# École du dimanche

L’école du dimanche (Sunday school en anglais) est une institution protestante ou évangélique d'enseignement de la Bible aux enfants.
Elle met l'accent sur la lecture personnelle de la Bible (sola et tota scriptura)$^,$.
À l'origine, elle n'était pas un culte pour enfants. Lorsque les premières écoles du dimanche ont été fondées, les leçons se donnaient en marge du culte. Ne s'agissant pas d'un catéchisme d'Église, cela permit au mouvement de se développer largement dans l'ensemble du protestantisme et à l'international. Le contenu des réunions se compose essentiellement d'étude de récits bibliques et de chants.
Aujourd’hui, elle désigne l’enseignement adapté que reçoivent les enfants et les adolescents, dans une salle ou un bâtiment distinct d’une église protestante ou chrétienne évangélique, pendant le service. Dans certaines églises, l'école du dimanche est aussi destinée aux adultes avant ou après le service.

## Historique
### Les précurseurs du mouvement

L'enseignement du catéchisme était déjà apparu au XVIe siècle avec Charles Borromée à Milan au sein de l'Église catholique, et quelques écoles du dimanche surgissent au XVIIe siècle avec Joseph Alleine et Hanna Ball (1733-1792), méthodiste de High Wycombe, en Angleterre. D'autres précurseurs seraient à signaler aussi dans le judaïsme pour ce qui relève de la tradition judéo-chrétienne.

### Le mouvement anglais à partir de 1780

La première École du dimanche débute en été 1781 à Gloucester, en Angleterre, avec le rédacteur en chef du Gloucester Journal, Robert Raikes.

#### Structuration du mouvement anglais (début XIXe siècle)

La Sunday School Society (en) est fondée par le diacre baptiste William Fox le 7 septembre 1785 dans l'église baptiste de Prescott Street, à Londres. Ce dernier avait été touché par des articles de Robert Raikes, sur les problèmes de délinquance juvénile. Le pasteur Thomas Stock et Raikes inscrivent ainsi une centaine d'enfants de six à quatorze ans. La société publie ses manuels et réunit près de 4 000 écoles du dimanche.
La Sunday School Union (SSU) est fondée le 13 juillet 1803. La société a diffusé en avril 1810 : 300 000 syllabaires, 63 500 Nouveaux Testaments et 8 000 Bibles.
De la littérature est produite, des bibliothèques créées et même une « école biblique » pour former les moniteurs et les monitrices. Le mouvement se développe à la même époque où les sociétés des traités, de colportage, des missions mobilisent de nombreux acteurs. Des Sociétés dénominationnelles sont créées plus tard, avec celle de l'Église méthodiste, qui est particulièrement active dans ce domaine.
La branche de l’École du dimanche qui prend un caractère plus spécifiquement religieux nait après le 25 juillet 1785, jour de la première fête célébrée en son honneur, dans l'église de Painswick. Celle-ci a réuni près de 400 enfants venus passer un examen public, chanter des cantiques, et écouter la prédication du Dr Gasses. Les enfants de familles protestantes étant davantage scolarisés en semaine, l'apprentissage de la lecture, dans ce cadre là, se justifiait moins. Ces enfants pouvaient au moins aller à la charity school en semaine, ce qui n'était pas le cas des jeunes ouvriers pour qui Raikes ouvre la première École du dimanche.

#### Premiers bilans

Le taux de criminalité est affecté par le mouvement. Auguste Schaffner en témoigne ainsi en 1893 :
    « Actuellement, grâce à l'influence moralisatrice de cette œuvre, la statistique criminelle compte 28 % de prisonniers et 45 % de prisonnières de moins qu'il y a 10 ans : et si je relevais les chiffres concernant les jeunes détenus au-dessous de 16 ans et plus, la proportion serait plus forte encore. C'est ainsi que sur les 113 prisons principales de l'Angleterre, 57 sont fermées pour manque de prisonniers. ».
Les années suivantes, le nombre d’écoles du dimanche augmente considérablement en Angleterre et dans beaucoup d'autres pays. En 1788, à peine cinq ans après les débuts de l’expansion du mouvement, le méthodiste John Wesley (1703-1791) tint ces propos : « Nurseries de chrétiens ! […] la plus haute forme de charité depuis Guillaume le Conquérant. ».
Cette école rassemblait les enfants ne fréquentant pas le culte, pour leur donner le matin une instruction générale : lecture, écriture, calcul et histoire sainte. La lecture se faisait dans la Bible. Les premières Écoles se tenaient dans la cuisine de « femmes de bonnes mœurs », qui accueillaient les enfants chez elles et étaient rémunérées pour cela. Le bénévolat qui a toujours été la règle en France s'est imposé en Angleterre comme seule mesure appropriée, pour éviter la mort du mouvement victime de son succès, ne pouvant plus assurer les frais. L'implication des laïques et des femmes marque fortement le mouvement anglophone. Robert Raikes conduisait la classe l'après-midi au temple, où le catéchisme était dispensé.

#### L'engagement des femmes dans le mouvement

Bien qu’au début cette initiative fût fort appréciée, elle fut rapidement confrontée à plusieurs obstacles. On leur reprochait, d’une part, l'importante place du rôle des femmes dans ces écoles et, d’autre part, de ne pas respecter le jour de repos en faisant travailler des moniteurs ce jour-là.
Le pasteur Henry Paumier (1820-1899), alors secrétaire du Comité de la Société des écoles du dimanche, rapportait les propos du pasteur James Inglis qui se fit l'écho de trois griefs à l'encontre du Mouvement naissant en Écosse : la violation du shabbat, la place prise par les laïques et les femmes dans cette œuvre : "Quelques-uns [des pasteurs] allèrent même jusqu’à déclarer du haut de la chaire que l’instruction des enfants par les laïcs était une violation du quatrième commandement [relatif à l’interdiction pour les laïques de travailler le shabbat] ; ils menacèrent même d’interdire la communion à quiconque oserait se joindre à cette œuvre […] M. Inglis releva enfin, un autre préjugé auquel le temps et l'expérience ont fait justice, celui de l’instruction par les femmes. En 1820, "on ne comptait en Écosse, sur 1 700 instructeurs, que 140 femmes, tant on se défiait de leur travail et de leur influence ; aujourd’hui la proportion était bien changée ; les femmes comptaient pour moitié dans les rangs de cette noble phalange dévouée à l’instruction religieuse des enfants"

#### Le mouvement des écoles déguenillées (1844-1870)

Les Ragged schools (en), accueillent de leur côté les enfants les plus « désocialisés » (Grigg, p. 229). Initiées par le cordonnier John Pounds (1766-1839), le mouvement se développe grâce à l’action du pasteur anglican Thomas Guthrie (1803-1873), et de Lord Shaftesbury (1801-1885), fondateur de l’Union des ragged schools. Trois types de Ragged schools se sont développées : l'une le dimanche, une autre sous forme de cours du soir en semaine, et enfin la dernière en journée aux jeunes les plus motivés des cours du soir, sous forme d'éducation industrielle.
L'œuvre du docteur Thomas Barnardo (1845-1905) illustre ces actions menées à Londres au XIXe siècle. Le pasteur Ruben Saillens (1855-1942), alors encore étudiant en théologie à Londres témoigne du caractère périlleux du dispositif mis en place :
« Le Dr Barnardo m’a donné dernièrement une place de moniteur dans ses Écoles du Dimanche. Je croyais nos gamins bien mauvais et nos écoles bien mal organisées [à Lyon], mais ce n’est rien en comparaison de l’East End Juvenile Mission. Le docteur racontait l’autre jour qu’à ses débuts, les élèves l’avaient jeté par la fenêtre. Dimanche dernier, il s’en est fallu de peu que les gamins ne nous en fissent autant. ».
Le mouvement cesse lorsque la réforme Forster est mise en place, créant un réseau d'école publiques en 1870. L'école primaire devient obligatoire en 1880 en Angleterre et au Pays de Galles (en 1872 en Écosse).

### Organisation parallèle

La Ligue pour la lecture de la Bible est fondée en 1867 à Londres en Angleterre sous le nom de Mission spéciale au service des enfants (en anglais Children's Special Service Mission) par Josiah Spiers$^,$. En 2017, la ligue est présente dans 120 pays.

### Le mouvement en France à partir de 1814

À cette époque, les enfants s'y rendaient avec leurs parents, et les moniteurs interrogeaient les enfants sur ce qu'ils avaient compris au culte. Les écoles du dimanche sont des associations à la fois distinctes de l'Église locale par leurs statuts propres, tout en étant liées à elles par ses acteurs. Au XIXe siècle, le pasteur en est souvent le directeur. Si administrativement c'est en particulier en raison de ses diplômes universitaires, professionnellement, c'est avant tout parce que dans la tradition protestante, l'enseignement est la fonction principale de ce métier. Ce sont les membres de l'Église qui instruisent les jeunes enfants en commençant par l'alphabétisation des jeunes non scolarisés. La place des femmes enseignantes a toujours été très importante dans ce mouvement. Il a été en France l'occasion de la création de la Société d'encouragement pour l'instruction primaire parmi les protestants de France qui a développé l'enseignement primaire avant les lois Ferry (1881-1882).
Même si des écoles du dimanche laïques ont été créées, avec comme porte-parole en France Nicolas de Condorcet (1792), offrant une éducation secondaire le dimanche aux employés (1833), comprises comme une école industrielle dans la loi Falloux(1850), ou pour les écoles socialistes (en) par l'Anglais Tom Anderson (1894), l'initiative du mouvement revient à des pédagogues protestants. Le terme école du dimanche tel qu'il est employé ici désigne un dispositif initialement d'éducation populaire propre au protestantisme à l'époque des Réveils et des initiatives philanthropiques.

#### Les premières Écoles du dimanche françaises (1814-1829)

En France, les écoles du dimanche prirent plus de temps pour se développer et se structurer et furent plus centrées sur l’église qu'en Angleterre. Ruben Saillens dit à propos de celles de Lyon où les moniteurs sont recrutés auprès de l'Young Men's Christian Association (YMCA) (ou Union chrétienne de jeunes gens, UCJG) et de l'Union chrétienne de jeunes filles :
    « Aussi, nos écoles du dimanche étaient bien différentes de celles d’aujourd’hui. Les deux sexes avaient des locaux à part : nous, jeunes gens, donnions à nos garçons des leçons de lecture, d’écriture, de calcul, pendant une heure. Nous consacrions les heures suivantes à une instruction religieuse basée sur le Nouveau Testament […] les jeunes filles chrétiennes, stimulées par l’exemple de leurs frères fondèrent à leur tour des écoles semblables pour les filles. ».
Après une initiative sans suite au moment de la Révolution française, les premières écoles du dimanche sont créées presque simultanément en Normandie et dans la région de Bordeaux au sein des Églises réformées. Une lettre de Laurent Cadoret (1770-1861), citée dans le Journal des Écoles du Dimanche, témoigne de l'antériorité de son initiative en 1814 dans le temple protestant de Luneray (Seine-Maritime)$^,$. Formé à la théologie à l'Institut de David Bogue (1750-1825) à Gosport, c'est stimulé par ce dernier et soutenu par la Mission de Londres qu'il initia non sans résistance la première École du dimanche à Luneray. Celle de Paris s'ouvrit en 1822, à l'Oratoire du Louvre. Le pasteur Frédéric Monod (1794-1863) en étant le directeur.
Le « Comité pour l'encouragement des écoles du dimanche » est créé par le baron Auguste de Staël en 1826. En 1827 le Comité publie un Alphabet des Écoles du dimanche, pour remédier au faible nombre de lecteurs chez les protestants d'alors. Le besoin d'éducation primaire conduit les responsables du comité à encourager la création, en 1829 de la Société pour l'encouragement de l'instruction primaire parmi les protestants de France.

#### La Société d'encouragement pour l'instruction parmi les protestants de France (1829-1994)

Organe de l’Église réformée, la société d'encouragement pour l'instruction primaire parmi les protestants de France est fondée le 2 mai 1829 par « les plus grands noms de l’Establishment protestant français » et est reconnue d’utilité publique dans la foulée, le 15 juillet 1829. Elle a pour but « de seconder les progrès de l’instruction primaire parmi les protestants de France », selon l'article premier du règlement de la Société.
L'École normale protestante de Courbevoie, dirigée par le pasteur Gauthey, est le fleuron de la Société jusqu'à ce que les lois Ferry viennent sonner le glas de l'enseignement protestant. Une École normale d'institutrices se maintint un peu plus longtemps, à Boissy-Saint-Léger.
Créée en 1935, à l'occasion de l’Assemblée générale du protestantisme français, et portée par François de Witt-Guizot (le petit-fils de François Guizot, le deuxième président de la société), L’Association des Amis de l’Enseignement Protestant Secondaire et Primaire (1935-1971), va devenir une « filiale » de la Société pour l’encouragement de l’instruction primaire parmi les protestants de France pour encourager la fondation de nouvelles écoles primaires".
Finalement, la société fut dissoute en 1994, le pasteur Philippe Bertrand en étant son dernier président (Journal Officiel n$^o$ 66 du 19 mars 1994, p. 4231).

#### La Société des Écoles du dimanche et du jeudi (1852-2003)

La Société des Écoles du Dimanche est créée en mars 1852 sous l’initiative de Jean-Paul Cook (1828-1886) qui avait déjà publié à Lausanne un guide pour créer une École du dimanche en 1847 (le premier guide fut déjà publié en 1817 par le pasteur David Césard Chabrand). Un manuel de la Société du canton de Vaud est aussi à signaler. C'est le pasteur Laurent Montandon(1803-1876) qui en était le président et le pasteur Henry Paumier(1821-1899) le secrétariat. Elle devint Société des Écoles du dimanche et du jeudi après les lois Ferry.
C'est en 1881, que Charles Robert pour la Société d'encouragement pour l'instruction primaire parmi les protestants de France avec Henry Paumier pour la Société des Écoles du dimanche, fondaient le mouvement des « Écoles du jeudi »$^,$. Leur but était de mettre un dispositif en place pour remédier à l'absence d'enseignement religieux dans l'école primaire.
Bien qu'en 1854, la Société rééditait l'alphabet des Écoles du dimanche de 1827 et plaçait dans son recueil de cantiques, l'un d'eux intitulé Du bonheur de savoir lire, plus spécifiquement orienté vers l'enseignement biblique et la formation des moniteurs et des monitrices. Mais rappelons que depuis la loi Guizot de 1833, les efforts pour une plus large scolarisation de tous les enfants, ont été croissants dans le primaire, facilité par le recul progressif de l'âge d'entrée des enfants dans le monde du travail
Les statuts de la Société des Écoles du dimanche mettent l'accent sur la fonction « missionnaire » du mouvement français qui se développe en bonne harmonie et en complément à l'action de la Société d'Encouragement pour l'iInstruction primaire parmi les Protestants de France. Pour le pasteur Roy, à Saint-Jean-du-Gard, l'œuvre des Écoles du dimanche a été une des plus importantes pour les protestants du XIXe siècle :
« De toutes les œuvres instituées depuis un demi-siècle, l’école du dimanche est certainement la meilleure et la plus féconde en heureux résultats. Elle l’emporte à notre avis sur les Sociétés d’évangélisation et de Missions, car ces dernières ne sont possibles qu’avec l’école du dimanche. Nous ne saurions nous représenter l’état de notre protestantisme français sans elle »".
L'article premier du règlement fixe ce but à la nouvelle société : "Le but de cette Société est de propager les vérités évangéliques par le moyen des Écoles du dimanche. Elle provoque la formation de ces Écoles, elle en seconde l’établissement et s’attache à les perfectionner, sans vouloir s’immiscer dans leur direction".
La Société des Écoles du dimanche fera œuvre de maison d'édition : revues de formation des moniteurs, listes de textes bibliques à étudier, feuilles pour élèves, bon-points, registres de présence… et ouvrages estimés utiles à l'éducation de la jeunesse. Les pasteurs, fers de lance de la Société des Écoles du dimanche, insistaient en outre beaucoup sur l'importance des visites des enfants par leur moniteur ou monitrice. Le pasteur-pédagogue Louis-Frédéric François Gauthey avait été chargé de rédiger en 1858, pour la Société des Écoles du dimanche un Essai sur les Écoles du dimanche, synthèse de la pédagogie et des pratiques de ces écoles à cette époque.
Le philanthrope américain Albert Woodruff (1807-1891) contribue au développement du mouvement en France et en Europe, encourageant le système d'enseignement mutuel ou le système dit des groupes. Cette méthode lancastérienne a été une des caractéristiques pédagogiques du mouvement dans tous les pays. Le nom de "moniteur" et de "monitrice" donné aux enseignants en est encore une trace aujourd'hui. Mais pour l'enseignement biblique, c'est le modèle socratique qui primait, privilégiant les échanges entre élèves et moniteurs qui interrogeaient et faisaient réfléchir les enfants par eux-mêmes, en lisant la Bible.
Au début du XIXe siècle en France, la direction des écoles du dimanche est assez généralement confiée au pasteur de l'Église, et constitue selon Encrevé plutôt un pré-catéchisme qu'un catéchisme. Au synode de Normandie, Wilfred Monod plaide en 1904 pour le passage d'un examen d'entrée aux jeunes qui souhaitent commencer le catéchisme sans avoir fréquenté l'École du dimanche, pour s'assurer du niveau de connaissance biblique acquis au sein de la famille.
La situation rurale de la France, le contexte de développement de l'école primaire obligatoire, de la séparation de l'instruction générale et religieuse influent sur le développement de ces Écoles, et provoque la création des écoles du jeudi dès 1881. En ville, à Paris les écoles du dimanche missionnaire ou Écoles déguenillées, accueillent des enfants de parents catholiques; et à Lyon des enfants de familles de libres penseurs. La mission Mac All a largement contribué à ces efforts éducatifs.
Après être devenue la Société des Écoles du dimanche et du jeudi en 1881, la Société inter-dénominationnelle devenait la Société d'Édition et de Diffusion du Service Catéchétique du Conseil Permament Luthéro-Réformé.

## XXe siècle

À partir du XXe siècle, le terme « École du dimanche » désigne l’enseignement adapté que reçoivent les enfants et les adolescents dans une salle ou un bâtiment distinct d’une église protestante ou chrétienne évangélique, pendant le service$^,$$^,$. Dans certaines églises, l'école du dimanche est aussi destinée aux adultes, avant ou après le service. Des organisations chrétiennes évangéliques internationales spécialisées dans les programmes de formation chrétiens pour les enfants et les jeunes des églises ont été fondées. Il y a eu Awana, fondée en 1950 aux États-Unis. En 2019, elle travaillerait avec 61 000 églises dans 122 pays.