# Histoire culturelle de la France au XIXe siècle

L'histoire culturelle de la France au XIXe siècle est la discipline qui étudie le dix-neuvième siècle français du point de vue du champ culturel.

## Délimitation et contexte

Les deux synthèses sur le sujet font commencer le XIXe siècle culturel français en 1814 ou 1815, dates de la Première Restauration ou de la Restauration. En revanche, Il y a une divergence entre Jean-Claude Yon et Françoise Mélonio sur la fin de cette période culturelle, le premier faisant courir la période jusqu'à la Première Guerre mondiale et la seconde l'arrêtant aux débuts de la Troisième République. En revanche, ils insistent tous deux sur la césure de la période 1880 pour pointer l'essor à partir de cette date de la culture de masse. Cet article va donc suivre en priorité l'avis de l'œuvre collective dirigée par Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli et s'arrêter aux alentours de l'année 1880$^,$.
Au sortir du Premier Empire, la France a vécu au cours des années 1789-1815 trois décennies de bouleversements culturels sans précédent, notamment l'affranchissement des contraintes de la société d'Ancien Régime, l’égalité civile, la sacralisation de la propriété privée, la laïcisation et la valorisation d’une élite de notables bourgeois, ainsi que l'abolition temporaire — de 1789 à 1792 — de la censure, mais aussi la déchristianisation.
Toutefois, un grand nombre de persistances de l'Ancien Régime sont également perceptibles. Ainsi, la centralisation a été conservée pendant la Révolution, notamment à travers le Jacobinisme, et plus encore durant l'Empire ; quel que soit le régime politique, le monopole de l'État reste très fort. Par ailleurs, les tensions inhérentes à la Révolution lui font hésiter face à la question du patrimoine ; ainsi, les décrets des 11 et 14 août 1792, visant à détruire « les monuments de la féodalité », sont contrebalancés par celui du 16 septembre 1792 qui tend à la préservation des chefs-d'œuvre.
Maurice Grubellier estime que la tendance culturelle principale des XIXe et XXe siècles français est le passage d'une culture d'Ancien Régime à une culture moderne de masse. La culture d'Ancien Régime oppose une culture de l'élite minoritaire à une culture populaire concernant environ les quatre cinquièmes de la population. Le fait culturel des deux siècles qui suivent la Révolution est l'émergence entre ces deux cultures d'une culture de masse qui concurrence dès le XIXe siècle la culture populaire, avant de s'attaquer à la culture élitiste à partir des années 1950.

## Une culture héritée : 1814-1840

* Les structures de la culture
    - L'héritage de la Révolution et de l'Empire
    - Les cadres de la culture savante
    - Les institutions culturelles
* Le romantisme
* La diffusion de la culture
La culture en France à la chute de l'Empire est le résultat d'un bouleversement considérable. La Révolution à transformer de fond en comble la société française et l'Empire, tout en le dénaturant sur certains aspects, en a pérennisé l'héritage. La France est à présent porteuse de valeurs universelles listées dans la Déclaration des droits de l'homme de 1789, elle est affranchie des anciennes contraintes, établi l'égalité civile, sanctuarisée la propriété privée, donnée une importance capitale à la laïcité et fixée en haut de l'échelle sociale une élite de notables bourgeois. Ces transformations radicales ont largement bouleversée la culture, même si celle-ci reste marquée par l'ancien régime.
Le double héritage révolutionnaire et napoléonien a légué une nouvelle forme culturelle, mais surtout des cadres institutionnels et une nouvelle culture savante. Dans le même temps, les cultures du peuple, imprimé, spectacles et autres ont également été métamorphosées.

### Les structures de la culture
#### L'héritage de la Révolution et de l'Empire et sa critique

Plusieurs historiens insistent sur le fait qu'il ne faut pas surestimer l'impact sur la société de la tempête révolutionnaire. Pierre Goubert, Daniel Roche ou Roger Chartier pointent tout à la fois le fait que la Révolution n'a pas balayé toutes les pratiques et toutes les opinions, mais aussi que de nombreuses transformations réalisées par les révolutionnaires sont l'aboutissement d'une évolution antérieure, et qu'ainsi certaines transformations sont à analyser comme un héritage des Lumières. Bien sûr, ces remarques ne doivent pas occulter l'immense choc social et culturel de la Révolution et de l'Empire.

##### L'héritage révolutionnaire

Un premier bouleversement majeur de la Révolution française est la naissance d'un espace public démocratique, où l'ensemble du peuple s'informe via une presse nombreuse et diversifiée et des clubs, associations ou lieux de sociabilité où la parole publique à toute légitimité pour s'exprimer. Une second est l'abolition des académies qui imposent le beau et le vrai. Si sous la Révolution, la pénurie d'acheteurs provoque une crise de la profession, cette idée de liberté survivra. Un troisième héritage culturel majeur de la Révolution française est la déchristianisation. Enfin, la naissance d'une politique patrimoniale, nourrie en partie par les spoliations révolutionnaires et ensuite impériales, crée l'idée de conservation et transmission pour les générations futures de la nation des chefs d'œuvre du passé.
Ces bouleversements sont restreints partiellement dès la révolution même (liberté de la presse, art libre) et plus encore par l'Empire. Mais à l'inverse, la Révolution tente de construire une nouvelle culture, via les cérémonies nouvelles, des références universelles nouvelles (mètre, gramme), la lutte contre les patois. Les révolutionnaires censurent et orientent les productions artistiques, peinture, sculpture et théâtre, autant pour empêcher les influences monarchistes que pour exalter les idéaux révolutionnaires.
En définitive, la Révolution a imprimé deux mouvements, libérateur puis d'instrumentalisation, à la culture. S'il est indéniable que la société française a été bouleversée par la décennie, il est extrêmement difficile de quantifier l'impact réel de cette dernière ; d'autant qu'elle est immédiatement suivie par l'épisode napoléonien qui a lui même été très actif sur ce plan.

##### L'héritage napoléonien

Du point de vue culturel, la période impériale est à la fois une mise au pas et la valorisation d'une hiérarchie des genres ; tout étant fait pour magnifier la figure de l'empereur, de l'armée et l'action du régime.
La presse est rapidement lourdement censurée et réduite aux seuls titres qui, sous couvert de diversité, sont obligés d'être les porte-plumes du pouvoir. Une administration est organisée pour contrôler les parutions et imposer un ton aux titres de presse, donnant une image heureuse et pacifiée du pays. Napoléon tente de s'entourer des plus brillants écrivains de son époque mais nombreux sont ceux qui préfèrent se taire ou s'exiler, à l'image de Germaine de Staël. L'édition est soumise au même régime et la critique ne peut plus s'exprimer que sur presse clandestine ou étrangère.
Napoléon a une politique artistique volontaire, destinée de la même manière à promouvoir ses actions et à soutenir la gloire du régime. La liberté d'exposition est abrogée et le jury du Salon est réinstauré, Napoléon l'inaugurant régulièrement. Les artistes qui travaillent pour lui sont grassement rétribués tels David ou Antonio Canova ; les thèmes imposés étant liés à la gloire militaire de l'Empire.
Bien conscient du rôle des théâtres libres sur l'agitation des esprits, l'empereur légifère et contrôle sévèrement leur activité, interdisant et surveillant de près les « petits » théâtres qui jouent avec l'actualité et la politique, souvent moqueurs, mais populaire aux travers des genres du vaudeville, du mélodrame, de la féerie et de la pantomime. De nombreux petits théâtres parisiens et de grandes villes sont fermés, les troupes itinérantes étant soumises à autorisation
Il est difficile d'estimer l'impact de la politique culturelle impériale sur l'attachement de la population à la personne de Napoléon et au régime. On note aisément que de nombreuses fêtes organisées en l'honneur de napoléon ont rapidement été désertées, que des pièces de théâtre imposées ont été boudées et que les titres de presse aux ordres ont finalement eu un tirage limité. Néanmoins, une certaine réussite est à remarquer au travers de la réaction d'une partie de la population durant les Cent-jours et au maintien d'un courant bonapartiste important jusqu'au Second Empire et après.

##### La critique des Lumières

Dès avant la Restauration, de nombreux penseurs estiment que la France ayant détruit le pouvoir spirituel durant la Révolution, elle ne peut se relever qu'en en établissant un nouveau. Souhaitant dépasser la philosophie critique des Lumières et établir des dogmes nouveaux, des personnalités comme Jouffroy, Guizot, Comte, Hugo, Lamartine, Renan ou Renouvier, chacun à sa manière, s'attaque aux héritages de la Révolution et de l'Empire.
La critique de la Philosophie des Lumières, accusées d'avoir engendré la Terreur révolutionnaire, est portée durant tout le siècle par les textes de Maistre, Lamennais, Taine et leurs continuateurs. Le point central de l'argument est une trop grande abstraction, qui fait table rase des grandeurs passées et déshumanise la pensée et l'État. De nombreux autres penseurs, libéraux, tout en s'inscrivant dans cette critique de « l'esprit de système » propre aux Lumières, en soulignent toutefois la puissance libératrice. Les premiers à s'inscrire dans ce mouvement sont De Stael ou Toqueville. Les reproches faits contre le mouvement des Lumières sont de plusieurs ordres : la destruction des anciennes sociabilités a engendré un individualisme destructeur, qui aboutit à la tyrannie du nombre et du despote qui manipule les foules. Laissé seul, l'homme est confronté à sa finitude, générant le « mal du siècle », le spleen que connaissent des générations de désabusés qui n'ont plus de repères. Ce sentiment nourrissant le romantisme se construit également contre la culture bourgeoise en plein essor, mais ne proposant comme modèle que l'argent et la vanité. Les écrivains Balzac, Stendhal, Toqueville ou Musset écrivent sur cette envie pour la jeunesse d'idéaux que leur société ne propose pas, ce qui engendre l'ennui, la nostalgie.
Pour sortir de l'impasse morale imposée par la société bourgeoise, de nombreux penseurs cherchent une voie nouvelle, qui ne soit ni retour au passé révolu ni acceptation de l'héritage révolutionnaire. Ils recherchent le moyen de restaurer le lien social, et de nombreuses voies sont proposées. L'une d'entre elle est le retour à la foi, soutenue par Lamennais, une foi nouvelle, qui soit sociale et non oppressive. D'autres estiment que la science sera la solution, à l'instar de Saint-Simon ou des philosophes positivistes. D'autres encore estiment que la société doit se régénérer sous la direction d'une aristocratie ou d'une notabilité éclairée et bienveillante, tel Guizot. Enfin, un mouvement porté par Louis Blanc propose une société structurée autour de l'organisation nouvelle du travail sous le contrôle de l'État. Tous insistent sur les méfaits de l'individualisme capitaliste, dont les conséquences dans l'Angleterre industrielle sont un repoussoir absolu.

#### Les cadres de la culture savante

Durant la période 1815 - 1851, la culture savante est structurée par des cadres institutionnels forts, qui modèlent les idées et les hommes. L'enseignement se développe fortement touchant une population de plus en plus grande, mais il est tiraillé entre un mouvement catholique souhaitant reconquérir l'ensemble des Français et un mouvement scientifique qui entend le dépasser.

##### Enseignement

La volonté des révolutionnaires de retirer l'enseignement à l'Église s'est partiellement réalisée. L'organisation de l'école primaire laïque, gratuite et obligatoire est mise en place à l'automne 1795. Napoléon, pour sa part, organise l'enseignement secondaire : en mai 1802, il remplace les écoles centrales par des collèges communaux et des lycées d'État, puis impériaux. L'Université de France est établie le 10 mai 1806. Le monopole étatique sur l'enseignement est toutefois inapplicable sur le terrain. Ainsi, les filière supérieures étant réservées aux hommes, l'Église catholique prend en main l'instruction supérieure féminine. Localement, les Frères des écoles chrétiennes sont chargés d'une grande partie de l'enseignement primaire.
La Restauration profite de ce cadre pour l'investir et l'adapter à sa propre. Dès 1814, 6 100 étudiants sont recensés en France ; dans les années 1830, ils sont 7 400, soit moins d'un pour cent d'une classe d'âge ; la moitié d'entre eux étudient à Paris. La capitale et Strasbourg sont les seules villes dotées des cinq ordres de faculté (théologie, droit, médecine, sciences et lettres). Les étudiants, qui n'ont pas la liberté d'association, font entendre leur opinion par le chahut, la pétition ou la manifestation. La première grève étudiante est organisée en 1819 à la faculté de médecine de Montpellier.
La loi Guizot du 28 juin 1833 contraint toutes les communes de plus de cinq cents habitants à se doter d'une école primaire pour garçons, dont l'instituteur soit un laïc ou un clerc ; chaque département doit en outre créer une école normale de garçons ; cette loi ne généralise pas l'obligation scolaire mais permet toutefois aux campagnes de rattraper leur retard d'instruction, notamment au sud d'une ligne allant de Saint-Malo à Genève : la France passe de 850 000 écoliers vers 1815 à 3 500 000 en 1848, dont quarante pour cent de filles ; chez les conscrits, le taux d'alphabétisation passe de 45% en 1829 à 64% en 1848. La croissance de l'enseignement secondaire est plus modeste mais réelle, passant de 50 000 élèves en 1815 au double en 1848.

##### Le Renouveau catholique, entre tradition et innovation

Après les remises en cause fondamentales de la place de la religion dans la société française sous la Révolution, la première moitié du XIXe siècle est un moment de reconstruction religieuse. Le pluralisme religieux imposé par l'empire est conservé par la Restauration, qui se contente de placer la religion catholique au rang de religion de l'État.
L'institution catholique travaille à la reconquête des esprits par l'enseignement, et par les missions intérieures qui, à l'aide de mises en scène quelquefois spectaculaires, tentent de faire adhérer le peuple au reniement des réalisations révolutionnaires. Durant les années 1820, des autodafés sont organisés, une loi sur le sacrilège est votée et les curés s'engagent dans le contrôle des ouailles dans leur quotidien. Cette tentative d'emprise est mise à mal par la Révolution de 1830, très anticléricale, et les années 1830 sont différentes. L'État adopte une politique bien plus neutre en matière de religion, se traduisant par exemple dans les années 1840 par l'arrivée comme homme fort du gouvernement de François Guizot, protestant.
Ce renouveau se traduit par des pratiques nouvelles. Les congrégations mariales de laïcs se développent fortement, dans de nombreux aspects de la société. La congrégation de la Sainte-Vierge fondée à Paris en 1802 regroupe des étudiants et se déploie en province. La société des bonnes études née en 1822 organise des conférences pour guider les étudiants ; elle est secondée par la société des bons livres dès 1824, qui se déploie largement en province. La société de Saint-Vincent-de-Paul, fondée en 1833 oar Frédéric Ozanam mêle débats intellectuels et bonnes œuvres ; en 1849, elle compte 249 filiales dans toutes la France. Toutes ces sociétés cherchent à diffuser une culture chrétienne au plus grand nombre. Celle-ci au début le siècle est marqué par la spiritualité d'Alphonse de Liguori, insistant sur un Dieu d'amour, une pratique intériorisée, la dévotion eucharistique et le culte marial.
Les catholiques engagent un effort important pour diffuser leurs idées, notamment le développement du support écrit. Les maisons d'édition religieuses se développent fortement tout à la fois à Paris et en province et connaissent de forts tirages dans les domaines de l'ouvrage liturgique, d'édification spirituelle et de dévotion. Parmi cette production, l'ouvrage le plus lu est « l'imitation de Jésus-Christ », sans cesse réédité. Dans le même mouvement, à côté du colportage, de très nombreuses bibliothèques catholiques populaires sont créées pour diffuser le plus largement possible cette lecture aux plus pauvres ; des associations distribuent des livres et une presse, L'avenir de Lamennais, puis L'Univers de l'abbé Migne puis Louis Veuillot permet d'orienter les fidèles.
Mais c'est dans l'enseignement que la culture catholique se diffuse le plus largement dans la société. Durant la première moitié du XIXe siècle, l'apprentissage de la lecture se fait très majoritairement au travers des livres pieux. Les manuels ouvrent une large place à la morale et à la religion, toujours intriquées. Les prières marquent les temps scolaires, et on étudie alors le catéchisme et l'histoire sainte. Si le scepticisme critique et voltairien circule encore dans l'enseignement secondaire, il est progressivement contrebalancé par la nomination de professeurs-prêtres durant la Restauration. Une nouvelle diffusion des idées catholiques est visible dans ce niveau d'enseignement à partir des années 1830. La loi Falloux de 1850 renforce encore cette place avec la création de place pour les évêques au sein des conseils académiques qui déterminent les contenus éducatifs.
En définitive, si des éléments de déchristianisation s'avancent en France durant la période 1815-1848, ils se construisent en parallèle d'un renforcement du poids de la culture catholique au sein de la population française.

##### La Science en France

Si la période révolutionnaire a commencé par détruire les structures scientifiques de l'Ancien régime avec la suppression de l'Académie des sciences, elle a rapidement su reconstruire des établissements à même de développer les sciences en France. En 1795, l'Institut national des sciences et des arts est fondée avec la moitié de ses membres dédié à la science. Cet institut remplace la défunte Académie dont elle reprend la nom dès 1816. La même année, l'école polytechnique est fondée et forme à partir de cette année une centaine d'ingénieurs chaque année, à partir de cours centrés sur les mathématiques et la chimie. La Révolution fonde également deux autres lieux d'enseignement et de recherche important : le Muséum d'Histoire naturelle et l'École nationale des ponts et chaussées, qui fusionne les quatre établissements de l'Ancien régime.
Sous Napoléon, la guerre autant que la volonté impériale consacrent une place importante aux savants dans la nation française. L'expédition d'Égypte de 1798 à 1801 embarque à côté des soldats une commission des sciences et des arts de 167 personnes ; durant cette opération est fondée l'Institut d'Égypte.
Le gouvernement royaliste à la restauration ne touche pas à l'architecture ni au personnel scientifique. Cette période est celle de la spécialisation progressive des savants et à la disparition lente du chercheur isolé ; il devient de plus en plus difficile de produire de la science en dehors des plus grandes institutions. Au même moment, accompagnant la spécialisation des personnes, de nombreuses sociétés savantes sont fondées pour regrouper au niveau national les chercheurs et passionnés d'un même domaine ; la Société de géographie en 1821, la Société d'horticulture de France en 1827, la Société géologique de France en 1830, la Société de chirurgie en 1843, etc. La science et le progrès technique deviennent alors un pan important de la culture nationale. Initiées sous la Révolution, des expositions des produits français sont régulièrement organisés, permettant tout à la fois de faire connaître les qualités des industries françaises et de célébrer leur excellence. Ces expositions prennent une grande importance, celle de 1834 dure 60 jours et rassemble 2447 exposants, et diffusent au sein de la population la certitude que les progrès scientifiques sont bénéfiques pour tous, car ils permettent les innovations techniques.
Cette période est également celle d'une grande concentration à Paris, qui est alors une des plus grandes villes scientifiques du monde. La médecine française est alors particulièrement réputée et de nombreux savants français ont une renommée internationale tel le mathématicien Pierre-Simon de Laplace, le médecin René Laënnec, inventeur du stéthoscope, les astronomes et physiciens François Arago et Urbain Le Verrier qui déduit l'existence de la planète Neptune uniquement à partir de calcul théorique. Il y a environ 250 scientifiques professionnels en 1800, et 350 en 1825. La diffusion de la recherche française est assurée par la publication par l'Académie des sciences de Comptes rendus hebdomadaires qui connaissent une grande popularité tant en France qu'à l'étranger. L'académie est également le lieu où se tiennent les plus grandes controverses du temps, du la plus célèbre à cette époque est celle entre les évolutionnistes comme Jean-Baptiste de Lamarck et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire et les fixistes tel Georges Cuvier. La science en France commence à cette époque à proposer des systèmes complet d'explication du monde, concurrençant alors culturellement les religions sur leur capacité à éclairer les citoyens sur le fonctionnement de la Nature. Cette possibilité de remplacer les religions se lisent dans le courant positiviste naissant et les tentatives d'explication scientifique de la société par Saint-Simon ou Auguste Comte.

#### Les institutions culturelles

Pour l'essentiel, les institutions culturelles françaises de la première moitié du XIXe siècle sont issues de la Révolution et de l'Empire, mais leur fonctionnement se met concrètement en place très progressivement et est fortement influencé par les régimes successifs$^,$.

##### Les musées

La première moitié du XIXe siècle voit l'émergence d’une restructuration du rapport entretenu par les élites françaises à l’espace et au temps de leur pays ; c'est notamment à la faveur de ce bouleversement qu'émergent peu à peu la notion de patrimoine et la fondation du musée en tant qu'institution.

##### Les bibliothèques

La Révolution et l'empire posent les jalons d'une lecture publique en France, mais la pratique du fonctionnement des bibliothèques s'organise réellement sous la monarchie de Juillet.
La bibliothèque du roi est transformée en bibliothèque nationale, qui bénéficie largement des saisies révolutionnaires et du pillage des armées à l'étranger. En 1803 sont organisées les bibliothèques municipales pour gérer les ouvrages saisis dans les plus grandes villes françaises. Les municipalités n'engagent toutefois aucun moyen dans la tenue et le développement de ces institutions, et la création d'une Inspection générale des bibliothèques en 1822 n'a que peu d'effets, et les bibliothèques municipales restent des lieux généralement fermés ou aux horaires très restreints. Au début de la monarchie de Juillet, il est possible de dénombrer environ 200 bibliothèques municipales.
Durant la même période, de nombreuses autres bibliothèques spécialisées se créent partout en France, bibliothèques universitaires, bibliothèques de sociétés savantes, des bibliothèques scolaires, paroissiales et populaires, souvent tenues par l'Église catholique.
La centralisation parisienne s'impose dans le développement de ces institutions et les plus riches bibliothèques française sont dans la capitale. En dehors de la Bibliothèque nationale, les trois principales sont la bibliothèque mazarine, la bibliothèque Sainte-Geneviève et la bibliothèque de l'Arsenal. A celles-ci, issues de collections de l'Ancien régime, il faut ajouter celle du Museum national d'histoire naturelle, la plus riche dans son domaine en Europe.
Une nouvelle impulsion est donnée par François Guizot en 1839, qui via l'ordonnance du 22 février 1839 crée un comité d'inspection et d'achat des livres. Il encourage fortement le catalogage.

### Le romantisme
#### Les déclinaisons du romantisme
##### Littérature et théâtre

L'époque est marquée par l'émergence en France du romantisme. La rupture est particulièrement brutale dans le milieu du théâtre. Victor Hugo, chef de file des romantiques, souhaite se détacher de la tragédie classique pour promouvoir le drame romantique. À cet effet, il publie un « manifeste » revendiqué en 1827 dans la préface de Cromwell ; puis il met en œuvre les bouleversements qu'il souhaite dans plusieurs pièces, notamment Mario de Lorme et Hernani. En février 1830 est créée cette dernière pièce, l'affrontement qui en résulte est nommé bataille d'Hernani.

##### Musique
#### Les sensibilités nouvelles
### La diffusion de la culture
#### Les cultures populaires
## Une culture en mutation : 1840-1880

* De nouveaux cadres mentaux
* Les nouvelles écoles
    - Du réalisme au naturalisme - poésie, roman et théâtre
* De nouvelles pratiques

### De nouveaux cadres mentaux

À partir du milieu du siècle, la fin de la monarchie, la libéralisation politique, l'exceptionnelle croissance économique et l'enseignement de masse effacent rapidement les anciens cadres de la vie culturelle. L'enseignement se diffuse largement dans la société, apportant et imposant de nouvelles idées sur le fonctionnement de la société, et la place de la religion s'en trouve profondément transformée$^,$.

#### La place du catholicisme en France - combats et transformation
### Les nouvelles écoles

Sans supplanter l'art classique, le romantisme devient un art officiel et dominant, face auxquels au milieu du XIXe siècle, naissent successivement les mouvements réaliste et naturaliste.

#### Du réalisme au naturalisme - poésie, roman et théâtre
##### Poésie

A partir de la décennie 1830, la poésie connait un large épanouissement. Le romantisme poétique poursuit son développement jusque dans la décennie 1850 autour des figures de Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Stéphane Mallarmé ou Victor Hugo. Cette même décennie voit l'émergence de Charles Baudelaire qui, s'il se proclame dans la lignée des romantiques, s'en éloigne de fait. Relativement isolé dans l'espace poétique du second Empire, il est le premier a utiliser la poésie pour décrire la modernité. Cette même décennie voit la naissance de l'école des parnassiens autour de Leconte de Lisle, qui recherchent la virtuosité stylistique, la quête de l'art pour l'art, le culte de la rime et l'intérêt pour les cultures antiques et païennes. Le chef de file est De Lisle avec les recueils Poèmes antiques en 1852 et Poèmes barbares en 1862, accompagné entre autres par Théodore de Banville.

##### Romans

Dans le domaine littéraire, la plus grande nouveauté est le mouvement réaliste, conjoint au même mouvement pictural. Le fondateur est Gustave Courbet, qui sera suivi rapidement et théorisé dans le domaine littéraire par Champfleury dans son recueil d'article de 1857 dans lequel il prône l'observation de la réalité, l'emploi d'un ton neutre et l'éloignement des idées romantiques. Le roman réaliste s'impose dans la même année 1857 avec Madame Bovary de Gustave Flaubert. Les fondements du réalisme sont alors le refus des analyses psychologiques, le soucis de la description soutenue par une solide documentation, la multiplication des points de vue, le erfus de l'écrivain de s'insérer dans le récit et la recherche d'une beauté formelle par le travail du style. Flaubert, sans vouloir jouer le rôle d'un chef d'école, s'impose comme un maître à suivre.
A partir de 1865, Émile Zola fait évoluer le roman vers le naturaliste, voulant ajouter au réalisme l'utilisation de descriptions scientifiques des milieux sociaux..

##### Théâtre

Sous le Second empire, le théâtre est le divertissement favori des Français citadins. Canalisé par la censure et le système du privilège, ce loisir déborde toutefois les tentatives de contrôle de l'État et Napoléon III finit par l'abolir en janvier 1864. De très nombreuses villes françaises, même modestes se dotent de théâtre, et les troupes, qui ne sont plus contrôlées par le préfet circulent alors librement.
Le réalisme ne parvient pas à s'imposer sous le Second empire dans le théâtre, contrairement aux autres discipline littéraires, à part quelques tentatives novatrices telle la pièce Le Faiseur de Balzac en 1851. Les trois auteurs principaux de cette époque tournent tous autour de la comédie sociale, Émile Augier, Alexandre Dumas fils et Victorien Sardou. Augier théorise une « école du bon sens » au sein de laquelle il croque les excès et travers de la société bourgeoise, jouant avec les limites de ce que le public accepte. Dumas traite également de sujets sociaux dans un art volontairement à thème, qu'il défend et détaille au sein d'amples préfaces. Sardou, à la plume plus légère et mordante, comme les deux autres, dominent le milieu théâtral jusqu'aux années 1880. Ce triomphe du genre de la comédie sociale s'impose jusqu'à la Comédie-Française et sur de nombreuses scènes secondaires de Paris ou de province.
Les autres genres joués à cette époque sont le répertoire en vers (François Coppée en 1869 avec Le Passant et Sarah Bernhardt), le drame historique, le mélodrame (qui décline toutefois) et surtout le vaudeville. Il ne faut pas oublier que le théâtre classique reste très joué, surtout en province ; porté par Eugène Scribe, entre autres

#### Art et industrie
### De nouvelles pratiques

Les mutations structurelles que connait la société française et le monde de la culture entrainent une transformation des pratiques des français. De nombreuses anciennes habitudes sont abandonnées, métamorphosées. Si le rôle de l'état est toujours important, il laisse la place aux forces économiques dans plusieurs champs culturels. Les progrès de l'alphabétisation imposent toujours plus la place de l'écrit dans la culture française. Enfin, le monde du loisir s'affirme, mettant en place à cette période les bases de la culture de masse qui s'installera à la fin du siècle$^,$.