# Albatros royal

Diomedea epomophora
L'Albatros royal (Diomedea epomophora) était autrefois considéré comme appartenant à une sous-espèce de l'Albatros de Sanford. Les deux espèces se distinguent par le plumage des ailes. Chez l'Albatros de Sanford, le dessus des ailes demeure noir quel que soit l'âge, tandis que chez l'Albatros royal, le dessus des ailes, qui est noir chez l'immature, s’éclaircit progressivement avec l'âge, jusqu'à devenir totalement blanc à l'exception des extrémités. En revanche, le dessous des ailes est identique chez ces deux espèces : majoritairement blanc, à l'exception des extrémités noires et d'un fin liseré noir sur le bord de fuite.

## Description

L'Albatros royal pèse entre 6,5 et 10,3 kg pour une envergure de 2,9 à 3,5 m. Le dos est blanchâtre. Le dessus des ailes présente sensiblement la même coloration, mais est parsemé de taches sombres à l'exception de la bordure antérieure blanc pur. Les femelles, un peu plus petites, ont un blanc un peu moins pur. Le bec est blanc rosé avec la mandibule supérieure bordée d'une ligne noire.

## Répartition

La principale colonie de cette espèce se rencontre sur l'île Campbell au sud de la Nouvelle-Zélande, la population comprend environ 15 000 couples. Une petite colonie s'est installée à Taiaroe Head, à l'extrémité de la Péninsule d'Otago, près de Dunedin depuis 1919, l'envol du premier poussin ayant eu lieu en 1938. Elle compte aujourd'hui une centaine d'individus, donnant naissance chaque année à une dizaine de poussins.

## Nourriture

Il se nourrit principalement de céphalopodes et de poissons de surface. L'Albatros royal est moins enclin à suivre les navires que l'Albatros hurleur.

## Reproduction

Il niche tous les deux ans à partir de l'âge de 8-9 ans. Un seul œuf est pondu fin octobre dans un nid fait d'herbe et de petites mottes de terre. Les deux parents couvent par périodes de 4-8 jours. L'incubation dure 11 semaines et les poussins quittent le nid quand ils ont 36 à 37 semaines. Leur durée de vie est d'environ 45 ans, voir 58 ans.
Sa plus grande particularité, c'est qu'il peut voler pendant plusieurs mois, sans battre ses ailes, et sans se poser à terre. Les jeunes albatros font leur premier envol environ un an après leur naissance, et partent dans les airs pour un voyage de 5 ans$^,$.

## Comportement

Généralement solitaire, mais des groupes peuvent être vus sur des sites d'alimentation très favorables. Suit volontiers les bateaux de pêche, ce qui n'est pas sans danger. Il semble que l'odorat soit assez développé chez ces oiseaux. Peu farouche, que ce soit sur les sites de reproduction ou en mer.

## Images

* Divers Albatros
* Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris) capturé sur une palangre.
* Albatros royal adulte du sud.
* Tête d'Albatros royal. Filtrée par les glandes à sel puis expulsée par les narines, une solution hypersaline s'écoule à la pointe du nez, donnant l'impression qu'il a « la goutte au nez ».
* Un albatros royal au large de la péninsule de Tasman. Février 2021.
* Albatros royal du Sud (Diomedea epomophora), à l'est de la péninsule de Tasman, Tasmanie, Australie.
* Albatros royal du Nord, péninsule d'Otago, île du Sud, Nouvelle-Zélande.
* Mosaïque d'Albatros royal.
* Illustration de Pierre Lackerbauer représentant des poissons volants, des dorades et des albatros (reproduction par Lebrun et Desjardins), extraite du Monde de la Mer de Alfred Moquin-Tandon, éditions Hachette, 1865.