# Trèfle

Trifolium
Les trèfles sont un genre de plantes à fleurs de la famille des Fabacées (Légumineuses), appartenant au genre Trifolium. Ce sont des plantes herbacées.
Ils sont caractérisés par leurs feuilles composées à trois folioles et leur capacité à fixer l'azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques hébergées dans leurs racines. Leur richesse en protéines en fait des plantes de valeur dans les prairies destinées à l'alimentation des ruminants.
Selon la croyance populaire, les rares exemplaires de feuilles à quatre folioles (trèfle à quatre feuilles) portent bonheur à celui qui les découvre.
L'espèce la plus commune dans les prairies et les pelouses des régions à climat tempéré est le trèfle blanc (Trifolium repens L.).

## Caractéristiques botaniques
### Appareil végétatif

Plantes herbacées généralement de petite taille, certaines rampantes, qui peuvent être vivaces, annuelles ou bisannuelles.
Les feuilles sont généralement à trois folioles (parfois quatre), et sont à l'origine du nom de la plante ; ces folioles sont presque toujours dentées, parfois maculées en leur centre.

### Appareil floral

L'inflorescence comporte de nombreuses fleurs groupées en têtes sous forme d'une grappe, et qui ressemble soit à un capitule en boule, soit à un épi, les pédoncules s'alignant en étages serrés le long de l'extrémité de la tige.
Le calice de la fleur compte cinq dents, avec une corolle typique des fabacées (étendard, ailes et carène), avec des ailes plus longues que la carène, et un étendard érigé généralement recourbé vers le haut dans la majorité des espèces.
L'androcée est diadelphe (étamines assemblées en deux groupes).
Le fruit typique des Fabacées, la gousse multiséminée à déhiscence longitudinale, subit une modification morphologique : elle devient pauciséminée voire uniséminée (quatre graines, trois, deux voire une : akène) et indéhiscente.

## Distribution

Le genre Trifolium est très répandu dans le monde et représenté dans un total de quatre régions floristiques : Néotropique, Paléotropique, Holarctique et Capensis.
Il est absent de la région australasienne.
Son aire de répartition peut être subdivisée en trois centres distincts : Eurasie, Afrique et Amérique.
Environ 59 % des espèces du genre se trouvent en Eurasie. Le centre d'origine du genre, qui est la région ayant la plus grande diversité d'espèces (total de 110 espèces dans sept sections), se situe dans le bassin méditerranéen. Dans la région euro-sibérienne et touranienne-iranienne on ne trouve au contraire que 8 % des espèces. Presque tous les pays riverains de la Méditerranée possèdent des espèces endémiques. La plupart de ces dernières se trouvent en Turquie, avec un total de neuf endémiques sur les 100 espèces naturellement présentes dans ce pays. La limite nord de l'aire de répartition atteint le cercle Arctique dans le nord de la Suède et de la Norvège. Vers l'est, la biodiversité naturelle diminue et deux espèces seulement, Trifolium lupinaster et Trifolium gordejevi, se rencontrent dans l'Extrême-Orient russe, à Sakhaline et au Japon.
15 % des espèces sont présentes en Afrique. En Afrique du Nord, la plupart sont indigènes, comme dans l'Europe méditerranéenne. Mais on n'y trouve que deux espèces endémiques, toutes deux dans les montagnes de l'Atlas. La moitié des espèces d'Afrique du Nord sont également présentes dans les îles de Macaronésie. Presque toutes les espèces absentes d'Europe peuvent être trouvées dans les hauts plateaux d'Éthiopie. Le trèfle manque dans la péninsule Arabique, à l'exception des hauts-plateaux du Yémen. L'aire de répartition s'étend jusqu'au Cap dans le sud de l'Afrique, mais le trèfle ne pousse que dans les hautes terres tropicales et est absent des plaines. Le trèfle manque à Madagascar, en Namibie, au Botswana et dans la zone sahéliennes. La seule espèce qui atteint la bordure nord du Sahara est le trèfle cotonneux (Trifolium tomentosum).
Les espèces restantes (26 %) se trouvent en Amérique. En Amérique du Nord, le trèfle est absent de l'Alaska, de la plus grande partie du Canada et du nord-est des États-Unis. On le retrouve dans l'Est et l'Ouest de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Le centre de diversité se situe en Californie. Vers le sud, l'aire de répartition du trèfle s'étend jusqu'à environ 43° de latitude sud en Amérique du Sud, où il croît dans les montagnes andines. Le trèfle manque dans les Antilles, à Panama et en Guyane.
De nombreuses espèces de trèfle, parmi celles croissant en Amérique du Nord, ont été introduites. Déjà en 1739, sur les dix espèces décrites par le botaniste néerlandais, Jan Frederik Gronovius, dans sa Flora Virginica, neuf sont présentées comme introduites. En 1994, sur les 93 espèces de trèfle recensées aux États-Unis, 64 étaient indigènes et 29 des espèces néophytes (introduites).
En Australie, où il n'existe pas de trèfle indigène, de nombreuses espèces ont été introduites. Ainsi, dans le Sud-Ouest de l'Australie, 35 espèces de trèfle néophytes ont été recensées. Des espèces introduites peuvent également se rencontrer dans les régions alpines de l'est de l'Australie. Un total de neuf espèces sont considérées comme envahissantes. Le trèfle a également été introduit en Nouvelle-Zélande et à Hawaï.

## Utilisation
### Agriculture

Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes fourragères ou comme engrais vert. Ce sont de surcroît des plantes mellifères. Les trèfles entrent très souvent dans la composition des prairies naturelles et des prairies temporaires mélangées. La valeur alimentaire des trèfles est élevée aussi bien en énergie qu'en matière protéique. La consommation importante de trèfle frais peut entraîner la météorisation chez les Ruminants ou la fourbure chez les chevaux. Le risque est variable selon les espèces de trèfle.

### Alimentation

Les feuilles du trèfle peuvent être consommées en salade.

## Prédateur

Les chenilles des papillons de nuit (hétérocères) suivants (classés par famille) se nourrissent de trèfle :
* Géomètre à barreaux (Geometridae),
* Doublure jaune,
* M noir,
* Noctuelle de la Cardère (Noctuidae),
* Sphinx du troène (Sphingidae).

## Principales espèces (France)

* Trifolium alexandrinum L. - Trèfle d'Alexandrie
* Trifolium alpestre L. - Trèfle alpestre
* Trifolium alpinum L. - Trèfle alpin
* Trifolium angustifolium L. - Trèfle à feuilles étroites
* Trifolium arvense L. - Trèfle Pied-de-lièvre ou Trèfle des champs
* Trifolium aureum Pollich - Trèfle doré ou Trèfle jaune
* Trifolium badium Schreb. - Trèfle bai
* Trifolium bocconi Savi
* Trifolium campestre Schreb. - Trèfle couché, trèfle champêtre ou Trèfle jaune
* Trifolium cernuum Brot.
* Trifolium cherleri L.
* Trifolium diffusum Ehrh.
* Trifolium dubium Sibth. - Trèfle douteux
* Trifolium fragiferum L.
* Trifolium glomeratum L.
* Trifolium hirtum All.
* Trifolium hybridum L. Trèfle hybride
* Trifolium incarnatum L. - Trèfle incarnat
* Trifolium isthmocarpum Brot.
* Trifolium lappaceum L.
* Trifolium leucanthum M.Bieb.
* Trifolium ligusticum Balb. ex Loisel.
* Trifolium maritimum Huds.
* Trifolium medium L.
* Trifolium michelianum Savi - Trèfle de Micheli
* Trifolium micranthum Viv.
* Trifolium montanum L. - Trèfle de montagne
* Trifolium nigrescens Viv. - Trèfle noircissant
* Trifolium occidentale Coombe - Trèfle de l'ouest
* Trifolium ochroleucon Huds. - Trèfle jaunâtre
* Trifolium ornithopodioides L.
* Trifolium pallescens Schreb.
* Trifolium pallidum Waldst. & Kit.
* Trifolium pannonicum Jacq.
* Trifolium patens Schreb.
* Trifolium phleoides Pourr. ex Willd. Trèfle étalé
* Trifolium pratense- L. Trèfle des prés ou Trèfle violet
* Trifolium purpureum Loisel. - Trèfle pourpre
* Trifolium repens L. - Trèfle blanc
* Trifolium resupinatum L. - Trèfle de Perse, Trèfle renversé ou Trèfle résupiné
* Trifolium retusum L.
* Trifolium rubens L. - Trèfle rougeâtre ou Trèfle rouge
* Trifolium saxatile All.
* Trifolium scabrum L. - Trèfle scabre
* Trifolium spadiceum L.
* Trifolium spumosum
* Trifolium squarrosum L.
* Trifolium stellatum L. - Trèfle étoilé
* Trifolium striatum L. - Trèfle strié
* Trifolium strictum L.
* Trifolium subterraneum - L. Trèfle souterrain ou Trèfle enterreur
* Trifolium suffocatum L.
* Trifolium sylvaticum Gérard ex Loisel.
* Trifolium thalii Vill. - Trèfle de Thal
* Trifolium tomentosum L.
* Trifolium uniflorum L.
* Trifolium vesiculosum Savi
* Trifolium alpestre
* Trifolium arvense
* Trifolium campestre
* Trifolium incarnatum
* Trifolium stellatum

## Symbolique
### Plante magique

Jadis, le trèfle était considéré comme une plante magique associée à la magie blanche. S'il est notoire que la découverte d'un trèfle à quatre feuilles est censée porter bonheur à celui qui le trouve, d'autres sont étonnantes :
* à 4 feuilles, le trèfle peut rompre un sortilège, ou le renvoyer à son envoyeur ;
* à 5 feuilles, il prédit la célébrité ;
* à 6 feuilles, de très grosses rentrées d'argent ;
* à 7 feuilles, la prospérité à vie.

### Emblème

La feuille de trèfle est un symbole courant pour représenter l'Irlande (le trèfle irlandais) : la tradition veut que saint Patrick, le patron de l'île, se soit servi de la feuille de trèfle pour illustrer le mystère de la Trinité. On peut aussi remarquer que les folioles de la plante évoquent le symbole celte à trois branches spiralées appelé triskell. La feuille de trèfle est aussi l'emblème de l'Association mondiale des guides et éclaireuses, l'organisation internationale du guidisme (scoutisme féminin).
Le trèfle apparaît également sur les logos du club de football du Celtic Glasgow, du club américain de basket-ball des Celtics de Boston ainsi que sur celui du club omnisports du Panathinaïkos.

### Calendrier républicain

* Dans le calendrier républicain, le Trèfle était le nom attribué au 3e jour du mois de prairial.

## Taxinomie

Une étude de génétique moléculaire réalisée en 2006 a révélé qu'une division en deux sous-genres Chronosemium et Trifolium avec huit sections est probablement justifiée. Dans ce cas, la section Lotoidea serait déchirée et les sections Mistyllus et Vesicaria seraient combinées. Cependant, les sous-genres suggérés par cette étude n’ont pas encore été valablement décrits pour la première fois.
* Section Lotoidea Crantz
** Sous-section Falcatula (Brot.) Aschers. & Graebn.
*** Trifolium ornithopodioides (L.) Sm.
** Sous-section Loxospermum (Hochst.) Čelak.
*** Trifolium chilaloense Thulin
*** Trifolium decorum Chiov.
*** Trifolium elgonense Gillett
*** Trifolium multinerve A.Rich.
*** Trifolium schimperi A.Rich.
** Sous-section Lupinaster (Adans.) Belli
*** Trifolium andersonii A.Gray
*** Trifolium friscanum (S.L.Welsh) S.L.Welsh
*** Trifolium gordejevi (Kom.) Z.Wei
*** Trifolium gymnocarpon Nutt.
*** Trifolium lemmonii S.Watson
*** Trifolium lupinaster L.
*** Trifolium macrocephalum (Pursh) Poir.
*** Trifolium polyphyllum C.A.Mey.
*** Trifolium thompsonii Morton
** Sous-section Ochreata (Lojac.) Gillett
*** Trifolium cheranganiense Gillett
*** Trifolium cryptopodium A.Rich.
*** Trifolium mauginianum Fiori
*** Trifolium polystachyum Fresen.
*** Trifolium simense Fresen.
*** Trifolium somalense Taub.
*** Trifolium stolzii Harms
*** Trifolium ukingense Harms
*** Trifolium usambarense Taub.
*** Trifolium wentzelianum Harms
** Sous-section Lotoidea
*** Série Grandiflora D.Heller & Zohary
**** Trifolium alpinum L.
**** Trifolium attenuatum Greene
**** Trifolium eximium Steph. ex Ser.
**** Trifolium nanum Torr.
**** Trifolium pilczii Adamović
**** Trifolium uniflorum L.
*** Série Phyllodon D.Heller & Zohary
**** Trifolium bejariense Moric.
**** Trifolium carolinianum Michx.
*** Série Brachyantha D.Heller & Zohary
**** Trifolium retusum L.
*** Série Lotoidea
**** Trifolium amabile Humb., Bonpl. & Kunth
**** Trifolium angulatum Wladst. & Kit.
**** Trifolium bifidum A.Gray
**** Trifolium bivonae Guss.
**** Trifolium breweri S.Watson
**** Trifolium burchellianum Ser.
**** Trifolium calcaricum J.L.Collins & Wieboldt
**** Trifolium cernuum Brot.
**** Trifolium euxinum Zohary
**** Trifolium gillettianum Jac.-Fél.
**** Trifolium gracilentum Torr. & A.Gray
**** Trifolium hybridum L.
**** Trifolium latifolium Hook) Greene
**** Trifolium leibergii A.Nelson & J.F.Macbr.
**** Trifolium masaiënse J.B.Gillett
**** Trifolium michelianum Savi
**** Trifolium nigrescens Viv.
**** Trifolium pallescens Schreb.
**** Trifolium parnassi Boiss. & Hohen.
**** Trifolium purseglovei J.B.Gillett
**** Trifolium radicosum Boiss. & Hohen.
**** Trifolium reflexum L.
**** Trifolium repens L.
**** Trifolium semipilosum Fresen.
**** Trifolium stoloniferum Muhl.
**** Trifolium thalii Vill.
**** Trifolium virginicum Small
*** Série Pectinata D.Heller & Zohary
**** Trifolium ciliolatum Benth.
*** Série Curvicalyx D.Heller & Zohary
**** Trifolium eriocephalum Nutt.
*** Série Producta D.Heller & Zohary
**** Trifolium beckwithii Brewer
**** Trifolium bolanderi A.Gray
**** Trifolium brandegei S.Watson
**** Trifolium haydenii Porter
**** Trifolium howellii S. Watson
**** Trifolium kingii S.Watson
*** Série Acaulia (Baker) D.Heller & Zohary
**** Trifolium acaule A.Rich.
**** Trifolium petitianum A.Rich.
**** Trifolium vestitum D.Heller & Zohary
** Sous-section Oxalioidea (Gillett) D.Heller
*** Trifolium polymorphum Poir.
** Sous-section Platystylium Willk.
*** Série Platystylium
**** Trifolium abyssinicum D.Heller
**** Trifolium africanum Ser.
**** Trifolium ambiguum M.Bieb.
**** Trifolium baccarinii Chiov.
**** Trifolium bilineatum Fresen.
**** Trifolium isthmocarpum Brot.
**** Trifolium lanceolatum (J.B.Gilett) J.B.Gillett
**** Trifolium longipes Nutt.
**** Trifolium montanum L.
**** Trifolium owyheense Gilkey
**** Trifolium pichisermollii J.B.Gillett
**** Trifolium rueppellianum Fresen.
**** Trifolium spananthum Thulin
**** Trifolium tembense Fresen.
*** Série Macrochlamis D.Heller & Zohary
**** Trifolium dasyphyllum Torr. & A.Gray
**** Trifolium parryi A.Gray.
**** Trifolium riograndense Burkart
*** Série Phyllocephala D.Heller & Zohary
**** Trifolium andinum Nutt.
*** Série Micrantheum (C.Presl.) D.Heller & Zohary
**** Trifolium glomeratum L.
**** Trifolium pachycalyx Zohary
**** Trifolium suffocatum L.
*** Série Altissima (Abrams) D.Heller
**** Trifolium douglasii House
** Sous-section Calycospatha (Chiov.) D.Heller & Zohary
*** Trifolium mattirolianum Chiov.
*** Trifolium pseudostriatum Baker f.
** Sous-section Neolagopus Lojac.
*** Trifolium albopurpureum Torr. & A.Gray
*** Trifolium dichotomum Hook & Arn.
*** Trifolium macraei Hook & Arn.
*** Trifolium plumosum Douglas ex Hook
* Section Paramesus (C.Presl.) Endl.
** Trifolium glanduliferum Boiss.
** Trifolium strictum L.
* Section Mistyllus (C.Presl.) Godr.
** Trifolium aintabense Boiss. & Hausskn.
** Trifolium argutum Sol.
** Trifolium lugardii Bullock
** Trifolium mutabile Port.
** Trifolium spumosum L.
** Trifolium steudneri Schweinf.
** Trifolium vesiculosum Savi
** Trifolium quartinianum A.Rich.
* Section Vesicaria Crantz
** Trifolium bullatum Boiss. & Hausskn.
** Trifolium clusii Gren. & Godr.
** Trifolium fragiferum L.
** Trifolium physodes Stev. ex M.Bieb.
** Trifolium resupinatum L.
** Trifolium tomentosum L.
** Trifolium tumens Stev. ex M.Bieb.
* Section Chronosemium Ser.
** Série Stipata Zohary
*** Trifolium sintenisii Freyn
** Série Comosa Gibelli & Belli
*** Trifolium billardieri Spreng.
*** Trifolium boissieri Guss.
*** Trifolium brutium Ten.
*** Trifolium grandiflorum Schreb.
*** Trifolium philistaeum Zohary
** Série Badia Bobr.
*** Trifolium badium Schreb.
*** Trifolium erubescens Fenzl
*** Trifolium praetermissum Greuter, Pleger & Raus
*** Trifolium sebastianii Savi
*** Trifolium spadiceum L.
** Série Agraria Bobr.
*** Trifolium aureum Poll.
*** Trifolium campestre Schreb.
*** Trifolium patens Schreb.
*** Trifolium velenovskyi Vandas
** Série Filiformia Gibelli & Belli
*** Trifolium dolopium Heldr. & Hausskn.
*** Trifolium dubium Sibth.
*** Trifolium micranthum Viv.
*** Trifolium phitosianum N.Böhling, Greuter & Raus
* Section Trifolium
** Sous-section Trifolium
*** Trifolium andricum Lassen
*** Trifolium diffusum Ehrh.
*** Trifolium mazanderanicum Rech.f.
*** Trifolium noricum Wulf.
*** Trifolium pallidum Waldst. & Kit.
*** Trifolium pratense L.
** Sous-section Intermedia (Gibelli & Belli) Bobrov
*** Trifolium heldreichianum (Gibelli & Belli) Hausskn.
*** Trifolium medium L.
*** Trifolium patulum Tausch
*** Trifolium pignantii Fauché & Chaub.
*** Trifolium velebiticum Degen
*** Trifolium wettsteinii Dörfl. & Hayek
** Sous-section Ochroleuca Gibelli & Belli
*** Trifolium canescens Willd.
*** Trifolium caucasicum Tausch
*** Trifolium caudatum Boiss.
*** Trifolium davisii M.Hossain
*** Trifolium longidentatum Nábělek
*** Trifolium ochroleucon Huds.
*** Trifolium pannonicum Jacq.
*** Trifolium trichocephalum M.Bieb.
** Sous-section Alpestria Gibelli & Belli
*** Trifolium alpestre L.
*** Trifolium rubens L.
** Sous-section Stellata Gibelli & Belli
*** Trifolium incarnatum L.
*** Trifolium stellatum L.
*** Trifolium sylvaticum Gérard ex Loisel.
** Sous-section Stenosemium (Čelak.) Aschers. & Graebn.
*** Trifolium striatum L.
** Sous-section Trichoptera Gibelli & Belli
*** Trifolium bocconei Savi
*** Trifolium trichopterum Pančić
** Sous-section Scabroidea Gibelli & Belli
*** Trifolium dalmaticum Vis.
*** Trifolium lucanicum Gasp. ex Guss.
*** Trifolium scabrum L.
** Sous-section Phleoidea Gibelli & Belli
*** Trifolium gemellum Pourr. ex Willd.
*** Trifolium ligusticum Balb. ex Loisel.
*** Trifolium phleoides Pourr. ex Willd.
** Sous-section Lappacea Gibelli & Belli
*** Trifolium barbeyi Gibelli & Belli
*** Trifolium cherleri L.
*** Trifolium congestum Guss.
*** Trifolium hirtum All.
*** Trifolium lappaceum L.
** Sous-section Arvensia Gibelli & Belli
*** Trifolium affine C.Presl.
*** Trifolium arvense L.
*** Trifolium saxatile All.
*** Trifolium stipulaceum Thunb.
** Sous-section Angustifolia Gibelli & Belli
*** Trifolium angustifolium L.
*** Trifolium blancheanum Boiss.
*** Trifolium dichroanthoides Rech.f.
*** Trifolium dasyurum C.Presl.
*** Trifolium dichroanthum Boiss.
*** Trifolium haussknechtii Boiss.
*** Trifolium infamia-ponertii Greuter
*** Trifolium palaestinum Boiss.
*** Trifolium prophetarum M.Hossain
*** Trifolium purpureum Loisel.
*** Trifolium roussaeanum Boiss.
** Sous-section Alexandrina Zohary
*** Trifolium alexandrinum L.
*** Trifolium apertum Bobrov
*** Trifolium berytheum Boiss. & C.I.Blanche
*** Trifolium meironense Zohary & Lerner
*** Trifolium salmoneum Mout.
*** Trifolium vavilovii Eig
** Sous-section Squamosa Zohary
*** Trifolium cinctum DC.
*** Trifolium squamosum L.
** Sous-section Urceolata Zohary
*** Trifolium constantinopolitanum Ser.
*** Trifolium daveauanum Thell.
*** Trifolium juliani Batt.
*** Trifolium leucanthum M.Bieb.
*** Trifolium miegeanum Maire
*** Trifolium obscurum Savi
*** Trifolium squarrosum L.
** Sous-section Echinata Zohary
*** Trifolium echinatum M.Bieb.
*** Trifolium latinum Sebast.
** Sous-section Clypeata Gibelli & Belli
*** Trifolium clypeatum L.
*** Trifolium plebeium Boiss.
*** Trifolium scutatum Boiss.
* Section Trichocephalum K.Koch
** Trifolium batmanicum Katzn.
** Trifolium chlorotrichum Boiss. & Balansa
** Trifolium eriosphaerum Boiss.
** Trifolium globosum L.
** Trifolium israëliticum D.Zohary & Katzn.
** Trifolium meduseum Bl. ex Boiss.
** Trifolium pauciflorum D’Urv.
** Trifolium pilulare Boiss.
** Trifolium subterraneum L.
* Section Involucrarium Hook.
** Sous-section Involucrarium
*** Trifolium antucoensis D.Heller
*** Trifolium buckwestiorum Isely
*** Trifolium chilense Hook. & Arn.
*** Trifolium microcephalum Pursh
*** Trifolium microdon Hook. & Arn.
*** Trifolium monanthum A.Gray
*** Trifolium mucronatum Willd. ex Spreng.
*** Trifolium obtusiflorum Hook.f.
*** Trifolium oliganthum Steud.
*** Trifolium pinetorum Greene
*** Trifolium polyodon Greene
*** Trifolium siskiyouense J.M.Gillett
*** Trifolium triaristatum Bert. ex Colla
*** Trifolium trichocalyx D.Heller
*** Trifolium tridentatum Lindl.
*** Trifolium variegatum Nutt.
*** Trifolium vernum Phil.
*** Trifolium wigginsii J.M.Gillett
*** Trifolium wormskioldii Lehm.
** Sous-section Physosemium (Lojac.) D.Heller & Zohary
*** Trifolium barbigerum Torr.
*** Trifolium cyathiferum Lindl.
*** Trifolium depauperatum Desv.
*** Trifolium fucatum Lindl.
*** Trifolium jokerstii Vincent & Rand.Morgan
*** Trifolium minutissimum D.Heller & Zohary
*** Trifolium physanthum Hook. & Arn.