# Conodonta

Conodontes
Les Conodonta sont une classe d'animaux fossiles connus par des formes denticulées fossiles apparues au début du Cambrien, il y a 529 Ma, et disparaissant immédiatement après la fin du Trias, il y a 200 Ma, lors d'une extinction commune à cette fin de période. L'absence de mâchoire ainsi que leur corps allongé peut faire penser aux lamproies et mixines actuelles (Cyclostomata). Néanmoins, la position phylogénétique des Conodonta au sein des vertébrés n'est pas encore complètement résolue ; selon les études, ils sont tantôt considérés comme proches parents des cyclostomes (Agnatha, polyphylétique) ou tantôt comme proches parents des gnathostomes.

## Étymologie

Francisé en conodontes, le terme en latin scientifique vient du grec ancien kōnos signifiant « cône » et ὀδούς ou odoús signifiant « dent », soit « dents en cônes »).

## Perspective historique et description

Initialement, ils étaient connus seulement à travers des microfossiles de dents. L'utilisation de ces « dents » devaient probablement servir d'appareils d'alimentation par filtration ou de système pour attraper et écraser. La nature exacte de ces énigmatiques fossiles, jusque-là considérés comme des « vers », faisait alors l'objet de multiples controverses, notamment concernant l'absence de ce que Richard Owen appelle les « tubes calcigères », décrits dans les dents de vertébrés dans son livre Odontography écrit de 1840 à 1845.
En 1856, dans sa monographie sur les poissons fossiles, Christian H. Pander reconnaît dans certains « vers fossiles » du Trias un type de chordés particulier, le groupe des conodontes. Dans les termes employés par Pander lui-même, il s'agit de la dentition (structure maxillaire) de « poissons ». Il décrit des « dents » où on peut distinguer une pointe solide et une base creuse formant une « cavitas pulpae ». Pander cite 14 noms de genres et des espèces associées.
En 1930, Wilhelm Eichenberg, géologue allemand, propose le nom de Conodontophorida, au rang de l'ordre, pour prendre en compte l'aspect de l'animal dans son intégralité (le sujet porteur de conodontes) et pas seulement celui de ses « dents ». Mais, selon certains auteurs, ce terme est synonyme de Conodonta. Au cours des années 1930, le concept d'assemblage de conodontes a été décrit par Hermann Schmidt et par Harold W. Scott, puis par d'autres auteurs dans les décennies qui ont suivi$^,$$^,$$^,$.
Dans les années 1940, alors que le géologue et paléontologue américain Wilbert H. Hass s'attache à décrire la morphologie ultrastructurale, la composition chimique et l'orientation des cristaux des conodontes, d'autres poursuivent les travaux d'identification des espèces$^,$$^,$.
Dans les années 1980, la position cladistique des conodontes était inconnue jusqu'à ce que des conodontes soient retrouvés dans un Lagerstätte à Granton, près d'Édimbourg en Écosse, dans une strate du Carbonifère, associés à des tissus fossilisés$^,$. Les fossiles présentaient un appareil complet des pièces de conodontes au niveau de ce qui serait leur tête. Ces vertébrés auraient mesuré dans la quarantaine de millimètres en moyenne pour des conodontes de très petite taille (0,1 à 2 mm). Ils auraient possédé des yeux et auraient ressemblé aux anguilles actuelles (en bien plus petit). Ils pouvaient mesurer jusqu'à 40 cm pour les plus grands individus (cas de Promissum). Leurs grands yeux avaient une position latérale de ce qui rend peu probable un rôle prédateur. La musculature conservée laisse entendre que certains conodontes (Promissum au moins) étaient efficaces, mais incapables d'atteindre des pointes de vitesse. En 1963, Lars E. Fåhraeus, un paléontologue suédois, publie un article sur la priorité nomenclaturale, restituant à Christian Heinrich von Pander (1794-1865), la paternité du nom des conodontes dans sa monographie des poissons fossiles parue en 1856.
Au début du XXIe siècle, 550 nomsde genres valides sont connus, mais la réinterprétation en assemblages multi-éléments peut faire baisser ce nombre.
Dans les années 2010, les chercheurs classent définitivement les conodontes dans l'embranchement des chordés en se basant sur la présence d'ailerons, de rayons au niveau des nageoires, de muscles en forme de chevrons et d'une chorde. Certains chercheurs les considèrent comme des vertébrés similaires en apparence aux myxines et lamproies modernes (groupe des cyclostomes), bien que l'analyse phylogénétique suggère qu'ils sont très éloignés de ces groupes. L'application de techniques récentes de spectrométrie (telles que la spectroscopie de rayons X à dispersion d'énergie ou la spectrométrie photoélectronique X) permettant de détecter la présence de kératine à l'état fossile, sous la forme de résidus soufrés, conduit à l'inverse à les mettre à la base du groupe des cyclostomes.

## « Dents », « éléments » et « appareils »

Si l'on parle de dents dans la description de leur anatomie, celles-ci n'étaient pas portées par des mâchoires, comme chez les vertébrés gnathostomes actuels, mais étaient localisées au niveau des tissus mous de la bouche et du pharynx. Certains auteurs préfèrent donc utiliser le terme d'éléments pour les désigner.
Les éléments de conodontes sont formés de pointes recouvertes par un émail et d'une base en dentine.
Les différentes formes de conodontes sont décrites comme de simple cônes (ressemblant à des dents aiguës), des barres (portant des structures en forme de pointe le long de leur bord), des lames (des rangées de cônes aplaties) ou des plateformes (comme des lames, avec des bords élargis des deux côtés).
Les conodontes sont trouvés seuls ou regroupés en « appareil », de manière souvent symétrique si l'appareil est bien conservé. La systématique est actuellement en train de subir des évolutions essayant de regrouper les genres et espèces en appareils de conodontes et en non-conodontes proprement dits.

### Conodontes multi-éléments

Les appareils des conodontes peuvent comporter un certain nombre d'éléments. Selon leur position et leur forme, ceux-ci portent les noms de spathognathiforme, ozarkodiniforme, trichonodelliforme, néoprioniodiforme, et autres noms.

#### Éléments des ozarkodinides

Les appareils des ozarkodinides sont composés sur le devant d'un élément axial Sa, flanqué par deux groupes de quatre éléments allongés Sb et Sc qui devaient être inclinés obliquement. Au-dessus de ces éléments se trouve une paire d'éléments M (makellés) arqués et pointant vers l'intérieur. À l'arrière, les éléments S-M sont positionnés transversalement et s'opposent bilatéralement aux éléments pectiniformes (c'est-à-dire en forme de peigne) Pb et Pa.

### Composition chimique

Les conodontes fossilisent généralement en francolite (mélange carbonate-apatite fluoré) répondant à la formule suivante : Ca$_5$ Na$_{0.14}$ (PO$_4$)$_{3.01}$ (CO$_3$)$_{0.16}$ F$_{0.73}$ (H$_2$O)$_{0.85}$$^,$$^,$

### Index d'altération des conodontes

L'index d'altération des conodontes (en anglais : Conodonte Alteration Index ou CAI) est un outil pour estimer le maximum de température atteint par une roche sédimentaire qui utilise l'altération thermique des fossiles de conodontes. Les conodontes présents dans les roches carbonatées fossilifères sont préparés par dissolution de la matrice avec un acide faible, puisque les conodontes sont composés d'apatite et ne se dissolvent pas aussi vite que les carbonates. Les fossiles sont alors comparés à l'index sous observation au microscope. Cet index a été développé par Anita Epstein et ses collègues de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (en anglais : United States Geological Survey ou USGS).
L'index va de 1 à 6, comme suit:
| CAI | Couleur approximative du conodonte | Gamme de température (°Celsius) |
| 1 | brun pâle | <50°-80° |
| 2 | brun foncé | 60°-140° |
| 3 | gris-brun foncé | 110°-200° |
| 4 | gris foncé | 190°-300° |
| 5 | noir | 300°-480° |
| 6 | gris pâle à blanc | 360°-550° |
L'index est utilisé communément par les paléontologues du fait de sa facilité de mesure et du fait de l'abondance des conodontes dans les dépôts de carbonates marins du Paléozoïque. Cependant, ces organismes ont disparu après le Trias et l'index n'est donc pas disponible en tant que technique pour analyser des roches plus récentes que 200 millions d'années. L'index peut être faussé positivement dans des régions d'altération hydrothermale$^,$.

## Histoire géologique

Le genre de protoconodontes Protohertzina est connu d'avant le Tommotien (c'est-à-dire de l'extrême fin du Précambrien)$^,$.
Les euconodontes font leur apparition au Cambrien moyen.

### Extinction

La disparition finale des conodontes s'est produite de façon échelonnée dans le temps en fonction des zones paléogéographiques considérés.
Ainsi, s'il est possible d'approximer de façon générale leur disparition avec la fin du Trias et donc le début du Jurassique, dans le détail, cette extinction est diachrone.
En effet, cette extinction se produit plus rapidement par exemple dans les zones côtières de la Néotéthys, durant la fin du Rhétien, que dans les océans profonds de la Panthalassa (par exemple: à Inuyama, au Japon) ou dans les bassins sédimentaires les plus isolés (par exemple: à Csővár, en Hongrie). Dans ces deux derniers types d'environnement, l'extinction se produit donc plus tard, c'est-à-dire au Jurassique Inférieur pendant la première partie de l'Hettangien.
Les deux dernières espèces identifiées de conodontes sont Misikella posthernsteini et Neohindeodella detrei.

## Systématique et phylogénie

Selon Terril et al., 2018, les conodontes sont à la base du groupe des cyclostomes:
Selon Bengston, 1983
▲ └─o Protoconodonta (éteint) └─o Paraconodontida (éteint) └─o Euconodonta (éteint)
Note: Les protoconodontes, fossiles du Cambrien, sont des éléments dont la composition est de nature organique ou faiblement phosphatique. Certains membres sont interprétés comme des crochets fossilisés de chaetognathes par Hubert Szaniawski sur la base d'une analyse comparative assez détaillée$^,$.
▲ └─o Conodonta (éteint) ├─? Paraconodontida (éteint) └─o Euconodonta (éteint) ├─o Proconodontida (éteint) └─o Conodonti (éteint) ├─o Protopanderodontida (éteint) └─o Prioniodontida (éteint)

## Utilisation en stratigraphie

La systématique des conodontes est un bel outil bio-stratigraphique vu leur diversité et leur rapide évolution. À ce niveau, ils priment facilement sur d'autres fossiles biostratigraphiques. On trouve de 0 à 1 000 conodontes (en moyenne) dans une roche d'un kilogramme (si celle-ci est susceptible d'accueillir ce fossile). Ils sont principalement étudiés en micropaléontologie.

## Ordres

* †Ozarkodinida Dzik, 1976
* †Paraconodontida Müller, 1962
* †Proconodontida Sweet, 1988
* †Protopanderodontida Sweet, 1988
* †Panderodontida Dzik, 1976
* †Prioniodinida Sweet, 1988

## Pander Society

La Pander Society, fondée en 1967, est une société savante vouée à l'étude des conodontes.
Elle doit son nom à Christian Heinrich von Pander (1794-1865), un embryologiste zoologue et paléontologue germano-balte, qui a employé le premier le terme de conodontes.