# Louis-François Ripault de La Cathelinière

Louis-François Charles Ripault de La Cathelinière, né au manoir de la Mégerie à Frossay en 1768, guillotiné à Nantes le 2 mars 1794, est un militaire français et un chef royaliste de la guerre de Vendée.

## Biographie

Originaire du pays de Retz, fils de François Claude Ripault, chevalier, sieur de la Cathelinière, et de Louise Elisabeth Dorion, Ripault de La Cathelinière s'empara de Port-Saint-Père au début de la guerre de Vendée.
Le 12 mars, il attaque sans succès la ville de Paimbœuf. Le 23 mars, il participe à la prise de Pornic, qui se termine cependant par une déroute pour les insurgés après une contre-attaque républicaine. Le 24 mars, il s'installe à Bourgneuf-en-Retz, où il fait fusiller douze patriotes. Il abat lui-même d'un coup de pistolet le maire de la ville, Pierre Mourain.
Le 12 janvier 1794, il est battu par Haxo à la Bataille de la forêt de Princé. Vers le début février, il est grièvement blessé dans des circonstances obscures. D'après Le Bouvier-Desmortiers : « des traîtres le blessèrent dangereusement de deux balles dans le bas-ventre ».
Il se réfugie dans sa ferme du Moulinet, mais il est découvert, caché sous un pressoir, et capturé par des soldats républicains$^,$. Sa retraite aurait été découverte par un volontaire à la poursuite d'une poule$^,$$^,$.
Il est conduit à Nantes où il est interrogé par le général Turreau et les représentants en mission$^,$. Il nie avoir participé aux massacres de Machecoul et déclare que « la levée de la première réquisition et les horreurs commises avaient procuré beaucoup de recrues à son parti »$^,$. À l'accusation qui lui est faite d'avoir « fanatisé le peuple et tout mis à feu et à sang pour la religion et pour le roi », il répond : « Vous méritez le même reproche, puisque vous sacrifiez le peuple pour la liberté qui n'est qu'une chimère »$^,$.
La Cathelinière est condamné à mort le 2 mars 1794 et guillotiné le jour même.

## Regards contemporains

   « M. de La Cathelinière [...] n'était peut-être pas aussi cruel qu'on l'a cru généralement ; jamais je ne l'ai vu assister à aucune exécution, mais son opinion était qu'il fallait tuer les patriotes ou se disposer à être tué par eux. Beaucoup de gens condamnèrent alors sa manière de voir ; M. Charette lui écrivit pour lui recommander plus de douceur ; on fut forcé de se rendre à son avis lorsque les prisonniers que nous avions renvoyés sur parole revinrent plus furieux se battre contre nous. [...] Sans éducation mais fort brave, M. de La Cathelinière avait les qualités nécessaires pour commander des paysans. J'ai vu la moitié de son armée révoltée contre lui ; c'était à l'occasion d'un nommé Messin, commandant de la cavalerie à qui il faisait une réprimande. Messin dans l'ivresse tira son sabre. M. de La Cathelinière était sans arme : il le saisit au collet, l'entraîne au quartier général et le condamne à être fusillé ; les habitants des quatre paroisses s'attroupent pour ravoir leur chef, leur ami, celui qui les a conduits à la victoire ; le Général seul au milieu d'eux appelle ses soldats, range l'armée en bataille et fait désarmer tous les mutins ; on n'éprouva pas la moindre résistance. L'instant d'après il accorda la grâce au coupable et rendit les armes à un chacun. Ce trait annonce l'homme fait pour commander. »
— Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière