# Combat des Horaces et des Curiaces

Les trois Horaces et les trois Curiaces sont des héros qui, d'après la tradition rapportée par Tite-Live dans le livre I de son œuvre Ab Urbe condita libri, se seraient battus en duel pendant la guerre entre Rome et Albe-la-Longue, durant le règne de Tullus Hostilius (selon la tradition, troisième roi de Rome entre 673 et 641 avant Jésus-Christ).

## Histoire

Les deux villes décidèrent d'un commun accord de régler leur conflit en désignant trois champions de chaque côté. Tite-Live considère, sans en être certain, que les Horaces étaient les champions de Rome et les Curiaces ceux d'Albe. D'après la tradition ancienne, les Albains furent tous les trois blessés rapidement et deux des Romains tués. L'Horace survivant, Publius Horatius, simula la fuite, poursuivi par les Curiaces blessés. Mais ceux-ci ne le rattrapèrent pas en même temps, ce qui permit à l'Horace de les tuer l'un après l'autre. À son retour à Rome, il tua sa propre sœur Camille qui pleurait son fiancé, un des trois Curiaces, car, selon lui, « qu'ainsi périsse toute Romaine pleurant un ennemi ». Condamné à mort, il fut acquitté devant l'assemblée du Peuple mais dut passer sous le joug, symbole de la soumission à la loi romaine, et son père offrir des sacrifices. La gens Horatia conservera le souvenir de cet évènement remarquable par une tradition de cérémonies purificatrices.

## Le récit traditionnel
### Le combat des Horaces et des Curiaces

Sous le règne de Tullus Hostilius, une guerre meurtrière éclata entre les habitants d'Albe et ceux de Rome. Pour mettre fin à ce conflit, les chefs des deux peuples conclurent un accord : trois frères défendraient chaque camp, les Horaces pour Rome et les Curiaces pour Albe. Tite-Live raconte :

### De retour du combat

Horace fut condamné à mort en raison de ce crime, mais il fit appel à l'assemblée du peuple. Son père plaida pour lui devant l'assemblée et fit valoir qu'il venait de perdre trois enfants, suppliant les Romains de ne pas le priver du dernier. Horace fut acquitté ; des rites de purification furent prescrits ; son père et lui durent « expier » (expiatio) le crime, le premier en offrant des sacrifices, qui devinrent traditionnels dans la gens Horatia, le second en passant sous le joug du Tigillum Sororium (le « poteau de la sœur »).

## Interprétations

Selon l'historien Georges Dumézil, le récit de la confrontation des Horaces et des Curiaces peut être comparé au récit du combat qui oppose Indra à Tvarstr dans la mythologie védique indienne. Ainsi, on pourrait faire une association entre Tullus Hostilus et Indra, représentant la fonction guerrière, l'un nommant trois champions, les Horaces, l'autre aidé de trois héros, les Aptya. Les deux terrassent ainsi un adversaire divisé en trois, à savoir la fratrie Curiace et le Tricéphale fils de Tvastr. En rapprochant ces deux mythes, on peut faire l'hypothèse d'une source indo-européenne commune, mettant en scène la fonction guerrière.

## Postérité

Ce combat a été représenté de diverses façons dans la culture :

### Peinture

* Les Horaces et les Curiaces, de Giuseppe Cesari (1612-1613)
* Horace tuant sa sœur après la défaite des Curiaces, de Francesco de Mura (vers 1760)
* Le Serment des Horaces, de Jacques-Louis David (1785)
* Le Combat des Horaces et des Curiaces, de Denis-Sébastien Leroy (1798)

### Spectacle

* Horace, tragédie de Pierre Corneille (1640)
* Les Horaces et les Curiaces, ballet de Jean-Georges Noverre, musique de Josef Starzer (1774)
* Les Horaces (it), tragédie lyrique de Antonio Salieri (1786)
* Gli Orazi e i Curiazi (it), opéra en 3 actes de Domenico Cimarosa, livret d'Antonio Simone Sografi (it) (1797)
* Orazi e Curiazi (it), opéra en 3 actes de Saverio Mercadante, livret de Salvatore Cammarano (1846)
* Scène d'Horace, opus 10, pour soprano, baryton et piano de Camille Saint-Saëns (1860 date de composition, 1861 date de publication), d'après Corneille
* Les Horaces et les Curiaces, pièce de Bertolt Brecht (1934)
* Les Horaces, musique de scène de André Jolivet (1947)

### Cinéma

* Les Horaces et les Curiaces (Orazi e Curiazi), de Ferdinando Baldi et Terence Young (1961)
* Horace 62, de André Versini, avec Charles Aznavour et Raymond Pellegrin (1962)