# La sorpresa de Zahara

- I -
Está Zahara en una altura entre montaña y colina sentada en la peña dura, que asoma la cresta obscura por entre Ronda y Medina. Cuando encienden los cristianos de noche hogueras en ella, no distinguen los paisanos si son sus fuegos lejanos luz de atalaya o de estrella. Y al bajar al Occidente confunde la luz del sol las lágrimas de la fuente y el arnés resplandeciente del centinela español. Y si alguna nube errante del valle exhalada sube, parece el pendón flotante hijo de la blanca nube que va saltando delante. Allí los moros pusieron sus atalayas un día; un foso después abrieron, y la villa concluyeron porque el invierno venía. Tuviéronla muchos años de los cristianos guardada, y con mil modos extraños causáronles muchos daños en guerra tan prolongada. Que a la sombra guarecidos de las huertas y olivares, bajaban como bandidos, y robaban atrevidos alquerías y lugares. Los cristianos toleraban con rabia tales desmanes y vengarse meditaban, mientra ufanos ocupaban la villa los musulmanes. Éstos, por cierto, valientes, eran pocos, confiados en el brío de sus gentes; los otros, que eran prudentes, los cogieron descuidados. Con fosos y torreones guarda hoy la morisca villa en sus pardos murallones los sobrepuestos blasones de Aragón y de Castilla. Que los nuestros la asaltaron, y guardarla no supieren los moros que la fundaron; cinco veces la ganaron y otras cinco la perdieron. Por eso los vencedores alzaron doble muralla, y alzaron torres mayores para quedar los mejores en el sol de la batalla. Por eso una sola senda dejaron en todo el cerro, porque más fácil se atienda la sola puerta de hierro si se empeña la contienda. Por eso están los cristianos malamente entretenidos en casa de los villanos, en pensamientos livianos con las mozas divertidos. Que osados y licenciosos son además los soldados cuando en puestos apartados les dejan vivir ociosos por fuertes o por cansados. Pero avaros de venganza, mas advertidos los moros, hicieron punta a su lanza mientras ellos en holganza jugaban zambras y toros. «De más a esos perros ya la villa estuvo sujeta, dijeron; vamos allá, que por nosotros está la voluntad del Profeta.» Misteriosa expedición propusieron a tal fin; y para aquesta ocasión dieron gentes en unión la Alhambra y el Albaicín. Salió el viejo rey Hazem con gente muy escogida, y dicen los que le ven: «Alá té lleve con bien, y vuelvas con honra y vida.» Saludóles al pasar el musulmán con la mano, diciendo el arco al cruzar: «Le tengo de festonar con cabezas de cristiano.»
La tarde estaba nublada, el viento ronco mugía, y gruesa lluvia pesada, la noche apenas entrada, en anchas gotas caía. Veló medrosa la faz la luna entre nubes pardas, y brilló en la obscuridad el relámpago fugaz en broqueles y alabardas. Caídos los martinetes sobre las mojadas telas revueltas en los almetes, caminaban los jinetes el lodo hasta las espuelas. Mohino el Rey por demás, iba escuchando el rumor de los pasos a compás; después iba un atambor, y los soldados detrás. Iban entre los peones, en vez de picos y palas y estrepitosos cañones, muchos moros con escalas para entrar los torreones. La luz del siguiente día apenas cumplida fue, ya Zahara se descubría; llegó la noche sombría y la tocaron al pie. Contó el Rey cuidosamente las hogueras y señales; consultando diligente, sus espías y su gente partió en dos bandas iguales. Guardando el cerro dejó los jinetes y escuderos, y él mismo después trepó con algunos caballeros y soldados que tomó. Seguía la tempestad, zumbaba agitado el viento rodando en la obscuridad y azotando la ciudad con temeroso concento. Se oía caer bramando la lluvia de las montañas, de peña en peña chocando. a la llanura arrastrando espinos, olmos y cañas. Y en el alto torreón aturdido el centinela, murmuró humilde oración acurrucado al rincón de la covacha en que vela. Y al calor de su gabán, con el monótono arrullo que allí las aguas le dan, durmió rendido su afán oyendo el vago murmullo. Soltó la lanza su mano, fijó el rostro en la rodilla, y así soñó el veterano una aurora de verano en un lugar de Castilla.
- II -
Es grato en el blando lecho oír el viento que brama, y el agua que se derrama, sobre los techos rodar; oír en la estrecha calle el rumor acelerado de las armas del soldado que acaban de relevar. Y en confuso remolino oír crecer la tormenta, que cambia, al pasar violenta, las veletas de metal; y oír zumbar sacudida la mal sujeta campana, y oír en la ancha ventana temblar hendido el cristal. El desvelado maldice, el tímido infante llora, la madre le mece y ora -con religioso pavor; el enfermo se acongoja y el amante desespera, que acaso vela y le espera entre las rejas su amor. Los de Zahara, silenciosos, o velaban o dormían; sólo en la villa se oían en la densa obscuridad, el agua de las goteras, el vago mugir del viento y el ronco y medroso acento de la negra tempestad. Sólo en apartada torre del mal guardado castillo, con el fulgor amarillo de una lámpara al morir, velan algunos soldados, y se siente desde fuera el rumor de una quimera y jurar y maldecir. Se sienten sus carcajadas, sus apodos insolentes, que en todo hallan tales gentes contentamiento y placer. Se juntan en borracheras para acabarlas riñendo, y vuelven, en concluyendo, desde reñir a beber. Y en el calor de la orgía y el vapor de los licores, disertan de sus amores en obsceno platicar; que su lengua irreligiosa, sin respetos y sin vallas, sólo de sangre y batallas o mujeres ha de hablar. De éstas se miran algunas con los soldados más mozos, en impúdicos retozos y deshonesto ademán, que osadas y descompuestas o blasfemando o riñendo, hasta embriagarse bebiendo desatinadas están. La trémula llamarada de una hoguera agonizante presta a su rudo semblante una expresión más feroz; y recibiendo la bóveda la algazara en su ancho hueco, remeda con largo eco la desentonada voz. Harto de vino y de amores, en dos bancos apoyado, cantaba un viejo soldado al son de un roto rabel, o hiriendo a compás la mesa con plato, copa o cuchillo, aullaban el estribillo ellos y ellas con él. Brindaban, y a cada brindis insensatos blasfemaban, y reían y danzaban completando la embriaguez; y sus sombras en silencio, gigantescas, agitadas, cual fantasmas convidadas erraban por la pared. «¡A ellos!», gritaron voces, y entraron el aposento diez a diez y ciento a ciento los moros del rey Hazem, y apenas a las espadas acudieron los cristianos, les cercenaron las manos y las cabezas también. Lidiaron acaso algunos, pero tantos les entraron, que al fin los acuchillaron con las hembras a la par. A los gritos de los moros, los cristianos despertaban; pero ¡los tristes se hallaban cautivos al despertar! La soñolienta pupila prestaba crédito apenas a las cuerdas y cadenas con que atados dos a dos por los árabes se vieron, a quienes con lengua y ojos pedían piedad de hinojos en el nombre de su Dios. Las lágrimas de las madres, de los niños los sollozos, los esfuerzos de los mozos, el dolor de la vejez, son inútil resistencia, porque a todos los infieles, atados como lebreles los arrastran a la vez. En vano lucha la virgen desesperada con ellos, que con sus propios cabellos mordaza o cordel la dan; en vano niños y enfermos yacen sin fuerzas postrados; en tropel, como ganados, todos a los hierros van. Fueron ¡por Dios! tristes horas las de noche tan sangrienta: ¡a quien de allá pidan cuenta, malas cuentas ha de haber! que si hay justicia en los cielos, de tanta vida inocente, una vida solamente ha muy mal de responder.
- III -
Medrosa de tanto duelo subió al Oriente la aurora entre cortinas de nubes que la apagan o la embozan. Lloraba el cielo por ellas hilo a hilo y gota a gota, sin que el sol tornasolara las lágrimas con que lloran. Andaba el aire aturdido sin hallar sitio en la atmósfera, que asaltada por la lluvia, entre la lluvia se ahoga; y tanta gala los cielos ostentan cuando la acosan, que con mundos de cristal la bloquean y la toman. Lloraba el cielo por Zahara, que acaso por pecadora la castiga, y ver no quiere los males con que la azota. Cerróse en agua, y con ella, cerró su misericordia; vendó con nieblas sus ojos, y su clemencia hizo sorda, por no ver al rey Hazem, que en medio la gente mora, amarra dos mil cristianos al carro de su victoria. Cabalgaba el agareno sobre una yegua de Córdoba con la crin hasta el estribo, y hasta la tierra la cola; y como el cielo la empapa en las aguas que la mojan, la cola y la crin parecen de espumas, algas y esponjas. La plaza cercan los moros, donde dos a dos arrojan los cristianos que cautivan, los cautivos que sollozan. Allí mujeres y ancianos, allí vírgenes y esposas, juntan a golpes y a gritos entre algazara y chacota. Casi desnudos los llevan a todos por más deshonra hasta el centro de la plaza, donde a la intemperie opongan la desnudez de las carnes, su temblor y sus congojas; y a los ojos de los moros los defectos de las formas o las castas perfecciones, que con torpes ojos hozan. El noble rostro hacia el suelo los tristes vencidos tornan, por ocultar en los ojos las lágrimas con que lloran; que la libertad perdida sin infamia nos agobia, pero mata y avergüenza perder libertad y honra. Caíales por los hombros el agua, porque furiosas en su cabeza las nubes reventadas se desploman; que cuando al fin Dios castiga, muestra su justicia toda, pues la maldad de los hombres toda su clemencia agota. Mandó Hazem que los cristianos, guardados por buena escolta, vayan delante a Granada por la vereda más corta; mas viendo que los ancianos y los enfermos lo estorban, a su guardia de gomeles dijo impaciente en voz ronca: «Llegarán los que llegaren; los mozos a las mazmorras, las muchachas al serrallo, y los viejos a la horca.»
Preparan los granadinos bohordos en Bibarrambla, torneos para los nobles, para el pueblo luminarias. Cuelgan de púrpura y blanco miradores y ventanas, y el populacho a las puertas, al Rey impaciente aguarda. En la vega están los ojos y en la vía de Zahara, que el Rey envió corredores a decir que está ganada. Añafiles y atabales por honra y por fiesta sacan, y en corros moros y moras gritando y riendo saltan. «¡Viva el Rey!» dicen algunos, y otros gritan: «¡Muera Zahara!», y todos a los vencidos insultan, mofan e infaman; que siempre quien vence grita porque los vencidos callan, porque las lenguas se sueltan donde las manos se atan; porque la risa provoca tal vez la ajena desgracia, y al que nace desdichado, hasta compasión le falta; que quien cae pone a los otros, para que pasen, la espalda, y maldición es que lloren algunos lo que otros cantan. Así ondean los pendones en las torres de la Alhambra; así Granada la bella se viste imbécil de gala, cantando hoy loca las glorias que ha de maldecir mañana. Venir se ven los cautivos entre la neblina parda a pasos descompasados, como los cautivos andan; que como el alma les pesa, así les tiembla la planta. Delante y detrás los moros, y por los lados, los guardan, los alfanjes en la diestra, los broqueles a la espalda. Siguen después los jinetes y nobles con el Monarca, los lanzones en la cuja, en el arzón las adargas; mostrando bien los caballos en su perezosa marcha la fatiga del camino, lo largo de la jornada; que traen el arnés mohoso, deslucidas las gualdrapas, hasta las crines el lodo, desde las crines el agua. Cuando a la puerta de Elvira los zahareños llegaban, cantaba el pueblo su triunfo con vítores y algazara. Aplaudían con las manos, con panderos y sonajas, al son de los duros hierros que los otros arrastraban. Cesó de pronto el aplauso, susurraron en voz baja palabras que nadie oía, pero todos murmuraban. Ojos había en la turba obscurecidos con lágrimas, y ojos que con luz sombría para maldecir miraban. Desnudos y a la intemperie los prisioneros entraban, ancianos, madres y niños, entre broqueles y lanzas, sin respeto a su inocencia, a su sexo y a sus canas. Las madres, sus muertos hijos traían desesperadas en los maternales brazos y en los brazos de su alma. Movidos a compasión los moros de pena tanta, sus ojos de los cautivos, indignados, apartaban. Las madres libres, llorando, atropellando los guardias, a las cristianas cautivas sus propias telas regalan, y parten los alimentos que a los moros preparaban, entre los tristes esclavos, que los devoran con ansia. Algunos, más altaneros, acaso los rehusaban, que el pan de la esclavitud entro los labios amarga. Alzóse Muley Hazem en los estribos de plata, viendo la piedad del pueblo y la miseria cristiana. Rabioso de que la plebe le eche su crueldad en cara, atropelló con su yegua por la turba aglomerada, dividiendo así los moros y los esclavos de Zahara. «¡Adelante! gritó airado, con la voz ronca de rabia. Todos son esclavos míos: al serrallo las muchachas, los mozos a las mazmorras, donde más a luz no salgan, y los viejos, que los maten, pues no me sirven de nada.» Calló el pueblo amedrentado, obedecieron los guardias, y el Rey subió con los nobles a toda rienda a la Alhambra.
- IV -
Sentado está el rey Hazem en un morisco almohadón, y muchos moros se ven cruzar el ancho salón para darle el parabién., A las puertas, reverentes, delante su Rey se paran, doblando humildes las frentes; que al Rey miran tales gantes como al mismo Dios miraran. Mirra y esencias de flores arden en pebetes de oro, y el sol de los miradores anubla el humo de olores que avaro respira el moro. El aire colman de ruido dos fuentes azafranadas; y en su murmullo perdido, se oye el trinar dolorido de las aves enjauladas. Porque en nichos de cristal cerradas, las hay tan bellas en la bóveda oriental, que el aire parece mal sólo porque está sin ellas. Las miró el viejo Muley., Y, viéndolas, suspiró: «En vano me llaman rey, dijo, si como ellas yo esclavo soy de mi ley. »Que penan ellas así en ese encierro, imagino; mas ellas placen ahí, y en eso quiso el destino diferenciarlas de mí.» Volvió, con tal pensamiento, a suspirar otra vez; bajó el rostro macilento, pero repuesto al momento, demandó con altivez: «Los cristianos, ¿qué se hicieron?» «En las mazmorras están en cadenas», respondieron. «Los condenados, ¿murieron?» «Si no han muerto, morirán». Volvió el Rey a meditar, de los suyos recelando, y siguieron a la par, las fuentes su susurrar y los pájaros cantando. «Alá nos dio la victoria, siguió el Rey; ¿qué dicen de ella?» Todos callaron. «Fue gloria ganarles villa tan bella.» Tendránlo, a fe, en la memoria. Harto el rey Hazem habló; los cortesanos callaron, que el pueblo indignado vio que los cautivos entraron como perros que él ató. Y los moros presentían que, la tregua quebrantada, los cristianos entrarían por las vegas de Granada y a Zahara no olvidarían. Por eso, ante el Rey estaba la turba sin contestar, que mal con su Rey andaba desque vid o que mandaba a los viejos degollar. Callaba Muley Hazem, sin hallar paso mejor; que sabe el Príncipe bien que sangre mancha también el laurel del vencedor. Corrían entrambas fuentes, trinaban los ruiseñores, y el sol, en ambas corrientes, sus rayos más transparentes deshacía en mil colores. Los vidrios de las ventanas, contornos dando a sus sombras, estampan las formas vanas de sus historias livianas en las moriscas alfombras. El silencio a interrumpir vino una voz de dolor: «Preparaos a morir», se oía a gritos decir a un hombre en un corredor. Todos el rostro tornaron impacientes a la entrada, y repetir escucharon: «Tus glorias se marchitaron. ¡Ay de ti, bella Granada!» Entró el hombre en el salón, de musulmanes cercado; érase el tal un santón que vivía en la oración, del tumulto retirado. Pasó la noche corriendo, gritando en la obscuridad: «Granada, los estoy viendo. ¡Ay de la hermosa ciudad! ¡Tus muros están cayendo!» Los moros, viéndole entrar, delante se le inclinaron, y él siguió en su predicar: «¡Los estoy viendo llegar, y vuestros días contaron!. »¡Ay de ti, la desdichada ciudad reina de ciudades Por el cimiento horadada, los cielos en ti, Granada, lloverán calamidades. »Es en vano resistir. ¡Ay de ti, reina de Oriente! ¡Alá te manda morir! Los estoy viendo venir. ¡Ay ciudad! ¡Ay de tu gente!» Harto ya Hazem de escucharle, furioso le preguntó: «¿Quién eres?» Sin contestarle, gritando el santón siguió; y el Rey volvió a preguntarle. «Enviado soy de mi Dios, dijo el moro, y dióme el cielo un mensaje para vos.» Y el Rey: «Pues ve que en el suelo no hay más oídos que dos.» Siguió entonces el santón, muy loco o muy confiado, su doliente relación, con el Monarca encarado y a guisa de inspiración: «La tregua está quebrantada, y a muerte al traidor sujeta. ¡Ay de ti, bella Granada! ¡Cayó en ti, desventurada, La maldición del Profeta! »Borrada su suerte halló del pensamiento divino: por ti, ciudad mucho oré; y para leer tu destino, hasta el cielo penetré.» Oyóle Hazem un momento, y enfurecido además, dijo, dejando su asiento: «¡Quien leyó en el firmamento, no puede llegar a más!» La turba ve estremecida la rabia del Rey, y calla, y el Rey dijo a su salida: «Quitad a ese hombre la vida en lo alto de la muralla. »Cuando vengan los cristianos, siguió volviendo a los moros, lanzas tenéis en las maros: ¡cerrad con ellos, villanos, como cerráis con los toros!