# Damnatio memoriae

La damnatio memoriae (littéralement : « condamnation à l'oubli ») est à l'origine un ensemble de condamnations post mortem à l'oubli, utilisée dans la Rome antique. Par extension, le mot est utilisé pour toute condamnation post mortem.
Son exact contraire est la consécration (en latin : « consecratio ») ou apothéose, jusqu'à la divinisation.
L'expression « damnatio memoriae » a été créée en 1689 par Schreiter-Gerlach. La Rome antique parlait de abolitio nominis (« suppression du nom »).

## La damnatio memoriae à Rome

La damnatio memoriae est votée par le Sénat romain à l'encontre d'un personnage politique. Elle consiste essentiellement à effacer la personne concernée des archives historiques. Selon Jean-Marie Pailler et Robert Sablayrolles, « il semble acquis que, seuls, les coupables convaincus de crime contre l'État (perduellio ou, plus tard, causa maiestatis) pouvaient encourir une peine aussi sévère, même si avec le temps d'autres types d'accusations purent valoir au coupable le même genre de peines ».
L'expression a été forgée à l'époque moderne et est utilisée par les universitaires pour désigner des usages romains plus larges ; l'universitaire Robyn Faith Walsh relève ainsi : « De la destruction, la décapitation ou la « resculpture » des statues, à la suppression au burin des noms sur les inscriptions ou sur les pièces de monnaie, en passant par l'organisation de feux de joie publics pour détruire des documents et des portraits, le peuple romain semblait raffoler, selon de nombreux témoignages, d'exercer la punition ultime pour les dirigeants ayant failli : la suppression ».

### Victimes de la damnatio memoriae

Ont été frappés de la damnatio memoriae les personnages suivants :
* Marc Antoine$^,$ ;
* Caius Cornelius Gallus, le premier préfet d'Égypte ;
* Livilla ;
* Messaline ;
* Néron
* Domitien$^,$$^,$ ;
* Commode (mais il a été partiellement réhabilité par Septime Sévère) ;
* Clodius Albinus, usurpateur romain ;
* Geta ;
* Macrin ;
* Héliogabale ;
* Sévère Alexandre (seulement sous le règne de Maximin Ier le Thrace) ;
* Maximin le Thrace ;
* Gordien III (seulement sous le règne de Philippe l'Arabe) ;
* Probus ;
* Carin ;
* Sévère (mais il a été partiellement réhabilité par Galère) ;
* Maximien Hercule (mais il a été partiellement réhabilité par Constantin Ier) ;
* Maxence ;
* Maximin II Daïa ;
* Licinius ;
* Constantin II (seulement sous le règne de son frère Constant) ;
* Magnence, usurpateur romain.
Une damnatio memoriae peut être révoquée par la suite. Ainsi, le consul Virius Nicomachus Flavianus est frappé d'une telle mesure en 394 pour avoir soutenu l'usurpateur Eugène ; en 431, son fils Flavius Nicomachus obtient un prescrit impérial révoquant la damnatio. Caligula n'a pas subi la damnatio memoriae, Claude s'y étant opposé.

### Un exemple : la damnatio memoriae de l'empereur Geta

La damnatio memoriae de Geta après son assassinat par son frère Caracalla, telle qu'on peut la mesurer par le témoignage de Dion Cassius et les découvertes des archéologues, des épigraphistes et des papyrologues, a été l'une des plus systématiques de toute l'histoire romaine. Non seulement Caracalla fit détruire dans tout l'empire les représentations figurées et le nom de son frère sur les monuments publics, comme il était habituel, mais il fit fondre les monnaies à son effigie et rechercher dans les archives les documents, même anciens, portant son nom pour le faire disparaître (effacement, rature, etc.). Même les documents privés étaient concernés et les biens de ceux dont le testament mentionnait le nom de Geta étaient confisqués. Les poètes évitèrent de donner le nom de Geta aux personnages de leurs comédies, comme c'était courant depuis Les Adelphes et Le Phormion de Térence. Le cognomen Geta de Lucius Lusius Geta, préfet d'Égypte en 54, fut même martelé sur une inscription.

## Extension

Le terme a été forgé à l'époque moderne sur la base de memoria damnata, qui désigne la condamnation post mortem pour haute trahison.
Par extension moderne à des contextes non romains, on utilise l'expression pour désigner des mesures comparables. La damnatio memoriae peut donc aussi qualifier l'amnésie collective mémorielle concernant des crimes soit éloignés dans le passé (Antiquité, Moyen Âge), soit niés, minimisés ou relativisés par des pouvoirs politiques et/ou par des négationnistes actuels (génocide arménien et génocide grec pontique en Turquie, terreur rouge, Holodomor, déportations au Goulag en Russie et au Laogai en Chine, boat-people, crimes colonialistes en Europe occidentale...), ou encore la suppression des documents officiels des opposants à Staline après leur élimination. Cela a aussi été le cas de la Shoah jusque dans les années 1960.

### La damnatio memoriae en Égypte antique

Dans la civilisation égyptienne, la représentation, qu'elle soit simple image ou écriture hiéroglyphique figurative, a le pouvoir magique de faire exister ce qu'elle représente. C'est pourquoi le pouvoir politique, principalement pharaonique, s'est permis d'effacer (notamment par les regravures de scènes et de leurs légendes), démolir ou détruire des représentations, en raison de querelles politiques ou religieuses, afin d'interdire à une personne ou une force mystique la possibilité d'avoir existé ou d'être néfaste. Cependant, lorsqu'un successeur remplace le nom de son prédécesseur par le sien, cela ne relève pas de la damnatio memoriae mais de la volonté de s'approprier les signes du pouvoir.
Plusieurs exemples existent :
* celui de la pharaonne Hatchepsout : effacé par damnatio memoriae, son nom disparut des monuments pour être remplacé par ceux de son père Thoutmôsis Ier, de son demi-frère Thoutmôsis II ou de son successeur et beau-fils Thoutmôsis III à l’origine de la censure politique et artistique de son existence. Thoutmôsis III prive alors sa tante d'une de ses principales sources de légitimité, nie qu'elle est l'héritière directe de son père et rétablit l'ordre de succession des trois Thoutmôsis ;
* effacement de l'histoire officielle de tous les règnes entre le pharaon Amenhotep III et Horemheb, cette phase devenant particulièrement active sous Ramsès II qui fait notamment effacer les cartouches du pharaon hérétique Akhenaton.

### Autres exemples historiques

* Le concile cadavérique.
* L'interdiction à Éphèse de citer le nom d'Érostrate, incendiaire du temple d'Artémis$^,$.
* Le recouvrement du portrait du doge de Venise Marino Faliero, après son coup d'État manqué ;
* Après l'échec de la conjuration des Pazzi à Florence, les membres survivants de la famille Pazzi ont été l'objet de cette sentence.
* Le tourain Pierre-Nicolas Chenaux (1740-1781) a été condamné à cette peine.
* La condamnation de Jan Hus, duquel on a dit « de Jan Hus, il ne doit rien rester ».
* La décapitation de la statue de l'impératrice Joséphine en 1991, place de la Savane à Fort-de-France (Martinique) et l'effacement de son nom sur le socle.