# Arthur Beer

Arthur Beer (28 juin 1900 - 20 octobre 1980) est un astronome et historien de l'astronomie tchèque-allemand ayant travaillé à l'Université de Cambridge et participé à de nombreuses initiatives de vulgarisation scientifique. Sa plus grande œuvre est d'avoir dirigé Vistas of Astronomy, monumentale monographie collective qui suit le développement de l'astronomie depuis l'Antiquité.

## Jeunesse

Il est né à Reichenberg, en Bohême (Autriche-Hongrie). Il est le fils unique de Johan Beer, professeur au secondaire des arts et métiers, et d'Olga Beer, née Pollak. Arthur finit ses études secondaires en 1918 à Reichenberg après son retour du service militaire pendant la Première Guerre mondiale. Ses études universitaires seraient aussi reportées après avoir contracté la polio en 1924. Beer marie Charlotte Vera Popielarski en 1925.
En 1927 il obtient son doctorat avec la thèse « Sur la caractérisation des binaires spectroscopiques » (allemand : Zur Charakterisierung der spektroskopischen Doppelsterne). Il a ensuite travaillé comme assistant secondaire sur le rayonnement des planètes et sur les réductions d'observation d'étoiles pour le deuxième catalogue de l'Astronomische Gesellschaft, à l'Observatoire de l'Université de Breslau, jusqu'en 1928.

## Allemagne

En 1929, il travailla à, à la Deutsche Seewarte d'Hambourg (Observatoire maritime allemand) en tant qu'astronome des marées et s’occupât d'un programme pour la station de radio de l'Allemagne du Nord intitulé « Nouvelles de la nature et de la technologie » (allemand : Aus Natur und Technik), un de ses premiers programmes diffusés. Le printemps de 1930 il quitte l'Observatoire maritime.
Il a ensuite participé à l'installation de la section « Temps Modernes » lors d'une exposition permanente dans le nouveau Planétarium de Hambourg sous la direction de l'historien de l'art Fritz Saxl, directeur de la Bibliothèque Culturelle de Warburg. Beer donnait souvent des conférences au planétarium, était chroniqueur pour divers journaux allemands et étrangers et a continué à produire ses programmes de radio, qui ont été diffusés en Allemagne, Autriche et en Suisse. Il fit aussi des conférences en Allemagne et en Tchécoslovaquie. La bibliothèque culturelle de Warburg a finalement dû être transférée, sous le dénigrement du nazisme, à Londres en 1933, là où elle est devenue connue sous le nom d'Institut Warburg.

## Cambridge

En raison de la persécution antisémite des savants allemands, Arthur émigre à Cambridge dès 1934, grâce à l'aide d'associations comptant avec Albert Einstein, Erwin Finlay-Freundlich et Fritz Saxl de l'Institut Warburg. Dans une lettre d'Einstein à Clara Stern, datée du 11 juin 1933, il s'inquiétait sur la situation de Beer:
   C'est un astronome de 33 ans, tenu en haute estime par tous les spécialistes, un juif de bohème qui [...] a travaillé exclusivement en Allemagne dans les plus grands instituts avec un très bon succès. Cet homme a maintenant perdu, avec des conséquences brutales, toute possibilité, aussi petite soit-elle, de gagner sa vie. Il se retrouve désormais sans moyens de subsistance et est littéralement contraint de mendier. J'ai une poignée de brillants témoignages de lui et de son travail. Il a une femme et un enfant. [...] il peut être contacté via le Dr Freundlich de l' Observatoire d'astrophysique de Potsdam.
Beer a mené des recherches astrophysiques sous la direction de FJM Stratton à l'Observatoire de physique solaire de Cambridge de 1934 à 1937. Il fut sismologue à l'Observatoire météorologique et sismologique de Kew de 1941 à 1945. De 1946 jusqu'à sa retraite en 1967, il fut observateur adjoint principal aux observatoires de Cambridge et collabore avec l'Observatoire fédéral d'astrophysique au Canada et chez l'américain Swarthmore College. Au début des années 1950, Arthur s'est engagé dans une étude volumineuse et approfondie de l'astronomie actuelle. En fin de compte, 215 scientifiques, mathématiciens et historiens ont contribué à ce qui allait devenir les multiples volumes Vistas of Astronomy, couvrant à la fois des sujets historiques et actuels, pour lesquels il fut écrivain et rédacteur en chef (1955-1956) pour les deux premiers tomes. La série a survécu à Beer, avec le volume 42 qui paraitrait encore en 1998, avant que ses fonctions ne soient reprises par les New Astronomy Reviews et le Journal of Astronomical History and Heritage.
Beer était membre de la Royal Astronomical Society, de l'Union astronomique internationale et membre honoraire de l'Académie Internationale d'Histoire des Sciences depuis le 4 Mai 1976. Il a poursuivi toute sa vie ses contributions scientifiques et divulgatrices pour chez des journaux et revues. Il a aussi traduit plusieurs ouvrages scientifiques. En outre, il a reçu un doctorat honorifique pour ses travaux sur l’histoire de l’astronomie. Il est enterré avec sa femme Charlotte au cimetière de la paroisse de l'Ascension, à Cambridge.
La planète mineure 1896 Beer porte son nom.