# Liber de catarrhis

Le Liber de catarrhis (« Livre sur les catarrhes ») est un ouvrage de Conrad Victor Schneider, docteur et professeur public de philosophie et médecine en l’université de Wittemberg, publié en 1660.
L'ouvrage développe une preuve que le mucus (particulièrement visible dans la rhinorrhée associée aux rhumes, appelés communément « rhume de cerveau ») ne se forme pas dans le cerveau et qu'il n'est pas déversé dans le nasopharynx via l'os ethmoïde, réfutant l'hypothèse catarrhale établie par Hippocrate, deux mille ans plus tôt, et pérennisée par Galien au IIe siècle.
En reconnaissance des travaux de Schneider, la muqueuse nasale a été nommée « membrana Schneideria », la membrane de Schneider (en).

## Contexte

L'expression de « rhume de cerveau » sous laquelle était et est encore quelquefois appelée la forme la plus commune du rhume (ou coryza), rappelle l'erreur des auteurs anciens qui croyaient que les liquides épanchés dans ces conditions provenaient des enveloppes du cerveau. L'idée lancée par l’école hippocratique, puis répandue par Aristote et Galien, se prolonge au Moyen Âge, puis à la Renaissance. Au XVIe siècle, pour le médecin italien Costanzo Varolio, le cerveau, membrum molle et aqueumn, regorge d'humidité, c'est-à-dire de phlegme ou de pituite : « les glandules appendues aux cavités ventriculaires du cerveau collectent, comme des éponges, les produits excrémentiels provenant ici de la nutrition du cerveau et qui doivent être éliminés hors de l'économie ; rassemblée dans les ventricules comme dans des cloaques, la pituite descend par infunfibulum au palais et est rejetée par la bouche et par les narines ».
La médecine humorale a été bousculée dès le XIVe siècle mais les choses ont commencé véritablement à bouger du côté de l'université de Padoue où André Vésale va briller. Un débat intense a agité les milieux universitaires concernant le lieu du passage de la pituite, des ventricules du cerveau vers la glande pituitaire et de là vers le naso-pharynx, débat auquel ont participé Vésale, Realdo Colombo (De re anatomica, 1559), Gabriel Fallope (Observationes anatomicae, 1572), Juan Valverde de Amusco (en) (Historia de la composicion del cuerpo humano, 1556), Isbandis de Diemerbroeck, Jacques Dubois, Jean Riolan (Anthropographia, 1618), Caspar Hofmann, J. Casserius (De la fabre du nez), Franciscus de le Boë, etc. ; mais rien de définitif n'a été décidé.
La théorie humorale antique a progressivement été réfutée au sujet des catarrhes, d'abord par Jean-Baptiste Van Helmont (1579-1644) dans son Catarrhi deliramenta de 1648.
Le premier défi sérieux qui conduisit au renversement de l'idée introduite deux mille ans plus tôt par le texte hippocratique De la maladie sacrée est venu de Conrad Victor Schneider (1614-1680) en 1655 et en 1660-1662 lorsque son ouvrage le plus important, De catarrhis, Wittebergae, est paru. Ce médecin de Wittenberg fut le premier à prouver que le mucus ne se forme pas dans le cerveau et qu'il n'est pas sécrété dans la cavité nasale via l'os ethmoïde. Il a reconnu qu'il n'existait pas de connexion anatomique ouverte entre le cerveau et l'espace aérien nasal. Schneider découvrit la muqueuse naso-sinusienne comme lieu de production du mucus et réfuta ainsi l'hypothèse de la production et de la sécrétion de mucus cérébral de l’école hippocratique, de Galien et de Vésale.
En reconnaissance des travaux de Schneider, la muqueuse nasale fut nommée « membrana Schneideria », la membrane de Schneider (en), ou membrane schneidérienne ; on l'appelle toujours aussi « membrane pituitaire » pour rappeler la pituite antique$^,$.

## Composition

L'ouvrage comporte six volumes in-quarto écrits en latin, totalisant plus de 3 500 pages. Les traductions ici proviennent des annotations des Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, établies par Loïc Capron sur le site de la Bibliothèque interuniversitaire de santé :
* Liber primus quo agitur de speciebus catarrhorum et de osse cuneiformi per quod catarrhi decurrere finguntur [Livre premier traitant des variétés de catarrhes et de l’os cunéiforme d’où on a prétendu que proviennent les catarrhes] ;
* Liber secundus quo Galenici catarrhorum meatus, perspicue falsi revincuntur [Livre deuxième où sont réfutés les méats galéniques des catarrhes, qui sont à l’évidence faux] ;
* Liber tertius quo novi catarrhorum meatus demonstrantur [Livre troisième où sont démontrés de nouveaux méats des catarrhes] ;
* Liber quartus quo generalis catarrhorum curatio ad novitia dogmata et inventa paratur [Livre quatrième où la cure générale des catarrhes est procurée suivant des théories récentes et originales] ;
* Liber quintus de catarrhosorum diæta, et de speciebus catarrhorum, ut de coryza, brancho, catarrho suffocativo, catarrho stomachi, etc. [Livre cinquième sur le régime des catarrheux et les variétés de catarrhes, comme le coryza, l’enrouement, le catarrhe suffocant, le catarrhe d’estomac, etc.] ;
* Liber de catharris specialissimus, quo iuxta Hippocratis librum de Gland. et de Locis in homine, septem catarrhi, ut : [Livre très particulier sur les catarrhes où, suivant le livre d’Hippocrate sur les glandes et les lieux dans l’homme, sont traités en détail sept catarrhes] :
** Καταρρους ες τους οφθαλμους, seu Catarrhus Oculorum,
** Καταρρους ες τα ωτα, seu Catarrhus Aurium,
** Καταρρους ες τας ρινας, seu Catarrhus Narium ; quo volumine et de Sternuatione agitur, ac quoque palam sit, nec Cerebrum esse Epilepsiæ sedem, nec illud eo morbo principaliter addici, concutique, nec ejusdem membri meninges moveri ac vellicari,
** Καταρρους ες τον πνευμονα, seu Catarrhus Pulmonis,
** Καταρρους ες τον στομαχον, seu Catarrhus Stomachi,
** Καταρρους ες τον μυελον, seu Catarrhus Medulla Spinalis,
** Καταρρους ες το αιμα, seu Catarrhus Sanguinis.

## Réception

L'ouvrage a été jugé essentiel, quoique long et fastidieux.
Dans une lettre du 5 juin 1663 adressée à Charles Spon par le médecin Guy Patin (docteur régent de la Faculté de médecine de Paris) :
   « Victor Conradus Schneiderus a fait cinq tomes de Catarrhis in‑4$^o$ où il tâche de raffiner sur les défluxions et sur les larmes, mais tout cela est bien long ; c’est un professeur en médecine de Wittemberg en Saxe. »
— Guy Patin, Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron. À Charles Spon, le 5 juin 1663.
Dans une lettre à Johann Georg Volkamer de Nuremberg, écrite le 6 septembre 1664 : « J’ai ici les cinq livres de Schneider de Catarrhis, lesquels je loue et approuve. Si vous connaissez cet auteur, je vous prie de le saluer de ma part » ; il écrit aussi à Johann Daniel Horstius (de) de Francfort, le 28 novembre 1664 : « J’admire le travail érudit et le soin scrupuleux qu’a mis le très distingué Schneider à écrire de Catarrhis ; puisse Dieu nous conserver un si grand homme durant de nombreuses années ».
Albrecht von Haller (1708-1777) a écrit :
   « Certe liber immortalis esset, si veras observationes ab inutili citationum farragine et inani eruditione liberae in unum volumen contractae fuissent.
   Id enim vitii habet, quod ex pene omnibus, etiam exiguae laudis scriptoribus, longas sententias operi inserat, lectori taediosissimas, ut vix agnoscas, quid proprie ad auctorem pertineat: Praelectiones academicae in pro- prias Institutiones rei medicae. »
   « Ce serait certainement un livre immortel si les véritables observations avaient été condensées en un seul volume, débarrassé du fouillis inutile de citations et d’érudition vide de sens.
   Ajoutez à cela une note :
   Car il a ce défaut, que de la part de presque tous, même des écrivains peu élogieux, il insère dans l'ouvrage de longues phrases, si ennuyeuses pour le lecteur, qu'on reconnaît à peine ce qui appartient proprement à l'auteur. »
Depuis la découverte de Schneider jusqu'en 1751, des anatomistes vont s'appliquer sans succès à découvrir la structure de la membrane schneidérienne : Nicolas Sténon, Raymond Vieussens, William Cowper, James Drake, Collin, Jean-Baptiste Morgagni, Giovanni Domenico Santorini, Herman Boerhaave, Frederik Ruysch, Jacques-Bénigne Winslow ; et l'Encyclopédie de conclure : « cependant malgré leurs travaux, leurs injections, leurs macérations, il ne paroit pas qu’ils l’ayent encore parfaitement développée ».
L'ouvrage un peu oublié a été remis en avant par Karl Friedrich Heinrich Marx (de) en 1873, dans son ouvrage : Konrad Victor Schneider und die Katarrhe.