# Massacre du garage Lietukis

Le massacre du garage Lietukis fait référence au massacre de 68 Juifs de Lituanie perpétré en public le 27 juin 1941 par des nationalistes lituaniens dans le garage Lietukis, à l'est de Kaunas.

## Contexte

Le 22 juin 1941, l'Allemagne nazie lance l'opération Barbarossa contre son ancien allié, l'Union soviétique. Dans le sillage des armées allemandes, les escadrons de la mort des Einsatzgruppen (groupes d'intervention) sont chargés d'éliminer les Juifs, les Tsiganes, et les partisans, c'est-à-dire toutes les personnes hostiles au Troisième Reich ou pouvant présenter une menace à sa sécurité. Les Einsatzgruppen sont divisés en quatre groupes, dénommés de A à D. L'Einsatzgruppe A s'occupe des territoires baltiques. Son chef est le Brigadeführer SS Franz Walter Stahlecker qui dès le 25 juin 1941, exhorte la population locale à Kaunas à assassiner les Juifs. Stahlecker donne instruction à (en) Algirdas Klimaitis, chef d'une force paramilitaire lituanienne de commencer le pogrom. Les massacres vont se dérouler sous le contrôle du SS-Standartenführer Karl Jäger, chef du Einsatzkommando 3.
Dans son rapport Stahlecker écrit :

## Le massacre

Klimaitis, qui avait été formé par le Sicherheitsdienst (service de sécurité) à Tilsit, et des membres du Lietuvos Aktyvistų Frontas (L.A.F. - Front activiste lituanien), mouvement antisémite, réunissent le 27 juin (certains auteurs donnent la date du 25 juin 1941) un groupe de 68 civils juifs, au garage Lietukis, avenue Vytauto à Kaunas. Le massacre va se dérouler en plein jour et devant un public composé d'hommes, de femmes et d'enfants qu'on hisse sur les épaules pour qu'ils profitent du spectacle.
Les victimes sont d'abord rouées de coups de pied. On oblige des Juifs à mettre dans leur bouche l'embout du tuyau servant à nettoyer les voitures puis on envoie le jet d'eau à grande puissance. Voyant que leurs coreligionnaires agonisent après un tel traitement, certains Juifs refusent de se saisir du tuyau, alors les meurtriers les frappent jusqu'à ce qu'ils succombent avec de longues barres de fer. Le sang qui coule des crânes éclatés est nettoyé à grande eau et si un Juif se réveille de son évanouissement, il est massacré. La foule présente rit, applaudit et encourage les assassins, et quand toutes les victimes sont mortes, les meurtriers et la foule entonne l'hymne national lituanien au son d'un accordéoniste juché sur l'amas de cadavres.
Après leur mort, on fouille les cadavres à la recherche d'or et faute d'en trouver, on les dépouille de leurs chaussures.
Parmi les victimes présentées comme des « agents soviétiques », se trouvent : le vieux plombier Itzhak Kurlianshik, le vendeur de glaces Berel Komas, le vendeur de fournitures scolaires Haïm Zuckerman, l'ouvrier de la savonnerie Itzhak Green, le musicien Shlomo Goldstein, les étudiants Pesach et Moshe Goldberg, le père de l'avocat Aleksander Shtrom, Nona Arnov et ses trois fils... A l'approche de la mort, les vieux prononçaient des prières en hébreu.
Des témoins prennent des photos, ce qui va permettre d'identifier certains des coupables dont un jeune homme blond, surnommé le pourvoyeur de mort de Kaunas, tenant une barre dans la main, et dont la photo entre autres servira de preuves du massacre et d'outil de propagande par les Soviétiques.
Le photographe militaire allemand Wilhelm Gunsilius assiste à la scène. Il témoignera$^,$ :
Laimonas Noreika, célèbre acteur et témoin oculaire du massacre racontera$^,$ :
Le colonel L. von Bischoffshausen arrive à Kaunas le 27 juin 1941 et assiste à la scène. Il témoignera$^,$ :
Selon Alex Faitelson, le pourvoyeur de mort de Kaunas réussit après la guerre à rejoindre l'Amérique où il publia un livre Les partisans dans lequel il décrit les actes d'héroïsme des combattants antisoviétiques dans les forêts baltes. Pourvus d'argent, de papiers falsifiés et d'un émetteur radio, il est parachuté dans la forêt lituanienne pour former un groupe de terroristes antisoviétiques, avec l'espoir que les Américains et les Anglais interviendront pour obtenir l'indépendance de la Lituanie. Il est tué lors d'une opération contre les Soviétiques.
De nos jours, le musée de l'Holocauste à Vilnius, ainsi que le Virginia Holocaust Museum de Richmond,retracent l'épisode sanglant du garage.

## Négationnisme

Pour la communauté juive de Lituanie, le pogrom du garage Lietukis montre la profondeur de la haine à l'égard des Juifs, telle qu'elle était à l'époque et telle qu'elle la ressent encore de nos jours. Faisant face à des pressions internationales, le gouvernement lituanien, en 1996, sur demande du speaker du Seimas (parlement lituanien), Vytautas Landsbergis, demande au procureur de Kaunas de mettre en place une commission pour enquêter sur le massacre. Pour la communauté juive, le choix des membres de la commission est « une insulte à la vérité » :
Encore actuellement, certains mouvements de droite et d'extrême-droite lituaniens ainsi que des historiens lituanien comme Petras Stankeras, nient l'authenticité des faits, ou les relativisent. Pour certains, le nombre de morts n'a pas dépassé 10 personnes. Pour d'autres, les victimes n'étaient pas spécifiquement des Juifs mais des membres des services spéciaux soviétiques, parmi lesquels se trouvaient naturellement de nombreux Juifs. Enfin, d'autres, comme le député Arūnas Gumuliauskas, de l'Union des paysans et des verts de Lituanie et ancien membre du Seimas, maintiennent que les assassins étaient des soldats allemands et non des Lituaniens.
Alexandras Bendinskas qui était membre du L.A.F. en 1941, indique dans l'article d'Eddy Marz que le nombre de morts n'a pas dépassé 10 et que les victimes étaient des personnes des services de sécurité soviétique tentant de fuir avant l'arrivée des troupes allemandes et fait prisonniers, et que les assassins étaient des prisonniers lituaniens libérés des geôles soviétiques qui se sont vengés :
   Le 23, en soirée, le personnel de sécurité (des détectives pour la plupart) décida de fuir à son tour. Ils coururent au garage Lietukis pour y trouver des voitures. C’est là qu’ils furent arrêtés et enfermés dans le garage même, car la prison n’était pas encore entre nos mains. »
Le journal Defending History fait état d'une tentative de réhabilitation des anciens collaborateurs nazis par le parlement lituanien:
La rue J. Lukshos-Daumanto à Kaunas porte le nom de Juozas_Lukša-Daumantas (lt), héros de Lituanie, dont les témoins confirment la participation au massacre des Juifs.