# Wunyelfia

Wunyelfia maulensis
Wunyelfia est un genre fossile de plésiosaures dans la sous-famille des Aristonectinae de la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Wunyelfia maulensis découverte dans la Formation Quiriquina (en), près de Mariscadero (es) au sud de Pelluhue au Chili.

## Historique

Le genre Wunyelfia et l'espèce Wunyelfia maulensis sont décrits en 2021 par les deux paléontologues Rodrigo A. Otero (d) & Sergio Soto-Acuña (d)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Wunyelfia a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 70,6 à 66 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans la sous-famille des Aristonectinae en 2021 par les auteurs de la description$^,$.

### Étymologie

Le nom générique, qui se prononce « goo-niel-fiah », vient de Wüñelfe, le nom mapudungun de la planète Vénus, également considérée comme un symbole mystique de la fleur de Foye, un arbre sacré, et une représentation de la liberté et de l'esprit indompté des Mapuche. Le nom spécifique vient de la région du Maule au Chili où il a été découvert.

## Découverte

Au début des années 1990, un groupe de paléontologues amateurs a découvert des restes de plésiosaures sur une zone de trois à quatre mètres près de Mariscadero, au sud de Pelluhue, à 320 kilomètres au sud-ouest de Santiago. Les ossements étaient récupérés et préparés de manière amateur, provoquant souvent leur rupture, puis exposés dans une collection privée d'où ils étaient parfois prélevés en souvenir. Cependant, ces découvertes sont légalement la propriété de l'État au Chili et les fouilles sans permis sont interdites. Face à cela, ils ont refusé d'abandonner, après quoi, sur ordre du Consejo de Monumentos, une procédure pénale a été engagée et la Brigada de Delitos Ambientales a saisi le matériel, après quoi le matériel a été conservé au Museo Nacional de Historia Natural. en 2010.
Les os ont été examinés pour la première fois par le conservateur Mario Ernesto Suárez Palacios. Il a fait appel à l'expert Rodrigo Antonio Otero Gonzalez, qui a rapporté la découverte dans la littérature scientifique en 2014. Les deux paléontologues ont été surpris de constater que les os représentaient deux spécimens, l’un trouvé à huit pouces au-dessus de l’autre. Celui du haut était en grande partie séparé, celui du bas en partie en connexion anatomique. Il a fallu séparer les éléments, principalement en fonction de leur taille, ce qui n'a pas été entièrement réussi, notamment parce que les paléontologues amateurs n'avaient pas documenté les conditions de découverte. Le squelette inférieur était plus grand et portait le numéro d'inventaire SGO.PV.6506, l'autre numéro SGO.PV.6507. Ce dernier exemplaire a été attribué à un affin par Otero en 2015. Morturneria sp., un genre également connu dans la région. Cependant, la comparaison avec différentes espèces l'a finalement convaincu qu'il s'agissait d'un taxon distinct qu'il souhaitait nommer en premier ; le deuxième squelette s’est avéré représenter encore une autre espèce.
En 2021, Otero et Sergio Soto-Acuña ont nommé et décrit l'espèce type Wunyelfia maulensis. Le nom du genre est dérivé du Mapudungun Wüñelfe, littéralement « l'étoile du matin » ou la planète Vénus. L'étoile à huit branches est un symbole mystique de la fleur double de l'arbre sacré de Foye, un laurier taillé en totem, exprimant le désir indompté de liberté des Mapuche. Le mot se prononce « goenielfia ». Le nom de l'espèce fait référence à son origine dans la Regiön del Maule. Les identifiants des sciences de la vie sont 578AE96F-6433-465A-AF87-85DD16BD1A97 pour le genre et 6CB32BA5-FE3D-418D-9E9B-8ABE715A9533 pour l'espèce.
L'holotype, SGO.PV.6507, a été trouvé dans une couche de la Formation de Quiriquina datant du Maastrichtien supérieur, vieille d'environ soixante-six millions d'années. Il s'agit d'un squelette sans crâne. Sont conservés : les sept vertèbres cervicales antérieures, y compris l'atlas et le rotateur, une vertèbre cervicale moyenne lâche, le corps vertébral de la dernière vertèbre cervicale, une série de deux vertèbres thoraciques, treize vertèbres dorsales, trois vertèbres sacrées, dix vertèbres caudales, les deux corbeaux les os du bec, le centre de l'arc interclaviculaire, la contribution de l'os pubien gauche à la symphyse, la contribution de l'os pubien droit à l'articulation de la hanche et la face inférieure du ilium gauche. Par ailleurs, de nombreux fragments de côtes ont été retrouvés, mais il n’était plus possible de déterminer exactement auquel des deux spécimens ils appartenaient. Il s’agit d’un jeune adulte.
Un problème difficile est que les fossiles de plésiosaures de la région ont dans le passé été attribués à un Cimoliasaurus andium Deecke, 1895. Otero considérait ce taxon comme un nomen dubium, mais il se pourrait que certaines de ces découvertes appartiennent en réalité à Wunyelfia - ou au taxon du deuxième exemplaire.

## Description

Wunyelfia appartient à la sous-famille des élasmosauridés Aristonectinae et provient de la formation de Quiriquina. L'holotype SGO.PV.6507 est un reste postcrânien associé d'un seul individu, comprenant l'axe de l'atlas, cinq vertèbres cervicales les plus antérieures, un centrum cervical moyen isolé, le centrum cervical le plus postérieur, deux centra pectoraux successifs (sensu Sachs et al., 2013), treize vertèbres dorsales, trois centra sacrés, dix centra caudaux, la plupart des deux coracoïdes, la partie médiane de l'arc interclaviculaire, la partie symphysaire du pubis gauche, la partie acétabulaire du pubis droit et la partie ventrale de l'ilion gauche.
L'holotype de Wunyelfia est estimé à six mètres de long.
Wunyelfia présente plusieurs caractéristiques uniques aux élasmosauridés. Le côté extérieur du centre de l’atlas a un profil triangulaire. L'intercentre du retourneur montre une entrée pénétrant l'intercentre de l'atlas. L'intercentre de l'atlas a une branche en forme de nervure qui touche juste la branche en forme de nervure du tourneur. L'apophyse épineuse de l'atlas possède un apophyse supérieure lobulée qui ne touche pas le centre, pas plus que l'apophyse épineuse du tourneur. C'est également le cas de l'holotype d'Aristonectes parvidens, mais selon Otero cette saillie y aurait été rompue.
De plus, il existe une combinaison de caractéristiques propres aux Aristonectinae. Le complexe atlas-turner est plus haut que large, à l'exception de l'apophyse épineuse. Les vertèbres cervicales antérieures ont un VLI (Vertebral length index, la longueur divisée par la moitié de la hauteur plus la largeur) moyen de 81,7, hors complexe atlas-rotateur, et toujours un VLI inférieur à 90. Les vertèbres cervicales présentent une légère entaille au niveau de la bord inférieur de sorte qu'ils aient un profil bilobé peu profond comme chez Aristonectes quiriquinensis. Les apophyses épineuses des vertèbres cervicales moyennes sont fortement courbées vers l'avant et resserrées à leur base, avec une fosse en avant, un sillon sur la surface supérieure, un sillon postérieur à la base et une surface externe orientée vers le haut et vers l'arrière. Les vertèbres cervicales moyennes sont verticalement déprimées avec un profil ovale, différent du profil octogonal des Aristonectes. Chez l'animal adulte, les fenêtres en forme de cœur des os du bec du corbeau sont complètement séparées et ces derniers possèdent des cornes latérales.
Une caractéristique unique possible est la double quille médiane sur l'interclavicule, mais cela ne peut pas être vérifié chez d'autres Aristonectinae. Il semblait impossible à Otero qu'Alexandronectes zealandiensis, connu grâce à son crâne, soit identique à Wunyelfia car l'occiput haut du premier ne correspond pas à l'atlas bas du second.
Wunyelfia diffère par la taille et la disposition suturale de l'atlas et de l'axe par rapport aux Aristonectes et Alexandronectes, et possède également des vertèbres cervicales antérieures très différentes de celles de Kaiwhekea et Morturneria.

## Classification

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :