# Botánica/Introducción/Texto completo
## La botánica como ciencia

La botánica es la rama de la biología que se ocupa del estudio científico de las plantas. Tradicionalmente, los botánicos estudiaban todos los organismos que no se consideraban animales. Sin embargo, los avances en nuestro conocimiento de las innumerables formas de vida, especialmente los microbios (virus y bacterias), han llevado a separar la Botánica del campo especializado denominado Microbiología. Aun así, los microbios suelen tratarse en los cursos introductorios de Botánica, aunque su condición de animales y plantas está firmemente establecida.
Las plantas son entidades vivas, y el material presentado en ''Biología'' tendrá relevancia aquí, sobre todo en los niveles de organización celular y subcelular (Capítulo 2). Tanto las plantas como los animales se enfrentan a los mismos problemas para mantener la vida en el planeta Tierra; sus enfoques parecen bastante diferentes, pero el resultado final es el mismo: la existencia continuada en un estado organizado, como parte de un universo cuya tendencia es hacia una mayor desorganización. En la Tierra, sin embargo, es un hecho que los microbios, las plantas y los animales forman un sistema muy interdependiente. Los separamos porque nuestra mente funciona mejor así. Categorizamos y aprendemos las características o propiedades comunes de las categorías. Este enfoque no es ni correcto ni incorrecto, pero es claramente eficaz para nuestras mentes. No obstante, es conveniente dar un paso atrás y darse cuenta de que los límites entre categorías suelen ser meras construcciones y de que abundan las excepciones a nuestras categorías.
El término Biología se define como el estudio de la vida. La botánica es una subcategoría de la biología que se centra en el estudio de los organismos vivos comúnmente denominados "plantas". Además, abarca el estudio de otros organismos vivos, como los hongos y las algas, que históricamente se han agrupado con las plantas.

### Definición de planta

Como ocurre con numerosos términos empleados en el contexto de entidades o conceptos biológicos, el término "planta" es más difícil de definir de lo que cabría suponer en un principio. Aunque los botánicos describen un "Reino Plantae", los límites que definen a los miembros de Plantae son más inclusivos que el concepto común de "planta".
El término "planta" suele entenderse como un organismo eucariota pluricelular que carece de órganos sensoriales o de movimiento voluntario y que posee raíz, tallo y hojas cuando está completamente desarrollado. Sin embargo, botánicamente, sólo las plantas vasculares tienen raíz, tallo y hojas. Algunas plantas vasculares, como ciertas plantas carnívoras y la lenteja de agua, no se ajustan a esta definición. Aún así, hay que tener en cuenta que las plantas vasculares son las que la mayoría de la gente encuentra a diario y las que más fácilmente se consideran "plantas".
Un punto de divergencia más significativo entre Plantae y las plantas se observa entre las algas marinas. Desde un punto de vista técnico, sólo un grupo relativamente pequeño de algas marinas (las clorofitas o algas verdes) pueden considerarse miembros del reino Plantae. La mayoría de las algas marinas, como las kelps (grandes algas pardas pertenecientes al orden Laminariales), a pesar de su parecido morfológico con las plantas superiores, carecen de las estructuras fundamentales que definen a las plantas vasculares, incluidos verdaderos tallos, hojas, raíces y sistemas vasculares. Por tanto, los kelps no pueden clasificarse como Plantae. Sin embargo, esto plantea la cuestión de si pueden considerarse plantas. Es razonable concluir que, si las algas verdes se consideran plantas, las algas rojas y pardas más conspicuas que pueblan nuestras aguas costeras también deberían incluirse en esta clasificación.
Una definición más amplia del término "planta" es la que engloba cualquier organismo "fotoautótrofo", es decir, capaz de producir su propio alimento a partir de materiales inorgánicos y luz solar. Esta definición no es descabellada y se centra en el papel que suelen desempeñar las plantas en un ecosistema. Sin embargo, cabe señalar que los fotoautótrofos también están presentes entre los procariotas, concretamente en forma de bacterias fotoautótrofas y cianofitas. Estas últimas se designan a veces como algas verdeazuladas, clasificación que se justifica por sus características. Esto nos lleva a la pregunta de si los hongos pueden considerarse plantas. Las setas son los cuerpos fructíferos de los hongos (Reino Fungi), y no son fotoautótrofas, sino saprofitas. Sin embargo, numerosas especies de plantas con flores, hongos y bacterias carecen de capacidades autótrofas y en su lugar muestran un comportamiento parasitario.
No es posible dar una respuesta definitiva en este contexto. La lista de características que diferencian a los Plantae de los demás reinos biológicos proporciona una definición técnica, pero es importante reconocer que se trata sólo de una definición técnica. La falta de precisión o consenso respecto a la definición de "planta" plantea un reto a la hora de comprender afirmaciones, frecuentes en los artículos de Wikipedia (y otros), como "El xilema es uno de los dos tejidos de transporte de las plantas". En general, no se puede suponer que esto englobe a todas las plantas, incluidas las algas y las plantas con flores. Es muy probable que esta definición no abarque los hongos ni las bacterias. Por lo general, es prudente suponer que el debate se refiere a las plantas vasculares, que incluyen los helechos, las coníferas, las plantas con flores y algunas otras especies (véase la sección siguiente sobre "Terminología general" para un análisis detallado). Esta suposición puede hacerse a menos que el texto indique explícitamente lo contrario (por ejemplo, "en las plantas vasculares y no vasculares se trata de 'tal y tal'").

### Planta como organismo

La distinción entre vida y no vida no es tan sencilla como cabría suponer. Hay parásitos intracelulares que muestran una disminución progresiva de la actividad metabólica, lo que puede considerarse una reducción de la vitalidad general.
Es indiscutible que las plantas desempeñan un papel fundamental en la ecología de nuestro planeta. Las plantas fotosintéticas utilizan la energía que les llega del sol para crear moléculas orgánicas complejas a partir de sustancias inorgánicas, aportando así oxígeno a la atmósfera. La vida animal avanzada depende de esta fuente de oxígeno, así como de las moléculas orgánicas que forman la base de casi todas las redes alimentarias del planeta. Sin embargo, los seres humanos utilizan las plantas de muchas maneras, sobre todo como fuente de placer, sustento y materias primas para la producción de refugios, ropa y otros artículos. También es importante considerar el papel que desempeñan las plantas en nuestra vida cotidiana y en nuestra economía.
Al principio de este capítulo, se propuso que cada individuo categorizara la información que encuentra a diario. La mente humana parece inclinarse a identificar relaciones entre hechos y observaciones, estableciendo así categorías cognitivas a las que pueden asignarse nuevos elementos. Este proceso humano natural es la base del prejuicio, en la medida en que la categorización de los hechos puede dar lugar a la formación de fuertes asociaciones. Sin embargo, éstas no son más que construcciones personales. Para que científicos de diversos orígenes raciales, lingüísticos y experienciales colaboren eficazmente a la hora de abordar retos comunes, es esencial que los fenómenos investigados se clasifiquen dentro de un marco universalmente aceptado.
La clasificación de los organismos vivos se denomina sistemática o taxonomía. Su objetivo es reflejar la historia evolutiva, o filogenia, de los distintos organismos en cuestión.
La taxonomía es el proceso de ordenar los organismos en grupos, o taxones, mientras que la sistemática es el estudio de las relaciones entre estos grupos. El sistema de clasificación científica predominante se conoce como taxonomía linneana, que abarca no sólo la clasificación de los organismos, sino también un sistema de nomenclatura para nombrarlos.
En la clasificación tradicional de los organismos vivos, todos los seres vivos se agrupaban en cinco reinos.
    Monera — Protista — Fungi — Plantae — Animalia
Sin embargo, el sistema de cinco reinos ha sido sustituido por el sistema de tres dominios de Carl Woese, que hace hincapié en las raíces filogénicas y en la comparación de las estructuras del ADN. El enfoque anterior se basaba en la observación visual con fines de clasificación. Los tres dominios reflejan si las células poseen núcleo (eucariotas) o no (procariotas), así como las diferencias en las membranas y paredes celulares.
    Archaea — Eubacteria — Eukaryota
Es importante recordar (y repasar si es necesario) cómo se relacionan estas agrupaciones con la secuencia de acontecimientos en la historia evolutiva de la vida, tal y como se resume en la Cronología de la evolución en Wikipedia. Un examen más detallado de los grupos de organismos estudiados en botánica se realizará en el capítulo 7, tras volver al tema de la clasificación científica. Empezaremos, sin embargo, examinando la estructura y la función de las células y, posteriormente, la estructura (anatomía vegetal) y la función (fisiología vegetal) de las plantas.

### Terminología general

En la segunda sección de este texto, emprenderemos un examen exhaustivo de la clasificación sistemática de las plantas. Es importante conocer ciertos términos generales relacionados con los esquemas clasificatorios que se utilizan habitualmente en los debates sobre plantas. Es probable que se haya encontrado con estos términos en numerosas ocasiones, aunque quizá no conozca del todo sus definiciones precisas. Por ejemplo, una parte importante del contenido de la Sección I de este libro de texto está orientada al ámbito de las plantas con flores. En otras palabras, una proporción significativa del material descriptivo presentado aquí, así como en Wikipedia, se refiere específicamente a éstas. Las plantas con flores son angiospermas, que se definen como plantas que tienen flores y producen semillas. Constituyen la mayoría de las plantas que se encuentran habitualmente en un vivero, así como en entornos urbanos y rurales. El término "plantas con semillas" engloba tanto a las angiospermas como a las gimnospermas. Estas últimas se clasifican ahora en un grupo moderno, designado como "coníferas". Las coníferas también están presentes en muchos ecosistemas, sobre todo en latitudes altas. Sin embargo, tienen conos en lugar de flores. Tanto las coníferas como las plantas con flores desarrollan tejidos vasculares internos que facilitan el transporte de fluidos, sobre todo agua, por toda la planta. Entre las plantas vasculares también se encuentran los helechos. Los helechos poseen tejido vascular, pero se reproducen por esporas. No producen semillas ni flores.