# Grotte de Los Casares

La grotte de Los Casares est un site archéologique situé sur le territoire de la commune de Riba de Saelices dans la communauté autonome de Castille-La Manche en Espagne$^,$.
Contenant des gravures et des peintures préhistoriques et des vestiges archéologiques, elle située dans le parc naturel du Haut-Tage, sur les rives de la rivière Linares, à environ 1 165 m proche de la grotte de la Hoz.
Elle a été classée Bien d'intérêt culturel en 1935 (RI-51-0001089).

## Historique

Il existe des références à la grotte depuis au moins la première moitié du XIXe siècle, mais aucune référence aux gravures n'a été faite avant 1933. Elle contient environ 200 gravures du Paléolithique moyen, ainsi que quelques peintures très détériorées. On y trouve également des gravures d'animaux rarement représentés ailleurs, comme celle d'un carcajou. Cette grotte est célèbre pour abriter une série de gravures, considérées comme la première représentation de la reproduction humaine. Parmi eux se distinguent des actes et des états tels que la copulation (une des trois représentations connues dans l'art paléolithique), la grossesse, l'accouchement et la vie de famille.
Les gravures ont été découvertes par les frères Rufo et Claudio Ramírez, Rufo étant professeur à l'école de Riba de Saelices. Ils virent bientôt que la portée de leur découverte était telle qu'elle devait être étudiée par des personnes plus spécialisées en la matière, et en parlèrent à Francisco Layna Serrano (es), médecin et historien de la province de Guadalajara, qui parla dans ses chroniques d'« étranges serpents enroulés qui se formaient sur le sol ».
Quelques années plus tard, en 1932, l'archéologue Juan Cabré (es), accompagné de sa fille Encarnación Cabré (auteur de nombreuses copies des gravures), commença un travail de terrain et photographique sur les gravures, obtenant ainsi la désignation de la grotte comme Monument National en 1934. Cette reconnaissance eut un grand écho au niveau national et international, avec des articles publiés dans les journaux anglais et allemands de l'époque.
Parallèlement, des archéologues européens de renom, tels qu'Henri Breuil et Hugo Obermaier, furent invités à mener des recherches, chacun exprimant ses différents points de vue sur l'ancienneté et l'importance des gravures.
Le déclenchement de la guerre civile espagnole paralysa toutes les études de Juan Cabré. Pendant la guerre, et en raison du peu d'importance que les voisins accordaient à la grotte et aux gravures, beaucoup d'entre elles ont été endommagées, des graffitis ont été réalisés et des signatures ont été gravées dessus. Ce n'était cependant pas la première fois que les gravures subissaient des dommages, car il y a une tour de guet arabe au-dessus de l'entrée de la grotte, et ces soldats furent les premiers à la visiter et à laisser des traces de leur passage.
À la fin de la guerre, Juan Cabré fut désagréablement surpris par ce nouvel acte de vandalisme, et il paya lui-même une clôture pour éviter de futurs dommages.

## Art rupestre et site archéologique

Les études de Juan Cabré ont placé les gravures aux périodes aurignacienne et solutréenne, les datant de 30 000 à 25 000 av. J.-C., bien que certains auteurs la modernisent à 25 000 av. J.-C., 6 rendant la découverte encore plus importante car ce type de gravure n'avait jamais été trouvé auparavant à l'intérieur de la péninsule .
Aujourd'hui, elle est considérée comme l'un des sites de grottes les plus importants découverts sur la péninsule, ayant mis au jour des vestiges antérieurs à l'Homo sapiens, comme un métacarpe d'Homme de Néandertal et une industrie lithique moustérienne, également associée aux Néandertaliens du Paléolithique moyen.