# Armande Béjart

Le 21 octobre 1680, par lettre de cachet signé de Louis XIV et de Colbert, les troupes de l'Hôtel Guénégaud et de l'Hôtel de Bourgogne sont réunies pour donner naissance à la Comédie-Française. « Mademoiselle Guérin » en est l'une des premières sociétaires.
En juillet 1682, trois libraires parisiens mettent en vente le premier tome d'une nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée, des Œuvres de Monsieur de Molière, qui en compte huit au total, dont deux volumes de pièces inédites. La préface, due pour une large part à La Grange, ne contient rien sur Armande ni sur aucun comédien de la troupe de Molière ; elle indique, en revanche, que « dans ses comédies, […] il a joué tout le monde, puisqu'il s'y est joué le premier en plusieurs endroits sur des affaires de sa famille et qui regardaient ce qui se passait dans son domestique ».

#### La Fameuse Comédienne

En 1688, un imprimeur hollandais fait paraître, sans nom d'auteur et sous une adresse fictive, une nouvelle diffamatoire intitulée La Fameuse Comédienne ou Histoire de la Guérin, auparavant femme & veuve de Moliere, qui donne à suivre, sous la forme d'une biographie romancée, les « aventures amoureuses » d'Armande Béjart depuis son mariage avec Molière en 1662 jusqu'à son second mariage avec Guérin d'Estriché en 1677. Plusieurs fois réédité dans les années suivantes, ce texte est le premier « document » qui donne à lire explicitement qu’Armande est la fille de Madeleine :
L'auteur prête à « la Molière » une foule d'amants — des « personnes d'élite » dont les frasques ont naguère alimenté la chronique scandaleuse (l'abbé de Richelieu, les comtes de Guiche et de Lauzun), des gens de moindre rang (l'abbé de Lavau « et plusieurs autres de ce même caractère », « un lieutenant aux gardes et beaucoup d'autres jeunes gens ») et des personnalités du spectacle (Michel Baron, un sieur Du Boulay) — avec lesquels elle aurait entretenu des rapports qui, pour certains, relevaient de la prostitution.
Ce livre, fort sujet à caution, mais si « savoureux et magnifiquement écrit » qu'on a pu l'attribuer à La Fontaine et à Racine, a amplement contribué à noircir l'image d'Armande Béjart auprès de nombreux moliéristes.

#### Retraite et mort

Armande Béjart se retire du théâtre le 1er avril 1694 avec une pension de 1 000 livres$^,$.
Six ans plus tard, le 30 novembre 1700, elle meurt dans la maison de la rue de Touraine (au 4 de l'actuelle rue Dupuytren), que son mari et elle louent depuis 1692 aux administrateurs de l'Hôtel-Dieu. L'enterrement a lieu le 2 décembre au cimetière de l'église Saint-Sulpice, en présence de Nicolas Guérin, son fils, de son neveu le joaillier François Mignot et de son ami le comédien Jacques Raisin, mais en l'absence de sa fille, de son mari et de ses camarades de la Comédie-Française.
L'acte d'inhumation la dit « âgée de cinquante-cinq ans », ce qui la ferait naître en 1645, une date qui ne se concilie avec aucun document connu. En effet, née en juillet 1638, comme Françoise de Modène, elle aurait 62 ans ; née en 1642, comme le suggère son premier contrat de mariage, elle en aurait 58 ; née peu avant le 10 mars 1643 (voir ci-dessus l'acte de renonciation), elle en aurait 57.
L'inventaire après décès ayant été clos le 21 janvier 1701, la succession est partagée le 29 novembre 1703 entre Isaac Guérin d'Estriché, Nicolas Guérin et Esprit-Madeleine Poquelin, lesquels vendent la maison de Meudon deux ans plus tard.

#### Postérité

Au printemps 1705, Jean-Léonor Le Gallois de Grimarest, ancien ingénieur militaire et intendant du maréchal-duc de Noailles, fait paraître, sous le titre de La Vie de M. de Molière, la première véritable biographie de celui qui est d'ores et déjà considéré comme le plus grand auteur comique français. Né en 1659, il n'a sans doute pas vu jouer Molière et rien ne suggère qu'il a personnellement connu sa veuve. Mais il est ami d'Esprit-Madeleine Poquelin, qui habite non loin de chez lui, et surtout du célèbre comédien Michel Baron, retiré de la Comédie-Française depuis 1692, qui a bien connu le Molière des trois dernières années et dont les souvenirs fournissent la matière d'une grande partie du livre de Grimarest.

## Une grande comédienne
### Jugement des contemporains

L’auteur anonyme d'une « Lettre sur la vie et les ouvrages de Molière et sur les comédiens de sa troupe », publiée en mai 1740 dans le Mercure de France, dépeint Armande Béjart en ces termes » : « Elle avait la taille médiocre, mais un air engageant, quoiqu’avec de très petits yeux, une bouche fort grande et fort plate, mais faisant tout avec grâce, jusqu’aux plus petites choses, quoiqu’elle se mît extraordinairement et d’une manière presque toujours opposée à la mode du temps. » La concordance de ce portrait avec celui que Covielle et Cléonte font de Lucile dans Le Bourgeois gentilhomme a fait penser que Molière avait peint sa femme dans ce personnage, dont le rôle a en effet été créé par Armande Béjart.
Jusqu'à la mort de Molière, les gazetiers ne cessent de rendre hommage dans leurs lettres en vers à « la mignarde Molière », à « l'actrice au joli visage », etc. Et si en 1688 l'auteur de La Fameuse Comédienne la décrit comme « la personne du monde la plus prévenue de sa beauté », un témoin plus tardif, le compositeur et dramaturge Nicolas Racot de Grandval, notera que « sans être belle, elle était piquante et capable d’inspirer une grande passion ».
Les témoignages ne sont pas moins abondants concernant ses qualités de comédienne. L'auteur anonyme des Entretiens galans publiés en 1681 fait un long éloge de la manière dont Armande et La Grange interprètent le « petit opéra impromptu » de la scène 5 du deuxième acte du Malade imaginaire :
Les frères Parfaict confirment qu' « elle avait la voix extrêmement jolie [et] chantait avec un grand goût le français et l’italien » (Histoire du Théâtre François, Paris, 1734-1749, tome XI, page 323). Et de fait, rendant compte de la création du Parisien de Champmeslé dans Le Mercure galant de février 1682, Donneau de Visé écrivait : « [Cette comédie] a cela de nouveau qu'il y a un personnage de femme tout italien. Mademoiselle Guérin, à qui cette langue est familière, soutient ce rôle admirablement et y fait paraître avec beaucoup d'avantage cette finesse d'esprit dont elle accompagne tout ce qu'elle joue ».

### Quelques-uns de ses rôles

* Élise, dans La Critique de l’École des femmes, comédie de Molière (1663).
* La Princesse d’Élide, dans La Princesse d’Élide, comédie-ballet de Molière (1664).
* Charlotte (?), dans Le Festin de Pierre, comédie de Molière (1665).
* Lucinde, dans L’Amour médecin, comédie-ballet de Molière (1665).
* Cléofile, dans Alexandre le Grand, tragédie de Racine (1665).
* Célimène, dans Le Misanthrope, comédie de Molière (1666) (c'est elle qui créé ce rôle).
* Lucinde, dans Le Médecin malgré lui, comédie de Molière (1666).
* Flavie, dans Attila, tragédie de Pierre Corneille (1667).
* Zaïde, dans Le Sicilien ou l'Amour peintre, comédie de Molière (1667).
* Orphise, dans La Veuve à la mode, comédie de Jean Donneau de Visé (1667).
* Orfise, dans Délie, pastorale de Donneau de Visé (1668).
* La Nuit ou Alcmène, dans Amphitryon, comédie de Molière (1668).
* Angélique, dans Georges Dandin ou le Mari confondu, comédie de Molière (1668).
* Mariane, dans L’Avare, comédie de Molière (1668).
* Elmire, dans Le Tartuffe ou l'Imposteur, comédie de Molière (1669).
* Lucette, dans Monsieur de Pourceaugnac, comédie-ballet de Molière (1670).
* Ériphile, dans Les Amants magnifiques, comédie-ballet de Molière (1670).
* Lucile, dans Le Bourgeois gentilhomme, comédie-ballet de Molière (1670).
* Bérénice, dans Tite et Bérénice, tragédie de Pierre Corneille (1670).
* Psyché, dans Psyché, tragédie-ballet de Molière (1671).
* Henriette, dans Les Femmes savantes, comédie de Molière (1672).
* Angélique, dans Le Malade imaginaire, comédie-ballet de Molière (1673).
* Angélique, dans Le Comédien poète, comédie de Montfleury fils (1673).
* Circé dans Circé, tragédie à machines de Thomas Corneille et Donneau de Visé (1675).
* La Comtesse, dans L'Inconnu, comédie de Donneau de Visé et Thomas Corneille (1675).
* Isménie, dans Le Triomphe des dames, comédie à machines de Thomas Corneille (1676).
* Charlotte, dans Le Festin de Pierre, comédie de Thomas Corneille (1677).
* La Comtesse, dans La Devineresse ou Madame Jobin, comédie de Thomas Corneille et Donneau de Visé (1679).
* Clytemnestre, dans Agamemnon, tragédie de Claude Boyer (1680).
* Elmire, dans Le Parisien, comédie de Champmeslé (1683).
* Claire, dans La Comédie sans titre ou Le Mercure galant, comédie d’Edme Boursault (1683).
* Léonor, dans L'Homme à bonne fortune, comédie de Michel Baron (1686).

## Controverse sur l'identité et la filiation
### Des contemporains partagés

En dépit du grand écart d'âge qui était entre elles, « la Molière » (Armande) et « la Béjart » (Madeleine) étaient sœurs ; c'est ce qu'ont cru, ou feint ou accepté de croire, la plupart de leurs contemporains, parmi lesquels on peut citer : les notaires et leurs clercs qui en janvier 1662 ont rédigé et mis en forme le contrat de mariage entre Molière et Armande, désignée comme fille de Marie Hervé ; les membres des deux familles et les signataires de ce contrat, à qui l'on en a fait lecture ; le doyen de Notre-Dame, qui en février a autorisé le mariage ; le prêtre et les officiants qui l'ont célébré, « en présence de Marie Hervé, mère de la mariée » ; tous ceux qui ont assisté à cette cérémonie ; le duc de Créquy et la duchesse du Plessis-Choiseul, qui deux ans plus tard ont représenté Louis XIV et Henriette d'Angleterre au baptême du premier-né des époux Molière ; le roi lui-même, ses proches et ses ministres ; enfin les amis et les camarades de scène de « Mademoiselle Molière » (voir ci-dessus). Il apparaît ainsi que cette filiation a constitué, du vivant d'Armande, la « version officielle » de sa naissance.
Pour d'autres contemporains, cependant, « la Molière » est la fille, et non la sœur, de « la Béjart », une affirmation qui va le plus souvent de pair avec une insinuation diffamatoire, selon laquelle elle serait la fille de son mari. Le premier document à faire état de cette filiation est la lettre dans laquelle Racine évoque la requête que l'acteur Montfleury aurait présentée à Louis XIV en novembre 1663 (voir ci-dessus). Vers le même temps, Gui Patin parle de Molière comme d'« un comédien d'importance qui a une jolie femme qui est fille de la Béjart, autre comédienne, et peut-être la sienne propre, car ces gens-là n'y regardent pas de si près ». En 1670, Le Boulanger de Chalussay reprend l'accusation d'inceste dans sa comédie d'Élomire hypocondre. Henry Guichard lui donne en 1675 des dimensions quasi monstrueuses (voir ci-dessus la sous-section "L'Affaire Lully-Guichard"). Enfin, l'auteur anonyme de La Fameuse Comédienne la signale comme une hypothèse très plausible, et Pierre Bayle n'hésite pas à lui emboîter le pas.
Mais les détracteurs ou les ennemis de Molière et d'Armande ne sont pas les seuls à faire de celle-ci la fille de Madeleine. Nicolas Boileau, qui pendant dix ans a côtoyé « l'auteur du Misanthrope », témoigne en 1702 que Molière « avait été amoureux de la Béjart, dont il avait épousé la fille ». Et c'est ce que Grimarest confirmera trois ans plus tard : « Molière, en formant sa troupe, lia une forte amitié avec la Béjart qui, avant qu'elle le connût, avait eu une petite fille de Monsieur de Modène, gentilhomme d'Avignon… » Il est avéré en effet (voir ci-dessus) qu'en 1638 Madeleine a eu une enfant du comte de Modène.

### Des historiens divisés

Depuis qu'en 1821 Louis-François Beffara a publié l'acte de mariage de Molière, la véritable identité de sa femme divise les historiens. Leurs hypothèses se ramènent à deux grandes « options » : Armande est soit la sœur, soit la fille de Madeleine, la seconde option se subdivisant elle-même en quatre options secondaires, parfois opposées entre elles.

#### Armande, sœur de Madeleine

La thèse la plus répandue est qu'Armande est la fille légitime de Joseph Béjart et Marie Hervé, dernière née du couple et cadette de vingt-quatre ans de sa sœur Madeleine. Son acte de baptême n'a pas été retrouvé, mais les « vingt ans ou environ » que lui donne son contrat de mariage en 1662 permettent de situer sa naissance vers 1641 ou 1642. Corroborée par les très nombreux documents d'archives (actes notariés, entrées de registres paroissiaux, etc.) mis au jour en 1821 par L.-F. Beffara, en 1863 par Eudore Soulié, en 1867 par Auguste Jal, et en 1963 par Madeleine Jurgens et Elizabeth Maxfield-Miller, cette thèse reprend la version « officielle » qui avait cours du vivant d'Armande. Elle a recueilli et continue de recueillir l'adhésion d'un grand nombre de moliéristes, parmi lesquels Jules Taschereau, Eudore Soulié, Auguste Jal, Gustave Larroumet, Louis Moland, Anatole Loquin, Gustave Michaut, Madeleine Jurgens & Elizabeth Maxfield-Miller, Georges Couton, Cesare Garboli.
Pour les tenants de cette thèse, il n'y a aucune raison valable de douter de la sincérité des documents mentionnés ci-dessus, en particulier la demande de renonciation à la succession de Joseph Béjart déposée en mars 1643 par Marie Hervé au nom de ses cinq enfants mineurs, et le contrat de mariage de Molière et Armande signé en janvier 1662. Ils tiennent en outre pour hautement probable que la petite Françoise baptisée en juillet 1638 est morte en bas âge, et considèrent, avec Gustave Michaut, que « l'hypothèse qui identifie Armande et Françoise n'a été inventée — c'est trop visible — que pour épargner à Molière tout soupçon infamant, en conservant la tradition ».

#### Armande, fille de Madeleine

D'autres hypothèses font d'Armande la fille de Madeleine Béjart. Plusieurs versions sont présentées :
    2 a) Armande est la fille de Madeleine Béjart et de Molière. Cette « thèse », contemporaine de la première, a été formulée à diverses reprises entre le mariage et le décès d'Armande (voir ci-dessus). Rejetée avec indignation par Grimarest, puis par la plupart des moliéristes du XIXe siècle, le plus souvent pour des raisons « morales » (Molière, « parfait honnête homme » ne pouvait avoir épousé sa propre fille), elle a été reprise par un seul historien, Jules Michelet.
    2 b) Armande est la fille de Madeleine Béjart et d'Esprit de Rémond de Modène, baptisée le 11 juillet 1638, à l'église Saint-Eustache, sous le prénom de Françoise. C'est la version esquissée dans sa Vie de M. de Molière par Grimarest. Reçue après lui par tous les éditeurs et commentateurs du XVIIIe siècle, y compris les plus violents détracteurs de Grimarest, comme Jean-Baptiste Rousseau et Voltaire, elle a été rejetée, avec mépris, voire avec haine, par un grand nombre d'historiens des siècles suivants ; elle a cependant été défendue, dès la publication de la Dissertation de Beffara, par le marquis Agricol-Joseph Fortia d'Urban, puis en 1858 par Henri-Augustin Soleirol, et en 1900 par Napoléon-Maurice Bernardin, biographe de Tristan L'Hermite et de son frère Jean-Baptiste L'Hermite de Vauselle, qui a tenu Françoise de Modène sur les fonts baptismaux.
Les deux « sous-options » suivantes s'appuient principalement sur une mise en cause de la sincérité de l'acte de renonciation de mars 1643 et sur l'hypothèse qu'il y a eu supposition d'enfant, Marie Hervé faisant, pour des motifs qui varient selon les historiens, passer pour sienne une fille de Madeleine.
    2 c) Armande est une autre fille de Madeleine Béjart et d'Esprit de Rémond de Modène, qui serait née vers 1642 et dont on ignore où et quand elle aurait été baptisée. Cette thèse a été défendue au XIXe siècle par Anaïs Bazin, dans ses Notes historiques sur la vie de Molière, par Jules Bonnassies dans les notes de son édition de La Fameuse Comédienne, par Charles-Louis Livet, dans les notes de sa propre édition du même texte, et par Victor Fournel dans De Malherbe à Bossuet. Henri Chardon l’expose, sans y adhérer, dans ses Nouveaux documents sur les comédiens de campagne et la vie de Molière$^,$. L'une des plus récentes biographes de Molière, Virginia Scott (1934-2014), est tentée de reprendre à son compte la démonstration de Chardon, laquelle est explicitement reprise par Georges Forestier.
    2 d) Armande est la fille de Madeleine Béjart et d'un noble languedocien dont on ignore l'identité. Énoncée en 1688 dans les premières pages de La Fameuse Comédienne, cette thèse a été défendue par Jules Loiseleur dans ses Points obscurs de la vie de Molière.

#### Un problème insoluble ?

Au motif que « ce problème ne comporte pas de solution stricte sur le plan historique », plusieurs auteurs refusent de se prononcer et se contentent, au mieux, d'exposer quelques-uns des arguments avancés ; c'est le cas, entre autres, de Paul Mesnard, d'Alfred Simon, d'Alain Niderst et de Roger Duchêne. L'un de ces « agnostiques », Jacques Scherer, formule sa position ainsi :
   « Le problème est peut-être insoluble, mais a-t-il, aux yeux des intéressés, une telle importance ? Molière, qui connaissait sans doute (mais cela même n’est pas certain) l’identité véritable du père et de la mère d’Armande, donnait-il à cette identité l’importance exorbitante que lui ont attachée plus tard les historiens ? Rien n’est moins sûr. De toute façon, si Armande appartenait vraiment à la famille de Madeleine, était-il beaucoup plus choquant qu’elle soit sa fille ou sa sœur ? En tout état de cause, les comédiens de ce temps, vivant dans une large mesure en marge de la société, étaient condamnés à vivre entre eux et à se marier entre eux. »

## Interprètes du rôle d'Armande Béjart dans des œuvres de fiction

* Dans Molière, film muet de Léonce Perret sorti en 1910, Armande est incarnée par Amélie de Pouzols.
* Dans Si Versailles m'était conté…, film de Sacha Guitry (1954) : Germaine Rouer (interprétant Elmire)
* Dans Mesdemoiselles Armande, téléfilm de René Lucot d'après une pièce d'Albert Husson (1962): Jacqueline Jehanneuf.
* Dans Molière ou la Vie d'un honnête homme, film d'Ariane Mnouchkine (1978) : Brigitte Catillon
* Dans Marquise, film de Véra Belmont (1997) : Romina Mondello
* Dans Le Roi danse, film de Gérard Corbiau (2000) : Caroline Veyt
* Dans « Mademoiselle Molière », spectacle conçu et mis en scène par Hubert Fielden, créé au château de Versailles pour Le Mois Molière, puis en résidence au Théâtre Denise-Pelletier de Montréal (2015) : jouée par Émilie Carbonneau (jeune) et Rose-Anne Déry (âgée).
* Dans Le Voyage de Molière, spectacle conçu par Pierre-Olivier Scotto et Jean-Philippe Daguerre, et mis en scène par Jean-Philippe Daguerre (2022) au Lucernaire : Charlotte Ruby et Giulia De Sia.
* Dans « Jean-Baptiste, Madeleine, Armande et les autres...», spectacle conçu et mis en scène par Julie Deliquet à la Comédie-française - Salle Richelieu (2022)$^,$ : Adeline d'Hermy
* Dans Le Roman de monsieur de Molière, adaptation théâtrale du roman éponyme de Mikhaïl Boulgakov, conçue par Louis‑Dominique Lavigne et mise en scène par Lorraine Pintal au Théâtre du Nouveau Monde de Montréal (2022) : Juliette Gosselin$^,$.
* Dans Molière l'opéra urbain, comédie musicale de Dove Attia (2023) : Lou Jean.
* Dans Le Molière imaginaire, film d'Olivier Py sorti en salle en février 2024, le rôle d'Armande est tenu par Stacy Martin.

## Hommages et odonymie

Plusieurs lieux en France portent son nom, par exemple:
* le théâtre d'Asnières-sur-Seine, nommé Théâtre Armande-Béjart.
* le Collège Armande-Béjart, à Meudon, la ville où elle habitait dans une maison maintenant transformée en Musée d'Art et d'Histoire de Meudon.
* la Salle Armande Béjart, une salle polyvalente de la ville de Plaisir ou celle de la maison des associations d'Orvault.
En termes d'odonymie pure, plusieurs villes et villages de France ont baptisé certaines de leurs voies en hommage à la comédienne. On trouve ainsi:
* la rue Armande Béjart à Strasbourg, à Feucherolles, à Crégy-lès-Meaux.