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# A fuerza de arrastrarse/26
## Escena VII

DICHOS y JOSEFINA.
JOSEFINA.-¿Estorbo?... Parece que estabais en conversación muy interesante.
PLÁCIDO.-¡Interesante!... Sí..., vino Blanca llamada por la curiosidad a ver mi nuevo alojamiento..., y hablábamos de lo bueno
que es su padre de usted para conmigo.
JOSEFINA.-(Con malicia.) Sí, papá es muy bueno. Y a eso he venido yo..., a lo mismo que Blanca..., a ver su nuevo alojamiento de usted. Las dos hemos venido a lo mismo, ¿verdad?
BLANCA.-Y puesto que ya lo hemos visto, podemos marcharnos las dos.
JOSEFINA.-No, porque estoy muy cansada. (Se sienta.) Y hazte el cargo, mujer; yo no he hecho más que entrar. Tú ya lo habrás visto todo. Muy bien y con calma, porque hace mucho que estás aquí; me lo ha contado Tomás.
BLANCA.-Es cierto: me entretuve más de lo que pensaba.
JOSEFINA.-Sí..., ¿eh?
PLÁCIDO.-Hablábamos de nuestro pueblo.
BLANCA.-Comparábamos aquella casucha miserable que tenía Plácido con esta habitación lujosa que el señor marqués ha querido darle en prueba de su bondad y del cariño que le tiene toda la familia. (Con intención.)
JOSEFINA.-Sí, todos le queremos mucho. Para hacerse querer, no hay como ser bueno. Si fuera agrio, huraño, desagradecido, no le querríamos. Cada uno se gana lo suyo, ¿no es verdad, Blanca?
BLANCA.-¡Cada uno tiene lo que merece, y Plácido merece vuestro afecto, «el tuyo sobre todo»!
JOSEFINA.-No sé si has querido decirme algo desagradable, porque es tu costumbre.
PLÁCIDO.-¡Por Dios, Josefina, no piense usted eso! Es que allá, en el pueblo, tenemos un modo de hablar un poco..., un poco...
BLANCA.-Un poco brutal, dilo. Tiene razón Plácido: no me acostumbro al lenguaje cortesano.
PLÁCIDO.-De todas maneras, Blanca no ha querido decir lo que usted supone.
JOSEFINA.-Pues entonces, ¿qué ha querido decir? No, yo soy a mi manera. Yo quiero que me den la razón o que me la quiten.
PLÁCIDO.-¿Quién es capaz de negar que Josefina tiene siempre razón?
BLANCA.-Nadie; ni yo.
JOSEFINA.-Es decir, ¿que te das por vencida?
BLANCA.-Ahora y siempre me doy por vencida.
JOSEFINA.-(Riendo con cierta crueldad.) Pues. los vencidos, ¿sabes tú lo que hacen?
BLANCA.-Resignarse.
JOSEFINA.-Resignarse y apelar a la fuga; sobre todo si el vencimiento es derrota, ¿no es así, Plácido?
PLÁCIDO.-¡Qué bromista! (No sabe qué decir; está violento.)
JOSEFINA.-¿No me entiendes?
BLANCA.-¿Quieres que me vaya?
JOSEFINA.-La modista está arreglando mi vestido. Papá dice que para estas cosas, tú tienes buen gusto.
BLANCA.-Pues iré.
JOSEFINA.-Y te pones mi traje... Me ahorras la primera prueba.
BLANCA.-(Con cierta ironía, fina venganza de mujer.) Eso sería inútil; no tenemos el mismo cuerpo. Y si lo dudas, que lo diga Plácido, a ver si en eso te da también la razón. (Dirigiéndose a la puerta.)
JOSEFINA.-¿Por qué no?
BLANCA.-(Ya en la puerta y riendo.) Es capaz. (Sale.)
# A fuerza de arrastrarse/28
## Escena IX

DICHOS y TOMÁS.
TOMÁS.-(Con mal tono.) Lo que pensé: los dos.
PLÁCIDO.-¡Eh! ¿Qué es eso? ¿Quién le ha llamado a usted?
TOMÁS.-¿Oye usted, señorita Josefina?
JOSEFINA.-Déjeme en paz.
TOMÁS.-Pero ¿es que den Plácido es ya el amo?
JOSEFINA.-¿Y qué que lo sea?
PLÁCIDO.-¡Lo, soy! ¡Y como soy el amo, te mando a los infiernos, mentecato!
JOSEFINA.-Bien, bien manda usted, Plácido; así me gusta.
TOMÁS.-(Casi llorando.) ¡Yo mentecato..., yo imbécil!... ¡Pues que los sorprendan a ustedes! ¡Ahí viene gente! ¡Me alegro! ¡El amo! ¡Ya es el amo!... (Sale aturdido y vacilante.)
JOSEFINA.-¡Dice que viene gente!... ¡Adiós, Plácido! (Va hacia la puerta.)
PLÁCIDO.-Pero, todo lo que me ha dicho usted, ¿habrá sido un sueño? (Siguiéndola.)
JOSEFINA.-No sé..., pero yo estaba muy despierta. (Se dan la mano. Él la besa y ella sale corriendo, ríe.)
PLÁCIDO.-¡Es mía!... ¡Es fea!... ¡Pero es un diablillo!... ¡y es millonaria!... ¡Esto ya no es arrastrarse...: es trepar! ¿Dijo Tomás que venía alguien?... (Asomándose a la puerta.) ¡Ah! ¡Claudio!... ¡Imbécil!...
# A fuerza de arrastrarse/30
## Escena XI

PLÁCIDO, DON ROMUALDO, DON ANSELMO, el MARQUÉS y JAVIER.
PLÁCIDO.-Señores.
DON ROMUALDO.-Faltan ocho minutos, el tiempo preciso para llegar con una pequeña anticipación.
PLÁCIDO.-(Preparándose a salir.) Estoy a sus órdenes.
DON ANSELMO.-¿No quiere usted que intentemos modificar alguna de las condiciones..., que me parecen de gravedad suma?
MARQUÉS.-¡Sí, Plácido!
PLÁCIDO.-Perdonen ustedes; de ningún modo. Señores, permítanme ustedes que en esta ocasión, y sólo en esta ocasión, yo los preceda! (Sale delante de todos.)
MARQUÉS.-(A DON ANSELMO y DON ROMUALDO.) ¡Es un valor heroico!
DON ROMUALDO.-¡Es un hombre!
DON ANSELMO.-¡Todo un hombre!
# A fuerza de arrastrarse/31
## Escena XII

El MARQUÉS y JAVIER.
MARQUÉS.-Quise que usted me acompañase... para que viera usted lo que es su paisano.
JAVIER.-Ya lo sé.
MARQUÉS.-¿Y no le admira usted?
JAVIER.-Le admiro.
MARQUÉS.-¿Y no se siente usted profundamente conmovido?
JAVIER.-Sí, señor marqués. Ahora, ¿permite usted que me retire?
MARQUÉS.-¿Para qué? Aquí nos traerán la noticia de lo que ocurra. ¡Qué ansiedad, Javier, qué ansiedad!
JAVIER.-Mucha. Me parece que viene alguien. Oigo voces. (Asomándose.) Si, la señorita Josefina y Blanca.
MARQUÉS.-Les habrá contado algún imprudente lo del duelo, y es natural que vengan. No todos son tan impasibles como usted.
JAVIER.-Perdón, señor marqués; yo...
MARQUÉS.-Basta.
# A fuerza de arrastrarse/32
## Escena XIII

El MARQUÉS, JAVIER. JOSEFINA y BLANCA.
MARQUÉS.-¿A qué vienes?
JOSEFINA.-¿Es verdad que se está batiendo Plácido en el parque?
MARQUÉS.-Es verdad.
JOSEFINA.-¡Válgame Dios, qué disgusto! ¡Primero, que te ibas a batir tú; luego, que se bate Plácido! ¡No me dejan ustedes tranquila!
MARQUÉS.-Son cosas de hombres en que no debes tú intervenir; retírate.
JOSEFINA.-No; yo me quedo donde tú estés.
MARQUÉS.-¡Pero, Josefina!
JOSEFINA.-¡Es inútil!
MARQUÉS.-¿Y si te pones mala?
JOSEFINA.-Blanca me prestará valor: ¡mira qué serena está!
MARQUÉS:-(En voz baja.) Como Javier.
JOSEFINA.-(Lo mismo.) ¡Son dos hermanitos!...
MARQUÉS.-Resueltamente: yo les niego mi protección. Me repugnan. (Se oye un tiro.)
JOSEFINA.-¡Ay!... ¡Ya empieza el fuego!
MARQUÉS.-Ya cayó uno.
JOSEFINA.-(Abrazando su padre.) ¿Llegarán hasta aquí las balas?
BLANCA.-Creo que no.
MARQUÉS.-(A JOSEFINA, bajo.) ¡Es ya cinismo!
JOSEFINA.-Si le sucede algo a Plácido... ¡Pobrecito!... ¿No te acongojas..., no lloras?
BLANCA.-Tengo la esperanza de que todo acabará bien.
MARQUÉS.-¡Es usted muy animosa..., muy animosa!
BLANCA.-En estos casos, sí.
JOSEFINA.-¿Se verá algo desde la puerta?
MARQUÉS.-¡No te asomes, hija! (JOSEFINA, aun con recelo, se asoma; suena otro tiro.)
JOSEFINA.-¡Ay! (Entra apresuradamente.) ¡Me parece que he oído silbar una bala!
MARQUÉS.-¡Ya son dos tiros! ¡Es una cosa muy seria! Esos hombres van a matarse. ¡Del primer tiro, uno! ¡Del segundo tiro, otro! ¡Es un encarnizamiento!
JOSEFINA.-(Con miedo.) ¿Tú crees?...
MARQUÉS.-¡Hija, vámonos! ¡Yo no puedo resistir más estas emociones! Si yo estuviera en el terreno, si fuera uno de ellos, estaría tranquilo; pero aquí no. No puedo. ¡Ven, Josefina! (Se dirige con ella al fondo: aparece TOMÁS.)
# A fuerza de arrastrarse/33
## Escena XIV

BLANCA, JOSEFINA, MARQUÉS y TOMÁS.
MARQUÉS.-¿Qué hay? ¿Qué ocurre?
JOSEFINA.-¡Vamos, habla pronto, que estoy nerviosa!
TOMÁS.-Que ya se acabó todo.
MARQUÉS.-¿Cuántos han muerto?
TOMÁS.-Ninguno. Dos tiros... y nada.
JOSEFINA.-¿Ni está herido ninguno de los dos?
TOMÁS.-Ninguno. Ahora quedan todos abrazándose y aquí vienen tan contentos.
MARQUÉS.-¡Gracias a Dios!... ¿Y se habrán portado?
JOSEFINA.-¿Cómo se han portado?
TOMÁS. Al pasar oí decir que como dos fieras... (El MARQUES y JOSEFINA dan señales de regocijo.)
MARQUÉS.-(A BLANCA y JAVIER.) Alégrense ustedes de que haya concluído esto.
BLANCA.-Muy de veras nos alegramos.
JOSEFINA.-(Desde la puerta.) Papá..., papá..., que ya vienen. (El MARQUÉS y JOSEFINA, en la puerta, esperando. BLANCA y JAVIER, más retirados, tristes y despreciativos.)
# A fuerza de arrastrarse/34
## Escena XV

DICHOS, PLÁCIDO y CLAUDIO, por el fondo, con DON ROMUALDO, DON ANSELMO y los padrinos de CLAUDIO.
MARQUÉS.-(A PLÁCIDO.) Vengan los brazos.
PLÁCIDO.-(Se abrazan.) ¡Padre mío! ¡Don Claudio viene a excusarse con usted, a darle una satisfacción, a pedirle perdón! No ha retrocedido ante la muerte, pero se humilla ante la noble figura del señor Marqués de Retamosa.
CLAUDIO.-No he retrocedido ante la muerte, pero me humillo ante la noble figura del señor marqués. ¡Mil veces volvería a batirme como me he batido, y mil veces me humillaría como me humillo! Para mí, el peligro es un acicate...
PLÁCIDO.-¡Basta!
CLAUDIO.-¡Basta de acicate!...
MARQUÉS.-¡Esa mano!... (Tendiendo la suya.)
CLAUDIO.-No puede usted figurarse con cuánta alegría estrecho su mano. Ya no hay aquí armas mortíferas.
PLÁCIDO.-¡Basta!
CLAUDIO.-Basta de armas mortíferas.
MARQUÉS.-(Llevando a PLÁCIDO aparte.) Ya le he escrito al director del periódico que presente su dimisión. Usted será el director de mi periódico. Así premio yo a hombres como usted.
PLÁCIDO.-Señor marqués... (Se dan las manos.)
DON ROMUALDO.-(Llevándole aparte.) Ya he hablado con el marqués... En mi distrito hay un puesto vacante, el que tenía don Anselmo: cuente usted con que será usted diputado. ¡Eso merecen hombres de corazón como usted!
PLÁCIDO.-Don Romualdo... (Dándose las manos.)
JOSEFINA.-(Llevando aparte a PLÁCIDO.) ¿Se acuerda usted del sueño de antes?... ¿Quiere usted que sea realidad?... ¿Me quiere usted de veras?
PLÁCIDO.-¡Con el alma!
JOSEFINA.-¡Pues yo también! ¡Qué menos para pagar amor tan verdadero!
MARQUÉS.-Todos ustedes me van a honrar acompañándome a la mesa..., y al terminar el almuerzo todos brindaremos por dos hombres de corazón... ¡Plácido, dé usted el brazo a Josefina! (Todos, con alegría y voces, se dirigen al fondo.)
BLANCA.-(A JAVIER.) ¡El menos ridículo, el marqués! ¡El más miserable, Plácido! ¡La más liviana, Josefina!... ¡Óyelos!... ¡Óyelos!... ¡Los malvados, nosotros, y sobre ellos y sobre nosotros, envolviéndonos a todos, la farsa repugnante..., la farsa asquerosa..., la farsa ridícula!... ¡Llévame de esta casa, llévame!... ¡Aire puro, por Dios!
# Acto tercero

Salón lujoso. Puerta en el fondo y laterales; una de las puertas laterales del segundo término es pequeña.

## Escena primera

TOMÁS, sentado cómodamente en un sofá o sillón. Después, un CRIADO.
TOMÁS.-¡Jesús, qué distracción! (Levantándose de golpe.) Si entra de pronto Plácido, digo el señor vizconde, y me encuentra sentado, ¡buena la hicimos! ¡Bien se desquita, bien! Y bien supo hacerse el amo... ¡Paciencia! Tomás es Tomás, y también me desquitaré yo con él y con niña Josefina..., digo..., con la señora vizcondesa...
CRIADO.-(Entrando por el fondo.) Ahí está el que vino esta mañana. El lugareño. Empeñado en que ha de ver al señor vizconde.
TOMÁS.-¿Para qué?
CRIADO.-No sé. No lo dice: es muy receloso. Sólo nos ha dicho que es de Retamosa.
TOMÁS-¡Ah! ¿De Retamosa? ¡Pchs! Si tiene tanto empeño, que entre. (Sale el CRIADO.) ¿Quién sabe si contará algo útil?
# A fuerza de arrastrarse/36
## Escena II

TOMÁS y Tío LESMES.
LESMES.-(Mirando a todas partes, con asombro.) A la paz de Dios.
TOMÁS.-¿Quién es usted y qué quiere usted?
LESMES.-¡Ah! Perdone usted. No había reparado, porque usted tiene poco que ver... (Volviendo a mirar el salón) ¡Todo esto sí que tiene que ver!
TOMÁS.-(Aparte.) Vaya un zángano desahogado. (Alto) ¿Que a quién busca usted?
LESMES.-Busco a Plácido. Lléveme usted a donde está.
TOMÁS.-No puede ser. Y entienda que no se llama Plácido.
LESMES.-(Riendo.) ¡Anda, anda, si lo sabré yo! Plácido se llama como no lo haya confirmado el señor obispo.
TOMÁS.-Se llamaba Plácido cuando vino a Madrid. Y así le llamaba yo y ya lo estoy pagando.
LESMES.-¿Que lo paga usted?
TOMÁS.-Desde hace cuatro años, desde que se casó con la hija del señor marqués, con la señorita Josefina, se llama el señor vizconde.
LESMES.-¡Ya..., ya!... Toma con Plácido...
TOMÁS.-¿Y para qué quiere usted ver al señor vizconde?
LESMES.-(Entre simpleza y vanidad.) Para muchas cosas nuestras.
TOMÁS.-¿De usted y del señor vizconde?
LESMES.-Cabalito. Y de don Rufino, a quien le vendió Plácido...
TOMÁS.-¿Qué le vendió?
LESMES.-Un cuadro. Vamos al decir, un retrato.
TOMÁS.-¿Qué retrato?
LESMES.-E1 de su madre.
TOMÁS.-¿El de la madre de don Rufino?
LESMES.-¡Otra que tal! El de su madre..., su madre..., la madre de Plácido.
TOMÁS.-¡Ya!... ¡Plácido vendió el retrato de su madre!...
LESMES.-Plácido me mandó a decir: «Lesmes, pídele a don Rufino el retrato de mi madre; y le das lo que te pida, poco o mucho, que siempre será mucho..., y me lo mandas.» Conque don Rufino me contestó: «Pues no lo tengo, que se lo vendí, perdiendo, a uno que vino a pasar el verano a Retamosa, que entendía de pinturas y que era de Retamosa. Y se fue a Madrid, y tengo entendido que se lo vendió, ganando, a otro, que también es de Retamosa del Valle.» Y en este papel viene todo muy bien explicado... (Sacando un papel.)
TOMÁS.-Bueno; pues démelo usted y yo se lo entregaré al señor vizconde.
LESMES.-¿Qué más da? ¿Yo para qué lo quiero? En no viendo a Plácido, ¿qué más da?
TOMÁS.-Verle no es posible.
LESMES.-Allá él. (Le da un papel a TOMÁS.) Dígale que yo me marcho esta noche. Conque... con Dios. (Al salir mira a todas partes.) ¡Ah! Dígale que mi chico volvió de servir al rey, y que se casó con Pacorra, y que se murió la tía. Y que tengo dos nietos. ¿Plácido tiene nietos?
TOMÁS.-No, señor.
LESMES.-¡Qué ha de haber nietos en Madrid! (Con desprecio.) Vaya..., a más ver, si Dios quiere... Ya sabe..., el tío Lesmes..., Retamosa del Valle..., a mandar. (Ofreciéndose.) ¡Buena casa..., buena, buena! (Sale, mirando a todas partes.)
TOMÁS.-Adiós, bestia. ¿Conque Plácido vendió el retrato de su madre?... Bueno es saberlo. Ya está ahí el Judas. (Toma aspecto respetuoso.)
# A fuerza de arrastrarse/37
## Escena III

PLÁCIDO y TOMÁS.
PLÁCIDO.-¿Quién hablaba en voz alta? ¿Eras tú? ¿No te he dicho que no me gusta que se hable a gritos?
TOMÁS.-No era yo, señor vizconde.
PLÁCIDO.-¿Pues quién era?
TOMÁS.-Un amigo del señor vizconde.
PLÁCIDO.-¡Mentira! ¡Mis amigos no hablan en forma grosera!
TOMÁS.-Pues el tal dijo que era amigo del señor vizconde y quería verle a todo trance.
PLÁCIDO.-¡Su nombre!
TOMÁS.-Uno de Retamosa del Valle: un patán insolente y grosero.
PLÁCIDO.-(Impaciente.) ¡Su nombre!
TOMÁS.-¡El tío Lesmes!
PLÁCIDO.-¡El tío Lesmes! ¿Ha estado aquí el tío Lesmes?... Pero ¿dónde está, dónde?
TOMÁS.-¡Señor!
PLÁCIDO.-¿Por qué no entró?
TOMÁS.-Yo creí...
PLÁCIDO.-Siempre crees y nunca aciertas. ¡Corre, corre a buscarle!...
TOMÁS.-Ya no está en la casa.
PLÁCIDO.-Pero ¿en dónde para? ¡Su posada!... ¿Cuál es su posada?
TOMÁS.-(Complaciéndose en molestarle.) No lo dijo.
PLÁCIDO.-¿Y cuándo vuelve?
TOMÁS.-(Respetuoso, pero siempre gozando en mortificarle.) Se marcha esta noche al pueblo.
PLÁCIDO.-¿Lo ves?... ¿Lo ves, imbécil?
TOMÁS.-Nada hay perdido, señor vizconde.
PLÁCIDO.-¿Nada perdido? ¿Tú qué sabes?
TOMÁS.-No se incomode el señor vizconde. El retrato de la madre del señor vizconde aparecerá.
PLÁCIDO.-(Dominado.) ¡Ah!... ¿Te ha dicho...?
TOMÁS.-Todo. Sí, señor, todo. Sin preguntarle yo nada.
PLÁCIDO.-Acaba.
TOMÁS.-Don Rufino ya no tiene el retrato: «lo vendió».
PLÁCIDO.-Acaba.
TOMÁS.-El comprador vino a Madrid... «y lo vendió».
PLÁCIDO.-¡Ah, qué maldita casualidad!
TOMÁS.-Comprendo el disgusto del señor vizconde: ¡el retrato de su señora madre, tan buena..., corriendo de almoneda en almoneda y de baratillo en baratillo!
PLÁCIDO.-¿Tú quieres que te tire por el balcón?
TOMÁS.-Como el señor guste. Pero yo encontraré el retrato. No hay cuidado. El domingo iré al Rastro.
PLÁCIDO.-¡Insolente! ¿Y los nombres de esas personas que decías?
TOMÁS.-En este papel están.
PLÁCIDO.-(Cogiendo el papel.) Venga... y vete.
TOMÁS.-¿A la calle?
PLÁCIDO.-No, a la antesala.
TOMÁS.-(Aparte.) Ya lo sabía yo. (Sale.)
# A fuerza de arrastrarse/39
## Escena V

PLÁCIDO y TOMÁS.
TOMÁS.-Señor vizconde.
PLÁCIDO.-¡Otra vez!
TOMÁS.-Don Romualdo y don Anselmo desean ver a su excelencia.
PLÁCIDO.-No puede ser. Estoy ocupado.
TOMÁS.-Es la segunda vez que vienen.
PLÁCIDO.-¡Aunque vengan doscientas!... No los necesito ya.
TOMÁS.-Pero ellos necesitan al señor vizconde..., y como fueron tan amigos.
PLÁCIDO.-¿Qué es eso? ¿Te permites hacerme observaciones?
TOMÁS.-¡Yo!... Señor vizconde...
PLÁCIDO.-Ya lo sabes: que no puedo recibirlos, Pueden pasar a las habitaciones de la señora. Hoy es «su día», es «su hora»... ¿Recibe ya?
TOMÁS.-Sí, señor. Entró hace un rato a saludar a la señora el coronel Barrientos, ese militar tan guapo.
PLÁCIDO.-¿No te mandé que con cualquier excusa le despidieses? ¡Siempre torpe, torpe, torpe!
TOMÁS.-Sí, señor... Pero la señora me tiene mandado que entre siempre que venga..., y como lo mandó la señora...
PLÁCIDO.-¡Ah! (Conteniéndose.) Está bien. ¿Hay mucha gente esperándome?
TOMÁS.-Sí, señor.
PLÁCIDO.-Pues que pasen todos a saludar a la señora: todos, todos, y en seguida.
TOMÁS.-¿También el señor Claudio?
PLÁCIDO.-¡Ah! ¡Está Claudio!... No; ése que entre aquí.
TOMÁS.-Sí, señor. (Sale. Aparte.) ¡Los compadres!
PLÁCIDO.-A ver qué me cuenta Claudio del asunto. Es una cosa insignificante, ridícula; pero me tiene inquieto. ¡Me voy volviendo cobarde!... Yo antes no era así.
# A fuerza de arrastrarse/38
## Escena IV

PLÁCIDO, solo.
PLÁCIDO.-(Leyendo el papel.) Sí, con estos datos se podrá encontrar, no hay duda. (Paseando nerviosamente.) ¡Lo necesito!, ¡lo deseo!, ¡lo quiero! (Pensativo.) Mucho me he arrastrado, pero mucho he sufrido. Dentro de pocos días, ¡al más alto! ¡El poder!, ¡qué hermoso es el poder! Ser ministro es mucho, ¡no es bastante! Pero para subir lo que me falta, ya no necesito arrastrarme. Me basta con luchar: luchar de frente, de potencia a potencia. ¡Vida nueva!
# A fuerza de arrastrarse/41
## Escena VII

PLÁCIDO, CLAUDIO Y JOSEFINA que entra muy agitada.
JOSEFINA.-¡Plácido..., Plácido!... Adiós, Claudio..., no se marche usted, tenemos que hablar. ¡Vamos, Plácido!...
PLÁCIDO.-¿Qué quieres? ¿Qué ocurre?
JOSEFINA.-Que está ahí el duque, que vendrá a tratar contigo de la combinación ministerial... ¡Pronto, pronto; está en tu despacho!
PLÁCIDO.-¿El duque?... ¡Ah! ¡Sí..., voy..., allá voy! (Sale con apresuramiento; no corre, pero no le falta mucho.)
CLAUDIO.-(Riendo.) ¡No te precipites! (PLÁCIDO se detiene.) ¡Más serenidad! ¡Un hombre político debe saber dominarse!... ¡Dignidad en el dolor; dignidad en el placer; dignidad en el peligro! ¡Ese es mi fuerte!
PLÁCIDO.-Tienes razón. ¡No soy el que era! (Sale dignamente.)
# A fuerza de arrastrarse/42
## Escena VIII

JOSEFINA y CLAUDIO.
JOSEFINA.-No tiene aplomo, no sabe fingir; yo creí otra cosa. Tenemos que hablar.
CLAUDIO.-Todo lo que usted quiera, Josefina. (Se sientan muy juntos.)
JOSEFINA.-En usted tengo completa confianza; es usted uno de nuestros buenos amigos. Y además tiene usted aplomo. Y valor no se diga.
CLAUDIO.-¡Valor!... ¡Ah! De eso no hay que hablar; mejor es no hablar.
JOSEFINA.-Pues le voy a pedir a usted un favor.
CLAUDIO.-Usted no pide; manda.
JOSEFINA.-¡Qué gente la de Madrid!
CLAUDIO.-Sí, mucha gente.
JOSEFINA.-¡Qué murmuraciones, qué calumnias! No puede una ser más amable con los amigos, porque la amabilidad la convierten en coquetería; y la coquetería la confunden...,¡Dios me perdone!
CLAUDIO.-¿Tiene que perdonarle a usted algo?
JOSEFINA.-¡Qué bromista! No, pues el asunto es serio.
CLAUDIO.-Esos son los que a mí más me gustan. ¡Nada de farsas!
JOSEFINA.-Pues por eso acudo a usted.
CLAUDIO.-Y si hay peligro, ¡mejor!
JOSEFINA.-Cabalmente, por eso pido protección a don Claudio, porque puede haber peligro.
CLAUDIO.-¿Para quién?
JOSEFINA.-Para usted.
CLAUDIO.-(Aparte.) ¡Demonio! (Alto.) Pues me da usted un alegrón. (Riendo.)
JOSEFINA.-¿Conoce usted a don Víctor Marcial?
CLAUDIO.-¡Don Víctor Marcial!... ¡Don Víctor Marcial!... (Haciendo memoria.) Me suena, me suena ese nombre... Uno que está siempre en el extranjero y que es muy espadachín... (Algo distraído.) Yo creo que es el que herí o maté hace dos años en Nápoles.
JOSEFINA.-(Asombrada) ¿Qué lo mató usted?... ¡Ojalá!... Pero debe de ser otro.
CLAUDIO.-¡Ah, sí!... ¡Qué distracción!... El muerto fue otro. ¿Y qué?... Porque todavía no comprendo.
JOSEFINA.-Ese también es espadachín. Y por eso decía yo que iba usted a correr un peligro.
CLAUDIO.-¡Para mí el peligro no es nada! ¡Absolutamente nada! ¡El peligro y yo nos conocemos! «Sobre todo él a mí.»
JOSEFINA.-Pues por eso acudo a usted. Ese hombre es un villano. Me calumnia en mi reputación.
CLAUDIO.-¡Un villano..., un infame..., un miserable!... (Mirando a todos lados por si le oyen.)
JOSEFINA.-Calma, querido Claudio. Primero se apuran las vías pacíficas.
CLAUDIO.-Aunque usted no lo crea, ésta es mi especialidad: las vías pacíficas.
JOSEFINA.-Después se tomará otro camino.
CLAUDIO.-Otro camino... (Aparte.) para escapar.
JOSEFINA.-¿Pues creerá usted que ha tenido la desfachatez de presentarse esta tarde en mi salón?
CLAUDIO.-¿De modo que le tenemos cerca?
JOSEFINA.-Ahí está...
CLAUDIO.-Entonces... (Levantándose para marcharse.)
JOSEFINA.-¡Calma, por Dios! No está bien que provoque usted un escándalo en mi casa.
CLAUDIO.-Pierda usted cuidado; no estoy dispuesto a provocar un escándalo. ¡Cuando me lo presenten le trataré cortésmente!..., ¡afectuosamente!..., ¡amistosamente!
JOSEFINA.-Hasta que salgan ustedes. Y entonces...
CLAUDIO.-Entonces será otra cosa. Déjeme usted correr con el asunto.
# A fuerza de arrastrarse/43
## Escena IX

JOSEFINA, CLAUDIO y el MARQUÉS.
MARQUÉS.-Amigo don Claudio, ¿quiere usted venir conmigo? Josefina se empeñó antes en que le presentase a usted a don...
CLAUDIO-A don Víctor.
MARQUÉS.-Justamente.
CLAUDIO-Me lo acaba de decir.
MARQUÉS.-Le he anunciado la presentación, y está esperando... De modo...
CLAUDIO.-Con mucho gusto.
JOSEFINA.-(Aparte, a CLAUDIO.) Por el pronto, mucha amabilidad.
CLAUDIO.-¡A quién se lo dice usted!... Pero estoy nervioso y acaso fuera mejor que lo dejásemos para otro día.
JOSEFINA.-No, ha de ser hoy mismo. Usted sabrá contenerse.
CLAUDIO.-¡Saber contenerme!... ¡Ah!, ¡aunque me insulte!
JOSEFINA.-Todavía no hay motivo.
CLAUDIO.-Ni lo habrá nunca. Es decir, que no llegaremos a ese caso.
MARQUÉS.-¿Viene usted, don Claudio?
CLAUDIO.-Estoy a sus órdenes, (Salen CLAUDIO y el MARQUÉS.)
# A fuerza de arrastrarse/44
## Escena X

JOSEFINA, PLÁCIDO y un CRIADO.
JOSEFINA.-¿Qué noticias?
PLÁCIDO.-Buenas. Es seguro.
JOSEFINA.-¡Gracias a Dios! Voy a ver la presentación de Claudio. (Sale.)
PLÁCIDO.-(Toca un timbre. Aparece un CRIADO.) ¿No ha venido un joven a buscarme?
CRIADO.-Sí, señor; ahí espera, y dijo don Claudio que cuando el señor estuviese solo que le avisásemos.
PLÁCIDO.-Dígale usted que entre. (Vase el CRIADO.) ¿Qué clase de hombre será? Conviene tantear el terreno y caminar con prudencia. Más listo que yo no ha de ser. (Riendo.) Cuando más, «otro yo». ¡Sería curioso verme «yo» ante «mí mismo»! (Ríe con risa forzada. Por la pequeña puerta lateral, el CRIADO introduce a BASILIO.)
CRIADO.-Allí está el señor vizconde. (En voz baja.)
BASILIO.-(Lo mismo.) Ya le veo, ya le conozco. (Sale el CRIADO.)
# A fuerza de arrastrarse/48
## Escena XIV

PLÁCIDO; un CRIADO; después, BLANCA y JAVIER.
PLÁCIDO.-Ha cedido; ya sabía yo que cedería; otro ser ante el cual no tendré que arrastrarme.
CRIADO.-(En voz baja.) Ahí está el señor... He dicho que pasen. (Se retira.)
BLANCA.-Plácido...
PLÁCIDO.-(Volviéndose rápidamente.) ¡Blanca!... (Pausa. Quedan en pie los tres sin pronunciar palabra.)
JAVIER.-Te empeñaste en que viniésemos; aseguraste que nuestra presencia podrá salvarte de un peligro... o atenuarlo.
BLANCA.-Y aquí estamos.
JAVIER.-Por algunos momentos seremos figuras decorativas en tu casa.
PLÁCIDO.-¿Piensas tú lo mismo, Blanca?
BLANCA.-¿Qué quieres que piense? Y ahora dinos lo que hemos de hacer. ¿Pasearnos por tus salones? ¿Saludar al marqués? ¿Felicitar a Josefina? Lo que tú nos digas; dispón de nosotros.
JAVIER.-Y a todos aquellos con quienes hable, les diré: «Que somos muy amigos, que nunca hemos dejado de serlo, que te estimo y te admiro por tus altas cualidades.» ¿No es esto?
PLÁCIDO.-Sí. Los humildes venís a casa del poderoso a traer una «limosna» de dignidad y de honradez. Dios os lo pague.
JAVIER.-No tenemos otra cosa que dar.