# Sobriété numérique

La sobriété numérique est une démarche qui vise à réduire l'impact environnemental du numérique par une approche responsable de l’utilisation des outils numériques pour contribuer à la préservation de l’environnement et à une utilisation durable des ressources.
Dans le cycle de vie des appareils numériques les phases de fabrication, de distribution et de gestion en fin de vie constituent la majorité de l'impact environnemental du numérique, la phase d'usage en est son complément pour en comprendre l'ensemble.
A partir d'une stratégie et volonté politique globale définies dans les objectifs environnementaux des accords de Paris, la sobriété numérique peut être recherchée au niveau de chaque entreprise, collectivité, organisation et ménage en mettant en œuvre des mesures et actions volontaires.

## Définitions

L'expression « sobriété numérique » a été définie en 2008 par l'association GreenIT.fr pour désigner « la démarche qui consiste à concevoir des services numériques plus sobres et à modérer ses usages numériques quotidiens ».
Selon le Ministère de la transition écologique et l' ADEME, « La sobriété numérique est un ensemble de pratiques visant à réduire l’impact environnemental du numérique en limitant la consommation d’énergie, en favorisant l’utilisation d’appareils électroniques durables et en adoptant une utilisation raisonnée des technologies de l’information et de la communication. Il s’agit d’une approche responsable de l’utilisation des outils numériques pour contribuer à la préservation de l’environnement et à une utilisation durable des ressources. ».

## Contexte

La question de l’impact environnemental du numérique se pose dans le contexte d’accélération du déploiement des usages professionnels et privés.
Selon un rapport de l'association française The Shift Project, le numérique est responsable de 3,7 % des émissions de CO$_2$ mondiales en 2018 et, selon un rapport de GreenIT.fr, de 3,8 % des émissions de gaz à effet de serre mondiales$^,$. En 2021, une étude publiée dans la revue Patterns estime cette part entre 2 et 4 %$^,$. Il contribue de plus à l'épuisement du stock de ressources abiotiques (minerais). En Europe, les émissions du numérique comptent pour 40 % du budget GES soutenable d'un Européen, selon GreenIT.fr en 2021. Ces émissions proviennent pour 54 % de la phase de fabrication des équipements.
En janvier 2022, l'Arcep et l'Ademe notent dans un rapport conjoint que « les réseaux ont une consommation très largement fixe et indépendante du trafic (plutôt fonction du degrés de couverture géographique). L’augmentation du trafic a donc pour effet de baisser l’impact environnemental par Go de données et peut augmenter l’impact environnemental total associé aux réseaux, mais pas de manière proportionnelle. »
En 2025 l'Ademe publie un nouveau rapport sur l’empreinte carbone de l'activités numérique française. Le secteur est responsable pour 4,4 % de l’empreinte carbone national, soit « un peu moins que les émissions totales du secteur des poids lourds ». Cette estimation intégre les émissions de centres de données situés à l’étranger, mais « qui hébergent des usages français ».
Selon l'Ademe, rapporté par le site Les Numeriques, « la phase de fabrication, de distribution et de gestion en fin de vie des appareils continue à constituer l’étape la plus polluante dans la vie de nos gadgets. Cette dernière représente 60 % de leurs empreintes carbone totales contre 40 % pour l’usage »
Selon The Shift Project, la « surconsommation numérique » n'est ainsi ni soutenable, ni indispensable à la croissance économique, dont elle est décorrélée, ni compatible avec les engagements internationaux pris par la France et l’Union européenne, en particulier l'accord de Paris sur le climat (2015). L'association préconise donc de limiter les usages du numérique pour en réduire l'empreinte écologique.
En entreprise, l'informatique durable constitue un des aspects de la recherche de sobriété numérique. Les grands fournisseurs de logiciels et de matériels doivent modifier leur approche en matière d'obsolescence programmée. La sobriété numérique concerne la stratégie et les finances de l'entreprise, ce n'est pas qu'un sujet informatique. Les entreprises sont confrontés plus largement à l'essor des technologies dont ils doivent tenir compte pour leurs transformations numériques, essentielles à leur survie, de leurs activités. L’Internet des objets (IoT), la blockchain, l’intelligence artificielle (IA) ou encore le big data s'imposent dans la société s'opposant aux efforts de sobriété dans l'informatique classique en créant un dilemme pour les entreprises dont elles tardent à prendre conscience.
La ville intelligente est numérique et connectée. Quantifier l’impact environnemental et sociétal des systèmes numériques mis en place est essentiel. Une vision globale requiert d'évaluer l'ensemble de des impacts positifs et négatifs. La mise à disposition des utilisateurs d'un nouveau système numérique peut faire émerger de nouveaux usages plus gourmands en énergie. Le numérique est aussi un levier environnemental permettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le cadre de villes intelligentes en réduisant par exemple le nombre de déplacements inutiles (tournées pour remplir des distributeurs automatiques, vider des bornes de vêtements ou des conteneurs grâce à des capteurs connectés, maintenance à distance...). Il permet de réduire les gaspillages énergétiques en adaptant l'utilisation de l'éclairage et du chauffage selon la présence de personnes.

## Historique

Bien que l'on n'employât pas à l'époque l'expression « sobriété numérique » pour la préparation du passage informatique à l'an 2000 — dans les années 1995 à 1999 —, la communauté informatique mondiale a déjà été amenée à concentrer ses efforts sur les systèmes critiques pour assurer la survie des organisations.
En 2008, Frédéric Bordage, de l'association GreenIT.fr, définit l'expression « sobriété numérique »$^,$.
En 2009, le concept est décliné en sobriété des centres de données (data centers en anglais) au Royaume-Uni.
En 2015, le philosophe Fabrice Flipo explique cette préoccupation dans son livre Énergie et développement durable : l’enjeu de l’équité et de la sobriété.
En 2017, le magazine Socialter publie un « manifeste pour une sobriété numérique ».
Le 4 octobre 2018, l'association française The Shift Project reprend la notion de sobriété numérique dans son rapport Lean ICT : Pour une sobriété numérique.
Le 11 juillet 2019, l'association française The Shift Project publie un rapport sur la sobriété numérique centré sur le streaming vidéo, intitulé Climat : l'insoutenable usage de la vidéo en ligne. La même année, Frédéric Bordage estime que la sobriété numérique est nécessaire afin de réduire l'empreinte écologique. Il prône notamment le recours à la « low-tech » et la limitation des vidéos en streaming. Son collectif GreenIT.fr publie également un rapport intitulé Empreinte environnementale du numérique mondial.
Le 16 janvier 2020, The Shift Project publie un rapport intermédiaire intitulé Déployer la sobriété numérique. Quelques mois plus tard, George Kamiya, expert de l'Agence internationale de l'énergie, conteste les chiffres de The Shift Projet sur l'impact environnemental du streaming vidéo. Le 15 juin 2020, The Shift Project reconnaît ses erreurs dans le calcul de l'impact du streaming vidéo, sans conséquence sur les résultats publiés dans ses rapports.
Le 15 octobre 2020, The Shift Project publie son troisième rapport, intitulé Déployer la sobriété numérique.
En 2021, GreenIT publie le rapport Le numérique en Europe : une approche des impacts environnementaux par l’analyse du cycle de vie.

## Rapport 2018 du Shift Project

En 2018, un rapport produit par The Shift Project, laboratoire d'idées français, formule plusieurs préconisations pour les grandes organisations$^,$. L'association recommande notamment de développer une pédagogie de la prise de conscience de l’impact environnemental du numérique ; d'adopter le concept de sobriété numérique comme principe d’action de la transformation numérique, notamment en matière d’usage de la vidéo, de contrôle des copies numériques, de renouvellement des équipements d’infrastructure et des terminaux, et de prise en compte du bilan carbone des projets numériques parmi les critères d’arbitrage ; ainsi que d'intégrer des critères énergétiques et environnementaux dans les appels d’offres des grands donneurs d’ordre.
Les experts de l'association affirment que l'impact environnemental de la transition numérique devient gérable si elle est plus sobre.

## Stratégies, mesures et actions

L'Etat français se mobilise dans sa stratégie pour accélérer et accompagner la sobriété numérique par le programme Alt IMPACT porté par l’ADEME, le CNRS et l’INRIA, et financé par les Certificat d'économie d'énergie (CEE).
Couramment appliquée dans tous les secteurs d'activité, la sobriété numérique ne vise pas l'élimination du numérique dans le quotidien, mais son utilisation responsable.
L'entreprise de conseil Livosphere préconise quant à elle, en décembre 2020, une stratégie pour les entreprises centrée sur deux axes. Le premier axe consiste à mesurer son impact, en le mesurant grâce à des outils intégrés et accessibles aux salariés, et en se fixant des objectifs, qui s'appliquent en particulier aux achats et aux fournisseurs. Le second axe consiste à réduire son impact numérique en prolongeant la durée de vie du matériel, ce qui implique parfois de différer les mises à jour logicielles, à augmenter l'efficacité des serveurs de données (leur indicateur d'efficacité énergétique), à adopter la norme européenne ETSI TS 105 174-2 sur le data centre energy management (DCEM) qui en corrige les défauts, à intégrer la production électrique renouvelable et la production d'énergie réutilisée, dont la chaleur par cogénération, ainsi qu'à réduire le stockage par des techniques de suppression, déduplication ou compression automatisée de fichiers et données.
Concernant les entreprises mettant en œuvre l'intelligence artificielle pour plusieurs applications spécifiques, l'apprentissage par transfert évite d'entraîner à de nombreuses reprises des modèles de réseaux neuronaux ayant de larges jeux de données communs très consommateurs en énergie. L'entraînement d'un réseau neuronal générique si possible open source, affiné par de petits entraînements spécifiques, permet de réduire fortement la consommation énergétique et donc les émissions de CO$_2$, en mutualisant une partie des apprentissages.
Cinq principes peuvent structurer la stratégie de sobriété en collectivité : penser l'usage par une approche globale, mesurer l’empreinte écologique de son système d’information, formaliser des objectifs de sobriété au plus haut niveau de l'organisation, sensibilisez les agents de la collectivité, Intégrer des contraintes de sobriété énergétique et matérielle dans les politiques d’achats publics informatiques. Cette stratégie peut s'appuyer sur plusieurs leviers, mettre en place des mesures opérationnelles des gains effectifs, allonger la durée de vie des équipements professionnels, augmenter la part de téléphones mobiles « pro-perso » par les doubles carte SIM, partager les documents bureautiques sur un même référentiel.
Pour l'ensemble de la population, le rapport Empreinte environnementale du numérique mondial, publié par GreenIT.fr en octobre 2019, préconise quatre principales mesures de réduction de l'empreinte environnementale du numérique :
* réduire le nombre d’objets connectés, en favorisant leur mutualisation et leur substitution, par l'ouverture de leurs APIs ;
* réduire le nombre d’écrans, en les remplaçant par d’autres dispositifs d’affichage : lunettes de réalité augmentée / virtuelle, vidéo projecteurs LED, etc. ;
* augmenter la durée de vie des équipements, en allongeant la durée de garantie légale, en favorisant le réemploi et en luttant contre certaines formules d’abonnement ;
* réduire les besoins des services numériques et promouvoir leur écoconception.