# Bataille de Neerwinden (1793)

La bataille de Neerwinden a lieu le 18 mars 1793 près du village de Neerwinden (en Belgique actuelle), entre l’armée impériale sous les ordres du prince de Cobourg et l’armée française commandée par le général Dumouriez.

## Contexte

Au cours de l'automne 1792, l'armée révolutionnaire française, réunissant les vieux régiments d'Ancien Régime et la masse des volontaires nationaux, envahit les Pays-Bas autrichiens. Le 6 novembre 1792, l'armée du Nord, commandée par Dumouriez, affronte les Autrichiens à la bataille de Jemappes avec une massive supériorité numérique : 40 000 fantassins, 3 000 cavaliers et 100 canons contre 11 628 fantassins, 2 168 cavaliers et 56 canons impériaux. Les Autrichiens, commandés par Albert de Saxe-Teschen, se replient. L'armée du Nord, commandée par le républicain hispano-américain Francisco de Miranda, marche vers Anvers qui se rend le 29 novembre après un court siège. L'armée de Belgique, commandée par Dumouriez, entre à Liège tandis que l'armée des Ardennes commandée par Jean-Baptiste Cyrus de Valence, prend Namur$^,$.
Les Belges, qui s'étaient révoltés contre les Autrichiens deux ans plus tôt, accueillent d'abord avec joie l'entrée des Français. Dumouriez songe à réunir en une seule république les Pays-Bas du Sud (Belgique) et la principauté épiscopale de Liège en s'appuyant sur la bourgeoisie locale contre les excès des Jacobins et à y établir son pouvoir personnel. Mais les clubs révolutionnaires belges appuyés par les militaires français, bien qu'ils ne représentent qu'une infime minorité, ont pris le pouvoir à Bruxelles, Mons et Gand et réclament une politique plus radicale. Le ministère de la Guerre, dirigé par Jean-Nicolas Pache, ne fournit pas à Dumouriez les moyens financiers nécessaires et l'oblige à vivre sur le pays. Le 15 décembre 1792, contre la volonté des habitants, la Convention nationale proclame la réunion de la Belgique à la France. Les commissaires français envoyés par la Convention se rendent rapidement très impopulaires par leurs réquisitions, le pillage des églises et en imposant le cours forcé des assignats. En l'absence de Dumouriez, parti à Paris pour justifier sa politique, les républicains profrançais sont discrédités, la révolte gronde et les commissaires en viennent à redouter des « Vêpres siciliennes ».
Dumouriez cherche à restaurer une situation politique et financière très compromise en poussant à l'invasion des Provinces-Unies (Pays-Bas du Nord). Mais la Convention le prend de court, le 1er février 1793, en déclarant la guerre au Royaume de Grande-Bretagne en même temps qu'au stathouder de Hollande. Dumouriez, avec un commandement élargi à l'armée du Nord, franchit la frontière des Provinces-Unies le 16 février 1793 et s'empare de Breda le 4 mars 1793 tandis que son lieutenant Miranda, avec une armée insuffisante et en grande partie composée de volontaires sans expérience, met le siège devant Maastricht$^,$.
Entre-temps, l'Autriche a rassemblé ses forces. Une armée commandée par Frédéric Josias de Saxe-Cobourg-Saalfeld, avec Karl Mack comme chef d'état-major, franchit le Rhin le 1er mars, et remporte la bataille d'Aldenhoven, ce qui oblige Miranda à abandonner le siège de Maastricht le 3 mars. Les Français se replient vers Louvain, poursuivis assez lentement par les Autrichiens.
De retour en Belgique, Dumouriez désavoue les mesures impopulaires des commissaires, les démet de leurs fonctions et, par ordre du 11 mars 1793, fait arrêter les deux plus extrémistes, Publicola Chaussard et Pierre Chépy ; celui-ci est renvoyé à Paris sous escorte$^,$. Dumouriez reprend l'initiative le 16 mars à Tirlemont en contre-attaquant avec succès l'avant-garde autrichienne commandée par le jeune archiduc Charles d'Autriche-Teschen qui se replie derrière la Gette. Les deux armées de Dumouriez et Cobourg vont se rencontrer sur le terrain de la première bataille de Neerwinden un siècle plus tôt.

## Forces en présence

Les auteurs s'accordent sur le fait que les Français, contrairement à la bataille de Jemappes quelques mois plus tôt, ne disposent pas d'une forte supériorité numérique. Ils diffèrent sur les effectif précis. Selon Digby Smith, les Français rassemblent 40 000 à 45 000 hommes contre 43 000 Austro-Hollandais. Ramsay Weston Phipps estime que les Français ont 40 000 fantassins et 4 500 cavaliers contre 30 000 fantassins et 9 000 cavaliers coalisés. Theodore Ayrault Dodge parle de . 42 000 fantassins et 5 000 cavaliers pour Dumouriez contre 30 000 fantassins et 10 000 cavaliers pour Cobourg. Gunther E. Rothenberg donne les chiffres de 41 000 hommes pour Dumouriez contre 43 000 pour Cobourg.
Selon la doctrine militaire de l'époque, les Français comptent surtout sur l'attaque rapide, en tirailleurs, à la baïonnette, exaltée par les orateurs révolutionnaires et considérée depuis Voltaire comme convenant mieux au tempérament du soldat français. Les volontaires novices ne sont pas formés au combat en ligne et seules quelques compagnies, sous les ordres personnels de Dumouriez, arriveront à se former en ligne au début de la bataille.
L'armée autrichienne, depuis la guerre de Sept Ans, repose sur un système de conscription semi-féodal : les régiments frontaliers (Grenzer) obéissent à un colonel souvent héréditaire et grand propriétaire dans leur région d'origine. Les fantassins sont tirés au sort pour un service de longue durée, dans des proportions qui ne doivent pas nuire aux travaux des champs ; les cavaliers sont généralement volontaires. Ce système assure la loyauté des hommes au prix d'une forte tendance au conservatisme. Dans la plupart des campagnes, l'armée française a l'avantage de la vitesse : les soldats autrichiens bien entraînés ne sont pas moins bons marcheurs mais leurs mouvements sont paralysés par l'hypercentralisation du commandement. L'état-major central, par ailleurs très bien formé et compétent, tient à diriger à distance chacune des unités et la rédaction minutieuse d'ordres écrits, souvent en pleine nuit et dans des conditions défavorables, tend à entraver toute initiative rapide. Circonstance aggravante, le commandant d'armée doit sans cesse en référer à Vienne au Conseil aulique de guerre (Hofkriegsrat) qui gère la guerre à longue distance et se réserve toutes les grandes décisions politiques et stratégiques, ce qui entraîne des retards et de profondes distorsions entre les instructions envoyées et la situation sur le terrain. L'historien britannique Frederic Natusch Maude, en 1912, écrit que « l'armée autrichienne de 1792 à 1805 était supérieure à ses adversaires en tout point sauf un (…) le vice fatal de l'irrésolution de ses commandants ».

### Armée française (Dumouriez)

* Avant-garde : Lamarche, 4 000 fantassins et 1 000 cavaliers ;
* Détachement de droite : Dampierre, 2 000 fantassins et 1 000 cavaliers ;
* Aile droite : Valence (7 000 hommes) en trois divisions : Neuilly, Leveneur et une sous les ordres directs de Valence ;
* Centre : Louis de Chartres (futur roi Louis-Philippe), 7 000 fantassins en 18 bataillons et 1 000 cavaliers, en deux divisions : Jacques Thouvenot et Dominique Diettmann ;
* Aile gauche : Miranda, deux divisions : Ihler (7 000 hommes) et Champmorin (4 000 fantassins et 1 000 cavaliers) ;
* Détachement de gauche : Joseph Miaczynski, exilé polonais, avec 2 000 fantassins et 1 000 cavaliers ;
* Bataillon de réserve : Chancel (4 000 fantassins) en huit bataillons.

### Armée autrichienne

* Avant-garde (archiduc Charles) : 11 bataillons d'infanterie et 11 escadrons de cavalerie commandés par des colonels :
** Johann von Grueber : 2 bataillons du 33e régiment de Sztáray ;
** Stephan von Mihalievits : 3 bataillons des chasseurs de Mahony, un bataillon du corps franc O'Donnell, 1/3 bataillon du corps franc serbe de Branovaczky, un escadron des hussards d'Esterhazy (de) ;
** Anton Ulrich Joseph von Mylius : un bataillon du corps franc Grün-Laudon, 1/3 bataillon de chasseurs tyroliens et un escadron de hussards d'Esterhazy ;
** Charles Philippe de Schwarzenberg : 1/3 bataillon de chasseurs tyroliens, un bataillon du corps franc O'Donnell, 1/3 bataillon du corps franc Branovaczky, 3 escadrons du régiment d'uhlans ;
** Paul de Briey : trois bataillons de grenadiers de Barthodeisky, Briey et Pückler, 6 escadrons de hussards d'Esterhazy ;
* Joseph de Ferraris : 8 bataillons et 16 escadrons ;
** Ferdinand Frédéric Auguste de Wurtemberg : chef de division ;
* François Sébastien de Clerfayt : 11 bataillons et 14 escadrons ;
** Josef Alvinczy von Borberek, chef de division ;
** 6 bataillons des Provinces-Unies (deux du régiment Stokkar, deux du régiment Waldeck, un du régiment May et un du régiment Welderen.

## Conséquences

La bataille marque la fin de la tentative de Dumouriez de déborder les Pays-Bas méridionaux et le commencement de l’invasion de la France par les alliés.