# Vale Park

Le Vale Park est un stade de football situé à Stoke-on-Trent, en Angleterre. Inauguré en 1950, le stade accueille depuis cette date l'équipe de Port Vale FC.
La capacité du stade a évolué depuis son ouverture. La capacité maximale a été de 42 000 en 1954 contre Blackpool. L'affluence record du club date de 1960 avec 49 768 spectateurs ayant assisté à la rencontre de cinquième tour de FA Cup face à Aston Villa.
En raison de mesures de sécurité, le stade a désormais une capacité de 15 036 places, après avoir subi une restructuration majeure afin de supprimer les places debout au début des années 1990.

## Aperçu

Situé à 160m au-dessus du niveau de la mer, Vale Park est le onzième terrain le plus haut du Royaume-Uni et le deuxième plus haut de la Ligue anglaise de football. Le terrain de jeu est constitué d'argile sous le gazon plutôt que du sable. Ces deux facteurs rendent le terrain vulnérable aux températures glaciales. C'est un terrain extrêmement sec rendant parfois complexe les passes de football. Il existe également un filon de charbon sous le terrain et de nombreux puits de mine aux alentours, dont beaucoup sous le parc situé en face du stade.
Le terrain de Vale Park est l'un des plus larges de toute la Ligue.

## Histoire

Lorsque le club a été informé qu'il serait expulsé de son Old Recreation Ground (en) par le conseil municipal de Stoke-on-Trent, des plans pour un nouveau stade dans une nouvelle zone ont été élaborés. En 1944, Hamil Road, le site d'une ancienne carrière d'argile, a été choisi juste en face de Burslem Park, où le club avait évolué dans les premières années de son existence. Le projet est alors connu sous le nom de Wembley du Nord en raison de la dimension du stade$^,$, prévu pour une capacité d'accueil de 80 000 places et un parking de 1 000 places. L'ambition des dirigeants du club était alors particulièrement conséquente malgré leur classement en troisième division.
Le stade est inauguré en 1950, après avoir finalement coûté 50 000 £ et offrant une capacité de 40 000 spectateurs (360 places assises). À l'origine, le stade se composait de deux tribunes seulement. Le premier match fut une victoire 1-0 sur Newport County, le 24 août 1950 devant 30 196 spectateurs trempés par la pluie. Walter Aveyard est le premier buteur de ce stade. Le même jour, le stade est officiellement baptisé Vale Park.

## Structure et installations

Le stade moderne compte 15 036 supporters et dispose de quatre tribunes : Lorne Street en face du Railway Paddock et Bycars End face à Hamil Road End$^,$. La tribune de Lorne Street est la plus récente, pouvant accueillir 5 000 personnes, dont 48 loges.

## Autres événements

Le 1er août 1981, Vale Park a accueilli un concert de rock, le Heavy Metal Holocaust, avec Motörhead, Ozzy Osbourne Band, Mahogany Rush, Triumph, Riot et Vardis. 20 000 personnes ont assisté à ce concert. Lars Ulrich était également présent, des mois avant de cofonder Metallica.
En 1985, l'équipe de football américain des Stoke Spitfires a évolué dans ce stade pendant quelques matchs.
Le stade a accueilli trois matchs de l'Angleterre des moins de 18 ans. Le premier était une victoire 7-2 contre la Suisse en novembre 1992 (avec un triplé de Robbie Fowler ) ; le second était un match nul 1–1 avec la Roumanie en septembre 1993 ; et le troisième était un match nul et vierge avec la Norvège en juin 2005. Le stade a également été le théâtre d'un match international féminin le 7 avril 2017, entre l'Angleterre et l'Italie.

## Records d'affluence

La plus grande affluence a été enregistrée en 1960, lorsque 49 768 personnes ont assisté à un match du cinquième tour de la FA Cup contre Aston Villa .