# Pont transbordeur de Nantes

Le pont transbordeur de Nantes, construit en 1903 et démonté en 1958, est un ancien ouvrage de franchissement d'un bras de la Loire à Nantes. Construit sur les plans de l’architecte Ferdinand Arnodin, le pont transbordeur permettait la traversée du bras de la Madeleine, à hauteur de l’actuel pont Anne-de-Bretagne, entre le quai de la Fosse et l'île de la Prairie-au-Duc où se situaient les Chantiers Navals, dont les ACB, (les Ateliers et Chantiers de Bretagne) fondés par Eugène Guillet de La Brosse.

## Historique
### Contexte et projets

À la fin du XIXe siècle, le développement des chantiers navals et la coupure engendrée par la Loire, rendent problématique le passage des ouvriers et des marchandises entre les deux berges. Un pont tournant n'étant pas envisageable du fait des caprices du fleuve, un tunnel est envisagé mais le sous-sol, fait de sable et roches, n'est pas favorable. L'option d'un pont fixe est également abandonnée du fait du tirant d'air imposé pour le passage des voiliers encore nombreux, il faudrait réaliser un long viaduc avec des rampes d'accès nécessitant de nombreuses destructions de bâtiments. L'invention du pont transbordeur, avec la réalisation, de 1888 à 1893, du pont de Biscaye à l'entrée du port de Bilbao, en Espagne, apporte la solution, il est fait appel à Ferdinand Arnodin qui vient de construire, avec Alberto de Palacio, le pont transbordeur espagnol et le pont transbordeur de Rouen en 1898 (détruit en 1940).

### La concession

La déclaration d'utilité publique, permettant la construction d'un pont transbordeur au port de Nantes, est déclarée par le décret du 26 mai 1898. Ce texte de loi précise qu'il doit permettre la traversée de la Loire et il concède la construction et l'exploitation, pour 80 années, à Ferdinand Arnodin.

### La construction (1902-1903)

Les travaux débutent, à l'initiative d'Eugène Guillet de La brosse, Fondateur et Président des ACB, les Ateliers et Chantiers de Bretagne., le 16 février 1902, par le creusement des fondations des 2 pylones double, les éléments en acier du tablier et des pylônes étant fabriqués à Châteauneuf-sur-Loire où se situent les ateliers de l'entreprise "Arnodin". Sur le site du chantier, l'installation d'une grue permet, à la fin du mois d'août, le début du montage des pylônes. En novembre 1902 celui situé rive droite est achevé et c'est en février 1903 qu'il en est de même pour celui de la rive gauche. L'assemblage du tablier, et des contrepoids, est exécuté en trois opérations principales : à partir des rives les ouvriers montent et fixent les deux extrémités avec le haubanage, puis la haute travée centrale de 46 tonnes est levée le 3 août 1903 à 18 h, pour être mise en place à 50 mètres au-dessus du fleuve. Après le raccordement et l'installation de la nacelle, on procède à un test d'essai en la chargeant de 85 tonnes de pavés.

### Inauguration et utilisation

Le pont fut inauguré et mis en service le 1er novembre 1903, en matinée à partir de sept heures, en présence d'Eugène Guillet de La Brosse des ACB. Ce jour-là, le public curieux se presse, la fréquentation du premier jour est de dix mille traversées au prix de 5 ou 6 centimes, selon la classe choisie, et de deux mille au tarif de 50 centimes.
Les pilotes de bateaux omnibus circulant sur le fleuve, se doivent de respecter une réglementation toute particulière, lors des manœuvres de la nacelle. La traversée nécessite l'achat de tickets ou de jetons pour les deux minutes de trajet sur les 142 mètres de la traversée.
Le pont transbordeur desservait des entreprises du secteur : Ateliers et Chantiers de Bretagne (ACB) - les chantiers Dubigeon et la fonderie Voruz. Sa configuration permettait le passage de voiliers à fort tirant d'air, encore nombreux au début du XXe siècle dans le port de Nantes.
Le 31 mai 1925, le plongeur polonais Willy Wolf y trouva la mort en sautant depuis son tablier dans la Loire.

### Caractéristiques techniques

Les doubles pylônes de 75 mètres situés sur les berges et le tablier métallique culminant à 50 mètres au-dessus du fleuve sont caractéristiques. Une nacelle, suspendue par des câbles à un chariot se déplaçant sur les rails du tablier, assure le transfert de la nacelle d'une rive à l'autre. Cette plate-forme bordée de deux trottoirs de chaque côté, comporte des bancs et une cabine de première classe surmontée de la cabine vitrée de l'opérateur de manoeuvre(wattman). Ce pont transbordeur est du type à haubans et contrepoids, comme celui de Marseille. Cette disposition évite par manque de place en ville, les inconvénients des câbles d'ancrages au sol sur de grandes distances, telle qu'on peut encore les voir sur les ponts de Rochefort, Bilbao ou Newport.

### La fin du pont transbordeur

Après la guerre, et particulièrement après l'achèvement du comblement d'une partie des bras de la Loire, la clientèle a tendance à diminuer et l'exploitation confiée à une société concessionnaire devient déficitaire. Une tentative de classement pour protéger l'ouvrage échoue au début des années 1950. Le 1er janvier 1955, les traversées prennent fin après 52 ans d'activité. La municipalité de droite dirigée par Henry Orrion décide ensuite, malgré les très nombreuses protestations, de le faire démonter et de l'envoyer à la ferraille. L'opération commence le 21 mai 1958, lorsque la travée centrale est descendue. Le dernier convoi ferroviaire emportant les éléments métalliques vers Le Creusot quitte Nantes le 7 octobre de la même année.

## Le pont transbordeur : un symbole perdu

Le pont transbordeur est présent dans des écrits d'Armel De Wismes, de René Guy Cadou, Julien Gracq, etc. Il a aussi été représenté en peinture dans plusieurs tableaux du peintre nantais de marine René Goulet (1921-2004). Dans les années 1920 et 1930, il apparaît comme un élément essentiel du port de Nantes et un symbole de l'industrie et de la modernité. Il est utilisé par exemple par une affiche de la CCI de 1932 : Nantes grand port industriel et colonial, alors qu'à la même époque, le syndicat d'initiatives utilise l'image de la cathédrale.
En 1982, le réalisateur Jacques Demy et le décorateur Bernard Evein, le font revivre par le procédé d'effet spécial appelé glass shot dans le générique d’Une chambre en ville, film dont l'action se déroule à Nantes en 1955. Demy tenait particulièrement à cette image de Nantes dans sa jeunesse.
Plus de 50 ans après sa disparition, le pont transbordeur garde encore pour les Nantais une valeur de symbole, sur laquelle s'appuie l'Association des transbordés qui est à l'origine d'un projet de pont transbordeur moderne.

## Actualité et avenir
### Les vestiges

Des vestiges de l'ancien pont subsistent, visibles sur les deux rives : des éléments de la base maçonnée des pylônes, avec les ancrages des pylones dressés à la verticale et le quai (rive droite). Une plaque commémorative a été apposée sur le parapet, côté Nord-Est, du pont Anne-de-Bretagne qui le remplace, aujourd'hui. Ce nouveau pont a été construit à côté et au-dessus de ces vestiges.
* Vestiges du pont transbordeur de Nantes
* Restes des Piles sur le quai de la rive droite.
* Vertiges de l'ancien pont (rive droite).
* Vestige d'une Pile de l'ancien pont (rive gauche), sous l'actuel pont Anne de Bretagne.
* Pile de l'ancien pont (rive gauche),avec une passerelle de visite contemporaine ajoutée en amont de l'actuel pont Anne de Bretagne.
* Pile rive gauche avec la passerelle et les restes des tiges d'ancrages des pylones.

### Projet d'un nouveau franchissement de la Loire pour 2011-2020

Avec le développement des transports en commun et dans le but de faciliter les liaisons Nord-Sud dans l'agglomération, Nantes Métropole étudie toutes les possibilités de relier la pointe ouest de l'Île de Nantes au quai Marquis-d'Aiguillon juste en face sur la rive droite. Cette réflexion est lancée notamment en 2008 par le maire, Jean-Marc Ayrault. La principale contrainte est de conserver la possibilité de navigation, donc un important tirant d'air sur ce bras de la Loire. La solution envisagée en premier lieu est celle du pont mobile classique, tournant ou levant. Mais la perspective d'un nouveau franchissement mobilise les énergies et des solutions innovantes ont vu le jour. Deux d'entre elles ont été particulièrement développées par leurs partisans respectifs : un téléphérique et un pont transbordeur du XXIe siècle.
Le projet de téléphérique, présenté comme un « tram aérien », est soutenu, notamment par Isabelle Loirat, conseillère municipale Modem. Plus que le franchissement du fleuve, il vise à être une alternative au projet de tram pour la liaison entre les rives de la Loire et l'île de Nantes, une étude est en cours à l'initiative du maire.
Début 2008, l'architecte nantais Paul Poirier propose de revisiter le concept de pont à transbordeur. Le projet de nouveau pont à transbordeur, appelé « Jules Verne », est soutenu par l'association « les Transbordés » dont le président est Yves Lainé. En avril 2010, le projet, étudié sous ses différents aspects, est présenté au Conseil de développement de Nantes Métropole. Il est cité comme un exemple des nouvelles mobilités par le document de propositions édité en mars, lequel a été confirmé par le Conseil communautaire dans le cadre du plan de déplacements urbain (PDU) en octobre. À la suite des conclusions d'une première étude de flux, une étude pré-opérationnelle est votée en juin 2013, sur quatre solutions techniques, dont le pont à transbordeur pour le bras de la Madeleine.
En 2010, l'architecte Paul Poirier s'associe avec les ingénieurs Xavier de Champs et Timothée Paulin pour créer la Nantaise des ponts et pylônes international (NPPI). En 2012, l'ingénieur Michel Virlogeux, concepteur du viaduc de Millau avec l'architecte Norman Foster, travaille sur le projet avec Paul Poirier. Un projet plus abouti et épuré est présenté à Marseille en 2013.