# México, como era y como es/18

Los sacerdotes siempre han sido una parte importante en los asuntos mexicanos, y se ha dicho, de buena autoridad, en el apogeo del poder del Imperio, eran no menos de un millón al servicio de los ídolos diferentes.
Estaban divididos en diferentes órdenes, y había monjes y sacerdotes, como entre los católicos. Las mujeres, también, entraron en el orden sagrado y realizaban todos los deberes normalmente asignados a los hombres, excepto la de sacrificio. Los monjes eran llamados Hamacazques y los sacerdotes Teopixqui.
Tenían dos jefes, que obtenían su rango y poder por vidas de probidad ejemplar y virtud y por un profundo conocimiento de todos los ritos y misterios de su religión. Estos eran los "adivinos", quienes eran consultados por las autoridades en todos los altos asuntos del Estado, tanto en la paz y guerra. Ellos oficiaban en los más solemnes de sus sacrificios y coronaban al soberano al ascender al trono. En los principales festivales se vestían espléndidamente y llevaban la insignia del Dios en cuyo honor oficiaban. Al sacerdocio menor, le asignaban todas las tareas humildes de los templos; limpiaban el edificio sagrado, educaban a los jóvenes, se hacían cargo de las imágenes santas y observaban el calendario.
Tampoco les faltaba una semejanza a partes del clero católico, en la austeridad y la mortificación de sus vidas. No sólo llevan un hábito sobre la piel y se flagelaban en secreto, pero derramaban su propia sangre; se perforaban con puntas fuertes de maguey; y se perforaban orejas, labios, lenguas, brazos y piernas, introduciendo fragmentos de caña, que gradualmente aumentaban en tamaño, cuando las heridas empezaban a sanar. Sus ayunos, también eran largos y severos.
Cada sexo vivía separado, llevando una vida de celibato, en establecimientos monásticos, y sus ingresos se derivaban de tierras asignadas para su mantenimiento,— ingresos separados dedicados al apoyo del templo.
En sus edificios sagrados que estas personas fueron los más notables, y, como en Egipto, son probablemente los únicos restos que serán descubiertos en nuestro día y generación.
Tendré la ocasión, más adelante, para dar algunas descripciones de otros Teocallis, "Casas de Dios" —y Teopans, "Lugares de Dios;" pero no puedo abstenerme, en este sentido, de dar una idea de la condición del gran templo de México en la época de la conquista, con un relato que proviene de testigos oculares, entre los cuales no puede haber ninguna posibilidad de colusión para imponer o; a la soberanía para quien la escribo, o a la masa de la nación española a quien los escritos de otros fueron dirigidos.
Se relata que en el año 1486, Ahuizotl, el octavo Tlatoani de México y predecesor de Moctezuma, completó el gran Teocalli en su capital.
Este magnífico edificio* ocupaba el centro de la ciudad y, junto con otros templos y edificios anexos a él, comprendían todo ese espacio sobre el cual se encuentra ahora la gran iglesia catedral, parte de la plaza mayor y parte de los edificios y las calles vecinas.
Estaba rodeada por un muro de ocho pies de espesor, construido de piedra y cal coronado con almenas en forma de nichos y ornamentada con muchas figuras de piedra en forma de serpientes. ¡Dentro de este lugar afirmó Cortés, que se podría construir un pueblo de quinientas casas!
Tenía cuatro puertas frente a los puntos cardinales, y sobre cada portal había un arsenal militar lleno de los equipos necesarios.
El espacio dentro de los muros fue bellamente pavimentado con piedras pulidas, tan lisas "que los caballos de los españoles no podían moverse sobre ellos sin resbalarse" y en el centro de esta espléndida zona se elevaba el gran Teocalli. Se trata de una inmensa pirámide truncada de tierra y piedras, compuestas de cuatro pisos o cuerpos; una idea de la que quizás se puede obtener revisando el siguiente dibujo, tomado de uno hecho por el conquistador anónimo, que puede encontrarse en la colección de Ramusis y en el CEdipus Ægypiiacus del padre Kircher.
* Doy la descripción de Clavijero y el Dr. McCulloh, basado en la autoridad de las cartas de Cortés a Carlos V., Bernal Díaz, Sahagún, y el Conquistador Anónimo.
La parte superior de esta pirámide (tal como aparece en el diseño) no se alcanzaba por una escalinata desde la base en el frente del edificio, sino por una escalera, pasando de cuerpo a cuerpo; de manera que una persona, ascendiendo, se veía obligada a caminar cuatro veces alrededor de todo el Teocalli antes de alcanzar la cima. El ancho de estos espacios o piedras, en la base de cada cuerpo, era cinco o seis pies y se afirma que tres o cuatro personas podían pasar fácilmente alrededor de ellos.
Hay algunas diferencias de opinión entre los escritores antiguos, sobre las dimensiones del montículo; pero Clavijero, tras una laboriosa investigación, llega a la conclusión, "que el primer cuerpo o base del edificio, tenía mas de cincuenta perchas* de largo de este a oeste y cerca de cuarenta y tres de ancho de norte a sur; el segundo cuerpo era sobre una percha menos en largo y ancho; el tercero tanto menos que el segundo y el resto en proporción. El "Dr. McCulloh, confiando en Gomara y Humboldt, afirma que el montículo estaba acabado en piedra y tenia 320 pies cuadrados en la base y 120 pies de altura.
En la anterior imagen, se observa que hay torres redondas erigidas sobre la superficie, y Clavijero así describe el edificio; pero el erudito autor de Investigaciones de la Historia Aborigen Americana, basan-
* Nota del Traductor: Una percha es una unidad de medida utilizada para longitud, área y volumen en varios sistemas de medición. Su nombre deriva de la unidad antigua romana, la pertica. La percha como medida lineal en Roma tiene 10 pies (3,05 m) y en Francia varió de 10 pies (percha romana) a 22 pies (percha de terreno- aparentemente 1/10 de "el alcance de una flecha". aproximadamente unos 220 pies).
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do su opinión en Gomara y Bernal Díaz, se aventura a diferir con Clavijero. Díaz dice que hubo solo una y aquellos que leen su obra, en el original, no dejará de ser impresionados con el aire de precisión y de verdad con la que se da toda la historia de ese valiente antiguo soldado de principio a fin.
No se trata, sin embargo, de que hubo al menos una torre, elevada a casi cincuenta y seis pies de altura. Estaba dividida en tres pisos, la baja de piedra y mortero; las otras de madera, perfectamente forjado y pintado. La parte inferior de este edificio era el santuario; donde, Díaz refiere, que había dos altares altamente adornados erigidos para Huitzilopochtli y Tezcatlipoca, sobre los cuales las imágenes del ídolo estaban colocadas en estado.
Ante de estas torres, o torre, en dos jarrones o altares, "tan altos como un hombre," se mantenía un fuego día y noche, y su extinción accidental era temida, como augurio de la ira del cielo.
Además de este gran Teocalli, había otros cuarenta templos dedicados a los dioses, dentro de la zona de la pared cubierta de serpiente. Había un Tezcacalli, o "Casa de los espejos," cuyas paredes estaban cubiertos con materiales luminosos brillantes. Allí estaba el Teccixzcalli, una casa adornada con conchas, a la que el soberano se retiraba a veces para ayunar, solitud y oración. Había templos para Tezcatlipoca, Tláloc y Quetzalcóatl—el Santuario de este último era circular, mientras que los de los demás eran cuadrados, "La entrada" dice Clavijero, "a este santuario era por la boca de una enorme serpiente de piedra, con colmillos; y los españoles que, tentados por su curiosidad, se aventuraron a entrar, después confesaron su horror cuando contemplaron el interior." Se dice que entre estos templos había uno dedicado al planeta Venus; y que sacrificaban presos, en el momento de su aparición, ante de un gran pilar, en el que estaba grabada la figura de una Estrella.
Los colegios de los sacerdotes y sus seminarios, fueron igualmente diversos y tal vez numerosos; "pero sólo cinco son particularmente conocidos, aunque deben haber más, por la prodigiosa cantidad de personas que se encontraron en ese lugar consagrado al culto de los dioses".
Además de estos edificios de retiro religioso y aprendizaje, hubo una casa de entretenimiento para dar cabida a extraños de eminencia, que vinieron piadosamente para visitar el templo o para ver la "grandiosidad de la Corte". Había estanques, donde los sacerdotes se bañaban a medianoche, y muchas hermosas fuentes, una de las cuales era considerada sagrada y sólo usada en las fiestas más solemnes.
Luego había jardines donde se cultivaban hierbas de olor dulce y flores para la decoración de los altares, y en las que alimentan los pájaros utilizados en sacrificios a ciertos ídolos. Se dice que hubo incluso un pequeño bosque o arboleda llena de "colinas, rocas y precipicios," desde que, en una de sus fiestas solemnes, los sacerdotes hacían imitaciones de persecución.
Sin entrar en una descripción más amplia de los templos mexicanos y la vida, carácter y ocupaciones del sacerdocio, concluiré
esta parte de un tema interesante de anticuario, refiriéndome a todos los que tengan curiosidad en estas cuestiones, a los volúmenes muy interesantes del Abad Clavijero, quien, después de una residencia de casi cuarenta años en las provincias de Nueva España, compuso su historia de México. Había pasado su vida en el estudio profundo de los escritores indios y españoles, y los resultados de sus bien digeridos trabajos han, después cerca de medio siglo, pasado a nuestros tiempos como autoridad indiscutible.
Pero después de haberles instruido en algún grado en la historia del sacerdocio y los templos, sería impropio para mí dejar el tema sin una cuenta de los servicios a los que ambos estaban dedicados.
El principal de estos eran los sacrificios—y en ilustración de ellos, he colocado al comienzo de esta carta, un dibujo de la gran piedra circular ahora en la Universidad de México, conocida por el nombre de "Piedra de Sacrificios". Es una inmensa masa de basalto, nueve pies de diámetro y tres de altura y fue encontrada en 1790, debajo de la gran plaza de México, en el sitio del Teocalli, que acabo de describir.
Cuando fue descubierta, esta piedra estaba al revés, pero, tras darle vuelta, se encontraron tallas en bajorrelieve en la superficie y los lados se encontraron bellamente esculpidos, como se observa en la placa opuesta.
En el centro de la superficie superior hay una cavidad circular, de la que un canal, conduce a la circunferencia del cilindro y en parte por su lado. Esto, junto con la escultura, ha inducido a la mayoría de escritores a creer que es la piedra en la que los sacerdotes hacían sus sacrificios, y que la sangre de las víctimas fluía por estos conductos evidentes. Sin embargo otros autores dudan si nunca fue consignada para este uso. Es cierto, que en la descripción del gran templo dada por los escritores antiguos, se afirma que en frente de la torre, en la cumbre, había una gran piedra convexa sobre la que extendían a la persona que iba a ser sacrificada; pero es muy probable que una roca tan enorme,* podría ser llevada por esos pasajes intrincados como los escalones del Teocalli, a una altura de 120 pies.
De Gama es de la opinión que estas piedras también se encontraron en la plaza de abajo, en los templos o ante los altares de otras deidades; y en la descripción de los templos de Huitzilopochtli y Tláloc, el Doctor Hernández dice que eran "concoxes et orbiculari forma," y llamados "Techcatl." "Tiene ante" (meusulas) "aderant lapidæ orbiculari forma, quibus techcatl nomen, ubi servi, at in proæsliis capti, in horum Deorum honorem mactabantur, è quibus lapidibus in parimentum usque in infernum civi sanguinci conspiciebanteur vestigia quod etiam videbatur in casteris turribus."
Con estas autoridades y aparente adecuación de las cavidades ya descritas, es, sin embargo, la opinión de Gama que esta piedra no es de sacrificio, ni la piedra gladiadores. Tal es, sin—