# Seneca Village

Le Village Seneca était une communauté établie au XIXe, principalement habitée par des propriétaires afro-américains, située dans l'arrondissement de Manhattan à New York, sur un territoire qui fait aujourd'hui partie de Central Park. Cette communauté se trouvait près de ce qui est maintenant le quartier Upper West Side. Si les rues actuelles traversaient le parc, le village aurait été délimité par Central Park West et le prolongement des rues 82 et 89, ainsi que de la Septième Avenue.

## Étymologie

L'origine du nom Seneca Village reste obscure, et n'est documentée que par Thomas McClure Peters, recteur de l'église épiscopale Saint-Michel. Plusieurs théories sont toutefois avancées à ce sujet$^,$$^,$.
* Une théorie suggère que le mot Seneca provient du philosophe romain Sénèque le Jeune, dont les Lettres à Lucilius - en particulier la Lettre 47 - sont appréciées par les militants afro-américains, et les abolitionnistes$^,$. L'universitaire Leslie M. Alexander note que cela pourrait être une influence de l'African Free School.
* Le village pourrait également avoir été nommé d'après la nation amérindienne des Sénécas. Bien que la présence spécifique des Sénécas soit peu probable étant donné l'éloignement de leur territoire, Peters mentionne la présence de « Blancs, Noirs et Indiens » parmi la population diverse du site, ainsi que des « Blancs, Noirs et toutes les nuances intermédiaires » qui prient à l'église All Angels'. Un rapport ultérieur fait également état d'« aborigènes et d'Indiens métis » dans son école du dimanche. Après 1857, Peters s'implique dans une mission religieuse auprès des Ramapo Lenape, une communauté multiethnique, dans une section voisine du New Jersey près du Ringwood Manor de son ami Abram Hewitt.
* Selon l'historienne de la Central Park Conservancy, Sara Cedar Miller, le nom Seneca pourrait avoir été influencé par des insultes racistes visant à la fois les Amérindiens et les Noirs.
* : Une autre théorie avance que Seneca Village pourrait avoir été nommé d'après le Sénégal, pays d'Afrique de l'Ouest, qui pourrait être le pays d'origine de certains habitants du village$^,$.
* Le nom pourrait également provenir de son utilisation comme mot de code sur le Chemin de fer clandestin , lorsque des esclaves fugitifs des États du Sud des États-Unis sont cachés dans les zones environnantes. Dans le Burned-over district socialement actif, il existe une concentration notable d'abolitionnisme autour de Rochester et Seneca Falls dans l'ancien territoire Seneca de l'ouest de l'État de New York.

## Existence
### Développement

Les caractéristiques naturelles du paysage de Seneca Village qui subsistent encore aujourd'hui comprennent Summit Rock, alors connu sous le nom de Goathill, la plus haute élévation naturelle dans l'actuel Central Park, et la source Tanner située près de sa base sud. La rue principale de l'établissement est Spring Street comme indiqué sur une carte de 1838, ou old Lane sur une carte de 1856, et elle se connecte à Stillwells Lane.
Le précédent propriétaire avant l'établissement afro-américain est un fermier blanc nommé John Whitehead, qui acquiert sa propriété en 1824. Un an plus tard, Whitehead commence à vendre des parcelles plus petites de sa propriété$^,$$^,$$^,$. À cette époque, la zone est éloignée du cœur de New York City, qui est centré au sud de la 23e rue dans ce qui est maintenant le Lower Manhattan. Le 27 septembre 1825, un homme afro-américain de 25 ans nommé Andrew Williams, employé comme cireur de chaussures et plus tard comme charretier, achète trois lots aux Whitehead pour 125 dollars$^,$$^,$. Le même jour, Epiphany Davis, administrateur de l'Église Africaine Méthodiste Épiscopale Sion et employé comme commis dans un magasin d'alimentation animale, achète douze lots pour 578 dollars$^,$. Les deux hommes sont membres de la Société Africaine de New York pour l'Entraide Mutuelle , une organisation dont les membres se soutiennent financièrement les uns les autres. L'Église AME Zion achète six lots supplémentaires la même semaine, et en 1832, au moins 24 lots ont été vendus à des Afro-Américains$^,$. Un développement supplémentaire à proximité est centré autour de York Hill, une parcelle délimitée par l'emplacement prévu des Sixième et Septième Avenues, entre les 79e et 86e rues. York Hill appartient principalement à la ville, mais 5 acre (2,0 hectares) sont achetés par William Matthews, un jeune Afro-Américain, à la fin des années 1830. L'Église de l'Union Africaine de Matthews achète également des terres à Seneca Village à cette même période.
Après l'abolition de l'esclavage dans l'État de New York en 1827, un nombre croissant d'Afro-Américains s'installe à Seneca Village$^,$$^,$. Dans les années 1830, les habitants de York Hill sont contraints de partir pour permettre la construction d'un bassin destiné au Croton Distributing Reservoir. De nombreux résidents de York Hill s’installent alors à Seneca Village. Les imposants murs de granit du réservoir constituent un repère notable, délimitant Seneca Village à l'est. Le village offre un refuge sûr lors de l'émeute anti-abolitionniste de 1834.
Plus tard, lors de la Grande Famine en Irlande, de nombreux immigrants irlandais s'installent à Seneca Village, augmentant sa population de 30 % pendant cette période. Afro-Américains et Irlandais, bien que marginalisés et confrontés à la discrimination dans le reste de la ville, vivent à proximité les uns des autres malgré les tensions sociales et raciales existantes. En 1855, un tiers de la population du village est d'origine irlandaise. George Washington Plunkitt, futur homme politique de Tammany Hall, naît en 1842 de Pat et Sara Plunkitt, parmi les premiers colons irlandais installés à l'ouest du village, sur Nanny Goat Hill$^,$. Cette zone se trouve près d'un groupe de foyers irlando-américains dirigé par John Gallagher. Richard Croker, qui deviendra plus tard le chef de Tammany, naît en Irlande avant d'émigrer avec sa famille à Seneca Village en 1846. Il y réside jusqu'à ce que son père obtienne un emploi leur permettant de déménager$^,$.
En 1855, Seneca Village compte 52 maisons. Sur les cartes de l’époque, la majorité des habitations sont décrites comme des maisons en bois d’un à trois étages. Des fouilles archéologiques révèlent des fondations en pierre et des matériaux de toiture, suggérant une construction soignée. Certaines structures sont identifiées comme des cabanes, indiquant une qualité de construction inférieure. Le taux de propriété foncière parmi les résidents noirs est nettement plus élevé que dans le reste de la ville : en 1850, plus de la moitié d’entre eux possèdent un bien immobilier, soit un taux cinq fois supérieur à celui des habitants de New York dans leur ensemble. De nombreux Afro-Américains de Seneca Village sont propriétaires et bénéficient d’une relative stabilité économique par rapport à leurs homologues du quartier de Little Africa, près de Greenwich Village. Certains possèdent des terrains à Seneca Village tout en résidant dans le centre-ville, considérant peut-être ces propriétés comme un investissement.

### Population

D'après l'analyse de divers documents, dont les recensements, les cartes et les registres fiscaux, les chercheurs estiment qu'en 1855, environ 225 personnes vivent à Seneca Village. En moyenne, les résidents y habitent depuis 22 ans. Les trois quarts d'entre eux s'y sont installés au moins depuis 1840, et presque tous y résident depuis 1850$^,$. Ce niveau inhabituellement élevé de stabilité résidentielle confère à la communauté un sentiment de permanence et de sécurité.
À cette époque, la majorité de la population new-yorkaise vit au sud de la 14e rue, tandis que la région située au nord de la 59e rue reste peu développée, présentant un caractère semi-rural ou rural.
Une loi adoptée en 1821 dans l'État de New York impose aux hommes afro-américains de posséder un bien d'une valeur minimale de 250 dollars et de résider dans l'État depuis au moins trois ans pour pouvoir voter$^,$. La propriété foncière constitue ainsi un moyen d'acquérir du pouvoir politique, et l'achat de terrains par des Afro-Américains influence probablement leur engagement politique$^,$. En 1845, sur les 13 000 Noirs vivant à New York, seuls 100 ou 91 sont éligibles au vote cette année-là$^,$$^,$. Parmi eux, 10 résident à Seneca Village$^,$$^,$.
Cependant, de nombreux habitants demeuraient pauvres, travaillant dans des secteurs tels que la construction, le travail journalier ou les services alimentaires. Seuls trois résidents pouvaient être considérés comme faisant partie de la classe moyenne en fonction de leur métier, dont deux étaient épiciers et le troisième aubergiste. De nombreuses femmes noires travaillaient comme domestiques.
Toutefois, l'historienne Leslie M. Harris soutient que la classe moyenne afro-américaine de l'époque doit être jugée selon des critères éducatifs et sociaux différents de ceux de la classe moyenne blanche. Beaucoup de résidents vivaient dans des maisons qu'ils ne possédaient pas, ce qui démontre qu'il existait une stratification sociale importante malgré le taux élevé de propriété foncière à Seneca Village. Les cartes montrent que les résidents possédaient des jardins, probablement destinés à la culture de nourriture pour leur propre consommation. Ils dépendaient également des ressources naturelles abondantes à proximité, telles que les poissons du fleuve Hudson et le bois de chauffage des forêts voisines, ainsi que le bois dérivé. Certains résidents possédaient aussi des granges et élevaient du bétail. Il est probable que Tanner's Spring fournissait de l'eau potable au village.

### Institutions communautaires

La stabilité économique et culturelle de Seneca Village favorise le développement de plusieurs institutions communautaires. Le village comptait trois églises, deux écoles et trois cimetières$^,$$^,$ ;en 1855, environ les deux tiers des habitants fréquentaient régulièrement l'église. Deux des églises, la First African Methodist Episcopal Zion Church de Yorkville et l'African Union Church, étaient entièrement noires, tandis que l'All Angels' Church était racialement mixte.
L'église AME Zion, une dénomination fondée officiellement dans le bas de Manhattan en 1821, possédait un terrain destiné aux sépultures à Seneca Village dès 1827. La congrégation de Seneca Village était connue sous le nom d'AME Zion Branch Militant à partir de 1848. En 1853, l'Église établit une congrégation et construisit un bâtiment religieux à Seneca Village. L'église maintenait une école dans son sous-sol. Le bâtiment de l'église fut détruit lors de la démolition de Seneca Village.
L'African Union Church, une dénomination méthodiste, acquiert des terrains à Seneca Village en 1837, à environ 30 mètres de l'AME Zion Church. Elle comptait 50 membres. À côté de l'African Union Church se trouvait une branche de l'African Free School, fondée au milieu des années 1840, qui devint la Colored School No. 3 dans le cadre du système scolaire public dans les années 1850, avec 75 élèves. L'école était dirigée par l'enseignante Caroline W. Simpson.
L'église All Angels' est fondée en 1846 en tant qu'affiliée de l'église épiscopale St. Michael's, une église de fidèles blancs aisés dont le campus principal se situe à l'intersection de l'avenue Amsterdam et de la 99e rue dans le quartier de Bloomingdale. St. Michael's avait précédemment établi une école du dimanche dans la région en 1833, fondée par William Richmond et dirigée par son frère James Cook Richmond dans le cadre d'une mission religieuse à Seneca Village et ses environs, accueillant initialement quarante enfants. Au début, l'église est hébergée dans la maison d'un policier blanc, mais une église en bois est construite sur la 84e rue en 1849. La congrégation est racialement diverse, avec des paroissiens noirs et protestants allemands venant de Seneca Village et des environs.
Elle ne compte que 30 paroissiens de Seneca Village. Un cimetière est créé pour servir la congrégation, très utilisé pendant l'épidémie de choléra de 1849, mais il est fermé par la loi municipale en 1851 avec tous les cimetières au sud de la 86e rue. Le cimetière St. Michael's dans le Queens est établi par la suite comme remplacement pour cette communauté et d'autres. Lorsque la communauté est rasée, l'église est physiquement déplacée de quelques pâtés de maisons vers l'ouest, et est officiellement incorporée à l'angle de la 81e rue et de West End Avenue$^,$.

### Colonies voisines

Bien que Seneca Village soit la plus grande ancienne colonie de ce qui est maintenant Central Park, elle est également entourée de zones plus petites qui sont principalement occupées par des immigrants irlandais et allemands$^,$. L'une de ces zones, appelée Pigtown, est un établissement de 14 familles majoritairement irlandaises situé dans le coin sud-est de l'actuel parc, et doit son nom au fait que les résidents y élèvent des porcs et des chèvres. Pigtown est initialement située plus au sud, entre la Sixième et la Septième Avenue, quelque part dans les rues numérotées « 50 », mais est forcée de se déplacer vers le nord en raison des plaintes concernant les fortes odeurs d'animaux. Trente-quatre familles supplémentaires, principalement irlandaises, vivent dans une zone délimitée par les 68e et 72e rues, entre la Septième et la Huitième Avenue. À proximité, sur l'emplacement actuel du Tavern on the Green, se trouve un ensemble d'usines de fonte d'os, qui emploient des habitants de Seneca Village et des établissements voisins. Au sud-ouest de Seneca Village se trouve l'établissement de Harsenville, qui fait maintenant partie de l'Upper West Side entre les 66e et 81e rues.
Il existe également deux établissements allemands : l'un à l'extrémité nord de l'actuel parc et l'autre au sud de l'actuel réservoir Jacqueline Kennedy Onassis. Beaucoup de résidents irlandais et allemands sont aussi des agriculteurs possédant leurs propres jardins. Un établissement supplémentaire dans le coin nord-est de Central Park comprend une partie de l'ancienne Boston Post Road. Ce coin abrite le col McGowan, une caractéristique topographique qui est le site d'un campement hessois pendant la guerre d'indépendance américaine, et le Blockhouse No. 1, une fortification toujours existante construite pendant la guerre de 1812. L'Académie Mount St. Vincent est également située près du col McGowan jusqu'en 1881. Un établissement irlandais plus tardif est connu sous le nom de Goatville$^,$.

## Disparition
### Aménagement du parc central

Dans les années 1840, des membres de la haute société new-yorkaise réclament publiquement la création d’un grand parc à Manhattan. Parmi les principaux partisans de ce projet figurent William Cullen Bryant, rédacteur en chef du New York Evening Post, et Andrew Jackson Downing, l’un des premiers paysagistes américains$^,$. Un comité spécial sur les parcs est alors constitué afin d’examiner les sites potentiels pour ce futur espace vert. L’un des premiers sites envisagés est Jones’s Wood, une propriété de 160 acres (65 hectares) située entre la 66e et la 75e rue, dans l’Upper East Side . Toutefois, plusieurs familles aisées, notamment les Jones et les Schermerhorn, s’opposent à l’expropriation de leurs terres. Downing exprime sa préférence pour un parc d’au moins 500 acres (200 hectares), situé entre la 39e rue et la rivière Harlem $^,$. En 1851, l’adoption d’une loi visant à acquérir Jones’s Wood est suivie d’une action en justice menée par les familles concernées. Ces dernières obtiennent une injonction empêchant l’acquisition du terrain, et la transaction est finalement déclarée inconstitutionnelle$^,$.
Le deuxième site proposé pour l'aménagement d'un grand parc public couvre une superficie de 750 acres (300 hectares) et est désigné sous le nom de « Central Park ». Il s'étend entre la 59e et la 106e rue, entre la Cinquième et la Huitième Avenue. Le projet de Central Park reçoit progressivement le soutien de divers groupes. Après l'annulation d'une seconde loi visant à acquérir Jones’s Wood, la législature de l'État de New York adopte le « Central Park Act » en juillet 1853. Cette loi autorise un comité de cinq commissaires à entamer l’acquisition des terrains nécessaires et prévoit la création d’un fonds dédié au financement du parc.