# Herbolaria

La fitoterapia (del griego fyton, 'planta', 'vegetal' y therapeia, 'terapia'), conocida también como herbolaria (del latín herba, 'hierba'), es la ciencia del uso de plantas medicinales. Los registros más fiables datan el concepto de fitoterapia desde el imperio Sumerio en el año 3000 a.C., sin embargo, es gracias al médico francés Henri Leclerc (1874 – 1955 d. C.) que usa por vez primera el término en su obra “Précis de Phytothérapie”. Una traducción etimológica da a entender que se trata de una “terapéutica con plantas”, no obstante esta escueta traducción hace flaco favor al objeto de esta ciencia, pues matizando el concepto se entiende por fitoterapia como “ciencia, y como tal, realiza un estudio cuyo objeto es todo material de origen vegetal con utilidad o finalidad terapéutica; siendo propio de la terapéutica la prevención, atenuación o curación de un estado patológico”. La materia prima vegetal de la que hace uso, sometida a los procedimientos galénicos adecuados permite obtener lo que se conoce como fitofármaco. Hierbas medicinales en un mercado medieval, en Burgos.
El conocimiento de las propiedades terapéuticas de las plantas se encuentra en auge debido a los descubrimientos constantes de nuevas especies de plantas, que hacen que día a día se sumen importantes investigaciones clínicas y se descubren o confirman numerosos efectos farmacológicos.
La elección de la forma de aplicación y la dosificación adecuada dependen de la naturaleza de la planta medicinal y la afección a tratar.
Infusión o Té: La preparación de plantas medicinales mediante la infusión implica la introducción de partes desecadas de la planta, como hojas, flores o raíces, en agua caliente, seguida de un período de maceración. Posteriormente, el líquido resultante es sometido a un proceso de filtrado y es destinado al consumo.
Decocción: Análoga a la infusión, con la diferencia sustancial de que se procede a la ebullición de la planta medicinal en agua durante un intervalo de tiempo sustancialmente más prolongado. Esta técnica se emplea específicamente para la extracción de principios activos presentes en partes más rígidas de la planta, como raíces y cortezas.
Tintura: Se trata de una extracción líquida de la planta medicinal en un solvente, frecuentemente alcohol o una solución hidroalcohólica. Las tinturas exhiben una alta concentración y se consumen en dosis reducidas, previamente diluidas en agua.
Aceites Esenciales: Los aceites esenciales, obtenidos mediante procesos de extracción específicos, derivan de plantas medicinales y se aplican en aromaterapia o directamente sobre la piel. Su uso abarca la inhalación, el masaje cutáneo o su incorporación al agua de baño.
Cataplasma o Compresas: Consiste en la elaboración de una mezcla o pasta con partes de la planta medicinal, que es aplicada directamente sobre la epidermis. Este enfoque terapéutico es empleado para el tratamiento de afecciones dermatológicas o dolores musculares.
Pomadas y Ungüentos: A través de la combinación de extractos de plantas medicinales con una base oleosa, como aceite de coco o cera de abejas, se confeccionan preparados tópicos que se destinan al alivio de afecciones dérmicas o musculares.
Cápsulas y Tabletas: Algunas plantas medicinales se encuentran disponibles en presentaciones farmacéuticas de cápsulas o tabletas, lo que facilita la administración oral y la dosificación precisa.
Jarabes y Elixires: Mediante la amalgama de extractos de plantas con miel o jarabe, se manufacturan soluciones líquidas que atienden a la mejora de la palatabilidad. Estas formulaciones se emplean para el alivio de condiciones respiratorias y la tos.
Baños de Hierbas: Implica la adición de hierbas medicinales al agua del baño, permitiendo que los compuestos beneficiosos sean absorbidos a través de la piel y se inhale el vapor emanado.
Inhalación de Vapor: Se recurre a la inhalación de vapor generado a partir de hierbas medicinales con el propósito de aliviar afecciones respiratorias. Este método involucra la disposición de las hierbas en agua caliente y la consiguiente inhalación del vapor resultante.

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