# Waq-Waq

Waq-Waq est le nom qui, dans les ouvrages de géographie arabes du VIIIe au XIIIe siècle, désigne les populations de l'Asie du Sud-Est insulaire, c'est-à-dire les Indonésiens actuels.
Le Livre des curiosités (en) (en arabe Kitāb Gharā'ib al-funūn wa-mula' al-'uyūn), ouvrage anonyme compilé en Égypte dans la première moitié du XIe siècle, parle de l'arbre waq-waq. C'est un arbre fabuleux qui porte des fruits humanoïdes. Dans cet ouvrage, les pays des Waq-Waq est une terre fabuleuse située, parfois sur la côte est de l'Afrique, parfois en Asie du Sud-Est.
Dès avant l'an mil, de nombreux échanges commerciaux étaient réalisés avec les commerçants arabes mais aussi de l'Ouest de l'archipel indonésien. Dans son Livre des merveilles de l'Inde, le capitaine persan Ibn Shahriyar rapporte le témoignage d'un marchand arabe du nom d'Ibn Lakis qui, en 945, voit arriver sur la côte du Mozambique un millier d'embarcations montées par des Waq-Waq qui viennent d'îles « situées en face de la Chine »$^,$ chercher des produits et des esclaves zeng, mot arabe qui désigne à l'époque les habitants de la côte est de l'Afrique.
Dans le conte Hassan de Bassorah (ou Hasan al-Basri), présent dans certaines éditions des Mille et Une Nuits, le héros part chercher son épouse dans les lointaines îles Wak-Wak. Dans sa traduction, Richard Francis Burton écrit une note sur ce nom mystérieux. Deux autres notes sur ces îles figurent dans l'édition revue et augmentée par Michel Léturmy, d'après la traduction d'Antoine Galland$^,$.
Tous deux comparent ces îles dirigées par des femmes au mythe des Amazones ainsi que, pour Burton, à un passage du Livre de Marco Polo. Le marchand vénitien évoque deux îles situées à 500 milles aux sud de Mekran et autant au nord de Socotra, dans l'océan Indien : Mâle et Femelle (ou Féminie). Séparées de trente milles l'une de l'autre, elles sont respectivement peuplées uniquement d'hommes et de femmes. Ses habitants sont des chrétiens baptisés et respectent les règles de l'Ancien Testament. Lorsque leurs femmes sont enceintes, les hommes n'ont plus de rapport avec elle ; lorsqu'elles ont des filles, ils s'abstiennent ensuite pendant quarante jours. Ils n'ont pas de seigneur, mais un évêque subordonné à l'archevêque de Socotra. Ils ont aussi leur propre langue. Chaque mois de mars, les hommes quittent Mâle pour Femelle et y restent trois mois, pendant lesquels ils prennent plaisir avec leur femme. Ensuite, ils retournent chez eux pour travailler et commercer pendant les neuf autres mois. Si les femmes ont des filles, elles les gardent avec elles ; si elles ont des garçons, elles les élèvent pendant quatorze ans, avant de les envoyer chez leur père. Dans leur île, les hommes ont de l'ambre fin en grande quantité. En plus de se nourrir de viande, de lait et de riz, ces bons pêcheurs prennent beaucoup de grands poissons qu'ils font sécher, qu'ils mangent ou vendent aux marchands de passage. De leur côté, les femmes ne font rien d'autre qu'élever leurs enfants et se nourrir des fruits de leur île ; les hommes leur fournissant tout ce qui est nécessaire. Pierre-Yves Badel souligne que c'est une variante de la légende des Amazones. Toujours selon lui, certains traits (les hommes qui vont vers les femmes, durée de leur séjour) semblent venir des usages attribués aux Brahmanes par Palladios dans son ouvrage Sur les peuples de l'Inde et les Brahmanes.