# Bernissart

Bernissart (en wallon et picard : Bernissåt) est une commune francophone de Belgique située en Région wallonne dans la province de Hainaut, ainsi qu’une localité où se situe son siège administratif.

## Géographie
### Situation

Commune touristique réputée pour ses nombreux sites naturels, Bernissart présente une altitude variant de 15 m dans les Marais d'Harchies à 81 m dans la forêt de Stambruges.
Située en zone frontalière, elle est limitrophe à l'ouest de Condé-sur-l'Escaut, en France. Une partie de Bernissart s'étend même sur le territoire français, formant un hameau rattaché à cette commune française.
Elle est traversée par trois canaux principaux et historiques : Blaton-Ath au nord, Nimy-Blaton-Péronnes et Pommerœul-Antoing au centre, qui convergent en une intersection à Blaton, justifiant ainsi son surnom de "petite Venise du Hainaut". Elle est également traversée par le canal Mons-Condé et, au sud-est, près de l'autoroute A7, par la Haine.
La commune est également desservie par la route N50, les autoroutes A16 et A7, ainsi que par la ligne ferroviaire 78, qui dessert les trois gares situées sur son territoire.
Grâce à cette position stratégique, elle se trouve à seulement 22 km de Mons et 24 km de Tournai, au croisement des principaux axes routiers, ferroviaires et fluviaux.

### Sections de commune

| # | Nom | Superf. (km$^2$) | Habitants (2020) | Habitants par km$^2$ | Code INS |
| 1 | Bernissart | 11,83 | 3 329 | 281 | 51009A0 |
| 2 | Harchies | 5,10 | 1 771 | 347 | 51009A1 |
| 3 | Pommerœul | 15,69 | 1 796 | 114 | 51009B0 |
| 4 | Ville-Pommerœul | 0,71 | 721 | 1 019 | 51009B1 |
| 5 | Blaton | 10,49 | 4 234 | 404 | 51009C |

### Communes limitrophes

Communes limitrophes de Bernissart :
| Péruwelz | Belœil | |
| | | Saint-Ghislain |
| Condé-sur-l'Escaut (fr) | Hensies | |

## Histoire
### Les iguanodons de Bernissart

La commune de Bernissart est réputée dans le monde des paléontologues et des géologues, comme un site paléontologique le plus impressionnant (en termes de quantité de squelettes et de fossiles retrouvés). On y trouve une trentaine de squelettes, dont certains complets et très bien conservés.
En avril 1878, dans cette petite ville, les mineurs de la fosse Sainte-Barbe ont découvert dans une poche d'argile des squelettes fossilisés correspondant à un troupeau d'ornithopodes appelés iguanodons. La direction de la mine avertit, fait exceptionnel à l'époque, le musée d'histoire naturelle de Belgique. Cette découverte, à 322 mètres de fond dans les veines carbonifères du site minier de Bernissart, a été considérée comme exemplaire. Trente squelettes complets avec plusieurs os de squelettes incomplets et des plantes fossiles, soit quelques dizaines de tonnes, y furent extraits avec d'énormes difficultés, sous la direction technique de Louis de Pauw.
C'était la première fois que l’on mettait au jour autant de squelettes complets de dinosaures. Ceux-ci ont été dessinés in situ par le dessinateur G. Lavalette, puis reconstitués par Louis Dollo. La restauration et le remontage, à la chapelle Saint-Georges près de la place Royale à Bruxelles, s'avérèrent aussi délicats que l’extraction, car les ossements, atteints du « mal de la pyrite », nécessitaient des soins intensifs. Des traitements furent mis au point à l'Institut royal des sciences. Les squelettes furent placés dans une immense vitrine à hygrométrie et température contrôlées au Muséum des sciences naturelles de Belgique. La lenteur des opérations impliquant des reconstitutions de charpente osseuse par des équipes d'artisans du bâtiment a permis des progrès anatomiques et biologiques, dont témoignent en particulier les descriptions de Louis Dollo.
Le grand nombre de spécimens complets peut s’expliquer soit par une fuite éperdue du groupe animal amenant une chute rapide, soit une lente accumulation d’individus dans un piège boueux ; pour avoir accumulé tant d'exemplaires bien conservés de dinosaures de la même espèce, le site paléontologique de Bernissart est unique au monde. Ces fossiles reçurent le nom d’Iguanodon bernissartensis, ce qui signifie « iguanodon de Bernissart ».
Un rapport est signé le 1er septembre 1915 par Boem, un inspecteur de Mines allemand. Il est remis en 1919 au Grand Quartier Général de l'Armée Belge.
Ce rapport concerne la reprise de l'extraction des fossiles d’iguanodons au charbonnage de la Sainte-Barbe à Bernissart. En 1996, le Cercle géologique de Hainaut (CGH, asbl) de Bernissart demande une traduction du rapport. Le site est exploité jusqu’en 1921.
   « Lors de mes débuts au Musée de l’Iguanodon en 1989, j’ai eu la chance d’assister à une très belle exposition à l’Espace Terre-Matériaux de la Faculté Polytechnique de Mons où le professeur Yves Quinif avait explicité quelques thèmes centrés sur les phénomènes karstiques. Cette exposition m’avait aidé à comprendre pourquoi les Iguanodons d’il y a 135 millions d’années se retrouvaient maintenant à l’état de fossile à −322 et −356 mètres dans la mine du charbonnage Sainte-Barbe de Bernissart. C’est la raison pour laquelle je me propose […] de reprendre l’essentiel de la traduction du rapport de 1915. »
Ce rapport témoigne du projet des Allemands durant la Première Guerre mondiale. Lorsqu’en 1914 la Première Guerre mondiale éclate en Belgique, les paléontologues allemands comptent effectuer de nouvelles fouilles sur le sol belge, et notamment à Bernissart. Le paléontologue allemand à la tête de ces fouilles est Otto Jaekel. Son objectif est d’approfondir les fouilles paléontologiques dans la région de Bernissart afin de renflouer les musées d’Allemagne. Pendant, l’occupation de la Belgique, Otto Jaekel va tout tenter afin de convaincre les autorités de son pays de fouiller les charbonnages de Bernissart et leurs alentours.
L'une de ses demandes aboutira en 1915. Mais le comité administratif des charbonnages de Bernissart et le musée royal de sciences naturelles de Bruxelles vont s’opposer aux nombreuses demandes de fouilles allemandes. Il s'avère que l'administration des charbonnages de la commune risque de tout perdre en cédant ces mines, car toute l'économie repose sur leur exploitation. Toutefois, les fouilles débutent en 1916. L'ennemi a en tête d’extraire des ossements, de se les approprier et de les ramener en Allemagne. Le personnel chargé de s'occuper des mines et des fosses ralentit volontairement les recherches. Malgré cela, le chantier de fouilles allemand débute, mais il ne sera que de très courte durée, car la fin de la guerre est signée.
Dans les musées, le dinosaure est le plus souvent exposé sur ses deux pattes arrière, alors qu’il marche sur ses quatre pattes. Il avait les pattes de devant similaires à des mains humaines. Sur son squelette, on peut apercevoir ses phalanges et ses articulations.
Le musée de l'Iguanodon de Bernissart ne possède pas de squelette d’iguanodon bernissartensis, celui exposé à Bernissart est un prêt effectué par le Musée des sciences naturelles de Bruxelles. Le site de la fosse de la Sainte-Barbe a totalement été détruit, reste à cet endroit une plaque, refermant le puits.
Une étude de 2018 prouve que les squelettes retrouvés dans la fosse de Sainte-Barbe proviennent d'une espèce différente. C’est en étudiant et en comparant les ossements que le chercheur Koen Stein (VUB) a remarqué des différences.
En effet, les spécimens retrouvés à Bernissart sont plus petits, plus minces. Il ne s'agit pas de jeunes dinosaures, mais d’adultes à en juger par les nombreux vaisseaux sanguins.
   « Les dinosaures adultes avaient une structure osseuse, moins poreuse que celle des jeunes. »
Aujourd’hui, il existe à Bernissart un musée de géologie, le « musée de l'Iguanodon », rassemblant une collection de minéraux et de fossiles.

## Économie

Le Zoning industriel de Bernissart est localisé sur le territoire d'Harchies, il longe le Canal Nimy-Blaton-Péronnes et se situe non loin de l'autoroute A16 et de la ligne ferroviaire 78. Il abrite une grande variété de PME évoluant dans des domaines tels que la gestion des déchets, la construction, la mécanique, les travaux, l'industrie et les transports. Ce zoning comprend également le parc à conteneurs de la commune.
Un projet en 2023 lancé par l'IDETA avait pour but d'agrandir le zoning en déboisant une partie du bois d'Imbrechies. Mais suite au mécontentement des citoyens et au désaccord du ministre wallon Willy Borsus, le projet a été abandonné au profit d'alternatives plus écologiques qui sont toujours en discussion.

## Politique et administration
### Conseil et collège communal 2024-2030

Ci-dessous, le tableau des résultats des élections communales de 2024.
| Parti | Parti | Voix (2024) | Voix (2018) | % (2024) | % (2018) | +/- | Sièges | +/- | Collège |
| | ECOLO | 801 | 874 | 11,62% | 12,19% | 0.57 % | 2 / 21 | 0.0 | Non |
| | MR 6tem-ic | 1.766 | 2.087 | 25,62% | 29,11% | 3.49 % | 5 / 21 | 1.0 | Oui |
| | 100% Citoyens | 1.898 | - | 27,53% | - | 0.0 % | 6 / 21 | 6.0 | Non |
| | LdB | 2.429 | - | 35,23% | - | 0.0 % | 8 / 21 | 8.0 | Oui |
| | PS | - | 3.345 | - | 46,66% | 0.0 % | - / 21 | 11.0 | Non |
| | OXYGÈNE-I.C. | - | 863 | - | 12,04% | 0.0 % | - / 21 | 2.0 | Non |
| Total | Total | 6 894 | 7 169 | 100 % | 100 % | | 21 | |
| Collège communal | |
| Bourgmestre | Roger Vanderstraeten | PS - Liste du Bourgmestre |
| 1er Échevin | Didier Delpomdor | MR - MR 6tem-ic |
| 2e Échevine | Marina Kelidis | PS - Liste du Bourgmestre |
| 3e Échevin | Claude Monniez | PS - Liste du Bourgmestre |
| 4e Échevine | Stacy Cange | MR 6tem-ic |
| 5e Échevin | Guillaume Hoslet | MR 6tem-ic |
| Président du CPAS | Loïc Laurent | MR - MR 6tem-ic |

### Liste des bourgmestres

* Robert Van Ceunebroecke, de 1960 à 1991, (PS).
* Freddy Wattiez, de 1991 à 2006, (PS).
* Roger Vanderstraeten, de 2007 à aujourd'hui, (PS).

### Jumelage

* Feignies (France) depuis 1984

## Démographie
### Démographie : Avant la fusion des communes

* Source : DGS recensements population
* 1970* : Annexion de Harchies

### Démographie : Commune fusionnée

En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante :
$_{Leschiffresdesannées1831à1970tiennentcomptedeschiffresdesanciennescommunesfusionnées.}$
* Source : DGS, de 1831 à 1981 = recensements population ; à partir de 1990 = nombre d'habitants chaque 1er janvier
Évolution démographique :
| Année | Population | Évolution 1992=index 100 |
| 1992 | 11 463 | 100,0 |
| 1993 | 11 521 | 100,5 |
| 1994 | 11 470 | 100,1 |
| 1995 | 11 473 | 100,1 |
| 1996 | 11 439 | 99,8 |
| 1997 | 11 404 | 99,5 |
| 1998 | 11 368 | 99,2 |
| 1999 | 11 382 | 99,3 |
| 2000 | 11 433 | 99,7 |
| 2001 | 11 398 | 99,4 |
| 2002 | 11 414 | 99,6 |
| 2003 | 11 474 | 100,1 |
| 2004 | 11 453 | 99,9 |
| 2005 | 11 510 | 100,4 |
| 2006 | 11 458 | 100,0 |
| 2007 | 11 513 | 100,4 |
| 2008 | 11 612 | 101,3 |
| 2009 | 11 595 | 101,2 |
| 2010 | 11 669 | 101,8 |
| 2011 | 11 713 | 102,2 |
| 2012 | 11 673 | 101,8 |
| 2013 | 11 807 | 103,0 |
| 2014 | 11 797 | 102,9 |
| 2015 | 11 880 | 103,6 |
| 2016 | 11 943 | 104,2 |
| 2017 | 11 922 | 104,0 |
| 2018 | 11 868 | 103,5 |
| 2019 | 11 859 | 103,5 |
| 2020 | 11 852 | 103,4 |
| 2021 | 11 804 | 103,0 |
| 2022 | 11 916 | 104,0 |
| 2023 | 11 932 | 104,1 |
| 2024 | 11 878 | 103,6 |

## Personnalités liées à la commune

* Victor Martin, sociologue, résistant au nazisme. (1912-1989)
* Dominique Alderweirels, alias Dodo la Saumure (né en 1949), connu via l'affaire DSK.
* Luce Irigaray (née en 1930 à Blaton), linguiste et psychanalyste féministe francophone.
* Ernest de Merode, porteur du titre de baron d'Harchies. (1595-1677).

## Culture et patrimoine
### Le château de Bernissart

Sur la place de Bernissart, à côté de l'église, il subsiste, dilué dans le patrimoine local, de légers vestiges d’un ancien château. Durant des siècles, des hommes comme Guillaume de Failly, le comte Louis de Millendonck, le maréchal de Villars, Philippe Alexandre-Emmanuel de Croÿ ont manifesté des bouffées de sympathie salvatrice pour ce vieux manoir.
Le château de Bernissart est un ancien château féodal qui, selon les traces, aurait été construit entre 1247 et 1267 à la suite du défrichement de la région. Le château occupe une fonction militaire (meurtrières, créneaux, pont-levis et fossés) jusqu’en 1876 où il est détruit à la suite d'un aménagement de la place. On attribue sa construction à Baudouin II d’Auberchicourt (né entre 1195/1215). Ce dernier est issu de la famille de Douai, dont le blasonnement est : de sinople au chef d'hermine. Il avait épousé Ermengarde de Bernissart, il était donc seigneur de Bernissart du chef de sa femme. Le blassonnement originel de la famille Bernissart était : d'azur au chef d'hermine.
Le château se compose de plusieurs corps de logis d'âges de styles très différents séparés par deux cours. Le mur d'enceinte forme un quadrilatère irrégulier (voir plan). E. Matthieu, qui s’est rendu en 1876 à Bernissart, décrit le château : « Le mur d’enceinte, d'une épaisseur considérable, était flanqué aux quatre angles de tours ou de tourelles et de larges fossés complétaient la défense de cette forteresse. » Le château de Bernissart était situé aux alentours de la place forte de Condé et, jusqu’au XVe siècle, occupe un rôle forteresse importante. Par exemple, au cours de l’année 1478, le Roi de France Louis XI et ses troupes sont arrivés dans le Hainaut. Ils ont alors pris possession des forteresses aux alentours de Condé ce qui était leur but principal.
En 1877, il fut remplacé par une ferme dont le bâtiment est encore visible aujourd'hui. Cette ferme est d'ailleurs toujours habitée.
En 2019, il reste de petites traces de ce château notamment dans la Rue du château (ancien emplacement des douves) et dans quelques propriétés privées de cette rue. De plus, lors de travaux, les traces d’un ancien tunnel ont été découvertes. Celui-ci reliait le château au manoir du Préau à quelques centaines de mètres.
De plus, sur la place de Bernissart, à côté de la maison communale où l'on peut également voir le pilori.

### Lac de Bernissart

Situé au sud de la forêt de Bon-Secours et à quelques centaines de mètres de la frontière française, le lac de Bernissart est un espace privé accessible au public, composé d’un plan d’eau d’origine artificielle, divisé en deux parties par une large digue boisée en son centre.
Il est réputé pour ses zones de pêche ainsi que pour son intérêt ornithologique et odonatologique. Ses berges, fortement anthropisées, sont aménagées pour la pêche et les sports nautiques. Le site abrite également plusieurs zones sauvages qui favorisent la nidification de certains oiseaux, tels que la Foulque macroule ou le Grèbe huppé.

### Marais d'Harchies

Les Marais d'Harchies sont une zone humide au statut de ZHIB (Zone Humide d'Intérêt Biologique) qui s'étend sur les anciennes communes de Harchies, Hensies et Pommerœul. Ils constituent l'un des plus importants sites favorables aux oiseaux d'eau en Wallonie, qui l'utilisent comme site de nidification, comme halte migratoire ou comme site d'hivernage. La richesse ornithologique de ce site est intimement liée à la variété d'habitats qui s'y sont développés, ainsi qu'à la quiétude dont le site bénéficie sous la surveillance attentive du Comité de Gestion qui en est responsable.

### Parc Posteau

Le parc Posteau, situé au centre de Blaton, en bordure du canal Blaton-Ath, s’étend sur environ 2,5 hectares. Ce domaine comprend un étang alimenté par un cours d’eau et traversé par des pontons qui permettent de passer au-dessus de ces eaux.
Le parc abrite également une maison rurale et un théâtre de plein air, où se déroulent chaque année de nombreuses festivités, notamment les célébrations du 21 juillet, ce qui contribue à sa renommée régionale.
Acquis par la commune il y a environ un siècle, le domaine appartenait auparavant à Ulysse Posteau, un marchand de grains qui y résidait. En 2007, un projet fut initié pour réaménager l’ensemble du site, y compris la prairie avoisinante. Les travaux, achevés en 2012, ont permis d’ouvrir le parc au public sous sa forme actuelle.

### Grande Bruyère de Blaton

La Grande Bruyère de Blaton est une ancienne sablière bénéficiant du statut de SGIB (Site de grand intérêt biologique). Elle abrite une faune et une flore très diversifiées qui s’appuient sur ses nombreux habitats variés : étendues de sable, plans d’eau, fourrés, mares, etc. Le Parc Naturel des Plaines de l'Escaut y effectue régulièrement des travaux d'entretien et de gestion depuis qu'elle a obtenu, en 2003, le statut de réserve naturelle domaniale, suite à une convention entre la commune de Bernissart et la Région wallonne.

### Armoiries

* Blason de Bernissart
* Blasonnement : Écartelé, aux I et IV de sinople à trois croisettes recroisettées au pied fiché d'or, rangées en bandes les pointes dirigées vers le centre de l'écu ; aux II et III d'or à cinq cotices de gueules.
* Délibération communale : 5 mars 2001
* Arrêté de l'exécutif de la communauté : 17 juillet 2003
* Blason de Bernissart avant la fusion des communes
* Blasonnement : De sinople au chef d'hermine et la bordure de gueules.
* DC 31 mai 1930 - AR 16 juillet 1931 - MB 16 octobre 1931