# Traité chinois de botanique médicale

Le Traité chinois de botanique médicale et traduction en latin (XVIIIe siècle) est un ouvrage conservé à la Bibliothèque municipale de Dijon. Il fait partie des collections constituées par le parlementaire dijonnais Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc (1722-1797). Ce traité se distingue des céramiques et objets décoratifs orientaux rassemblés dans son « cabinet chinois » par son caractère scientifique et médical. Si le catalogue d’exposition de À portée d'Asie : Collections asiatiques du Musée des Beaux-Arts de Dijon mentionne un « large mouvement d’engouement pour la culture matérielle asiatique en France du XVIIIe au XXe siècle », l’intérêt occidental se porte également dès le XVIIIe siècle vers des apports plus impalpables venus d’Orient, par exemple des connaissances tels que les savoirs médicaux.

## Contexte de réception d’un traité chinois de botanique dans la France du XVIIIe siècle
### Botanique et médecine chinoise

La médecine traditionnelle chinoise repose en grande partie sur la botanique pour l’élaboration de ses remèdes et pratiques thérapeutiques. La connaissance des propriétés des plantes est essentielle pour les apothicaires et les médecins, qui doivent les préparer et les administrer dans un but curatif. Dès le XVIe siècle, des traités chinois comme le Bencao Gangmu (本草纲目) rédigé en 1596 par Li Shizhen recensent plus de 1 800 substances dont 1 100 plantes, classées selon leurs effets bénéfiques et néfastes. Cet ouvrage souligne l’importance de la maîtrise de la botanique dans les domaines de la pharmacologie et de l’agriculture.
Le Traité chinois de botanique médicale conservé dans la collection de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc est une version condensée du Bencao Gangmu. Ces connaissances, précieuses en Chine, suscitent également l’intérêt en Occident. Les missionnaires jésuites envoyés en Chine rapportent en Europe des ouvrages de pharmacopée, considérés comme des objets-ambassadeurs de la culture chinoise et jugés utiles aux médecins européens.

### Contexte de réception d’un traité chinois de botanique dans la France du XVIIIe siècle

En 1700, le vaisseau commercial L’Amphitrite revient de Chine avec à son bord le jésuite et mathématicien français Joachim Bouvet, envoyé en Chine à la demande de l'Empereur Kangxi (dynastie Qing). Il ne rentre pas en France les mains vides, rapportant thé, soie, porcelaines et d'autres marchandises Cet échange marque le début d’un commerce régulier entre la France et la Chine qui va enrichir les collections de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc, entre autres collectionneurs.
Parmi les cargaisons des navires reliant Lorient à Canton, étoffes, bois tinctoriaux etc. figurent également des produits médicinaux. Toutefois, leur utilisation nécessite des connaissances précises. Les missionnaires jésuites présents en Chine participent ainsi à la transmission de ces savoirs en traduisant en latin des traités de médecine chinoise qu’ils rapportent en Europe. Ces ouvrages, souvent des manuscrits illustrés, sont originellement rédigés en chinois. Les approches de la médecine en Chine et en Europe différant fondamentalement, les traductions jésuites pouvaient être accompagnées de commentaires supplémentaires pour faciliter la compréhension des concepts médicaux chinois.
Bien que la médecine chinoise ne s'intègre pas aux pratiques françaises du XVIIIe siècle à cause de différences conceptuelles fondamentales, les traités rapportés de l’Empire du milieu commencent tout de même à circuler en France et sont étudiés par les médecins et botanistes intéressés par les remèdes exotiques$^,$. L’Europe ne manque pourtant pas d’ouvrages sur l’importance botanique dans les pratiques médicales : « De Materia Medica » de Dioscoride (Ier siècle après J.-C.), « Hortus sanitatis » (1484), « De Historia Stirpium » (1542) de Leonhart Fuchs, ou encore « Pharmacopoeia Londinensis » (1618) publiée par le Royal College of Physicians de Londres, « Theatrum Botanicum » (1640) de l’apothicaire John Parkinson, pour ne citer que ceux-ci, ont déjà contribué à la compréhension des plantes médicinales et de leurs usage thérapeutique, participant largement à l’évolution de la médecine occidentale.
Ces amateurs d’« encyclopédie en relief et vivante » réunissent au même moment des livres étrangers d’histoire naturelle dont les planches de botanique colorées viennent fleurir leurs bibliothèques : celle de Jehannin de Chamblanc compte près de 20 000 volumes.

## Le « Traité chinois de botanique médicale et traduction en latin XVIIIe s. » de la Bibliothèque municipale de Dijon

Entre deux volumes sur les couleurs et vernis des laques extrême-orientales s’intercale le traité chinois « botanique exotique » qui, parmi les 20 000 volumes, témoigne de l’intérêt de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc pour les savoirs scientifiques asiatiques.

### Un guide de reconnaissance pharmacologique

Le Traité conservé à la Bibliothèque de Dijon est un ouvrage de 218 pages rédigé en chinois, illustré d’un maximum de quatre dessins par page. Ces illustrations, épurées mais précises, mettent en évidence les détails essentiels à l’identification des plantes, tels que les racines, la forme des feuilles ou la courbure des tiges, facilitant leur reconnaissance en complément du texte. Chaque plante est mise en couleur à l'aquarelle, avec des teintes variées – jaune, rouge, rose, marron et différentes nuances de vert – permettant de distinguer des espèces proches.
Il est évident que cet ouvrage adopte la classification du Bencao Gangmu, bien que cela ne soit pas explicitement mentionné dans le texte. On peut observer que, dans des conditions normales, chaque page présente quatre médicaments. Cependant, lorsqu'une sous-catégorie est sur le point de se terminer, si le nombre de plantes dans cette catégorie est inférieur à quatre, alors des espaces vides sont laissés sur la page, et le contenu de la nouvelle sous-catégorie commence systématiquement sur la page suivante, sans jamais mélanger deux sous-catégories sur une même page.
Sept grandes catégories correspondant à celles du Bencao Gangmu sont identifiables : herbes (草 - cǎo), céréales (穀 - gǔ), légumes (菜 - cài), fruits (果 - guǒ), bois (木 - mù), insectes (蟲 - chóng) et poissons/reptiles (鱗 - lín). Ces catégories peuvent ensuite être subdivisées en vingt-huit sous-catégories, qui correspondent aux différents chapitres du Bencao Gangmu.
| Page du traité | Volume de Bencao Gangmu | Catégorie | Sous-catégorie |
| 1-17 | Volume XII et XIII | Herbes (草 - cǎo) | Herbes de montagne (山草類 - shān cǎo lèi) |
| 18-31 | Volume XIV | Herbes (草 - cǎo) | Herbes aromatiques (芳草類 – fāng cǎo lèi) |
| 32-63 | Volume XV et XVI | Herbes (草 - cǎo) | Herbes des terrains humides (隰草類 – yin cǎo lèi) |
| 64-75 | Volume XVII | Herbes (草 - cǎo) | Herbes toxiques (毒草類 – dú cǎo lèi) |
| 76-94 | Volume XVIII | Herbes (草 - cǎo) | Herbes grimpantes (蔓草類 – màn cǎo lèi) |
| 95-100 | Volume XIX | Herbes (草 - cǎo) | Herbes aquatiques (水草類 – shuǐ cǎo lèi) |
| 101-105 | Volume XX | Herbes (草 - cǎo) | Herbes des roches (石草類 – shí cǎo lèi) |
| 106-114 | Volume XXI | Herbes (草 - cǎo) | Mousses et lichens (苔類 – tái lèi) |
| 115-117 | Volume XXII | Céréales (穀 – gǔ) | Graines de chanvre, blé et riz (麻麥稻類 – má mài dào lèi) |
| 118-120 | Volume XXIII | Céréales (穀 – gǔ) | Millets (稷粟類 – jì sù lèi) |
| 121-122 | Volume XXIV | Céréales (穀 – gǔ) | Haricots (菽豆類 – shū dòu lèi) |
| 123-128 | Volume XXVI | Légumes (菜 - cài) | Légumes piquants et aromatiques (葷辛類 – hūn xīn lèi) |
| 129-136 | Volume XXVII | Légumes (菜 - cài) | Légumes tendres et mucilagineux (柔滑類 – róu huá lèi) |
| 137-144 | Volume XXVIII | Légumes (菜 - cài) | Légumes-fruits (蓏菜類 – luǒ cài lèi) |
| 145-147 | Volume XXIX | Fruits (果 - guǒ) | Fruits traditionnels (五果類 – wǔ guǒ lèi) |
| 148-155 | Volume XXX | Fruits (果 - guǒ) | Fruits sauvages (山果類 – shān guǒ lèi) |
| 156-160 | Volume XXXI | Fruits (果 - guǒ) | Fruits exotiques (夷果類 – yí guǒ lèi) |
| 161-163 | Volume XXXII | Fruits (果 - guǒ) | Condiments (味類 – wèi lèi) |
| 164-167 | Volume XXXIII | Fruits (果 - guǒ) | Fruits à écorce dure ou à coque (蓏類 – luǒ lèi) |
| 168-174 | Volume XXXIV | Bois (木 - mù) | Bois aromatiques (香木類 – xiāng mù lèi) |
| 175-186 | Volume XXXV | Bois (木 - mù) | Arbres forestiers (喬木類 – qiáo mù lèi) |
| 187-197 | Volume XXXVI | Bois (木 - mù) | Arbustes et buissons (灌木類 – guàn mù lèi) |
| 198 | Volume XXXVII | Bois (木 - mù) | Plantes épiphytes des arbres (寓木類 – yù mù lèi) |
| 199-206 | Volume XXXIX et Volume XL | Insectes (蟲 - chóng) | Insectes ovipares (卵生類 – luǎn shēng lèi) |
| 207-210 | Volume XLI | Insectes (蟲 - chóng) | Insectes issus de métamorphose (化生類 – huà shēng lèi) |
| 211-212 | Volume XLII | Insectes (蟲 - chóng) | Insectes vivant en milieu humide (濕生類 – shī shēng lèi) |
| 213-215 | Volume XLIII | Poissons/reptiles (鱗 - Lin) | Créatures associées au dragon dans la tradition chinoise (龍類 – lóng lèi) |
| 216-218 | Volume XLIV | Poissons/reptiles (鱗 - Lin) | Serpents et reptiles ophidiens (蛇類 – shé lèi) |
Toutefois, certains chapitres ont été omis, comme le volume XXXVIII du Bencao Gangmu, qui correspond à la section sur les vêtements et ustensiles médicaux (服器部 fú qì bù).
En ce qui concerne la description des plantes, les textes en chinois synthétisent leur origine, leurs propriétés et leurs usages. Toutefois, le contenu de cet ouvrage est beaucoup plus concis que les traités dans Bencao Gangmu : il ne retient que les informations essentielles sur chaque plante et omet les annotations ainsi que les références aux sources d’origine.
Bien que le Bencao Gangmu compile des connaissances issues de la médecine traditionnelle, de la botanique, de la zoologie, et de la minéralogie, il compile également des croyances populaires. L’ouvrage recense environ 11 000 prescriptions qui comprennent parfois des remèdes issus d’êtres mythologiques, comme le dragon (龍類), dont les écailles et cornes étaient considérées comme ayant des propriétés médicinales. Par exemple, sur le feuillet 213 du Traité de botanique possédé par Jehannin de Chamblanc, le dragon figure parmi les reptiles dont les propriétés peuvent être bénéfiques pour l’Homme.
Certains passages du Bencao Gangmu illustrent la manière dont les croyances de l'époque s’intégraient aux pratiques médicales : par exemple, un des chapitres mentionne également que les vêtements d’un fils filial (孝子服) pourraient également être utilisés comme remède, une idée reflétant les valeurs confucéennes de piété filiale et leur lien supposé avec le bien-être physique.
Ainsi, bien que le Bencao Gangmu ne soit pas un ouvrage scientifique au sens moderne, il constitue une encyclopédie précieuse des savoirs de son époque.
En complément des 218 feuillets constituant le traité en soi, la Bibliothèque de Dijon conserve 102 feuillets contenant la traduction en latin des 208 premiers articles du traité, témoignant de la volonté des jésuites de diffuser les savoirs botaniques chinois pour un usage européen.

### Description

Le Traité chinois de botanique médicale suit un format visuel standardisé sur l’ensemble des 218 planches. Chaque page est divisée en quatre cases, avec le nom de la plante inscrit au-dessus de son illustration et les explications correspondantes placées sur le côté.
Les descriptions suivent une structure fixe : l’origine géographique de la plante, son apparence, ses propriétés médicinales selon la médecine traditionnelle chinoise, ainsi que les maladies qu’elle peut traiter.
Par exemple, sur le dix-septième feuillet, la case en haut à droite (selon le sens de lecture chinois) présente le Drosera burmanni (錦地羅 - Jin Di Luo). Sa description précise :
   « Jin Di Luo - Originaire du Guangxi, pousse dans les montagnes rocheuses de Qingyuan, ainsi que dans les régions de Zhen’an, Guishun et Liuzhou. Sa racine ressemble à celle du Dioscorea collettii. Elle a une saveur légèrement amère, une nature neutre et est non toxique. Elle est utilisée pour traiter les miasmes des montagnes, les infections cutanées et divers types d’empoisonnements. »
   (錦地羅 - 出廣西，慶逺山巖間，鎮安、歸順、栁州皆有之。根似萆薢，味微苦平，無毒。主治山嵐瘴毒，瘡毒，并中諸毒。以根研生酒，服一錢七即解)
Face à cette plante, dans la case adjacente, figure Bistorta officinalis (拳參 - Quan Shen). Bien que ses racines puissent prêter à confusion avec celles du Jin Di Luo, la description apporte une distinction claire :
   « Quan Shen - Originaire de la région de Zizhou, pousse dans les champs et les plaines. Ses feuilles ressemblent à celles du renoncule. Sa racine est semblable à celle de la crevette de mer, de couleur noire et enfouie sous terre. Elle est récoltée en mai. Elle est utilisée pour traiter les gonflements et inflammations des voies urinaires. »
   '(拳參 - 生淄州田野。葉如羊蹄，根似海鰕，黒色土，人五月采之。主治爲末，淋渫腫氣)
Ce mode de présentation méthodique permet une identification précise des plantes et de leurs usages médicinaux, facilitant ainsi leur étude et leur transmission aux lecteurs.

### Marqueur d'érudition

L’intégration d’ouvrages scientifiques étrangers dans les bibliothèques européennes reflète à la fois un intérêt pour les savoirs exotiques et une volonté de distinction sociale. Posséder des œuvres rares et savantes permet de s’associer au prestige des grandes institutions scientifiques du temps, telles que la Bibliothèque du Roi ou l’Académie des sciences.
Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc détient ainsi un ouvrage de référence en médecine chinoise, reprenant le Bencao gangmu, dont les planches colorées illustrent avec précision les espèces végétales et leurs usages médicinaux. Ce traité, faisant autorité en Chine, s’inscrit dans les collections convoitées des cabinets de curiosités et bibliothèques des élites françaises du XVIIIe siècle.
Les traités chinois de botanique médicale contribuent à l’enrichissement des connaissances européennes sur la biodiversité asiatique et influencent les pratiques pharmacologiques occidentales. L’exemplaire conservé dans la collection de Jehannin de Chamblanc en constitue une preuve matérielle.