# Mary Ellen Smith

Mary Ellen Spear Smith (11 octobre 1863 – 3 mai 1933) est une personnalité politique de Colombie-Britannique. Elle est la première femme membre de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique et la première femme ministre.

## Biographie

Mary Ellen Spear naît à Gunnislake, Calstock, en Cornouailles, fille de Mary Spear et de Richard Spear, mineur. Elle devient couturière puis se marie en 1883, à 21 ans, avec Ralph Smith, déjà veuf à 25 ans et père d'une fille, mineur et syndicaliste. Le couple a ensemble quatre fils. Le couple est engagé dans l'Église méthodiste, Ralph comme prédicateur laïc et Mary Ellen à l'école du dimanche. La famille s'installe en Colombie-Britannique en 1891, d'abord à Nanaimo, puis à Vancouver en 1911$^,$$^,$$^,$.

## Carrière

Elle est membre de la ligue suffragiste canadienne, du Conseil national d'hygiène mentale, présidente du Women's Canadian Club et du Women's Forum, régente de l'ordre des Filles de l'Empire et membre exécutif de la Croix-Rouge canadienne. Elle collecte des fonds pour les anciens combattants et aide à créer des usines pour employer des enfants aveugles. Elle fonde le « Laurier Liberal Club » et est une méthodiste pratiquante.
Son mari, Ralph Smith, était un dirigeant syndical modéré. Il est élu à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique en 1898 puis à la Chambre des communes du Canada lors des élections fédérales de 1900. Il est nommé ministre des Finances de Colombie-Britannique en 1916. Mary Ellen Smith soutient la carrière politique de son mari en menant campagne pour lui et en prononçant des discours en son nom lorsqu'il n'était pas disponible$^,$.
Ralph Smith meurt en février 1917 et Mary Ellen Smith se présente comme députée de Vancouver lors d'une élection partielle en janvier 1918, comme « libérale indépendante » avec le slogan « Les femmes et les enfants d'abord ». Elle est élue avec une large majorité, devenant ainsi la première femme à siéger à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique$^,$.
Elle déclare dans un discours à l'Assemblée législative que « non seulement les femmes de ma belle ville se tenaient derrière moi... mais les hommes étaient également là ».
Elle est réélue en tant que libérale aux élections générales de 1920 et 1924$^,$.
En tant que législatrice, elle a introduit la Loi sur le salaire minimum de 1918, une loi établissant un salaire minimum pour les femmes de 12,77 dollars par semaine. Smith a aidé à promulguer des lois créant des tribunaux pour mineurs, permettant aux femmes de siéger en tant que juges et à adopter des lois protégeant les femmes sur leur lieu de travail$^,$$^,$. Elle travaille également pour faire adopter la loi sur les pensions des mères en 1924, renommée loi sur les allocations maternelles en 1937. Cette loi offrait aux épouses divorcées, abandonnées ou veuves un revenu mensuel garanti pour élever leurs enfants de moins de seize ans. Elle rejoint le cabinet du Premier ministre John Oliver en 1921, comme ministre sans portefeuille, mais démissionne après huit mois, déçue de voir son indépendance limitée par la solidarité gouvernementale et de ne pas avoir de portefeuille.
Smith soutient cependant les politiques anti-asiatiques et eugénistes en Colombie-Britannique$^,$. Elle accepte les préjugés raciaux de son époque qui justifiaient les efforts législatifs visant à « protéger la race [anglo-canadienne] ». En intégrant le racisme et l’eugénisme dans son féminisme, Smith reflète les préjugés des féministes de son époque.
Le 22 février 1928, elle devient présidente de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, première femme à occuper cette fonction dans l'Empire britannique. Elle est battue aux élections de 1928, qui fait tomber le gouvernement libéral.
En 1929, elle est nommée déléguée du Canada à la conférence de l'Organisation internationale du travail (OIT) à Genève.
Elle est présidente du Parti libéral de la Colombie-Britannique au début des années 1930 jusqu'à sa mort, des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1933, à l'âge de 72 ans.

## Hommages et postérité

En 2007, Mary Ellen Smith est nommée « personnage historique national » par le gouvernement du Canada. À Nanaimo, la rue Mary Ellen Drive, située entre Dover Bay Road et Island Highway, est nommée en son honneur.
Mary Ellen Smith est également commémorée par l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, qui la reconnaît comme la première femme députée de la Colombie-Britannique, la première femme à être nommée ministre sans portefeuille dans l'Empire britannique et comme militante pour les droits des femmes$^,$.

## Résultats électoraux

Élections générales britanno-colombiennes de 1924 :
| | Nom | Parti politique | Voix | % | ±% | Maj. |
| | Charles A. Woodward (élu) | Libéral | 11 318 | 5,97 % | n/d | 1 307 |
| | Victor Wentworth Odlum (élu) | Libéral | 10 011 | 5,28 % | n/d | |
| | Christopher McRae (élu) | Libéral | 9 778 | 5,15 % | n/d | |
| | Ian Alistair MacKenzie (élu) (sortant) | Libéral | 9 476 | 4,99 % | n/a | |
| | Mary Ellen Smith (élue) (sortante) | Libéral | 9 251 | 4,88 % | n/a | |
| | Andrew McCreight Creery (élu) | Provincial | 9 071 | 4,78 % | n/a | |
| | Alexander Duncan McRae | Provincial | 9 008 | 4,75 % | n/a | |
| | Donald Edgar McTaggart | Provincial | 8 924 | 4,7 % | n/a | |
| | Jessie Columbia Hall | Provincial | 8 749 | 4,61 % | n/a | |
| | John Wallace deBeque Farris (sortant) | Libéral | 8 427 | 4,44 % | n/a | |
| | Royal Lethington Maitland | Conservateur | 8 417 | 4,44 % | n/a | |
| | Francis William Rounsefell | Provincial | 8 407 | 4,43 % | n/a | |
| | William John Bowser (sortant) | Conservateur | 7 818 | 4,12 % | n/a | |
| | Thomas Henry Kirk | Conservateur | 7 686 | 4,05 % | n/a | |
| | George Gower Birt Showler | Provincial | 7 437 | 3,92 % | n/a | |
| | Emma Wood Scott | Conservateur | 7 292 | 3,84 % | n/a | |
| | Samuel Lyness Howe | Conservateur | 7 250 | 3,82 % | n/a | |
| | Perry Douglas Roe | Conservateur | 7 222 | 3,81 % | n/a | |
| | Wilfred Harry Cottrell | Travailliste | 6 314 | 3,33 % | n/a | |
| | Priscilla Janet Smith | Travailliste | 6 078 | 3,2 % | n/a | |
| | Angus McInnis | Travailliste | 5 897 | 3,12 % | n/a | |
| | William Dunn | Travailliste | 5 752 | 3,03 % | n/a | |
| | Edmund Henry Morrison | Travailliste | 5 613 | 2,96 % | n/a | |
| | John David Harrington | Socialiste | 3 281 | 1,73 % | n/a | |
| | Henry McEvoy | Socialiste | 750 | 0,4 % | n/a | |
| | Robert Cassidy | Conservateur indépendant | 276 | 0,15 % | n/a | |
| | Guy Cathcart Pelton | Libéral indépendant | 225 | 0,12 % | n/a | |
| Total des votes valides | Total des votes valides | Total des votes valides | 189 728 | 100 % | | |
Élections générales britanno-colombiennes de 1920 :
| | Nom | Parti politique | Voix | % | ±% | Maj. |
| | Mary Ellen Smith (élue) (sortante) | Libéral | 17 510 | 8,66 % | n/d | 3 670 |
| | Ian Alistair MacKenzie (élu) | Libéral | 13 840 | 6,84 % | n/d | |
| | John Wallace deBeque Farris (élu) (sortant) | Libéral | 12 550 | 6,21 % | n/d | |
| | James Ramsay (élu) | Libéral | 12 279 | 6,07 % | n/a | |
| | Malcolm Archibald Macdonald (élu) (sortant) | Libéral | 12 222 | 6,04 % | n/a | |
| | William John Bowser (élu) (sortant) | Conservateur | 11 617 | 5,75 % | n/a | |
| | George Black | Conservateur | 10 379 | 5,13 % | n/a | |
| | John Patrick Dougherty | Libéral | 10 388 | 5,14 % | n/a | |
| | John Weightman Warden | Conservateur | 10 278 | 5,08 % | n/a | |
| | Samuel Lyness Howe | Conservateur | 9 913 | 4,9 % | n/a | |
| | Edith Louise Paterson | Conservateur | 9 573 | 4,73 % | n/a | |
| | Joseph Martin | Indépendant | 9 123 | 4,51 % | n/a | |
| | John Wesley Mahan | Conservateur | 8 810 | 4,36 % | n/a | |
| | William Robert Trotter | Travailliste | 7 481 | 3,7 % | n/a | |
| | James Shaver Woodsworth | Travailliste | 7 444 | 3,68 % | n/a | |
| | Thomas Richardson | Travailliste | 7 192 | 3,56 % | n/a | |
| | Moses Brewins Cotsworth | Indépendant | 5 511 | 2,73 % | n/a | |
| | Esther Margaret Crosfield | Women's Freedom | 4 166 | 2,06 % | n/a | |
| | George Johnson Ashworth | Vancouver Rentpayers | 3 291 | 1,63 % | n/a | |
| | John David Harrington | Socialiste | 2 956 | 1,46 % | n/a | |
| | John Livingstone Millar | United Veterans | 2 808 | 1,42 % | n/a | |
| | Percival Horace North | United Veterans | 2 633 | 1,3 % | n/a | |
| | James Ferguson Smith | Socialiste | 2 267 | 1,12 % | n/a | |
| | Christopher Stephenson | Socialiste | 1 818 | 0,9 % | n/a | |
| | Sidney Earp | Socialiste | 1 694 | 0,84 % | n/a | |
| | William McQuoid | Socialiste | 1 524 | 0,75 % | n/a | |
| | Thomas Turberville | Indépendant | 1 487 | 0,74 % | n/a | |
| | John Dennis | Socialiste | 1 451 | 0,72 % | n/a | |
| Total des votes valides | Total des votes valides | Total des votes valides | 202 205 | 100 % | | |
* Organisée le 24 janvier 1918 suite au décès du député Ralph Smith le 17 février 1917.
Élections partielle britanno-colombiennes de 1918 :
| | Nom | Parti politique | Voix | % | ±% | Maj. |
| | Mary Ellen Smith | Indépendante | 9 356 | 58,62 % | n/d | 3 244 |
| | Walter Drinnan | United Veterans | 6 112 | 38,3 % | n/d | |
| | Robert Hutchison Young | Soldat | 492 | 3,08 % | n/a | |
| Total des votes valides | Total des votes valides | Total des votes valides | 15 960 | 100 % | | |