# Melithaea

Melithaea es un género de octocorales perteneciente a la familia Melithaeidae, del orden Alcyonacea.
Este género de gorgonias marinas está ampliamente distribuido por aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico.
Sus especies se caracterizan por tener nudos en las bifurcaciones de las ramas del esqueleto colonial. Estos nudos están compuestos de gorgonina y escleritas de calcita.

## Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta actualmente las siguientes especies vivientes en el género, habiendo absorbido Melithaea recientemente la práctica totalidad de especies de los géneros Acabaria, Clathraria, Melitodes, Mopsella y Wrightella, tras la realización de análisis filogenéticos moleculares en la familia Melithaeidae:
| Melithaea acuta (Gray, 1870) Melithaea africana (Kükenthal, 1908) Melithaea akalyx (Kükenthal, 1908) Melithaea albitincta (Ridley, 1884) Melithaea amboinensis (Hentschel, 1903) Melithaea andamanensis (van Ofwegen, 1987) Melithaea arborea (Kükenthal, 1908) Melithaea atrorubens (Gray, 1870) Melithaea aurantia (Esper, 1798) Melithaea australis (Gray, 1868) Melithaea baladea (Grasshoff, 1999) Melithaea bicolor (Nutting, 1908) Melithaea biserialis (Kükenthal, 1908) Melithaea boninensis Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea braueri (Kükenthal, 1919) Melithaea caledonica Grasshoff, 1999 Melithaea capensis (Studer, 1878) Melithaea cinquemiglia (Grasshoff, 1999) Melithaea clavigera (Ridley, 1884) Melithaea coccinea (Ellis & Solander, 1786) Melithaea contorta Dean, 1932 Melithaea corymbosa (Kükenthal, 1908) Melithaea davidi Samimi-Namin, Ofwegen & McFadden, 2016 Melithaea delicata (Hickson, 1940) Melithaea dichotoma (Linnaeus, 1758) Melithaea divaricata (Gray, 1859) Melithaea doederleini Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea dubia (Broch, 1916) Melithaea ellisi (Hickson, 1937) Melithaea elongata (Gray, 1859) Melithaea erythraea (Ehrenberg, 1834) Melithaea esperi (Wright & Studer, 1889) Melithaea flabellata (Gray, 1870) Melithaea flabellum (Thomson & Mackinnon, 1910) Melithaea formosa (Nutting, 1911) Melithaea fragilis (Wright & Studer, 1889) Melithaea frondosa (Brundin, 1896) Melithaea furcata (Thomson, 1916) Melithaea gracilis (Gray, 1859) Melithaea gracillima (Ridley, 1884) Melithaea haddoni (Hickson, 1937) Melithaea harbereri (Kükenthal, 1908) Melithaea hendersoni Reijnen, McFadden, Hermanlimianto & van Ofwegen, 2014 Melithaea hicksoni (Nutting, 1911) Melithaea isonoi Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea japonica (Verrill, 1865) Melithaea klunzingeri (Kükenthal, 1908) Melithaea kuea (Grasshoff, 1999) Melithaea laevis (Wright & Studer, 1889) Melithaea linearis (Gray, 1870) Melithaea mabahissi (Hickson, 1940) Melithaea maldivensis (van Ofwegen, 1987) Melithaea mcqueeni Reijnen, McFadden, Hermanlimianto & van Ofwegen, 2014 Melithaea mertoni (Kükenthal, 1909) Melithaea modesta (Kükenthal, 1908) Melithaea moluccana (Kükenthal, 1896) Melithaea mutsu (Minobe, 1929) Melithaea nodosa (Wright & Studer, 1889) | Melithaea nuttingi (Hickson, 1937) Melithaea occidentalis Duchassaing, 1870 Melithaea ochracea (Linnaeus, 1758) Melithaea omanensis (van Ofwegen, 1987) Melithaea ornata (Thomson & Simpson, 1909) Melithaea ouvea (Grasshoff, 1999) Melithaea oyeni Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea philippinensis (Wright & Studer, 1889) Melithaea planiloca (Ridley, 1888) Melithaea planoregularis (Kükenthal, 1909) Melithaea pulchella (Thomson & Simpson, 1909) Melithaea pulchra (Hickson, 1937) Melithaea ramulosa (Kükenthal, 1909) Melithaea retifera (Lamarck, 1816) Melithaea robusta (Shann, 1912) Melithaea roemeri (Kükenthal, 1908) Melithaea rubeola (Wright & Studer, 1889) Melithaea rubra (Esper, 1789) Melithaea rubrinodis (Gray, 1859) Melithaea rugosa (Wright & Studer, 1889) Melithaea ryukyuensis Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea sagamiensis Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea sanguinea (Kükenthal, 1908) Melithaea satsumaensis Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea serrata (Ridley, 1884) Melithaea shanni Reijnen, McFadden, Hermanlimianto & van Ofwegen, 2014 Melithaea sinaica (Grasshoff, 2000) Melithaea singularis (Thomson, 1916) Melithaea sinuata (Wright & Studer, 1889) Melithaea spinosa (Kükenthal, 1878) Melithaea splendens (Thomson & McQueen, 1908) Melithaea spongiosa (Nutting, 1911) Melithaea squamata (Nutting, 1911) Melithaea squarrosa (Kükenthal, 1909) Melithaea stiasnyi (van Ofwegen, 1989) Melithaea stormii (Studer, 1895) Melithaea studeri (Nutting, 1911) Melithaea suensoni Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea superba (Kükenthal, 1919) Melithaea tanseii Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea tenella (Dana, 1846) Melithaea tenuis (Kükenthal, 1908) Melithaea textiformis (Lamarck, 1815) Melithaea thomsoni (Broch, 1916) Melithaea thorpeae Reijnen, McFadden, Hermanlimianto & van Ofwegen, 2014 Melithaea tokaraensis Matsumoto & van Ofwegen, 2015 Melithaea tongaensis (Kükenthal, 1908) Melithaea triangulata (Nutting, 1911) Melithaea trilineata (Thomson, 1917) Melithaea undulata (Kükenthal, 1908) Melithaea valdiviae (Kükenthal, 1908) Melithaea variabilis (Hickson, 1905) Melithaea virgata (Verrill, 1846) Melithaea wrighti Reijnen, McFadden, Hermanlimianto & van Ofwegen, 2014 Melithaea zimmeri (Kükenthal, 1908) Melithaea squamosa Nutting (nomen nudum) |

## Galería

* Melithaea arborea
* Melithaea biserialis
* Melithaea corymbosa
* Melithaea davidi
* Melithaea doederleini
* Melithaea frondosa
* Melithaea isonoi
* Melithaea japonica
* Melithaea modesta
* Melithaea mutsu
* Melithaea nodosa
* Melithaea ochracea
* Melithaea oyeni
* Melithaea rubra
* Melithaea rubrinodis
* Melithaea ryukyuensis
* Melithaea sagamiensis
* Melithaea satsumaensis
* Melithaea sinaica
* Melithaea splendens
* Melithaea suensoni
* Melithaea tanseii
* Melithaea tenuis
* Melithaea tokaraensis
* Melithaea undulata
* Melithaea variabilis
* Melithaea virgata

## Morfología

Su estructura es ramificada, pudiendo ser en forma de abanico o arbustiva, mediante la disposición de varios abanicos en paralelo. El esqueleto es articulado, conformado por entrenudos de escleritas calcáreas fusionadas, y nudos flexibles compuestos también de gorgonina, para proporcionarles esa cualidad. Las ramas son dicótomas, pero no se anastomosan entre sí. El eje, o axis, tiene una cámara central con una red de filamentos orgánicos, frecuentemente mineralizados. Tanto él, como las ramas del esqueleto colonial contienen espículas de calcita.
La estructura esquelética está recubierta por una masa carnosa (cenénquima), o tejido común generado por ellos, de donde salen los pólipos de 8 tentáculos, que son totalmente retráctiles, y que sobresalen de la superficie del cenénquima. Tanto el cenénquima, como el tejido de los pólipos, tienen escleritas calcáreas. Las colonias alcanzan los 2 metros de altura.
El color del cenénquima que recubre el esqueleto puede ser púrpura, blanco, amarillo, naranja, rojo o marrón, en ocasiones bicolor. Los pólipos contrastan en color, con frecuencia, con el del cenénquima de la colonia, siendo mayoritariamente blancos o amarillos.

## Hábitat y distribución

Suelen habitar en arrecifes, en aguas tropicales soleadas, como en profundas aguas templadas, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas. Preferentemente en arrecifes externos y profundos.
Su rango de profundidad está entre 0,5 y 247 m, y el de temperaturas entre 13.15 y 28.23 °C.
Se distribuyen en el océano Indo-Pacífico, desde las costas orientales africanas, hasta Kiribati en el Pacífico este, desde Japón al norte y Australia al sur.

## Alimentación

Al carecer de algas simbióticas zooxantelas, se alimentan de las presas de microplancton que capturan con sus minúsculos tentáculos, así como de materia orgánica disuelta que obtienen del agua.

## Reproducción

En la reproducción sexual, la fecundación suele ser externa, no obstante, algunas especies mantienen el óvulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es allí donde son fecundados. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato o rocas, y comienza su metamorfosis hasta convertirse en pólipo y nuevo coral.
También se reproducen asexualmente, mediante gemación, para conformar las colonias.