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El desembarco del Día D tuvo lugar el 6 de junio de 1944. Fue la mayor invasión por mar de la historia. El nombre en clave de esta operación fue "Overlord". Las fuerzas fueron enviadas a través del Canal de la Mancha desde el sur de Inglaterra, principalmente Portsmouth, hasta Normandía en una poderosa flota de más de 8.000 barcos. Normandía está situada en el extremo noroeste de Francia. El comandante general de las fuerzas aliadas fue el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, que más tarde sería el Presidente Eisenhower. El comandante de las fuerzas terrestres era el general británico Bernard Montgomery, conocido popularmente como "Monty".
Eran 156.000 hombres procedentes principalmente de tres países: Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. El objetivo era asaltar las defensas alemanas en cinco playas y, finalmente, expulsar a los alemanes de Francia y establecer un segundo frente para atacar a la propia Alemania. Las playas se llamaban Gold, Sword, Juno, Utah y Omaha. Los canadienses debían tomar la playa de Juno, los estadounidenses Utah y Omaha y los británicos Gold y Sword.
Justo antes del desembarco, un gran número de paracaidistas desembarcaron detrás de las líneas alemanas para intentar interrumpir las comunicaciones y los refuerzos cuando las playas fueran atacadas. Había tres divisiones aerotransportadas famosas: la 82ª Aerotransportada estadounidense, llamada "All American", la 101ª Aerotransportada estadounidense, llamada "Screaming Eagles", y la 6ª Aerotransportada, compuesta por paracaidistas canadienses y británicos.
También hubo un gran esfuerzo por parte de los propios franceses, la "Resistencia Francesa", que desorganizó a los alemanes y voló instalaciones clave como los trenes alemanes de transporte de tropas. La BBC comunicó a la resistencia mediante mensajes codificados cuándo comenzaría la invasión.

### Paracaidistas tras las líneas alemanas

El éxito del desembarco exigía que los refuerzos alemanes se retrasaran en llegar a las playas donde desembarcaban las tropas aliadas. Los paracaidistas se situaron detrás de las líneas alemanas para tomar ciudades clave, carreteras, puentes, etc. Las Divisiones Aerotransportadas 82ª y 101ª de Estados Unidos se situaron al oeste de la playa de Utah y la 6ª División Aerotransportada británica cerca de la playa de Sword. La 82ª ocupó la ciudad de Sainte-Mère-Église a primera hora de la mañana del 6 de junio, convirtiéndose así en la primera ciudad liberada durante la invasión. Este hecho se presentó en la película "El día más largo".

### Las cinco playas

El desembarco del Día D consistió en el asalto de cinco playas clave por tropas en lanchas de desembarco. Las playas y los alemanes que las defendían fueron bombardeados con fuego masivo de todo tipo de buques de guerra, incluidos acorazados. La mayoría de las playas estaban fuertemente fortificadas y estaban defendidas por un gran número de tropas alemanas. Algunas tenían grandes fortificaciones con grandes cañones y nidos de ametralladoras.

#### Sword

La playa de Sword fue tomada con pérdidas relativamente ligeras. Uno de los principales objetivos era capturar la ciudad de Caen, pero no se consiguió. Poco después, los británicos se unieron a la 6ª División Aerotransportada en el interior.

#### Juno

Los canadienses asaltaron la playa de Juno. La playa estaba fuertemente defendida por ametralladoras, cañones de artillería más grandes, fortines, fortificaciones de hormigón y un enorme dique. La playa de Juno fue la segunda peor playa para los hombres muertos después de Omaha. Al final del día, 15.000 soldados canadienses habían desembarcado. Se habían adentrado en territorio alemán más que en ningún otro desembarco en la playa.

#### Gold

La playa de Gold estaba fuertemente defendida por los alemanes y las fuerzas británicas sufrieron grandes pérdidas. La playa era un objetivo importante porque iba a ser un puerto principal en el que entregar petróleo y suministros para los aliados.

#### Omaha

La cabeza de playa de Omaha fue la más difícil de las cinco. Los barcos estadounidenses desembarcaron rápidamente a sus tropas en la playa y las tropas se encontraron con ráfagas de MG-42 (ametralladoras) y fuego de francotiradores mientras eran vulnerables en la playa abierta. Las escenas de las películas "Salvar al soldado Ryan" y "El día más largo" recrean el suceso basándose en imágenes y testimonios reales de la guerra.
La playa de Omaha estaba fuertemente fortificada y defendida por tropas alemanas en la parte alta. En las primeras lanchas de desembarco murieron o resultaron heridos todos los oficiales y sargentos. Los hombres estaban prácticamente sin líderes. Al final, los estadounidenses consiguieron hacerse con la playa, con una pérdida de 1.200 soldados.
A continuación, tuvieron que derribar los enormes cañones situados en lo alto de un acantilado que dominaba la playa. El 2º batallón estadounidense de Rangers escaló los acantilados de 30 metros de altura utilizando cuerdas y escaleras bajo un intenso fuego alemán. El batallón logró capturar los cañones.

#### Utah

Los estadounidenses tuvieron pocas dificultades para capturar Utah, Los alemanes no esperaban que los EE.UU. tomaran Utah. La 101 División Aerotransportada ya había tomado posiciones clave detrás de la playa.

### Resultado

Una vez aseguradas las playas, dos grandes construcciones fueron arrastradas a través del canal de la Mancha con el fin de amarrar barcos y entregar suministros para la continuación de la invasión de los ejércitos en Francia. Estas instalaciones se denominaron puertos Mulberry. El 19 de junio de 1944, más de 600.000 hombres, 100.000 vehículos y 200.000 toneladas de suministros habían llegado a Francia gracias a los puertos Mulberry.
Toda la operación del Día D fue un éxito en su mayor parte, aunque uno de los objetivos principales, la ciudad de Caen, seguía en manos alemanas. Caen sufrió intensos bombardeos y los canadienses acabaron por capturarla, pero murieron muchos canadienses y civiles.