# La Mise au tombeau (Bouts)

La Mise au tombeau est une peinture exécutée à la détrempe sur toile attribuée au maître flamand primitif Dirk Bouts et conservée à la National Gallery de Londres. Cette œuvre représente la scène biblique de la mise au tombeau de Jésus-Christ, généralement datée entre 1440 et 1455.
Elle est probablement conçue comme un panneau latéral d'un vaste polyptyque à charnières. Bien que le retable dans son ensemble demeure aujourd'hui disparu, les hypothèses convergent pour suggérer qu'il comporte un panneau central figurant la Crucifixion, encadré de quatre panneaux latéraux plus petits qui illustrent divers épisodes de la vie du Christ. Ces panneaux latéraux de dimensions réduites seraient disposés selon une configuration similaire au Polyptyque du Saint-Sacrement de Bouts, daté de 1464-1468. L'œuvre, considérée comme un ensemble plus vaste, est vraisemblablement commandée en vue d'une exportation vers l'Italie, possiblement pour un commanditaire vénitien dont l'identité reste encore à ce jour inconnue. La première mention documentée de La Mise au Tombeau figure dans un inventaire milanais du milieu du XIXe siècle.
Le tableau offre une représentation à la fois austère et poignante de la douleur et du deuil. Il met en scène un groupe de sept personnages endeuillés, composés de quatre figures féminines et de trois figures masculines, réunis autour du corps inanimé du Christ. Son état de conservation est comparativement médiocre pour une peinture sur panneau de cette époque. Ses couleurs sont aujourd'hui ternes, moins vives qu'à l'origine, et moins intenses que les peintures contemporaines à l'huile ou à la tempera sur bois. Une couche de saleté grise la recouvre, rendant son nettoyage impossible sans risquer d'endommager la peinture et les pigments, car la colle utilisée est soluble dans l'eau. La partie supérieure, protégée par un cadre, est cependant mieux conservée.

## Composition

La composition picturale de La Mise au tombeau met en scène le corps du Christ, enveloppé d'un suaire de lin immaculé et ceint de la couronne d'épines, alors qu'il est déposé dans un sépulcre de pierre profonde. Le corps est entouré d'un groupe de sept figures endeuillées, dont les vêtements reflètent la mode vestimentaire en vigueur dans les Pays-Bas bourguignons du XVe siècle. Au sein de cet ensemble de personnages affligés entourant le Christ, les trois figures féminines sont représentées le regard humblement incliné, tandis que les deux figures masculines dirigent leur vision directement vers le Christ. Cette orientation des regards se trouve inversée chez le couple de figures agenouillées ou accroupies à ses pieds. L'arrière-plan se déploie en un paysage ample et délicat, orchestré autour d'un sentier sinueux et d'un large cours d'eau, précédant une perspective plus lointaine d'arbres et de collines, dénuées de toute présence humaine. Bouts est reconnu comme un peintre paysagiste novateur, une qualité perceptible même dans ses portraits, où les paysages s'offrent en des vues distantes, perceptibles à travers des ouvertures. Le paysage de La Mise au tombeau est considéré comme l'un de ses plus aboutis, et s'inscrit pleinement dans le style de Bouts, caractérisé par des collines brunes et vertes qui se détachent sur un ciel d'azur. Wolfgang Schöne, toutefois, a souligné un « silence immobile sous un ciel gris », ajoutant : « ou ailleurs un ciel gris apparaît-il comme une forme d'expression émotionnelle dans la peinture néerlandaise primitive ? ».