# Géographie de l'Érythrée

La géographie de l'Érythrée est diversifiée, entre côte et hauts plateaux abyssins. Troisième plus grand pays (121 630 km$^2$) de la Corne de l'Afrique après l'Éthiopie et la Somalie, l'Érythrée a une superficie comparable au Malawi ou à la Corée du Nord et s'étend sur 770 km du nord au sud et 350 km d'est en ouest (longueurs maximales). Bordée par la mer Rouge, avec les îles Dahlak, du nord-est au sud-est et par le détroit de Bab-el-Mandeb à l'extrême sud-est, ses pays avoisinants sont Djibouti à l'extrême sud-est, l'Éthiopie au sud et le Soudan à l'ouest et au nord-ouest. Les paysages érythréens sont composés d'une longue côte aride et sablonneuse étroite donnant sur les hauts plateaux du centre moins arides. Son point culminant est le mont Soira (3 018 mètres).
On distingue deux régions, le nord et le sud. Le nord plus grand, plus peuplé et centré sur Asmara, la capitale et ville la plus peuplée, et intègre les hauts plateaux et le port de Massaoua tandis que le sud est plus petit, moins peuplé, centré sur Assab et s'étend sur une bande côtière de 380 km de long et 60 km de large.

## Situation

L'Érythrée est bordée du nord-est au sud-est par la mer Rouge, au sud-est par Djibouti, au sud par l'Éthiopie et à l'ouest et au nord-ouest par le Soudan. Elle s'étend en latitude de 18°N à 12°20'N, ce qui lui confère une longueur nord-sud d'environ 770 km. Elle se situe entre 36°25'E à l'ouest et 43°10'E à l'est, sa largeur variant entre 350 km et 60 km.

## Géographie physique
### Relief et géomorphologie

Le relief de l'Érythrée est diversifié, allant des hauts plateaux abyssins aux plaines littorales arides. Ce relief a un impact sur le climat, la végétation (en) et les activités humaines du pays, ce qui crée des zones propices à l'agriculture (en) et d'autres totalement inhospitalières. Le pays peut se diviser en trois régions distinctes : les hauts plateaux abyssins au centre, les basses terres occidentales et les plaines côtières sur la mer Rouge.
Occupant une grande partie du territoire, du nord au sud, les hauts plateaux abyssins s'élèvent entre 1 800 et 2 500 mètres avec certains sommets atteignant les 3 000 mètres, comme le mont Soira, le point culminant, qui atteint les 3 018 mètres d'altitude. L'activité tectonique de la région, résultant de la séparation des plaques africaine et arabique, et l'érosion ont formé des vallées profondes et des montagnes escarpées ; certains sols fertiles sur les hauts plateaux abyssins favorisent même l'agriculture traditionnelle. Avec un climat tempéré et des températures plus douces que dans la reste du pays, une végétation de savane s'est implantée mais la déforestation (en) et l'érosion en font une végétation fragile.
Situées à l'ouest des hauts plateaux abyssins, à la frontière soudanaise, les basses terres occidentales ont une altitude principalement inférieure à 500 mètres. Ces basses terres sont un ensemble de plaines et de collines jouxtées à quelques endroits par des plateaux abyssins isolés. Tout comme les hauts plateaux, les basses terres sont sujettes à de l'agriculture, de l'élevage traditionnelle et au pastoralisme. Le climat semi-aride, avec plus de précipitations, couvre les basses terres d'une savane et de prairies aux sols sablonneux et limoneux.
Les côtes érythréennes, qui comprennent l'archipel volcanique des Dahlak, s'étendent sur plus de 1 200 km le long de la mer Rouge. Avec un climat très aride et chaud, la végétation est presque inexistante dans cette région du pays, les températures dépassant souvent les 40°C en été. C'est notamment dans cette région, influencée par le rift est-africain, qu'on y retrouve le point le plus bas du pays, le lac Kulul, situé 75 mètres sous le niveau de la mer et faisant partie d'un réseau de dépressions salines.

### Hydrologie

L'Érythrée ne compte aucun cours d'eau permanents, phénomène accru par un climat généralement aride et semi-aride sur tout le territoire. Les rivières qui coulent dans les vallées du pays sont saisonnières, certaines se jetant dans des lacs temporaires ou sont endoréiques. Parmi les principaux cours d'eaux, l'Anseba (en), la Barka (en), la Gash et la Setit (en). Ces cours d'eau saisonniers sont appelés des oueds et peuvent provoquer des crues soudaines. Ces cours d'eau jaillissent des hauts plateaux abyssins dont les nappes phréatiques sont gorgées d'eau pendant la saison des pluies. Certains oueds se jettent dans la mer Rouge, créant des mangroves à leurs embouchures.
Pour irriguer les terres et sécuriser l'approvisionnement en eau potable, les lacs temporaires, pour certains salins, ne suffisaient pas et le gouvernement a construit plusieurs lacs artificiels avec des barrages ou de simples retenues d'eau. Parmi ces lacs, les plus importants sont Gash-Barka, Mai Nefhi et Tokor. Pour faciliter l'approvisionnement en eau potable, le pays envisage l'exploitation du dessalement de certains lacs ou de l'eau de mer.

### Structure du territoire

Le territoire national a une surface totale de 124 320 km$^2$, repartie entre 121 320 km$^2$ de terres et 3 000 km$^2$ d'espaces immergés. Ce territoire est entouré de 1 630 km de frontières avec Djibouti (113 km), l'Éthiopie (912 km), et le Soudan (605 km)
Le littoral du pays a une longueur de 2 234 km. 1 150 km sont des côtes continentales, et 1 083 sont celles de ses îles.

### Géologie

Ressources naturelles : or, potasse, zinc, cuivre, sel, poisson, réserves probables de pétrole et gaz naturel.

### Climat

Le territoire est sous l'influence d'un climat chaud et désertique le long de la Mer Rouge ; plus frais et plus humide dans les hauts plateaux du centre (jusqu'à 610 mm de précipitations par année) ; semi-désertique dans les plaines de l'ouest ; la plus grande part des précipitations tombe entre juin et septembre excepté sur la côte.

## Géographie humaine
### Occupation des sols

Exploitation du sol :
* terres arables : 12 %
* cultures permanentes : 1 %
* pâturages permanents : 49 %
* forêts : 6 %
* autres : 32 % (1998)
Terres irriguées : 280 km$^2$ (1993)