# Images du Nouvel An chinois de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc

Dans la collection de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc, son appréciation pour l’art chinois et son goût pour les estampes se croisent dans une catégorie spécifique : 114 estampes appelées « papiers chinois », au contenu très riche, comprenant des oiseaux et des fleurs, des figures et des paysages, des figures de mandarins, des conversations chinoises, ainsi qu’un concert chinois, etc..
Ces riches collections ont en grande partie été perdues lors de la confiscation. À la bibliothèque de Dijon, un groupe de quatre peintures représentant la vie quotidienne en Chine et un groupe de quatre grands magots sont préservés. Ces peintures et magots appartiennent à une catégorie particulière : Images du Nouvel An (Nianhua 年畫).

## Les Images du Nouvel An Chinois et son Intérêt en Occident

Les images du Nouvel An chinois sont une forme d’art populaire en Asie, utilisées lors des festivités du Nouvel An chinois pour symboliser le rejet de l'ancien et l'accueil du nouveau, attirer la chance et éloigner les mauvais esprits. Originaires de Chine, ces images ont d’abord été réalisées sous forme de peintures. Avec le développement de la xylographie et l’enrichissement des coutumes liées au Nouvel An, elles ont progressivement pris la forme d’estampes populaires.
Les thèmes des images du Nouvel An se sont diversifiés, dépassant leur usage initial de célébration des fêtes pour inclure des fonctions de divertissement culturel et de transmission éducative. Ils sont ainsi devenus une partie essentielle du folklore chinois traditionnel.
Cependant, en raison de leur nature éphémère, les images du Nouvel An ont longtemps été perçues comme des objets de consommation courante et n’ont pas été considérées comme des œuvres d’art destinées à être collectionnées.
À partir du XIXe siècle, de nombreux étrangers en Chine, pour diverses raisons, ont commencé à collecter et à étudier ces images. Aujourd’hui, elles sont considérées comme des objets d’antiquité ou des œuvres d’art, et sont conservées dans près d’une centaine de musées et collections privées.
Le premier pays à s’intéresser aux Images du Nouvel An fut la Russie, où ces estampes étaient très répandues et appréciées pour leur exotisme dès le XVIIIe siècle. Aujourd’hui encore, la Russie possède la plus grande collection d’images du Nouvel An hors de Chine, avec environ 6 000 pièces.
En Europe, l’intérêt pour ces images est né grâce aux missionnaires et sinologues. Le prêtre missionnaire français Henri Doré (1859-1931), lors de son séjour en Chine, aurait collecté diverses images du Nouvel An, mettant particulièrement l’accent sur les estampes dites "superstitieuses", représentant des récits taoïstes, bouddhistes et confucéens. Son ouvrage en 18 volumes, publié en 1938 sous le titre Recherches sur les superstitions en Chine, contient de nombreuses illustrations issues des estampes et croquis populaires qu’il a rassemblés entre 1895 et 1930.
Ce n’est qu’au XXe siècle que l’art des images du Nouvel An a réellement attiré l’attention des collectionneurs européens. Ainsi, la présence de Nianhua dans la collection de Jehannin de Chamblanc au XVIIIe siècle est une exception remarquable pour son époque.
Cette collection représente un témoignage précieux de l’intérêt précoce d’un érudit français pour cet art populaire chinois, bien avant qu’il ne soit reconnu et recherché par les collectionneurs européens.

## Les Images du Nouvel An Chinois dans la collection de Jean-Baptiste Jehannin de Chamblanc à la bibliothèque de Dijon

Ces quatre peintures, de dimensions imposantes avec une longueur dépassant 120 centimètres, illustrent des scènes de la vie quotidienne et profane de la société chinoise, telles qu‘une fête célébrée, la sortie d’un officier en procession, la riziculture et la construction de bâtiments.
Ces images illustrent des scènes de la vie quotidienne dans la société chinoise de l’époque. Par exemple, dans la riziculture, on voit des travailleurs évoluer dans les rizières. Le riz étant l’une des principales denrées alimentaires en Chine, ces images mettent en scène hommes, femmes, jeunes et vieux, tous participant aux travaux agricoles. Ils utilisent des bœufs de labour, des porte-épaule et la roue à aubes pour l’irrigation et la culture. Certains sont en train de planter du riz, d’autres échangent entre eux, créant une scène vivante et prospère, qui témoigne du dynamisme de la société chinoise de l’époque.
Dans la scène de la sortie d’un officier, une plaque portant l’inscription « 永清門 » (Yongqing Men) peut être distinguée, qui correspond à l’une des dix-huit portes de la ville de Canton à l’époque de la dynastie Qing (1644-1912) (actuellement située dans le sud de la rue Beijing à Guangzhou, province de Guangdong). Sous la dynastie Qing, le système hérité de la dynastie Ming fut maintenu avec l’établissement du quartier des Treize Factories de Canton (Guangzhou Shisanhang 廣州十三行), destiné au commerce avec l’étranger. Cela pourrait expliquer l’origine et l’usage de ces peintures, probablement produites à Canton spécifiquement pour l’exportation.
Quant aux quatre magots sur papier, leurs dimensions moyennes sont de 117 × 61 cm. Le terme magot est une appellation générique dans la culture européenne pour désigner des figures exagérées et stylisées inspirées de l’Extrême-Orient, en particulier de la Chine et du Japon. Dans le Dictionnaire Littré, la troisième définition du mot magot est la suivante : "Figure grotesque de porcelaine, de pierre, etc."
Dans le cas de la collection de Jehannin de Chamblanc, les figures représentées sur ces papiers, qualifiées de magots, représentent des dieux des portes (Menshen 门神). Ces figures étaient traditionnellement affichées par paires de chaque côté des portes pendant le Nouvel An chinois, afin de repousser les catastrophes et les mauvais esprits.
Les personnages représentés sont tous masculins, vêtus de costumes et d’accessoires exagérés et colorés. Leur apparence est souvent dotée de caractéristiques distinctives, permettant d’indiquer leur identité. Par exemple, l’homme au visage clair, tenant une longue arme appelée Jian (鐧]), est QIN Qiong (秦瓊), également connu sous le nom de QIN Shubao (秦叔寶). À l’opposé, son homologue à la peau plus foncée, portant une longue lance appelée Shuo (槊), est YUCHI Gong (尉遲恭), également connu sous le nom de YUCHI Jingde (尉遲敬德). Tous deux étaient des généraux éminents de la dynastie Tang (618-907).
Selon une légende de la dynastie des Tang, l'empereur Taizong aurait ordonné à Qin de garder sa porte pour le protéger du fantôme du Roi-Dragon de la rivière "Jing" qui le harcelait pendant la nuit, lui reprochant de ne pas avoir tenu sa promesse de le sauver d'une exécution décidée par le Ciel. Après plusieurs nuits de garde l’empereur a eu grâce de ses généraux, harassés de fatigue, et il a convoqué le peintre officiel de la cour pour qu'il peigne leur portrait sur chaque battant des portes de sa chambre en guise de leurre. Le stratagème fonctionnera et l'empereur pourra retrouver un temps le sommeil. Ainsi, leurs représentations figurent parmi les images de dieux des portes les plus courantes en Chine