# Sarcophyton

Sarcophyton es un género de corales de la familia Alcyoniidae, orden Alcyonacea.
Su nombre deriva de las palabras griegas sarkos, que significa carne, y phyton, que significa criatura. Estos animales pertenecen a los corales blandos, así denominados porque, al contrario de los corales duros, no generan un esqueleto de carbonato cálcico, por lo que no son generadores de arrecife. La colonia de pólipos tiene forma de seta, con un pie alargado sobre el que se superpone la superficie con los pólipos (poliparium), que se extiende sobre los márgenes. Su nombre común es coral cuero, coral piel o coral seta.

## Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies en el género:
| Sarcophyton aalbersbergi Feussner & Waqa, 2013 Sarcophyton acutangulum. (v. Marenzeller, 1886) Sarcophyton acutum. Tixier-Durivault, 1970 Sarcophyton agaricum. (Stimpson, 1855) Sarcophyton aldersladei Feussner & Waqa, 2013 Sarcophyton alexanderi Feussner & Waqa, 2013 Sarcophyton auritum. Verseveldt & Benayahu, 1978 Sarcophyton birkelandi. Verseveldt, 1978 Sarcophyton boettgeri. Schenk, 1896 Sarcophyton boletiforme. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton buitendijki. Verseveldt, 1982 Sarcophyton cherbonnieri. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton cinereum. Tixier-Durivault, 1946 Sarcophyton contortum. Pratt, 1905 Sarcophyton cornispiculatum. Verseveldt, 1971 Sarcophyton crassocaule. Moser, 1919 Sarcophyton crassum. Tixier-Durivault, 1946 Sarcophyton digitatum. Moser, 1919 Sarcophyton ehrenbergi. (v. Marenzeller, 1886) Sarcophyton elegans. Moser, 1919 Sarcophyton expandum. Kõlliker Sarcophyton flexuosum. Tixier-Durivault, 1966 Sarcophyton furcatum. Li, 1984 Sarcophyton gemmatum. Verseveldt & Benayahu, 1978 Sarcophyton glaucum. (Quoy & Gaimard, 1833) Sarcophyton griffini. Moser, 1919 | Sarcophyton infundibuliforme. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton latum. (Dana, 1846) Sarcophyton mililatensis. Verseveldt & Tursch, 1979 Sarcophyton minusculum. Samimi Namin & van Ofwegen, 2009 Sarcophyton nanwanensis. Benayahu & Perkol-Finkel, 2004 Sarcophyton nigrum. May, 1899 Sarcophyton pauciplicatum. Verseveldt & Benayahu, 1978 Sarcophyton portentosum. Tixier-Durivault, 1970 Sarcophyton pulchellum. (Tixier-Durivault, 1957) Sarcophyton regulare. Tixier-Durivault, 1946 Sarcophyton roseum. Pratt, 1903 Sarcophyton serenei. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton skeltoni Feussner & Waqa, 2013 Sarcophyton soapiae Feussner & Waqa, 2013 Sarcophyton solidum. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton spinospiculatum. Alderslade & Shirwaiker, 1991 Sarcophyton spongiosum. Thomson & Dean, 1931 Sarcophyton stellatum. Kükenthal, 1910 Sarcophyton stolidotum. Verseveldt, 1971 Sarcophyton subviride. Tixier-Durivault, 1958 Sarcophyton tenuispiculatum. (Thomson & Dean, 1931) Sarcophyton tortuosum. Tixier-Durivault, 1946 Sarcophyton trocheliophorum. Von Marenzeller, 1886 Sarcophyton tumulosum. Benayahu & van Ofwegen, 2009 Sarcophyton turschi. Verseveldt, 1976 |

## Morfología

Los tallos son cortos y gruesos en lugares sujetos a mareas, pero largos y delgados cuando crecen en fondos planos o profundamente en el lodo. El extremo superior se denomina capitulum y tiene apariencia de seta.
Existen dos tipos de pólipo, unos (los autozoides), de hasta 4 cm de longitud cuando se expanden, y que pueden retraerse por completo; los otros (los sifonozoides) son pequeños y muy numerosos, posados entre los autozoides.
Su coloración puede ir desde el rosado hasta el marrón claro, amarillo o verde. En extrañas ocasiones se han divisado colonias con los pólipos color azul claro. Según la especie, el capitulum alcanza los 60 cm de diámetro.
Este coral muda la piel periódicamente. Primeramente repliega totalmente sus pólipos, después se desprende parcialmente de una delgada capa de piel, que en un par de días libera, a porciones, por completo, llevándose los sedimentos y microbacterias que contuviera.

## Hábitat

Habita en aguas superficiales. Viven en los bordes y las lagunas del arrecife. Se les encuentra en el océano Indo-Pacífico y en el mar Rojo. Normalmente anclados en rocas y corales muertos o al sustrato.

## Alimentación

Los Sarcophyton contienen gran cantidad de algas simbióticas (mutualistas:ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. De ahí su aspecto y color cuero. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los corales, y se alimentan de los catabolitos del coral(especialmente fósforo y nitrógeno). No obstante, los Sarcophyton se alimentan, tanto de los productos que generan estas algas (en un 90 %), como de las presas de fitoplancton, que capturan ayudados de los tentáculos de sus minúsculos pólipos.

## Reproducción

Asexual, por brotes y por esquejes. Sexual: Tardan en alcanzar la madurez sexual, con las colonias masculinas de 6 a 8 años; y, de 8 a 10 con las femeninas.
Son de fertilización externa, los óvulos fertilizados se convierten en larvas, y, tras deambular unos días por la columna de agua, se fijan al sustrato y evolucionan a forma pólipo. Posteriormente, se reproducen asexualmente, conformando la colonia coralina.

## Asociación

Variedad de copépodos se hallan es este coral: Perosyna indonesica, Paradoricola spinulatus, Anisomolgus ensifer y Alcynomolgus sarcophyticus. Una curiosidad es su "adopción", en cautividad, por parte de peces payaso, de la especie Amphiprion ocellaris. Dada la similitud de los pólipos del Sarcophyton con los de algunas anémonas hospedantes, estos peces payaso se comportan con el Sarcophyton como si fuera una anémona, manteniendo una relación simbiótica (mutualista).