# La perfidia española ante la revolución de Cuba

El señor Cánovas del Castillo, Jefe del Gobierno español, ha negado hace pocos días, por medio de la prensa, haber oído ninguna proposición para la venta por España de Cuba á los cubanos. Para juzgar hasta qué punto puede darse crédito á las afirmaciones de los gobernantes españoles, baste saber que en el mes de agosto último fuí á Madrid con el único objeto de conferenciar con el señor Cánovas del Castillo sobre la venta de Cuba á los cubanos y tuve con él dos largas entrevistas sobre el particular. Más todavía: mi viaje á Madrid fué provocado por el deseo del mismo señor Cánovas del Castillo de oir mis proposiciones. Ahora que la salvaje ignorancia de España, por una parte, y los repetidos triunfos de las armas cubanas por otra, hacen inútil y perjudicial, á mi modo de ver, para la causa de Cuba, todo arreglo pacífico de la contienda, puedo revelar abiertamente cuanto he hecho por una solución que habría evitado el horrible derramamiento de sangre y la ruina de la Isla, que hoy espantan al mundo, y de los que sólo el Gobierno español es responsable ante la humanidad y ante la historia. En diciembre del año 1894, tres meses antes de que estallara en Cuba la actual Revolución, me encontraba yo en Londres, con el carácter de agente financiero del Ayuntamiento de la Habana, procurando levantar un empréstito que necesitaba esa ciudad para efectuar las obras de su saneamiento. Entre los varios banqueros con quienes hube de tratar para ese proyecto se contaron los señores Seligman Brothers y una tarde del mes ya mencionado, hallándome en su oficina de la calle de Austin Friars, el jefe de la casa me habló de un plan, conocido en los círculos financieros londinenses, para proporcionar á España 300 millones de pesos con la garantía de la Isla de Cuba después de la concesión á los cubanos, para afianzar la paz del país, de una Autonomía tan amplia como la que disfruta el Canadá. Sabía yo, antes de que el señor Seligman me hablara, que las gestiones para semejante negocio se venían haciendo en Madrid desde tiempo atrás: que antes de la muerte del célebre orador y hombre político señor Cristino Martos, hubo muchas probabilidades de que se efectuara, por estar el señor Martos interesado en la operación por parte de algunos financieros ingleses y por último, que se había llegado, en el mismo año de 1894, hasta á enviar un comisionado á la Habana para explorar el ánimo de los cubanos prominentes y del Partido Autonomista. Pero Mr. Seligman iba más lejos que ese proyecto y me propuso trabajar para la venta por España de Cuba á los cubanos, entendiendo, con su notable penetración de financiero, que mientras la bandera española tremolara en la Isla no podrían existir seguridades de una paz absoluta. Contesté á Mr. Seligman que no creía el negocio viable en aquellos momentos. Los cubanos aparecían entonces tranquilos y esperanzados en las Reformas proyectadas por el Ministro de Ultramar señor Maura ó en otras realmente efectivas que concedierá la Metrópoli. Si España era justa, humana solamente, nada tenía que temer sobre su más rica colonia y á la idea de Mr. Seligman no se hubiera, pues, prestado atención siquiera en Madrid. Pero apenas pasados tres meses de mi conversación con el banquero inglés, convencidos los cubanos de que todas las Reformas prometidas por España había sido una nueva burla á sus sufrimientos, oyeron, al fin, la voz del Apóstol de su Libertad José Martí, que predicaba la guerra año tras año desde la emigración; y el 24 de Febrero de 1895 estalló el movimiento que desde su principio alcanzó más importancia que la sublevación de Yara, orígen de una guerra de diez años. Por mis antecedentes y mis sentimientos, caí, naturalmente, del lado de la Revolución; pero ante el esfuerzo militar extraordinario realizado por España y ante la pericia de los Generales cubanos y el heroísmo superior a toda ponderación de los patriotas, no me hice ilusiones sobre el término de la lucha, que á mi juicio, entonces, debía prolongarse más de dos años. La guerra siempre es desastrosa para la riqueza pública; pero la necesidad en que se vió después el ejército cubano de impedir la zafra y quemar ingenios, para que España no pudiera sacar recursos de la propia Isla, aumentaba ese desastre. ¿Qué mejor solución, pues, para todos, que España perdiera la Independencia de Cuba mediante el pago por los cubanos del valor que justamente representaran las propiedades del Gobierno español en la Isla? Había llegado el momento de realizar la idea de Mr. Seligman. España y Cuba iban a beneficiarse igulamente en el arreglo. España no se hubiera acabado de arruinar; Cuba tampoco, y se habría ahorrado la sangre de los miles de hombres que han perecido á estas horas en el campo de batalla. En Febrero de 1896 me pareció la solución más probable todavía. Un diario de Nueva York publicó á comienzos de ese mes, una conferencia del periodista norte-americano Mr. Sylvester Scovel con el General en Jefe del Ejército cubano y en esa entrevista, con todos los caracteres de la autenticidad, el General Gómez indicaba que, en su opinión personal, los destrozos de la lucha podrían evitarse si España concedía la Independencia á Cuba mediante el pago de 100 millones de pesos ó más por parte de los cubanos. El General Gómez tiene esa gloria. Sobre él han caído las maldiciones y la inquina de todos aquellos hacendados que han sufrido y sufren perjuicios materiales por los procedimientos de la Revolución contra la zafra y los ingenios; pero él siempre podrá responder que había dado su voto á una solución que hubiera evitado el mal necesario del destrozo de la propiedad. En ésta, como en todas las desgracias de Cuba, la responsabilidad, por consiguiente, es sólo de España. Después de leer la entrevista de Mr. Scovel con el General Gómez, me decidí trabajar por la realización de un tratado de paz en la forma antes indicada. Cambié impresiones sobre el particular con el señor Estrada Palma, Delegado del Gobierno de la República de Cuba en el Exterior y con su inteligente y valeroso Sub-delegado el Dr. Joaquín Castillo, que acababa de llegar del campo insurrecto. El señor Estrada Palma, patriota cubano esclarecido y hombre, á la vez, de gran amplitud de ideas, me contestó en los términos que siempre ha usado cada vez que ha tenido que referirse al término de la guera: que "ni ahora, ni nunca—trato de recordar sus frases textuales—los cubanos aceptarían otra solución que la independencia absoluta; pero que si España estaba dispuesta á ofrecer esa independencia á cambio de una indemnización pecuniaria, el Gobierno de Cuba no tendría inconveniente en oir la proposición y casi seguramente, podría decirse que en aceptarla, para evitar la prolongación de la contienda y la ruina del país." En términos semejantes se expresó el doctor Castillo, aunque, desde luego, ninguno de ambos creyó que la proposición debía partir de los cubanos. Después de este paso importante, intenté comunicarme de nuevo con el señor Seligman, de Londres, para que éste, si continuaba en las mismas ideas que hubo de expresarme en diciembre de 1894, se encargara financieramente del asunto é hiciese gestiones con el Gobierno de Madrid. Recordando que una rama importante de la casa Seligman Brothers estaba en Nueva York, procuré, ante todo, sondear la opinión de sus jefes. Me dirigí al señor R. C. S***—caballero de importantes relaciones comerciales en esta plaza y de grandes intereses en la Isla de Cuba—y le expliqué en su oficina del número 100 Broadway, mis proyectos y la situación del negocio. Pedíle su cooperación, en caso de que encontrara la idea satisfactoria, y que, enterando á los señores Seligman de New York, á quienes conocía, de todo lo anteriormente relatado, les pidiese su parecer. Mr. S*** aceptó con entusiasmo cooperar en el asunto y visitó a los señores Seligman, á quienes en principio agradó también la idea, manifestando que considerarían con gusto una proposición en forma del negocio dirigida á su casa. Después de largas deliberaciones, Mr. S*** y yo convinimos en que él se encargaría de la parte financiera del asunto, formando un Sindicato, pero que antes de dar paso alguno más en América convendría sondear al gobierno español para conocer nuestras probabilidades de éxito. Con tal objeto salí para Europa el 20 de mayo de 1896. No era mi ánimo ir á España, sino dirigirme en París á personas relacionadas con los gobernantes españoles. Mi primera visita fué al señor D. P. Ibañez Vega, amigo particular mío y banquero de la Reina doña Isabel II. Le hablé extensamente de la idea; pero su opinión fue contraria. El señor Ibañez, relacionado directamente con la Corte española, me dijo que á su juicio ningún gobierno español aceptaría conceder á Cuba la independencia; pero que, en cambio, si se tratara de la Autonomía, consideraba el asunto fácil. Trató de convencerme inútilmente el señor Ibañez de que la Autonomía era la solución más satisfactoria y hasta se ofreció á trabajar por ella, con tanto entusiasmo como repulsión hubo de expresar por la Independencia. El señor Ibañez tiene su hotel el París en la calle de Londres y muy cerca del suyo está el del señor Conde de Casa Miranda, conocido en el mundo entero por ser el esposo de la ilustre cantante Cristina Nilson y en España por ser el hombre de confianza del señor Cánovas del Castillo. El señor Conde de Casa Miranda ha sido en Madrid Subsecretario de la Presidencia del Consejo de Ministros y es en la actualidad Consejero de Estado. Aunque ya sin esperanzas, por considerar las opiniones del señor Ibañez reflejo fiel de las de la Corte española, me dirigí al Conde de Casa Miranda y cuál no sería mi sorpresa cuando lejos de rechazar el proyecto, me pidió que esperase en París su vuelta de Madrid á donde iría para presentar el plan al señor Cánovas del Castillo. Así lo hizo y en seis días ya estaba de regreso el señor Conde, manifestándome que el señor Cánovas estaba dispuesto á conferenciar conmigo, siempre y cuando yo pudiese garantizar que una proposición como la que mi proyecto indicaba, hecha por España, sería aceptada por los cubanos en armas.
Respondí entonces al Consejero de Estado que volvería á Nueva York para obtener esa garantía que el señor Cánovas deseaba y que á mi vuelta estaría dispuesto á concurrir á la conferencia en el punto y día que se me indicase. Inmediatamente salí para Nueva York, después de haber dirigido al señor Estrada Palma y á Mr. S*** telegramas anunciándoles la situación. A mi llegada indiqué a Mr. S*** la conveniencia de volver á Europa con una carta de Mr. Olney para el Embajador Mr. Taylor, en Madrid, á fin de que me ayudase en caso de que tuviera yo que ir á la capital de España. Convinimos en que inmediatamente después de mi conferencia con el señor Cánovas telegrafiase yo á Mr. S*** si el resultado era favorable y que Mr. S*** comunicase todo entonces al Gobierno de Washington. En la situación del momento y dada la política de reserva de Mr. Cleveland y Mr. Olney, nos apreció imprudente hacer revelaciones á la Administración Americana, por temor á ser fríamente acogidos. Pero una vez planteadas definitivamente las bases del arreglo pacífico entre los contendientes ¿no era también esa una solución para los Estados Unidos? Estos podrían intervenir como fiadores de Cuba, garantizando á España el pago de la indemnización. Mr. S*** hizo gestiones para obtener la carta, pero sin éxito. Parece que Mr. Olney, si se enteró del asunto, hubo de sospechar que se trataba de una misión política y dió largas. Mientras tanto, el tiempo apremiaba. El señor Estrada Palma, por su parte, me dijo que no estaba dispuesto á entregarme documento alguno que pudiese en lo más mínimo dar pretexto al gobierno español para suponer que los cubanos hacía proposiciones de paz creyéndose débiles para continuar la guerra, pero ofreció bajo su palabra que en el caso de que el señor Cánovas se manifestase dispuesto á que España hiciese la paz sobre la base de independencia, mediante una remuneración pecuniaria, él ratificaría en el acto por cable y carta la afirmación que ya me había hecho. Tengo al señor Estrada Palma por un caballero intachable y un político de talla. Su admirable gestión en los Estados Unidos ha sido por todos conceptos salvadora para la Revolución Cubana. No supuse un instante ni que cambiase de opinión sobre una idea tan patriótica como la que me ocupaba, ni que dejara de cumplir conmigo su palabra. Sin más protección, pues, que mi pasaporte de ciudadano de los Estados Unidos, me lancé al peligroso azar para un revolucionario cubano, de entrar en España á merced de los españoles. Personalmente tengo el honor de que el mismo señor Cánovas del Castillo haya elogiado algunos de mis trabajos literarios y que la Academia Española, en la que cuento con sabios é ilustres amigos, haya aplaudido en público mis modestos primeros escritos. Mas políticamente, tengo también la honra de que esas mismas esclarecidas personas me hayan considerado siempre, con justicia, enemigo irreconciliable de la bárbara é infame colonización española. Para el señor Canovas, pues, el hombre que iba á llevarle un plan humanitario y sensato para resolver el problema de Cuba, no podría ser otra cosa que lo peor en estos momentos que se puede ser en el mundo á juicio de un español: "un filibustero." Llegué á París el 16 de agosto. Inmediatamente comuniqué al Conde de Casa Miranda que estaba dispuesto á la conferencia con el señor Cánovas y que podía ofrecer la garantía por él pedida. A los cinco días, me visitó en el hotel donde yo estaba, 60, rue Lafayette, un señor que díjo ser empleado de la Presidencia del Consejo de Ministros. Me expresó que tenía orden de acompañarme á Madrid cuidando de que nada me ocurríera, y me entregó un pasaporte español extendido al nombre supuesto de don Manuel Martínez, comerciante de la Habana. Conservé en mi cartera mi verdadero pasaporte americano, y como don Manuel Martínez salí para Madrid el 22 de agosto, en unión de mi acompañante y guardia, por el tren llamado el Sud-express. En todo el tránsito de París á Madrid, con nadie cambié una palabra, fuera de las pocas que en Hendaye, me obligaron á pronunciar los aduaneros. En Madrid, me alojé en el Hotel de Paris, Puerta del Sol. A la hora de haber llegado, víno á verme el Conde de Casa Miranda y á las doce de la noche—Madrid es una corte de noctámbulos en que de noche se vive—me recibió el señor Cánovas del Castillo en su propio gabinete de la Presidencia del Consejo de Ministros de la calle de Alcalá. Albert Millaud, el célebre redactor, ya muerto, del Figaro de París, describió al señor Cánovas, en un artículo que produjo á su autor algunos disgustos con varios Hidalgos, como un coronel de caballería; y un coronel de caballería francés es efectivamente lo que el señor Cánovas parece al primer golpe de vista. De mediana, más bien corta estatura, de fisonomía extraordinariamente fea, la primera impresión que produce la mirada de sus ojos vizcos, es profundamente desagradable. Se le llama en España el Monstruo, unos dicen que por su talento, otros que por su fealdad, lo que parece más propio. Pero preciso es confesar que, á las pocas palabras, aquella mala impresión se disipa, porque el señor Cánovas, cuando no se incomoda, es un hombre de encantadoras maneras. El Conde de Casa Miranda, después de introducirme en el gabinete del Primer Ministro, cambió con éste unas cuantas frases sobre asunto que no pude entender y se marchó después de saludarme. Frente á frente con el Monstruo y ocupando el cómodo sillón que me había ofrecido, esperé que el señor Cánovas me diese la oportunidad de hablar. Rompió el silencio, como hombre que disponía de toda la noche y había dormido bien durante el día, hablando sobre asuntos indiferentes, ante todo lo que dicen los franceses la conversation des sots ó sea preguntándome mi opinión del tiempo. Luego se refirió á diferentes cubanos que conocía, sobre todo al señor Rafael Montoro, ex-diputado autonomista hoy en la Habana y por último, bruscamente, entrando en la cuestión de la guerra me preguntó: "Y bien ¿cuándo piensan los cubanos deponer las armas?! "No es a mí, señor Cánovas, contesté tomando pronto mis posiciones, á quien debe usted hacer semejante pregunta. Yo no he venido aquí ni como parlamentario del ejército cubano, ni á proponer, por parte del Gobierno de Cuba, ningún tratado. He venido, solamente, como el Conde de Casa Miranda habrá dicho á usted, á saber la opinión del Jefe del Gobierno español sobre un plan concebido entre algunos amigos míos particulares de los Estados Unidos y respetables financieros de Europa y América para el arreglo, a nuestro modo de ver honroso y satisfactorio, de la cuestión de Cuba". El señor Cánovas me escuchó en religioso silencio todo el párrafo y solo noté como una nube de desagrado en su fisonomía, al pronunciar yo las palabras «Gobierno de Cuba». y, con efecto, apenas hube terminado, me preguntó con frío acento: «¿A qué Gobierno de Cuba se refería usted señor Armas?» «Al Gobierno de la República Cubana, hoy en guerra con España,» contesté muy naturalmente. El señor Cánovas apoyó un dedo de su mano sobre un botón eléctrico que estaba en la gran mesa de escribir. Sonó un tiembre y rápida, con la misma electricidad, me vino la idea de que iba á disponer mi arresto. Pero procuré no manifestar la menor emoción. Se abrió la puerta y apareció un ordenanza. El señor Cánovas le entregó unos pliegos y el ordenanza desapareció sin decir palabra. No pude por menos de rellenarme en mi butaca más tranquilo. Cuando nos quedamos solos otra vez, el señor Cánovas me fijó la vista y me dijo marcando mucho sus palabras: «Lo que yo quisiera saber de usted, es hasta qué punto, si yo respondiese aceptando un plan para el término de la guerra, Máximo Gómez y Maceo estarían en ello de acuerdo.» «Puedo asegurarle—contesté mientras no me apartaba los ojos para leer en mi rostro la verdad de mis palabras—que los cubanos en armas aceptaría hoy un plan sobre la base de la Independencia absoluta de la Isla, que consistiera en un arreglo pacífico y humanitario. Digo hoy, porque si España espera algún tiempo más, cuando ya la riqueza de la Isla haya sido destruída, quizás será tarde, porque la única razón que inspira á mi modo de ver esa inclinación de los revolucionarios, ó sea evitar la ruina completa de Cuba, ya no existiría. Aquí tiene usted palabras auténticas del General Gómez que confirman mi aseveración—añadí entregándole la correspondencia del periódico americano antes referido—y, además, he cambiado impresiones con personalidades eminentes de la causa cubana, que también me lo han confirmado.» «¿Y no cree usted que si se decretase la Autonomía el pais en masa volvería al lado de España?» «En primer lugar, no creo que se decrete tal Autonomía y en segundo los cubanos—que la han pedido durante quince años inútilmente—ya no aceptan más que la Independencia.» El señor Cánovas se puso de pie súbitamente y rojo de cólera, alzando una voz de trueno que me pareció retumbar en todos los rinconces del edificio, exclamó: "¡Los cubanos son unos ingratos, Cuba es un nido de víboras! España, con el amor de una madre sublime, no ha hecho más que bien á ese pueblo pérfido salvándolo de la bárbara dominación del negro, enriqueciéndolo hasta colocarlo en el primer puesto del mundo, como país industrial, y á cambio de ello sólo ha recibido la traición más infame. ¿Quereis guerra? Pues habrá sangre á mares, tanta que el mar de Cuba será rojo!" Me puse también de pié y haciéndo una fría inclinación me dirigí á la puerta. El señor Cánovas me detuvo. "Yo no he venido aquí á oir esa palabras, exclamé. Cuba es el país que más ha sufrido en el mundo las vejaciones de un gobierno sin conciencia y a explotación de una Metrópoli inícua. Ahora, señor Cánovas, puede usted mandarme á prender en el acto." Hubo un momento de silencio y los dos nos miramos. Poco á poco el tinte rojo de su fisonomía fué palideciendo. "Siéntese usted, exclamó con más calma, y perdone el involuntario arrebato de mi sangre española." Me senté y el señor Cánovas frente á mí. "Para concluir en paz—me dijo entonces casi sonriendo—influya usted á fin de que el amor propio nacional quede satisfecho y no soy yo el hombre que vacilaré ante ninguna solución, por radical que sea. Hoy, yo no digo que España concederá la Independencia á Cuba, pero que los cubanos depongan primero las armas y luego aceptaré ante la nación y ante la historia la responsabilidad del plan de abandono de la Isla." "Semejante proposición, respondí, es tan inadmisible que ni me atrevo siquiera á indicarla al último de los cubanos que luchan por su libertad." Y me levanté otra vez para irme. El señor Cánovas no volvió á insistir. Trató de hablar sobre otros asuntos sociales é indiferentes y, por último, me tendió la mano diciéndome: "¿Partirá usted mañana, no es cierto?" "Si usted lo permite," contesté intencionadamente. "Buen viaje." Y me acompañó cortesmente hasta la puerta de la antesala que dá á la escalera de salida. Los porteros y la Guardia Civil en la puerta me saludaron al paso con profundo respeto. Cuando me encontré en la calle de Alcalá, tomé á la izquierda para volver á pié á mi hotel. Necesitaba respirar el aire libre. Mi intención fué regresar á París al siguiente día en el primer tren. Apenas asomó la mañana, comencé a preparar mi equipaje. Pero un recado del conde de Casa Miranda, suplicándome que lo esperara á la una, me detuvo. El señor Conde vino á esa hora á decirme que el señor Cánovas me aguardaba por la noche para una segunda conferencia. Casa Miranda pasó conmigo casi todo el día, sin decirme palabra con respecto á la cuestión política. Cuando se apartó de mí dediqué el resto de las horas que me faltaban á la lectura de los periódicos y comprendí que la opinión en España no era favorable al gobierno en el asunto de Cuba. Pero la prensa republicana era la única que abogaba por la paz y hasta por la evacuación de las tropas españolas de la Isla. La segunda conferencia con el señor Cánovas fué más larga aunque menos dramática que la primera. Procuró convencerme, apelando hasta al más exagerado sentimentalismo, de que la solución única era que, confiando en su palabra, los cubanos abandonasen la lucha, para esperar después de la Independencia. No se excitó tanto como yo hube de esperar cuando le dije que los cubanos ya no podían creer en ninguna promesa de España; pero sí demostró ira, contenida profundamente, cuando le manifesté que aceptaría, mediante una sola condición, transmitir al gobierno de Cuba sus proposiciones. "¿Cual condición?" "Que los Estados Unidos, solemnemente declaren que garantizan al ejército cubano el cumplimiento por España de su promesa. Aquí, le dije, hay un representante oficial del gobierno americano. Llámelo usted, dígale su idea, que él telegrafie á Washington y cuando venga la respuesta, si es favorable, yo telegrafiaré al Delegado de Cuba en Nueva York. No garantizo cual sea su contestación; pero de ese modo no tendría ningún inconveniente, ante mi propia conciencia, en proponer á los cubanos que abandonen el combate." Mis palabras produjeron otra explosión: "¿Los Estados Unidos? ¡Jamás! ¡Jamás! ¿Garantizar una nación de mercaderes la palabra de España? ¡Nunca! Los Estados Unidos son los responsables de todo lo que pasa en Cuba. Ellos son los verdaderos autores de la guerra y yo le garantízo á usted que si España pierde á Cuba los Estados Unidos pagarán á España lo que Cuba vañe. Su indemnización Mora, ya comienza á costarles caro. Las indemnizaciones que España les ha pedido por su parte, montan á estas horas á cien veces más. Ellos amenazan á Europa con la doctrina de Monroe y España, á nombre de los intereses de Europa, recogerá el guante. No me hable usted de los Estados Unidos. Interviniendo ellos España luchará y si quieren que la bandera española no tremole más en Cuba, tendrán que obtenerlo después de un Trafalgar glorioso á las puertas de la Habana." Tales han sido, en resumen, mis dos entrevistas con el señor Cánovas, que hoy hago públicas para que juzgue el pueblo americano de las intenciones españolas. Ellas confirman la razón con que el ilustre general Maceo ha escrito á los cubanos que deben confiar más en las armas que en los recursos de la Diplomacia. El desenlace está cercano. El Trafalgar glorioso del señor Cánovas podrá no ocurrir; pero la bandera cubana ondeará pronto victoriosa en Cuba, aunque sea sobre el montón de ruinas en que habrán obligado á los patriotas á convertir su propio país, la perfidia incorregible y la histórica ignorancia de España. José de Armas-Cárdenas. New York, noviembre 17 de 1896.