# Pont Vielh

Le pont Vielh (ou pont Vieil voire également pont Vieux), est un pont traversant la Durolle dans la Vallée des Usines à Thiers en Auvergne. Mentionné comme « très ancien » déjà en 1476, il est fièrement le plus vieux pont de la ville de Thiers.
En octobre 2022, les bénévoles de l'association locale des « Amis du patrimoine thiernois » défrichent et nettoient le pont afin de permettre sa réutilisation et sa réouverture au public.

## Situation et accès

Le pont est situé dans la Vallée des Usines, près du pont de Saint-Roch qui lui est plus grand et plus moderne. Il relie les deux berges de la Durolle sur l'emplacement d'un ancien chemin reliant la cité médiévale de Thiers par l'avenue Edgar-Quinet — située plus en hauteur dans la vallée — vers le village de Dégoulat qui existe déjà au XVe siècle. Le chemin, nommé « le chemin de Thiart au Pont Vielh » (traduit en français : « le chemin de Thiers au Pont Vieux »), traverse donc la Durolle à cet endroit$^,$.

## Histoire
### Mention dans les terriers

Son nom vient de l'auvergnat Pont Vielh signifiant « Pont Vieux »$^,$.
Au XVe siècle, précisément en 1476, le pont est cité comme « très ancien » et donne son nom au territoire qui dessert : « Le Teroir Pont Vielh » (traduit en français : « Le terroir du Pont Vieux »). Ce territoire correspond actuellement aux environs de la chapelle Saint-Roch, une partie du faubourg de la Vidalie et du village de Dégoulat.

### Construction de l'avenue Pierre-Guérin

Au début du XIXe siècle, une route d'abord nommée « la Vallée » par les Thiernois est construite. Elle est ensuite découpée en deux noms officiels utilisés par la mairie de Thiers dans la deuxième partie du XXe siècle : l'avenue Joseph-Claussat pour la partie basse au pont de Seychal et l'avenue Pierre-Guérin pour la partie haute. Seulement, la construction de cette route perturbe fortement le tracé du chemin initial. La route, qui est surélevée par rapport au chemin, traverse deux fois ce dernier. Un petit passage (tunnel) est alors creusé sous la future avenue Pierre-Guérin pour permettre la circulation piétonne sur le pont. Le pont est également reconstruit en 1812 comme l’indique la date gravée sur sa clé de voute.

### Progressif abandon du site

Le pont Vielh, situé dans les gorges profondes de la Durolle, n'est pas facilement accessible. En effet, le chemin venant depuis la rue Edgar-Quinet est bouché au niveau du passage sous l'avenue Pierre Guérin. Le secteur devient privé et l’accès au public est fermé vraisemblablement dès la fin du XIXe siècle. La direction vers Dégoulat, via Saint-Roch, est laissée à l'abandon pendant des décennies, ce qui laisse la végétation pousser et envahir tout accès au pont. Seul un petit passage difficilement praticable vers l'est est possible pour des piétons.

### Défrichage et réhabilitation

En octobre 2022, l'association des « Amis du patrimoine thiernois » décide de s'intéresser au pont Vielh afin de lui redonner sa fonction d'origine et permettre la traversée de la Durolle au niveau de la chapelle Saint-Roch. Le 23 octobre de la même année, le pont est totalement défriché de la végétation qui l'étouffait.

## Architecture

Le pont était piéton (ou passage via une monture) du fait de la faible largeur de son tablier d’environ un mètre. Il possède une allure générale élancée et harmonieuse au-dessus de la Durolle. Sa pile se situe au milieu du lit de la rivière et est en appui sur un rocher. C’est ce rocher affleurant du lit de la Durolle qui a décidé du choix de l’emplacement d’un pont à cet endroit dès le Moyen-Age. La pile est protégée en amont par un avant-bec pour briser le courant parfois violent de la rivière. Le pont est constitué de deux arches « anse de panier » dissymétriques, celle rive gauche ayant la plus grande portée. Deux culées en murs maçonnés sont présentes de chaque côté du pont et forment des plateformes sur les deux rives. Ces structures protègent les bases du pont lors des fortes crues, seule la pile subit la pression du courant encaissée par son avant-bec.
Côté rive gauche, en amont, une date est gravée au niveau de la clé de voute de la grande arche : 1812. Elle correspond à la date de reconstruction du pont au début du XIXe siècle lors des travaux de l’avenue Pierre Guérin. Rien n’indique si le vieux pont est reconstruit à l’identique mais les arches en « anse de panier » trahissent une structure moderne du pont et non pas médiévale. On observe sur les pierres de la voute d’autres chiffres dont un 4 isolé. Ce chiffre « 4 » se retrouve assez fréquemment sur les ponts par superstition. En effet, en retirant la barre oblique du 4, on obtient la croix chrétienne qui est censée repousser les mauvais esprits et protéger le pont de la destruction.

## Plan général

| Plan général du quartier Saint-Roch | Plan général du quartier Saint-Roch |
| Voies de communication | Autre |
| 1 : Avenue Pierre-Guérin | A : La rivière Durolle |
| 2 : Pont de Saint-Roch | B : Village de Dégoulat |
| 3 : Rue Edgar-Quinet | † : Chapelle Saint-Roch |
| 4 : « chemin de Thiart au Pont Vielh » | |
| 5 : Pont Vielh (ou Pont Vieil) | |

## État du pont

La structure en elle-même du pont n'est pas encore en danger mais la végétation recouvrait jusqu'en 2022 une partie de l'édifice. Des ronce communes saturaient l'espace des berges de la Durolle tandis que le lierre grimpant commençait à s'agripper sur les extrémités de la structure. De la Bryophyta (ou mousse végétale) s'installait progressivement sur le tablier du pont et sur l'unique bec du pont qui protège son unique pile.
* Le tablier du pont Vielh en 2019.
* Le tablier du pont en octobre 2022.
* Le pont côté aval de la rivière.
* Le pont côté amont par rapport à la rivière. Le bec est visible devant la pile du pont.
* Le pont en octobre 2022 après défrichage et nettoyage.
* Date gravée sur la clé de voute : 1812 (2022)