# Karabakh (cheval)

Le Karabakh (azéri : Qarabağ atı, arménien : Արցախյան ձի, russe : Карабахская лошадь) est une race de chevaux des montagnes du Karabagh. Ses origines suscitent de nombreuses controverses, avec un antagonisme entre éleveurs azéris qui voient en lui un cheval du néolithique ou un descendant du nicéen antique, et sources occidentales qui défendent un croisement continu et plus tardif entre chevaux turkmènes, perses et arabes.
Cette race vit son âge d'or au cours des XVIIIe et XIXe siècles, sous le khanat du Karabagh qui en développe l'élevage et l'exporte dans toute la Transcaucasie. Réputé pour sa couleur orange dorée, le Karabakh est récompensé d'une médaille d'argent à l'exposition universelle de 1867. Les massacres arméno-tatars, puis la collectivisation soviétique et le conflit du Haut-Karabagh, nuisent à ses effectifs et à sa réputation malgré la création d'un haras à Agdam en 1949.
Ce cheval léger est surtout caractérisé par sa couleur ; il est monté lors de jeux équestres, dont le plus connu est le tchogvan, proche du polo. Le Karabakh constitue la première et unique race chevaline reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel de l'humanité en 2013 ; il est depuis utilisé diplomatiquement et culturellement comme un élément du soft power et de l'identité nationale des azerbaïdjanais.

## Dénomination et sources

Cette race de chevaux est aussi nommée Keglan (en azéri : Köglən), khan sarılar kohlanı ou sarylar / sarilar, qui signifie « Les dorés »$^,$. En Arménie, elle est nommée en arménien : Արցախյան ձի (« cheval de l'Artsakh »). Il e.xiste une rivalité historique entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan pour revendiquer cette race de chevaux comme symbole national
Un ouvrage spécifiquement consacré au Karabakh a été publié en langue française en 2014 aux éditions Favre ; il contient des contributions de la journaliste franco-turque Nur Dolay, originaire du Caucase$^,$.

## Histoire

C'est une race de chevaux de montagne qui provient des monts du Karabagh situés entre les rivières Araxe et Koura$^,$$^,$$^,$$^,$$^,$, actuellement situés près de la frontière entre l'Azerbaïdjan et l'Iran.

### Origines et influences

L'origine de tous les chevaux domestiques du monde a été établie dans la steppe pontique (d'après une vaste étude publiée dans Nature en 2021) vers 2 000 ans avant J-.C.. Si la plupart des sources occidentales soutiennent que le Karabakh provient de croisements entre chevaux turkmènes et arabes, cette hypothèse est rejetée catégoriquement par certains éleveurs et chercheurs azéris, qui soutiennent qu'au contraire, des « envahisseurs » se sont approprié les chevaux locaux, qui étaient déjà réputés durant l'Antiquité. Le maître de conférences à l'antenne de Chaki de l'Université pédagogique d'État d'Azerbaïdjan S. T. Feyzullayeva décrit ainsi le Karabakh comme « la plus ancienne race de chevaux du Caucase et d'Asie », en lui attribuant une origine néolithique, diverses sources de presse azérie assurant qu'elle est vieille de plusieurs milliers d'années$^,$. Des éleveurs azéris, dont Khandan Rajabli, revendiquent soit une origine antique à partir du cheval nicéen dont le Karabakh serait une branche dérivée, l'autre branche étant l'Akhal-Teké$^,$. Rajabli et d'autres font valoir la description des chevaux nicéens dans les Histoires d'Hérodote$^,$ pour revendiquer la réputation supérieure de ces animaux à l'époque, citant également des prises de ces chevaux comme butin par les Assyriens.
L'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards et l'américain Nicola Jane Swinney font remonter son origine au Ve siècle$^,$ ; selon l'autrice tchèque Helena Kholová et la britannique Caroline Silver, des chevaux sont élevés dans cette région depuis le VIe siècle$^,$. D'après Nur Dolay et S. T. Feyzullayeva, quelques sources arabes du VIIIe siècle signaleraient des « chevaux dorés du Karabagh » emmenés vers l'Arabie$^,$.
L’historien azéri Farid Alakbarli soutient que les origines de cette race de chevaux remontent à la fin du Moyen Âge. C'est durant le Moyen Âge que des chevaux commencent à être représentés sur les tapis, les armes et la joaillerie créés localement. L'auteur italien Gianni Ravazzi fait remonter son élevage au XVIe siècle$^,$.
Selon les sources occidentales et russes, le Karabakh est nettement influencé par le cheval oriental, notamment l'Arabe$^,$$^,$$^,$, mais aussi par des chevaux perses et turkmènes$^,$$^,$$^,$. L'auteur russe K. Боцкарев (Bockarev) estime que la souche d'origine est Perse, avec plus tard l'influence des chevaux turkmènes et arabes. L'Akhal-Teké lui aurait légué sa robe aux reflets métalliques$^,$, et semble, avec le Turkoman, avoir eu lui aussi une influence majeure$^,$. Il est ensuite croisé avec le cheval du Don, au XVIIIe siècle.

### Rayonnement sous le khanat du Karabagh

Les Séfévides (1501-1736) s'appuient fortement sur la cavalerie. C'est après la chute des Séfévides aux XVIIIe et XIXe siècles que le Karabakh connaît son âge d'or et prend la forme que l'on lui connaît, lorsque des khanats émergent$^,$$^,$. Les khanats du Karabagh, de Kouba et de Chaki rivalisent en matière d'élevage chevalin. Ce cheval provient plus précisément du khanat du Karabagh. L'élevage sélectif pour la selle et les courses se développe au XVIIIe siècle, le Karabagh devenant le principal centre d'élevage de chevaux de la Transcaucasie, ce qui permet à ces chevaux d'influencer la plupart des races voisines. À cette époque, la race connaît une période de vogue et s'exporte en grands nombres$^,$, en particulier les chevaux personnels du khan du Karabakh Ibrahim (en)$^,$, mais aussi ceux des khans Panah (en), Mehdigulu, Djafargulu, et de Khourchidbanou Natavan. Ces chevaux traditionnellement élevés en tabounes sont payés jusqu'à 400 ducats par tête par les Persans, les Géorgiens ou les Turcs. Les Persans, notamment, l'utilisent comme cheval de selle sur longue distance.
   « Elle est aussi estimée parmi les races asiatiques que le sont les chevaux anglais parmi les races européennes »
— Chevalier de la Teillais, Étude sur les chevaux russes
Des concours sont organisés deux fois par an à Cıdirdüzü (Choucha), des présents coûteux étant offerts aux vainqueurs.
L'invasion persane du sud du Karabagh, puis la partition de la région entre la Russie et l'empire Perse en 1828 entraînent des pertes et une confusion en matière de races de chevaux, des sujets du sud du Karabagh élevés entre les frontières de la Perse étant présentés comme perses ou iraniens$^,$. Dans la partie du Karabagh annexée par la Russie, les animaux sont revendiqués parmi les « joyaux de l'élevage russe »$^,$. Lors de son voyage militaire à Erzurum en Turquie (1828-1829), Alexandre Pouchkine remarque que les officiers russes montent des chevaux de race Karabakh.

### Des années 1830 à 1900

De la Teillais identifie une baisse de qualité du cheptel à partir des années 1830, notamment une perte en taille, en vitesse et en force en raison de mauvais choix d'élevage. Au début des années 1840, les haras des khans du Karabakh ont trois lignées distinctes de chevaux à la robe brun-doré, connue sous le nom de « narynj » (orange, en azéri). Ces trois lignées sont nommées Maymun ou Maymon (plus calme et endurant), Karniyirtig ou Garnyyritig (plus élégants, encolure plus longue, mais moins endurants que les Maymun) et Elyemetz ou Eletmaz (plus grands, plus rapides et plus proches du cheval turkmène)$^,$$^,$. Il existe également un type « Tokmak », plus massif puissant et endurant, et de couleur ambre$^,$ avec des crins bruns foncés.
En 1866, les autorités russes publient pour la première fois une étude de cette race$^,$. Une centaine d'élevages sont alors dénombrés dans la seule région de Choucha$^,$.
* Le Karabakh au XIXe
* Peinture de 1865 par Nicolas Swertschkoff.
* L'étalon Khan de Khourchidbanou Natavan, peint par Nicolas Swertschkoff.
* L'étalon Karabakh Əlyetməz / Alyetmez de Khourchidbanou Natavan, à l'exposition panrusse de 1867.
* Dessin de 1894 à partir d'une photographie prise par le D$^r$ L. Simonoff, présentant le Karabakh comme un cheval russe.
Khourchidbanou Natavan (1832-1897) s'engage activement dans l'élevage, étant propriétaire d'un grand haras près de Choucha$^,$. Elle expose ses étalons du Karabakh lors de diverses manifestations internationales$^,$. Son étalon Alyetmez décroche un prix à l'exposition panrusse de 1867, son étalon Khan décrochant la médaille d'argent lors de l'exposition universelle de 1867 à Paris$^,$. D'après les sources azerbaïdjanaises, cet événement est abondamment commenté en raison d'une anecdote voulant que des femmes parisiennes aient demandé, dans des salons de coiffure, à se faire teindre les cheveux de la même couleur que celle de Khan$^,$$^,$. Un autre de ses étalons décroche la médaille d'or lors de l'exposition équestre panrusse de 1869 à Moscou, puis est acquis par l'exposition. Elle reçoit une médaille d'argent et un prix de 300 roubles en argent pour son étalon Meynern. Enfin, son étalon Molotok/Tokhmaq est récompensé d'une médaille de bronze$^,$.
Les lignées nobles de ce cheval se raréfient au cours du XIXe siècle. D'après Nur Dolay, les succès de cette race sur les expositions internationales ont peut-être précipité son déclin, car ils sont suivis de ventes et d'exportations massives vers l'Angleterre, la Russie et la Perse. En 1869, dans son étude des chevaux russes, le Chevalier de la Teillais note le faible nombre de bons chevaux restants dans la région du Karabagh. À la fin du XIXe siècle, seuls quelques centaines de spécimens sont recensés.

### Au XXe siècle, sous le régime russe puis soviétique

Les massacres arméno-tatars au début du XXe siècle réduisent drastiquement les effectifs équins$^,$. Après la Révolution russe, cette race est quasiment éteinte. En 1921, les autorités soviétiques souhaitent relancer l'élevage des chevaux et ouvrent un haras avec vingt étalons, dont douze Karabakh. Un hippodrome est aussi créé à Bakou en 1923.
En 1948 ou 1949, les autorités soviétiques ouvrent un haras à Agdam afin d'y re-démarrer l'élevage à partir de sujets considérés comme les plus caractéristiques de cette race$^,$. La base est de 80 juments à la robe majoritairement dorée, avec la crinière et la queue alezan foncées ; il est proposé de les croiser avec l'Arabe pour augmenter la taille des poulains, ce qui sera fait à partir de 1946, avec les résultats escomptés$^,$. Les croisements de base sont effectués avec 6 juments arabes, un étalon Karabakh et un étalon Tersk. C'est en effet dans la région d'Agdam que se trouvent à l'époque la majorité des effectifs. Cependant, la collectivisation forcée nuit à ces chevaux, des animaux d'élevage précieux étant confisqués pour soutenir la production agricole. Nikita Khrouchtchev se préoccupe peu d'élevage de chevaux. Le haras d'Agdam donne naissance à l'étalon Zaman, qui sera en 1956 offert à la reine d'Angleterre.
Durant les années 1970 et 1980, de nombreux chevaux Karabakh sont vendus aux enchères à Moscou à des acheteurs européens. De plus, le croisement avec l'Arabe dans le but d'augmenter la vitesse sur hippodrome entraîne la perte de la couleur de robe dorée.
La race entre en reconstitution pour retrouver le type ancien au début des années 1980, le registre généalogique (stud-book) ayant été ouvert en 1981. Il ne reste cependant presque aucun cheval de « race pure », car les Karabakh ont été trop croisés avec l'Arabe. En 1989, les effectifs sont donc très bas.

### Depuis l'indépendance de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie

Peu avant la dislocation de l'URSS, l'Arménie revendique le Karabagh. Les différents conflits dans le Haut-Karabagh (première guerre du Haut-Karabagh, seconde guerre du Haut-Karabagh puis guerre de 2023 au Haut-Karabagh) font peser une lourde menace, à la fois sur les populations humaines, sur l'héritage culturel et sur les animaux$^,$$^,$.

#### Re-localisations des chevaux pendant et après la première guerre du Haut-Karabagh

En 2002 et 2003, le haras d'Agdam compte environ 120 chevaux Karabakh. La famille Orujov joue un rôle majeur dans la sauvegarde de cette race en transférant ses chevaux hors des zones de conflit durant la première guerre. Le directeur du haras d'Agdam, Maarif Huseynov, décide d'exfiltrer les 250 chevaux du haras pendant la nuit avec l'aide de quelques personnes. Ali Orujov retourne ensuite en zone de guerre pour récupérer leur registre généalogique. Ces transferts de chevaux s'effectuent par camion, ou bien à pieds et à cheval. L'ampleur des transferts de population humaine rend très difficile l'accueil et les soins aux chevaux. Les animaux sont finalement re-localisés à Lənbəran, après avoir été déplacés « continuellement d’un endroit à un autre ». Cela a drastiquement nui aux effectifs de la race, car des juments ont péri et subi des fausses couches$^,$. Maarif Huseynov prend la tête du haras de Lənbəran, qui assure les anciennes fonctions dévolues à celui d'Agdam.
Les animaux ne sont pas une priorité après les déplacements de population, les pénuries et le manque d'habitations consécutifs aux guerres. Yashar Guluzade, un homme d'affaires peu connaisseur des chevaux, achète dix Karabakh à Lənbəran afin de démarrer son propre élevage près de Chaki avec l'aide d'Ali Orujov, et d'empêcher l'extinction de la race ; il finance également la tenue et l'édition du registre généalogique, ainsi que diverses analyses génétiques. Plusieurs éleveurs expriment alors le souhait de pouvoir « ramener ces chevaux à leur lieu d'origine ».

#### Actions de soutien du gouvernement azerbaïdjanais

Les efforts de Yashar Guluzade motivent la Fédération équestre d'Azerbaïdjan à agir pour la préservation du Karabakh. En 2007, une loi azerbaïdjanaise prévoit un plan quinquennal de financement de la sauvegarde des races locales, à partir de fonds d'état et de donations privées, principalement venues de personnalités des affaires. L'année suivante, des militaires créent leur propre haras et aménagements équestres à Novkhani, à partir d'une vingtaine de chevaux de race Karabakh. En 2011, le gouvernement azerbaïdjanais met des mesures en place pour protéger la race, en particulier l'interdiction d'exportation et le financement d'analyses génétiques. Il s'ensuit un accroissement des effectifs, notamment à Lənbəran. La situation de ce cheval restait méconnue du reste du monde depuis l'indépendance de l'Azerbaïdjan, jusqu'à sa reconnaissance comme patrimoine par l'UNESCO en 2013. Le gouvernement azerbaïdjanais annonce de nouvelles mesures de soutien en 2014.
En 2018, le complexe équestre du Karabagh ouvre officiellement à Ağcabədi ; en 2023, il compte environ 300 chevaux de pure race.

## Description

Si tous sont des « chevaux de montagne »$^,$, il existe deux types de Karabakh$^,$. L'un est un type agricole, plus petit et plus massif que l'autre, qui se rapproche davantage de l'Arabe.

### Taille et poids

C'est un cheval plutôt fin et d'assez petite taille$^,$. D'après différentes sources anciennes et le guide Delachaux, il mesurerait 1,38 à 1,40 m$^,$$^,$$^,$, l'auteur américain Nicola Jane Swinney donnant une moyenne de 1,40 m et l'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards 1,42 m en moyenne. L'autrice britannique Caroline Silver indique (en 1979) 1,40 à 1,43 m, l'autrice tchèque Helena Kholová citant 1,42 à 1,45 m, l'auteur italien Maurizio Bongianni indiquant une fourchette très proche, de 1,43 à 1,45 m. Un autre auteur italien, Gianni Ravazzi, donne 1,45 m en moyenne$^,$.
Les auteurs russes N. G. Dmitriez et L. K. Ernst indiquent en 1989 une taille moyenne de 1,50 m chez les mâles, avec un tour de taille de 1,69 m, et une taille moyenne de 1,48 m chez les femelles, avec un tour de taille de 1,64 m. La Fédération équestre d'Azerbaïdjan indique 1,42 à 1,52 m en 2016, assez proche de la fourchette de 1,46 à 1,52 m chez les mâles et 1,43 à 1,46 m chez les femelles, citée par Nur Dolay en 2014. Le périmètre thoracique moyen s'établit alors à 1,65 m. Le Guide Delachaux donne une taille maximale de 1,54 m.

### Morphologie

Le modèle est médioligne et particulièrement harmonieux, avec une musculature bien développée et une peau fine, dotée d'un poil brillant. L'influence de l'Arabe se ressent dans ce modèle .

#### Tête

La tête est petite$^,$$^,$$^,$, fine$^,$$^,$ et bien découpée$^,$, proportionnée avec l'encolure. De profil rectiligne$^,$$^,$$^,$, elle est bien attachée à l'encolure.
* Tête du Karabakh
* Alezan, vu de profil
* Alezan, vu de profil
* Alezan, vu de profil
* Alezan, vu de trois quarts
* Gris, vu de trois quarts
Les oreilles sont dressées$^,$, mobiles et de taille moyenne. Le front est large$^,$$^,$$^,$ et plat$^,$. Les yeux sont grands et saillants$^,$$^,$$^,$, alertes et expressifs$^,$. Le bout de nez est fin$^,$, avec des naseaux évasés$^,$.

#### Corps et arrière-main

L'encolure est longue ou bien d'une longueur moyenne$^,$, arquée ou bien droite, et portée assez haut$^,$$^,$$^,$. Elle peut être puissante et forte$^,$. Le poitrail est profond$^,$ et plutôt large$^,$. L'épaule est relativement droite selon Edwards, Bongianni la décrivant comme inclinée mais plate. Le garrot est saillant$^,$ ou bien moyennement élevé. Le corps est fort et compact$^,$$^,$, la ligne dorso-lombaire droite$^,$, le dos de longueur moyenne, se terminant par une croupe de forme oblique, large$^,$ et de longueur moyenne. La queue est portée nettement bas$^,$$^,$$^,$. Les crins (crinière, queue et fanons) sont peu fournis, mais brillants et soyeux$^,$$^,$$^,$.

#### Membres

Les membres sont longs, minces par comparaison à la masse du corps, et dotés d'os assez fins$^,$$^,$, mais solides et musclés. Les jointures sont fines, mais propres, et les tendons bien définis. Edwards lui reproche, comme à beaucoup de chevaux de montagne, une conformation défectueuse des membres postérieurs, avec des jarrets souvent clos ; cependant cette caractéristique contribue vraisemblablement à sa sûreté de pieds.
Les pieds sont très sains et durs$^,$$^,$, bien qu'assez petits$^,$.

### Robe

La couleur de robe constitue l'un des éléments les plus distinctifs de cette race de chevaux$^,$$^,$. D'après Nur Dolay, 90 % des chevaux enregistrés sont de robe alezan dorée. Une majorité d'auteurs décrivent l'alezan à reflets dorés et le bai comme les deux robes les plus fréquentes$^,$$^,$$^,$. La robe de base est généralement alezane, baie, ou sous toutes les variantes du dun, parfois grise, les marques blanches étant possibles$^,$. Ces marques sont fréquentes sur le chanfrein (liste) et sur les jambes (balzanes).
Les reflets dorés de la robe sont comparés au culte du feu par l'éleveur Pasha Hasanli. Bongianni et Edwards décrivent l'isabelle (bai dun) avec raie de mulet et reflets dorés comme la nuance la plus fréquente$^,$.
Le palomino et l'isabelle sont également possibles.

### Tempérament et allures

La race est réputée pour son tempérament calme$^,$$^,$$^,$$^,$, sa force, sa résistance et son énergie$^,$$^,$$^,$$^,$. Comme tous les chevaux de montagne, le Karabakh a le pied sûr$^,$$^,$$^,$. Il s'agit aussi d'un cheval réputé rustique, habitué à affronter le climat montagnard$^,$$^,$ et les privations de nourriture. En 1949, selon Боцкарев, le taux de fertilité des juments atteint 93,5 %.
L'explorateur français Émile Duhousset témoigne de l'excellente endurance de cette race en 1874 :
   « J'ai chassé des gazelles avec un cheval Karabagh pendant huit jours consécutifs dans le désert, faisant des courses de dix, douze et même quatorze heures, sans que la santé de ce cheval, qui était très peu soigné pendant ce temps, parût en souffrir »
— Émile Duhousset$^,$.
Son action est réputée, avec de très bonnes allures$^,$ souples et déliées, particulièrement confortables pour un cavalier$^,$$^,$. Le galop est particulièrement ample. Son centre de gravité bas lui permet de changer de direction rapidement, même lancé à grande vitesse. Sa vitesse de déplacement est habituellement supérieure à 8 kilomètres par heure.

### Sélection

Le croisement avec l'Arabe a été historiquement fréquemment pratiqué, et continue de l'être par exemple à l'élevage privé du Gunay Atchilig, avec l'étalon de course Gafal. Il est possible que le Deliboz soit une lignée du Karabakh$^,$.
Depuis 2007, c'est essentiellement l'état d'Azerbaïdjan qui finance les mesures de sélection du Karabakh. Cela inclut la formation de spécialistes de cette race, la préservation de sa diversité génétique, l'inscription des chevaux dans les registres généalogiques et la tenue de ces derniers, et la publication de livres spécialisés. Le ministère de l'agriculture est chargé de l'inscription et du suivi dans les registres, en délivrant notamment les papiers d'identification des poulains.
Au Gunay Atchilig, quatre lignées de Karabakh sont recensées, une sélection étant menée pour favoriser la robe dorée caractéristique de cette race.

## Utilisations

C'est un cheval à deux fins, apte à la selle, au bât$^,$ et à l'attelage. Certains sujets de cette race comme Liston, Signal et Naliv ont établi des records mondiaux à différentes époques$^,$.
Il est monté pour le jeu traditionnel tchogvan, proche du polo, où deux équipes de cinq cavaliers frappent une grosse balle avec un maillet$^,$$^,$$^,$. Si n'importe quelle race de chevaux peut théoriquement être montée pour ce jeu, le Karabakh, en particulier les sujets agiles et de petite taille, a toujours été favori. Il est aussi monté pour le jeu équestre surpanakh ou Sür-Papakh, comparable à du basket-ball à cheval, consistant à arracher la papakh (toque en fourrure) de la tête d'un adversaire pour la lancer dans un panier$^,$$^,$.
Le service d'état chargé du contrôle des frontières monte ces chevaux pour patrouiller le long des frontières montagneuses de l'Azerbaïdjan. Le Karabakh est monté pour la djigitovka, variante locale de la voltige cosaque, notamment par les cavaliers militaires de ce service d'état chargé du contrôle des frontières.
* Utilisations du Karabakh
* Partie de tchogvan, en 2019
* Djigitovka
* Parade équestre
* Spectacle équestre musical à Choucha
D'après une éleveuse d'origine allemande, Verena Scholian, cette race de chevaux sert désormais surtout (en 2011) pour les courses de vitesse et comme symbole de statut social des riches. Quelques-uns, de souche rustique, sont encore montés par des bergers pour suivre leurs troupeaux. L'attachement sentimental permet à l'équitation de déplacement de perdurer dans les villages reculés ; le manque de moyens économiques de la population azerbaïdjanaise, ne pouvant s'offrir de véhicule motorisé, explique aussi sa persistance.
Il est apte au dressage grâce à ses mouvements et à son port de tête, mais sa taille réduite ne l'y prédispose guère. Enfin, le Karabakh est apte à la randonnée équestre au long cours$^,$, et aux épreuves d'endurance. Les sports équestres se développent en Azerbaïdjan auprès des jeunes, laissant présager leur développement futur avec cette race.

### Courses

Le Karabakh est également un cheval de course testé sur hippodrome, notamment à Agdam où il est mesuré sur sa rapidité ; à l'hippodrome de Bakou, 1 600 chevaux Karabakh ont couru durant une cinquantaine d'années et atteint des vitesses « respectables », depuis la création du haras d'Agdam jusqu'aux années 2000.
En 2004, un cheval originaire de la région d'Agdam aurait ainsi établi un record en parcourant les 1 000 mètres en 1 minute et 9 secondes$^,$. Sumganda, un cheval originaire du haras d'Agdam, a établi un record de vitesse avec 1 600 m parcourus en 1 m 54 s à l'âge de deux ans, puis 2 400 m en 2 m 52 s à l'âge de trois ans.

### Influence sur d'autres races

Le Karabakh a beaucoup été utilisé en croisement sur d'autres races pour les « améliorer », particulièrement en Iran, en Irak et en Égypte$^,$. D. Dubenski, spécialiste russe des années 1890, estime que tous les chevaux de robe dorée descendent du Karabakh. Certains historiens (minoritaires) soutiennent que le Karabakh a contribué significativement à la naissance de l'Arabe, notamment pendant les invasions arabes de l'Arran, aux VIIIe et IXe siècles. D'après I. Kolosovsky, le Karabakh atteint la Mongolie après le retrait des troupes de Gengis Khan de la région. D. Karimbayev estime que les chevaux de l'Ouest du Kazakhstan descendent du Karabakh.
* Races de chevaux influencées par le Karabakh
* Cheval du Don
* Boudienny
* Kabardin
Il a participé à la formation de la race du cheval du Don$^,$$^,$$^,$ au XIXe siècle. En effet, la majorité des 919 chevaux amenés dans la région du Don pour démarrer l'élevage cosaque en 1839 étaient des Karabakh ; parmi eux l'étalon Barda et la jument Aqava ont légué des caractéristiques « orientales ». Via le Don, le Karabakh est aussi à l'origine du Boudienny, sélectionné vers 1920.
Le Karabakh a influencé la race du Kabardin$^,$$^,$. Le Karabakh de type selle est entré en croisement avec le Deliboz.

## Diffusion de l'élevage

Le Karabakh est l'une des races de chevaux indigènes d'Asie centrale ; la base de données DAD-IS le référence seulement parmi les races de chevaux élevées en Azerbaïdjan (et non en Arménie). L'ouvrage Equine Science (4e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international ; il est méconnu des Occidentaux.
Placé parmi les races de chevaux « en danger » dans la base DAD-IS, le Karabakh reste menacé d'extinction, avec environ 130 sujets de pure race recensés en 2006 et en 2014, en dépit des initiatives de conservation. Il restait en 2012 moins de 1 000 représentants de cette race à travers le monde. Ce cheval s'est exporté en Ciscaucasie, notamment dans la région du fleuve Don en Russie. Seuls quelques individus isolés sont arrivés en Europe, notamment quelques-uns au Royaume-Uni$^,$$^,$$^,$, en Pologne, en France, en Allemagne, en Suisse et aux Pays-Bas, souvent à des fins de croisement avec les races locales.

### En Azerbaïdjan (après la disparition de l'Artsakh)

Cette race classée comme indigène de l'Azerbaïdjan a gravement souffert des conflits dans le Haut-Karabagh, mais elle reste très populaire dans cette région, qui fait partie de son berceau d'origine. En 2024, ces chevaux se trouvent dans les régions de Khankendi (ex Stepanakert), Choucha, Aghdam, Fizouli, Barda, Khodjali, Khojavand, Jabrayil et Kalbajar.
Les chiffres officiels cités par Nur Dolay en 2014 sont de 10 à 15 % de chevaux de « type Karabakh » sur les 75 000 que compte l'Azerbaïdjan ; une trentaine d'élevages de Karabakh sont alors recensés, dont la moitié exclusivement dédiés à cette race, possédant environ une centaine de sujets, leurs étalons étant tous issus du haras de Lənbəran. Le Gunay Atchilig, créé en 1998 près de l'hippodrome de Bakou par le banquier d'affaires Mahmud Mammadov, serait l'un des élevages privés les plus prestigieux, avec 19 Karabakh parmi ses effectifs en 2014 : son étalon Golden Boy II a participé à un spectacle donné en 2012 au château de Windsor.
En 1989, les meilleurs sujets provenaient du haras d'Agdam$^,$$^,$. En avril 2022, Sarkhan Taghiyev annonce la reconstruction de ce haras, détruit pendant les guerres du haut-Karabagh et reconquis par l’Azerbaïdjan en 2020.
En 2014, la majorité des effectifs de la race Karabakh se trouvaient à Lənbəran.

### En Iran

Il est également fait mention de quelques sujets subsistant dans le Nord-Ouest de l'Iran, près de la Frontière entre l'Azerbaïdjan et l'Iran, au milieu du XXe siècle$^,$$^,$ : en 2004, selon le Guide Delachaux, leur nombre était estimé à 200 individus environ$^,$.

### En Géorgie

La Géorgie a historiquement hébergé des chevaux de cette race, qui étaient très réputés parmi la noblesse locale$^,$. La mort d'Alexander Chavchavadze (1786-1846) est ainsi intimement liée à un cheval Karabakh. Mikhaïl Lermontov (1814-1841) témoigne que certains Géorgiens de son époque possèdent des chevaux Karabakh très précieux. Cependant, Émile Duhousset signale que vers 1874, peu de chevaux de cette race sont présents à Tiflis (Tbilissi).
En 1890, les journaux géorgiens citent la popularité du Karabakh, vendu à des prix très élevés dans toute la Transcaucasie. En 1982, le centre d'équithérapie de l'hippodrome de Tbilissi acquiert plusieurs chevaux de cette race à des fins de tourisme et de thérapie.

### En Allemagne

Un « club des amis du cheval Karabakh » a été créé à Francfort par Verena Solian, qui a également publié à ses frais un catalogue de chevaux de cette race.

## Impact culturel

Le Karabakh est traité comme un symbole et un trésor national par l’Azerbaïdjan, qui le fait figurer sur des timbres postaux et dans des récits nationaux$^,$. Il est, avec l'Arabe, le cheval du Don et le Boudienny, l'une des races de chevaux les plus fameuses dans cette région.
Deux chercheurs azéris le décrivent comme l'une des deux plus fameuses races de chevaux originaires de ce pays, avec le Deliboz$^,$ ; l'écrivain et éditeur français Jean-Louis Gouraud estime aussi que le Karabakh fait « intimement partie de son histoire ». L'Azerbaïdjan utilise cette race de chevaux pour son soft power, par exemple en la faisant figurer comme symbole officiel du club de football Qarabağ FK. Sans aborder spécifiquement le cas du Karabakh, l'ethnologue française Carole Ferret souligne l'existence de réappropriations nationalistes des races de chevaux dans les états post-soviétiques. Elle analyse ce phénomène dans le cadre d'une réaffirmation des identités nationales : « après les indépendances, le cheval est, dans plusieurs pays, placé sur un piédestal pour servir de marqueur identitaire et exalter le sentiment national ». Elle postule que l'existence d'une race équine « nationale » soit considérée comme un critère de définition de la communauté humaine.
* Le Karabakh comme symbole national de l'Azerbaïdjan
* Démonstration de djigitovka en 2018
* Démonstration musicale avec chevaux Karabakh pour la visite de Recep Tayyip Erdoğan à Choucha en 2021
* logo du club de football Qarabağ FK
* Drapeau de supporters du Qarabağ FK, en octobre 2024
Les Jeux de la solidarité islamique de 2017 organisés à Bakou ont pour mascottes deux chevaux Karabakh, un mâle symbolisant l'amitié et une femelle symbolisant la beauté et la grâce.
La marque Lladro commercialise en janvier 2025 une figurine de cheval Karabakh en porcelaine, présentée comme un symbole de « l'héritage culturel et de l'esprit indomptable de l'Azerbaïdjan », ce que le journal américano-arménien The Armenian Weekly décrit comme une opération de propagande en faveur d'un pays qui n'a qu'environ une centaine d'années.

### Représentations culturelles

Cette race de chevaux a depuis toujours inspiré des artistes, dont des peintres et des sculpteurs, mais aussi des contes, légendes et poèmes. Le poète russe Mikhaïl Lermontov décrit ce cheval dans son œuvre Le Démon$^,$. Mammad Said Ordubadi raconte dans son roman Saber et Pen le voyage de Fakhraddin et de son cheval Karabakh Alagoz.
* Représentations culturelles du cheval Karabakh
* Blason de Choucha.
* Tapis du Nagorno-Karabakh daté de 1903
* Timbre azerbaïdjanais édité en 1993
* Timbre azerbaïdjanais édité en 2022
Le chercheur Sanubar Gasimova a analysé différentes présentations présumées de cette race de chevaux parmi des objets de la collection du musée national d'histoire de la République d'Azerbaïdjan. Des chevaux symboliques sont présents sur les tapis créés dans le Karabagh ; le musée conserve notamment un tapis intitulé Atli-itli (chiens et chevaux). Une peinture de L.F. Knit datée du XVIIIe siècle, intitulée Qarabağın yay otlaqlarından dönüş (« Retour des pâturages d'été du Karabagh ») montre des chevaux de cette race à l'arrière-plan. Un cheval doré au galop portant une selle et une bride de style asiatique, présumé Karabakh, figure depuis 1843 sur le blason de la ville de Choucha, ancienne capitale du khanat du Karabagh, après approbation par l'Empereur de Russie de l’époque$^,$. L'objet numéro 420 du musée est un dessin de ce blason, daté de 1843.
Ce musée garde aussi une collection philatélique nationale comportant des timbres sur le thème de cette race de chevaux, édités en 1993, 2006 et 2011. L'Arménie a édité plusieurs timbres postaux mettant en valeur le « cheval de l'Artsakh », dont un en 2004, et un représentant l'étalon Alyetmez. Fasciné par l'étalon Alyetmez, l'agriculteur et artiste suisse Hans Hutmeyer a créé une statue de ce cheval, qu'il a exposée devant son manoir. En 1870, Vassili Verechtchaguine déclare n'avoir jamais vu de plus beaux chevaux durant sa vie que ceux du Khan Djafargulu de Choucha, et explique avoir peint un mâle qui lui avait été présenté.

### Cadeaux et initiatives diplomatiques

D'après une documentation iconographique, le 1er mai 1892, les princes Tsitsianov et Eristov de la noblesse géorgienne offrent un cheval Karabakh et un trotteur à Xenia Alexandrovna de Russie.
* Cadeau diplomatique d'un cheval Karabakh à Xenia Alexandrovna de Russie, 1er mai 1892
Dans le cadre d'une opération diplomatique soviétique, la reine d'Angleterre Élisabeth II a reçu un cheval de cette race nommé Zaman, l'un des plus beaux du haras d'Agdam, de la part de Nikita Khrouchtchev en 1956$^,$$^,$. Du 10 au 13 mai 2012, un spectacle organisé par la fédération équestre de l’Azerbaïdjan avec trois chevaux Karabakhs, dont l'alezan doré Golden Boy II, a été donné pour ses 60 ans de règne au château de Windsor, avec un vif succès$^,$$^,$. Elisabeth II reçoit un autre cheval de race Karabakh en mai 2022 de la part d'Eltchin Gouliyev au château de Windsor ; l'animal est nommé Chöhret (Gloire)$^,$$^,$$^,$. Ce cadeau est critiqué en raison de la nature dictatoriale du régime d'Azerbaïdjan et d'une « distorsion évidente de faits historiques » concernant la race, selon The Armenian Weekly.
Le 15 juin 2021, une cérémonie solennelle est organisée en l'honneur de la visite du président Turc Recep Tayyip Erdoğan à Choucha ; la Fondation Heydar Aliyev déroule à cette occasion une composition musicale et Mehriban Aliyeva présente aux invités un cheval de race Karabakh nommé « Zafar ».
En mars 2017, un monument représentant un cheval Karabakh est offert par la fédération équestre de l'Azerbaïdjan à la Belgique, pour être exposé dans un parc de la municipalité de Ham ; il s'accompagne d'une vidéo promotionnelle qui présente cette race de chevaux comme exclusivement azérie.

### Reconnaissance par l'Unesco

En décembre 2013, la race Karabakh est reconnue patrimoine culturel de l'humanité dans le cadre de la reconnaissance du tchogvan, en tant que jeu équestre traditionnel de l'Azerbaïdjan$^,$. Le tchogvan devant se pratiquer sur le dos d'un Karabakh, la reconnaissance du jeu inclut celle de la race$^,$$^,$.
Jean-Louis Gouraud souligne l'aspect diplomatique de cette reconnaissance officielle, qui revient à reconnaître « l'azérianité » du Haut-Karabagh.