# Charles Letourneau

Charles Jean-Marie Letourneau, dit Charles Letourneau, né le 23 septembre 1831 à Auray (Morbihan) et mort le 21 février 1902 à Paris , est un médecin, anthropologue, libre-penseur et membre de la Commune de Paris.
Il ne doit pas être confondu avec Alphonse-Charles Létourneau, lieutenant du 84e bataillon de la Garde nationale durant la Commune de Paris et déporté de Nouméa (Nouvelle-Calédonie).

## Biographie

Charles Letourneau est le fils de Michel Jean Letourneau, magistrat à Lorient, et d'Algaure Marie Jacquette Cosson de Kervodies. Envoyé dans sa jeunesse pour suivre des cours de collège à Vannes, il fait ses études en médecine puis les abandonne en 1860 et entre en 1865 à la Société d'anthropologie de Paris. Avant la guerre, il côtoie les principaux représentants de la Libre-pensée française, matérialistes et athés, comme Albert Regnard, Louis Asseline, etc. au sein du journal "La Pensée Nouvelle" (précédemment "La Libre Pensée").
En 1870, quand la guerre contre la Prusse éclate, Letourneau est réquisitionné pendant le siège de Paris et devient médecin-major dans un régiment. En 1871, il rejoint la Commune de Paris en exerçant comme médecin auprès des Communards, ce qui lui vaut une étroite surveillance policière. Après la répression, il prend le chemin de l'exil pour Florence, avec sa famille, où il se forme à l'anthropologie évolutionniste. Il rentre en France en 1878 tout en ayant gardé contact avec de nombreux socialistes révolutionnaires comme Piotr Lavrov (ou Pierre Lavroff).
En 1875, il fait la connaissance de la fille d'Alexandre Herzen, Élisabeth. Elle a dix-sept ans et tombe amoureuse de Letourneau qui en a 44. La mère s'oppose à cette liaison et Élisabeth se suicide à la suite de cela. Fiodor Dostoïevski raconte ce drame dans Journal d'un écrivain sous le titre Deux suicides.
En janvier 1886, il inaugure un cours sur l'histoire des civilisations et annonce que "dans son cours, il groupera les études des anthropologistes sur les ossements, les instruments et les habitations des hommes primitifs et les récits des voyageurs sur les sauvages modernes, et qu'il utilisera ces matériaux pour dresser l'histoire de l'évolution de l'homme primitif et pour montrer comment l'homme, émergeant de l'animalité, a formé progressivement ses idées, ses sentiments, ses mœurs et ses civilisations". Son œuvre fut influencée, en plus de Herbert Spencer et Charles Darwin, par Charles Fourier et Karl Marx faisant de lui un promoteur du socialisme et un antimilitariste convaincu, le militarisme qu'il définissait par cette formule: "Le vol pour but, le meurtre pour moyen".
D'abord président de la Société d'anthropologie de Paris, il en devient en 1886 le secrétaire général jusqu'à sa mort. Il succède ainsi à Paul Broca qui avait occupé le poste jusqu'en 1880. Il est le traducteur en langue française de Ernst Haeckel ainsi que d'un ouvrages de Ludwig Büchner.
Il meurt en 1902 d'une crise cardiaque à l'âge de 71 ans et laisse à la Société d'Anthropologie une somme de 5000 francs et la moitié de sa bibliothèque, l'autre moitié allant à l'école d'Anthropologie.

## Œuvres

* 1868 : Physiologie des passions, Éd. Germer Baillière, coll. «Bibliothèque de philosophie contemporaine»
* 1877 : La biologie
* 1878 : Physiologie des passions, 2eme édition, revue et augmentée
* 1879 : Science et matérialisme
* 1880 : La sociologie d'après l'ethnographie
* 1882 : Questions de sociologie et d'ethnographie
* 1887 : L'Évolution de la morale, leçons professées pendant l'hiver de 1885-1886
* 1888 : L'évolution du mariage et de la famille
* 1894 : L'évolution littéraire dans les diverses races humaines
* 1895 : La guerre dans les diverses races humaines
* 1897 : L'évolution de l'esclavage dans les diverses races humaines
* 1898 : L'évolution de l'éducation dans les diverses races humaines
* 1898 : L'évolution religieuse dans les diverses races humaines
* 1901 : La psychologie ethnique (réédition du chapitre "La mentalité sémitique", Les éditions du Lore)
* 1903 : La condition de la femme dans les diverses races et civilisations