# Mike Birch

Mike Birch, né le 1er novembre 1931 à Vancouver au Canada et mort le 26 octobre 2022 à Brech en France, est un navigateur canadien, vainqueur de la Route du Rhum 1978.

## Biographie

Mike Birch nait à Vancouver le 1er novembre 1931.
Il exerce d'abord les professions d'orpailleur, de mécanicien automobile, de chauffeur routier, de bûcheron, de cow-boy, d'ouvrier dans une compagnie de forage pétrolier. Il découvre la voile lorsqu'il devient convoyeur de bateau$^,$. « Je suis allé de métier en métier car je ne voulais pas faire la même chose tous les jours, je voulais être libre », explique-t-il.
Il commence tard la course à la voile, en 1976 à l'âge de 44 ans, en participant à la Transat anglaise à bord d'un petit trimaran de moins de 10 mètres, le Third-Turtle : il termine deuxième derrière Éric Tabarly.
C'est deux ans plus tard qu'il devient célèbre en remportant la première la Route du Rhum : avec son voilier, Olympus Photo, un petit trimaran de 12 m, il rattrape en fin de parcours le grand monocoque Kriter V long de 21 mètres de Michel Malinovsky, le dépasse et gagne la course avec 98 secondes d'avance$^,$. Cette victoire spectaculaire marque la fin des victoires en monocoque et le début de la suprématie des multicoques, bateaux plus rapides mais aussi souvent moins fiables, notamment à cette époque (un autre fameux trimaran prit le départ de cette même course et n'arriva jamais : Manureva, l'ex-Pen Duick IV d'Éric Tabarly, avec Alain Colas à la barre).
Mike Birch continue une longue carrière de course au large, notamment dans les courses françaises, et navigue en course jusqu'à un âge avancé, 76 ans, lors de la Transat Jacques-Vabre 2007 qu'il termine à la 16e place.
Mike Birch aura traversé l'atlantique en bateau soixante à quatre-vingt fois (il ne comptait pas dit-il)$^,$. Selon Loïc Peyron, la façon de courir de Mike Birch était à l'opposée de celle de Tabarly : si pour Tabarly « si ça ne tenait pas, c'est que les calculs étaient mal faits », Birch « était l'école de la souplesse absolue […] : aller vite sans casser ».
Marié depuis le début des années 1980 à une Française, Mike Birch vit de longues années entre la Bretagne et le Québec$^,$.
Mike Birch meurt le 26 octobre 2022 à son domicile français, à Brec'h, dans le Morbihan$^,$$^,$.

## Palmarès

* Sur la transat anglaise en solitaire (Ostar) :
** 1976 : second sur Third Turtle, un trimaran de 31 pieds
** 1980 : 4e
** 1996 : 3e sur Biscuits La Trinitaine
* Sur la Route du Rhum :
** 1978 : vainqueur sur Olympus Photo en 23 jours, 06 heures, 59 minutes et 35 secondes
** 1982 : 3e sur Vital en 18 jours, 13 heures, 44 minutes et 06 secondes
** 1986 : 4e sur TAG-Heuer en 17 jours, 09 heures, 28 minutes et 40 secondes
** 1990 : 4e sur Fujichrome en 14 jours, 21 heures et 47 minutes
** 1994 : Abandon sur La Trinitaine
** 1998 : 11e sur Éléphant Bleu en 19 jours, 02 heures, 14 minutes et 50 secondes
** 2002 : 9e sur l'IMOCA Tir Groupé - Montres Yema en 21 jours, 11 heures, 31 minutes et 8 secondes
* Sur la Transat en double Lorient-Les Bermudes-Lorient 1979 : 3e, avec Jean-Marie Vidal, à bord du trimaran de 16,15 m Télé 7 Jours
* Sur la Monaco-New-York 1985 : victoire sur Formule Tag
* Champion du Monde Fico : 1991 et 1992