# Terminonatator

Terminonatator ponteixensis
Terminonatator (littéralement « dernier nageur ») est un genre fossile de grands plésiosaures de la famille des Elasmosauridae, ayant vécu durant l'étage Campanien du Crétacé supérieur, dans ce qui est actuellement le Canada. Une seule espèce est connue, Terminonatator ponteixensis, décrite en 2003 à partir d'un squelette partiel découvert à Ponteix, dans la province de Saskatchewan, au sein de la formation de Bearpaw. Terminonatator est actuellement l'un des plus récents plésiosaures connus de la voie maritime intérieure de l'Ouest.

## Historique

Terminonatator est uniquement représenté à partir du spécimen holotype catalogué RSM P2414.1, consistant en un crâne et un squelette incomplet partiellement articulé trouvés en hauteur dans la formation de Bearpaw. Tamaki Sato (d), qui a nommé et décrit le spécimen en 2003, a utilisé le nom du genre pour souligner son caractère tardif dans les archives fossiles. L'épithète spécifique ponteixensis vient de Ponteix, localité originaire de sa découverte. Une seule espèce est connue, l'espèce type T. ponteixensis.

## Description

RSM P2414.1 semble représenter un spécimen adulte, car les arcs neuraux sont fusionnés à leurs vertèbres, bien qu'une fusion incomplète située ailleurs indique qu'il s'agissait d'un jeune adulte. Il aurait été petit à l'état adulte pour un élasmosauridé, mesurant seulement environ 7 m de long, voire jusqu'à 9 m s'il avait eu un cou extrêmement long comme Elasmosaurus (ce dernier ayant 72 vertèbres cervicales).
Le crâne tel que conservé mesure 26,8 cm de long, mais est cassé près de l'extrémité postérieure. Comparé aux autres élasmosauridés, le museau est relativement court. Contrairement aux autres plésiosaures, le foramen pinéal du toit crânien est fermé et il n'y avait que neuf dents dans les os prémaxillaires qui forment la pointe du museau au lieu de dix, bien que cela puisse être une variation individuelle. La mâchoire droite est mieux conservée que la gauche ; au moins 13 dents sont présentes dans le maxillaire droit (le principal os portant les dents de la mâchoire supérieure) et 17 à 18 dents sont présentes dans le dentaire droit, qui retient les dents de la mâchoire inférieure. Il y a un processus osseux inhabituellement haut sur le coronoïde, un os de la mâchoire inférieure. Des empreintes d'une partie du cerveau et d'autres tissus nerveux crâniens sont trouvables dans le neurocrâne.
La colonne vertébrale est incomplète, mais 51 vertèbres cervicales, 17 vertèbres dorsales, 4 vertèbres sacrées et 12 vertèbres caudales sont préservées. Plus de 150 pierres, représentant des gastrolithes, sont trouvables dans la cage thoracique ; le plus grand a un diamètre de 6 cm. La ceinture scapulaire et pelvienne sont fragmentaires. Le fémur est plus long que le haut du bras, ce qui est inhabituel pour un élasmosauridé, et l'os de la cuisse droite était cassé et guéri.
Terminonatator est important en raison de son âge tardif, de l'inclusion d'un crâne avec la majeure partie du squelette et de sa nature d'élasmosauridé (les restes de plésiosaures à cou court sont plus communs dans des roches comparables au Canada). Les restes d'élasmosauridés comparables sont mal conservés et/ou ont des crânes mal décrits, ce qui rend difficiles les comparaisons de ce genre avec d'autres élasmosauridés à l'heure actuelle.

## Cladogramme

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :