# Désert Danakil

Le Danakil est un désert situé dans la Corne de l'Afrique, au nord-est de l'Éthiopie et au sud de l'Érythrée – où il forme le district du sud de la mer Rouge.

## Présentation

Il est centré sur le bloc Danakil et la dépression de Danakil qui fait partie de la dépression de l'Afar. Ses précipitations annuelles sont de l'ordre de 100 à 200 millimètres. Les températures les plus élevées se rencontrent en Dancalie dont le point le plus bas est situé à une centaine de mètres sous le niveau de la mer. Malgré l'aridité de la région et la présence de gisements de sel, principale ressource exploitée de la région (les dépôts de sel atteignent par endroits 2 000 mètres d'épaisseur, constituant des réserves quasi inépuisables), de nombreux animaux, essentiellement herbivores tels le zèbre de Grévy, la gazelle de Soemmering ou encore l'âne sauvage d'Afrique, y vivent.

## Géologie

La géologie locale est caractérisée par une activité volcanique et tectonique, des cycles climatiques variés et une érosion discontinue. La structure géologique fondamentale de cette région est façonnée par le mouvement des plaques tectoniques avec l'éloignement de l'Afrique de l'Asie. Des chaînes de montagnes se forment puis s'érodent au cours du Paléozoïque. La submersion de la région par la mer entraîne la formation de couches de grès, et du calcaire se dépose plus au large. Avec le retrait de la mer, une couche de grès se forme au-dessus du calcaire. D'autres mouvements tectoniques provoquent des écoulements de lave et la couverture des dépôts sédimentaires.
Le Danakil compte plusieurs lacs formés par des coulées de lave qui ont endigué plusieurs vallées. Parmi eux, le lac Afrera, dont les rives sont recouvertes d'épaisses croûtes salines. D'autres zones du Danakil sont devenues des cuvettes, des bassins endoréiques secs, car les précipitations s'évaporent plus vite qu'elles ne peuvent s'accumuler dans les lacs permanents. Parmi les autres lacs locaux, on trouve le lac Karoum (116 mètres sous le niveau de la mer) et le lac Giuletti/Afrera, situé à 80 mètres sous le niveau de la mer. Ces deux lacs possèdent des cryptodépressions dans la dépression de Danakil.
L'Afrera abrite de nombreux volcans actifs, notamment le Maraho, le Dabbahu, l'Afdera et l'Erta Ale', ce dernier est d'ailleurs l'un des trois volcans actifs sur Terre à posséder un lac de lave en fusion permanent, un phénomène observé depuis au moins 1873.
La région est flanquée à par les Alpes Danakil, une zone montagneuse qui possède quelques cônes volcaniques, dont le sommet culmine au mont Ramlo.
Les terres entourant la dépression de Danakil faisaient autrefois partie de la mer Rouge. Les gisements de sel se sont formés lorsque les eaux de la mer Rouge ont inondé la région, puis se sont évaporées. Au cours des 200 000 dernières années, cette mer a submergé trois fois la région. La dernière inondation remonte à environ 30 000 ans. Si l'eau a disparu, le sel subsiste en quantités extraordinairement importantes et se révèle être une ressource précieuse, mais fatale, pour les habitants.

## Historique

En 1936, durant la seconde guerre entre l'Italie et l'Éthiopie, l'armée fasciste de Mussolini doit traverser le desert afin d'atteindre la capitale. Afin de traverser au plus vite cette zone chaude hostile, la décision est prise d'alléger les soldats d'un maximum de poids, ce qui comprend également leurs rations de nourriture. Afin de nourrir les troupes durant leur traversée du desert, l'armée italienne effectue un largage par parachute de 72 moutons et de 2 taureaux.

## Présence humaine

En 1974, des anthropologues découvrent un fossile d'Australopithecus afarensis à Hadar, en Éthiopie, dans la vallée d'Awash. Ces ossement s'avèrent être ceux d'une femme qui sera nommée Lucy.
La région est principalement habitée par les nomades Afar, la communauté dans le région vit principalement du troc et de la vente du sel depuis le VIe siècle'.

## Économie
### Commerce du sel

Dans le lac Karoum, les Afars extraient le sel et chargent chacun de leurs chameaux avec entre vingt et trente briques de sel pour un total d' une centaine de kilogrammes''. Il leur faut ensuite deux jours pour atteindre la ville la plus proche, sous la surveillance de gardes qui protègent les chameaux des bandits. En effet, cette zone assez instable reste sujette aux attaques de bandes armées.
Chaque jours, environs 300 dromadaires de différentes caravanes traversent le desert avec leur cargaison. Au fur et à mesure, ces caravanes sont remplacées par des poids lourds''.
La récolte de sel cesse durant trois mois en été en raison de la saison des pluies qui inonde le desert et son sel.
Autrefois, le sel était utilisé comme monnaie d'échange dans la région, mais aujourd'hui, les mineurs utilisent de l'argent pour effectuer leurs transactions.

### Tourisme

Le tourisme est l'une des activités principales de la région. Le volcan Erta Ale, également surnommé "montagne fumante" est le site le plus visité de la zone.
L'activité est cependant impactée par les tensions dans la région, et les attaques contre des groupes de touristes.

## Galerie

* Volcan Erta Ale en mai 2008.
* Récolte du sel dans la dépression de Danakil en février 2017.
* Paysage du désert Danakil.
* Transport de sel par caravane sur le lac Karum.
* Hommes Afar dans le désert de Danakil, vers 1862.