# Robert Abirached

Robert Abirached, né le 25 août 1930 à Beyrouth, et mort le 15 juillet 2021 à Paris 15e, est un écrivain et homme de théâtre. Il s’est rendu à Paris dès 1948, un an après la fin de ses études secondaires, pour y préparer au lycée Louis-le-Grand le concours d'entrée à l’École normale supérieure (Ulm), où il a été admis en juillet 1952. Suivront une agrégation de lettres classiques en 1956 et, après une longue pause, un doctorat d'État à la Sorbonne en 1974.
Dès son entrée dans la vie active, Robert Abirached s’est partagé entre enseignement supérieur, parcours littéraire et engagement civique dans le monde du théâtre, à quoi s’est ajouté d’une façon inattendue un épisode politique assez fourni, entre 1981 et 1988.

## Éléments biographiques
### Les débuts

Sans entrer tout de suite dans l’Université, il édite d’abord, dans la collection de la Pléiade chez Gallimard, les Mémoires de Casanova (trois volumes), ce qui va l’occuper pendant trois années.
Dès 1956, il commence une longue collaboration à Études et à La Nouvelle Revue française (NRF) où il donnera, jusqu’en 1971, des chroniques régulières de critique littéraire et de critique dramatique, activité qu’il pratiquera également en journaliste au Nouvel Observateur, de 1964 à 1967.
Il a, entre-temps, publié un essai, Casanova ou la dissipation (prix Sainte-Beuve, 1961) et un roman L’Émerveillée (1963).
Directeur littéraire des éditions du « Cercle du Livre précieux » en 1965, il abandonne ces fonctions au bout d’un an pour entrer à la Sorbonne comme assistant en littérature française. C’est là qu’il vivra les événements de Mai 1968 avant d’être nommé, l’année suivante, chargé d’enseignement à l’université de Caen où il créera l’un des premiers Instituts d’études théâtrales et où il restera jusqu’en 1981.

### De l'université à l'écriture

L’épisode suivant de son parcours universitaire n’interviendra qu’en 1988, quand il rejoindra, en octobre, l'Université Paris-Nanterre où il avait été élu l’année précédente. Il y dirigera le département des arts du spectacle jusqu’en septembre 1999, date à laquelle il prend sa retraite académique. Pendant cette période, il sera professeur associé à l’université catholique de Louvain–la-Neuve (1988-1992), puis il occupera la chaire d’histoire du théâtre au Conservatoire national supérieur d’art dramatique (1992-1997). Ces vives « excursions » ont réveillé avec bonheur le souvenir du trimestre passé par Robert Abirached dans les années soixante-dix à l’université de Montréal en qualité de professeur invité.
Tout au long de ces années, Robert Abirached a poursuivi une activité littéraire assez continue. Il publie, en 1978, La Crise du personnage dans le théâtre moderne. Avaient précédé, en 1973, Jean Vauthier, puis une pièce jouée au théâtre national de l’Odéon et dans plusieurs centres dramatiques nationaux (Nice, Besançon, Dijon), Tu connais la musique ?. Toujours en 1973, la nouvelle chaîne de télévision, France 3, diffuse trois courtes dramatiques de Robert Abirached. Il donne ensuite un canevas de texte expérimental, Monoquinte, au Festival d’Avignon (Chapelle des Pénitents blancs, sous l’égide du Théâtre ouvert, avec Philippe Avron). Vient encore, en 1977, une analyse de mise en scène, Lorenzaccio par Guy Rétoré, aux éditions de l’Avant-Scène.
Ce retour à l’université, après une longue interruption de 1981 à 1988, permet à Robert Abirached de reprendre son activité d’écrivain et de chercheur. Ce sont alors : La décentralisation théâtrale, ouvrage collectif qu’il dirige en 4 volumes (1992-1995), puis Le Théâtre et le Prince, réédité et enrichi d’un second volume en 2005 sous les titres de L’Embellie (tome I) et d’Un système fatigué (tome II). En 1997, il fait jouer pour une soixantaine de représentations en Italie une pièce, mise en scène par Maurizio Scaparro, Casanova comédien en italien (inédite en français). Si l’on voulait n’être pas trop incomplet, on ajouterait à ce résumé une longue liste d’articles, de préfaces, de conférences, d’éditions (Pirandello, Albert-Birot, Beckett, dans le domaine du théâtre et Laclos, Vigny, Zola, etc., côté littérature).
Cette liste s’est enrichie notamment d’un important ouvrage Le théâtre en France au XXe siècle arrimé à une forte anthologie (2011, éditions de l’Avant-scène Théâtre) pour lequel Robert Abirached a réuni six éminents collaborateurs. Ce livre fait écho à une très libre histoire du théâtre proposée sous forme de monologue, en juillet 2003, sur les ondes de France-Culture (vingt-six émissions de vingt minutes chacune).

### Un homme de théâtre dans la cité

Robert Abirached s’est intéressé très tôt aux mouvements civiques qui traversent le théâtre. Il a d’abord suivi en simple militant la naissance et les progrès de la décentralisation et du théâtre public selon Jean Vilar, puis on le trouve, dès 1964, engagé dans l’aventure du festival de Nancy, fondé par Jack Lang, qu’il va épauler avec force pendant plus de quinze ans.
Nommé en 1966 par le ministère des Affaires culturelles membre de la Commission d’aide aux animateurs, il en démissionne avec éclat en 1973 avec Renée Saurel, Alfred Simon et Bernard Dort pour marquer son désaccord avec la politique et les déclarations du ministre de l’époque, Maurice Druon.
Cette présence sur la scène publique est prolongée par de nombreux voyages qui lui permettent de connaître les théâtres étrangers et de faire cours et conférences en Angleterre, en Italie, en Espagne, au Danemark, en Pologne, en Grèce et bientôt aux États- Unis, à Taïwan, au Maroc, en Tunisie, ainsi qu’au Liban et en Syrie.
Lorsqu'en 1981, le nouveau ministre de la Culture qu’il connaît de longue date, Jack Lang, lui propose de rejoindre son département, il accepte très volontiers avec la ferme intention de réformer le fonctionnement du théâtre en France et d’insuffler un dynamisme nouveau dans tous les secteurs de l’art dramatique. Il demeurera pendant un peu plus de sept ans à la direction du Théâtre et des Spectacles qu’il quittera, sur sa demande, au début d’octobre 1988, avec le souci, toutefois, de ne pas s’absenter de la vie théâtrale. Robert Abirached sera ainsi, simultanément ou successivement, président de l’Observatoire des politiques culturelles de Grenoble, du Festival des Francophonies en Limousin à Limoges, de la section française de l’Institut international du théâtre méditerranéen (IITM) à Marseille, de la commission Théâtre du Centre national du Livre. Il a quitté, en juillet 2008, au bout de dix ans, la présidence du théâtre Silvia-Monfort où il avait été appelé par la Ville de Paris.