# Bataille de Craon

La bataille de Craon a lieu le 23 mai 1592 dans le cadre des guerres de Religion. Elle oppose l’armée royale commandée par le prince de Conti à l’armée ligueuse.
Lors de la huitième guerre de Religion, la ville de Craon est assiégée par l’armée royale. Les ligueurs étaient assiégés dans la ville, où commandait Pierre Le Cornu, par l'armée du prince de Conti et du duc de Montpensier. Le duc de Mercœur dirigea de ce côté les forces dont il disposait et qui étaient recrutées surtout en Bretagne. La ville est dégagée par les Espagnols, débarqués en Bretagne le 24 mai 1592.

## Circonstances

Le chef de la Ligue pour la région est Mercœur, gouverneur de la Bretagne, il a pour principal lieutenant Urbain de Laval Boisdauphin, marquis de Sablé, qu’il crée maréchal de Boisdauphin. En 1589, le maréchal de Bois-Dauphin se replie alors sur Craon, dernière place avant la Bretagne, où il nomme commandant Pierre Le Cornu, seigneur du Plessis de Cosmes, qui en fait une place forte.
En 1590, Mercœur, gouverneur de Bretagne, se révolte contre l’accession au trône du protestant Henri de Navarre. Le duc de Mercœur se met à la tête de la Ligue de Bretagne, songeant même à rétablir la souveraineté de cet ancien duché, sa femme étant descendante de Jeanne de Penthièvre. Il se proclame également Protecteur de l’Église catholique et romaine dans cette province.
Il obtient l’aide du roi très catholique Philippe II d'Espagne. Ce dernier lui envoie sept mille Espagnols qui débarquent au Blavet (futur Port-Louis), sous le commandement de Don Juan d’Aguila.
Le 8 février 1592, Henri IV voulant soumettre Craon, ses cousins Henri de Bourbon, duc de Montpensier, et François de Bourbon, prince de Conti, se réunissent secrètement à Laval pour organiser une attaque. Le 14 avril 1592, Montpensier arrive avec ses armées dont 1 200 Anglais et 800 Allemands à Craon et met le siège. Le 20 mai 1592, Mercœur et Boisdauphin arrivent à leur tour avec leurs armées et les troupes du bandit-chef de guerre Guy Éder de La Fontenelle, pour défendre Craon.

## Bataille

La défense de Craon par Pierre Le Cornu contre l'armée de Dombes et de Conti, en 1592, est héroïque. Un des derniers avec une poignée de soldats aguerris et quelques volontaires, il tient contre Henri IV et fait flotter le drapeau de l'Union dans l'Anjou et le Maine.
L'armée royale s'étant emparée de l'abbaye et du faubourg de Saint-Clément, essaya d'y mettre le feu. Ils en furent empêchés et furent repoussés avec perte par une vigoureuse sortie. 40 jours s'écoulèrent avant que l'artillerie fût prête à battre les murailles.
Le 22 mai 1592, la bataille s’engage, Mercœur et Boisdauphin chargent les princes, les assiégés emmenés par Le Cornu font des sorties et finissent par emporter une brillante victoire.
Le temps pressait cependant ; averti par un des membres de la conférence de Laval, Pierre Le Cornu, Mercœur approchait. Il était à Châtelais, à trois lieues de Craon, que les princes n'avaient encore aucun avis de sa marche.
Quand ils l'apprirent, il s'agit bien moins dans le conseil des moyens de continuer le siège, que de ceux de sauver le matériel et l'armée. On voulut envoyer l'artillerie à Château-Gontier ; mais les recrues normandes avaient si bien rançonné tout le pays d'alentour, qu'il fut impossible de se procurer assez de bœufs. On noya une pièce dans la rivière, on enfouit les boulets et on sauva le reste comme on put. Mercœur cependant, après s'être rendu maître du château de la Bouche d'Uzure, dont le commandant Thorigny fut contraint de se sauver à la nage, parut sur les bords de l'Oudon.
Son projet n'était pas d'en venir aux mains avec l'armée ennemie, mais seulement de délivrer une place qu'il lui importait de conserver. Pourtant, la certitude qu'il acquit du désordre dans lequel les troupes des deux princes se repliaient vers Château-Gontier, l'engagea à les serrer de plus près.

### Le massacre

Laval-Bois-Dauphin prit en flanc l'avant-garde commandée par Henri de Montpensier, prince de Dombes. Le prince se défendit avec, mais il ne put entraîner ses troupes effrayées. Montpensier, en négligeant, malgré les conseils de Hinder de faire occuper les buttes de Jochepie, permit aux Espagnols de s'y fortifier pour foudroyer les royaux. Il chercha, mais inutilement, à réparer sa faute à force de bravoure.
Bientôt d'ailleurs les balles manquèrent ; on chargea les arquebuses avec les boutons des pourpoints. Il fallut céder. Les soldats royaux, quoique si mal approvisionnés, qu'après la première escarmouche ils n'avaient plus de balles et mirent à la place de petits cailloux et les boutons de leurs pourpoints, se défendirent avec un grand courage contre les ligueurs.
La lutte se soutint avec des chances égales depuis le matin jusqu'à trois heures de l'après-midi. A ce moment, les munitions manquèrent complètement dans l'armée des princes, qui prolongea néanmoins la résistance jusqu'à la chute du jour. La retraite ne commença qu'à six heures du soir. C'est la charge de Bois-Dauphin qui mit le désordre dans les rangs des royaux et entraîna leur débandade.
Les deux princes Dombes et Conti se retrouvèrent à Château-Gontier, où ils étaient parvenus par des chemins différents. Ils laissaient 600 hommes sur le champ de bataille. Toute l'artillerie et 35 cornettes ou enseignes demeuraient aux mains du vainqueur.
Le 23 mai 1592, la victoire des catholiques à Craon fut le propre triomphe de Pierre Le Cornu. À cette époque, tous les chefs s'étaient soumis à Henri IV converti au catholicisme mais Pierre Le Cornu conservait toujours sa position à Craon, « continuant ses courses et faisant des prisonniers comme au bon temps de la guerre, sans s'inquiéter s'ils avalent des lettres de sauvegarde ».
Les Espagnols capturent toute l'artillerie, les chariots de munitions, drapeaux, équipements et provisions adverses. Aucun quartier ne fut accordé aux Anglais, en représailles pour leur cruauté envers les naufragés espagnols de la Grande Armada.

### Les combattants

On retrouve plusieurs gentilshommes bretons lors de la bataille comme René de Grézille, Pierre Quintin ou encore Pierre Le Roux.
Les Anglais, qui combattirent à la bataille de Craon, dans les rangs des royaux, furent décimés par les canons. Gregor Hinder était capitaine du régiment de Norreys. Sept enseignes anglaises furent prises par les ligueurs. Il n'est pas facile de savoir quel était le nombre réel des Anglais et des Allemands présents à cette journée. Le chemin d'entre Craon et Laigné, écrit Hiret dans son livre Des Antiquitez d'Anjou (1618, p. 238), estoit plein de corps morts et principalement d'Anglois, qui furent long temps sans estre enterrez, et encore ne furent mis qu'en des fossez et bien peu couverts, ce qui causa une grande peste en Crannois par après.
Les Allemands figuraient dans les rangs de l'armée royale et composaient le corps des lansquenets, placé à l'arrière-garde, avec la cavalerie d'élite et les Anglais, sous les ordres d'Henri de Montpensier. Ils furent égorgés sans pitié par les Espagnols. Trois enseignes de lansquenets tombèrent aux mains des vainqueurs.
La liste des seigneurs royaux énumérés dans le Pique-mouches comprend beaucoup de noms, mais n'est pas complète.
* Voici ceux que les historiens mentionnent dans leurs récits : Pierre de Rohan, seigneur de Montauban, Charles de la Trémoille, duc de Thouars et baron de Craon, François de la Trémoille, marquis de Noirmoutier, de Daillon, de Rougé, Pierre de Laval-Lezay, de la Tour-Landry, de Bourmont, Roch de Sorbiers des Pruneaux et de Louis de Bueil de Racan, maréchaux de camp, d'Apchon, qui portait la cornette blanche de Conti, Hardy, maréchal des logis de l'armée, Georges de Vauldrey, sieur de Saint-Phalle, de Beauvau, de Cordouan, de Coëtquen, de Cussé, Poigny, Pierre de Donadieu, Charles de Bretagne d'Avaugour, Brandelis de Champagne, marquis de Villaines, Montsoreau, de la Suze, des Fourneaux, la Varenne, de Montmorency d'Anville, de Brézé, Hercule de Rohan-Montbazon, duc de Montbazon, Antoine Silly de la Rochepot, Nicolas d'Angennes de Rambouillet, de Lestelle, de Coisnon, René Pierres, de la Grandière, de Racappé de Magnannes, de Bouillé père et fils, du Bellay, Guy de Scepeaux, Carion de l'Eperonnière, Pyrrhus L'Enfant de la Patrière, Joachim de la Chesnaie, sieur de la Lande de Niafles, Marc-Antoine de Rochefort, sieur de Bastenay, Charles Leroux, seigneur de la Roche-des-Aubiers, Jean de Sorhoette, Louis de Cheverue, de Chenevières, Tréfumel, capitaine de chevau-légers, Bascon ou Basseran, capitaine des gardes de Montpensier, du Deron, qui portait la cornette du même duc, etc. Les trois derniers furent blessés et prisonniers. La Varenne, ayant été laissé pour mort sur le champ de bataille, tomba entre les mains de Fontenelle, un des capitaines du duc de Mercœur. Le régiment de l'Etang avait été anéanti et son colonel n'avait dû salut qu'au marquis d'Asserac.

### La suite

Après la bataille de Craon, Laval est tombé au pouvoir des ligueurs. Le 23 mai 1592, Conti se replie sur Château-Gontier, le lendemain il est à Sablé. Mercœur et Bois Dauphin, à la suite des princes, entrent dans Laval et Château-Gontier. Boisdauphin prend le commandement de Laval, Louis de Champagné redevient gouverneur de Château-Gontier.
Plusieurs ouvrages contiennent divers renseignements intéressants sur les suites de la bataille de Craon.
* Environ le commencement du mois de may (1592), M. le duc de Montpensier avec son armée vint loger à Châteaugiron pour aller à Craon, où je n'eusmes grand proufilt de sa venue, mais il ne coucha qu'une nuit; touttefois c'estoint deux jours. Ouict jours après, les seigneurs de Liscouet Kergommar, Lelou, et Rostain, ayant désir de boire du bon vin de Châteaugiron et manger du beurre jaune, se rafraischirent deux jours et deux nuits, se craigrants d'estre les premiers à la brèche de Craon, qui nous cousta bien cher à leur venue car leurs trouppes se montoint à presque aussy grand nombre que celles du prince. La St Jean. Enfin, la déroutte de Craon, faitte à leur confusion et de tous leurs autres confrères, au profilt et honneur de Mgr de Mercœur, et à notre grand perte et dommage. Nous en sentimes la douleur trop tost et chastiments, y perdant la vie, biens et chevances. Car, comme gens pauvres d'esprit, de cœur et de hardiesse, attendismes l'armée françoise et espagnolle de l'Union conduitte par ledit sr de Mercœur, qui fut cause que le chasteau fut pris, habitans menés prisonniers, rançonnés; capitaines et soldats pendus; tous les biens, ce que pouvoint plus avoir les pauvres habitants, estants dans le chasteau, furent tous pillés, ravagés et emportés, sans avoir égard aux prêtres, disant qu'ilz estoint excommuniez adhérant avec les hérétiques, ce qui estoit faux; et par ainsy tous leurs moyens jugés de bonne prise par les soldats seulement. L'armée fut ouict jours, qui fist un tres grand déluge, comme chacun sçait. Quinze jours après, le reste d'Anglois qui avoit échappé à Craon viennent à Châteaugiron et résident trois semaines, ruisnent tout jusqu'en l'église. Le sieur de Frozé et sa compagnie furent quelque temps aussy en laditte ville avec lesdits Anglois, et estoint environ 4 000 Anglois

## Conséquences

Henri IV de France, après être monté sur le trône, fait détruire dans le comté de Laval un grand nombre de maisons de campagne et châteaux garnis de murs et fossés, petits forts qui auraient pu servir encore de retraite à quelques restes de la Ligue. Les murailles de la ville de Craon qui lui avaient résisté pendant longtemps, et devant lesquelles ses généraux avaient reçu un échec, furent rasées.