# Cécile Chennevière

Cécile Gaudez puis Chennevière est une peintre française née le 20 décembre 1851 à Saint-Étienne et morte le 8 mars 1939 à Paris dans le 17$^è$ arrondissement, reconnue pour sa peinture sur éventail, et également portraitiste.

## Biographie
### Famille, formation, débuts artistiques

Pierrette Cécile Delphine Gaudez naît en 1851 à Saint-Étienne de Jean Marie "Gustave" Gaudez, négociant, et de Pierrette Cécile Gaudez, artiste-peintre. Son oncle maternel Jean Marie Gaudez est peintre d'histoire; son frère aîné Adrien Gaudez sera sculpteur. Elle habite paris dès 1874 avec sa mère, sans doute à la suite du décès de son père la même année.
Cécile Gaudez devient élève de Mademoiselle Block et de Charles Camino, puis à Paris de Delphine de Cool et des portraitistes Henner et Carolus-Duran$^,$. Elle expose des miniatures au Salon de peinture et de sculpture de 1869 (L'enlèvement d'Amymone d'après Giacomotti, porcelaine) à 1880 (Portrait de Mlle C..., miniature); elle réalise dans la même période une série de six huiles à motifs religieux, dont une assomption de la vierge d'après Prud'hon et une nativité d'après Murillo, la plupart lui étant achetées par l'État.
Elle se marie en 1879 à Paris avec Édmond Auguste Chennevière, pharmacien à l'Assistance Publique, le couple aura au moins deux filles. Cécile Chennevière expose dès lors quelques années au Salon des artistes français (de 1881 à 1883) puis surtout à l'Union des Femmes peintres et sculpteurs de 1883 à 1904, dont elle en fait partie des pionnières.

### L'œuvre, des miniatures et éventails jusqu'aux élégants pastels

D'abord remarquée pour sa peinture à l'aquarelle sur éventail (elle est citée à l'entrée « Éventail » de la Grande Encyclopédie des sciences lettres et arts parmi les quelques artisans encore compétents en cet art, au début du 20è siècle$^,$), qu'elle vend à des personnalités, elle va plus tard faire découvrir à l'Union ses aquarelles et pastels.
Elle fait partie des 72 exposantes du 2ème salon de l'Union, en 1883, où elle expose dans la section « aquarelles et émaux »; en 1884 elle envoie « Deux petites têtes de femmes à l'air penché », des éventails en 1886 dont « une charmeuse de grenouilles, jouant du luth assise sur une branche ». En 1888 et 1889 elle expose des aquarelles et un éventail, en 1898 elle envoie Allant traire les vaches (« Une fermière Trianon allant traire les Vaches, dans un encadrement coquet, trop coquet » dit la critique). En 1890 L'Observateur français trouve ses scènes d'éventail « Régence » un peu mièvres, malgré sa virtuosité, et le Gil Blas, qui habituellement est très élogieux pour l'artiste, parle de « bonnes femmes » pour ses fantaisies à l'aquarelle. Ses miniatures plaisent en 1891 à l'Union : « Et d'aucunes, comme par exemple Mme Cecile Chennevière lorsqu'elle expose une femme nue vue de dos, aquarelle absolument accomplie, peuvent dire, ainsi que dans la fable, qu'ils n'ont fait leurs tableaux si petits que pour les faire avec plus de soins » (Dame aux chrysanthèmes, et Printemps). En 1892 elle envoie des éventails.
En 1893 alors qu'elle présente, toujours au salon de l'Union, plusieurs études de paysages et des portraits, elle est louée par plusieurs critiques: « Sous un frais rideau de vigne, pavoisée de grandes fleurs roses et bleutées, entourée de liserons, de pivoines et de pavots, une douce chaumière s'offre à nous comme un idéal refuge rustique. Le bonheur est peut-être là. Assurément la poésie. Entrons». Les éloges sont cependant parfois ambigus : « Il est impossible de représenter avec plus de fine ironie, de délicatesse et de grâce, la disgracieuse élégance de la plus jolie femme du monde en costume Empire ». Mais la critique est cependant agréablement surprise par sa nouvelle orientation de sa production: « une révélation, avec ses aquarelles et pastels, que l'éventailliste bien connue nous ménageait ». En 1894 elle envoie un éventail La cigale et des aquarelles, en 1895 des aquarelles et pastels, en 1896 des miniatures et des aquarelles (dont un portrait de Mme Henry Lecoy), en 1897 des miniatures et des pastels, et en 1898 « Une fermière mise comme une princesse, une fermière comme on n'en rencontre pas souvent au coin d'un bois »(œuvre reproduite in). En 1904 à l'Union, son Élégante romantique (aquarelle) est remarquée.
Cécile Chennevière est à l'Exposition internationale de blanc et noir en 1886 avec une « ravissante tête de femme à l'encre »; aux artistes de Seine et Marne à Fontainebleau en 1887, où sa « charmante aquarelle », une jeune femme du Directoire entourée de pigeons, est remarquée. Elle est à l'Exposition universelle de 1889 avec des éventails. En 1895 elle participe à la seconde exposition de la Société des Femmes Artistes, scission de l'Union aux critères d'admission se voulant plus rigoureux, à la galerie Georges Petit avec des « aquarelles traitées avec une liberté parfaite ». Elle expose la même année au casino de Trouville une Grisette Louis XV attendant la diligence. En 1896, elle est avec cinq portraits aux Miniaturistes, à nouveau chez Georges Petit.
En 1895 et 1897 elle fait retour au Salon avec des miniatures$^,$.

### Réception

Certaines des critiques rapportées ci-dessus objectivent la grande difficulté pour les femmes artistes de la seconde moitié du XIX$^è$ siècle à imposer leur professionnalisme. Cécile Chennevière fut cependant remarquée par l'élégance de ses projets d'éventail, puis par la poésie de ses portraits et scènes de genre, dans une atmosphère "Régence" bientôt jugée surannée par la critique.
Alphonse Allais loue ses aquarelles en 1894 à l'Union, avant de se moquer, comme il est encore d'usage dans une bonne part de la critique misogyne « des grosses dames très comiques (que l'on croise à l'Union), avec, gravement, au point culminant de leur mamelle gauche, le ruban violet d'Officier d'Académie ».
Une anecdote relève les risques pris par les femmes artistes à l'époque. Alors que la critique réclame "moins de fleurs" et plus de paysages au « salon des femmes », la peinture sur le motif n'est pas encore socialement admise pour les femmes; en 1895, à Ormoy-la-Rivière (près d'Étampes), Cécile Chennevière manque de se faire arrêter comme... aliénée, car sa conduite intriguait le garde-champêtre, « rôdant » partout, quoique habillée comme une dame de la bonne société. Elle cherchait en fait les meilleurs points de vue pour peindre l'église et d'autres coins de paysage...
En 1908 elle décore encore des éventails, ces « objets de parure, objets de première utilité », pour le magasin Duvelleroy, mais il s'agit alors d'objets réservés à une clientèle très aisée, et la période voit le chant du cygne de cet élément de parure. Cécile Chennevière ne semble pas survivre artistiquement au premier conflit mondial. Si l'on ne trouve pas de trace de récompenses aux salons (exposant au nouveau salon de l'Union, elle y était déjà considérée comme une référence, et "tacitement hors-concours"), elle eut cependant une palette large et remarquée, des éventails aux miniatures, via les scènes au pastel ou à l'aquarelle.
Elle eut entre autres pour élève la portraitiste Elsie Whitmore Southwick, future Clark, de New York.
Elle meurt à 88 ans en 1939 à son domicile du 21 bis rue Galvani dans le 17$^è$arrondissement.

## Œuvres dans les collections publiques

* Bordeaux, Musée d'Aquitaine (Attendant la diligence, estampe miniature en couleurs de Jean Boussod, Manzi, Joyant & C$^{ie}$ d'après Cécile Chennevière, 1897).
* Greenwich, The fan museum, UK (Contempler Cupidon).
* Paris, Centre National des Arts Plastiques, six représentations de nativités, mariage mystique et autres scènes religieuses (1870-1880).
* Nashville, Vanderbilt Museum of Art, USA (La marchande de légumes, 1896).

## Galerie d'œuvres

* Les deux soeurs, peinture sur porcelaine, 11,5 x 9 cm, 1873
* Danse dans un jardin, vers 1890
* Une "fantaisie", 17 x 10 cm
* La marchande de légumes, pastel, 1896