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### ¿Qué fue la Segunda Guerra Mundial?

"La Segunda Guerra Mundial". Apuesto a que puedes adivinar algo sobre esta guerra sólo por su nombre: el mundo entero parecía estar luchando, y no era la primera vez. Quizá hayas oído hablar de la Segunda Guerra Mundial antes, o quizá no.
Fue una guerra muy, muy triste. Puede que tus abuelos o tus bisabuelos la vivieran. Ahora podrás viajar en el tiempo y verla por ti mismo. Verás cómo los bombardeos llenan los cielos del Reino Unido, lucharás con los soldados en el Día D en Francia, volarás en la Batalla del Mar del Coral donde los japoneses se enfrentaron a los estadounidenses.
También vivirás el campo de batalla del Frente Oriental, donde tuvieron lugar los mayores conflictos bélicos entre la Unión Soviética y Alemania y sus aliados.
En primer lugar, quizá le interese saber algo sobre la guerra.
* La Segunda Guerra Mundial duró casi exactamente seis años: empezó el 1 de septiembre de 1939 y terminó el 2 de septiembre de 1945.
* Más de 60 millones de personas murieron en ella, lo que la convierte en la peor guerra de la historia de la humanidad.
* Muchos países lucharon en esta guerra. Alemania, Italia, Japón, Bulgaria, Rumanía, Hungría y otros países eran conocidos como el "Eje".
* El Reino Unido, Francia, la Unión Soviética, la República de China, India, Australia, Canadá, Nueva Zelanda (y muchos otros países del Imperio Británico) y Estados Unidos eran conocidos como los "Aliados". Italia (y algunos otros países) cambiaron de bando a mitad de la guerra.

### Las causas de la Segunda Guerra Mundial

El acontecimiento precipitante inmediato fue la invasión de Polonia por la Alemania nazi el 1 de septiembre de 1939 y las posteriores declaraciones de guerra a Alemania por parte de Gran Bretaña y Francia, pero se han sugerido muchos otros acontecimientos previos como causas últimas.
Los orígenes de la guerra incluyen:
* La toma del poder político de Alemania en 1933 por Adolf Hitler y el Partido Nazi.
* El militarismo japonés contra China, que condujo a la invasión japonesa de Manchuria y a la Segunda Guerra Sino-Japonesa
* La agresión italiana contra Etiopía, que condujo a la Segunda Guerra Italo-Etiope;
* El levantamiento militar en España, que condujo a la Guerra Civil Española.

#### Enfado en Alemania por las condiciones del Tratado de Versalles

Durante el periodo de entreguerras, en la República de Weimar surgió un profundo enfado por las condiciones del Tratado de Versalles de 1919, que castigaba a Alemania por su papel en la Primera Guerra Mundial con cuantiosas reparaciones financieras y severas limitaciones a su ejército que pretendían impedir que volviera a convertirse en una potencia militar.
La prohibición de la unificación alemana con Austria y la pérdida de sus colonias de ultramar, así como de alrededor del 12% de su superficie y población de antes de la guerra, provocaron fuertes corrientes de revanchismo en la política alemana.
Durante la crisis económica mundial de la Gran Depresión de la década de 1930, muchas personas perdieron la fe en la democracia liberal y países de todo el mundo recurrieron a regímenes autoritarios.
En Alemania, el resentimiento por los términos del Tratado de Versalles se intensificó por la inestabilidad del sistema político alemán, ya que muchos, tanto de derechas como de izquierdas, rechazaban el liberalismo de la República de Weimar. El aspirante político más extremista surgido de aquella situación fue Adolf Hitler, líder del Partido Nazi. Los nazis tomaron el poder totalitario en Alemania a partir de 1933 y exigieron la anulación de las disposiciones de Versalles.
Su ambiciosa y agresiva política interior y exterior reflejaba sus ideologías de antisemitismo, unificación de todos los alemanes, eliminación del bolchevismo y hegemonía de una raza superior "aria"/"nórdica" sobre "subhumanos" como judíos y eslavos.

#### Cómo reaccionaron las otras potencias

Al principio, los movimientos agresivos alemanes sólo encontraron políticas débiles e ineficaces de apaciguamiento por parte de las otras grandes potencias mundiales. La Sociedad de Naciones se mostró impotente, especialmente en relación con China y Etiopía. Un acontecimiento decisivo fue la Conferencia de Múnich de 1938, que aprobó formalmente la anexión de los Sudetes a Checoslovaquia. Hitler prometió que sería su última reivindicación territorial, pero a principios de 1939 se volvió aún más agresivo, y los gobiernos europeos se dieron cuenta por fin de que el apaciguamiento no garantizaría la paz, pero para entonces ya era demasiado tarde.
Gran Bretaña y Francia rechazaron los esfuerzos diplomáticos para formar una alianza militar con la Unión Soviética, y en su lugar Hitler ofreció a Stalin un trato mejor en el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939. La alianza formada por Alemania, Italia y Japón dio lugar a la creación de las potencias del Eje.