# Batalha dos Guararapes

La Batalha dos Guararapes (en français : La Bataille des Guararapes) est une peinture à l'huile réalisée entre 1875 et 1879 par Victor Meirelles. Elle représente une scène de guerre de la victoire des troupes brésiliennes le 19 avril 1648 survenue lors de la première confrontation de la Bataille des Guararapes dans la Capitainerie de Pernambouc, qui a abouti à l'expulsion des envahisseurs néerlandais des terres du Brésil colonial en janvier 1654$^,$.
Cette bataille a également la particularité d'être le premier moment de communion nationale dans l'histoire du Brésil, concernant la défense du territoire contre les envahisseurs. Il représente l'union du peuple brésilien en faveur d'un sentiment national. Cette interprétation de l'invasion néerlandaise s'est construite au XIXe siècle, sur la base de la production historiographique de l'Institut historique et géographique brésilien, créant la « mémoire visuelle de la nation ». Les fréquentes invasions néerlandaises et étrangères en général ont provoqué un lien national entre les trois groupes ethniques (pt) qui formaient la société de la colonie à l'époque, alignant les Européens blancs (Portugais), les Indigènes et les Noirs, dans un objectif commun : l'expulsion des Néerlandais non seulement de cette région, qui s'appellera plus tard la Région Nord-Est, mais aussi de tout le territoire de la colonie encore portugaise$^,$. Il s'agissait d'un événement historique important à dépeindre et qui, plus de 170 ans plus tard, serait l'une des plus fortes inspirations pour la formation de l'armée brésilienne.
Initialement, le tableau sur la bataille a été commandée au peintre Pedro Américo par le ministre de l'Empire João Alfredo Correia de Oliveira (pt). Une fois la proposition acceptée, le peintre s'est rendu en Italie et séjourné au couvent de la basilique de la Santissima Annunziata à Florence pour commencer à travailler dessus. Finalement, il renonce à peindre la bataille commandée et décide de réaliser une toile représentant la guerre de la Triple-Alliance, qui s'appellera la Batalha do Avaí. À la suite de ce désistement, le ministre a transféré la commission à Victor Meirelles, en 1872.
L'œuvre de Meirelles est l'une des peintures d'histoire qui a le plus circulé au Brésil, avec des toiles telles que Primeira Missa no Brasil, également de sa main, et Independência ou Morte!, de Pedro Américo. Elle a été présentée à la 25e exposition générale de l'Académie impériale des Beaux-Arts en 1879, à Rio de Janeiro, devant quelque trois cent mille visiteurs. L'exposition comprenait également des œuvres de Pedro Américo, comme la bataille d'Avaí, qui représentent toutes deux des épisodes victorieux de l'histoire militaire nationale. L'exposition, qui a d'abord mis en évidence les qualités des œuvres, exposées côte à côte, a été marquée par une atmosphère de rivalité entre les auteurs, suscitée par les opinions de la presse$^,$$^,$.

## Contexte
### Contexte historique

La scène représentée dans l'œuvre Batalha dos Guararapes se situe à l'époque impériale du Brésil, plus précisément sous le second règne du roi Pedro II, et a été réalisée quelques années après la fin de la guerre de la Triple-Alliance. Le tableau s'inscrit dans le cadre d'un désir ardent suscité par cette période, un projet politico-idéologico-culturel affirmé par l'Académie impériale des Beaux-Arts et l'Institut historique et géographique brésilien, qui visait à construire une nationalité brésilienne visuelle intégrant des images du passé avec des luttes et des héros.
Dans le Brésil du Second Empire, le besoin d'une nouvelle légitimation politique se fait sentir, car la région jouit désormais d'une plus grande indépendance par rapport au Portugal et, à cette époque, les grands récits de formation nationale gagnent en importance et en notoriété.
L'Académie impériale des Beaux-Arts de Rio de Janeiro a accueilli divers mouvements artistiques, tels que le néoclassicisme, l'impressionnisme et le romantisme, principalement entre les années 1850 et 1920, les œuvres de Meirelles s'inscrivant dans cette dernière esthétique, puisqu'il faisait partie de la première génération de peintres romantiques nationaux, aux côtés de Pedro Américo, Almeida Júnior, Rodolfo Amoedo, Henrique Bernardelli et d'autres. Bien qu'il soit caractérisé à juste titre comme une œuvre du romantisme brésilien, il convient de noter que ce courant au Brésil a considérablement dilué et adouci le radicalisme passionné des premiers romantiques, considéré comme inconvenant et inadapté aux objectifs de l'État$^,$, et qu'il a été marqué par un grand éclectisme, incorporant une variété d'influences provenant d'autres écoles. Dans le cas de Meirelles et de la Batalha, les influences baroques et, surtout, néoclassiques sont perceptibles. La première école, que l'artiste a beaucoup étudiée pendant ses années de formation, se manifeste dans les forts contrastes d'ombre et de lumière et dans la prédominance de la couleur sur le dessin, éléments déjà récupérés par les premiers romantiques, et la seconde dans l'organisation équilibrée, rationnelle et non dramatique de la scène$^,$. Pour Jorge Coli, essayer de faire entrer le style de Meirelles dans une école spécifique peut être très trompeur et tend à compromettre la compréhension du contexte complexe dans lequel son travail a émergé.
C'était surtout une époque où le Brésil choisissait ses moments les plus mémorables et les exposait au monde de manière théâtrale, en utilisant des couleurs vibrantes de la main de ses meilleurs artistes. Ces peintres, suivant l'esthétique romantique, s'efforçaient de produire des scènes commémoratives de manière à diriger le regard du spectateur vers des cadres spécifiques. En représentant le passé, Meirelles a eu une forte influence sur la création du présent et de l'avenir, car il a en quelque sorte créé, par le biais d'images, ce que l'on pouvait apprendre sur l'histoire du pays. Il s'agit de la pédagogie de ses œuvres et de ses intentions par rapport à l'organisation de la nation brésilienne, guidée par une perspective civilisatrice. À travers des œuvres qui alimentaient une mémoire collective, il était possible pour le spectateur de raconter des histoires individuelles.
Meirelles est l'un des peintres les plus recherchés, considéré comme l'une des plus grandes expressions de l'art académique du XIXe siècle au Brésil, en alimentant l'idée d'identité nationale dans Batalha dos Guararapes. Les peintres comme lui contrôlaient non seulement les vues du passé, mais aussi les projections de ce que serait l'avenir d'un pays, en même temps que l'État, qui contractait ces producteurs et commandait ces souvenirs. Cette bataille en particulier, qui a eu lieu le 19 avril 1648, a été choisie par l'auteur parce qu'elle représentait le sentiment de patriotisme, la défaite de l'ennemi avec courage et bravoure.
   « En ce jour mémorable du 19 avril 1648, destiné à marquer un nouveau triomphe en témoignage de ce que peuvent l'ardeur et le patriotisme d'un peuple blessé dans son cœur et qui, ferme dans la vraie justice de la cause qu'il défend, et par la foi avec laquelle il combat, sait qu'il sera le vainqueur, les deux armées se trouvèrent face à face en combat rapproché. »
En reproduisant la bataille des Guararapes, il transforme la bataille elle-même en une simple toile de fond pour une scène de communion entre le passé et les valeurs du présent, telles que l'honneur, le patriotisme et la connaissance. Cette relation des valeurs avec le passé dessine les contours d'une civilisation de la commémoration. Ainsi, le XIXe siècle est compris comme guidé par le romantisme, avec une esthétique qui guide la création des scènes. Le succès de la politique culturelle propagée à travers ses œuvres peut être identifié si l'on analyse les réactions populaires qu'elles ont suscitées, ainsi que leur intégration dans les manuels d'histoire nationaux.
Les œuvres Batalha dos Guararapes (Bataille des Guararapes) et Batalha do Avaí (Bataille d'Avaí) se situent à une époque où les représentations de faits glorieux commencent à se multiplier. Avec la guerre de la Triple-Alliance, à partir des années 1870, la figure du héros change. Auparavant, il s'agissait du monarque, mais désormais, des héros anonymes sont également peints.
   « En dépeignant la bataille des Guararapes, je n'avais pas à l'esprit le fait de la bataille, dans son aspect cruel et féroce. Pour moi, la bataille n'était pas cela, c'était une réunion heureuse, où les héros de l'époque étaient tous réunis. La toile de Guararapes est une dette d'honneur que nous devions payer par la connaissance, en mémoire de la vaillance et du patriotisme de ces hommes. Mon but était noble et très élevé : il fallait traiter ce sujet comme un véritable tableau historique, au moment où l'histoire consacre à juste titre cette poignée de patriotes, à qui l'on reconnaît le droit de le faire. »
La guerre de la Triple-Alliance a alimenté un mythe fondateur de la nation brésilienne basé sur un patriotisme hérité de la victoire dans cette bataille. L'une des intentions de Meirelles était de reproduire cette idée : raconter l'union des Blancs, des Indigènes et des Noirs qui se sont unis pour maintenir la souveraineté nationale. À l'époque où cette peinture a été réalisée, l'une des préoccupations de l'Empire était précisément de construire cette idée d'unité au sein de la nation brésilienne. Une autre intention derrière les œuvres commandées durant cette période était de motiver la population brésilienne à oublier les ravages de la guerre car, même s'ils étaient victorieux, ils avaient perdu de nombreux soldats et comptaient encore les pertes.
La scène représentée dans l'œuvre est la conséquence d'un passé épuisant pour de nombreux Pernambucains, victimes de la tyrannie des invasions hollandaises en 1648. Les fréquentes oppressions et sacrilèges ont suscité des plaintes et un sentiment de révolte chez les Brésiliens. Pour défendre leurs droits légitimes et mettre fin à l'exploitation hollandaise, toutes les classes se sont réunies, créant une armée composée de Noirs, d'Indigènes et de Blancs. Ainsi, on peut voir dans l'œuvre la présence conjointe du chef des Indiens, Filipe Camarão (pt), du chef des Noirs, des Minas (pt) et des Créoles, Henrique Dias (pt), et des maîtres de campagne André Vidal de Negreiros (pt), João Fernandes Vieira et Francisco Barreto de Meneses (pt), qui commandaient les Blancs. Parmi les raisons de cette bataille, on peut citer l'ambition des Hollandais pour la région de Cabo de Santo Agostinho, connue pour ses récoltes fructueuses.
   « La comparaison entre les deux toiles a fait pencher la balance en faveur de la « Bataille de Guararapes » en raison de l'unité et de la clarté de la scène : une composition sans unité n'existe pas ; par conséquent, le tableau de la Bataille de Guararapes, malgré ses défauts d'exécution, est le premier dans l'ordre du mérite pour de nombreuses raisons, et surtout pour une raison très simple : c'est le seul qui reste sur le champ de bataille. »
Meirelles a adopté une approche scientifique dans son travail. Il s'est basé sur les théories de Louis-François Lejeune, qui a écrit sur les peintures militaires. Au XVIIe siècle, les peintures de batailles sont devenues un moyen de documenter les exploits royaux et d'enregistrer les voyages, l'artiste étant un témoin oculaire. Cette tradition a été ravivée par Lejeune avec son œuvre représentant la bataille de Marengo, avec laquelle des parallèles conceptuels peuvent être établis avec l'œuvre de Meirelles.
L'une des préoccupations du peintre était de réaliser son œuvre en respectant l'exigence d'exactitude historique. Il a prêté attention aux détails susceptibles de fournir des informations historiques, comme la représentation fidèle de l'environnement dans lequel la bataille s'est déroulée, c'est-à-dire le cadre de l'événement historique. Meirelles a prêté attention à la topographie, aux ruines et aux montagnes qui composent la région, afin que le spectateur identifie et reconnaisse l'endroit où la scène s'est déroulée. À l'arrière-plan de la scène de bataille, sur la ligne d'horizon, se trouve le Cabo de Santo Agostinho.
Selon l'ouvrage Historia das lutas com os hollandezes no Brazil: desde 1624 a 1654 (1871, en français : Histoire des luttes contre les Hollandais, de 1624 à 1654 de Francisco Adolfo de Varnhagen, cette région a été très importante pour la bataille qui s'y est déroulée. Les Hollandais s'intéressaient à la région en raison de sa fertilité, ce qui a conduit à la bataille de Morro dos Guararapes. La représentation du Cabo de Santo Agostinho fournit un résumé historique de l'époque et clarifie également pour le lecteur l'importance de la région à l'époque, étant un élément qui se réfère à l'histoire officielle et aux recherches de l'auteur.
   « Le bruit courait que les Hollandais se préparaient à une nouvelle attaque, avec le cap Santo Agostinho comme objectif de leur exploration, avec la certitude d'une meilleure récolte. [...] Situé à 20 lieues, au sud de Recife, qui à cette époque se distinguait par son grand développement. [...] Barreto de Menezes, pour sa part, n'a appris que ce qui s'était passé et a convoqué le conseil, qui a décidé de partir immédiatement à la rencontre de l'ennemi. [...] Dans le dernier plan, à l'horizon, on aperçoit le cap Santo Agostinho. »
Un autre moyen utilisé par l'auteur pour légitimer la narration de son œuvre et la rapprocher de la réalité est la représentation des stratégies militaires adoptées par les deux armées, stratégies dont Meirelles avait déjà une certaine connaissance. De cette manière, l'œuvre Batalha dos Guararapes s'arrête à un moment précis de l'intrigue, en se concentrant sur des actions et des personnages particuliers.
Comme demandé, l'auteur a mis l'accent sur la victoire et l'unité de l'armée portugaise, contribuant à construire l'idée du bien-être de la patrie et le fondement d'une identité nationale. Malgré l'horreur et la violence également représentées, la fierté nationale, le patriotisme, d'une certaine manière, vole la vedette. Il est important de souligner que même si l'idée d'unir les ethnies et les peuples a été abordée dans l'œuvre, cela s'est fait de manière hiérarchique, comme le montrent les éléments distribués dans la toile. Les Blancs sont représentés par des personnages tels que les maîtres de campagne André Vidal de Negreiros (pt), João Fernandes Vieira, António Dias Cardoso (pt) et Francisco Barreto de Meneses (pt) et Dias da Silva, les Indiens par Filipe Camarão (pt) et les Noirs par Henrique Dias (pt). C'est ainsi que l'histoire nationale du métissage a reçu sa première image par Victor Meirelles.
La représentation de l'armée royale, qui met en avant l'homme blanc comme exemple de civilisation à suivre par les autres races, était une tendance dans la tradition du XIXe siècle. L'idée d'unité reposait précisément sur la prémisse que la nation brésilienne, si elle était unie, aurait la force et les possibilités de vaincre toute autre civilisation, confrontant le mouvement de répudiation de l'« autre » dans lequel la nation brésilienne était constituée. Cet « autre », étranger, était défini comme un barbare et l'idée que les Brésiliens représentaient l'idéal de la civilisation dans le Nouveau Monde.
   « Guararapes réalise la synthèse des races dans un même combat et jette les bases de la première légitimation d'un pays se découvrant maître de son destin politique. L'exploit guerrier est le baptême du feu de cette solidarité entre Brésiliens, et la garantie d'un sentiment inébranlable. »
Même s'il s'attache à exalter la fierté nationale, Meirelles ne rabaisse pas les guerriers néerlandais, mais les représente avec bravoure et dignité même lorsqu'ils sont vaincus, un détail qui souligne la synchronisation du tableau avec l'œuvre de Francisco Adolfo de Varnhagen. Débattant des critiques, le peintre explique que son but était de mettre en valeur tous les héros réunis.
   « En dépeignant la bataille de Guararapes, je n'avais pas à l'esprit l'aspect cruel et féroce de la bataille. Pour moi, ce n'était pas cela la bataille, c'était l'heureuse réunion des héros de l'époque. La toile de Guararapes est une dette d'honneur que nous nous devions de payer, avec reconnaissance, en souvenir de la vaillance et du patriotisme de ces hommes illustres. Mon but était tout à fait noble et le plus élevé ; il était nécessaire de traiter le sujet comme un véritable tableau historique, à l'époque que l'histoire consacre à juste titre à cette poignée de patriotes qui, poussés par l'enthousiasme et l'amour de leur patrie, sont devenus d'honorables bienfaiteurs. Mon souci a été de mettre en évidence, de la manière qui m'a semblé la plus appropriée et la plus digne, les mérites respectifs de chacun d'entre eux, selon l'importance qui leur est légitimement reconnue. »
L'œuvre véhicule l'idée de l'héroïsme national, ce qui était absolument nécessaire à l'époque où elle a été publiée, à la fin du XIXe siècle, alors que la guerre de la Triple-Alliance avait encore des répercussions sur la société et l'économie.
Cet ensemble de motifs et d'aspirations était également un élément essentiel de la tradition académique de la peinture d'histoire, qui a toujours été le genre le plus prestigieux pour les académiciens : il est considéré comme le plus noble et le plus complet. Il permet de composer la scène idéale pour la consécration des idéologies politiques et sociales et est également important pour ses fortes associations éducatives et morales. En outre, compte tenu des difficultés d'exécution et de son caractère érudit, le genre était particulièrement apte à témoigner de la culture supérieure et de la préparation technique de l'artiste$^,$$^,$. Cette tradition remonte à la fondation de l'Académie impériale par un groupe d'artistes français, qui cherchaient à imiter le modèle de la célèbre académie française dans le Nouveau Monde. Bien que la peinture d'histoire ait mis du temps à s'imposer au Brésil, à partir des années 1840, le sujet a fait l'objet de nombreux débats, notamment dans le cadre de l'Institut historique et géographique brésilien, à l'époque principal espace de gestation et d'articulation des fondements idéologiques de l'art parrainé par l'État, le débat se caractérisant par un alignement fidèle sur le programme nationaliste impérial$^,$. Pour les membres de l'Institut et les dirigeants de l'Académie, comme le dit l'historienne de l'art Maraliz Vieira Christo (pt), « la continuité entre le passé, le présent et le futur serait le fil conducteur qui tisse la mémoire nationale ». Victor Meirelles et son plus grand rival, Pedro Américo, ont été les principaux représentants de la tradition de la peinture historique au Brésil pendant la période impériale, dont la Bataille est l'un des exemples les plus remarquables.

### Victor Meirelles

Victor Meirelles de Lima (1832 - 1903) est un peintre et professeur brésilien.
À l'âge de six ans, il commence ses études artistiques et à quinze ans, il déménage à Rio de Janeiro, alors capitale de l'Empire, pour étudier à l'Académie impériale des beaux-arts (AIBA), où il se spécialise dans la peinture historique. Il se perfectionne en Europe, étudiant à Rome et à Paris pendant sept ans, où il réalise son tableau Primeira Missa no Brasil, considéré par la critique comme la première grande œuvre d'art brésilienne.
Il retourne au Brésil en 1861 et, l'année suivante, il est nommé professeur de peinture historique à l'AIBA. Avant l'œuvre Batalha dos Guararapes, Meirelles avait déjà peint des thèmes indiens comme Moema, en 1866, et d'autres épisodes historiques de batailles, comme Passagem de Humaitá (pt) et Combat naval de Riachuelo, entre 1869 et 1872.