# Unelles

Les Unelles (en latin Unelli) son l’un des peuples gaulois vivant, lors de son invasion par Jules César entre 58 et 51 av. J.-C., dans la partie armoricaine de la Gaule chevelue occupant le Cotentin, le nord de l'actuel département de la Manche.

## Ethnonymie

Jules César mentionne les Unelles sous le nom de V[e]nellos, Pline l'Ancien les dénomme sous l'appellation Venelli, Claude Ptolémée les mentionne comme Οủενέλλων / Oủenéllōn ou Οủένελλοι / Oủénelloi et Dion Cassius les appelle Οủενελλους / Oủenellous$^,$.
Pour Camille Jullian, historien, philologue et épigraphiste français de la seconde partie du XIXe et du début du XXe siècle, le nom de ce peuple a une consonance ligure.

## Histoire
### Guerre des Gaules

À l'automne 57 av. J.-C., après sa victoire sur les Aduatici, l'homme d’État romain Jules César termine sa campagne contre les peuples belges ; ce fait lui permet d'envoyer un de ses légats, Publius Crassus, avec une légion afin d'obtenir la soumission des peuples armoricains. La campagne se termine rapidement sans incident, les Armoricains ayant probablement donné des otages aux Romains.
À la fin de l'hiver, Publius Crassus envoie des officiers, Quintus Velanius et Titus Silius, chez les Vénètes pour réquisitionner du ravitaillement, principalement du blé, chez les peuples proches. Ils font prisonniers les officiers romains. Pour se défendre contre la réaction romaine, ils appellent à l'aide plusieurs peuples, dont les Unelles, afin de coopérer à l'alliance anti-romaine. D'autres peuples se joignent aux Unelles, dont les Aulerques Éburovices et les Lexoviens, ils affrontent entre Vire et Avranches les trois légions du légat Quintus Titurius Sabinus. Commandée par Viridovix, le chef des Unelles, l'armée gauloise coalisée est défaite, probablement par une ruse, lors de son assaut du camp romain.
Les Unelles feront, comme la plupart des peuples de Gaule, partie de la coalition qui contribuera cinq ans plus tard à l'armée envoyée au secours de Vercingétorix à Alésia dont leur apport ne semble pas avoir excédé alors 3 000 guerriers.

## Territoire

Dans le secteur géographique des Unelles, les sites romains sont nombreux et plutôt bien dispersés particulièrement dans le nord de la région naturelle du Cotentin. À l'inverse, il semble y avoir peu de peuplement dans le secteur à l'Est du département actuel de la Manche, probablement en raison de la présence du bocage.
Ptolémée mentionne également sur le territoire de cette tribu, l'embouchure de la rivière Olina, que l'on identifie avec l'Orne.

### Alauna

Alauna est la civitas des Unelles au Haut-Empire romain, elle correspond aujourd'hui à Valognes.
Elle se situe au nord des marais de la Sèvres et de l'Ay, qui barrent la presqu'île du Cotentin.
La première découverte archéologique date de 1830, elle est composée de plusieurs médailles en bronze dans l'église Notre-Dame d'Alleaume qui laisse supposer la présence à l'époque romaine d'un temple dédié soit à Jupiter-Gardin ou soit à Custos.

### Cosedia

Cosedia, puis Constantia est la civitas des Unelles au Bas-Empire romain, elle correspond aujourd'hui à Coutances.
Elle conserve les limites gauloises (Thar, Airou, Douquette et Sienne).
Les fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour un sarcophage en plomb contenant une tétine en verre.

### Coriallo

Coriallo ou Coriovallum est un vicus portuaire qui correspond aujourd'hui à la ville de Cherbourg.
Les fouilles archéologiques menées depuis trois siècles suggèrent la présence d'une nécropole le long de la voie romaine reliant cette cité à Alauna.
La première découverte archéologique date de 1741, il s'agit d'une pyramide funéraire et de 200 monnaies de bronze datées du -IIe siècle des empereurs Antonin à Commode. Quelques années plus tard, une urne grecque comportant l'inscription Nicomedes epiphs basileus est mise au jour. En 1768, c'est une statue d'une divinité en bronze. Enfin en 1775, c'est un aureus de l'époque de l'empereur Néron qui est révélé.

### Crociatonum

Crociatonum ou Crouciaconnum est un vicus qui semble aujourd'hui correspondre à la ville de Carentan pour Dominique Bertin.
Au niveau de l'archéologie, des sarcophages sont découverts dont un a permis la mise au jour d'une médaille en bronze liée à l'usurpateur romain du IIIe siècle Posthume.
Selon Ptolémée (IIe siècle apr. J.-C.), la capitale des Unelles serait Crociatonum (Carentan ou Saint-Côme-du-Mont pour certains)
Il est vraisemblable que Crociatonum se soit installée sur un espace quasiment vierge après l'an 27.

### Grannonum

Grannonum ou Grannona est un vicus portuaire qui correspond aujourd'hui à Port-Bail.

## Société et politique
### Relations extérieures

Les Unelles faisaient partie de la Confédération armoricaine.
Ils avaient pour voisins les Bajocasses et les Viducasses à l'est et au sud-est, et les Abrincates au sud.

### Société

Après la conquête romaine, les Unelles semblent s'être peu romanisés. Les rares présences romaines se localisent dans les centres urbains avec des monuments dans un style plus gaulois que romain, peut être en raison d'une faible présence militaire qui est souvent l'un des facteurs de la romanisation. Les campagnes se composent principalement de petites fermes isolées et les rares artéfacts découverts en lien avec les Romains se composent de tour de potier et pour l'architecture de l'usage de la chaux et de la tuile.
Pendant l'Empire romain, les Unelles gardent leur culture celte et s'intéressent plus à la Manche et au commerce avec l'île de Bretagne qu'à la Gaule romaine.

## Monnaie gauloise

Des pièces de monnaies liées aux Unelles sont découvertes. La plupart des monnaies de ce peuple comporte un cheval et un cavalier. Dans les sociétés gauloises, le cheval sous toutes ses formes symbolise la richesse du chef de la tribu à travers le nombre d'équidés qu'il possède. Chaque peuple gaulois réalise ses propres monnaies ce qui rend parfois l'analyse difficile en raison du contexte politique interne ; par ailleurs afin de ne pas montrer une volonté de domination trop importante, les noms des chefs des peuples ne sont pas indiqués sur les monnaies gauloises, il leur est préféré la présence d'animaux ou d'armes. Les Unelles ont pour symbole principal l'épée.
Une des pièces découvertes, répertoriée sous le sigle « BN 6934 », représente une femme vêtue et montant un cheval en amazone, c'est-à-dire en chevauchant avec les deux jambes du même côté du cheval. Selon l'historien et archéologue français Paul-Marie Duval, il s'agirait de la représentation d'une déesse guerrière ce qui est contraire à ce qu'affirmer le numismate français Adrien Blanchet dans son ouvrage sur les Traité des monnaies gauloises en 1905 à savoir que les déesses ne sont jamais représentées sur les monnaies gauloises.
Trois autres monnaies en or sont trouvées, elles portent les références « BN 6931 », « BN 6927 » et « BN 6932 ». La monnaie répertoriée « BN 6931 » est composée d'un cheval avec un cavalier et la présence en dessous d'un accessoire symbolique. La monnaie « BN 6927 » est composée d'un cheval et d'un cavalier, ainsi que d'une barque peut être pour le voyage des morts aux îles des Bienheureux. La monnaie « BN 6932 » est constituée d'un cheval et d'un cavalier avec une épée ou un poignard se situant sur le bas de la pièce.
* Monnaies des Unelles
* Revers d'un quart de statère en or des Unelles daté de 100 av. J.-C. représentant un aurige guidant un cheval.
* Avers de la monnaie en or précédente avec une tête à gauche.

## Historiographie et archéologie
### Sources antiques

Jules César, général, écrivain et homme d'État romain du Ier siècle av. J.-C., mentionne dans son livre les Unelles de ses Commentaires sur la guerre des Gaules au livre II lorsque ceux-ci font partis de la coalition anti-romaine en 57 av. J.-C., puis au livre III lors de la révolte régionale dirigée par Viridovix en 56 av. J.-C..
Claude Ptolémée, géographe grec du IIe siècle, cite ce peuple au livre II de son œuvre Géographie.

### Sources modernes

Au XVIIe siècle, les premières découvertes funéraires sont réalisées dans l'ancienne Coriallo. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les découvertes sont encore faites dans la même ville, puis dans les anciennes Alauna, Cosedia et Crociatonum.

### Sources contemporaines

Charles de Gerville, historien naturaliste et archéologue français de la fin du XVIIIe et de la première partie du XIXe siècle, puis Arcisse de Caumont, historien et archéologue français du XIXe siècle mènent des observations et des fouilles archéologiques dans le secteur du département de la Manche à cette période. À la même époque, l'historien local français Léon Coutil évoque les Unelles dans un article paru en 1926 sous le titre « Unelli, Ambivareti et Coriosolitae » dans le tome 13 du bulletin de la Société normande d’études préhistoriques.
En 1975, Dominique Bertin mentionne dans un article des Annales de Normandie intitulé « Introduction à une étude de l'époque gallo-romaine en Basse-Normandie : carte de répartition des voies et des sites gallo-romains de Basse-Normandie » qu'à cette date les limites des territoires des peuples gaulois de la Basse-Normandie sont encore difficiles à délimiter.
Au XXIe siècle, les premières publications concernant le domaine funéraire commencent à apparaître à partir des fouilles réalisées dans les années 1980-1990.

### Archéologie

Les découvertes archéologiques effectuées jusqu'en 1975 comportent des trésors monétaires, des briques, des tuiles, des statuettes, de la céramique, des sarcophages, des vases et des fours de potiers.
À partir des années 1980-1990, des nécropoles et des monuments funéraires sont fouillés en Normandie occidentale, notamment chez les Unelles et plus particulièrement dans la cité d'Alauna. Au début du XXIe siècle, l'archéologie de sauvetage, puis préventive ont permis de réaliser des découvertes sur la période antique concernant le domaine funéraire. La richesse des révélations commencent seulement à être exploitée.