# Statue de Louis XIV (Caen)

La statue de Louis XIV est située à Caen, département du Calvados, en France. Elle est l'œuvre du sculpteur français Louis Petitot$^,$$^,$$^,$.

## Localisation

La statue est située depuis 1961 sur la place Saint-Sauveur, une des principales places du centre-ville ancien de Caen. À l'origine, de 1828 à 1884, elle était située sur la place de la République, autre place importante du centre-ville. De 1884 à 1961, elle se trouvait devant le mur d'enceinte du lycée Malherbe, alors dans l'abbaye aux Hommes ; elle était située place Louis-Gillouard, dans l'axe de la place Fontette à l'avenue Albert-Sorel.

## Histoire
### Première statue (disparue)

Encouragée par Antoine Barillon de Morangis, intendant de la généralité de Caen, la municipalité décide les 4 et 9 novembre 1684 de construire une statue de Louis XIV au centre d'une nouvelle place, dite place royale (actuelle place de la République). Ce projet est donc typique de l'architecture ordonnancée qui se developpe au XVIIe siècle.
Jean Postel avait commencé une statue en pierre pour la ville de Rouen. Mais le donateur qui devait financer la statue meurt. Jean Regnault de Segrais, échevin de Caen, achète la statue.
La statue est inaugurée le 5 septembre 1685, jour de l'anniversaire du roi. Cette inauguration est l'occasion de grandes festivités solennelles.
Nous ne possédons pas de représentation de cette statue mais seulement une description dans une brochure de 1685. Haute de huit pieds (environ 2,64 mètres), elle reposait sur un piédestal de douze pieds de haut (environ 3,96 mètres). Le roi est représenté debout, le bras tendu dans un geste de commandement. Autour du piédestal, quatre figures tiennent les armes et la devise du monarque, mêlées à divers trophées (à l'image du tropaion antique). Des inscriptions latines sont gravées en lettres d'or sur quatre tables de marbre noir.
Sur la première face, un madrigal de Segrais :
   « A cette auguste Majesté, A cette héroïque fierté, Reconnaissez, races futures, Louis, Roy juste et conquérant. L'histoire vous dira par quelle aventure Il mérita le nom de Grand. »
Sur la seconde face, à droite, un distique anonyme :
   « Magnus Cæsareæ Lodoix jure imperat urbi. Fortuna, factis, pectore Cæsar adest. »
Sur la troisième face, à gauche, un épigramme de M. de la Molle, lieutenant général à Caen :
   « Civis opus, Patriusque lapis stat regia Magni Principis effigies : publica cura fuit. Sic memori saxo, Lodoix, tua credimus ora, Duret ut æternum conditus Urbis umor. »
Sur la quatrième, une inscription à l'antique de Charles de Ferrare du Tot, conseiller au parlement de Normandie :
   « LUDOVICO TRIUMPHATIS HOSTIBUS, AUCTO IMPERIO PACATO ORBE, VECTIGALIBUS REMISSIS, PIO, FELICI,SEMPER AUGUSTO, REGIS MAXIMI DEVOTA MERITIS, SECURA VECTORIIS ÆTERNÆ FIDEI MONUMENTUM, UNO CORDE, MULTIPLICI NOMINE, CIVITAS CADOMENSIS POS. 1685. »
Sculptée dans une pierre friable, la statue en pierre est très vite endommagée. En 1738, Charles-Gabriel Porée la décrit ainsi comme « défigurée et abîmée, et menacée de devenir bientôt un épouvantail ».
La statue est abattue lors de la Révolution française. Les destructeurs, probablement le club des Jacobins, font une première tentative dans la nuit du 2 au 3 juillet 1791, mais la garde est alertée et finalement seules les inscriptions sur le piédestal sont détruites. Le lendemain, dans la nuit du 3 au 4, la statue elle-même est définitivement renversée$^,$$^,$.

### La création de l’œuvre et son installation sur la place Royale

En 1813, l'idée est lancée d'ériger une statue de François de Malherbe sur la place Malherbe. En 1816, Jean-Joseph Espercieux est pressenti pour cette commande pour laquelle l’État pourrait fournir le marbre. Mais le projet est abandonné et à la place, la municipalité préfère faire ériger une nouvelle statue de Louis XIV pour montrer sa fidélité au nouveau régime dans le contexte de la Restauration. Le projet prend douze ans à être réalisé.
Le 21 décembre 1819, la ville décide officiellement d'élever une nouvelle statue au centre de la place Royale. Le 25 avril 1820, une ordonnance royale autorise la construction de la statue$^,$. Jean-Baptiste Philippe Harou est chargé d'établir le devis de la dépense du piédestal. Il dessine un croquis de la future statue. Il estime que Louis XIV doit être représenté « presque nu, vêtu à l'antique d'une robe qui faisait le buste à peu près découvert, la tête couronnée de lauriers, etc ». La municipalité envisage dans un premier temps de construire la statue en marbre, qu'elle espère se faire financer par l’État, mais décide finalement de la réaliser en bronze, matériel plus adapté au climat normand et moins long à travailler. Le gouvernement accepte finalement de financer le marbre pour le piédestal.
Plusieurs projets sont présentés : Louis Petitot ; James Pradier ; Claude Ramey et François-Joseph Bosio ; Louis Pierre Deseine$^,$. Le fondeur Auguste-Jean-Marie Carbonneaux propose une reproduction de la statue équestre de louis XIV réalisée par François Joseph Bosio pour la place des Victoires. Ce projet est jugé trop onéreux. La réalisation du piédestal et de la statue est finalement confiée à Louis Petitot$^,$.
En juin 1822, Petitot soumet un dessin et deux esquisses de la statue à l'académie des beaux-arts. Mais le projet met encore plusieurs années avant de se concrétiser. Ce n'est qu'en 1827 que la statue en bronze est fondue dans les ateliers de Charles Crozatier$^,$.
Une première cérémonie est organisée le 9 septembre 1827 pour le scellement du piédestal en présence de Marie-Thérèse de France. La statue en elle-même est présentée au Salon de 1827$^,$$^,$. L'inauguration officielle de l'ensemble a lieu le 24 avril 1828$^,$, jour du quatorzième anniversaire du retour de Louis XVIII en France. Aucun membre de la famille royale n'est présent. Mais pour l'occasion, une médaille est commandée à Louis-Michel Petit et Alphonse Le Flaguais rédige une ode. Trois exemplaires en or sont offerts au roi, au dauphin et à la dauphine. Soixante sont frappées en argent et trois cents en bronze. L’œuvre est appréciée du pouvoir royal et elle a très probablement contribué à ce que Louis Petitot et Charles Crozatier reçoivent conjointement la Légion d'honneur en avril 1828.
Côté image, est représentée la statue avec l'inscription « Ludovici Magni. honores instaurati. signo œnco. reposito. » et en bas « Cadomi MDCCCXXVII ».
Côté revers, se trouvent les effigies superposées de Louis XVIII et Charles X, avec l'inscription de leurs noms et le nom du graveur Petit.
La statue est entourée à partir de 1829 d'une grille tantôt peinte, tantôt dorée$^,$.
Lors des Trois Glorieuses en juillet 1830, l’œuvre, chargée de symboles monarchiques, est menacée. Mais finalement seules sont supprimées les fleur de lys qui ornaient la statue.
* La statue en 1870, avec l'ancien séminaire des Eudistes en arrière-plan.
* La place après son aménagement en square dans les années 1880 et le remplacement de la statue par un kiosque à musique.

### La statue devant le lycée Malherbe (ancienne abbaye aux Hommes)

Le 18 août 1882, le maire républicain de Caen, Albert Mériel, décide de faire déplacer la statue devant l'ancienne abbaye aux Hommes (alors occupée par le lycée Malherbe)$^,$. Ce transfert a pour but de permettre l'aménagement en square de la place, rebaptisée à la même occasion place de la République, mais également d'effacer le souvenir de toutes « les oppressions et des tyrannies » imputées à la monarchie. Le projet provoque un scandale qui dépasse les limites de la capitale bas-normande ; la presse parisienne s'en fait les échos et même The Times participe à la polémique. Les travaux sur la place ont lieu du 18 au 21 septembre 1882. La statue est un temps déposée dans la cour du palais Fontette, avant d'être placée sur son piédestal, place du Parc (actuelle place Louis-Guillouard), le 10 octobre suivant.
Lors de l'Occupation, les forces allemandes exigent en juillet 1941 la mobilisation des métaux non ferreux. La loi du 11 octobre 1941 relative à l'enlèvement des statues et monuments métalliques en vue de la refonte prévoit que « sera procédé à l'enlèvement des statues et monuments en alliage cuivreux sis dans les lieux publics et dans les lieux administratifs, qui ne présentent pas un intérêt artistique ou historique »$^,$. Son déboulonnage en vue de sa fonte est donc envisagé sous le régime de Vichy. Mais l’œuvre est conservée, non pas pour son caractère artistique, jugé faible par la commission d'examen, mais pour son intérêt historique$^,$.
* La statue en 1890 devant l'ancienne abbaye aux Hommes (lycée Malherbe).
* La statue en 1919 , avec en arrière-plan le petit lycée.
* La statue avec en arrière-plan le palais de justice.

### La statue sur la place Saint-Sauveur

Après la Seconde Guerre mondiale, la mairie de Caen s'installe dans l'ancienne abbaye aux Hommes et la cour du lycée est réaménagée en jardin à la française. Le 2 décembre 1961, la statue est installée sur son emplacement actuel, sur la place Saint-Sauveur. À cet effet, la statue en pierre de François de Malherbe qui y avait été installée après la Libération est retirée. Préalablement, sur le même piédestal se trouvait la statue de Léonce Élie de Beaumont de 1875 réalisée par Louis Rochet qui a été déboulonnée sous le régime de Vichy et fondue. À cette occasion, la grille, qui entourait jusqu'alors, la statue disparait.
* Emplacement de la statue d'Élie de Beaumont avant son retrait en 1942.
* La statue d'Élie de Beaumont.
La statue et son socle sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 18 août 2006. Au début des années 2010, la place Saint-Sauveur est réaménagée en vue de sa piétonisation. La statue de Louis XIV est retirée le 26 juillet 2012 pour être restaurée$^,$$^,$. Cette restauration permet de redonner de la lisibilité aux détails iconographiques. La direction régionale des Affaires culturelles envisage un temps de remplacer le piédestal en marbre, pourtant protégé par l'arrêté d'inscription, par un nouveau socle en plexiglas réalisé par un artiste plasticien$^,$. La statue est replacée le 14 juin 2013 sur son socle d'origine, mais à quelques mètres à l'ouest de son emplacement d'origine. Les trois marches sur lesquels reposaient le piédestal et la statue, qui existaient depuis 1828, sont supprimées.
* Avant restauration
* La statue dans les années 2000.
* La statue en 2007.
* La statue vue en contre-plongée, en 2008.
* La statue vue de dos, en 2011.

## Protection

L'ensemble du monument (la statue et son socle) fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 18 août 2006.

## Description

Le monument est une statue en bronze haute de onze pieds (3,65 m ou 3,66 m).
La statue repose sur un piédestal sculpté dans du marbre du Boulonnais. La perte des trois marches en marbre dans les années 2010 a légèrement altéré les proportions de l’œuvre. La signature du sculpteur est gravée sur la plinthe du bronze.
Le roi est présenté en empereur romain Imperator, le front ceint d'une couronne triomphale. Il porte une tunique courte et par dessus une cuirasse ornée au niveau du ventre d'un bas-relief dont le motif s’apparente à deux victoires ailées encadrant un trophée dressé avec des armes ennemies. Sur la partie supérieure, au niveau du torse, on peut deviner un motif de soleil, en grande partie masqué par un paludamentum, fixé par une fibule ronde sur l’épaule droite. Il est chaussé de calcei mullei, bottes traditionnelles des sénateurs romains, à haute tige et quadruple laçage. Elles sont décorées de la peau du lion de Némée et d'un décor de rinceaux, représentatif de l'art classique de l'époque augustéenne. Afin d'équilibrer la composition, Petitot a placé à ses pieds un galea, casque de combat, surmonté d'un cimier en plumes. Jusqu'en 1830, le casque et les festons ornant le bas de la cuirasse étaient décorés de fleurs de lys.
Le roi pose le pied droit sur une épée brisée. Sa main gauche est appuyée sur un glaive « qu'il est toujours près à la ressaisir », la droite tenant des rameaux de laurier tressés en couronne. À la droite du monarque, se trouve un cippe sur lequel sont déposées les couronnes de lauriers que le roi distribue. La façade principale du cippe est ornée de caducée, alors que sur les autres faces sont figurés des trophées de guerre, de marine et d'arts.
Le roi porte une moustache « à la royale » et sa chevelure, longue et naturelle, repose sur ses épaules, représentant ainsi le roi dans sa jeunesse$^,$.
Petitot s'est inspiré de l'Auguste de Prima Porta. Le choix du code vestimentaire et de la symbolique de célébration du retour à la paix place également cette œuvre dans la filiation de la représentation de Louis XIV à l'antique exécutée du vivant du monarque par Antoine Coysevox pour l'hôtel de ville de Paris$^,$.
* Détail de la cuirasse de l'Auguste de Prima Porta.
* Statue de Louis XIV par Antoine Coysevox.
* Détail de la statue équestre de Louis XIV de la place des Victoires, par François-Joseph Bosio.
Cette idéalisation des traits et la référence appuyée à l'antiquité inscrivent l'œuvre dans le courant néo-classique$^,$. En mettant en scène la fin des guerres révolutionnaires et impériales, la composition se place également dans l'idéologie de la Restauration. Autant que Louis XIV, est représentée ici la dynastie des Bourbons développant les arts et le commerce dans un pays pacifié. Appréciée du pouvoir royal lors de son installation, mais « surchargée de sens politique au détriment d'une gestuelle puissante et entraînante », cette œuvre n'a pas été accueillie sans quelques critiques qui ont duré jusqu'au XXe siècle (comme le montre l'avis de la commission de mobilisation des métaux non ferreux en 1941).
La statue représente « le monarque au moment où, rentré en France, il s'occupe du bonheur et de la gloire intérieure de son royaume par les encouragements qu'il donne aux sciences, aux arts et au commerce. Aussi le casque est déposé près de lui, et une épée brisée est sous ses pieds. Cependant son repos est celui de la force, et sa main gauche, encore appuyée sur son glaive, fait voir qu'il est toujours près à la ressaisir. Une couronne de laurier serre la chevelure longue et naturelle qu'il portait dans sa jeunesse, et il est revêtu d'un costume romain, le plus convenable aux monuments de ce genre ; mais les fleurs de lis, qui forment la couronne placée sur son casque, ramènent la pensée vers un roi français, et le soleil, qui fut sa devise, indique Louis Le Grand que la noblesse de la pose, la majesté de la figure et la ressemblance des traits ne permettent pas de méconnaître. Au côté droit du prince est un cippe sur lequel sont déposées des couronnes de laurier qu'il va distribuer, et dont une est déjà dans sa main droite. Sur la face principale de ce cippe sont figurés un caducée et d'autres attributs du commerce, et sur les trois autres faces des trophées de guerre, de marine et des arts. »
* Vue d'ensemble de la statue.
* Gros plan de la statue.
* Face gauche de la statue.