# Jeneralidades de Chile i sus ferrocarriles en 1910/Provincia de Antofagasta

Esta provincia forma parte de la vasta i rica zona que comprende abundantes yacimientos de nitratos de soda, i que contiene algunos mantos de cobre, bronce, mármol i alabastro, a lo cual debe su próspero desarrollo.
ESTENSION.—— 120,718 kilómetros enadrados.
POBLACION.—— 113,323 habitantes, correspondiéndole una densidad de 0.9 por kilómetro cuadrado.
DEPARTAMENTOS.—— Tocopilla (69,972 hab.), Antofagasta (69,972 hab.) i Taltal (27,490 hab.)
PUERTOS.—— Los mayores de Tocopilla (7,316 hab.), Antofagasta i Taltal (11,457 hab.), i los menores de Cobija, Mejillones, Paposo i Oliva.
CIUDADES.—— Antofagasta, capital de la provincia con 42,993 habitantes; constituye tambien uno de los puertos mas importantes del territorio, por estar comunicado con la zona salitrera por un estenso Ferrocarril que se prolonga hasta Bolivia i que comunica al rico mineral de Huanchaca i a La Paz. Tiene servicio de tranvías que recorren la ciudad i agua potable traida del rio Loa, cerca de Chiuchin, por cañerías que se estienden paralelas al ferrocarril en una estension de 342 kilómetros.
RIOS.—— El Loa, que sirve de límite por el norte i que le sirve de afluente el Salado.
FERROCARRILES.—— Cuenta la provincia con tres líneas a vapor, en la forma siguiente:
Una que comunica al puerto de Tocopilla con el interior. Se considera a esta línea como una de las construcciones de injeniería mas atrevidas, tanto por sus pronunciadas gradientes, como por las numerosas i cerradas curvas que se desarrollan entre empinados cerros.
La segunda es el grau Ferrocarril Internacional de Antofagasta a Oraro, de 1,393 kilómetros de estension. Esta línea sirve a las salitreras del interior, a los Minerales de Collahuasi i a todo el sur de Bolivia. Ultimamente se le han agregado el ramal de Mejillones que está mas al norte i el de Coloso a Aguas Blancas, que tambien ha sido adquirido por la misma Compañía.
La tercera línea férrea es la que arranca del puerto de Taltal al interior, la cual fué construida por la Taltal Railway Company Limited en los años 1882 a 1889.
Esta línea al partir del puerto se dirije al SE. hasta Breas, para en seguida tomar el rumbo jeneral hácia el NE. hasta la mina Arturo Prat del mineral de Cachinal de la Sierra. Desde la estacion de Canchas, que está en el k. 40, parte un ramal hácia el norte, despues se inclina al este atravesando las oficinas salitreras de Santa Luisa, Pique VII, Guillermo Mata i Pique Lautaro, para empalmar nuevamente en la línea principal.
El Ferrocarril es de 297 kilómetros de estension total i su trocha de m. 1.07.
Locomotoras.—— En servicio hai 136 de varios sistemas.
Vehiculos de pasajeros.—— 7 coches reservados; 3 coches de la administracion superior; 5 coches dormitorios; 53 coches entre de 1.a, 2.a clases i mistos; i 2 bodegas para servicios militares.
Vehículos de equipajes.—— 17 carros destinados al correo, equipajes i encomiendas.
Vehiculos de carga.—— 784 carros para el trasporte de carga, con capacidad para 12, 16 i 20,000 kilógramos, siendo en mayor cantidad los de este último tipo. A mas de estos hai tambien 26 polvoreros, 937 góndolas, 1,048 cajones chicos i 592 planos.
Vehiculos de servicio de la Empresa.—— 3 grúas rodantes, 5 reneros o carros para las basuras i 55 estanques rectangulares.
Catorce locomotoras para trenes mistos i 13 para el servicio de estaciones; 8 coches de pasajeros; i 556 carros para equipajes i carga.
La historia de esta importante línea se remonta a 1873.
Tuvo su orijen en la necesidad que habia de facilitar los medios de trasporte para la esplotacion de la valiosa mina de Pulacayo, cuyos trabajos se iniciaron en el indicado año por una Compañía Anónima que despues se unió a la Compañía de Huanchaca de Bolivia.
Para dar una idea de las dificultades que se presentaban para el trasporte de los minerales de Pucalayo a la costa, solo bastará considerar que esto se hacia en carreta a una distancia superior a 500 kilómetros.
La situacion era, pues, por demas difícil i habia necesidad imperiosa de reemplazar el primitivo i costoso trasporte carretero por las ventajas inapreciables del vapor.
En efecto, el 27 de Noviembre de 1883 la Compañía de Salitres de Antofagasta habia ya construido mas de 100 kilómetros de vía cuando se le asoció la Compañía de Huanchaca que vino a darle mucha mayor actividad, sobre la base de prolongar la línea hasta Pulacayo; pero surjieron dificultades posteriores entre ámbas Compañías i hubo necesidad de liquidar, entregándose la construccion del ferrocarril a la última.
Mas, el gran desembolso que le orijinó a esta Compañía la construccion del ferrocarril i muchos otros factores de importancia estrecharon su situacion económica hasta el punto de verse impelida por inerza mayor a vender el Ferrocarril a una Compañía que se formó ex-profeso para su esplotacion, bajo el nombre de The Antofagasta (Chili) and Bolivia Railway Company, que es la que hoi lo esplota.
La línea de Antofagasta, al arrancar de las inmediaciones del muelle de pasajeros del puerto, atraviesa la serranía de la costa i llega al kilómetro 20 en que alcanza una altitud de 405 metros sobre el nivel del mar, para subir en seguida por la quebrada denominada de la Negra i entrar a ocupar la vasta llanura del desierto por la quebrada de Las Salinas, hasta llegar a los contrafuertes dé la cordillera de Los Andes. Para esto se ha tenido que recorrer la zona del nitrato (entre los kilómetros 116 i 162), en que existen mas de 20 establecimientos salitreros montados con maquinarias modernas i mui bien organizados.
Despues de atravesar un desierto estéril, pero que no carece de cierto encanto, en el kilómetro 238 se llega al alegre i pintoresco pueblecito de Calama, centro minero que está rodeado de la hermosa vejetacion que le produce el rio Loa.
La obra mas importante es el viaducto de seis tramos que está ubicado en el kilómetro 300 sobre el rio Loa, el cual fué construido en Inglaterra i armado en 1887. Sus particularidades principales son:
A inmediaciones de la estacion de San Pedro se encuentran las represas colectoras del agua potable que sirven a Calama, a la ciudad de Antofagasta, a las oficinas salitreras de Mejillones i al mismo Ferrocarril. Estas aguas se estraen de las proximidades del pueblo CHIUCHIU, ántes que las ponga salobres el rio Salado, que se llama así por estar sus aguas cargadas de sosa, magnesia, cal, etc. Despues de dejar a San Pedro, se puede admirar el volcan deeste nombre, de cuyo cráter se desprende una columna constante de humo.
Desde Ascotan (km. 360) se entra a dominar la cumbre de la línea principal que está a 3,956 metros sobre el nivel del mar, para descender en seguida rápidamente hasta la estacion de Cebollar. Desde aquí la línea se estiende orillando un hermoso e imponente lago de bórax que tiene 25 kilómetros de largo por 7 i medio de ancho, el cual presenta su blanca i reluciente superficie al traves de una larga estension.
En la estación de Ollagüe existe la Aduana Chilena i es el punto de arranque del Ferrocarril construido para servir a los minerales de cobre de Collahuasi, cuya línea tiene la importancia de ser una de las que su perfil alcanza a mayor altura sobre el nivel del mar.
En esta parte el viajero puede admirar uno de los paisajes mas emocionantes de la naturaleza, si se contempla la cresta de los Andes, agreste i arrogante, las variadas prominencias, sus declives pronunciados i sobre todo la soberbia majestad que ofrece el pico Ollagüe con su cima cubierta de nieves eternas.
Poco despues de dejar la estacion de Ollagüe se entra a atravesar la línea fronteriza de Chile i Bolivia, que está en el kilómetro 422, considerada la distancia desde Antofagasta.
Desde este punto hasta Uyuni la línea corre a un nivel casi uniforme de 3,695 metros sobre el nivel del mar, i a los 169 kilómetros despues se llega al primer pueblo boliviano indicado, que tiene una poblacion de 5,000 habitantes.
Uyuni es el punto de bifurcacion de la línea de Antofagasta con un ferrocarril privado de 33 kilómetros que comunica a los minerales de plata de Huanchaca i de la línea que se prolonga a Oruro.
Entre las estaciones de Huari i Challapata (km. 801), hácia la izquierda se presenta el misterioso lago de agua dulce Poopó, que tiene la particularidad de recibir por minuto 212,000 piés cúbicos de agua i de dejar salir solamente 2,000 piés cúbicos al mismo tiempo.
El aspecto jeneral de la línea es interesante. Los panoramas que se suceden ante la vista del viajero tienen siempre algo de nuevo que llama su atencion.
La gradiente máxima que alcanza esta línea es de 3,5 por ciento i las curvas jeneralmente tienen un desarrollo mínimo de 200 metros.
Desde Oruro se hace el viaje a La Paz por medio de un Ferrocarril, de trocha de un metro, que pertenece al Gobierno Boliviano.
* ↑ El Ferrocarril quedó corriendo hasta Calama el 26 de febrero de 1886
* ↑ El Ferrocarril fué terminado hasta Oruro en1892