# México, como era y como es/14

San Agustín es uno de los más encantadores pueblos en México. Se encuentra, como la mayoría de otros pueblos, al pie de las montañas, al sur de la ciudad y se llega por una carretera nivelada de unas doce millas de largo, a través de algunas de las más hermosas granjas en el valle. Aquí, no sólo hay inmensos rebaños de ganado de pastoreo y grandes cantidades de grano cultivado, pero se ven extensas plantaciones de maguey aloe o Agave Americano, del que se hace la favorita bebida de los nativos, en los valles de Puebla y México.*
Cuando la planta alcanza la edad de siete años, está usualmente lista a florear. Tras la aparición de los primeros síntomas de un botón, se corta el tallo del centro, y se escarba un tazón en medio de las hojas grandes; a este, por varios días, el aguamiel de la planta sale abundantemente; y cuando el tazón se llena en determinados períodos durante el día, es aspirado a una calabaza grande por los obreros indios, que lo transfieren de esta a bolsas de piel de cerdo. En estas se lleva a las haciendas, y lo fermentan ligeramente en cubas grandes forradas con piel de toro, después es nuevamente transferido a bolsas de piel y lo llevan a la ciudad o las pulquerías y vendido. ¡Es realmente divertido, así observar la piel de un robusto cerdo inyectado con el líquido embriagador—sus piernas colgando afuera e incluso el remanente de su cola retorciéndose con su acostumbrada curva!
El cultivo del maguey es una de las más rentables en el Valle; el costo se calcula generalmente en alrededor de dos dólares por planta, y el retorno es de siete a diez, según el tamaño de la misma. No puedo decir que el sabor es agradable, aunque varía considerablemente en diferentes partes del país. He probado algunos en México enviados como regalo de una hacienda cerca de Puebla, que estaba delicioso; pero el líquido ordinario vendido en pulquerías, me pareció mucho como limonada agria mejorada con la adición de crema tártara. Era como el famoso vino de uno de los valles que vierte su flujo en el Rin, con el que mujeres viejas dela zona zurcen sus medias. ¡Una gota, se dice, puesto en cualquier agujero ordinario, lo cierra por siempre y lo asegura como una cadena de monedero!
* Esta planta es una de las más útiles en México. Hace un excelente cerca mientras está creciendo después llega a la perfección, pulque se extrae de su tallo: las hojas son entonces o cortadas para alimento de animales, o fabrican sogas, cordeles, tela india burda o papel para envolver de dureza como con pared de cera.
El camino hacia San Agustín es notablemente inseguro por ladrones; muchas personas han sido atacadas, y todavía hay varios lugares sospechosos, donde se supone los ladrones se quedan a observar. Yo por lo tanto, nunca me aventuré salvo con un gran grupo, o en días cuando alguna diversión pública llenaría la zona con extraños.
El 16 de mayo está establecido en el calendario como el día del año dedicado a San Agustín, y este pueblo es tomado por los mexicanos para la celebración de su fiesta. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de otros festivales, éste parece tener poco o nada que hacer, ni con religión o el Santo, a menos que tengan una versión de su historia desconocida para otras naciones.
Como en la ocasión de la festividad de la Virgen de Guadalupe, la carretera estaba llena, al amanecer, con pasajeros en diligencias, a caballo, en carrozas e incluso a pie. Se trata de un juego, principalmente para los nobles, los ricos y los de moda, (como las de Los remedios y la Virgen, son para la masa de la población) y apuestas es el principal cebo y atracción.
La plaza en el centro de la aldea fue equipada con cabinas temporales y dedicada a todo tipo de festividad, juegos y música, para las clases bajas, mientras que muchas viviendas colindantes fueron adornadas con magnífico estilo para los rangos superiores que solo lucen oro y plata.
De hecho, se ofrece una oportunidad a todos en esta ocasión. Cada hombre que tiene algo que perder, o la esperanza de ganar, tiene presente la oportunidad. No hacen falta tentaciones.
En primer lugar, existen las cabinas más humildes en la plaza donde solo se apuestan pequeñas cantidades de cobre; después, hay otros donde están permitidos medios y reales o cobre; a continuación, las de cobre y dólares; a continuación, Ruleta, para toda apuesta; a continuación, los bancos solo de plata; a continuación, los bancos de plata y oro; y por último, los bancos donde nada más oro y por lo general doblones. Percibes así, que la oportunidad se presenta liberalmente para bolso de cada hombre para convertirse en "pequeño por grados y bellamente menos"
Se estima que 25.000 doblones o $400.000, se colocan en estos bancos anualmente y, como mínimo la mitad de esa suma se lleva al terreno para apostar contra ellos, la cantidad de dinero perdido y ganado es enorme. Este año todos los bancos perdieron excepto uno y su propietarios estaban extremadamente insatisfechos porque sus ganancias durante los tres días del festival, ascendieron a sólo el 25%.; sin embargo, es imaginable cuán grandes deben haber sido sus ganancias, cuando este mismo banco en un tiempo ¡perdió cerca de dos mil doblones!
Los salones donde se juega el oro están equipados con muy buen gusto en situaciones frescas y aireadas. Una larga mesa, cubierta con tela verde, se coloca en el centro y en medio de esta yacen brillantes montones, rollos y pilas de oro. Alrededor, se sientan los pacientes y silenciosos jugadores. No ves, como en Francia, el labio de hierro, ceja fruncida, rostro pálido y mano cerrada—indicativa de ansiedad, remordimiento y ansia de ganancia codiciosa. El
español lo toma con la despreocupación de fatalismo oriental. Nada lo desconcierta, perturba o le obliga a pronunciar una exclamación de placer o un suspiro de dolor—pero se sienta en silencio estoico recibiendo sus onzas, si gana, sin afán, o ver al Banco hincharse sin dolor, si pierde.
El juego de monté se ha convertido en parte de la naturaleza misma de los habitantes de América del Sur. Acostumbrados en los tiempos anteriores bajo el Gobierno Colonial, a inmensa riqueza, "riqueza (como los ancianos describen,) en que ellos literalmente nadaban", el oro perdió su valor y se convirtió en un contador, por medio del cual pasaban sus horas de ocio en una excitación agradable que nunca ni les alteró ni les hizo eufóricos. Este sentido habitual del juego pasó de padre a hijo y el tener una mesa, o su propiedad, no es considerada de mala reputación, como en otros países. Por el contrario, las sumas más grandes son abiertamente proporcionadas por los banqueros más respetables, y el deporte se considera una especie de comercio legítimo.
Sin embargo, se produce gran angustia en México por juegos de azar. Mientras que un centenar de establecimientos abren en San Agustín durante tres días, ¡no hay menos de cientos, en la ciudad de México, que abren a diario durante todo el año! La consecuencia es, que aunque los apostadores más ricas y audaces, que aventuran sus 200, 400 o incluso 1000 doblones en una sola carta en San Agustín, juegan allí, solo una o dos veces al año, sin embargo, el las perdidas constante de los jugadores pequeños se mantiene día tras día y noche tras noche en la Capital. ¿Es que cabe preguntarse entonces, en medio de una nación de tales hábitos — tan pródigo, orgulloso y fácilmente arruinado, que personas que aventuran y perder su todo en un solo juego o viven habitualmente bajo el riesgo de la fortuna, se lleven ellos mismos por fin a la carretera y robar con pistola en lugar de cartas? Ambos son atajos a la fortuna o la horca.
Nos fuimos, a las 2 de las casas de apuestas para el Palenque. El Presidente, el General Santa Anna y el General Bravo, con sus sequitos, ocupaban uno de los palcos del centro del teatro, mientras que el resto se llena con la belleza y la moda de México. Es la moda de las mujeres de familia y respetables asistir a estas fiestas, su gran objetivo a eclipsarse mutuamente en el esplendor y la variedad de sus prendas. El furor es tener un vestido para misa de 10, uno para el palenque, otro para el baile en el Calvario y un cuarto para el bale en la noche. ¡Estos por supuesto deben ser diferentes cada día sucesivo del festival!
Los gallos son llevados al centro del palenque dentro del anillo, los gallos del Presidente son generalmente los que primero ponen sobre la tierra. Luego son arrojados de uno al otro para retarlos y retomados nuevamente antes del comienzo de las apuestas. Corredores pasan alrededor, proclamando el monto colocado para apostar por cualquier gallo particular. Cuando se ofrecía una apuesta
contra el gallo de Santa Anna, el corredor iba a su palco y un ayudante la cubría. Además de estas apuestas, el General usualmente tenía algunas apuestas acordadas previamente con los propietarios de otros gallos; y de esta manera se perdían o ganaban por él en el palenque diariamente cinco o seis mil dólares. Siete gallos principales luchaban cada día—el Presidente parecía disfrutar el deporte enormemente, mientras que sus ayudantes se excitaban mucho, y las señoras miraban con gusto evidente.
Nada puede ser más malvado que la pasión por las peleas de gallos. Una corrida de toros brutal sangriento como es, tiene todavía algo noble en el concurso entre el hombre y el animal; hay una prueba de habilidad y a menudo una prueba de vida. Las carreras de caballos es un deporte hermoso, es interesante y útil; y la raza de un animal noble es atesorada y se mejora por ella. Pero ver a hombres adultos y entre ellos los jefes de una nación, sentarse tranquilamente a ver dos pájaros darse patadas a muerte con navajas y espuelas, para ganar dinero con la victoria de uno de ellos, es demasiado despreciable para ser sancionado o disculpado de alguna manera, excepto por viejas costumbres tradicionales. Tales fueron las viejas costumbres de México. Sus padres apostaron—ellos apuestan. Sus padres pelearon gallos—ellos pelean gallos; y si les hablas a ellos de esto, se encogen de hombros, con un "pues que?".
Es con placer, sin embargo, que yo registre al menos una escena agradable en este festival de San Agustín. En el segundo día no fui temprano en la mañana, pero me fui en la diligencia de las dos y media pm, llegando a la aldea en un par de horas. Disgustado con las escenas de apuestas y las peleas de gallos, sólo fui a ver el Calvario, o el baile de todas las tardes en el Calvario, que colinda con el pueblo en el oeste.
Caminamos a este lugar por hermosos caminos de casas de apariencia oriental, enramados por arboledas de naranjos y jazmín, y llegamos como a las seis en punto. Como la gente apenas empezaba a llegar caminamos a las verdes colinas, atravesadas por corrientes de agua cristalina, hasta que llegamos a un cerro por encima de la aldea, con una sombra eterna, entre la que asomaban los blancos muros de las casas y azoteas, cubiertas con perchas de hermosas y fragantes flores. En todo el Valle, el ojo descansaba en la línea plateada de Texcoco y como los rayos del Sol caían inclinados sobre la suave vista de tierras medias y pasaba las colinas a través de huecos en las montañas del oeste, iluminando los barrancos y dejando los grandes picos en sombra, pensé que nunca había contemplado una imagen más perfecta de la imaginación de la paz y belleza de un "Valle Feliz". Pronto fue animada por figuras y se convirtió en una escena digna de la fantasía de hadas de Watteau.
Desde la cima del Calvario, al lado de la colina tenia una pendiente debajo de anfiteatro a un prado a nivel, de un tiro de arco de ancho, cerrado en el este y el oeste por árboles en su follaje más fresco y terminaba en el norte por un jardín y azotea justo asomándose sobre las hojas de un Naranjal. Del lado de
la colina, habían colocado sillas para las damas, que rápidamente fueron llenadas por ellos ataviadas con vestido completo de noche. La fina banda militar de la guarnición estaba directamente en el centro del césped y en un momento en que los bailarines estaban de pie. Galopadas, valses, cotillones, bailes españoles—siguieron uno a otro rápidamente. Fue difícil decir cual fue la exhibición más bella—la de belleza mexicana trastabillando con alegría caballeresca "a la música en el verde", o la de la belleza mexicana recubriendo la colina, el lado y viendo la escena festiva con su mirada pensativa.
El baile continuó hasta el crepúsculo, cuando la multitud se fue a la ciudad, en carros y a pie. En un momento todo era bullicio y cuando llegué a la carretera, estaba un poco sorprendido al ver las huestes de mendigos que estaban allí para recibir a la gente regresando a la multitud de muchachos contentos y jubilosos. Tampoco eran solo estos; los mendigos de San Agustín—, la ciudad había derramado su complemento; todos mis conocidos estaban presentes, deseosos de recoger las "migajas de la mesa del hombre rico" y, yo debería saber, aventurarse algunos de ellos astutamente en los puestos de la plaza. A medida que esta marea de gente alegre se fue a casa, no pude evitar notar uno de estos desgraciados, que se lanzó realmente en el camino de la multitud regresando y rodó a en la carretera de tal manera que resultó imposible pasar sin pisarlo en o pasar él. Era el viejo mendigo aullador de la Alameda: patadas, golpes, tropiezos no lo beneficiaron para nada; aun así él rodó, y aun aulló.
¡Tal es el contraste presentado continuamente entre la enorme riqueza y la escuálida miseria en la República de México!