# Botánica/Introducción/Sistemas vivos

El término Biología se define como el estudio de la vida. La botánica es una subcategoría de la biología que se centra en el estudio de los organismos vivos comúnmente denominados "plantas". Además, abarca el estudio de otros organismos vivos, como los hongos y las algas, que históricamente se han agrupado con las plantas.

### Definición de planta

Como ocurre con numerosos términos empleados en el contexto de entidades o conceptos biológicos, el término "planta" es más difícil de definir de lo que cabría suponer en un principio. Aunque los botánicos describen un "Reino Plantae", los límites que definen a los miembros de Plantae son más inclusivos que el concepto común de "planta".
El término "planta" suele entenderse como un organismo eucariota pluricelular que carece de órganos sensoriales o de movimiento voluntario y que posee raíz, tallo y hojas cuando está completamente desarrollado. Sin embargo, botánicamente, sólo las plantas vasculares tienen raíz, tallo y hojas. Algunas plantas vasculares, como ciertas plantas carnívoras y la lenteja de agua, no se ajustan a esta definición. Aún así, hay que tener en cuenta que las plantas vasculares son las que la mayoría de la gente encuentra a diario y las que más fácilmente se consideran "plantas".
Un punto de divergencia más significativo entre Plantae y las plantas se observa entre las algas marinas. Desde un punto de vista técnico, sólo un grupo relativamente pequeño de algas marinas (las clorofitas o algas verdes) pueden considerarse miembros del reino Plantae. La mayoría de las algas marinas, como las kelps (grandes algas pardas pertenecientes al orden Laminariales), a pesar de su parecido morfológico con las plantas superiores, carecen de las estructuras fundamentales que definen a las plantas vasculares, incluidos verdaderos tallos, hojas, raíces y sistemas vasculares. Por tanto, los kelps no pueden clasificarse como Plantae. Sin embargo, esto plantea la cuestión de si pueden considerarse plantas. Es razonable concluir que, si las algas verdes se consideran plantas, las algas rojas y pardas más conspicuas que pueblan nuestras aguas costeras también deberían incluirse en esta clasificación.
Una definición más amplia del término "planta" es la que engloba cualquier organismo "fotoautótrofo", es decir, capaz de producir su propio alimento a partir de materiales inorgánicos y luz solar. Esta definición no es descabellada y se centra en el papel que suelen desempeñar las plantas en un ecosistema. Sin embargo, cabe señalar que los fotoautótrofos también están presentes entre los procariotas, concretamente en forma de bacterias fotoautótrofas y cianofitas. Estas últimas se designan a veces como algas verdeazuladas, clasificación que se justifica por sus características. Esto nos lleva a la pregunta de si los hongos pueden considerarse plantas. Las setas son los cuerpos fructíferos de los hongos (Reino Fungi), y no son fotoautótrofas, sino saprofitas. Sin embargo, numerosas especies de plantas con flores, hongos y bacterias carecen de capacidades autótrofas y en su lugar muestran un comportamiento parasitario.
No es posible dar una respuesta definitiva en este contexto. La lista de características que diferencian a los Plantae de los demás reinos biológicos proporciona una definición técnica, pero es importante reconocer que se trata sólo de una definición técnica. La falta de precisión o consenso respecto a la definición de "planta" plantea un reto a la hora de comprender afirmaciones, frecuentes en los artículos de Wikipedia (y otros), como "El xilema es uno de los dos tejidos de transporte de las plantas". En general, no se puede suponer que esto englobe a todas las plantas, incluidas las algas y las plantas con flores. Es muy probable que esta definición no abarque los hongos ni las bacterias. Por lo general, es prudente suponer que el debate se refiere a las plantas vasculares, que incluyen los helechos, las coníferas, las plantas con flores y algunas otras especies (véase la sección siguiente sobre "Terminología general" para un análisis detallado). Esta suposición puede hacerse a menos que el texto indique explícitamente lo contrario (por ejemplo, "en las plantas vasculares y no vasculares se trata de 'tal y tal'").

### Planta como organismo

La distinción entre vida y no vida no es tan sencilla como cabría suponer. Hay parásitos intracelulares que muestran una disminución progresiva de la actividad metabólica, lo que puede considerarse una reducción de la vitalidad general.