# Bénitoïte

La bénitoïte est une espèce minérale du groupe des silicates sous-groupe des cyclosilicates de formule BaTiSi$_3$O$_9$ avec des traces de sodium. Les cristaux peuvent atteindre jusqu'à 6 cm. Elle est l'analogue titanifère de la pabstite.

## Historique de la description et appellations
### Inventeur et étymologie

Ce minéral a longtemps été pris pour un saphir. Ce n'est qu'en 1907 que le géologue américain George Davis Louderback l'a défini comme une espèce minérale à part entière. La bénitoïte doit son nom à la rivière San Benito, à proximité du gisement topotype.

### Topotype

Le topotype se trouve au Mt Diablo Range, Comté de San Benito, Californie, États-Unis.

## Caractéristiques physico-chimiques
### Critères de détermination

La bénitoïte est biréfringente, d'éclat vitreux et transparente à translucide. Du fait de son polychroïsme, sa couleur varie entre l'incolore et le bleu-mauve, voire verdâtre-vert foncé. Son trait est blanc. Soumise à un rayonnement ultraviolet, elle est fluorescente et luminescente.
Son habitus présente des cristaux triangulaires et pyramidés ou aplatis. Sa fracture est inégale ou conchoïdale.
La bénitoïte fond pour donner un verre transparent. Elle est soluble dans l'acide fluorhydrique.

### Cristallochimie

La bénitoïte sert de chef de file à un groupe de minéraux iso-structuraux, le groupe de la bénitoïte :
Groupe de la bénitoïte :
| Minéral | Formule | Groupe ponctuel | Groupe d'espace |
| Bazirite | BaZrSi$_3$O$_9$ | 6m2 | P6c2 |
| Bénitoïte | BaTiSi$_3$O$_9$ | 6m2 | P6c2 |
| Pabstite | Ba(Sn,Ti)Si$_3$O$_9$ | 6m2 | P6c2 |
| Wadeite | K$_2$ZrSi$_3$O$_9$ | 6/m | P6$_3$/m |

### Cristallographie

* La bénitoïte cristallise dans le système cristallin hexagonal, de groupe d'espace P6c2 (Z = 2 unités formulaires par maille conventionnelle).
* Paramètres de la maille conventionnelle : $a$ = 6,641 Å, $c$ = 9,760 Å (V = 372,76 Å$^3$)
* Masse volumique calculée = 3,68 g/cm$^3$
Les cations Ba$^{2+}$ ont une coordinence 12 d'anions O$^{2−}$, avec 6 liaisons Ba-O de longueur 2,767 Å et 6 liaisons de longueur 3,434 Å.
Les cations Ti$^{4+}$ sont en coordination octaédrique d'anions O$^{2−}$, avec une longueur de liaison Ti-O moyenne de 1,943 Å.
Les cations Si$^{4+}$ sont en coordination tétraédrique d'anions O$^{2−}$, avec une longueur de liaison Si-O moyenne de 1,622 Å. Les tétraèdres SiO$_4$ sont reliés par leurs sommets et forment des anneaux à trois membres Si$_3$O$_9$ isolés les uns des autres.

## Gîtes et gisements
### Gîtologie et minéraux associés

La bénitoïte se trouve :
* dans les filons de natrolite qui recoupent des schistes verts à glaucophane serpentineux, composés principalement d'amphibole sodique-magnésienne (comté de San Benito, Californie, États-Unis), associée à la neptunite, la joaquinite et la natrolite ;
* dans des veines de magnésio-riebeckite avec quartz, phlogopite et albite (Ohmi, Japon), associée à l'ohmilite, la bario-orthojoaquinite et la leucosphenite.

### Gisements producteurs de specimens remarquables

* États-Unis
    Mine de San Benito, Comté de San Benito, Californie
    Diamond Jo Quarry, Magnet Cove, Comté de Hot Spring, Arkansas
* Japon
    Ohmi, Itoigawa, Préfecture de Niigata, Région de Chubu, Île de Honshu

## Exploitation des gisements

* La qualité gemme de cette espèce la rend apte à la taille.
* Ce minéral est extrêmement rare et donc cher (presque dix euros le point [un centième de carat]).

## Galerie

* Bénitoïte et neptunite.