# Glenn Ligon

Glenn Ligon (né en 1960) est un artiste conceptuel américain dont le travail explore les notions de language, désir, sexualité, les questions raciales et l'identité.
Ligon tire souvent ses sources de la littérature et de discours de personnalités culturelles du XXe siècle telles que James Baldwin, Zora Neale Hurston, Gertrude Stein, Jean Genet et Richard Pryor.

## Biographie
### Jeunesse et formation

Glenn Ligon est né en 1960 dans le Forest Houses Projects dans le sud du Bronx. À l'âge de sept ans, ses parents, divorcés et issus de la classe ouvrière, ont réussi à obtenir des bourses pour que lui et son frère aîné puissent intégrer la Walden School, une école privée de qualité située dans l'Upper West Side de Manhattan.
Ligon s'inscrit à l'École de design de Rhode Island, où il passe deux ans avant d'être transféré à l'Université Wesleyenne. Il est diplômé de Wesleyan avec un BA en 1982.
Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme relecteur dans un cabinet d'avocats, tandis que pendant son temps libre il peignait, travaillant dans le style expressionniste abstrait de Willem de Kooning et Jackson Pollock. En 1985, il participe au programme d'études indépendantes du Whitney Museum of American Art.

### Carrière

Il a commencé sa carrière en tant que peintre abstrait, puis commencé à introduire du texte et des mots dans son travail au milieu des années 1980 afin de mieux exprimer ses préoccupations politiques et ses idées sur l'identité raciale. La plupart des textes qu'il a utilisés proviennent d'importants écrivains afro-américains (James Baldwin, Zora Neale Hurston et Ralph Ellison).
Glenn Ligon s'est fait connaître au début des années 1990, en même temps qu'une génération d'artistes tels que Janine Antoni, Renée Green, Marlon Riggs, Gary Simmons et Lorna Simpson.

## Œuvre

Glenn Ligon exploite de multiples médias dans sa pratique, notamment la peinture, la gravure, le néon, la vidéo et la photographie. Son travail est largement influencé par ses expériences en tant qu’homme afro-américain homosexuel vivant aux États-Unis.

### Œuvres basées sur des textes

En 1990, il tient sa première exposition personnelle, How It Feels to Be Colored Me, à Brooklyn. Cette exposition a établi la réputation de Glenn Ligon pour la création de grandes peintures textuelles dans lesquelles une phrase tirée de la littérature ou d'autres sources est répétée en boucle. Les taches et les traînées du texte au pochoir se superposent jusqu'à ce que les lignes répétées soit occultés. Sans titre (I Am a Man) (1988), est une réinterprétation des pancartes portées lors de la grève des éboueurs de Memphis en 1968 — rendue célèbre par les photographies de la marche d'Ernest Withers — c'est le premier exemple de son usage du texte. Dans plusieurs autres tableaux, il superpose des textes répétés jusqu'à les rendre illisibles, exigeant l'attention du spectateur alors qu'il tente de distinguer les mots obscurcis. Prologue Series #2 de Ligon (1991) comprend le texte d'ouverture de Invisible Man de Ralph Ellison, peint au pochoir dans différentes nuances de noir et de gris, les mots devenant moins perceptibles à mesure qu'ils progressent vers le bas de la composition. Il utilise ce même passage de texte dans Prologue Series #5 (1991), mais obscurcit davantage les mots, créant ainsi un sentiment supplémentaire d'abstraction et d'ambiguïté sur le sujet.
En 1993, Ligon a commencé sa série de peintures basées sur les numéros de stand-up comedy révolutionnaires de Richard Pryor des années 1970.
Dans la série Stranger de Ligon, il poursuit une exploration de longue haleine de peintures basées sur l'essai de James Baldwin de 1953, Stranger in the Village. Cette série a débuté en 1996 avec des extraits sélectionnés rendus selon la technique du pochoir de Ligon qui réduit progressivement la lisibilité du texte sur la toile. En 2021, Ligon met un point d'orgue à cette série en présentant l'essai dans son intégralité sous la forme de peintures textuelles à grande échelle.
La série Debris Field de Glenn Ligon a débuté avec des gravures en 2012. En 2018, il étend cette série à des peintures réalisées à l'aide de pochoirs. Elles ne font pas directement référence à des textes préexistants, ni à de la littérature ou à des actes de parole de personnalités culturelles. Au lieu de cela, la série Debris Field utilise des pochoirs de formes de lettres créées par Ligon. Les formes des lettres sont disposées dans des compositions sur toute la toile. Bien que reconnaissables comme des lettres, les formes au pochoir s'empilent et se superposent également sur la toile, renforçant l'engagement de longue date de Ligon envers les questions de lisibilité et la tension entre figuration et abstraction.

### To Disembark (1993) et Runaways (1993)

En 1993, To Disembark de Ligon a été présenté au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC. Le titre fait référence au titre d'un recueil de poésie de Gwendolyn Brooks. L'exposition établit un lien entre l'héritage de l'esclavage américain et les injustices raciales d'aujourd'hui, et reconnaît que les Afro-Américains souffrent encore des résidus de l'ère esclavagiste prenant la forme du racisme. Dans l'œuvre éponyme de l'exposition Untitled (To Disembark) de 1993, Ligon a conçu une série de caisses inspirées de celle décrite par Henry « Box » Brown dans son récit de Henry Box Brown qui s'est échappé de l'esclavage enfermé dans une boîte de 90 60$^{cm}$. Brown s'était échappé de l'esclavage en se postant lui même de Virginie vers la liberté en Philadelphie via une caisse. L'exposition To Disembark s'articule autour de neuf caisses que Ligon a construites et dispersées dans la galerie. Ligon a également pris note de la façon dont Brown aurait chanté à son arrivée à Philadelphie. Pour intégrer cet élément, Ligon a placé des haut-parleurs à l'intérieur des caisses diffusant à un bas niveau sonore des chansons telles que Strange Fruit chantée par Billie Holiday et Sound of da Police de KRS-One. Chaque caisse diffusait un son différent, comme un battement de cœur, une musique spirituelle ou un rap contemporain. La juxtaposition de toutes les chansons, couvrant un siècle, est un élément auditif exposant davantage les effets durables de l'esclavage. Strange Fruit a été utilisé par d'autres artistes noirs tels que Hank Willis Thomas dans sa série photographique du même nom.
Cette exposition comprend également Runaways (1993), une suite de 10 lithographies. Ligon a demandé à des amis de le décrire et a ensuite inclus ces descriptions sous forme de texte dans une série d'affiches le représentant comme un esclave en fuite, dans le style des journaux du XIXe siècle diffusés pour annoncer le retour des esclaves fugitifs.
Dans une autre partie de l'exposition, Glenn Ligon a dessiné au pochoir quatre citations d'un essai de Zora Neale Hurston de 1928, How It Feels To Be Colored Me. Il intervient directement sur les murs en inscrivant en langue anglaise : « I feel most colored when I am thrown against a sharp white background » (Je me sens plus coloré quand je suis projeté sur un fond blanc net), « I remember the very day that I became colored » (Je me souviens du jour même où je suis devenu coloré), « I am not tragically colored » (Je ne suis pas tragiquement coloré), et « I do not always feel colored » (Je ne me sens pas toujours coloré). Glenn Ligon a trouvé l'écriture de Hurston éclairante parce qu'elle explore l'idée de la race comme un concept structuré par le contexte plutôt que par l'essence.

### Notes on the Margin of the Black Book (1991-1993)

Dans Notes on the Margin of the Black Book (1991-1993), Glenn Ligon pense a partir des photographies d'hommes noirs de Robert Mapplethorpe tirées de son livre de 1996 intitulé Black Book. Ligon a découpé des pages du Black Book et encadré ses 91 photographies, les installant sur deux rangées horizontales. Entre elles se trouvent deux autres rangées de petites fiches dactylographiés encadrés, 78 commentaires sur la sexualité, la race, le sida, l'art et la controverse autour de l'œuvre de Mapplethorpe lancée par le membre du Congrès du Texas de l'époque, Dick Armey. Glenn Ligon souligne explicitement problèmes que porte les visuels dans le livre de Mapplethorpe avec sa rangée de notes ponctuant les rangées de photographies. Ces images, parce qu'elles ont été publiées pour la première fois dans le livre de Mapplethorpe, avaient une portée limitée dans laquelle elles étaient vues. Ligon a cependant rendu ces images publiques lors d'une présentation dans un musée : Ligon a forcé le public à regarder ces images dans une salle remplie d'autres spectateurs. Cela permet une discussion ouverte sur les images et les politiques qui les entourent.

### Feast of Scraps (1994-98)

Dans A Feast of Scraps (1994-1998), Glenn Ligon a inséré, dans des albums de famille, des images d'hommes noirs provenant de magazines pornographiques, accompagnées de légendes inventées (« maman le savait », « je suis tombé », « c'est un processus »). On y voit notamment des photos de remise de diplôme, des clichés de vacances, des photos de baby showers, de fêtes d'anniversaire et de baptêmes. Certaines de ces dernières photos incluent la famille de l'artiste. La photographie est utilisée comme un moyen de représenter des identités multiples, pour exprimer la fragmentation de l'identité noire, en particulier l'identité propre de l'artiste. Glenn Ligon reconnaît que la sexualité est quelque chose qui n'est pas nécessairement visible, donc elle peut être effacée sur des photographies telles que celles de son adolescence. Les compositions amènent le spectateur à imaginer d’autres aspects de l’identité et du récit des personnes représentées dans ces photographies. Ce projet s'inspire des histoires secrètes et des significations enfouies dans les images dont on hérite.

### Série de livres de coloriage

Une autre série de grandes peintures de Glenn Ligon est basée sur le coloriage par les enfants de dessins de figures emblématiques dans les livres de coloriage sur l'histoire des Noirs des années 1970. Cette série a débuté lorsque Ligon était artiste en résidence au Walker Art Museum en 1999-2000. Là, il a travaillé avec des écoliers pour colorier les pages de livres de coloriage trouvés. Les œuvres qui en résultent sont une série de peintures et de dessins qui représentent les interventions des enfants. Des personnages tels que Malcolm X, Harriet Tubman et Isaac Hayes sont représentés dans ces œuvres.

### Néons

Depuis 2005, Ligon réalise des œuvres en néon. Warm Broad Glow (2005) est la première exploration de Ligon dans le domaine du néon. Il y reprend un fragment de texte de Three Lives, le roman de 1909 de l'autrice américaine Gertrude Stein : negro sunshine en néon blanc chaud, dont les lettres ont ensuite été peintes en noir sur la face avant. En 2008, la pièce a été présentée dans l'exposition collective de la Renaissance Society, Black Is, Black Ain't. Elle a été installée dans la fenêtre du hall du Whitney Museum en 2011. D'autres œuvres au néon sont dérivées de sculptures au néon de Bruce Nauman. Par exemple : One Live and Die (2006) est issu de 100 Live and Die (1984) de Nauman.
Ligon a créé d’autres installations à grande échelle en utilisant du néon. Des Parisiens Noirs (2019) est une installation représentant les noms de 13 modèles noirs issus de peintures historiques qui a été présentée sur une façade intérieure du musée d'Orsay, à Paris. Ce projet solo a été présenté parallèlement à Le Modèle noir, de Géricault à Matisse, une exposition centrée sur les modèles d'origine africaine dans des peintures historiques et dont les détails biographiques ont été largement découverts grâce à des recherches d'archives. Laure qui a posé pour l'Olympia de Manet par exemple, fait partie des treize noms de mannequins noirs que Ligon affiche en néon. L'un des 13 néons inclus dans cette œuvre porte la mention « nom inconnu » pour rendre hommage aux modèles dont les noms n'ont pas encore été retracés.
En 2021, Ligon a été chargé de créer Waiting for the Barbarians pour l'exposition Portals, organisée par le Parlement grec et NEON dans l'atrium de l'ancienne fabrique publique de tabac à Athènes, en Grèce. Waiting for the Barbarians utilise les deux dernières lignes du poème de Constantin Cavafy de 1904 du même titre. Dans une traduction, ces dernières lignes se lisent ainsi : « Maintenant, que va-t-il nous arriver sans les barbares ? Ces gens étaient une sorte de solution. » Son installation au néon se compose de neuf traductions anglaises, chacune différente de l'autre, révélant les variations dans les significations de la traduction et le rôle d'altérité dans lequel les barbares ont été contraints. Avec les vers de Cavafy, Ligon aborde la suprématie culturelle et sa dépendance à l'égard des relations avec l'autre, mais le temps des lignes suggère également une époque où l'altérisation comme solution est révolue.

## Expositions

En 2011, le Whitney Museum of American Art a organisé une rétrospective de mi-carrière de l'œuvre de Ligon, Glenn Ligon: America, organisée par Scott Rothkopf, qui a également été présenté au musée d'Art du comté de Los Angeles et au musée d'Art moderne de Fort Worth. Parmi ses présentations récentes d'importances, citons : Grief and Grievenance (2021), au New Museum of Contemporary Art, où Ligon a agi en tant que conseiller curatorial ; Des Parisiens Noirs au musée d'Orsay, à Paris (2019) ; Blue Black (2017), une exposition organisée par Ligon à la Pulitzer Foundation for the Arts à Saint-Louis, inspirée de la sculpture murale in situ d'Ellsworth Kelly ; et Glenn Ligon : Encounters and Collisions (2015), un projet curatorial organisé avec Nottingham Contemporary et Tate Liverpool. Ligon a également fait l'objet d'expositions personnelles dans des musées tels que le Camden Arts Centre de Londres, le Power Plant à Toronto, le Walker Art Center à Minneapolis et le Studio Museum in Harlem, entre autres. Son travail a été présenté dans de grandes expositions internationales, notamment la Biennale de Venise (1997 et 2015), la Biennale de Berlin (2014), la Biennale d'Istanbul (2011 et 2019), la Documenta11 (2002) et la Biennale de Gwangju (2000).
En 2012, Ligon a été chargé de créer la première œuvre d'art in situ pour le bâtiment du centre universitaire de la New School, conçu par Skidmore, Owings & Merrill, au coin de la 14e Rue et de la Cinquième Avenue à Greenwich Village. L'œuvre, For Comrades and Lovers (2015), présente environ 120 m de texte de Leaves of Grass de Walt Whitman rendu en lumière néon violette, courant autour du haut d'un mur du café du premier étage du centre.

## Marché de l'art

Ligon est représenté par Hauser & Wirth à New York, Regen Projects à Los Angeles, Thomas Dane Gallery à Londres, et Chantal Crousel à Paris.