# Le Gendarme et les Extraterrestres

Le Gendarme et les Extraterrestres est un film français réalisé par Jean Girault, sorti en 1979. Il s'agit du cinquième et avant-dernier film du Gendarme de Saint-Tropez.
Cette comédie mêlée de science-fiction raconte les mésaventures du gendarme Ludovic Cruchot et de la brigade de Saint-Tropez, confrontés à des extraterrestres venus étudier la Terre et capables de prendre forme humaine.
Dans ce film, la brigade est composée de Louis de Funès, Michel Galabru, Grosso et Modo, présents depuis le premier film, ainsi que des nouveaux Maurice Risch et Jean-Pierre Rambal. Jean Lefebvre et Christian Marin n'ont pas souhaité jouer dans cette suite et sont donc remplacés par des personnages équivalents. France Rumilly réapparaît en religieuse. Maria Mauban tient le rôle de Josépha Cruchot, épouse de Ludovic, comblant l'absence de Claude Gensac, indisponible.
Après neuf ans d'absence sur les écrans depuis Le Gendarme en balade (1970), la série du Gendarme réalise un nouveau succès avec ce cinquième épisode, qui finit en première place du box-office de l'année 1979 et resta pendant près de trente ans le film français ayant eu le plus d'entrées en Allemagne, avant d'être détrôné par Intouchables en 2012. C'est le dernier film de Louis de Funès à se hisser en tête du box-office.
Un sixième épisode dans lequel les extraterrestres prenaient leur revanche était envisagé mais, avec l'arrivée des premières femmes dans la gendarmerie nationale, les scénaristes imaginent finalement de mettre des femmes dans la brigade de Saint-Tropez, ce qui donnera Le Gendarme et les Gendarmettes, dernier film de la série.

## Résumé

Alors qu'ils sont en patrouille dans l'arrière pays tropézien, Cruchot et un nouveau nommé Beaupied tombent en panne. S'étant éloigné de la route, Beaupied aperçoit une soucoupe volante posée dans une clairière, mais personne ne le prend au sérieux. La presse saisit l'information et envahit la cité balnéaire. Cruchot et Gerber repartent sur le même chemin, l'incident de la panne se produit à nouveau et cette fois-ci Cruchot voit la soucoupe à son tour. En outre, le soir venu, un extraterrestre entre en contact avec Beaupied puis Cruchot pour énoncer leurs intentions prétendument pacifiques. À cette occasion, Cruchot découvre que les extraterrestres "sonnent creux" et qu'ils boivent de l'huile.
Cruchot moleste Gerber et le colonel en les prenant pour des extraterrestres et est mis aux arrêts. Il s'échappe et se réfugie dans le couvent de la mère supérieure Marie Clotilde où, déguisé en religieuse, il sème la zizanie. Il s'enfuit à nouveau et décide de traquer les extraterrestres afin de rechercher une preuve de leur existence à présenter à ses supérieurs. Au cours de ses recherches, Cruchot se rend compte que les extraterrestres prennent l'apparence des gendarmes mais aussi des touristes afin de s'infiltrer parmi la population, mais cette traque et les quiproquos qu'elle induit lui attirent les foudres de sa femme Josépha.
Les extraterrestres tentent de s'emparer de lui en utilisant un double de cette dernière. Mais grâce à l'intervention de Tricart et Berlicot, Cruchot leur échappe et doit rentrer à la gendarmerie. Il tente de se justifier auprès de sa véritable femme ainsi que de Gerber, mais ils ne veulent rien entendre. Gerber sera finalement convaincu de l'existence des extraterrestres lorsque l'un d'eux, ayant été aspergé d'eau accidentellement, s'effondre sur le sol totalement rouillé sous ses yeux.
La brigade a donc découvert la faiblesse des extraterrestres : ils rouillent au contact de l'eau. Les gendarmes leur tendent un piège avec une fausse soucoupe comme appât mais ils doivent faire alors face à leurs doubles et les mettent en fuite. Toutefois, lors de la parade finale, les gendarmes « rouillés » tombent au sol comme des machines hors-service : c'étaient les extraterrestres. Les vrais gendarmes apparaissent dans la soucoupe qui finit par tomber en mer, heureusement sans dommage pour ses occupants. Le couple Cruchot-Josépha se réconcilie.

## Fiche technique

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
* Titre : Le Gendarme et les Extraterrestres
* Réalisation : Jean Girault
* Scénario, adaptation et dialogues : Jacques Vilfrid, Jean Girault, Louis de Funès et Gérard Beytout
* Décors : Sydney Bettex
* Costumes : Jacques Cottin
* Photographie : Marcel Grignon et Didier Tarot (directeurs de la photographie), Jacques Mironneau (cadreur)
* Assistants réalisateurs : Jean Couturier, Patrick Jaquillard, Hélène Bernardin
* Son : Paul Lainé
* Montage : Michel Lewin
* Musique : Raymond Lefebvre
* Script-girl : Florence Moncorgé-Gabin, Lucille Costa
* Effets spéciaux : Jacques Martin, Georges Pansu, Christian Angé, Frédéric Grosjean, Alain Leroy
* Cascades : Rémy Julienne (non crédité)
* Production : Gérard Beytout
* Société de production et de distribution : Société nouvelle de cinématographie (SNC)
* Studios : Studios des Buttes-Chaumont
* Pays d'origine : France
* Langue originale : français
* Genre : Comédie, Film de science-fiction, Comédie policière
* Format : couleur (Eastmancolor) — 35 mm — 1.66:1 — son mono
* Date de sortie :
** France : 2 février 1979

## Distribution

* La brigade de Saint-Tropez :
** Louis de Funès : le maréchal des logis-chef Ludovic Cruchot
** Michel Galabru : l'adjudant Gerber
** Guy Grosso : le gendarme Gaston Tricart
** Michel Modo : le gendarme Jules Berlicot
** Maurice Risch : le gendarme Henri Beaupied
** Jean-Pierre Rambal : le gendarme Charles Taupin
* France Rumilly : sœur Clotilde
* Jean-Roger Caussimon : l'évêque
* Mario David : le voleur du bidon d'huile
* Jacques François : le colonel
* Maria Mauban : Josépha Cruchot, épouse de Ludovic
* Pierre Repp : le pompiste à qui on a volé un bidon d'huile
* Lambert Wilson : le jeune extraterrestre (non crédité)
* Madeleine Delavaivre : la religieuse avec le képi de Gerber
* Micheline Bourday : Mme Gerber
* Jacqueline Jefford : la religieuse à la carrure de rugbyman
* René Berthier : Berthier, le chef d'escadron, adjoint du colonel
* Henri Génès : le propriétaire du restaurant Le Cabanon
* Marco Perrin : le maire de Saint-Tropez
* Antoine Marin : le conducteur verbalisé
* Carlo Nell : le journaliste
* Rika Hofmann : la touriste américaine alcoolique
* Marie Pillet : la serveuse du restaurant Le Cabanon
* Serge Brasseur : l'athlète dérangé par Cruchot sur la plage (non crédité)
* Jean-Paul Schneider : un extraterrestre au Cabanon
* Jeffrey Kime : un extraterrestre au Cabanon
* Les interprètes des gendarmes lors du tournage du film.
* Louis de Funès
* Michel Galabru
* Maurice Risch
* Guy Grosso
* Michel Modo
* Jean-Pierre Rambal

## Production et réalisation
### Genèse et développement

Le Gendarme en balade a été un succès public à sa sortie en 1970, tout comme les précédents films du Gendarme de Saint-Tropez, qui ont propulsé l'acteur Louis de Funès au sommet de la gloire et au rang de champion du box-office. Un cinquième film intitulé Le Gendarme à l'exercice, d'après un scénario de Richard Balducci, est prévu pour 1975 mais ne voit jamais le jour en raison des deux infarctus dont est victime Louis de Funès en mars et avril 1975. Ces ennuis de santé le contraignent à s'éloigner des plateaux, alors que son dernier film, Les Aventures de Rabbi Jacob (1973), était un triomphe artistique et commercial. Il ne ré-apparaît au cinéma qu'en 1976 dans L'Aile ou la Cuisse de Claude Zidi, où le public découvre son amaigrissement, son vieillissement et son état diminué, dus à un régime alimentaire draconien. Le public plébiscite néanmoins son retour, entraînant de très bons résultats au box-office. L'année suivante, il joue dans La Zizanie du même réalisateur, dont le succès est moindre.
En septembre 1977, Louis de Funès fait part au producteur Gérard Beytout de la Société nouvelle de cinématographie de sa volonté d'un nouveau film sur le gendarme de Saint-Tropez : « Mon cher Gérard, ce ne serait pas une idée folle que ça de tourner un Gendarme, mais il nous faudrait un scénario ». Le mois suivant, il demande au scénariste Jacques Vilfrid de se lancer dans l'écriture du projet. À l'époque, aucun Gendarme n'avait été tourné depuis plus de sept ans, après quatre films assez rapprochés, et la série semblait donc être définitivement terminée. L'acteur demeure pourtant très attaché à son personnage de Ludovic Cruchot et à la série et sait que le public l'est tout autant, les rediffusions télévisées des films étant à chaque fois des succès d'audience.
À la fin des années 1970, la science-fiction est à la mode au cinéma notamment avec le succès de La Guerre des étoiles. Le thème des extraterrestres envahit les écrans, avec par exemple Le Chat qui vient de l'espace, L'Homme qui venait d'ailleurs et à la télévision, avec la série Les Envahisseurs. Louis de Funès, impressionné par les trucages et autres effets spéciaux du film Rencontres du troisième type de Steven Spielberg, décide donc que le prochain film du Gendarme aura pour intrigue une rencontre entre des extraterrestres et la brigade de gendarmerie de Saint-Tropez. Le projet est lancé. Prévenu de la mise en chantier d'un nouveau film, le distributeur allemand avance aussitôt un milliard d'anciens francs à la SNC$^,$. Contrairement aux précédents films, la SNC produit seule celui-ci, sans s'associer à un partenaire italien.
Pour les effets spéciaux du film, Louis de Funès rêve d'une soucoupe volante aussi spectaculaire et terrifiante que celle de Rencontres du troisième type. Sa conception est confiée à la firme Matra, spécialisée notamment dans l'aéronautique, l'aérospatiale et l'automobile, qui a accepté le défi par amusement. Un « expert » en OVNI, affilié au GEIPAN et prétendant en avoir déjà observé, supervise la construction, pour que l'aéronef respecte les « normes » des soucoupes volantes et corresponde aux témoignages$^,$. La construction est réalisée par les machinistes constructeurs en décors de la Société française de production (SFP) aux Buttes-Chaumont, d'après les plans de Matra.

### Choix des interprètes

Christian Marin, l'interprète du gendarme Merlot, ne participe pas à ce cinquième film, d'une part parce qu'il est sollicité par Jean Anouilh pour créer La Culotte au théâtre de l'Atelier mais aussi parce qu'il pense « avoir fait le tour » du sujet et qu'« avec un cinquième ou un sixième, cela tournerait en rond ! »$^,$. Son personnage est remplacé par un équivalent, grand, mince et tout aussi dégingandé, le gendarme Taupin, joué par Jean-Pierre Rambal. Apparu dans le film précédent de Jean Girault, L'Horoscope (1978), Jean-Pierre Rambal avait été repéré par Louis de Funès lors d'un passage à l'émission Aujourd'hui Madame, dans un numéro consacré à la timidité, où il l'avait trouvé « formidable ». Rambal ne retrouve pas son rôle dans le film suivant, étant trop occupé au théâtre, et se voit donc à son tour remplacé par un personnage similaire, joué par Patrick Préjean.
Bien qu'ayant interprété le gendarme Fougasse dans les quatre opus précédents, Jean Lefebvre n'apparaît pas non plus, la production ne l'ayant pas contacté pour ce nouveau film. La presse ne manque pas de souligner cette absence, ayant déjà mis en avant les tensions régnant entre Lefebvre, Jean Girault et Louis de Funès à l'époque du Gendarme à New York et du Gendarme se marie. Le réalisateur explique clairement que Louis de Funès ne veut pas travailler avec des gens qui pourraient mettre une mauvaise ambiance sur le tournage. Lefebvre déclare plus tard : « Nous sommes restés fâchés très longtemps avec de Funès et je dois avouer que cela me faisait de la peine de voir que les autres Gendarmes se tournaient sans moi… ». Le personnage de Fougasse est donc remplacé par un équivalent, un nouveau faire-valoir comique, le gendarme Beaupied, incarné par Maurice Risch. Louis de Funès a choisi Risch après l'avoir côtoyé dans Le Grand Restaurant, Les Grandes Vacances et, plus récemment, dans La Zizanie$^,$. Maurice Risch reprend le rôle dans le film suivant.
* Maurice Risch, Guy Grosso, Jean-Pierre Rambal et Michel Modo lors du tournage du film.
Claude Gensac est censée revenir dans le rôle de Josépha Cruchot, épouse de Ludovic, après l'avoir interprété dans Le Gendarme se marie et Le Gendarme en balade. Son plan de tournage est regroupé sur seulement trois semaines de tournage, pour lui permettre de répéter la pièce La Maison des cœurs brisés de George Bernard Shaw, au Théâtre de la Ville, sous la direction de Jean Mercure. Finalement, à peine quelques jours avant le début du tournage, le metteur en scène lui refuse l'autorisation de s'absenter. Claude Gensac est donc remplacée à la hâte par Maria Mauban, pour qui le rôle est « retaillé et réduit », son absence durant une grande partie du film étant justifiée par des vacances en Bretagne. La comédienne — dont ce sera la dernière apparition au cinéma — avait connu Louis de Funès sur le tournage de Pas de week-end pour notre amour en 1950$^,$. Josépha Cruchot est de nouveau incarnée par Claude Gensac dans le film suivant Le Gendarme et les Gendarmettes.
Jacques François a remplacé Yves Vincent dans le rôle du colonel.
À noter, les apparitions d'Henri Génès (le patron du restaurant Le Cabanon), Pierre Repp (le garagiste) et Lambert Wilson (l'extraterrestre qui parle avec Beaupied), qui faisait ses premiers pas de comédien.
Serge Brasseur, un local d'imposante carrure, est embauché dans un petit rôle, dans lequel Cruchot lui tape dans le dos.
Micheline Bourday remplace Nicole Vervil qui s'était volontairement éloignée du septième art dans le rôle de l'épouse de l'adjudant Gerber, Michel Galabru, pour les deux derniers titres de la série des Gendarmes.
Jean-Roger Caussimon incarne l'évêque en visite au couvent de Saint-Tropez, après avoir tenu le rôle de lord Mac Rashley dans Fantomas contre Scotland Yard (1967). Madeleine Delavaivre, par ailleurs épouse de Jacques François, tient un rôle de religieuse au couvent, alors qu'elle était Mme Boiselier dans le premier film. Les choristes Danielle Licari, Anne Germain, Christiane Cour et Françoise Walle font partie des bonnes sœurs chantant Salve Regina avec Cruchot$^,$$^,$.

### Tournage

Le tournage débute le 15 septembre 1978, à Saint-Tropez et dure douze semaines. Il se déroule à Saint-Tropez et Gassin dans le Var.
Avec l'aval du réalisateur, Louis de Funès, déjà très impliqué dans le processus créatif de ses films, fait un pas de plus : « Je mets mon grain de sel. J'ai même réussi à m'insinuer (geste sinueux de la main) dans la direction d'acteur. Je bavarde avec mes partenaires et, sans leur donner vraiment des indications, je les mets dans l'ambiance ».
Deux « soucoupes volantes » furent nécessaires pour le tournage ; l'une en « grandeur nature », l'autre d'environ 1,20 m de diamètre, uniquement pour la prise de sa chute dans le port de Saint-Tropez. Elles furent construites, ainsi que le décor intérieur de la gendarmerie, par les machinistes constructeurs en décors de la Société française de production (SFP) aux Buttes-Chaumont.
La voiture de sport de Josépha Cruchot est une Oldsmobile Delta 88 de 1970.
Le lundi 9 octobre 1978, l'équipe tourne une scène de cascade avec la Oldsmobile décapotable bleu métallisé sur la place Auguste-Blanqui, devant la gendarmerie. Dans la scène, Josépha Cruchot (incarnée par la doublure de Maria Mauban, une cascadeuse de trente ans), au volant de son Oldsmobile, doit passer devant les caméras en cédant le passage à une Renault 16 lors de son arrivée sur la place Blanqui. Le tournage a lieu vers 10 h, la circulation est coupée et un service d'ordre a été mis en place. La cascadeuse circule normalement jusqu'à la place Blanqui « puis, pour une raison indéterminée, négocie mal une courbe à une cinquantaine de mètres du supermarché ». Malgré ses douze ans d'expérience, la cascadeuse « vient frapper le trottoir avant d'effectuer une grande embardée et percuter violemment la R16 qu'elle aurait dû laisser passer ». Le véhicule ne ralentit pas et s'emballe, finissant par rentrer dans un pilier situé à l'entrée du supermarché Prisunic faisant face à la gendarmerie. Une dizaine de passants sont fauchés par la voiture. Les pompiers, dont le centre de secours est proche, interviennent rapidement et quatre ambulances prennent en charge les victimes (dont la cascadeuse), pour les diriger sur l'hôpital de Saint-Tropez ou la clinique L'Oasis, à Gassin. Une passante de 82 ans, Madeleine Montfollet, meurt à la suite de ses blessures. François Bernard, gendarme de 70 ans à la retraite, est amputé des deux jambes. Dans le journal de 20 heures de TF1 du 14 octobre, le présentateur Jean-Claude Bourret annonce un bilan de deux morts et sept blessés.
Le véhicule endommagé est garé dans une carrosserie, route de Tahiti. Le magistrat du parquet de Draguignan, chargé de l'enquête, demande à ce qu'aucune pièce de la voiture ne sorte du garage, pour ne pas fausser l'expertise du véhicule. La production du film désire toutefois récupérer le pare-brise de la voiture pour tourner des plans raccords, ayant déjà utilisé le même modèle lors de scènes précédentes. Pour Louis de Funès, l'accident est dû à un défaut mécanique et non à une erreur de pilotage de la part de la cascadeuse.
Malgré le drame, le tournage se poursuit, sous la pression de la production qui ne veut aucun retard, mais dans une ambiance plombée. Les prises de vues continuent à Gassin. Les scènes prévues à Saint-Tropez sont suspendues et le tournage se déplace à Port Grimaud.

### Bande-originale

Pour donner un côté « extraterrestre » à la musique du film, Raymond Lefebvre utilise pour la première fois de sa carrière des synthétiseurs, instrument encore assez récent à l'époque, qu'il mêle à de la musique traditionnelle, notamment à des cuivres. Il se servira aussi du même « mélange » synthétiseurs-musique traditionnelle lorsqu'il créera la musique de La Soupe aux choux, le film ayant un sujet similaire.
En 1978, l'année de production du film, Raymond Lefebvre sort le disque Soul Symphonies n°3, réunissant des « expériences » au synthétiseur sur des musiques classiques. Des musiques de l'album ressemblent fortement à certains morceaux de la bande originale du film, pour laquelle le compositeur aurait donc tiré des musiques de son album expérimental. Ainsi, la transposition au synthétiseur d'un des Vingt-quatre caprices pour violon de Niccolò Paganini (Capriccio Rhapsodie) donne le thème puissant et inquiétant Rencontre du quatrième type. Celle du concerto n$^o$ 3 (L'Automne) des Quatre Saisons d'Antonio Vivaldi donne le thème de suspens des extraterrestres, entendu dans Amplitude sidérale et La brigade se dédouble. Ces musiques ont été réalisées à l'aide de claviers synthétiseurs Keyboard Computer Rocky Mount Instruments (en), Moog IIIp (grand modèle), ARP Pro/DGX (en), ARP Omni (polyphonique), Korg 1000, Korg 2000 et d'un séquenceur EMS.
Jean Girault réutilisera deux ans plus tard le morceau Parade à Saint-Tropez comme musique de fond de la fête foraine dans La Soupe aux choux.
L'album Bande-originale du film Le gendarme et extra-terrestres sort en 2010, soit trente-deux ans après la sortie du film et deux ans après la mort de Raymond Lefèvre.

## Accueil
### Sortie et promotion

Le Gendarme et les Extraterrestres sort en salles en France le 31 janvier 1979. Pour le lancement du film, le producteur Gérard Beytout s'inspire des pratiques promotionnelles d'envergure de Christian Fechner sur L'Aile ou la Cuisse et La Zizanie. 350 bandes-annonces sont ainsi diffusées dans les cinémas de toute la France. La soucoupe volante est installée sur les Champs-Élysées quelques jours avant la sortie. L'engin est également présenté lors du salon international de l'Aéronautique et de l'Espace du Bourget. Plusieurs reportages télévisés ont couvert le tournage, notamment en octobre près du décor de la soucoupe et lors de l'accident. L'affiche du film est réalisée par Jacques Vaissier, déjà créateur de celle du Gendarme en balade.
Depuis L'Aile ou la Cuisse, Louis de Funès accepte de participer à la promotion de ses films, donnant de nombreuses interviews, au cours du tournage puis lors de la sortie du film. Le 28 janvier 1979, l'acteur est sur Antenne 2 l'invité de l'émission Monsieur Cinéma, où un extrait du film est diffusé. Le 4 février, Les Rendez-vous du dimanche sur TF1, l'émission de l'après-midi à large audience de Michel Drucker, est entièrement consacrée à la vedette comique et au film. Les six comédiens apparaissent dans leurs uniformes de gendarmes et des amis de la tête d'affiche sont invités, notamment Robert Dhéry et Colette Brosset, fondateur des Branquignols. Michel Sardou chante menotté à Louis de Funès puis évoque son souvenir du tournage du premier Gendarme quinze ans avant, où il accompagnait son père Fernand Sardou. À l'invitation de Louis de Funès, Danielle Licari, apparue dans le film, chante également$^,$. Le 7 avril 1979, l'acteur principal participe en uniforme de gendarme à l'émission allemande Am laufenden Band (de), animée par Rudi Carrell, quelques jours après la sortie du film en Allemagne de l'Ouest.

### Accueil critique

Le Gendarme et les Extraterrestres a été dans l'ensemble mal accueilli par la critique. Soutien indéfectible de Louis de Funès, Robert Chazal complimente naturellement le film dans sa critique pour France-Soir. Vers la fin de carrière de l'acteur, la critique est redevenue aussi violente envers lui qu'elle l'était à son apogée commercial dans les années 1960, après un répit dû à des projets plus appréciés comme La Folie des grandeurs ou Les Aventures de Rabbi Jacob. Le reste de la critique est ainsi très négatif : pour Le Monde, « Saint-Tropez n'est pas l'Amérique, ni Le Gendarme et les Extraterrestres un film de science-fiction. Le dialogue mené par Cruchot et ses hommes face aux envahisseurs (…) passe par des rebondissements très terre à terre (…). On rit automatiquement », L'Humanité qualifie le film de « travail bâclé qu'on ne pardonnerait pas, même à un amateur » et Le Matin de Paris parle d'une « rencontre de troisième ordre » (en référence au titre du film de Spielberg)$^,$. Surpris par cette interférence de la science-fiction « avec la comédie bien de chez nous », Gilles Dagneau de La Revue du cinéma juge que Jean Girault, « pas plus inspiré que d'habitude, signe ici un navet supplémentaire ».
La critique du Figaro résume bien l'avis général de la critique : « À l'évidence, Jean Girault n'a rien d'une dentellière, son humour de marteau-piqueur ravage le vide. Mais dans ce contexte inusité, les rages futiles, la névrose épique de Louis de Funès font merveille ». Pour beaucoup, seule la prestation de Louis de Funès « sauve » le film. Didier Decoin lui rend hommage à travers sa critique dans VSD : « Une publicité radiophonique nous rappelle que le Grand Canyon du Colorado a sauvé du désastre bon nombre de westerns de série Z. Louis de Funès, c'est le Grand Canyon du Colorado du cinéma français. Il faut le voir, déguisé en religieuse, chanter des cantiques en grégorien ou roucouler sous la lune en compagnie de son épouse de cinéma. C'est irrésistible. Le génie de de Funès (car avec lui, on est au-delà du talent), c'est d'être comique avec profondeur : il est risible mais jamais ridicule, car ce petit bonhomme dégage une humanité chaleureuse et réconfortante ». À l'opposé, Jean-Paul Grousset épingle l'acteur sur ses choix de films dans Le Canard enchaîné : « Louis de Funès vaut mieux, dit-on, que ce qu'il tourne. L'excuse a trop servi. Pour jouer de telles conneries depuis si longtemps, il faut vraiment être con ». Dans Télérama, Alain Rémond déplore l'interprétation de l'acteur dans le film : « Alors que sa force comique réside dans son côté odieux, méchant, hystérique, il voudrait ici attirer notre sympathie, voire notre pitié. Résultat : il est complètement éteint, inexistant, ce qui laisse le champ libre aux pitreries des autres ». Quelques mois plus tard, dans un article rétrospectif sur le cinéma français des années 1970, Francis Courtade estime qu'« il est significatif, quoi que l'on puisse penser de ses possibilités comiques par ailleurs, que ce soit la plus sinistre de ses pantalonnades qui doive fournir le de Funès 1979 ».

### Box-office

Le producteur diffuse 180 copies du film à travers le pays, soit un important circuit de distribution. À cette époque, les films à gros budget commencent à sortir en même temps sur tout le territoire, notamment grâce à la généralisation des complexes. Ces méthodes de distribution encore récentes, qui consistent à tirer un grand nombre de copies pour sortir dans beaucoup de salles dès les premières semaines, ont pour but de toucher d'emblée la majeure partie du public potentiel du film. Jusqu'alors, les films n'était d'abord projetés qu'à Paris (en « exclusivité » puis dans les salles de continuation) et ensuite dans le reste de la France, plusieurs semaines après.
Dans l'optique des vacances scolaires d'hiver, permettant d'attirer un public familial, le film sort le vendredi 2 février. La date de sortie n'a probablement pas été fixée au mercredi de cette semaine pour ne pas subir la concurrence de l'attendu Superman, sorti le mercredi 31 janvier. Superman a néanmoins le défaut de durer 2 h 20, ce qui oblige les exploitants à retirer une ou deux séances par jour selon les salles. Le Gendarme et les Extraterrestres est pour sa première semaine présent dans vingt-quatre salles parisiennes, soit 10 957 places par séance, contre trente-cinq salles pour Superman.
Malgré sa longueur, le film de super-héros américain arrive en tête du box-office parisien avec 203 915 entrées et le film français n'est que deuxième, avec 126 138 entrées, soit un chiffre de démarrage correct pour Louis de Funès. La situation s'inverse étonnamment en deuxième semaine, où Le Gendarme et les Extraterrestres prend la première place des box-offices parisien, avec 241 486 entrées, et national, avec 1 179 731 entrées. Lors de cette semaine, le film est projeté sur 230 écrans en France, devenant le premier dans l'histoire de l'exploitation française à être diffusé sur plus de 200 écrans simultanément. Le film reste sept semaines au sommet du box-office français, cumulant un total de 4 653 109 entrées depuis sa sortie, avant d'être délogé par la sortie d'un autre grand film populaire : Flic ou Voyou avec Jean-Paul Belmondo. À Paris, le film est en tête du box-office durant cinq semaines consécutives, une performance inédite pour un « Gendarme », et totalise alors 769 841 entrées depuis sa sortie.
Le Gendarme et les Extraterrestres quitte le top 30 hebdomadaire national le 5 juin 1979, après dix-huit semaines, avec 5 558 272 entrées. Sa période dans les salles d'exclusivité parisiennes a également duré dix-huit semaines, où le film comptabilise 942 785 entrées, soit bien plus que les scores d'exclusivité parisiens des précédents films. L'afflux du public est notamment dû à trois semaines de grève générale de la télévision française$^,$. Le biographe funésien Jean-Marc Loubier raconte : « Ils sont des milliers à prendre d'assaut les salles de cinéma. Dans certaines villes de province aux dimanches tristes, on se bouscule, on se bat et on se blesse. Les portes vitrées de plusieurs cinémas cèdent devant la pression populaire. ». Au 31 décembre 1979, le film enregistre un total de 6 026 952 entrées, et est le 1er film ayant attiré le plus de spectateurs au cours de l'année, tandis que Superman cumule alors 2 598 611 entrées et tient la 7e place.
Box-office des premières semaines d'exploitation du film, semaine par semaine, à Paris et en banlieue Source : « Box-office hebdomadaire Paris 1979 » sur Box-Office Story, d'après Ciné-chiffres/Le Film français :
| Semaine | Semaine | Rang | Entrées | Cumul | Salles | n$^o$ 1 du box-office hebdo. |
| 1 | 2 février au 6 février 1979 | 2e | 126 138 | 126 138 entrées | 24 | Superman |
| 2 | 7 février au 13 février 1979 | 1er | 241 486 | 367 624 entrées | 26 | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 3 | 14 février au 20 février 1979 | 1er | 137 710 | 505 334 entrées | 26 | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 4 | 21 février au 27 février 1979 | 1er | 112 320 | 617 654 entrées | 28 | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 5 | 28 février au 6 mars 1979 | 1er | 83 888 | 701 542 entrées | 28 | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 6 | 7 mars au 13 mars 1979 | 1er | 68 299 | 769 841 entrées | 26 | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 7 | 14 mars au 20 mars 1979 | 4e | 51 565 | 821 406 entrées | 22 | L'Homme en colère |
| 8 | 21 mars au 27 mars 1979 | 5e | 42 833 | 864 239 entrées | 24 | Et la tendresse ? Bordel ! |
| 9 | 28 mars au 3 avril 1979 | 10e | 27 044 | 891 283 entrées | 19 | Flic ou Voyou |
Box-office détaillé des premiers mois d'exploitation du film, semaine par semaine, en France Source : « BO hebdo France 1979 » sur Les Archives du box-office, d'après le CNC. :
| Semaine | Semaine | Rang | Entrées | Cumul | n$^o$ 1 du box-office hebdo. |
| 1 | 31 janvier au 6 février 1979 | 2e | 154 871 | 154 871 entrées | Superman |
| 2 | 7 février au 13 février 1979 | 1er | 1 179 731 | 1 334 602 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 3 | 14 février au 20 février 1979 | 1er | 979 918 | 2 314 520 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 4 | 21 février au 27 février 1979 | 1er | 791 428 | 3 105 948 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 5 | 28 février au 6 mars 1979 | 1er | 483 885 | 3 589 333 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 6 | 7 mars au 13 mars 1979 | 1er | 435 148 | 4 024 981 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 7 | 14 mars au 20 mars 1979 | 1er | 355 996 | 4 380 977 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 8 | 21 mars au 27 mars 1979 | 1er | 272 132 | 4 653 109 entrées | Le Gendarme et les Extraterrestres |
| 9 | 28 mars au 3 avril 1979 | 2e | 206 916 | 4 860 025 entrées | Flic ou Voyou |
| 10 | 4 avril au 10 avril 1979 | 5e | 158 666 | 5 018 691 entrées | Flic ou Voyou |
| 11 | 11 avril au 17 avril 1979 | 6e | 179 111 | 5 197 802 entrées | Flic ou Voyou |
| 12 | 18 avril au 24 avril 1979 | 6e | 101 560 | 5 299 362 entrées | Flic ou Voyou |
| 13 | 25 avril au 1er mai 1979 | 8e | 110 045 | 5 409 407 entrées | Flic ou Voyou |
| 14 | 2 mai au 8 mai 1979 | 13e | 41 988 | 5 451 395 entrées | Le Coup de sirocco |
| 15 | 9 mai au 15 mai 1979 | 15e | 28 975 | 5 480 370 entrées | Le Coup de sirocco |
| 16 | 16 mai au 22 mai 1979 | 21e | 23 705 | 5 504 075 entrées | Les Sœurs Brontë |
| 17 | 23 mai au 29 mai 1979 | 21e | 33 082 | 5 537 157 entrées | À nous deux |
| 18 | 30 mai au 5 juin 1979 | 24e | 21 115 | 5 558 272 entrées | À nous deux |
À la fin de son exploitation en salles sur plusieurs années, Le Gendarme et les Extraterrestres enregistre 6 280 079 entrées dans la France entière, dont 946 082 entrées à Paris$^,$. L'universitaire Sébastien Le Pajolec considère qu'après neuf ans d'attente depuis Le Gendarme en balade (1970), les cinquième et sixième films ne fonctionnent que « sur l'idée du retour de la brigade à l'écran, des retrouvailles du Gendarme et de son public », à une époque où Louis de Funès se fait aussi plus rare au cinéma. L'acteur revient à un grand succès après les résultats modérés de La Zizanie l'année précédente. Avec le recul, Le Gendarme et les Extraterrestres est au sommet du box-office — comme Le Gendarme de Saint-Tropez, Le Gendarme se marie et Le Gendarme en balade en leur temps — des films sortis en France en 1979, devant Apocalypse Now et Flic ou Voyou$^,$$^,$. Superman est loin derrière, en neuvième position, avec moins de la moitié des entrées du Gendarme. Louis de Funès se hisse pour la dernière fois en tête du box-office annuel. Il s'agit du troisième meilleur score de fréquentation d'un film du Gendarme, derrière Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) et Le Gendarme se marie (1968)$^,$.

### Sorties à l'étranger

Le Gendarme et les Extraterrestres sort aussi la même année en Allemagne de l'Ouest le 23 mars sous le titre Louis' unheimliche Begegnung mit den Außerirdischen (dans la lignée des déroutantes habitudes des distributeurs allemands), au Portugal le 30 mars nommé O Gendarme e os Extra-terrestres, aux Pays-Bas le 5 avril titré De Gendarme ziet ze vliegen, en Argentine le 21 juin baptisé El gendarme y los extraterrestres, en Espagne le 5 juillet (à Madrid) sous le même titre, en Suède le 16 juillet (nommé Supergendarmen puis Ursäkta var är mitt tefat et Moralens väktare & utomjordingarna), au Danemark le 3 septembre sous le titre Hjælp - UFO'erne er landet, en Colombie le 25 décembre, puis au Japon le 22 novembre 1980 intitulé Louis de Funès' San Torope Dai-Konsen et dans l'Union soviétique en mars 1981 sous le titre Жандарм и инопланетяне.
Le film connaît également des sorties en Afrique du Sud, en Australie, au Brésil (O Gendarme e os Extra-Terrestres), en Bulgarie (Извънземни същества в Сен Тропе), au Canada en français et en anglais, en Estonie (Sandarm ja tulnukad), aux États-Unis, en Finlande (Moraalin vartijat ja avaruusoliot), en Grèce (Ο χωροφύλακας και οι εξωγήινοι), à Hong Kong (The Spacemen of Saint Tropez), en Hongrie (A csendőr és a földönkívüliek), en Italie (Il gendarme e gli extraterrestri), en Irlande, en Norvège (Mennene fra Mars ou Superpurken og den flyvende Tallerken), en Nouvelle-Zélande, en Pologne (Żandarm i kosmici), en Roumanie (Jandarmul si extraterestrii), au Royaume-Uni, en Serbie Žandari i vanzemaljci, en Slovénie (Žandar proti Marsovcem), en Tchécoslovaquie (nommé Četník a mimozemšťané en tchèque et Žandár a mimozemšťania en slovaque), en Turquie (Süper jandarma), en Ukraine (Жандарм та іншопланетяни) et au Viêt Nam (Cảnh Sát Và Người Ngoài Hành Tinh). Les titres internationaux anglophones sont : The Gendarme and the Extra-Terrestrials, The Troops & Aliens ou The Gendarme and the Creatures from Outer Space.
Le retour du Gendarme enregistre notamment 1 108 633 entrées en Espagne et 5,12 millions d'entrées en Allemagne$^,$. Le film atteint la première place du classement allemand des films sortis en 1979 ; une ressortie du dessin animé Le Livre de la jungle (1967) comptabilise cependant davantage de spectateurs cette année-là$^,$. Il demeure pendant près de trente ans le film français totalisant le plus d'entrées dans ce pays, avant d'être dépassé par Intouchables et ses neuf millions d'entrées en 2012$^,$$^,$. En URSS, où Louis de Funès est très connu, le film bat là aussi Superman et engrange 35,3 millions d'entrées.

### Distinction

* 1980 : Écran d'or, en Allemagne de l'Ouest, pour son box-office allemand$^,$.

### Postérité

   « Les extraterrestres ont perdu une bataille mais pas la guerre. Ils m'enlèvent avec tous les gendarmes, et nous voilà dans l'espace, en apesanteur puis sur une planète bizarre, où nous attendent d'insolites aventures »
— Louis de Funès dévoilant l'intrigue prévue pour Le Gendarme et la Revanche des Extra-terrestres.
Le surprenant plébiscite public du film après neuf années d'absence du Gendarme incite l'équipe à penser immédiatement à un sixième opus, mettant en scène la vengeance des extra-terrestres battus. La future production prend corps à l'été 1979. Lors du tournage de L'Avare, projet plus personnel mené par Louis de Funès entre-temps, le prochain Gendarme est annoncé, provisoirement intitulé Le Gendarme et la Revanche des Extra-terrestres. Suivant le rêve — souvent évoqué mais sans cesse reporté — de l'acteur principal de tourner un film muet, cette suite dans l'espace aurait été presque muette, avec beaucoup d'effets spéciaux, des scènes en apesanteur, des trucages vidéo et des trouvailles sonores$^,$. L'une des pistes envisagées est l'enlèvement de la brigade par des extraterrestres revanchards, un voyage en apesanteur, et leur arrivée sur une planète étrange, propice à des expériences anormales.
Le sixième Gendarme est sur le point d'être tourné à l'été 1981. Les décors sont en préparation et les repérages commencés$^,$. Après L'Avare, Louis de Funès annule le projet et s'oriente plutôt sur l'adaptation du roman La Soupe aux choux de René Fallet, une autre histoire de rencontre extraterrestre, qui sort en salles en décembre 1981$^,$. Au moment de revenir au Gendarme de Saint-Tropez, l'idée d'un retour des extraterrestres est de nouveau écartée, pour ne pas lasser le public de l'acteur après déjà deux films sur le sujet$^,$$^,$. Inspiré par l'ouverture aux femmes de la Gendarmerie, Jacques Vilfrid imagine la confrontation de la brigade de Saint-Tropez à de nouvelles recrues féminines : Le Gendarme et les Gendarmettes$^,$$^,$. Sur le plateau, Louis de Funès partage la réalisation avec Jean Girault, comme ils l'ont fait sur L'Avare et La Soupe aux choux. Malade, Girault meurt au cours du tournage$^,$$^,$. Le sixième Gendarme est encore un succès commercial, quoiqu'inférieur aux précédents.
Malgré la mort de Jean Girault et le désistement de son complice dévasté Jacques Vilfrid, de nouveaux films sont possibles, la série pouvant en réalité se prolonger tant que le désire Louis de Funès, légitime de reprendre son personnage autant de fois qu'il veut$^,$$^,$. La veine science-fiction du cinquième film ne semble pas tarie. Richard Balducci, coscénariste des premiers films, imagine plusieurs idées, comme la disparition du Gendarme dans le triangle des Bermudes ou l'envoi de la brigade dans l'espace afin de régler la circulation interplanétaire devenue chaotique$^,$$^,$$^,$. La seconde idée est d'ailleurs développée dans un dossier découvert en 2010 dans les archives du scénariste Jean Halain, fidèle collaborateur funésien qui n'a pourtant jamais œuvré sur un Gendarme$^,$$^,$. Surtout, Balducci élabore une histoire de voyage dans le temps intitulée Le Gendarme et l'Empereur, amenant les gendarmes de Saint-Tropez en 1815, en pleine bataille de Waterloo, face à Napoléon Ier, après un périple dans l'espace à rebours de la rotation de la Terre$^,$$^,$$^,$. L'acteur principal aurait approuvé ce projet, écrit à partir de 1982$^,$. Toutefois, Louis de Funès, vedette, moteur, et co-auteur officieux de la série, meurt d'un nouvel infarctus le 27 janvier 1983. Sa disparition met un terme définitif aux films du Gendarme car il semble impossible de poursuivre la série de films sans son acteur vedette.

### Exploitations ultérieures

Les films du Gendarme de Saint-Tropez sont plébiscités par le public lors de leurs fréquentes diffusions à la télévision française. Les fortes audiences des quatre premiers films dans les années 1970, signe de leur popularité persistante, sont d'ailleurs l'une des raisons de la réalisation des deux derniers. Le catalogue de la Société nouvelle de cinématographie, dont font partie Le Gendarme et les Extraterrestres et les cinq autres films, devient plus tard la propriété de la Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion (CLT), détenteur de RTL, puis est acheté par le groupe M6 en 2005. Les films du Gendarme sont une importante source de revenus pour ce catalogue de films anciens, notamment à travers l'édition en vidéo.
La chaîne M6 a fait de la série un « standard » de la télévision française, avec une diffusion de l'ensemble des films tous les deux ans, le plus souvent au cours de l'été, avec un succès d'audience inaltérable malgré la récurrence de leurs passages à la télévision$^,$. La plus ancienne diffusion du Gendarme et les Extraterrestres recensée par l'Inathèque, pas forcément la première, remonte au jeudi 4 avril 1996 sur M6 à 20 h 55. Selon un rapport arrêté en 2012, le film a alors été diffusé au total treize fois sur les chaînes nationales gratuites françaises.
En vidéo, Le Gendarme et les Extraterrestres sort d'abord individuellement en VHS en 1981, puis dans d'autres éditions en 1992 (en tant que n$^o$ 14 de la collection « De Funès ») et en 1998, avant d'être inclus dans un coffret de la série en 1999. En 2002, le film paraît en DVD, séparément ou intégré à un coffret des six films$^,$$^,$. Les droits de distribution passent ensuite de TF1 vidéo à M6, qui publie en 2005 un nouveau coffret$^,$. Un coffret bénéficiant d'une remastérisation en haute définition, paraît en 2007. En 2010, le film sort pour la première fois en Blu-ray au sein d'un coffret, également disponible en DVD. Le cinquième Gendarme est réédité séparément dans les deux supports en 2013$^,$. En 2014, un coffret Blu-ray / DVD de luxe paraît à l'occasion des cinquante ans du premier film.

## À noter

* Dans la lignée du succès de cette série sort en 1980 le film Sacrés Gendarmes.
* En 2006, dans sa chanson intitulée Le Dîner, Bénabar évoque le film en le qualifiant ironiquement de « chef-d'œuvre du 7e art », de « drame très engagé sur la police de Saint-Tropez » et de « satire sociale ».
* Trois gendarmes, après avoir croisé un trio de belles jeunes femmes (en fait des extraterrestres qui s'étaient métamorphosés), se mettent à déclamer des vers de Charles Baudelaire tirés de l'un de ses plus célèbres poèmes, Les Bijoux.
* Au moment où le personnage de Funès se trouve au couvent, le chant entonné par la chorale des sœurs est le Salve Regina (tandis que De Funès, à contretemps, se met à chanter un passage du Requiem).
* Lorsque Cruchot et Gerber tombent en panne avec la Citroën Méhari, la culasse sortie du capot par Cruchot n'est pas celle d'une Méhari. En effet, celle-ci possède un moteur de deux cylindres à plat, alors que le moteur sorti en possède quatre en ligne.

## Analyse

Le Gendarme et les Extraterrestres est fréquemment qualifié de pire opus de la série, ou dispute ce statut avec Le Gendarme et les Gendarmettes$^,$$^,$. La série du Gendarme de Saint-Tropez est considérée par certains critiques comme baissant de qualité à chaque film, jusqu'aux deux derniers films très décriés. Le journaliste Christophe Lemonnier voit dans ces deux films « l'archétype même de l'exploitation d'une franchise ». Michel Modo reconnaît que « les derniers Gendarme n'avaient pas l'impact des premiers », malgré le succès continu. Le Gendarme et les Extraterrestres est ainsi classé comme un « nanar », notamment pour son immersion incongrue dans la science-fiction$^,$$^,$.