# Abd ar-Rahman Gawrang II

Abd ar-Rahman Gaourang II (également Gaorang ou Gwaranga c. 1858 - 1918) fut Mbang du Bagirmi de 1885 à 1918. Il est arrivé au pouvoir à un moment où le sultanat était en déclin terminal, soumis à la fois au Rouyaume du Ouaddaï et celle du Kanem-Bornu. Le chef de guerre soudanais Rabah en fit son vassal en 1893. Gaourang a signé un traité qui a fait de son sultanat un protectorat français en 1897. Après la défaite finale de Rabah en 1900, il régna comme subordonné des Français au Tchad jusqu'à sa mort en 1918.

## Les premières années

Le sultanat de Bagirmi était situé sur la rive est du Chari, au sud du lac Tchad. Au XIXe siècle, le Bagirmi, autrefois une province de l'Empire du Kanem-Bornu au nord-ouest, était désormais disputée entre le Rouyaum du Kanem-Bornou et l'Empire de Ouaddaï au nord-est. À cette époque, le sultanat perdait rapidement son pouvoir. Il payait tribut, principalement en esclaves, soit au Rouyaum du Kanem-Bornou, soit au Rouyaum du Ouaddai, ou parfois aux deux. La principale source de revenus des habitants du Bagirmi était les raids d'esclaves parmi le peuple Sara au sud.
Abd ar-Rahman Gaourang est né dans la famille régnante du Bagirmi vers 1858. En 1871, Ali, le kolak de l'empire du Ouaddaï , s'empare de Massenya, la capital du Rouyaum du Baguirmi . Les Ouaddaïs prirent des « tisserands, des teinturiers, des tailleurs, des selliers, des princes et des princesses », dont des Gaourang. Gaourang a été élevé à la cour du rouyaum du Ouaddaï. En 1883, le sultan Youssouf, qui avait succédé à Ali, rétablit Gaourang sur son trône. Il est devenu le 25e sultan de Baguirmi.
En 1886, le seigneur de guerre soudanais Rabah traversa le Chari et commença en 1887 à effectuer des raids dans le sud du Bagirmi pour récupérer des esclaves. Gaourang a essayé d'obtenir l'aide du Rouyaume du kanem-Bornou contre Rabah, mais sans succès. En 1891, Rabah envoya des messages à Gaourang demandant un commerce ouvert et des fournitures de tissus pour ses soldats. Gaourang était hostile en raison de la façon dont Rabah avait traité ses vassaux du sud et envoya une réponse provocante qui invitait à la guerre. Les hostilités commencèrent au début de l'année 1893 et les forces de Gaourang furent battues lors de plusieurs affrontements avec Rabah. Ils firent une dernière résistance à Mandjafa, la deuxième capitale du Bagirmi, qui fut assiégée pendant cinq mois de luttes intenses.
Gaourang a lancé un appel à l’aide à la fois au Kanem-Bornou et au Ouaddai. Le cheikh de Bornou, Hashimi bin Umar, refusa d'envoyer de l'aide, peut-être parce que le Bagirmi avait toujours résisté au paiement de tribut et peut-être parce qu'il voulait éviter de s'engager avec Rabah. Le sultan Yusuf du Ouaddai, pour qui le Bagirmi était un État vassal important et qui avait perdu beaucoup de territoire au profit de Rabah, répondit à l'appel. Il envoya une grande force pour aider le Bagirmi, qui fut détruite par l'armée de Rabah. Manjaffa capitula, mais Gaourang s’échappa. Il sera un fugitif pendant plusieurs années. Rabih a continué à envahir le Kanem-Bornou, aidé par les principaux mahdistes de Bornu et du califat voisin de Sokoto.

## Assistant français

En 1897, l'officier colonial français Émile Gentil se rendit via le Congo et l'Oubangui jusqu'au Chari, puis au Bagirmi, où on lui apprit que Rabah était responsable de la mort de l'explorateur Paul Crampel. Gentil rencontre Gaourang et signe un traité faisant du Bagirmi un protectorat français. Le sultan était censé payer des impôts aux Français, bien que le traité ne précise pas clairement comment ces impôts seraient collectés et ce que le sultan pourrait conserver pour lui-même. Le traité autorisait les raids d'esclaves sur la rive gauche du Chari. Des dignitaires de Bagirmi et de Kuti accompagnèrent Gentil en France, où il a pu organiser une expédition militaire pour défendre ces territoires contre Rabih.
Rabah sentit que son pouvoir était menacé par les Français envahit le Bagirmi. Il attaqua la ville de Goulfei, dont il massacra presque toute la population en punition de l'accueil qu'elle avait réservé à Gentil, et menaça Gaourang dans sa capitale du Massenya. Gaourang, pressé par ses partisans d'abandonner la France et d'accepter la souveraineté de Rabah, quitta Massenya et se réfugia à Kouno chez Pierre Prins, que Gentil avait laissé avec Gaourang comme résident. Rabah retourna à Dikoa, sa capitale au Bornu, avec plus de 30 000 sujets de Gaourang comme esclaves.
L'explorateur français Ferdinand de Béhagle rencontre Gaourang à Kouno en juillet 1898. De Béhagle poursuivit sa route et fut reçu par Rabah à Dikoa le 14 mars 1899. Au début, il fut bien traité, mais les deux hommes se disputèrent aussitôt. Rabah voulut acheter les fusils de Béhagle, et quand il refusa, il le jeta en prison. L'ancien officier de marine français Henri Bretonnet fut envoyé pour aider Gaourang. Il arrive à Gribingui le 30 mars 1899, puis se rend à N'Délé où il est l'invité du sultan as-Sanusi pendant trois semaines. Senoussi avertit Rabah de l'approche de Bretonnet, et Rabah commença immédiatement à préparer ses forces.
Bretonnet atteint Gaourang à Kouno avec une petite force de 40 Sénégalais à la fin du mois de juin 1899. Rabah s'approcha avec une armée de 8 000 hommes. Le 14 juillet 1899, Bretonnet doit évacuer Kouno qui est aussitôt occupé par Rabah. Bretonnet se réfugia dans les rochers de Togbao. Trois jours plus tard, lui et ses hommes furent tués à la bataille de Togbao par les partisans de Rabah. Gaourang s'est échappé. Rabah ordonna l'exécution de de Béhagle le 15 octobre 1899. L'incident rendit inévitable la guerre entre la France et Rabah.
Gentil dirigea alors la campagne contre Rabah. Le 29 octobre 1899, Rabah fut vaincu à la bataille de Kouno par les forces françaises dirigées par Amédée-François Lamy et l'armée de Gentil et Shehu Sanda Kura de Dikwa, et fut contraint de fuir vers le nord. Gaourang promit de rejoindre Lamy dans une attaque sur Kousséri, que les Français voulaient utiliser comme base pour des opérations contre Rabah. La bataille de Kousséri eut lieu le 22 avril 1900 et les Français remportèrent une victoire décisive. Rabah fut tué et sa tête fut exposée dans la ville. Lamy serait également mort, selon une version, par les tirs des troupes de Gaourang. Si tel est le cas, cela doit être accidentel. Avec la défaite de Rabah, les Français ont relié leurs possessions coloniales en Afrique de l'Ouest au Congo.

## Vassal de la France

Après la mort de Rabah, Gaourang fut autorisé à reprendre sa souveraineté sur une partie de son ancien sultanat, bien que les Français aient pris le delta du Chari. Dans le traité du 22 août 1900, Gaourang fut invité à contribuer aux frais d’occupation. Étant donné que ses terres avaient été réduites à l'état de pauvreté par Rabah et le Rouyaum du Ouaddai, le montant fut fixé à 2 000 chargements de bœuf, soit 132 tonnes. En retour, le gouvernement français assurait sa puissante protection contre tous les ennemis du Bagirmi, en particulier le rouyaum du Ouaddaï. Gaourang conserva une certaine indépendance, mais dut aider les Français dans leurs expéditions militaires. En 1903, Gaourang fut contraint de signer un traité acceptant de mettre fin à l'esclavage, mais pendant plusieurs années, il continua les raids d'esclaves sur la rive gauche du Bahr Ngolo, ou il organisa le transfert discret et rentable d'esclaves de certains chefs du sud.
En 1904, l'administrateur français Henri Gaden rencontre Gaourang à Tchekna (Massenya). La première impression de Gaden fut celle d’un homme généreux en qui on pouvait avoir confiance, même s’il changea d’avis plus d’une fois dans les années qui suivirent. Le sultan avait été placé à la tête d'une force de 50 gardes équipés de fusils à tir rapide et de 30 cavaliers, principalement employés comme courriers. En septembre 1904, le sultan offrit à Gaden un jeune léopard en cadeau.
Gaourang avait perdu des revenus en raison de la réduction du commerce des esclaves imposée par les Français, qui désapprouvaient également son utilisation d'eunuques destinés à la vente à La Mecque et à Istanbul. Gaden refusa d'accepter des impôts sous forme d'esclaves ou d'argent gagné grâce au commerce d'esclaves. Finalement, un accord fut conclu pour payer l'impôt en nature à un montant par hutte, vache, mouton ou cheval, évitant ainsi le sujet des esclaves. Fin décembre 1905, Gaourang quitta Tchekna pour Fort Lamy et, début 1906,il signa un nouveau traité interdisant explicitement la levée d'impôts par l'esclavage. Sa contribution fut réduite à 53 tonnes de viande de bœuf pour approvisionner les garnisons de Tchekna (Masenya), Fort-Bretonnet (Bousso) et Fort de Cointet (Mandjaffa), plus un paiement de 1240 thalers. Gaourang a été informé que son fils, qui étudiait à Brazzaville, se portait bien.
En février 1911, le duc Adolphe Frédéric de Mecklembourg rencontre Gaourang au Bagirmi. Gaourang était en route vers le nord pour rendre hommage au colonel Victore Emmanuel Largeau, commandant du territoire militaire du Tchad. Gaourang est mort en 1918. Il a été remplacé comme mbang par Mahamat Abdelkader.