# Emílio de Meneses

Emílio Nunes Correia de Meneses (Curitiba, 4 juillet 1866 - Rio de Janeiro, 6 juin 1918) était un journaliste brésilien et un poète parnassien, immortel de l'Académie brésilienne des lettres et maître des sonnets satiriques. Pour Glauco Mattoso, le poète du Paraná est le principal poète satirique brésilien après Gregório de Matos.

## Biographie

Emílio de Meneses est né à Curitiba, Paraná, le 4 juillet 1866, fils d'Emílio Nunes Correia de Meneses, poète, et de Maria Emília Correia de Meneses, seul homme parmi huit sœurs. Il fait ses premières études avec João Batista Brandão Proença, puis à l'Instituto Paranaense. N'étant pas issu d'une famille aisée, il travaille dans la pharmacie d'un beau-frère et dix-huit ans, part à Rio de Janeiro, laissant à Curitiba la marque d'un comportement déjà en décalage avec le formalisme en vigueur: dans les vêtements, dans le discours et dans les coutumes.
C'était un bohème indiscipliné qui vivait dans les bas-fonds des cafés et des bars et qui est devenu célèbre pour ses ragots malveillants. A Rio de Janeiro, il trouve un terrain fertile pour son inspiration, satirique comme peu d'autres. Son amitié avec les intellectuels lui vaut cependant de voir son nom retiré du groupe initial qui a fondé l'Académie. Il devient journaliste et, par l'intercession de l'écrivain Nestor Vítor, il travaille avec le Comendador Coruja (pt), un éducateur de renom. En 1888, il épouse une de ses filles, Maria Carlota Coruja, avec laquelle il aura un fils, Plauto Sebastião, l'année suivante.
La même année, il se sépare de sa femme, et entretient une romance avec Rafaelina de Barros.
Auteur de vers mordants, adepte de critiques auxquelles les politiciens de l'époque ne pouvaient échapper, maître des sonnets, Emílio de Meneses est le porteur d'une tradition - commencée au Brésil, à Gregório de Matos.
En 1890, il est nommé comme employé au département de l'inspection générale des terres et de la colonisation. Il spécule alors à l'occasion de l'Encilhamento (1888-1891), une bulle spéculative créé par le ministre des finances, Ruy Barbosa. Comme plusieurs de ses contemporains, il a fait fortune rapidement grâce à la spéculation puis fait faillite. A cette période il continue malgré tout ses publications dans les journaux, écrivant des articles et des critiques de la société brésilienne de l'époque.
   « Ceux qui ont connu Emílio de Menezes le voient encore, avec cette moustache de Vercingectórix et ce large chapeau, tantôt brandissant la canne torsadée, envoyant des rayons sur l'iniquité des pygmées qui l'agaçaient; tantôt étouffé dans un rire apoplectique d'intense jouissance mentale, terminant une satire avec laquelle, de la main droite, il démolissait l'arrogance des puissants et l'impertinence des présomptueux; ou bien bon enfant, affectueux, collant une tranche de génoise dans la gueule d'un de ses fidèles chiens; ou encore transfiguré, olympien, disant, avec une inspiration extraterrestre, "Les trois yeux de Marie" ou "Ibiseus Mutabilis". (...) »
— Mendes Fradique, dans l'avant-propos de "Mortalha - Os deuses em ceroulas".

## Académie brésilienne des lettres

Après plusieurs années, Emílio est élu à l'Académie brésilienne des lettres le 15 août 1914, où il obtient vingt-trois voix, contre qutre pour l'écrivain Virgílio Várzea et une seule pour Gilberto Amado. Il obtient alors le fauteuil numéro 20, dont le patron était Joaquim Manuel de Macedo. Il ne prendra jamais place dans ce fauteuil, jusqu'à sa mort en 1918. Il sera accueilli par Luís Murat. Comme successeur, on choisit l'ami d'Emílio, l'écrivain maranhense Humberto de Campos (pt), très populaire à l'époque, qui prend ses fonctions en 1919.
Selon la version officielle, disponible sur le site de l'Académie brésilienne des lettres, on refuse à Emílio de prendre ses fonctions à l'Académie car il persiste à garder son discours d'investiture initial, très critique envers l'institution:
   « Emílio a composé un discours d'inauguration, dans lequel il a révélé qu'il ne comprenait rien à Salvador de Mendonça, ni à l'expression de sa performance politique et diplomatique, ni à la supériorité de son accomplissement intellectuel en tant que poète, romancier et critique. En outre, il contenait des passages considérés par le Bureau de l'Académie comme "aberrants dans les pratiques académiques". La Commission n'a pas autorisé la lecture du discours et l'a soumis à quelques modifications. Emílio a retardé le plus longtemps possible l'acceptation de ces amendements, et lorsqu'il est mort, quatre ans après avoir été élu, il n'avait pas encore pris possession de son fauteuil. »
— Extrait du site web de l'Académie
À propos de l'épisode du discours d'Emílio, l'immortel Afrânio Peixoto (président de la Chambre pendant de nombreuses années) a dit:
   « Emílio de Meneses voulait décomposer Oliveira Lima, ce à quoi s'est opposé Medeiros e Albuquerque, qui présidait alors, ordonnant la suppression des sujets allusifs et offensifs: devant l'insistance du néophyte à les dire, il l'a menacé de l'interrupteur électrique, depuis lors à la portée de la main du président. Il n'a pas été nécessaire d'utiliser cet obscur moyen coercitif car l'académicien récalcitrant n'a pas été reçu et son discours n'a été publié que tardivement dans les journaux, c'est pourquoi il ne figure pas dans le recueil de l'Académie. »
— Afrânio Peixoto

## Œuvres

Emílio utilise plusieurs pseudonymes tout au long de sa carrière: Neófito, Gaston d'Argy, Gabriel de Anúncio, Cyrano & Cia, Emílio Pronto da Silva. Dans l'ensemble de son œuvre, on dénombre 232 compositions poétiques, dont le sonnet est la principale forme d'expression.