# Rocambole (personnage de fiction)

Rocambole est un personnage de fiction créé par Pierre Ponson du Terrail dans le roman-feuilleton Les Drames de Paris (I. L'Héritage mystérieux) en 1857.
Rocambole commence sa carrière de malfaiteur dès l'enfance sous les ordres du criminel sir Williams, en ayant recours aux usurpations d'identité, vols, chantages et meurtres pour parvenir à ses fins. Après un séjour au bagne, bien qu'il garde ses habitudes d'imposteur, il s'engage sur la voie de la rédemption en devenant justicier en marge de la société.
De son nom, on a tiré l'adjectif « rocambolesque » pour qualifier des aventures invraisemblables.

## Historique

C'est en 1857 que Ponson du Terrail entame la rédaction du premier roman du cycle Les Drames de Paris : L'Héritage mystérieux pour le journal La Patrie. Il souhaite seulement profiter du succès des Mystères de Paris d'Eugène Sue, écrits une quinzaine d'années auparavant.
Rocambole devient un grand succès populaire, ce qui donne à Ponson du Terrail une importante et constante source de revenus. Au total, il rédige neuf romans mettant en vedette Rocambole. Cependant, sa production étant destinée à différents journaux de l'époque, Ponson du Terrail écrit rapidement et dans un style stéréotypé. Pour ces raisons, Rocambole ne parvient pas à durer et, au XXIe siècle, il est peu lu.
L'importance de Rocambole n'est cependant pas à sous-estimer, car c'est la première fois que les aventures fantastiques font leur apparition. Il marque la transition entre les héros de roman gothique et les héros plus modernes, entreprenants et dotés d'un caractère trouble. D'ailleurs, l'adjectif « rocambolesque » qualifie maintenant n'importe quelle aventure fantastique.
Pour ses Drames de Paris, Ponson du Terrail subit une pression croissante des lecteurs, à travers les directeurs de journaux, désireux de voir la suite des aventures de Rocambole. Cette pression explique les développements imprévus de la série, l'effacement de certains personnages destinés à être importants et l'essor d'autres, et notamment celui de Rocambole qui devient le héros principal à partir d'octobre 1858 avec Les Exploits de Rocambole.
Ponson du Terrail apporte une nouveauté avec son roman-feuilleton : Rocambole illustre la gouaille parisienne mêlée à la fière allure du bandit romantique. L'évolution de Rocambole du Mal vers le Bien se fera avec son passage par le bagne. Il n'utilise plus son talent d'imposteur pour son seul profit mais le met au service de l'orpheline spoliée de son héritage.
On ne peut non plus dénier à l'œuvre sa peinture de la vie parisienne. Dans sa trilogie autobiographique, Enfance, En gagnant mon pain, Mes universités, l'écrivain russe Maxime Gorki (1868-1936), raconte qu'il a pris conscience de l'arriération économique et sociale de son pays en lisant passionnément Rocambole : routes goudronnées du Second Empire utilisées par les calèches françaises qui contrastaient avec les routes pavées de la Russie tsariste des années 1880.

## Biographie fictive
### Carrière criminelle sous les ordres de sir Williams

Rocambole était un orphelin qui, enfant, vivait de vol. Il finit par se faire arrêter par la police et fut envoyé en colonie pénitentiaire avant de réussir à s'en évader. Après sa fuite, il se réfugia dans l'auberge tenue par une vieille femme malhonnête, la veuve Fipart. Il s'était fait servir à boire et à manger puis chercha à partir sans payer. Lorsque la cabaretière voulut le retenir, il la menaça d'un couteau avant de lui proposer son aide pour détrousser les clients. C'est ainsi qu'il devint son associé et l'appela « maman Fipart ».
En 1843, Rocambole alors âgé de douze ans rencontra sir Williams – de son vrai nom Andréa Felipone – un Français actif dans la pègre britannique et au milieu d'une lutte de pouvoir contre son demi-frère Armand de Kergaz. L'insolence et la malice juvénile de Rocambole firent tellement forte impression sur Andréa, qu'il le prit sous son aile. Cependant, Rocambole ne fut pas plus loyal avec son nouveau mentor et le trahit contre de l'argent au profit d'Armand de Kergaz.
Quatre ans plus tard, après que sir Williams a convaincu son demi-frère Armand qu'il s'était repenti, celui-ci lui confia la direction de sa police secrète, qui combattait le gang de malfaiteurs connu sous le nom du Club des Valets-de-cœur. Cette association criminelle qui sévissait dans Paris était en réalité dirigée par sir Williams, assisté de son bras droit Rocambole. Le jeune homme se faisait d'ailleurs connaître sous le nom du vicomte de Cambolh, un noble d'origine suédoise.
Mais les plans de sir Williams furent de nouveau déjoués, après que Rocambole, sous l'identité d'un marquis brésilien don Inigo de los Montes, fut vaincu lors d'un duel l'opposant à Armand de Kergaz. Il trahit à nouveau son mentor contre la vie sauve et de l'argent. Tandis que sir Williams fut mutilé et eut la langue coupée avant d'être exilé en Australie, Rocambole partit s'installer à Londres en emportant le calepin de sir Williams qui contenait tous ses projets criminels.

### Le marquis Albert de Charmery

Rocambole retourne à Paris en 1851, après deux ans passés à Londres, avec la ferme intention de s'enrichir. Grâce aux notes qu'il a volé à son mentor, sir Williams, il prend l'identité du marquis Albert de Charmery après avoir abandonné le vrai marquis sur une île déserte. Par hasard, il retrouve sir Williams totalement défiguré, le visage recouvert de tatouages. Rocambole le prend à son service pour qu'il le conseille dans ses affaires. Ainsi, grâce aux conseils de son mentor, il use de stratagèmes pour séduire Conception de Sallandrera, fille d'un Grand d'Espagne, et faire tuer son fiancé.
Alors qu'il arrive à ses fins, Rocambole tue sa mère, Maman Fipart, et celui qu'il considère comme son oncle, sir Williams, afin de prévenir toute trahison possible. Cependant, une ancienne de ses ennemis du Club des Valets-de-cœur, Baccarat dite comtesse Artoff, revient à Paris et met au jour les machinations de Rocambole. Elle réussit à retourner l'un de ses complices, Zampa, pour qu'il l'aide à localiser le vrai Albert de Charmery, emprisonné à Cadix, puis intervertir les deux individus : le vrai Albert se marie avec Conception de Sallandrera, tandis que Rocambole est envoyé à sa place au bagne de Cadix$^,$.

### Un justicier en quête de rédemption

Transféré au bagne de Toulon, Rocambole (alias Cent dix-sept) parvient finalement à s'en échapper en 1865, au bout de dix ans. Il décide de consacrer désormais ses talents à faire le bien et rassemble autour de lui des malfaiteurs repentis qui l'appellent « Maître » : le colosse Milon et la baronne polonaise Vanda.
La première tâche de Rocambole est de protéger deux jeunes orphelines, Antoinette et sa sœur Madeleine, des griffes de Karle de Morlux et de la comtesse Vasilika Wasserenoff qui cherchent à mettre la main sur leur héritage. Ainsi, sous l'identité d'un noble russe le Major Avatar, Rocambole s'allie à son ancienne ennemie, Baccarat, pour protéger les orphelines. Il parvient à la convaincre de la sincérité de sa rédemption lorsqu'il consent au mariage de Madeleine à Yvan Potenieff malgré les sentiments amoureux qu'il éprouve.
Quelque temps plus tard, Rocambole après avoir mis de l'ordre dans ses affaires, cherche à se suicider. Il y renonce quand il apprend que le fils de Blanche de Charmery a été enlevé par Vasilika qui cherche à se venger. Il parvient à le libérer, mais lors de son affrontement avec Vasilika, Rocambole est, semble-t-il, mortellement blessé après l'avoir tué. Tandis que Milon reste persuadé qu'il ne s'en est pas sorti, Vanda au contraire refuse de le croire mort.

### Les aventures britanniques

Durant sa convalescence, Rocambole lutte face au Pâtissier pour devenir chef d'une bande de voleurs qui se font appeler les Ravageurs, afin de les mettre hors d'état de nuire. Lors d'un cambriolage, il apprend que des membres de la secte des Thugs cherchent à enlever de jeunes vierges destinées à servir la déesse Kâli aux Indes. Rocambole se rend à Londres avec Milon, Vanda et plusieurs membres repentis des Ravageurs, pour affronter les Thugs. Il cherche à protéger en particulier une jeune fille qui se fait passer pour une bohémienne, mais qui se nomme en réalité Anna Blesingfort, et qui a été spoliée de son héritage par sa tante, Milady, maîtresse d'Ali-Remjeh, le chef des Thugs. Après les avoir vaincu, Rocambole pardonne la femme et livre le Thug aux autorités anglaises . Il prend ensuite seul la direction des Indes.
Pendant deux ans, Rocambole reste en Inde, où il s'allie au rajah Osmany pour combattre le criminel sir Edward Linton. Ce dernier parvient à tuer le rajah avant d'enlever son fils. Avec l'aide de Nadir, un membre des Fils de Sivah, ennemis jurés des Thugs, Rocambole sauve l'enfant mais l'Anglais réussit à s'échapper en Europe.
De retour à Paris, Rocambole aide un vieil ami, Maurevers, alors en lutte contre une bohémienne du nom de Roumia, en parvenant à la convaincre de stopper sa vengeance et d'entrer à son service.
Il se rend ensuite à Londres sur la piste de Linton qu'il parvient à vaincre de nouveau avec l'aide de Roumia. Cependant, tandis que les alliés de Rocambole enlèvent Linton, celui-ci le dénonce à la police britannique qui le met aux arrêts.
De nouveau en liberté, Rocambole se cache sous le nom de « l'homme gris ». Il s'allie à un prêtre irlandais et à un ancien brigand, Shoking, pour retrouver un riche héritier, Ralph. Son père fut tué à l'instigation de son oncle, Lord Palmure, car il soutenait l'indépendance irlandaise. Rocambole affronte ainsi l'assassin et sa fille Miss Ellen, pour rendre l'enfant à sa mère et qu'il suive la voie indépendantiste de son père. Même s'il finit victorieux de sa confrontation avec Lord Palmure, Rocambole est de nouveau arrêté par les autorités britanniques et reprend le chemin de la prison.

### Rocambole en prison

Tandis que Rocambole est emprisonné à Newgate, Miss Ellen découvre des sentiments amoureux envers son ancien ennemi. Elle se rend alors à Paris pour recruter ses anciens alliés dans le but de le faire évader.
Rocambole est placé en cellule avec un faux Fenian chargé par l'administration pénitentiaire de récupérer des informations auprès du prisonnier. S'apercevant de l'imposture, Rocambole parvient à en faire un agent double à son service. Alors que ses complices venus de Paris s'apprêtent à le faire évader en creusant un tunnel sous la prison de Newgate, ils tombent sur des patriotes irlandais qui ont eu la même idée. Ainsi, pendant que Rocambole s'échappe avec ses compagnons par les tunnels, les galeries s'effondrent à la suite des explosions des irlandais, les enterrant vivants.
Après plusieurs jours passés sous terre, Rocambole parvient finalement à s'échapper des tunnels. Il reprend ses activités de justicier en faisant évader un innocent, William, envoyé en prison par des individus désireux de lui voler sa fortune.

## La Vérité sur Rocambole

Dans Le Dernier mot de Rocambole, Ponson du Terrail explique à ses lecteurs que Rocambole existe vraiment et tente de justifier les nombreuses incohérences dans les aventures de son héros.
Il explique ainsi qu'il a été contacté par un certain Timoléon qui est responsable de son arrestation et qui lui a fourni toutes les notes concernant les événements racontés dans L'Héritage mystérieux. Après avoir été approché par un de ses complices, il se rend au bagne de Brest pour y rencontrer Rocambole. Celui-ci accepte de lui envoyer chaque semaine des notes pour qu'il puisse y raconter ses véritables aventures jusqu'à son arrestation : c'est ainsi que paraissent Le Club des Valets-de-cœur, puis Les Exploits de Rocambole. Pressé par son directeur de journal de poursuivre son récit, Ponson du Terrail invente la suite sous le nom des Les Chevaliers du clair de lune. Il prit ainsi la liberté de le défigurer pour les besoins de son histoire : « Je l'avais défiguré, ce qui, je l'avoue, était tout à fait faux. La comtesse Artoff n'avait point poussé l'amour de la vengeance jusqu'à cet acte d'atroce barbarie ».
C'est au moment où Rocambole aurait repris contact avec lui qu'il aurait pu reprendre le véritable récit de son histoire. Le héros retrouve son beau visage et sa jeunesse qu'il avait à la fin des Exploits de Rocambole. L'épisode des Chevaliers du clair de lune serait donc totalement inventé et à ne pas prendre en compte dans la biographie du voleur. Après son évasion du bagne, il reprend l'envoi de notes à Ponson, qui continue donc la suite de ses aventures avec La Résurrection de Rocambole.