# Marie-Élisabeth Joly

Marie-Élisabeth Joly est une actrice française du XVIIIe siècle, membre puis sociétaire de la Comédie-Française de 1781 à 1793. Elle est née le 8 avril 1761 à Versailles et est morte le 5 mai 1798 à Paris.
Appartenant au cercle étroit et prestigieux de la trentaine de sociétaires de la Comédie-Française avant sa fermeture en 1793, Marie Joly peut être considérée comme « une des vedettes les plus aimées du public » parisien de son époque.

## Biographie artistique
### Origines familiale et sociale

Marie-Élisabeth Joly est née et a été baptisée en la paroisse Saint-Louis à Versailles le 8 avril 1761. Son père, Thomas Joly, était alors marchand quincaillier à Paris. Avec son épouse Élisabeth Vivier, tous deux avaient été danseurs figurants à la Comédie-Française. Seul un frère de Marie-Élisabeth Joly a été recensé : Jacques Charles Joly.

### Résumé de carrière

Encouragée par Préville, Marie-Élisabeth Joly débute à la Comédie-Française dans les rôles de Dorine (Tartuffe) et de Lisette (Le Tuteur, Dancourt). Elle est engagée pour les soubrettes du répertoire, où elle montre de la grâce, du naturel et de la gaieté.
Sociétaire en 1783, la souplesse et la finesse de son talent lui permettent de passer des servantes de Molière à Agnès de L’École des femmes ou à Constance d'Inès de Castro d'Antonio Ferreira. Elle va même, en 1790, pour attirer à la Comédie un public qui s'en désintéresse, jusqu'à jouer Athalie, avec un grand succès.
Arrêtée en 1793, elle est relâchée quelques semaines plus tard sur l'intervention de Talma qui lui demande de jouer les soubrettes au théâtre de la République. En 1796, elle est dans la troupe de Mademoiselle Raucourt au théâtre Louvois, puis à l'Odéon. Atteinte de phtisie, elle paraît pour la dernière fois à l'Odéon en janvier 1798 dans une pièce de Sainte-Foix, L'Oracle, qu'elle interprète en compagnie de deux de ses filles.
Sa mort, à 37 ans, en plein succès, prive le théâtre d'une des vedettes les plus aimées du public et met fin à l'Association des comédiens français à l'Odéon, à nouveau déserté.

## Portrait

Écrivains, artistes, hommes de théâtre, peintres contemporains ont dressé de Marie-Élisabeth Joly une série d'aimables portraits littéraires, graphiques et picturaux.

### Portraits littéraires

Son époux Nicolas Fouquet-Dulomboy l'a dépeinte dans l'exercice de son art :
       « Un jour que dans une pièce allégorique l'on représentait cette muse de la Comédie, l'on fut tout à coup si absolument transporté de la réalité aux apparences, que l'on crut un instant que la déesse avait quitté le Parnasse pour embellir notre scène. La citoyenne Joly, douée d'un superbe organe, avait une figure fort agréable, un peu maigre, mais spirituelle, très mobile, très fine et très distinguée; sa chevelure d'un joli brun clair, sa taille assez haute, svelte et gracieuse, enfin, tout en elle au moral comme au physique, tout contribuait à produire dans ce rôle une illusion complète. »
Le journaliste marseillais puis homme de théâtre Alexandre Ricord, — dit encore Ricord l'aîné — a condensé les traits saillants, physiques et de caractère, de la comédienne :
       « Son physique était plus agréable que joli et ses yeux, d'une extrême vivacité, animaient la scène qu'elle n'oubliait jamais. Sa taille n'était pas grande et l'ensemble de sa personne avait plus d'élégance que de beauté. »
Son éphémère amant Fabre d'Églantine en a décliné entièrement avec passion le visage et ses expressions :
       « La figure de Marie offre, au premier coup d’œil, un tout petit air chiffonné, un caractère de jeunesse, un ensemble piquant. L'esprit, la finesse, la mutinerie, la naïveté, la tendresse y dominent tour à tour; et telle en est la mobilité, que chacun de ses divers caractères se peint à la fois et distinctement sur son visage à des yeux différents. Le tour de ce visage n'a rien de régulier, tantôt rond, tantôt aminci... Marie a le front noble, découvert, bien arrondi, d'une proportion juste, uni et bombé; par un seul trait il s'élargit vers les tempes, où ses cheveux naturellement échancrés, laissent à découvert des petits rameaux de pourpre. De ce front, la nature a légèrement approfondi un trait de physionomie, entre les sourcils et jusqu'au nez. Le pinceau ne peut pas tracer un nez d'une forme plus fine et mieux choisie : ni aquilin, ni retroussé il tient alternativement de ces deux formes, au gré de l'expression que lui donne Marie... Plutôt grande que petite, sa bouche est pure et merveille, sa lèvre inférieure a je ne sais quoi de boudeur qui disparaît au moindre sourire. Alors c'est la bouche de la gaieté, dont le caractère malin est surtout sensible de profil. »

### Portraits, sculptures, représentations graphiques et picturales

A ce jour, sept oeuvres représentant l'actrice ont été dénombrées : quatre sont conservées à la Comédie-Française, deux autres dans des instituts ou musées nationaux ou régionaux, la dernière enfin, recensée lors d'une vente en 1896, demeure introuvable.

#### Représentations conservées à la Comédie-Française :

- portrait dessiné à la pierre noire, réalisé par Jacques-Antoine-Marie Lemoine en août 1785, dont l'authenticité est plus que contestée par Georges Monval qui l'attribue plutôt à l'actrice Marie-Anne Fleury ;
- peinture à l'huile sur toile réalisée par Jacques-Louis dit Louis David, léguée au foyer de la Comédie-Française en 1866 par le sculpteur et caricaturiste Jean-Pierre Dantan ;
- sculpture du buste en plâtre, réalisée par Jean-Antoine Houdon, exposée au Salon de l'an VII (1799) ;
- médaillon représentant le tombeau de M$^{lle}$ Joly réalisé en 1798 avec les cheveux de l'actrice.

#### Représentations conservées sur d'autres sites (Caen, Paris, Versailles)

- portrait estampé réduit en noir et blanc réalisé à partir de la gravure exécutée par Pierre Gabriel Langlois dit l'aîné dont des exemplaires sont conservés au musée de Normandie, à l'Institut national de l'histoire de l'art (INHA) et dans les collections du château de Versailles (album Louis-Philippe) ; Marie Joly y est représentée en Milady Splin ou Lady Spleen en février 1793 ;
- représentation corporelle grandeur réelle de la comédienne - estimée très ressemblante - réalisée en bas-relief sur la face occidentale de son tombeau en pierre, sculptée par Jacques-Philippe Lesueur, exposée au Salon de l'an VIII.

#### Peinture méconnue, oubliée :

- portrait de Mlle Jolly sur toile ovale, peint probablement par Antoine Vestier, figurant dans une vente à l'Hôtel Drouot en 1896.

## Famille et descendance

Selon la plupart des auteurs cités dans la bibliographie, Marie-Élisabeth Joly se serait mariée en 1781$^,$$^,$$^,$$^,$$^,$$^,$ avec Nicolas François Roland Fouquet-Dulomboy, officier de cavalerie. Certains - dont son propre époux - évoquent une union antérieure vers 1778$^,$ sans mentionner la romantique rencontre avec l'actrice lors d'un séjour à Caen.
Le couple a eu cinq enfants, un garçon et quatre filles. Les deux filles aînées, Marie-Antoinette et Marie Françoise, suivirent une carrière théâtrale, principalement en province. Alexis exerçait comme professeur de peinture à Falaise en 1831. Les deux derniers enfants - donc des filles - ont été initialement mal identifiés, mais étaient présents - notamment le dernier alors âgé de dix mois - lors des obsèques de leur mère en 1798 à Saint-Quentin-de-la Roche (ancienne commune du Calvados).
Marie-Élisabeth Joly et son époux ont vécu principalement à Paris. Ils ont été recensés comme suit : avant 1785, dans la paroisse Sainte-Eustache au domicile des parents de la comédienne, en 1785 au n$^o$ 148 de la rue d'Enfer, vers 1794, au n° 689 de la rue Helvétius et enfin en 1798, au n$^o$ 65 de cette même rue (actuelle rue Saint-Anne), dernier domicile de la comédienne.
Ils séjournaient également à titre secondaire dans le manoir de Poussendre à Tassily (ancienne commune du Calvados).
Des recherches généalogiques, sourcées, ont été entreprises sur l'actrice depuis 2024. Elles n'ont pas encore été validées par le milieu universitaire et les cercles littéraires ou théâtraux, mais ont partiellement adoptées par les Archives départementales du Calvados. Elles sont de nature à préciser, compléter, parfois infléchir les précédents récits.
Marie-Élisabeth Joly a épousé Nicolas François Roland Fouquet-Dulomboy le 7 novembre 1785 à Paris, en l'église et paroisse Saint-Eustache.
Le couple a eu cinq enfants dont deux filles avant mariage :
- Marie-Antoinette Fouquet-Dulomboy est née Joly le 5 octobre 1779 à Paris et est décédée 31 janvier 1830 à Lyon
- Marie Françoise Marguerite Julie Fouquet-Dulomboy est née Joly le 19 décembre 1780 à Caen et est décédée le 31 mars 1857 à Potigny ;
- Alexis Élisabeth Fouquet-Dulomboy est né le 3 décembre 1785 à Paris et est décédé le 29 mai 1833 à Falaise
- Louise Françoise Victoire Fouquet-Dulomboy est née vers 1787 et est décédée a priori à Paris en 1839
- Caroline Laure Fouquet-Dulomboy est née le 17 juillet 1797 à Tassilly et est décédée le 26 octobre 1831 à Valognes.
Marie-Élisabeth Joly est décédée de phtisie le 16 floréal an VI (5 mai 1798) à Paris. Elle a été inhumée le mois suivant le 15 prairial an VI (3 juin 1798) à Saint-Quentin-de-la-Roche (ancienne commune du Calvados) lors d'une solennelle cérémonie publique locale.

## Postérité et tombeau

En tant que 182e sociétaire, Marie-Élisabeth Joly jouit d'une postérité artistique nationale officialisée par la Comédie-Française. Célèbre en Normandie, elle suscite toujours un vif attachement populaire - dans le Calvados en particulier - en raison de la monumentale sépulture érigée en sa mémoire sur le site du Mont-Joly à Soumont-Saint-Quentin.
La postérité normande de Marie-Élisabeth Joly repose donc principalement sur son impressionnant tombeau. Elle est aussi durablement incarnée par la toponyme locale et demeure aujourd'hui valorisée par une progressive dynamique culturelle, touristique et associative autour de sa personne.

### Tombeau de Marie Joly

Similaire à la sépulture de Jean-Jacques Rousseau sur l'île des Peupliers à Ermenonville (Oise), le tombeau de Marie Joly a été réalisé en 1798 par le sculpteur Jacques-Philippe Lesueur. Il domine un promontoire naturel, surplombant le Laizon et la Brèche-au-Diable, « roc solitaire, dans cette campagne si chère » à la comédienne. Le mausolée, ardemment souhaité par son époux, parfois perçu comme ostentatoire, réclamait une dimension à la hauteur du vibrant et éternel hommage que Nicolas Fouquet-Dulomboy entendait rendre à la mère attentive, l'épouse adorée et la comédienne admirée. Il a été protégé et entretenu, depuis sans doute plus de cinq générations, par une famille locale qui maintient encore à ce jour cette vocation.

### Toponymie locale

La notoriété du mausolée honorant la comédienne parisienne, a mué progressivement le "joli mont" normand, dit alors la Roche, en "Mont-Jolly" puis "Mont Joly" , comme pour en adoucir l'accidentelle et légendaire Brèche-au-Diable. Le toponyme adopté pour cet éperon rocheux a fait localement des émules. Ainsi — sous le vocable Joly — peuvent être répertoriés dans les communes avoisinantes, six voies, une chapelle désaffectée, un vieux lavoir, un inactif moulin et une ancienne auberge.

### Dynamique culturelle, touristique et associative

Les sites naturels remarquables du Mont-Joly et de la Brèche-au-Diable qui encadrent le tombeau, font l'objet d'une promotion culturelle et touristique, appropriée en Normandie, spécifique dans le Calvados. Localement, une association, veille aujourd'hui à la protection et à la mise en valeur des lieux et cultive également la mémoire et l'oeuvre de Marie Joly. Sont proposés dans ce cadre au public, promeneurs et touristes, des circuits de randonnée pédestre, la visite du tombeau et diverses animations thématiques. Cette association ambitionne notamment de réinstaurer à la Pentecôte la traditionnelle fête du Mont-Joly qui a agrémenté le site de la fin du XIXe sièclejusque dans les années 1990.