# Cuencas costeras entre los ríos Elqui y Limarí

Las cuencas costeras entre los ríos Elqui y Limarí es el nombre dado al ítem 044 del inventario de cuencas de Chile que comprende las hoyas hidrográficas ubicadas entre ambos ríos y que desembocan en el océano Pacífico. Cubren un área de 2330 km² en que se encuentran las ciudades de La Serena, Coquimbo y Tongoy.
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.$^{:17}$

## Límites

Limita al noreste con la cuenca del río Elqui, al sur y al este con la cuenca del río Limarí y al oeste con el océano Pacífico.

## Población y regiones

El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca):
| Región | Provincia | Comuna | Hectáreas | Porcentaje |
| Coquimbo | | | 229.063,731 | 99,618% |
| | Elqui | | 162.753,282 | 70,78% |
| | | La Serena | 4.112,4 | 1,788% |
| | | Coquimbo | 141.684,644 | 61,617% |
| | | Andacollo | 16.880,491 | 7,341% |
| | | Vicuña | 75,747 | < 0,1% |
| | Limarí | | 66.310,448 | 28,838% |
| | | Ovalle | 66.310,448 | 28,838% |
Las ciudades de Andacollo y Ovalle no se ubican dentro del ítem 044.
Asentamientos humanos (sentido norte a sur)$^{:2–42}$ :
| Provincia | Comuna | Nombre | Categoría | Población | Viviendas |
| Elqui | La Serena | La Serena | Ciudad | 195.382 | 76.998 |
| Elqui | Coquimbo | Coquimbo | Ciudad | 204.068 | 76.337 |
| Elqui | Coquimbo | El Carmen | Aldea | 415 | 138 |
| Elqui | Coquimbo | Cerrillos | Aldea | 1.151 | 364 |
| Elqui | Coquimbo | La Rinconada | Caserío | 19 | 10 |
| Elqui | Coquimbo | Altos La Herradura | Caserío | 80 | 37 |
| Elqui | Coquimbo | Totoralillo | Aldea | 307 | 202 |
| Elqui | Coquimbo | Las Tacas | Caserío | 0 | 7 |
| Elqui | Coquimbo | La Hacienda | Caserío | 92 | 36 |
| Elqui | Coquimbo | El Peñón | Pueblo | 1.476 | 669 |
| Elqui | Coquimbo | Guanaqueros | Pueblo | 1.762 | 1.892 |
| Elqui | Coquimbo | Camping Playa Blanca | Caserío | 6 | 6 |
| Elqui | Coquimbo | Puerto Velero | Caserío | 18 | 689 |
| Elqui | Coquimbo | Tongoy | Ciudad | 5.552 | 2.600 |
| Elqui | Coquimbo | Playa Grande | Caserío | 15 | 18 |
| Elqui | Coquimbo | Puerto Aldea | Caserío | 218 | 120 |
| Elqui | Andacollo | El Manzano | Caserío | 12 | 11 |
| Elqui | Andacollo | Maitencillo | Caserío | 139 | 70 |
| Limarí | Ovalle | Cerrillos de Tamaya | Aldea | 1.602 | 626 |
| Limarí | Ovalle | Quebrada Seca | Caserío | 189 | 86 |
| Limarí | Ovalle | El Rumay | Caserío | 24 | 13 |
| Limarí | Ovalle | Valdivia de Punilla | Caserío | 159 | 92 |
| Total | | | 412.686 | 161.021 | |

## Subdivisiones

La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 044 y con el DARH es 0404.
La subdivisión del BNA es como sigue:
| Cuenca | Subcuenca | Subsubcuenca | Aguas | Área drenaje km² |
| 044 Cuencas costeras entre los ríos Elqui y Limarí (File:Cuenca-044-B.svg) ||||||
| 044 | 0440 | 04400 | Estero el Culebron - Quebrada el Romeral (Incl.) | 1083 |
| 044 | 0441 | 04410 | Quebrada Camarones (Incl.) - R. Limarí | 1217 |
| total: | 2 | 2 | Región: IV (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico | 2300 |
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
| Código | Nombre | Código en mapa | Tipología de cuenca | Vertiente de cuenca | Origen de cuenca | Temperatura media anual (C°) | Temperatura máxima (C°) | Temperatura mínima (C°) | Precipitación anual (mm) | Número de estaciones fluviométricas | Número de estaciones pluviométricas | Área (km²) |
| 0404 | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí | Cuencas Costeras entre Río Elqui y Río Limarí |
| 04040000 | Costeras entre Río Elqui y Quebrada Lagunillas | 30 | Exorreica | Pacífico | Pluvial | 14.7 | 22.6 | 7.3 | 89.3 | 1 | 2 | 378.1 |
| 04040001 | Quebrada Lagunillas | 31 | Exorreica | Pacífico | Pluvial | 14.0 | 22.9 | 5.7 | 99.3 | 0 | 0 | 534.7 |
| 04040002 | Costeras entre Quebrada Lagunillas y Quebrada Tongoy | 32 | Exorreica | Pacífico | Pluvial | 15.1 | 23.3 | 7.4 | 102.9 | 0 | 0 | 187.9 |
| 04040100 | Costeras Bahía Tongoy | 33 | Exorreica | Pacífico | Pluvial | 15.2 | 23.8 | 7.3 | 115.2 | 0 | 1 | 987.1 |
| 04040101 | Costeras entre Bahía Tongoy y Río Limarí | 34 | Exorreica | Pacífico | Pluvial | 15.0 | 23.4 | 7.4 | 124.2 | 0 | 0 | 242.4 |

## Hidrología

Entre los Ríos Elqui y Limarí fluyen varias quebradas que descargan en las bahías de Tongoy, Guanaqueros y Coquimbo. Algunas de ellas no llegan con agua al mar en temporadas secas, formando humedales costeros como los de Salinas Chica, Salinas Grande y Pachingo en Bahía de Tongoy, los que fueron declarados Santuarios de la Naturaleza el año 2018.$^{:2–40}$

### Red hidrográfica

Los cuerpos de agua consuderados en esta categoría son:

### Caudales y régimen

En el inventario DARH figuran todas la cuencas com de origen pluvial.

### Glaciares

Dada la baja altitud que alcanzan las cimas circundantes, no existen glaciares ni nieves en las cuencas.$^{:2–77}$

### Infraestructura hidráulica

Existen canales de riego, 5 embalses y 4 plantas de tratamiento de aguas servidas.$^{:2-78ff}$

## Clima

El Atlas agroclimático de Chile distingue 6 distritos agroclimáticos en la cuenca:
* 4-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25,1 °C y un mínimo de julio de 8,2 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.878 días grado y 57 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 104 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.182 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 4-6 Desierto interior y régimen de humedad xérico (BWXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28,4 °C y un mínimo de julio de 5,6 °C. Tiene un promedio de 302 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 4 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.094 días grado y 243 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 97 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.622 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 3-4-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad Xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23 °C y un mínimo de julio de 7,6 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.621 días grado y 100 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 87 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.167 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 3-4-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad Xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,3 °C y un mínimo de julio de 7,4 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.065 días grado y 91 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 66 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.382 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 3-4-3 Desierto con influencia marina y régimen de humedad Xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28,4 °C y un mínimo de julio de 6,5 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.171 días grado y 158 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 109 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.483 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
* 3-4-4 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,8 °C y un mínimo de julio de 8 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.333 días grado y 53 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 37 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.482 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.

## Actividad económica

La economía de la zona se centra en las actividades de pesca, acuicultura, pequeña y mediana minería, turismo, y agricultura.$^{:2–47}$

## Zona protegidas

El Ministerio del Medio Ambiente registra dos espacios protegidos en las cuencas, el parque nacional Bosque Fray Jorge y el santuario de la naturaleza Humedales de Tongoy.