# Orlando furioso, Canto 20

1 Las mujeres antiguas grandes cosas hicieron en las letras y en la guerra; y de sus obras bellas y gloriosas gran luz se difundió en toda la tierra. Harpálice y Camila son famosas, por saber cuanto el arte armada encierra; Safo y Corina, porque doctas fueron, nunca el oscuro olvido conocieron.
2 Llegó a lograr la hembra la excelencia en cuanta arte su labor produjo; y aquel que del pasado haga inferencia verá con cuán gran fama se condujo. Si ahora de estos casos hay ausencia, sabed que no es eterno el mal influjo, y hurtó quizás sus méritos y nombres la invidia o la ignorancia de los hombres.
3 Pero sospecho que en el siglo nuestro con tal pujanza su valor emerja, que no habrá de faltar obra de estro que en el futuro su virtud deterja; y, odiosas lenguas, el desprecio vuestro con vuestra infamia universal sumerja, de suerte que el elogio que la espere con mucho al de Marfisa bien supere.
4 Mas volvamos a ella, que consiente primero declarar quién ella sea
con que sólo después quién es le cuente aquel que en huésped serle ahora se emplea. Saldó su deuda ella prestamente, pues tanto oír quién es aquel desea. «Yo soy --dijo-- Marfisa»; y bastó esto, que por la fama conocióse el resto.
5 Comenzó el otro, cuando el turno copa, con más preámbulo a hablar de su valía, y dijo: «Bien sospecho, gentil tropa, que todos conozcáis la estirpe mía, pues no ya Francia, España y toda Europa, mas India, el frío Ponto y Etiopía conocen el solar de Claramonte, del que desciende aquel que mató a Almonte,
6 »o el otro que a Clarel y al rey Mambrino la muerte dió y el reino les deshizo. Donde el Istro se vierte en el Euxino, por ocho o nueve bocas quebradizo, del duque Aimón mi madre a hacerme vino, cuando él viaje a aquellas tierras hizo. Y ha un año ya que la dejé doliente por ir a Francia a estar entre mi gente.
7 »Mas no habiendo acabado mi viaje, me condujo hasta aquí un violento Noto. Diez ya los meses son que aquí me traje, y aún cada día y cada hora anoto. Por nombre recibí Guitón Salvaje, que aún es por sus hazañas poco noto. Aquí maté a Argilón de Melibea y a nueve más con que trabé pelea.
8 »Satisfice después a las doncellas; y desde entonces diez tengo a mi lado, que, elegidas por mí, son las más bellas y más gentiles que hay en este estado. Éstas gobierno y las demás; porque ellas de sí me han dado el cetro y el dictado; que habrán de dar a aquel al que la suerte permita que a su vez a diez dé muerte.»
9 Saber quisieron luego los reunidos, por qué tan pocos hombres allí había, y si estaban a ellas sometidos del modo en que al revés pasar solía. «Llegó más de una vez a mis oídos --dijo Guitón-- qué causa a esto nos guía; y os la referiré, pues que os agrada, del mismo modo en que me fue contada.
10 »Cuando a los veinte años regresaron de Troya al fin los griegos (que el asedio duró diez años y otros diez pasaron cruzando el mar ventoso con gran tedio), vieron que las esposas que dejaron habían puesto a su ausencia ya remedio, y todas, elegido a algún muchacho, con él daban calor a su capacho.
11 »Hallaron de bastardos y mujeres llenas las casas todas, mas a unas perdonan, porque ven que de placeres no se puede vivir tanto en ayunas; en cambio, a aquellos infamantes seres los fuerzan a buscar otras fortunas; que no quieren sufrir más los maridos tenerlos a su costa mantenidos.
12 »Expósitos algunos o escondidos fueron por sus madres y criados. Por lugares remotos los crecidos fueron en muchos grupos dispersados. Dieron a algunos armas, distinguidos estudios a otros dieron, o cayados: se emplearon en alto o bajo uso, según la que nos rige acá dispuso.
13 »Partió entre los demás que hacían viaje uno que Clitemnestra al mundo diera, que, fresco como aún rosa en su follaje, rapaz de dieciocho años era. El mozo en un bajel a hacer pillaje se dio y a saquear la costa entera, junto a otros cien muchachos que así huidos por toda Grecia fueron escogidos.
14 »Los cretenses, que habían expulsado poco antes de su reino a Idomeneo, y para asegurar el nuevo estado hacían de hombres y armas grande empleo, hicieron a Falanto su soldado (que así se llama aquel que hacía saqueo) y a él y a aquellos que con él vinieron, a proteger Dictea los pusieron.
15 »Entre las cien ciudades que hubo en Creta Dictea la más rica y grata era, de mujeres bellísimas repleta y fiesta en tanto el sol luciese fuera; y pues usaba, sin mostrarse escueta, de agasajar a cuanto allí viniera; de modo agasajó a éstos sin tasa que abriéronles la puerta a toda casa.
16 »Bellos y mozos eran (que Falanto había la flor de Grecia elegir hecho); así que a toda bella dama, en cuanto los vio, se le abrasó de amor el pecho. Y, cuando a su beldad, se unió el encanto de demostrarse diestros en el lecho, afectas a ellos fueron de tal modo que amaron a los mozos sobre todo.
17 »Cuando con pacto concluyó la guerra que había a Falanto dado su estatuto y el estipendio militar se cierra, de suerte que, no hallando allá mas fruto, quieren partir los mozos a otra tierra, se entregan las cretenses a tal luto que lloran más que si, con cuerpo yerto, su padre hubieran visto ante ellas muerto.
18 »Solicitaron ellas con gran lloro que allí permaneciesen, mas fue en vano; y así marcharon todas sin decoro de padre, madre, esposo, hijo o hermano; no sin antes vaciar de gema y oro cuanto cofre en su casa hubiera a mano; que fue toda la industria tan secreta, que no sintió la fuga un hombre en Creta.
19 »Fueron tan propicios hora y viento, que Falanto eligió para la huida, que, cuando Creta advierte el fletamiento, muy lejos ya la flota era partida. Los arrastró después un mar violento hasta esta playa, entonces aún sin vida; y aquí sin miedo a nada en absoluto de su robo mejor vieron el fruto.
20 »Diez días les fue a todos dulce estancia de amoroso placer la playa amena; mas, como suele al cabo la abundancia ahitar al mozo cuando al fin se llena, juzgando la molicie aquella rancia, acordaron librarse de tal pena; que no hay carga de peso más pesada que la mujer, cuando su amor ya enfada.
21 »Queriendo, pues, volver a sus quehaceres y siendo en el derroche y gasto parcos, vieron que a alimentar tantas mujeres no basta con tener lanzas y arcos; y, a ellas olvidando y sus placeres, cargaron los riquezas en los barcos, y a Apulia fueron donde al cabo asiento por ellos tuvo el pueblo de Tarento.
22 »Viendo aquellas mujeres que Falanto y el resto traición tanta les hacían, quedaron con dolor y estupor tanto que estatuas en la orilla parecían; mas, visto que el gritar y el mucho llanto ningún remedio al daño les traían, a pensar comenzaron con qué cura pudiera hallar remedio su amargura.
23 »Y proponiendo cada cual qué hacerse unas decían de volverse al nido, que siempre era mejor el someterse al juicio del cruel padre o marido, que de hambre y estrechez transidas verse en fiero bosque o despoblado lido.
Decían otras que era más honesto tirarse al mar que resolverse en esto;
24 »y que era menos mal como ramera vivir, como mendiga o como esclava, que someterse a la sanción severa que por su indigna acción les esperaba. Propuestas, cada cual más dura y fiera, cada una a las demás como estas daba, hasta que una Orontea allí interviene, cuyo sangre del rey Minos proviene:
25 »la más moza de todas y más bella, más discreta y que menos había errado: había amado a Falanto aún doncella, y había por él al padre abandonado. Mostrando ella en el rostro y la querella todo el corazón de ira inflamado, después que arguyó todo a aquella audiencia, logró la aprobación de su sentencia.
26 »Permanecer en el lugar propuso, que fecundo estimaba y de aire sano, en ríos y madera muy profuso, y en la mayor parte de su tierra llano; con rada, que servía para uso de refugio cuando el mar fuera tirano, a cuanto barco del Egipto parta con la bodega de riquezas harta.
27 »Y por venganza colosal decreta contra quien las burlaron de consuno, que, cuanta nave en su ensenada quieta, se abrigue de algún viento inoportuno, por fuerza a sangre y fuego allí se meta sin perdonar la vida a hombre ninguno. Expuesto así a todas su proyecto, haciéndose al fin ley, se llevó a efecto.
28 »Y así, cuando arreciaba el viento, armadas hacían a la costa ellas venida por la fiera Orontea acaudilladas, que ley les dio, y por reina fue elegida; y a cuantas naves eran arrastradas hacían saqueo y fiera acometida, no dejando hombre vivo que noticia pudiese dar al mundo de su ardicia.
29 »Vivieron de este modo más de año, enemigas del sexo masculino, mas repararon en que el propio daño les procura el seguir este camino; pues, si era con el hombre siempre huraño, sería de su ley breve el destino, pues infecundo era aquel gobierno, cuando era su intención hacerlo eterno.
30 »Templando un poco así el rigor, tomaron para los cuatro años venideros, de cuantos hasta aquel lugar llegaron diez bellos y gallardos caballeros, que contra aquellas ciento demostraron ser en la lid de amor grandes guerreros. Por ser entonces ciento, establecido quedó que a cada diez toque un marido.
31 »Muchos antes por ser de temple lego y no satisfacerlas fueron muertos; mas a estos diez que hicieron bien el juego colmáronlos muy bien por sus aciertos; haciéndoles jurar que, que si otros luego más hábiles llegasen a estos puertos sin compasión ni cosa asemejada, igual los pasarían por la espada.
32 »Temieron al quedar después encinta y dar hombres a luz copiosamente, que fuesen tantos que de aquella quinta naciese rebelión contra su gente, y quedase al final por siempre extinta la ley que hizo a su sexo preferente; de suerte que instauraron más preceptos para que fuesen para alzarse ineptos.
33 »Por que el sexo viril no más las ate, a cada madre aquella ley horrenda uno permite, y los demás que mate dicta, o que los trueque o que los venda; y así, si no les dan allí remate, al que los vende ordenan que pretenda trocarlos por mujer, y, si no puede, que al menos con ganancia alguna quede.
34 »A ninguno criarían si en su ausencia pudiesen pervivir; que en todo envite esta es cuanta piedad, cuanta clemencia con los propios la inicua ley permite. Al resto aplican la mortal sentencia, excepto cuando el hombre se acredite; que al fin dicta la ley, ya corregida, que no maten a todos sin medida.
35 »Si llegaban a un tiempo diez o veinte, a todo el grupo en cárcel hacían reo, y a uno cada día impíamente cortaban la cabeza por sorteo, en templo que Orontea con su gente a Venganza erigió para este empleo, sorteando entre los diez el crudo oficio de hacer aquel salvaje sacrificio.
36 »Muchos años después, a este paraje vino un bravo mancebo a hacer entrada, descendiente de Alcides por linaje, llamado Elbanio, y diestro con la espada. Preso aquí fue sin advertir celaje, como el que no sospecha o teme nada; y, al dictado de aquella ley horrenda, fue en prisión puesto para ser ofrenda.
37 »Era de cara tan gentil y hermosa, de porte y ademán tan distinguido, de habla tan afable y armoniosa que un áspid con placer le diera oído: de modo que, por ser tan rara cosa, fue al cabo a ser su encierro conocido por Alejandra, hija de Orontea, la cual vivía aún anciana y fea.
38 »Vivía aún Orontea; aunque ya idas eran las que llegaron a aquel clima; mas ya era más del diez tanto nacidas otras de más valor y más estima; y, así por cada diez fraguas habidas, muchas cerraban por faltarles lima. Cuidaban aún diez hombres de bravura, de darle al que viniese sepultura.
39 »Deseó Alejandra ver a aquel valiente muchacho que alabanza tanta incita; y tanto con su madre fue insistente, que al fin a Elbanio logra hacer visita; mas, cuando partir quiere, entonces siente que el alma queda allí donde halló cuita: siente que el mozo en su prisión la apresa, y, al fin del que es su preso, quedó presa.
40 »Dijo Elbanio: --Si acaso aquí existiera noticia alguna de piedad, señora, del modo en que hay en parte otra cualquiera en donde el claro sol luce y colora; yo osara a esa belleza lisonjera que todo gentil ánimo enamora, pedir en don mi vida, porque al cabo sea vuestra cual lo es la del esclavo.
41 »Mas, pues contra razón no es conocida aquí la humanidad en pecho humano, no pediré que me donéis la vida, que bien sé que mi ruego fuera vano; mas que pueda morir mientras me mida a un bravo caballero espada en mano, y no como animal en sacrifico o reo condenado en algún juicio.--
42 »La gentil Alejandra, a la que rea hizo el llanto y los ojos infelices, repuso: --Por más que esta tierra sea más cruda que ninguna en sus raíces, no concedo que sea una Medea toda mujer aquí, como tú dices; y, aunque todas lo sean ciertamente, no quiero más que entre ellas se me cuente,
43 »Y, si otro tiempo fui cruel e impía como tantas aquí tienes delante, me disculpa el no haber hasta este día tenido en quien mostrar suave talante. Mas ahora una feroz tigre sería de pecho duro más que es el diamante. si no hubiesen doblado mi dureza tu beldad, tu valor, tu gentileza.
44 »¡No fuera, Elbanio, nuestra ley tan fuerte que contra el peregrino fue dictada, para que yo pudiese con mi muerte pagar así tu vida más preciada! Mas no es posible aquí obrar de suerte que se pueda mudar tu suerte echada; y es lo que pides, aunque poco sea. cosa difícil, pues, que se provea.
45 »Pero procuraré que así te avenga y tengas al morir este contento, aunque temo que sólo al fin se obtenga de un más largo morir mayor tormento.-- --Cuando diez ante mí armados tenga, tal será mi coraje y ardimiento--, él arguyó --que, a todos dando muerte, espero sortear mi cruda suerte.--
46 »No dio Alejandra a aquello por respuesta más que un sospiro solo, y salió fuera, llevándose al partir de la ballesta de amor clavado el dardo adonde fuera. Llevó al punto a su madre la propuesta de no dejar que aquel mozo muriera, si en armas demostraba ser tan fuerte que a diez hombres él solo diese muerte,
47 »Llamó al Consejo entonces Orontea
y expuso esta razón: --Pues nos conviene siempre lograr que el de mejor ralea toda amenaza bárbara nos frene, y ha de acertase cuál el mejor sea; prueba ha de hacerse a aquel que hasta aquí viene. porque, en nuestro mal, no ocurra al cabo que reine el vil y se dé muerte al bravo.
48 »Y estimo, si estimáis, que establecido debe ser que el guerrero que aquí llegue, porque la tempestad lo haya traído; antes que en sacrificio se le entregue, solo, si acepta a cambio este partido, contra los diez a batallar se llegue, y, así, si a los diez mata que hace frente, sea él el guardián, y ayúdelo otra gente.
49 »Tal digo, porque hay un prisionero que a vencer a los diez solo se ofrece; y, si es cierto que vale el caballero más que los diez, la concesión merece. Será, por contra, su castigo fiero si es sólo un charlatán que se envanece.-- Fin con esto Orontea al sermón puso, al cual otra harto anciana esto repuso:
50 »--La causa principal que nos condujo a tratar con los hombres hoy que odiamos, no es porque a su sombra y su rebujo el reino defender necesitamos, que para hacer lo que hasta aquí dibujo nosotras sin ayuda nos bastamos: ¡oh si también sin ellos asistirnos pudiésemos vivir y no extinguirnos!
51 »Mas, pues inútil es que esto se espere, tomamos unos pocos con cuidado que el ratio en uno a diez no se supere, por que jamás gobiernen este estado. Fue engendrar la razón que los requiere, no el defendernos de enemigo armado. Les valga su destreza sólo en esto, y sean incapaces para el resto.
52 »Tener entre nosotras a uno fuerte contrario es a nuestra ley primera, pues si él solo a otros diez hombres da muerte, ¿cuánta mujer podrá hacer que muera? Si fuesen los diez nuestros de tal suerte, la ley el primer día caído hubiera. No es discreción poner la espada en mano, de aquel que puede ser nuestro tirano.
53 »Advierte que si presta a él su ayuda Fortuna, y a los diez quita la vida, de cada una de las cien que enviuda podrás sentir el llanto sin medida. Si justar quiere, a otra idea acuda que no sea el de estos diez ser homicida. Mas, si es que luego a ciento satisfaga como hacen estos diez, así se haga.--
54 »Fue el parecer cruel de Artemia éste, que así ella se llamaba, y todo era que degollado en sacrifio reste dentro del templo Elbanio y allí muera. Mas no fue tanto que Orontea se arreste, y, porque el gusto de su hija fuera, de modo tal su parecer sostuvo que el sí de aquel senado al fin obtuvo.
55 »Ser Elbanio de tan bello gracejo como otro en aquel tiempo no existía, tanto inclinó a las mozas del consejo, que al fin se rechazó la idea impía que instaba con Artemia el sector viejo de obrar según la antigua ley decía; de modo que en muy poco fue resuelto que fuese Elbanio de morir absuelto.
56 »Resolvióse el salvar a aquel valiente, mas luego que a los diez dé vencimiento, y luego que en la lid de amor contente a sólo diez mujeres, y a no ciento. Sacado de prisión fue al día siguiente; y, armado ya a su gusto y sentimiento, vino contra los diez solo en la plaza y mata a uno tras otro y les da caza.
57 »Fue, llegada la noche, a prueba puesto en el lecho con diez solo y desnudo; y, no mostrando en él menor arresto, medirse con las diez mujeres pudo. Mostró Orontea luego de hacer esto, por él materno amor, y no menudo; y a Alejandra le dio y las otras nueve a que antes había dado amor no leve.
58 »Y lo dejó con Alejandra bella, que dio a esta tierra nombre, de heredero, con pacto de que él y quien su huella siga tras él observe el dicho fuero, el cual obliga al que por fiera estrella aquí ponga su pie en lo venidero, que elija si entregarse en sacrificio o dar ante diez prueba de su oficio.
59 »Y, si sucede que a los hombres mate, la noche con las féminas se pruebe; y, cuando a esto también dé buen remate y la victoria en la ocasión se lleve, como príncipe y rey de ellas se trate y la decena a su elección renueve, con la cual reine, hasta que otro arribe, que sea más fuerte, y de vivir lo prive.
60 »Este costumbre atroz (que en mí contemplo) durado ha dos mil años y aún hoy dura; y son pocos los días que en el templo no se inmole extranjero sin mesura. Si alguno armarse contra diez, a ejemplo de Elbanio, pide y combatir procura, suele en la plaza concluir deshecho, que no hay uno entre mil que llegue al lecho.
61 »Llegan tal vez, mas es tan raro esto que pueden con los dedos ser contados. Argilón uno fue; mas quedó presto sin la decena y los favores dados; pues, trayéndome aquí un viento funesto, los ojos le cerré al justar armados. ¡Mejor me hubiera muerto que ahora esclavo vivir aquí con tanto menoscabo!
62 »Que amoroso placer, que risa o fiesta que suelen divertir al que aún es mozo, que púrpuras, que joyas, que compuesta riqueza que por ser primero gozo, contentan poco a aquel que el alma puesta tiene en perpetuo y fuerte calabozo; y el que marchar por siempre se me vede, no es servidumbre que sufrirse puede.
63 »El verse ajar la flor de mi florida edad en tanta blanda y torpe obra, de todo gusto del placer me olvida, y tiene el corazón siempre en zozobra. Mi sangre, en todo el mundo conocida, eterno lustre y fama eterna cobra; y en ella tal vez yo parte tuviera, si al lado de los míos combatiera.
64 »Estimo que me injuria mi destino habiéndome a este oficio vil echado, como es puesto en yeguada aquel rocino que, porque de pie u ojo esté lisiado o porque de otra cosa no ande fino, inútil para noble uso es juzgado; y yo que, si no es muerto, de aquí creo que no saldré jamás, morir deseo.»
65 Puso Guitón así fin a su cuento. y maldijo aquel día en que sin norte, mostrando en armas y en amor talento, el rey se coronó de aquella corte. Sin descubrirse oyendo Astolfo atento, pudo certificar por gesto y porte que era Guitón, así como les dijo, de su pariente Aimón seguro hijo.
66 Después le respondió: «Yo soy tu primo Astolfo, el duque inglés»; y al cabo de ello, con cariñoso gesto y dulce arrimo, vertió gran llanto y abrazóle el cuello. «No pudo más patente seña, estimo, poner tu madre en ti del pie al cabello; pues tu destreza con la espada y asta para mostrar tu procedencia basta.»
67 Guitón, que en otro caso habría hecho fiesta por haber dado con un tal pariente, en cambio gran tristeza manifiesta haciéndola en el gesto harto evidente. Si vive, ve que Astolfo esclavo resta y habrá de serlo así al día siguiente; si Astolfo queda libre, es porque él muere, que el bien del uno el mal del otro quiere.
68 Le pesa que, si vence, al grupo todo a su oprobiosa esclavitud condena; y, si la lid no sale de este modo, todos padecerán la misma pena; pues, si los saca su rival del lodo y en el segundo al acabar faena, lo habrá vencido sin ganancia cierta, pues todos serán siervos, y ella muerta.
69 De la otra parte el brío y cortesía, y tierna edad del mozo habían hecho enternecer de amor y simpatía tanto a Marfisa y a su gente el pecho, que si a él matar ser libres suponía miraban el ser libres con despecho; y quiere, si es forzoso que lo mate, morir también Marfisa en el combate.
70 Así que dijo: «Con nosotros vente, y a fuerza escaparemos de esta tierra.» «Esperas --dijo él-- inútilmente salir, pierdas o ganes nuestra guerra.» «Nunca --ella arguyó-- mi ánimo siente miedo en dar fin cuando a acabar se aferra; ni sé otra senda más franca y trillada, que aquella en que me guío por la espada.
71 »Tal valor en la plaza has demostrado, que no temo emprender acción contigo; y así, cuando la turba haya llegado mañana a ser de nuestra lid testigo, cerraremos de uno y otro lado, o se defienda o huya a algún abrigo, y, muertos ya, sus cuerpos demos luego. a buitre y lobo, y la ciudad al fuego.»
72 Replicóle Guitón: «Estoy dispuesto a seguirte y morir valientemente, mas no pienses quedar viva tras esto: será un poco vengarnos suficiente; pues son diez mil aquellas que a aquel puesto van, mientras otra tanta de su gente guardando muros, puerto y bastión queda sin dejar vía por que huir se pueda.»
73 «Por más --Marfisa dijo-- que me abones que son más que hombres Jerjes conducía, o más que almas soberbias a montones cayeron desde cielo en rebeldía; si estás conmigo, o al menos no te opones, quiero matarlas todas en un día.» «Sólo --arguyó Guitón-- un medio encuentro que permita que huyamos de aquí dentro.
74 »Sólo uno, en que ahora caigo, de este envite puede sacarnos, si la dicha es buena. Excepto a la mujer, no se permite poner la planta en la salada arena; lo cual fuerza a que en una deposite de mis esposas confianza plena, cuyo perfecto amor ha hecho evidente en riesgos aún peores que el presente.
75 »No menos que yo ella de aquí ansía que salga, mientras yo llevarla jure, que así espera que yo en su compañía, sin otra esposa, el matrimonio apure. Ella en el puerto o fusta o saetía procurará, mientras la noche dure, que habrá de hallar dispuesta vuestra gente, cuando a ella acuda atravesando el puente.
76 »Detrás de mí en pelotón estrecho caballeros, marinos, mercaderes, cuantos aquí hoy estáis bajo mi techo y no queréis serviles menesteres, tendréis que abriros paso todo el trecho, si el paso nos impiden las mujeres: así espero, ayudados por la espada, poder salir de la ciudad malvada.»
77 «Tú hazlo así --repuso la guerrera-- mas yo en salir confío por mi espada. Mas fácil es que por mi mano muera cuanta mujer mañana hay convocada; que, viéndome escapar, haya manera de que alguna me estime acobardada. De día he de salir, y espada en mano, que toda otra acción juzgo acto villano.
78 »Si a conocer como mujer me diera sé que recibiría honor egregio, y que entre las demás como primera se me estimara en su marcial colegio; mas, pues llegué con gente forastera, no quiero sobre ella privilegio. Vileza fuera ver al resto siervo, mientras yo vida y libertad conservo.»
79 Mostró Marfisa con razones tales que sólo anteponer la común suerte (por cuanto dar de su valor señales podía al resto ocasionar la muerte) frenaba sus deseos naturales de arremeter contra la tribu fuerte: por esto deja que Guitón los rija y que la traza que los saque elija.
80 Por la noche Guitón persuadió a Aleria (que este era el nombre de su fiel esposa) mas no fue menester mucha materia, pues dispuesta la halló para tal cosa. Armó ella nave y, porque duda seria no hubiese, la cargó de prenda hermosa fingiendo que era el fin de aquel viaje salir con otras más a hacer pillaje.
81 Había hecho al palacio llevar antes lanzas y espadas, petos y aun escudos, a fin de que marinos y viajantes no hubiesen de luchar medio desnudos. Durmieron unos, otros vigilantes fatiga y ocio compartieron mudos, aguardando los más, ya incluso armados, que diese el sol sus rayos colorados.
82 No había todavía el sol quitado del rostro de la tierra el negro velo, ni había aún Calisto con su arado dejado apenas de surcar el cielo, cuando el femíneo pueblo en el estrado rodeaba ya de la batalla el suelo; como enjambre el panal fuera rodea, cuando en abril cambiar lugar desea.
83 A toques de atambor, cuerno y trompeta hunde la turba aquella cielo y tierra, llamando a su señor por que acometa al fin el fin de la empezada guerra. Ninguno hay que sin arma allá se meta: Sansoneto, Marfisa, el de Inglaterra, Aguilante, Grifón, Guitón y el resto, vengan a pie o caballo hasta aquel puesto.
84 Informóles Guitón que se debía, para llegar desde el palacio al puerto, atravesar la plaza, pues no había otro camino más recto ni tuerto. Después de aconsejar cómo se haría, tomó camino hasta aquel coso abierto, y, ante la turba allí en la plaza aciaga, compareció con más de ciento a zaga.
85 Mucho apretando el paso, caminaba Guitón con los demás a la otra puerta; mas la gran multitud que rodeaba la plaza, y siempre a herir estaba alerta, pensó, al ver cómo a todos se llevaba, que fuera huida aquello y no reyerta; y a un tiempo todas toman arco y flecha,
y parte a allá por donde va, se echa.
86 Guitón y los demás nobles gallardos, y entre todos, la más, Marfisa fuerte, no fueron en tomar su acero tardos y van hacia la puerta, mas sin suerte; pues tanta es la abundancia de los dardos que, hiriendo a unos y dando a otros muerte, por todas partes sobre ellos llueve, que temen que a mal fin su acción los lleve.
87 Traía cada cual sólido peto, que a no tenerlo alguno más temiera. Muerto cayó el corcel a Sansoneto; muerto a Marfisa fue de igual manera. Pensó Astolfo entre sí: «Si es este aprieto en que nos valga el cuerno, ¿a qué se espera? Quiero probar, pues no aprovecha espada, si el cuerno nos asiste en la escapada.»
88 Como hace cuando en gran riesgo se halla, se lleva el cuerno mágico a la boca; y tiemblan tierra y cielo cuando estalla aquella horrible música no poca. Infunde tal temor a la canalla que por salir del sitio se desboca; y no es ya que no guarde más la puerta, mas que huye de las gradas medio muerta.
89 Como a veces ningún peligro atiende y de balcón se precipita luego la aterrada familia que sorprende en el resguardo de su casa el fuego, pues con callado ardor súbito prende mientras toda dormía con sosiego; así, sin atender la propia vida, hacía cada cual del cuerno huida.
90 De aquí y de allí la turba confundida se pone en pie, y en escapar se afana. Tapa a un tiempo un millar cada salida; mas caen, y hacen la huida al resto vana. Pierde en la confusión mucha la vida, mucha cae de balcón o de ventana, y, rota la cabeza, brazo o pierna, o queda muerta o poco se gobierna.
91 Sube al cielo la grita mujeriega, mezclándose al derrumbe y al fracaso; y aprieta, donde el son del cuerno llega, la temerosa multitud el paso. Si oís decir que, acobardada y ciega, muestra la plebe ser de ánimo escaso, no os espantéis, porque es natural cosa que esté siempre la liebre temerosa.
92 ¿Mas qué diréis de aquel corazón fiero que hay en Marfisa o en Guitón Salvaje, o el par que de Olivier era heredero y siempre había honrado a su linaje? No habían cien mil temido más que a cero y en cambio huyen ahora sin coraje, cual tímidas palomas o conejos que algún ruido escuchasen no muy lejos.
93 Así a propios y a extraños acobarda la fuerza de aquel cuerno por completo; y tras Marfisa en escapar no tarda Guitón, los de Oliver o Sansoneto. Mas ninguno del son la oreja guarda, por más que lejos huya sin respeto: Astolfo, puesto en boca el instrumento, lo toca cada vez con más aliento.
94 La hay que al bosque va y allí se ampara, quien sube al monte o baja al mar corriendo; alguna, sin jamás volver la cara, diez días sin descanso pasó huyendo; de suerte alguna el reino desampara que no volvió jamás tras el estruendo; y es tanta, al fin, de plaza y casa huida que queda la ciudad casi sin vida.
95 Sansoneto, Guitón, la audaz Marfisa y ambos hermanos, no menos temblantes, huían hacia el mar, y de igual guisa tras ellos marineros y tratantes, donde hallaron a Aleria que a gran prisa la nave había armado poco antes. Apenas el pasaje al barco vino, dio el remo al agua y a la brisa el lino.
96 Había el duque ciudad y fortaleza por dentro y fuera todo paseado, haciendo de mujer total limpieza: toda se esconde de él y huye su lado. Mucha se vio después que, por vileza, se había en inmundas simas arrojado, y mucha, sin saber cómo ampararse, entró a nado en el mar y vino a ahogarse.
97 Fue a hallar su gente al acabar el duque, creyendo que en el muelle la vería; mas por mucho que playa y mar bazuque no logra allí encontrar la compañía. Al fin, alza los ojos, y aquel buque surcar las ondas ve en la lejanía, de suerte que el primer intento muda, visto que el barco ya nada le ayuda.
98 Dejemos, pues, que marche --y no os dé pena que solo deba hacer la vuelta a casa por tierra infiel de gente sarracena, la cual jamás sin riesgo se traspasa: ninguno sufrirá, si al cabo suena su cuerno, como habéis visto que pasa--; y el cuento en los demás dejemos quedo que huían por el mar llenos de miedo.
99 Después que partió el barco a toda vela de la cruel y sanguinosa playa y ya, cuando aquel son no los desvela ni más por estar lejos los desmaya, insólita vergüenza los flagela que en cada uno el rubor harto subraya. No hubo quien mirar al otro pudo, y sí quien cabizbajo quedó mudo.
100 Pasa el piloto, a su derrota atento, Rodas y Chipre, y sobre el agua egea, dejando tras de sí islas sin cuento, el peligroso cabo de Malea. Tras esto con propicio y firme viento perderse ve la helénica Morea; rodea Sicilia, y por el mar Tirreno costea de Italia el litoral ameno;
101 y toma finalmente en Luni puerto, donde casa y familia había dejado, a Dios agradeciendo no haber muerto después de tanto mal haber pasado. Piloto hallan allí que ha hecho concierto de a Francia ir y ya la nave ha armado; y, embarcando aquel día mismo en ella, en breve se encontraron en Marsella.
102 No hallábase allí entonces Bradamante, que del país tenía la intendencia, pues, de encontrarse, habría su talante a todos disuadido de la ausencia. No habían puesto allí el pie, cuando al instante pidió Marfisa a los demás licencia; y sola, sin el resto del pasaje, a la ventura prosiguió el viaje;
103 aduciendo no ser loable asomo ir tantos caballeros en cuadrilla, del modo en que estornino va o palomo, o ciervo o animal que teme y chilla; y así prefiere más imitar como camina aquel al que el temor no humilla: águila, halcón, león, leopardo u oso, que marcha solo y nunca temeroso.
104 Ninguno de los otros pensó esto de suerte que partió desparejada, y así fue que por bosque mal dispuesto anduvo sola y sin topar con nada. Aguilante y Grifón, siguiendo al resto, tomaron mientras senda más trillada, y llegaron a un fuerte al día siguiente, donde albergados fueron cortésmente.
105 Lo fueron cortésmente en apariencia, mas presto el trato vieron contrahecho; pues fingiendo el señor benevolencia y falsa cortesía, a su despecho, cuando dormían en total ausencia de sus sentidos, los prendió en el lecho; y no los liberó hasta que promesa hicieron de cumplir costumbre aviesa.
106 Mas quiero antes seguir a otra persona, la cual Marfisa es, antes que al resto. Pasó el Duranza, el Ródano, el Saona, y al pie llegó de un monte al sol expuesto. Allí, siguiendo arroyo la amazona vio de negro a una anciana andarse presto; que, más que del cansancio del camino, traía de tristeza gran mohíno.
107 Era la vieja que al servicio estaba de los ladrones en el monte horado, aquellos a quien dio el señor de Brava con justa mano muerte allí llegado. La vieja que ser muerta se pensaba por causa que os diré ya esto contado, iba por escondido vericueto, queriendo huir así con gran secreto;
108 mas, sospechando por arnés y veste, que fuese el otro caballero andante, no huyó esta vez, como solía, a este del modo en que a los propios de portante; mas piensa que es mejor que al vado reste y espere allí que llegue a estar delante. Allí en el vado, pues, donde se encaja, la vieja el paso de Marfisa ataja.
109 La saluda y le ruega que la lleve sobre las ancas a la orilla opuesta. Marfisa, a la que amor piadoso mueve, no sólo a hacer aquel favor se presta, mas otro trecho más, que no fue breve (hasta que el fango ya más no molesta), la trajo; y al final de aquel sendero. vieron llegar de frente a un caballero.
110 Marchaba éste con altiva huella, rico jaez y arnés poco modesto; y a su lado traía una doncella y un escudero sólo en servil puesto. Era la dama que traía bella, mas de altivo semblante y agrio gesto; de orgullo y de desdén llena venía, a par del caballero a quien seguía.
111 Pinabel, conde de Maguncia, era aquel al que Marfisa halló delante, el mismo que ha ya meses condujera a la profunda cueva a Bradamante. Aquel gemir que tanto lo encediera, aquel llanto de muy rendido amante fueron por esta que traía al lado, y había Atlante entonces encerrado.
112 Mas luego que esfumado al improviso fue el mágico fortín del nigromante, y pudo ir cada cual a donde quiso por obra y por virtud de Bradamante; ella, que siempre el ánimo sumiso tuvo a Pinabel y le fue amante, volvióse a él; y así por esta orilla juntos marchaban de una a otra villa.
113 Y, como siempre fue mal inclinada, cuando a la vieja vio junta a Marfisa, no se pudo tener ni estar callada, y motejóla con escarnio y risa. Marfisa, que jamás fue habituada a que obrase ninguno de esta guisa, repuso, ardiendo en ira, a la doncella que era su vieja más hermosa que ella;
114 y habría de probar con asta el fallo a pacto de quitarle su vestido y el rico palafrén, si del caballo fuera su caballero al fin caído. Pinabel, por no ser gallina, gallo parecer quiso y demostróse ardido: asta y escudo toma, el corcel gira, y acomete a Marfisa con gran ira.
115 Pero también Marfisa lanza aferra y en ristre a su visera la endereza; y aquel tan aturdido acaba en tierra, que tarda un hora en levantar cabeza. Marfisa, vencedora de la guerra, a la otra desnudó de su corteza, y con las ropas que la moza viste de dama a aquel montón de años traviste;
116 de suerte que del doncellil ropaje queda en disfraz aquella vil Cumea. También el palafrén y su utillaje de moza a vieja pasan cual desea. Prosiguió con la vieja su viaje, que, cuanto más compuesta, era más fea; y tres días recorrieron gran distancia sin que acaeciese cosa de importancia.
117 Al cuarto día ven, pasado un claro, que a todo galopar va un caballero. Si el conocer quién llega así os es caro, Zerbín sabed que es, regio heredero, en belleza y virtud ejemplo raro; al cual la ira abrasaba por entero a causa de no haber castigo dado a aquel que el ser gentil le había estorbado.
118 Por la selva Zerbín galopa en vano detrás de aquel soldado que lo ultraja, mas sabe el otro huir tan bien su mano, sabe huyendo tomar tanta ventaja, y tanto lo socorre en aquel llano la niebla que el temprano sol ataja, que a salvo de Zerbín escapó luego hasta que le salió del pecho el fuego.
119 No pudo, aunque durase aún su enfado Zerbín tener la risa al ver la vieja; pues no juzgó que el juvenil tocado correspondiese a cara tan pelleja; y así dijo a Marfisa, que iba al lado: «La prudencia, señor, bien te aconseja; pues uno que a una dama tal subsidie, no temerá jamás que alguien lo envidie.»
120 Y es que la rugosa piel abona que más edad que la Sibila tiene; y, así compuesta, se parece a mona cuando por diversión vestida viene. Más fea ahora está cuando se encona, cuando con ira tal se desaviene, que a una mujer no más se la moteja que cuando se la llama fea o vieja.
121 Fingió enojarse la gentil doncella por diversión, como después dio muestras; y dijo: «Vive Dios que es harto bella mi dama más que tú cortés te muestras; y aun pienso que ser falso, cuando a ella motejas de este modo, nos demuestras; que es el fingir que ignoras su belleza traza para encubrir tu gran vileza.
122 »Pues ¿quién, viendo que va por la floresta sin más defensa una beldad tan rara, tan tierna, tan gentil, tan manifiesta, hacerla su señora no intentara?»  «Tu horma es --Zerbín dio por respuesta--, y haría mal aquel que te la hurtara: necio no soy, así que no cavilo tomar tu posesión: goza tranquilo.
123 »Si otra causa te mueve a la pelea, bien te daré de cuanto valgo muestra, mas no pienses que tan ciego me vea que quiera por ganarla armar la diestra. Sea fea o sea hermosa, tuya sea; que no quiero estorbar la amistad vuestra. Buena pareja hacéis, y en nada marro, que hermosa es ella cuanto tú bizarro.»
124 Marfisa replicó: «Muy a tu despecho debes por ella hacer que a ti me enfrente, que no consiento que tan noble pecho se llegue a ver sin que ganar se intente.» «No sé --dijo Zerbín-- con qué provecho me ponga en tanto riesgo y me atormente por victoria que, al fin, señor cofrade, premie al vencido, y al que vence enfade.»
125 «Si no es bueno este trato, se concluya con otro que rehusarme no se puede --porfió Marfisa--: a mí se me atribuya la dama, si ante ti mi espada cede; mas si te venzo yo, por fuerza es tuya; y así probemos quién sin dama quede. Quien pierda, al voto firme hoy se acoge de ir siempre adonde a ella se le antoje.»
126 «Sea así», dijo Zerbín; y al punto vuela atrás a tomar campo por que empiece. Se afirma en el arzón, pica de espuela, y, por que el golpe a diestro se enderece, procura golpear en la rodela. Mas monte de metal ella parece, y otro a trueco hacia el yelmo le encarrilla que lo echa sin sentido de la silla.
127 Mucho sintió Zerbín haber caído, pues nunca igual derrota a aquella cuenta, y, habiendo antes ya mil de esto abatido, juzgó aquella ocasión por gran afrenta. Mudo un tiempo quedó en tierra tendido, y aun sintió más cuando cayó en la cuenta que por el pacto al que accedió, debía hacer a aquella vieja compañía.
128 Llegóse a él montada la doncella, y dijo sonriendo: «Esta presento que, cuanto más la veo grata y bella, más de que sea tuya me contento. Sé en mi lugar el campeón de ella, y haz que tu fe no se la lleve el viento: promesa has hecho de guiar su paso donde ella guste ir según el caso.»
129 Sin esperar respuesta, el corcel pica, y al punto se perdió en la selva verde. Zerbín, que por varón la califica, pregunta que ante qué varón él pierde. La vieja la verdad toda le explica, pues sabe que lo roe y que lo muerde: «Ha sido una mujer la que te humilla, pues una te ha tirado de la silla.
130 Por su valor desarma diestramente a cuanto caballero espada ciñe, y apenas ha llegado ahora de Oriente para medirse a cuanto a Francia armiñe.» Al punto tal vergüenza Zerbín siente, que no sólo el rubor su rostro tiñe, mas falta poco a que el color se imprima también en el metal que lleva encima.
131 Sube al caballo, y triste se querella por no haberse al arzón más afirmado. La vieja que detrás sigue su huella, procura darle más pena y cuidado. Le recuerda que debe andar con ella y él, que se conoce a ello obligado, agacha las orejas, cual rendido corcel que a espuela y freno es sometido.
132 «¡Ay suerte --suspiraba--, ay cruda estrella!, ¿qué cruel mudanza es esta que has obrado? A la que ha sido entre las bellas bella y mía debió ser, me la has robado. ¿Piensas ahora que en lugar de aquella, puedas pagar con esta que me has dado? Mejor hubiera sido el quitar todo, que hacer tan dispar trueco y de este modo.
133 »Aquella que en virtud y en bizarría no tuvo par jamás, ni ahora lo tiene, la arrojaste a las rocas, suerte impía, y a ser pasto de peces y aves viene; esta que ya alimento debería ser de gusanos, viva se mantiene y haces que diez o veinte años más viva sólo porque del mal mayor reciba.»
134 Así hablaba, y no menos afligido en gesto y en palabras parecía por este nuevo premio recibido que por la dama que perdido había. Oyó la vieja atenta su gemido y, aunque jamas lo vio, por cuanto oía, dedujo que era aquel del que noticia le dio Isabel, princesa de Galicia.
135 Si se os acuerda lo que habéis oído, la vieja huida de la cueva era, donde Isabel, la que a Zerbín herido había de amor, se hallaba prisionera. Muchas veces le había referido cómo dejó su patria y la manera en que, embestida por fatal procela, salió a la playa al fin de La Rochela.
136 Tanto de Zerbín le había descrito el amable ademán, el bello gesto que, ahora al mirarlo bien de hito en hito oyéndolo execrar su hado funesto, vio ser aquel por quien en el granito fue el pecho de Isabel en llanto puesto; la cual más el no verlo lamentaba que verse por malvados hecha esclava.
137 Prestando, pues, a aquel lamento oreja que el buen Zerbín desconsolado echa, ve que, ignorando la verdad, se queja de que sea Isabel muerta y deshecha. Sabe ella la verdad cuánto se aleja mas, por que su dolor no pierda mecha, le calla lo que el mal más cauterice y sólo lo que más le hiera, dice:
138 «Oye --le espetó--, tú que arrogante tanto me agravias con insultos malos, si supieses qué sé de esa tu amante que muerta crees, me harías mil regalos, mas no fuera a decírtelo bastante darme al cuchillo ahora o bien de palos: si me hubieses mostrado más respeto, quizás te habría dicho este secreto.»
139 Como el mastín que con furor se arroja encima del ladrón, se aquieta presto, cuando éste algo de queso o pan le afloja o maña similar que haya compuesto, así de sus desdenes se despoja Zerbín y manso va a saber el resto, cuando le da a entender aquella vieja que sabe de aquel bien por que se queja.
140 Y vuelto ahora con cara más amiga le suplica, le ruega. la conjura por Dios y por los hombres que le diga, ya sea buena o mala, su ventura. «No habrá consuelo que a escucharme siga --dijo la vieja pertinaz y dura--: no ha muerto, mas de suerte a vivir viene que invidia de los mismos muertos tiene.
141 »Cayó, después que de ella nada oyeras, en mano de unos veinte delincuentes; de suerte que, si al fin la recuperas, tomar su flor después siquiera intentes.» ¡Ah vieja infame y cómo le adulteras lo que es verdad, sabiendo bien que mientes! Cayó en poder de veinte y fue encerrada, mas nunca de ninguno deshonrada.
142 Preguntóle Zerbín cuánto más sabe, cuándo y dónde la vio, si en selva o plaza; mas, para hacer que aquella vieja acabe el cuento que empezó, no encuentra traza: primero lo intentó hablándole suave, después con degollarla la amenaza; mas, por más que suplique o que amenace, nada a la vieja bruja hablar más hace.
143 Dio descanso a la lengua, al fin, rabioso, Zerbín, viendo que hablar no es de provecho; mas tanto de lo oído era celoso que le saltaba el corazón del pecho. Por hallarla, en el fuego, deseoso. se habría ido a arrojar dentro derecho; mas sólo puede ir tras de la vieja, pues sólo su promesa esto le deja.
144 Y así por solitaria y rara vía fue, a gusto de ella, el triste conducido; y no por andar yermo o selva umbría cruzaron la mirada o parecido. Mas, no mucho después del mediodía, fue aquel silencio al fin interrumpido de un guerrero que ven venir de cara, tal cual el canto próximo declara.