# Deborah Lifchitz

Deborah Lifchitz (parfois écrit Lifschitz, Lifszyc ou Livchitz; née le 5 juin 1907 à Kharkov et morte en ou après septembre 1942 à Auschwitz) est une ethnologue et linguiste polonaise puis française, spécialiste en particulier des langues éthiosémitiques et des cultures de l'Éthiopie. Elle a notamment travaillé au musée de l'Homme à Paris et a pris part à la mission Dakar-Djibouti entre 1932 et 1933. Elle est déportée à Auschwitz en 1942, où elle est assassinée.

## Biographie

Deborah Lifchitz est née en 1907 dans une famille juive polonaise à Kharkov, ville d’Ukraine, alors partie de l'Empire russe. Son père est dentiste. En 1919, à la suite de la Révolution d'Octobre, sa famille part pour la Crimée puis, en 1920, pour Varsovie dans la République polonaise restaurée. Elle y suit des études secondaires à l'école française où elle obtient son baccalauréat.
En 1927, Deborah Lifchitz quitte la Pologne pour Paris où, outre une formation de bibliothécaire, elle étudie à l'École nationale des langues orientales vivantes. Là, elle obtient des diplômes en arabe littéral et oriental (les deux avec la mention très bien, 1929), en persan (1930) et en amharique (1931, son professeur dans cette dernière langue est Marcel Cohen). En plus, elle obtient en 1931 une licence à la Faculté des lettres de Paris dans les disciplines d'ethnologie, de langues sémitiques anciennes et d'histoire des religions. Ensuite, elle rejoint avec le peintre Gaston-Louis Roux la mission Dakar-Djibouti en Afrique, où elle travaille en particulier sur les juifs éthiopiens (« Falachas »). Après son retour à Paris, Deborah Lifchitz occupe un poste au département Afrique du musée d'Ethnographie du Trocadéro puis, à partir de 1937, au musée de l'Homme.
En 1935, elle part avec Denise Paulme, dans le cadre de la mission du musée d'Ethnographie, à Songa au Soudan français (actuel Mali). Dans le cadre de cette mission, elle rapporte deux pièces dogon actuellement exposées au musée du Louvre et au musée du quai Branly - Jacques-Chirac. Deborah Lifchitz est l'auteure d'un livre et de plusieurs articles, qui sont encore considérés comme des jalons dans la recherche sur les langues éthiopiennes. Après des études supérieures auprès de Marcel Cohen, elle obtient en 1937 le diplôme de la section historico-philologique de l'École pratique des hautes études (EPHE). Son mémoire intitulé Textes éthiopiens magico-religieux, l'ouvrage principal de Lifchitz, est publiée dans la série monographique de l'Institut d'ethnologie de Paris dirigée par Marcel Mauss et Paul Rivet en 1940..
Elle sollicite en 1931 la nationalité française, qui lui est accordée en 1937 à la suite d'une pétition de plusieurs collègues scientifiques importants. Lorsque les nazis entrent à Paris, Deborah Lifchitz reste dans la capitale et se déclare comme « juive » en 1941. Après avoir perdu son emploi en raison des lois racistes de Vichy, elle est accueillie par son collègue Michel Leiris. Cachée chez ses amis, Louise et Michel Leiris, en février 1942, elle est débusquée et arrêtée par la police française, envoyée dans un camp français, puis déportée par le convoi n$^o$ 34 en date du 18 septembre 1942 de Drancy à Auschwitz, où elle est assassinée à son arrivée le 20 septembre. Selon le témoignage de Marcel Cohen, elle a été gazée.
Au cours de ses études et de son travail au musée de l'Homme, Deborah Lifchitz étudie et collabore avec les anthropologues et spécialistes de l'Afrique à Paris. Parmi eux, Michel Leiris, Wolf Leslau, Marcel Griaule, Marcel Mauss, Marcel Cohen, Paul Boyer, Paul Rivet ou Denise Paulme, avec qui elle a écrit de nombreux articles.