# Historia de Molina y de su Noble y Muy Leal Señorío/Capítulo XII
### Capítulo XII
#### Carácter Molinés, ruina de Molina, Decreto de las Córtes de Cádiz

Con su historia antigua concluyen casi todas las grandezas y glorias del Señorio de Molina: para la moderna solo quedan los recuerdos, las ruinas y el cariñoso amor de sus hijos. Sus antiquísimas tradiciones se conservan vivas, constantes y con el mismo vigor que en su nacimiento; sus ruinas hablan continuamente de su pasada preponderancia, evocando de paso la memoria de sus héroes, hasta el extremo, de no hallarse un pequeñuelo que al acercarse á las murallas de su Alcazar, deje de ver apoyado sobre los hierros de sus balcones el negro fantasma de D.ª Blanca, y las brillantes armaduras de sus caballeros oscilando por cima de sus almenadas torres. De aqui resulta un extraordinario apego al pais; un amor pátrio exajerado, que bien pudiera llamarse delirante pasion innata, que arrastra a todos sus hijos y los encadena á los muros de la ciudad. El Molinés ausente de su pátria es como piedra arrojada al espacio; está fuera de su centro y rodará eternamente hasta encontrarlo. Las necesidades de la vida, la lucha por la existencia, las conveniencias particulares, podrán detenerle por tiempo indefinido lejos de su pátria; pero su anhelo constante, su sueño cotidiano será volver a contemplar de nuevo la Torre de Aragon, visitar la Virgen de la Hoz y mandar colocar su cadáver al lado de los de sus antepasados. En este amor que hace despreciar las brillantes posiciones lejos de la pátria para arrastrar en ella una vida oscura o llena de privaciones, hay mucho de sublime. Glóriense, enhorabuena, otras ciudades de su magnificencia, de sus riquezas y de las bellezas que encierran; no reparen en que esas cualidades se las presta una poblacion flotante y allegadiza, que las execra cuando se hastia de sus placeres y las maldice cuanda ocasionan su ruina: Molina con sus vetustas torres y ennegrecidas ruinas constituye el orgullo de sus hijos y es origen principal de su cariño. El exceso de amor propio quizás no nos permita apreciar bien que este amor al pueblo donde se nace, es comun á todos los hombres y á todas las edades; pero aun concediendolo de buen grado, no será obstáculo para creer firmemente que en el amor de los Molineses a su pueblo, hay algo mas superior, desconocido y misterioso. Esto mismo, ya lo vienen notando Nuñez, Portocarrero y Elgueta, en sus respectivos tiempos. Los dos primeros se duelen de que habiendo entre los Molineses talentos notables y dignos de figurar entre los hombros eminentes procurando gloria y honor a su pátria, se contentan tan solo con adquirir celebridad entre sus compatriotas. El Abad Elgueta vá más allá: despues de ponderar el ingenio y habilidad de los hijos de este pais; su claridad de inteligencia y aptitudes excepcionales, llega á concederles una especie de intuicion congénita que les ayuda á no hallar nada nuevo ni desconocido, tratando con facilidad y sin esfuerzo los negocios menos usados y opuestos. Procura indagar si estas aptitudes procederan de las condiciones climatológicas del pais, de sus nutritivos alimentos, ó de otra infinidad de concausas; pero sin dejar de lamentar que el excesivo amor al pais haga contentarse a sus hijos con alcanzar un beneficio Eclesiástico, una plaza de Regidor, ó cuando más, con llegar á ser Letrados. Si el Abad Elgueta hubiera alcanzado nuestros tiempos, acaso tuviera motivos suficientes para quejarse del extremo contrario; pues es tal la aficion á los estudios, que no hay familia acomodada o humilde que no procure dar á alguno de sus hijos una carrera en armonia con sus intereses; siendo muy notable el número de los hijos de Molina que sobresalen en Ciencias, Letras, Artes y, sobre todo en la carrera Militar.
Hasta principios del siglo XIX, Molina continuó viviendo con sus hábitos y costumbres de una pequeña Córte. Es verdad que algunos años antes habia perdido, su aspecto marcial y guerrero, que en sus calles no resonaban los clarines de sus caballeros ni el extruendo de las armas y caballos; que su plaza de Armas y sus fortificaciones se desmoronaban por haber caido en desuso la contribucion de los muros; pero si sus nobles é hidalgos habian cambiado las férreas armaduras en elegantes trages de terciopelo, contribuian en union de su numeroso Clero a darle un carácter esencialmente aristocrático, conservándole a la manera de Reina destronada, la superioridad del hábito en el mando, la aficion al fausto y á la suntuosidad, y las distinguidas maneras cortesanas. Faltábanle, sin embargo, en esta época, algunas casas nobles como la de los marqueses de Villel, Duque de Rivas, conde de Priego y otros, que á fuerza de asistir á los Reyes en diversas campañas, se habian aficionado á las costumbres de la Córte, acabando por aceptar en ella oficios y dignidades.
Esta fué una de las primeras causas que iniciaron la decadencia de Molina; estas casas fuertes que cobraban grandísimas rentas gastándolas y repartiéndolas en la Villa, fueron á parar á manos de otros artistas, comerciantes y proveedores, con grave perjuicio de los industriales del país. El mal, aunque sensible, no paró solo en esto; porque estas familias arrastraron en pos feudos y amigos, que juntamente con los servidores y domésticos llegaron á causar gran baja en su poblacion.
La terminacion de las guerras con Aragon, fué ocasion no pequeña de su decaimiento. Durante el tiempo que aquellas se sostuvieron, Molina como cuartel general percibia grandes sumas á cuenta de equipo, armamento y demás necesidades de los soldados, sin contar los sueldos y presas que estos gastaban alegremente sin cuidarse del porvenir.
La falta de todos estos ingresos y la sobra de brazos que se siguió á la paz, hicieron pensar en buscar el equilibrio, dedicándose á la industria, y artes mecánicas. Siendo la lana primera materia tan abundante en el pais, fueron sus manufacturas las que mayor desarrollo adquirieron; llegando á alcanzar esta industria tan grandes proporciones, que solo en Molina trabajan más de trescientos telares. La del hierro conocida y explotada de antiguo, tambien adquirió gran importancia, duplicándose sus herrerías. El comercio no fué en zaga á las industrias, sino que se remonto á mayor altura, llegando á ser Molina una de las más importantes plazas del Centro, por haberse constituido en almacen de los productos de Castilla y Aragon para permutarlos con los de Valencia. De este modo, Molina se indemnizó de las pérdidas que le ocasionára la ausencia de su nobleza principal, pero siempre quedó perdiendo en importancia y poblacion.
Continuó así hasta el año 1808 en que los disturbios entre la familia Real de España, juntamente con los desaciertos de nuestros gobernantes secundando ciegamente los planes del audaz conquistador que hacia temblar á toda la Europa, preparaban á nuestra querida pátria tristes dias de luto y desolacion. Desde los tiempos de Felipe V, la gran Monarquia Española que bajo la direccion de la casa de Austria habia regido los destinos del mundo, imponiéndole sus leyes, usos y costumbres, gemia ya en constante decadencia, sujeta por la férrea mano de la orgullosa Francia, que aspiraba a recobrar su antigua preponderancia sin reparar en los medios. A principios del siglo XIX, la ineptitud de un Rey de funesta memoria y las debilidades y ambiciosas miras de un privado tan inhabil como pretencioso, habian convertido la vergonzosa tutela en degradante esclavitud. España uncida al carro victorioso de Napoleon, ayudándole con sus ejércitos en las guerras del Norte é Italia, con su marina en Trafalgar y con sus millones para las campañas de Austria y Alemanía, más que estado independiente parecia formar una provincia del Imperio. Tanta debilidad, postracion y bajeza, hicieron creer al Tirano ser cosa fácil apoderarse de su corona. Valiéndose de expertos diplomáticos fomentó las discusiones de nuestra familia Real; ayudó á Fernando VII á insurreccionarse contra su padre, abandonándolo despues; ocupó con sus ejércitos las principales plazas del Reino con falaz pretexto, y arrancó por fin á Carlos IV en Bayona, la abdicacion más cobarde que registra la historia. Presa en Francia por arteros medios toda la familia Real Española, el famoso salteador de Tronos arrojó la máscara con que habia disfrazado sus intentos y con cínica audacia se preparó á terminar el despojo. Tan inaudita pretension dejó estupefacto al pueblo Español que no acababa de convencerse; pero pronto cundieron el descontento y la alarma. Asturias, cuna de nuestra independencia, se atreve á desafiar al afortunado conquistador: Madrid ofrece la sangre de sus mártires que no podía resultar infecunda; y España toda se extremece, conmovida por terrible y oculto volcan. Entónces dá principio la epopeya más grande que registran los siglos. Un pueblo que por los desaciertos de sus gobernantes habia llegado al último grado de abatimiento, sin ejército, sin marina, sin recursos y sin más armas que los brazos de sus hijos, se opone y disputa su independencia á los más numerosos y aguerridos ejércitos del mundo. Sonrie Napoleon desde la cumbre de su gloria previendo fáciles triunfos sobre un paisanaje indisciplinado, pero no meditó que hacia la guerra á la pátria de los héroes. Oscuros guerrilleros que acababan de trocar la esteva por la espada, se encargaron de dar lecciones de estrategia á sus más famosos generales y el suelo que creyó dominar sin esfuerzo, sirvió de tumba á sus más escogidas legiones. España, objeto preferente de su ambicion, fué la primera en humillarle; ayudando con esfuerzo titánico á volcar su carro triunfador.
Molina, tan amante de sus pátrias libertades y tan leal á sus Reyes y Señores, no podía permanecer indiferente viendo aquellas conculcadas y prisioneros estos en tierra extraña. Apenas resonaron en Aragon los primeros movimientos contra el tirano opresor, cuando los valerosos vecinos de Molina secundando el grito heróico lanzado en diversos puntos de la Península y recordando sus ya casi olvidadas tradiciones guerreras, se conciertan y juran morir en defensa de la pátria. Al efecto y á semejanza de otras provincias, nombran una Junta Suprema de organizacion y defensa del Señorio, compuesta del Sr. Marqués de Embid, Presidente; Vocales, el Ilustre Ayuntamiento, Excmo. Sr. D. Joaquin Montesoro, Procurador General y Diputados del Comun y otros vecinos. Principiaron por reorganizar el extinguido Batallon de Milicia, acopiar víveres, municiones, recursos y armas. Pronto las calles de Molina, antes tan pacíficas, se vieron obstruidas de futuros guerreros que comunicándose mútuamente el entusiasmo, prorrumpian en atronadores vivas á la Pátria y al Rey. Este entusiasmo se aumentó con las noticias de la entrada del Mariscal Moncey en Cuenca, y su proyecto sobre Zaragoza pasando por Molina. Todos, jóvenes y viejos se aprestaron á disputar el paso al invasor. En pocos dias se reunió sobre las márgenes del Tajo un ejército de 3000 hombres, engrosado por momentos con los Serranos de los pueblos inmediatos, que acudian presurosos, á defender sus hogares de las salvajes rapiñas de los soldados civilizados. Nadie contaba los enemigos, ni reparaba en la desigualdad del armamento. Armados de malas escopetas, hondas y otros instrumentos, determinaron morir defendiendo sus sierras, antes que abandonar aquel suelo de honor, barrera infranqueable á los Romanos, Cartagineses y Godos. Felizmente, aunque el Mariscal Moncey habia pensado sujetar á los Zaragozanos, obedeciendo las órdenes de Murat, hubo de retroceder á Valencia, donde le esperaba la más vergonzosa de las derrotas. El famoso general del Imperio que tantos lauros habia conseguido contra ejércitos fuertes y aguerridos, tuvo que huir ignominiosamente ante una turba de paisanos desorganizados y acaudillados por un fraile que le cerraron las puertas, é hicieron morder el polvo en varios ataques y asaltos á sus más escogidas tropas.
La retirada de Moncey y su derrota en Valencia, dejó libres de tropas extranjeras las provincias centrales, enardeciendo por completo los ánimos. El movimiento insurreccional crecia por instantes, y numerosas partidas de guerrilleros se organizaban en las provincias de Cuenca, Señorio de Molina, Guadalajara y Soria. Solo un pesar llenaba de tristeza el corazon de aquellos héroes; la falta de armas y la absoluta imposibilidad de procurárselas. Tal incremento tomó la insurreccion en estas provincias que el general Savary, sucesor de Murat enfermo, recelando que Moncey quedase aislado con la Capital, ordenó al general Caulincourt le protegiese, con órden de no omitir medio para esterminarlos. Obedeció Caulincourt una órden que se acomodaba perfectamente á su carácter, y hallando pretexto en algunos disparos que hicieron sobre sus fuerzas algunos paisanos, entró en Cuenca á sangre y fuego, recibio a cañonazos á los individuos del Ayuntamiento que salian a calmar con ruegos su enojo; saqueó é incendió horriblemente las casas, templos y establecimientos públicos, cebando su saña en mujeres ancianas y Sacerdotes enfermos. Tan inauditos horrores, propios más bien de Canívales que de los hijos de la Nacion Cristianisima, llenaron de consternacion los ánimos: un grito inmenso de venganza resonó sobre las cumbres del Orospeda, y sus ecos repercutidos de peñasco en peñasco se dejaron oir hasta en las más profundas sinuosidades del Tajo. Noticioso Caulincourt de la esfervescencia que reinaba en el Señorio de Molina, determinó enviar tropas para sujetar sus habitantes, creyendo el proyecto fácil. Estos á quienes no habían impuesto las fuerzas del general Moncey, menos lograria intimidarlos una columna compuesta de la mitad de las del saqueador de Cuenca, y se prepararon á recibirla. De cada mata, de cada árbol, de cada encrucijada partia una certera bala que privaba insensiblemente de la vida á multitud de soldados. Detenian su marcha á cada momento, atacaban con denuedo y rábia hartos de tanta molestia, y el enemigo desaparecia como por arte mágico. No era posible avanzar de esta manera: los caminos se hacian impracticables, se ocultaban las provisiones, el soldado que se apartaba algunos pasos de las filas caia prisionero, la columna dejaba á su paso un rastro de sangre y despues de varios dias de marcha avanzaba pocas leguas. El furor de Caulincourt cuando tuvo noticia de estos sucesos llegó a su colmo. Reforzó convenientemente la columna y la mandó avanzar á todo trance hasta Molina. Segunda vez las crestas del Tajo se vieron coronadas de millares de combatientes, animados, si cabe, de mayor ardor que la primera. En aquella se peleaba por la independencia pátria contra un enemigo altanero pero hasta entónces noble; en esta se disputaba el paso á un enemigo infame, sacrilego y rapaz, y habia que pelear en defensa de los propios hogares y del honor de sus seres queridos. No podia pensarse en una capitulacion honrosa ni en un acomodamiento pasadero, era necesario morir antes que présenciar los horrores de Cuenca. Una avanzada de quinientos franceses se aproximó a los desfiladeros del Tajo, siendo rechazada con grandes pérdidas. El resto de la columna viendo el sin número de enemigos que defendía las imponentes márgenes del Tajo, volvió sobre su acuerdo y retrocedió a Cuenca.
La victoria obtenida por nuestras tropas en Bailen, alarmo de tal modo al gobierno del intruso, que mandó replegar sobre Madrid todas sus divisiones. Con este motivo, Cuenca y el Señorio de Molina volvieron a verse libres de enemigos. Entónces, á semejanza de la capital de la Nacion y otras poblaciones de la Península, juzgó oportuno la Junta Suprema del Señorio hacer formalmente la proclamacion de su Rey y Señor con arreglo a las costumbres y prácticas establecidas. Convocó para el dia 14 de Septiembre a las Autoridades y habitantes del Señorio, y fué proclamado D. Fernando VII Señor XXVII de Molina, con grandes fiestas y en medio de un entusiasmo indescriptible.
Discurria velozmente el año 1809, señalando varios desastres para nuestras armas y cayendo en poder del enemigo poblaciones importantes. Zaragoza, despues de una defensa heróica, gemia aprisionada bajo las duras cadenas que á su valor impuso el mariscal Lannes. Desde allí dividió sus fuerzas en columnas, con objeto de limpiar el pais de multitud de partidas de guerrilleros, que no guardaban entre si la mejor armonia. Una de estas columnas derrotó cerca de Cariñena a D. Ramon Gayan, y la Junta de Aragon nombró para sustituirle al Brigadier Villacampa. Recogió este general las derrotadas fuerzas de Gayan, y se amparó en Molina para proceder a su reorganizacion. Durante su estancia en Molina se le unió un Batallon de la Princesa, (perteneciente a las fuerzas del general Ballesteros derrotado en Santander), mandado por D. Juan Diaz Porlier; que conservando perfecta disciplina y despues de mil riesgos y peligros, había logrado burlar la activa persecucion de los enemigos atravesando Asturias, Castilla y Aragon, haciéndose digno en esta jornada del mayor encomio y reconocimiento. Reunió Villacampa en Molina cuatro mil hombres, con los que rechazó al enemigo hasta más allá de la Almunia, pero reforzado este, se vió precisado á retroceder á Orihuela. Alli presentó batalla, confiado en la excelente posicion que le brindaba el cerro del Tremedal; pero abrumado por el número, retrocedió á Albarracin. Molina, despues de esta derrota, se vió seriamente amenazada: apeló al valor de sus hijos colocándolos valientemente en las Sierras de Tordesilos, Adoves y Piqueras. Amenazada de frente la columna francesa por las fuerzas de Molina y á retaguardia de las de Villacampa, retrocedió á ampararse con la que talaba el distrito de Teruel. Habian pasado dos años de empeñada guerra, y el territorio del Señorio de Molina no habia sido hollado por las plantas del ejército extranjero. Por desgracia, este feliz estado debia durar poco tiempo.
De orden de la Junta Central, se habia establecido otra en Sigüenza para atender al mejor gobierno de la provincia de Guadalajara. Estrechado por las columnas enemigas que recorrian la Alcarria, dió aviso al Empecinado. Voló este infatigable guerrillero en su socorro; peleó ventajosamente con los contrarios en Albares, Cogolludo y Fuente la Higuera; pero abrumado por gran número en Guadalajara, se abrió paso, logrando ponerse en salvo, gracias á su audacia y serenidad. Entregada Sigüenza á sus propias fuerzas, le fué forzoso rendirse al general Hugo. Este, siguiendo su acostumbrada táctica, mandó recorrer el pais á pequeñas columnas, para proporcionarse víveres y recursos. Una de ellas, compuesta de 800 hombres y algunos caballos, recorrió todos los pueblos del Campo Tarance y por Selas se dirigió á Molina. Sus habitantes que no ignoraban estos movimientos, se propusieron defender sus hogares y haciendas, tomando posiciones en el Barranco de la Saetera, más arriba de Canales. El paisanaje por todas armas llevaba algunas escopetas, hondas, chuzos y garrotes. En la imposibilidad de procurarse artillería, algunos vecinos de Molina intentaron hacerse con ella apelando á un medio ingenioso. Ahuecaron troncos de Olmo, los revistieron de cuerda embreada y reforzándolas con fuertes cellos de hierro, creyeron haber conseguido su objeto. Tambien fabricaron fusiles de madera siguiendo análogo sistema. En nuestros días existe un hijo de aquellos héroes, el cual oyó contar repetidas veces á su padre, que en la huerta que cultivaban se había cortado el tronco de un enorme sauco, que preparado tambien en la forma dicha, resistió algunos disparos más que los que se construyeron de otra madera.
Colocada esta estraña artillería en situacion conveniente, interceptaron el fondo del barranco con ramas y troncos de árboles, amparándose detrás de este parapeto algunos tiradores y unos cuantos caballos particulares, que vistos desde lejos podian confundirse con un mediano escuadron; las masas ocultas en los espesos sabinares de la Saetera y guardando profundo silencio, esperaban al enemigo con impaciencia. No tardó este en aparecer por el camino de Aragoncillo: hizo alto en el sitio que hoy ocupa la Venta, y receloso de alguna emboscada, destacó varios caballos en descubierta siguiéndolos la columna con mucha precaucion. Avanzaron las descubiertas hasta tropezar con el parapeto del fondo, viniendo á las manos con los que lo defendian. Ya no fué posible ocultar por más tiempo la presencia de nuestras tropas: se hizo la señal convenida y un clamoreo terrible sucedió al sepulcral silencio, apareciendo ambas crestas coronadas de combatientes, que como furiosa avalancha cayeron con rapidez sobre la columna.
Resistieron los franceses este choque con admirable serenidad y haciendo retroceder nuestra caballería, se prepararon á tomar la ofensiva. Llegaba el momento supremo: si los franceses se reponian de la sorpresa, su táctica y superior armamento les darian desde luego la victoria. Avanza nuestra famosa artillería á posicion más apropósito, se oye un cañonazo, y un cuerpo irregular pasa silbando sobre las cabezas de los invasores, llevando la zozobra al ánimo del Jefe que se creyó atacado por fuerzas regulares. El ruido de los disparos enardeció la multitud que se juzgó invencible, atacando con valor y decision. La columna vaciló, y acosada por todas partes se pronunció en retirada, cuidando su caballería de mantener á los más osados.
La noticia de esta hazaña cundió inmediatamente por los pueblos comarcanos, que hostigando de contínuo á la columna no le dejaron un momento de reposo hasta encerrarla en Sigüenza. Esta victoria costó á los de Molina sensibles pérdidas, cuyo número no me ha sido posible determinar a pesar de las diligencias practicadas; pero es indudable, que el honor de la victoria correspondió en su mayor parte a la ingeniosa artillería. Algunos de los cañones se inutilizaron á los primeros disparos; otros, como el de sauco, resistieron hasta el décimo, aumentando su calibre á cada nueva explosion. ¡Lástima grande que no hayan llegado hasta nosotros los venerables restos de tan famosa invencion! Yo solo he llegado á conocer á uno de aquellos improvisados artilleros, llamado Ambrosio Aguás.
Tambien el año 1810 corria apresuradamente á su término, sin que los enemigos hubiesen penetrado en Molina: aguijoneaba á los franceses el ánsia de rapacidad y el deseo de vengar la pasada derrota; pero los heróicos exfuerzos del Empecinado no le dejaban distraer sus fuerzas para otras empresas. Sigüenza le tuvo dentro de sus puertas á pesar de hallarse fortificada; y Cifuentes, Mirabueno, Cantarillas, Cogolludo y Jadraque, le vieron resucitar en nuestro siglo las legendarias proezas del Cid. Estos tiempos trajeron considerables refuerzos a la columna de Sigüenza, obligando al Empecinado á internarse en las provincias de Soria y Burgos. Libre el pais de tan terrible guerrillero, se pensó en sujetar á Molina; saliendo al efecto en fines de Octubre una colunna fuerte de dos mil hombres, alguna caballeria y cuatro piezas de artillería, á las órdenes del bárbaro Brigadier Roquet. Salieron los de Molina á disputarles el paso en el punto y forma que lo hicieran la vez primera, pero con peor fortuna. Aleccionado el enemigo con la derrota anterior, dividió sus fuerzas en tres columnas que avanzaron á un tiempo por las crestas y fondo de la Saetera, destruyendo así todo su plan estratégico. Bien procuraron resistirse en algunos puntos; pero los certeros disparos de la artilleria francesa diezmando sus combatientes introdujeron la confusion, obligándoles á dispersarse. Tristes y abatidos fueron acudiendo á Molina, y desconfiados de poder salvar sus hogares, tuvieron consejo en el que adoptaron una resolucion heróica.
Viendo destruidas sus fortificaciones y careciendo de armas, víveres, municiones y demás pertrechos necesarios para sostener un sitio en regla, acogieron con entusiasmo la idea de sitiarlos por hambre, convertirse en implacables guerrilleros y disputarles los medios necesarios de subsistencia. Cuantos comestibles, objetos de valor y enseres de uso doméstico habia en la villa, fueron escondidos ó trasladados á la Sierra. Ayudóles para llevar a cumplido efecto esta resolución la desconfianza con que caminaba el General francés, quien viendo desde Rillo las al parecer inespugnables fortalezas, presumió una obstinada resistencia y se procuró los medios para contrarrestarla con éxito. El primer dia de Noviembre al amanecer, desamparaban á Molina todos sus habitantes en el instante mismo que Roquet se presentaba á sus puertas. Grande fué su sorpresa al no encontrar resistencia, pero fué mayor su asombro cuando al recorrer sus calles observó la quietud y silencio que hallaria al visitar un cementerio. Ardiendo en ira conminó con la última pena á los habitantes que no regresasen inmediatamente á sus hogares, jurando fusilar las justicias de los pueblos que les concediesen albergue y no les obligasen á volver á la Villa. Llegó la noche, los vecinos no parecieron y las tropas francesas desparamadas por las casas, no osaban tocar las cosas más precisas por temor de encontrarlas envenenadas. Amaneció el dia 2 y la desesperacion de Roquet no tuvo límites, viéndose dentro de una poblacion capaz, sin pan, vino, carne y demás artículos necesarios para racionar sus soldados. Despachó varios destacamentos á los pueblos inmediatos, que volvieron mermados sin cumplir sus órdenes. Ciego de ira y furor, pensó vengarse en lo que podía; despachó avisos por todas partes mandando se le presentase aquella misma tarde la Justicia de Molina y tras ella fueran acudiendo los demás vecinos, apercibiéndolos, en caso contrario, con quemar la poblacion. Jamás pensaron los de Molina hubiese persona capaz de llevar la venganza hasta el extremo de incendiar sus hogares, y menos privándose ellos mismos de albergue contra la rigurosa estacion que principiaba; pero al anochecer de aquel dia fueron testigos de tan horrible realidad. Una hoguera inmensa iluminaba con sus siniestros resplandores todos los montes inmediatos á la Villa; los franceses desde el Castillo contemplaban impávidos tan horrorosa escena despues de haber saqueado las casas y puesto en salvo los útiles que les parecieron más necesarios. Aquella noche quedaron sin hogar cerca de setecientas familias; las salvajes tropas de Tarif fueron menos inhumanas que las de la nacion que se preciaba ser la más culta de Europa, ¡Oprovio y baldón eterno a los ladrones, asesinos é incendiarios soldados del Tirano! ¡Mentira parece que en nuestro siglo hayan podido renovarse las horribles escenas de las antiguas irrupciones de los Bárbaros! Y sin embargo, un flamante escritor francés estimado y aplaudido de algunos españoles, tuvo la graciosa humorada de colocar en el Pirineo los límites de Africa. El tiempo que gastó en concebir su exabrupto geográfico, hubiera estado mejor empleado estudiando la historia moderna de sus compatriotas, si por casualidad no fué tambien actor y testigo de tan vandálicos hechos.
La noticia del incendio de Molina, corrió de boca en boca horrorizando los ánimos de todos los habitantes de la Península y llegó a encontrar eco dentro de las Córtes de Cádiz. Algun tiempo despues, y cuando asuntos más urgentes lo permitieron, las citadas Córtes aprobaron por unanimidad el decreto siguiente:
Don Fernando VII, por la gracia de Dios y la Constitucion de la Monarquia Española, Rey de las Españas, y en su ausencia y cautividad, la Regencia del Reino nombrada por las Cortes Generales y Extraordinarias, á todos los que la presente vieren y entendieren, sabed; Que las Cortes han decretado lo siguiente: Las Cortes Generales y extraordinarias, deseando premiar de un modo duradero la lealtad y heroico patriotismo de la Villa de Molina, cuyos habitantes lejos de ceder del entusiasmo y constancia al ver abrasados en la mañana del 2 de Noviembre de 1810 más de seiscientas casas de su poblacion á impulsos de la ferocidad de sus enemigos y bárbaro caudillo Roquet, se inflamaban con mayor entusiasmo en el amor de la Patria, celebrando más mirar abrasada á Molina que entregada á los Franceses, decretan:
1.º La Villa de Molina tendrá desde ahora en adelante el título de Ciudad.
2.° Cuando las circunstancias lo permitan, se levantará en el lugar más oportuno de dicha Ciudad una pirámide, que constantemente recuerde á la posteridad su conducta heróica en grado eminente.
Lo tendrá entendido la Regencia para su cumplimiento y se hará imprimir, publicar y circular.= Cádiz 9 de Julio de 1812. Juan Polo y Catalina, Presidente.= José de Tomás y Machi, Diputado Secretario.
Escusado es decir, que la segunda parte de este Decreto de las Córtes de Cádiz, todavia no ha habido tiempo para cumplirlo. Por desgracia, la representacion del Distrito ha venido concediéndose á personas estrañas, (hasta los últimos años), para quienes eran indiferentes estas glorias y nimiedades. Esperamos que ahora que el pais elige á uno de sus hijos, llegue alguno á reclamar el cumplimiento de tan honrosa memoria.
Cuando los Molineses vieron sus hogares convertidos en cenizas, trocado el valor en desesperacion, juraron de nuevo morir envueltos entre las humeantes ruinas de sus casas antes que consentir un momento de tranquilidad y reposo al bárbaro extranjero; entablándose una lucha horrible de esterminio. Los franceses se posesionaron y fortificaron la Plaza de Armas y Torre de Aragon, pero ni una noche ni un dia completo disfrutaron de sosiego: las privaciones y la escasez de viveres eran continuas, y las más insignificantes operaciones necesitaban preparativos enojosos; las pequeñas partidas eran rechazadas sobre la plaza, no pudiendo aventurar una salida sin grandes fuerzas; y en general, el soldado francés que se descuidaba, usando de sus mismas palabras, iba a resucitar á Paris. Siempre que la columna salia para abastecerse, encontraba desiertos los pueblos que con anticipacion retiraban los ganados y víveres, é iba siguiéndola multitud de invisibles tiradores que sin cesar la molestaban, detenian y ocasionaban bajas de consideracion. Varias veces trataron de sorprender la guarnicion sin poder conseguirlo, aun cúando vino en su auxilio el Empecinado con bastantes fuerzas.
Casi dos años duró esta vida de actividad y fatigas, no siendo dueños los franceses más que del terreno que pisaban, ni teniendo seguridad sino dentro de la plaza de Armas. Por fin, en Octubre de 1812, habiendo avanzado los aliados sobre Madrid, se retiró el Rey intruso en direccion de Valencia, recogiendo las fuerzas que tenia diseminadas en diversas guarniciones de Castilla. Grande fué la alegria de los Molineses al ver evacuada su querida Ciudad, pero fué superior su desconsuelo al recuperar aquel monton de ruinas. Ciudadano habia que lloraba de ternura abrazado á las ruinas de la casa en que nació, acariciaba los restos que se sostenian en pié y les hablaba como si lo comprendiesen. Era un cuadro desolador contemplar tantas casas hundidas hasta los cimientos para buscar las maderas que perdonó el incendio; sus calles obstruidas y llenas de escombros; sus Iglesias ennegrecidas y convertidas en cuadras, y por todas partes el mayor desaseo y suciedad. Las casas que quedaron intactas dentro de las murallas, fueron muy raras. A excepcion de la de los marqueses de Embid que servía de alojamiento á los jefes de la guarnicion, otras pocas para los oficiales, y los conventos, Casa de Ayuntamiento é Iglesias que se convirtieron en cuarteles, todas las demás fueron abrasadas ó derrivadas. La plaza y calle de Trespalacios, Arriba, Abajo, Larga, Judería, Arbollon, Quemadales, Cuatro Esquinas, Tiendas, Rio y otras, quedaron completamente arruinadas con otras muchas de los barrios de Santa Clara y San Martin: De los Arrabales el que más padeció fué el de Manrique, siendo derribado hasta los cimientos. Dióse principio á la reedificacion con una actividad febril: hombres, mujeres, niños y ancianos, trabajaban á porfia en reconstruir sus habitaciones, ansiosos de volver a vivir en compañia de sus antignos Lares y colocar bajo su proteccion los hijos que habian nacido en el destierro. Ni la escasez de dinero, de materiales de construccion y de brazos, ocupados en la guerra, fueron obstáculo para que las ruinas se animasen como por encanto: de todas aquellas casas improvisadas, hechas sin arte ni uniformidad, todavia quedan muestras en Trespalacios, calle de Abajo y otras, a pesar de los ochenta años trascurridos.
En esta época perdió Molina gran número de habitantes. Las bajas de la guerra, las personas que se hallaron sin medios para reconstruir sus casas, los artistas que se habian fijado en otros pueblos y las familias que habian pedido hospitalidad á otras poblaciones contribuyeron de una manera notable á su despoblacion, quedando reducido á menos de quinientos el número de sus vecinos. El comercio y la industria habian desaparecido; la ganadería, principal elemento de riqueza, se habia consumido; la agricultura, falta de este apoyo y de brazos, veia con dolor los campos yermos, y el hambre enseñoreándose sobre tantas calamidades, se cernia sobre la poblacion como complemento de tantos desastres.
Poco á poco fué adquiriendo su ordinaria animacion: el génio comercial de sus habitantes se puso luego en movimiento y la industria y las artes volvieron á adquirir nueva vida; de modo, que á la mitad del siglo solo quedaba el triste recuerdo de las pasadas desdichas.
En 1855 una terrible calamidad descargó su furia sobre los Molineses, pereciendo del cólera más de seiscientas personas y cerrándose más de cien casas. Desde aquella fecha su poblacion aumenta paulatinamente; y en la actualidad asciende segun el último Censo a tres mil ocho almas. La poblacion ha mejorado mucho en los últimos quince años; en 1878 se construyó de sillería el antiguo puente de Tablas, junto á la puerta del Baño, siendo Alcalde D. Vicente Ramiro: tambien en su tiempo se adoquinaron y pusieron aceras en la mayor parte de sus calles. Sus sucesores en la Alcaldia continuaron las reformas derribando las antiguas puertas, ensanchando varias calles y obligando á renovar las fachadas de los edificios, con cuyas acertadas medidas ha ganado mucho, tanto en ornato público como en condiciones de salubridad.
Desde la gnerra de la independencia, la historia de Molina registra pocos hechos de importancia. En 1836, durante la primera guerra civil, el general Palarea derrotó bajo los muros de la Torre de Aragon, a las fuerzas de Quilez y Cabrera que habian entrado en Calatayud, con pérdida, por ambas partes, de cuatrocientos muertos y heridos y algunos prisioneros.
En la segunda guerra civil, estando de guarnicion en Molina el Batallon de provinciales de Madrid, tres mil carlistas de las fuerzas del Maestrazgo mandadas por Vallés, se introdujeron en la poblacion la noche del 13 de Enero de 1875 oradando la muralla cerca de las puertas del Baño y de las Cabras. La guarnicion sorprendida se defendió en varios puntos, retirándose a la plaza de Armas haciendo prisioneros treinta y siete carlistas que se refugiaron en las Ruedas. En la refriega sostenida en las calles murieron veinte individuos de las dos partes y varios heridos, contándose entre estos dos Abanderados contrarios, que los curaron juntos en una casa de la Plaza donde se hallaba instalado el Casino. Para desalojar las fuerzas que se resistian en el Ayuntamiento, trataron los carlistas de incendiar el edificio, comunicándose el fuego al tejado de la inmediata Iglesia de Santa Maria del Conde; circunstancia que poco tiempo despues dió origen á lamentables desgracias. Convertida dicha Iglesia en cuartel de bagajeros, se hundió parte de su bóveda en la noche del 13 de Marzo del mismo año, aplastando á trece bagajeros que departian tranquilamente al calor de una hoguera, salvándose por milagro una mujer. Tan infausto suceso llenó de consternacion á los habitantes de Molina y el Señorio. Las infelices victimas pertenecian á los pueblos de Megina, Setiles y Tordesilos.