# Rhum de La Réunion

Le rhum de La Réunion fait partie des institutions culturelles liées à la culture créole réunionnaise. Depuis les premières plantations de canne à sucre, les distilleries réunionnaises s'approvisionnent en mélasse (ingrédient pour la fabrication du rhum traditionnel ou industriel) et en jus de canne à sucre (pour le rhum agricole) auprès des deux usines sucrières de l'île. L'usine du Gol est située sur la commune de Saint-Louis et l'usine de Bois Rouge est située sur la commune de Saint-André. L'approvisionnement de productions artisanales de rhum peut se faire directement auprès des producteurs de canne à sucre.

## Histoire

La culture de la canne à sucre par les Français démarre à La Réunion vers 1650. Les premiers colons remarquent la bonne pousse de la plante sur l'île, et l'alcool tiré est souvent vanté en étant comparé à la production de cidre. Les premiers vins de canne à sucre sont appelés « frangourin » en référence au nom du pressoir développé pour extraire le jus de la canne. La première présence documentée d'un alambic sur l'île remonte à 1704. Un commerce de tafia est déjà répandu sur l'île, mais la Compagnie française des Indes orientales préfère imposer la distribution d'alcools importés.
L'île Bourbon est aux mains des Anglais de 1812 à 1815, puis avec le retour des Français vient une dynamisation de l'industrie sucrière de l'île. En 1820, la Ferme des Guildives se voit confier l'exclusivité de la fabrication et le débit de rhum sur l'île. Cependant, la production et la distribution sont mal contrôlées, faisant que le rhum réunionnais ne prend pas son essor.
Entre 1815 et 1861, les exportations annuelles de sucre passent de 21 000 à 72 000 tonnes. Mais la crise sucrière qui frappe jusqu'à la Première Guerre mondiale fait chuter le nombre d'usines sucrières sur l'île, de 189 en 1860 à une vingtaine en 1914. Durant cette période, les usines se concentrent essentiellement sur la production de sucre raffiné, le rhum se produisant toujours essentiellement avec la mélasse issue de cette production et dans l'illégalité, et ce malgré des lois restrictives passées dès les années 1830.

## Production et exportation

L'île compte plusieurs distilleries produisant leur propre rhum : distillerie de Savanna, distillerie Rivière du Mât, distillerie Isautier, la sucrerie-distillerie Payet & Rivière et La Part des Anges, qui produit depuis 2010 des eaux-de-vie de fruits tropicaux et du rhum agricole. Les trois premières commercialisent leurs propres marques de rhums, cocktails ou spiritueux sous leurs noms mais possèdent également d'autres marques de boissons alcoolisées et non alcoolisées sous d'autres noms. Elles revendent également une partie de leur production de rhum à des marques concurrentes, comme la marque Rhum Charrette (appartenant aux Distilleries Chatel) qui achète son rhum auprès de certaines d'entre elles ou encore Rhum Métiss. Les deux dernières nées sont quant à elle entièrement artisanales et vendent leurs productions sur l'île mais aussi en métropole et à l'international.
La marque réunionnaise de rhum la plus connue localement mais aussi à l'exportation est le rhum Charrette. Mais bien d'autres marques réunionnaises de rhums et de boissons à base de rhum existent : Rhum Métiss, Savanna, Rivières du Mât, Isautier, Chatel, Sublim'Canne, Varangues, Créolie.... Les principaux acteurs réunionnais de la filière industrielle du Rhum sont regroupés au sein de deux syndicats : le SPRR et la FIACRE. La filière dispose depuis novembre 2022 d'un site internet qui retrace l'histoire du Rhum sur l'île.

## Catégories de rhums

Il existe trois principales catégories de rhum : le rhum blanc, le rhum ambré et le rhum vieux. Ces trois catégories sont produites par les distilleries réunionnaises. Les degrés en alcool varient selon la distillerie ou la marque.
Le rhum blanc se compose de deux sous-catégories : le rhum traditionnel (ou industriel) obtenu à partir de la mélasse et le rhum agricole produit à partir du jus de canne à sucre.
Le rhum ambré est un rhum blanc qui a macéré en fût ou en cuve métallique durant un certain nombre de mois et auquel les fabricants rajoutent parfois du caramel pour accentuer sa couleur ambrée.
Le rhum vieux, qui constitue le haut de gamme du rhum, est un rhum blanc qui a vieilli en fûts de chêne (ou autres bois) ayant servi précédemment à la macération d'autres alcools (vin, whisky, etc.) dont il va absorber les arômes pendant un certain nombre d'années (qui diffère selon la gamme souhaitée, la tradition et le fabricant). Le fût lui donnera aussi sa couleur ambrée.

## Boissons à base de rhum

Le rhum, qui peut se boire pur, constitue également la base de diverses boissons et cocktails. Parmi les plus connues, notamment à La Réunion, on compte le punch et le rhum arrangé.

## Indication géographique protégée (IGP)

Depuis le 22 janvier 2015, le rhum produit sur l'île de La Réunion obtient l'indication géographique protégée (IGP) homologuée « Rhum de La Réunion » ou « Rhum Réunion » ou « Rhum de Réunion » ou « Rhum de l’île de La Réunion ».