# Aplysia

Aplysia est un genre de mollusques gastéropodes à corps nu, répandu dans toutes les mers du globe dont les espèces sont souvent appelées aplysie, et de manière plus générale lièvre de mer ou encore lièvre marin.

## Description et caractéristiques

Les aplysies, de l’ordre des Aplysiida, portent le nom vernaculaire de « lièvres de mer » en raison de leurs rhinophores érigés qui font penser aux longues oreilles caractéristiques des lièvres. Elles peuvent parfois nager au moyen des expansions latérales du manteau, qui sont dressées dorsalement au repos. Les aplysies sont munies d'une fine coquille interne, invisible chez l'animal vivant. Certaines espèces peuvent atteindre des tailles impressionnantes, comme Aplysia gigantea ou Aplysia vaccaria, capables de dépasser les 50 cm de long ; cependant, la plupart des espèces dépassent rarement les 10 cm. En Europe, la taille moyenne des aplysies est de 8 cm.
L'animal respire par des branchies visibles dorsalement où elles forment une structure ressemblant à un buisson. Ces branchies sont operculées.
* Silhouette générale d'une aplysie.
* Gros individu d'Aplysia californica
* « visage » d'Aplysia juliana
* Gros plan sur les rhinophores, organes olfactifs
* Aplysia fasciata en train de nager en pleine eau (vue du dessus)
Les aplysies sont hermaphrodites ; lors des accouplements croisés de deux individus, chacun d'eux emploie successivement l'un ou l'autre de ses sexes. Quand d'autres aplysies voient un accouplement, elles s'y joignent, ce qui conduit à des accouplements collectifs pouvant rassembler un grand nombre d'individus. Dans ce cas, les animaux peuvent mobiliser en même temps leurs organes mâles et femelles.
* Copulation en groupe d'Aplysia californica
* Ponte d'Aplysia californica

## Habitat et répartition

On trouve des aplysies dans toutes les mers du globe, en particulier sur les littoraux riches en algues, dont elles se nourrissent. Par conséquent, ces animaux sont inféodés à la zone photique, c'est-à-dire les premières dizaines de mètres de profondeur.
On les trouve le plus souvent dans les herbiers à zostères (frange littorale) où les animaux viennent pondre.
En France métropolitaine, les espèces les plus courantes sont le Lièvre de mer commun (Aplysia depilans), l'Aplysie fasciée (Aplysia fasciata), l'Aplysie naine (Aplysia parvula) et le Lièvre de mer moucheté (Aplysia punctata). On y trouve aussi des lièvres de mer de la famille des Aplysiidae appartenant à d'autres genres : le Lièvre de mer effiloché (Bursatella leachii) et l'Aplysie à pointes (Notarchus punctatus).

## Un mode de défense original

Comme certains céphalopodes, les aplysies trompent leurs prédateurs grâce à un jet d'encre. Mais ce mode de défense est chez eux plus élaboré que chez les calmars ou les pieuvres. En plus d'une encre pourpre servant de leurre, une deuxième glande sécrète un liquide visqueux nommé opaline. Cette sécrétion simule une nourriture détournant les prédateurs, telle une langouste, de leur proie. De plus, ce mélange riche en acides aminés perturbe les organes olfactifs (ici les antennes) du crustacé. Ce serait « le premier cas connu d'un système de défense fondé sur l'activation des sens du prédateur ».
Des neuroscientifiques étudient les transmissions synaptiques qui sont à la base des mécanismes d'apprentissage chez l'Aplysia.

## Histoire

* On connaît la dangerosité des sécrétions venimeuses de l’aplysie depuis l’Antiquité ; les auteurs antiques Pline l'Ancien et Plutarque en parlent$^,$.

## Utilisation en neurosciences

Les aplysies ont joué un rôle important dans l'étude de l'activité électrique des neurones, car leur système nerveux relativement simple ne comprend que 20 000 neurones, et que ces derniers sont pourvus d'axones d'une épaisseur exceptionnellement élevée (« neurones géants »), ce qui en fait de bons modèles expérimentaux.
Les recherches sur la neurologie des aplysies ont commencé dans les années 1930 à Tamaris par Antoine Jullien, Zhang Xi, Angélique Arvanitaki et son mari N. Chalazonitis, et se sont poursuivies ensuite à l'institut Marey et à la station marine d'Arcachon par Alfred Fessard, Ladislav Tauc, JacSue Kehoe, et enfin Eric Kandel dont les recherches sur les mécanismes de la mémoire chez l'aplysie lui ont valu le prix Nobel en 2000.

## Évocations littéraires

   « ... dans l’aplysie, animal marin très semblable aux limaces, mais respirant par des branchies qui forment une espèce de buisson sur le dos, et qui sont recouvertes par un opercule particulier; le cerveau est placé comme dans le limaçon; mais les filets qui entourent l'œsophage produisent deux ganglions, un de chaque côté, qui sont réunis eux-mêmes par un filet mince. »
— Frédéric Cuvier, Leçons d'anatomies comparées
   « C'était un véritable chagrin pour moi d'écraser sous mes pas les brillants spécimens qui jonchaient le sol par milliers, les peignes concentriques, les marteaux, (...) les strombes ailes d'anges, les aplysies... »
— Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers

## Liste d'espèces

| Selon World Register of Marine Species (9 avril 2014) : Aplysia argus Rüppell & Leuckart, 1830 Aplysia californica J. G. Cooper, 1863 Aplysia cedrosensis Bartsch & Rehder, 1939 Aplysia cervina (Dall & Simpson, 1901) Aplysia cornigera G. B. Sowerby I, 1869 Aplysia cronullae Eales, 1960 Aplysia dactylomela Rang, 1828 Aplysia denisoni E. A. Smith, 1884 Aplysia depilans Gmelin, 1791 Aplysia dura Eales, 1960 Aplysia euchlora A. Adams, 1861 Aplysia extraordinaria (Allan, 1932) Aplysia fasciata Poiret, 1789 Aplysia gigantea G. B. Sowerby I, 1869 Aplysia inca d'Orbigny, 1837 Aplysia juliana Quoy & Gaimard, 1832 Aplysia keraudreni Rang, 1828 Aplysia kurodai Baba, 1937 Aplysia lineolata A. Adams & Reeve, 1850 Aplysia maculata Rang, 1828 Aplysia morio (A. E. Verrill, 1901) Aplysia nigra d'Orbigny, 1837 Aplysia oculifera A. Adams & Reeve, 1850 Aplysia parvula Mörch, 1863 Aplysia punctata (Cuvier, 1803) Aplysia rehderi Eales, 1960 Aplysia reticulata Eales, 1960 Aplysia reticulopoda Beeman, 1960 Aplysia robertsi (Pilsbry, 1895) Aplysia rudmani Bebbington, 1974 Aplysia sagamiana Baba, 1949 Aplysia sowerbyi Pilsbry, 1895 Aplysia sydneyensis G. B. Sowerby I, 1869 Aplysia tanzanensis Bebbington, 1974 Aplysia vaccaria Winkler, 1955 Aplysia vexans Bergh, 1905 | Selon ITIS (9 avril 2014) : Aplysia brasiliana Rang, 1828 Aplysia californica J. G. Cooper, 1863 Aplysia cervina (Dall & Simpson, 1901) Aplysia dactylomela Rang, 1828 Aplysia depilans Gmelin, 1791 Aplysia donca Ev. Marcus & Er. Marcus, 1960 Aplysia fasciata Poiret, 1798 Aplysia geographica (A. Adams & Reeve, 1850) Aplysia juliana Quoy & Gaimard, 1832 Aplysia morio (A. E. Verrill, 1901) Aplysia parvula Morch, 1863 Aplysia punctata Aplysia reticulopoda Beeman, 1960 Aplysia vaccaria Winkler, 1955 |
* Aplysia argus
* Aplysia californica
* Aplysia dactylomela
* Aplysia depilans
* Aplysia fasciata
* Aplysia gigantea
* Aplysia juliana
* Aplysia kurodai
* Aplysia oculifera
* Aplysia parvula
* Aplysia punctata
* Aplysia vaccaria

## Références taxinomiques

Sur les autres projets Wikimedia :
* Aplysia, sur Wikimedia Commons
* Aplysia, sur Wikispecies
* (en) WoRMS : Aplysia Linnaeus, 1767 (+ liste espèces)
* (en) Catalogue of Life : Aplysia Linnaeus, 1767 (consulté le 28 mai 2022)
* (fr + en) ITIS : Aplysia Linnaeus, 1758
* (en) Tree of Life Web Project : Aplysia
* (en) Animal Diversity Web : Aplysia
* (en) NCBI : Aplysia (taxons inclus)