# El desafío del diablo/03
## II.

Apenas anochecía: la luz apuntaba apenas de melancólica luna en una noche serena, cuando en sabrosas memorias y en ilusiones risueñas embebida está Beatriz de su alquería en la puerta. Cómo sillon la ofrece la espesa y humilde yerba, y el son del aire la arrulla que la acaricia y refresca: sobre la rodilla el codo, la frente en la palma puesta, sin direccion las miradas y sin norte las ideas, está en una de esas horas de misteriosa pereza, de tranquilidad y calma en que nada nos inquieta, nada nos place ni turba y nada nos interesa; ni se sufre ni se goza, ni se quiere ni se piensa. De esta abstracción melancólica que la absorve las potencias y la embarga los sentidos, y el ánima la enajena, vino á sacarla á deshora una voz sonora y recia que la dijo: —Buenas noches, y á la que respondió ella con un ¡ay! que á un tiempo mismo miedo indicaba y sorpresa. ¡Silencio! el recien venido exclamó, y la mano asiéndola dijo: enemigos me siguen, pero es preciso que pierdan mi rastro, y que yo del monte por espesura me meta.
| BEATRIZ. | ¿Y qué quereis? |
| EL HOMBRE. | Un instante de descanso, por las breñas para seguir mi camino, y si mis contrarios llegan un rincon en que ocultarme mientras pasa la tormenta. |
Y asi, aquel hombre diciendo entró con libre franqueza en la alquería, y tendióse sobre un sillon de vaqueta. Siguióle Beatriz absorta, y entre turbada y resuelta sacó un velon encendido que puso sobre una mesa: y hácia el incógnito intruso tendió la mirada incierta, mas apartóla encontrando la suya clavada en ella. Subila á entrambas mejillas el carmin de la verguenza y quedó ante el forastero de pie, y silenciosa y trémula. Yo no se que es lo que tiene una mirada serena, fija, osada y sostenida que se lanza de la negra pupila de un ojo ardiente, por bajo fruncida ceja que oculta el camino cierto que aquella mirada lleva, y la intencion que recata, y el sentimiento que expresa cuando sabe uno que está sobre su semblante puesta: pero ello es cierto que á veces esta mirada nos quema con el fuego que despide y con su peso nos prensa. El rostro se nos enciende, los oidos nos chispean, y aunque no nos atrevemos otra mirada á oponerla, sentimos que está en nosotros posada, y el alma inquieta anda recelosa dentro del corazon dando vueltas. Tal está la pobre niña haciendo que hace una trenza del cordon del delantal que en los dedos se la enreda, mientras los ojos del hombre siguen clavados en ella sin apartarse un momento, sin pestañear siquiera. ¿Qué piensa el desconocido? ¿Cuál será la consecuencia que de su exámen deduzca? ¿será propicia ó siniestra? ¿Por qué no se desemboza y franco el semblante muestra? ¿será deforme ó hermoso? tal vez de un bandido sea, tal vez de un infortunado. De ambos quizá…! Todas estas preguntas y conjeturas se hace la muchacha, mientras la contempla él de hito en hito, mas solucion ni respuesta para ninguna en sus datos ne en las palabras encuentra. Mas no duró mucho tiempo su zozobra, una tós seca del incógnito la puso á sus palabras atenta. Alzó Beatriz poco á poco y volvió á él la cabeza, y él que la intencion conoce y advierte lo que desea, viendo además que ya acaso á ser descortés empieza, con ella al cabo la plática entabló de esta manera.
| EL HOMBRE. | ¿Cómo os llamais? |
| BEATRIZ. | Beatriz de Hinestrosa. |
| EL HOMBRE. | De esta tierra sois natural? |
| BEATRIZ. | No señor. |
| EL HOMBRE. | De dónde, pues? |
| BEATRIZ. | Madrileña. |
| EL HOMBRE. | Buen pais para quien puede vivir en la Corte. |
| BEATRIZ. | ¿En ella no habeis nunca estado vos? |
| EL HOMBRE. | Si á fe mia, pero ciertas conveniencias personales me echaron á las riberas que baña el Guadalquivir: mas decidme, si indiscreta no es la pregunta, ¿esta quinta que estais habitando es vuestra? |
| BEATRIZ. | De mi Padre. |
| EL HOMBRE. | Y por qué causa siendo tan niña y tan bella en la soledad del monte y en sus muros os encierra? |
| BEATRIZ. | Porque mi salud lo exige, y los Doctores esperan que sus aguas y sus aires muy pronto me restablezcan. |
| EL HOMBRE. | ¿Que mal padeceis? |
| BEATRIZ. | Ninguno ya; tres meses en la sierra me han aprovechado mucho, mi salud casi es completa. |
| EL HOMBRE. | ¿Y quién aquí os acompaña? |
| BEATRIZ. | Mi Padre y un aya vieja con tres criados que cuidan de la casa y de la huerta. Aunque esta noche he oido que es muy probable que venga mi hermano Cárlos: mi Padre bajó á esperarle á la vega. |
Hubo aqui un punto de pausa, tras del cual como si hubiera sonado la hora precisa, ú oido palabra ó seña que aguardára el forastero alzóse y fuese á la puerta.
| BEATRIZ. | Ya os vais? |
| EL HOMBRE. | Si, más molestaros no quiero con mi presencia. Nadie hay sobre mi camino, Beatriz, y partir es fuerza. |
| BEATRIZ. | En verdad, señor hidalgo, que á mi en nada me molesta: y si es que no os incomoda de Padre aguardar la vuelta, pasar en esta alquería toda la noche pudiérais. |
| EL HOMBRE. | Gracias; el sitio á que voy está, Beatriz, muy cerca, y fuera de allí me importa que sorprenderme no puedan. Sin embargo, si algun dia mi suerte fatal se trueca y puedo con libertad pasearme por la tierra espero volver á veros si es que me otorgais licencia. |
| BEATRIZ. | Cuando gusteis: aunque juzgo que es cosa dificil esa. |
| EL HOMBRE. | Por qué? |
| BEATRIZ. | Porque á fin de agosto á mi convento me llevan. |
| EL HOMBRE. | A vuestro convento? |
| BEATRIZ. | Sí. |
| EL HOMBRE. | ¿Sois monja, pues? |
| BEATRIZ. | No profesa todavía, soy novicia desde mi infancia mas tierna, que asi lo ofreció mi Madre antes de que yo naciera. |
| EL HOMBRE. | Y vos os vais á ser monja tan solo por su promesa? |
| BEATRIZ. | Esto ha de ser. |
| EL HOMBRE. | Pero vos no vais, Beatriz, contenta. |
| BEATRIZ. | Algunos años lo estuve; mas me puse tan enferma despues, que fue necesario, porque alli no me muriera, sacarme del monasterio. |
| EL HOMBRE. | Y decidme, ¿qué edad era la vuestra cuando á él os fuisteis? |
| BEATRIZ. | Tendria ocho años apenas. |
| EL HOMBRE. | ¡Tiranos padres teneis si en tal proyecto se empeñan, y á ser hoy mi poder otro jamás se lo consintiera! |
| BEATRIZ. | ¡Vos abrazárais mi causa! |
| EL HOMBRE. | Fuera mala ó fuera buena. |
| BEATRIZ. | Con mi Padre os empeñárais… |
| EL HOMBRE. | Y le hablára en buena lengua, tan clara y tan comprensible que por tenáz que anduviera pronto le convenceria. Pero son vanas ofertas, Beatriz, porque en este punto yo propio amparo y defensa necesito; mas si un dia en trance fatal os vierais, ó en amarga desventura, y me veis lejos ó cerca, venid á mí; que si un hombre puede con brio ó destreza sacaros de aquel mal paso no ha de faltar quien se atreva. |
Esto dicho, el forastero sintiendo que por la cuesta sube gente, á largos pasos metióse por la maleza. Y al cabo de unos minutos asomaron por las cercas el de Hinestrosa y su hijo, y en su mula pelinegra el Doctor, que ganó un pleito contra la madre Abadesa, y con Beatriz y su Padre sincera amistad conserva.