# El desafío del diablo/10
## IX.

En la noche de aquel dia, noche negra y melancólica en que todo en torno calla y todo en torno reposa: en que tardía la luna por el horizonte asoma entre cenicientas nubes que su luz pálida entoldan, y en que á renovar convidan dulces y antiguas memorias, el aislamiento del alma la soledad silenciosa, la tranquilidad del mundo y el misterio de las sombras, de pechos en su ventana está Beatriz absorta en secretos pensamientos y consigo misma á solas. El codo en el antepecho, la sien en la palma apoya de una mano, y la otra mano, dejada á voluntad propia, arranca el húmedo césped que en el antepecho brota con la humedad de la lluvia y en la union de las baldosas. Mas no cual la noche última hoy en lo que piensa ignora; no se elevan sus ideas en cadena nunca rota, naciendo unas do otras mueren, y donde unas se evaporan las otras patentizándose mas ó menos luminosas cual brotan de un manantial una, diez, ciento, mil gotas; no, que esta noche bien sabe lo que piensa y lo que llora. Todo el dia en su aposento se estuvo encerrada y sola pretestando una dolencia, mas de su hermano la cólera temiendo y las invectivas; y Carlos que al plan que forja mucho su ausencia conviene para que no la conozca, pretestando al par negocios, pasó la jornada toda encerrado en su aposento devorando su zozobra. Así todo el dia tuvo libre Beatriz, y en penosas reflexiones malgastándola, hasta que la noche lóbrega por la enmarañada sierra tendió su manto de sombras y ella salió á la ventana. Zumbaba en las ramas sorda a voz del viento, doblando y estremeciendo las hojas, y los picos de las peñas á lo lejos, y las copas de los árboles fingian mil visiones espantosas; enormes masas sin luz en cuyas enormes formas la imaginacion mil fieras apariciones coloca. De este nocturno paisaje la relacion misteriosa con sus ideas contempla, y no tan encantadora la sonrie su esperanza cual pensó la noche próxima; y el mar de su porvenir mas recio viento alborota. Las palabras de su hermano, la resolucion briosa del bandido, guerra abierta entre ambos á dos denotan. Ofensas hay por en medio que se hermano no perdona, secretos hay que el bandido defenderá á toda costa. Monja ha de ser (dijo Carlos) aunque cuanto valgo exponga. Si va mi cabeza (dijo el otro) no será monja. Nada la dijo su hermano en palabras injuriosas, en denuestos ó amenazas; aun no ha expresado su cólera, ni aun se ha puesto ante su vista, lo que prueba que recóndita lleva la hiel preparada de una venganza traidora. Asi Beatriz medita en su ventana á deshoras de la noche, y asi estando cercada de pavorosas aunque fundadas visiones, creyó en la empinada loma, saliendo de las malezas, distinguir una persona. El corazon á su vista con violencia latióla; los ojos clavó en el bulto cuyo contorno en las lóbregas tinieblas no se distingue mas cuyos pasos se notan poco á poco aproximándose por la vereda tortuosa. Llegó por fin; era un hombre; y en la plazoleta angosta que delante de la quinta deja la tierra escabrosa, paróse como dudando. Y al verle, la sangre toda de Beatriz, aterrada, al corazon se la agolpa.
| EL BANDIDO. | Me esperábais. |
| BEATRIZ. | No por cierto, y la Virgen piadosa me olvide si esta venida no es un gran pesar ahora. |
| EL BANDIDO. | ¿Cómo pesar? ¿y la carta? |
| BEATRIZ. | ¡Carta! |
| EL BANDIDO. | Expresiva, amorosa, aunque indicando temores y augurándome zozobras. Leal vuestro mensajero me la entregó en mano propia, señalando el mismo sitio que anoche y la misma hora. |
| BEATRIZ. | Mirad que yo no os entiendo. |
| EL BANDIDO. | (mirando en derredor.) (Habrá moros en la costa y disimula por eso.) |
| BEATRIZ. | Vuestra merced se equivoca: yo no escribí carta alguna. |
| EL BANDIDO. | Aunque no entiendo, Señora, el empeño de negármelo cuando son justas congojas las que la oculta venganza de Carlos os ocasionan, decid qué quereis de mí; ¿qué es lo que os place que oponga contra sus pérfidos planes? Si con maña artificiosa le contrarreste, ó la fuerza con la fuerza corresponda. Vuestro esclavo soy, y el serlo tengo á suerte tan dichosa que nada puede arredrarme por la que mi alma adora. Conozco de vuestro hermano la condicion ambiciosa, y la suerte que os aguarda si sus intenciones logra. Si la fortuna le ayuda libertad y hacienda os roba, pues vuestro encierro y clausura sus negros proyectos colma. |
Iba á contestar Beatriz á ofertas tan generosas agradecidas palabras, cuando á las aterradoras voces de ¡asirle! ¡matarle! como aparecidas sombras por la puerta de la quinta salieron varias personas con arcabuces y sables, con puñales y pistolas. Ese es! ese es! exclamó Don Carlos con voces roncas, y se le echaron encima con voracidad rabiosa. Hízose atrás el bandido empuñando su tizona, y lanzando un grito agudo que vibró largo en la atmósfera. El eco en largo gemido lo llevó de roca en roca de las ásperas montañas por las soledades cóncavas, y al punto entre los peñascos esta señal poderosa hizo brotar seis bandidos que de distancia harto corta hicieron una descarga oportuna y peligrosa. Cayó Beatriz sin sentido sin que humano ser la acorra, y trabóse en la maleza liza sangrienta y dudosa. Iba á la par por momentos aumentándose la tropa que por instancias de Carlos iba llegando de Córdoba, y creciendo su cuadrilla como en las grutas mas hondas se internaban los bandidos con precaucion previsora. Oíase entre el tumulto la voz recia y vigorosa de los jefes que mandaban, y la voz aterradora de los que heridos gemían con las postreras congojas. Mas se retraen los bandidos que la peor parte logran, y los soldados avanzan aunque en marcha cautelosa. De mata en mata, de arbol en arbol, de roca en roca, ganan los unos la tierra que los otros abandonan: y asi seguían trepando por las cuestas montañosas, cuando cesó de repente la liza tumultuosa. Como obedece á un conjuro turba de duendes diabólica, cual desparecen al soplo de un torbellino las hojas, cual leve monton de espuma que se sume entre las ondas, hundiéronse los bandidos entre la espesura lóbrega. Hicieron alto los otros temiendo emboscada próxima, comentariando las causas de tan extraña maniobra. Dueños del campo se quedan, mas parece su victoria más que triunfo vencimiento, pues nadie traspasar osa á la otra parte del monte, ni nadie la suerte próspera con voz alegre celebra de las armas vencedoras. Volviéronse recelosos por las gargantas tortuosas de la montaña á la quinta; y antes de apuntar la aurora, sin atreverse á seguir del bandido la derrota, con dos ó tres prisioneros se tornaron para Córdoba. Y en vano los tribunales á los presos interrogan, fieles á su capitan van en silencio á la horca.