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EPISTOLA de Nuestro Santo Padre León XIII a los obispos de Italia, moviéndoles a actuar virilmente contra la secta de la masonería.
Las fuerzas adversas, que la instigación y el impulso del genio maligno impulsan a combatir el nombre cristiano, siempre han encontrado a ciertos hombres unidos entre sí, decididos a derrocar con su acción combinada las doctrinas divinamente inspiradas y a trastornar a la comunidad cristiana con funestas discordias. Nadie ignora los daños que, en todos los tiempos, han causado a la Iglesia estas falanges organizadas para el ataque. — Ahora, el espíritu de todas las sectas hostiles al catolicismo que existieron en el pasado, revive en la llamada secta masónica y que, por el número y los medios de que dispone, utilizando preferentemente el terrible flagelo de la guerra, lucha en todas partes lo que es sagrado. Esta secta, como sabéis, ha sido proscrita varias veces por los Romanos Pontífices, Nuestros Predecesores, desde hace un siglo y medio; Nosotros mismos, como era necesario, lo hemos condenado, exhortando encarecidamente a los pueblos cristianos a protegerse con el mayor cuidado de sus tentaciones y a rechazar enérgicamente sus inicuos ataques, como corresponde a los discípulos de Jesucristo. Además, para evitar cualquier inercia y cualquier letargo en esta situación, hemos tratado diligentemente de desentrañar los misterios de esta infame secta y hemos mostrado, casi con el dedo, con qué artificios se esforzaba por arruinar el catolicismo. — A pesar de esto, si hay que mirar lo que está sucediendo, una seguridad desconsiderada lleva a muchos italianos a carecer de prudencia y previsión, de modo que o no ven la gravedad del peligro, o no tienen en cuenta la realidad. Ahora están en peligro la fe de los antepasados y la salvación asegurada a los hombres por Jesucristo y, en consecuencia, también los beneficios de la civilización cristiana. En efecto, la secta de los masones, sin temer a nada, sin retroceder ante nadie, aumenta cada día en su audacia: su contagio ha penetrado en todas las comunidades y se esfuerza cada vez más por insinuarse en todas las instituciones públicas, conspirando de tal manera, según su costumbre, de arrebatar al pueblo italiano la religión católica, principio y fuente de los bienes supremos. De ahí los múltiples artificios para atacar la fe divina; de ahí el desprecio por la legítima libertad de la iglesia oprimida por las leyes. Así, se admite en teoría y en la práctica que la Iglesia no tiene en sí misma el derecho y la razón de ser de una sociedad perfecta; que el Estado debe prevalecer sobre ella y que el poder civil debe prevalecer sobre el poder espiritual. De esta doctrina falsa y perniciosa repetidamente condenada por Sede Apostólicas, resultan muchos males, sobre todo cuando lleva a los gobernadores de los asuntos civiles a intervenir en lo que corresponde a la Iglesia. — Lo comprobáis en materia de beneficios eclesiásticos, respecto de ellos se atribuyen la facultad de dar y retirar el derecho a recibir los frutos a su arbitrio. Lo que no es menos insidioso es cómo meditan para seducir al bajo clero con sus promesas. Es fácil entender de qué se trata todo esto, ya que los propios autores de estos diseños no se molestan en ocultar sus objetivos. De hecho, con este modo insinuante quieren hacer que los ministros del culto los apoyen, para luego poder distraerlos, una vez involucrados en el nuevo orden de cosas, del respeto debido a la autoridad legítima. Pero en esto parece que no conocen suficientemente la virtud de nuestros sacerdotes, quienes, probados durante mucho tiempo y de tantas maneras diferentes, siempre han dado luminosos ejemplos de integridad y de fe, para que se pueda esperar, con la ayuda de Dios, y cualquiera que sea la dificultad de los tiempos, que perseveren con firmeza en sus deberes religiosos. Pero por lo que hemos indicado rápidamente, es fácil ver lo que la secta de los masones puede hacer y al mismo tiempo cuál es el objetivo final al que aspira. Lo que aumenta el mal, lo que no podemos considerar sin una viva angustia del alma, es que hay muchas personas, incluso en nuestro país, a quienes el interés o una ambición miserable los ha impulsado a unirse a la secta o a prestarle su propia ayuda. Así las cosas, Venerables hermanos, acudimos a vuestra caridad episcopal, como dicta vuestro deber en conciencia, y os pedimos ante todo que os propongáis la salvación de aquellos que os hemos indicado; que vuestro celo sea desplegado asidua y constantemente para arrebatarlos del error y de la perdición cierta. Ciertamente, si se examina la naturaleza de la secta masónica, se ve cuán difícil es lograr liberar de sus ataduras a quienes han caído en ella; pero no debemos desesperar de la salvación de nadie, ya que es admirable la fuerza de la caridad apostólica que, con la gracia de Dios, domina y dirige la voluntad misma de los hombres.
Además de esto, es necesario estar vigilantes en cada ocasión para sanar el espíritu de quien ha pecado por pusilanimidad, es decir, de quien, más que por mal instinto, se deja arrastrar por la debilidad de espíritu y la falta. de asesoramiento, para favorecer las empresas masónicas. Las palabras de Félix III, Nuestro Predecesor, son muy serias a este respecto: No resistir al error es aprobarlo... La verdad que no se defiende, se traiciona... No se está exento de culpa en materia de sociedades secretas, cuando no se logra evitar una evidente mala acción. Por tanto, es necesario reconquistar los espíritus deprimidos de estas víctimas de las sectas, llevando su pensamiento a los ejemplos de sus antepasados, a esa fuerza que es guardiana del deber y de la dignidad, para que se arrepientan totalmente y se avergüencen de lo que han hecho. o de no comportarse varonilmente. En efecto, toda nuestra existencia está consagrada a una especie de combate, en el que la salud eterna es ante todo una cuestión, y nada es más vergonzoso para un cristiano que faltar a sus deberes por cobardía.
También es necesario apoyar de todas las maneras a quienes caen por imprudencia: es decir, a aquellos, y no son pocos, que seducidos por las apariencias y engañados por halagos de diversa índole, se dejan arrastrar a la masonería, sin saber lo que hacen. Por ellos queremos esperar, Venerables Hermanos, que alguna vez, inspirados por Dios, abandonen sus errores y vean dónde está la verdadera luz, sobre todo si vosotros, como os pedimos con ferviente petición, os esforzáis. despojar a la secta de las máscaras, y revelar sus designios secretos, aunque, en verdad, éstos ya no pueden parecer ocultos a nadie, pues aquellos mismos, que fueron sus custodios, los dieron a conocer de tantas maneras diferentes. De hecho, en los últimos meses se han escuchado en Italia voces que han manifestado a todos, incluso ostentosamente, los designios de la masonería. Quieren que se repudie absolutamente la religión instituida por Dios y que toda la vida pública y privada se rija por los principios del naturalismo puro: esto es lo que ellos, en su loca impiedad, llaman la restauración de la sociedad civil. ¿En qué abismo se hundirán entonces los Estados si el pueblo cristiano no se pone a velar, a trabajar, a preocuparse por su salvación?
Pero ante tan perversa audacia no basta pronunciarse contra las emboscadas de tan tenebrosa secta; es necesario emprender la batalla contra ella con las armas que proporciona la fe divina, las mismas que el paganismo ya ha vencido. Y para esto, Venerables Hermanos, debéis inflamar los espíritus con persuasión, exhortaciones y ejemplo: debéis ejercitar en medio del clero y del pueblo un celo activo, constante, intrépido, como lo vemos muchas veces brillar en los católicos de otros países. países en circunstancias similares. Generalmente se dice que el ardor primitivo por preservar la fe ancestral ha disminuido entre el pueblo italiano. Esto puede deberse a que, si se observan las disposiciones de los espíritus en los dos campos hostiles, se ve que hay más ardor en quienes atacan la religión que en quienes la defienden. Pero, para aquellos que desean salvarse, no hay término medio: o luchar sin cesar, o perderse. Por lo tanto, en los sacerdotes y en los débiles debéis despertarles el valor mediante vuestro esfuerzo; en los valientes, debe ser protegido; y al mismo tiempo, una vez que se haya extinguido toda semilla de discordia, debe lograrse que todos se lancen valientemente a la contienda con la misma mentalidad y disciplina bajo vuestra guía y auspicios.
Ante la gravedad de la situación y la necesidad de evitar el peligro, hemos decidido dirigirnos al pueblo italiano con una Carta: esa Carta, Venerables Hermanos, que hemos procurado emitir junto con la presente dirigida a vosotros. Por lo tanto, tendrá cuidado de difundirlo lo más ampliamente posible entre la gente y, si es necesario, de explicarlo con comentarios adecuados. De esta manera, y con la ayuda de Dios, se puede esperar que la observación de los males que se aproximan sacuda las mentes, para que sin demora recurran a los remedios indicados por Nosotros.
Como prenda de misericordia divina y como testimonio de Nuestra benevolencia, os concedemos, Venerables Hermanos, así como al pueblo a vosotros confiado, Nuestra Bendición Apostólica.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el 8 de octubre de 1892, en el decimoquinto año de nuestro pontificado.