectuées par le Growler et le Grayback représentaient les premières patrouilles dissuasives de l'histoire de la marine sous-marine, précédant celles effectuées par les sous-marins lance-missiles Polaris.
De mai 1960 à décembre 1963, Growler a effectué neuf de ces patrouilles de mission dissuasives, dont la quatrième, terminée à Yokosuka, au Japon, le 24 avril 1962, alors que la Marine déployait l'une de ses armes les plus récentes.

## Déclassement et deuxième vie

De retour au chantier naval de Mare Island, en Californie, le Growler a été mis hors service le 25 mai 1964 et a été placé en réserve. Il a d'abord été transférée à la section de la flotte inactive du chantier naval de Puget Sound à Bremerton, dans l'État de Washington, puis a été transféré au chantier naval de Philadelphie. Il a été rayé du registre des navires de guerre le 1er août 1980 et devait être utilisée comme cible de torpille. Cependant, le 8 août 1988, le Congrès l'a cédé à Zachary Fisher, président du Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York.
En raison des rénovations de l'ensemble du complexe Intrepid Sea, Air & Space Museum, y compris USS Intrepid et Pier 86, le Growler a été remorqué à Brooklyn pour des réparations. Les trous trouvés rouillés dans la coque compliquaient les choses et poussaient les coûts de réparation au-delà de 1,5 million de dollars. Le Growler est retourné au Pier 86 fin février 2009 et a été rouvert au public le 21 mai 2009, lors de la célébration de la Fleet Week 2009 du musée Intrepid.

## Le Growler aujourd'hui

L'ancien USS Growler (seuls les navires et bateaux actifs peuvent utiliser "USS") est le seul sous-marin porteur missiles nucléaires ouvert au public aux États-Unis. Comme les zones d'informations sur le sous-marin du Pier 86 sont spacieuses, les visiteurs sont encouragés à apprendre et à prendre autant d'informations que possible dans les premières parties de la visite avant d'entrer dans le sous-marin. Une fois à bord, les files d'attente peuvent se déplacer rapidement et la possibilité de poser des questions au personnel est limitée, mais encouragée.