# Fotograbado

El fotograbado o heliograbado (en francés héliogravure), también identificado como proceso Talbot-Klíč, es una técnica de impresión de imágenes fotográficas. Se trata de un proceso en el cual una chapa de cobre es cubierta con una capa de gelatina que ha sido previamente sensibilizada y expuesta a la luz a través de un fotolito con la imagen en positivo para luego ser grabada con soluciones de Cloruro de Hierro. El resultado es una matriz calcográfica que es impresa en un tórculo de grabado. También se llama fotograbado o heliograbado a la impresión que resulta de ese proceso.
En el siglo XIX este proceso permitió tanto la reproducibilidad de imágenes como la obtención de ellas en un soporte material más estable como lo es el conjunto papel/tinta. En el siglo XXI es practicado aún por algunos talleres.

## Historia del proceso

Las primeras formas de fotograbado fueron desarrolladas por Nicéphore Niépce (1765-1833) en Francia en la década de 1820 y más tarde por William Henry Fox Talbot (1800-1877) en la década de 1850 en Inglaterra. Ya desde 1816, Niépce aspiraba a fijar imágenes proyectadas en el fondo de una cámara oscura y posteriormente se dedicó a crear imágenes fotográficas en placas que luego pudieran ser grabadas y utilizadas para hacer impresiones en papel con una prensa de grabado tradicional.
Hacia 1822-1823 Niépce comenzó a trabajar en un sistema de copias de dibujos o grabados con piedras litográficas recubiertas de betún de judea y luego, hacia 1825 comenzó a trabajar con placas de metal. Enceraba el reverso de la obra a reproducir para dejar el papel más translúcido. Luego se colocaba esa obra en papel directamente en contacto sobre una chapa de metal (cobre o estaño) que había sido cubierta de una solución con betún de Judea que quedaba insoluble al ser expuesto al sol. Los sectores del dibujo que no habían recibido luz se disolvían con esencia de lavanda dejando el metal al descubierto. Usando el betún como protección, esas superficies podían ser grabadas y usadas como matrices para impresión. Ese proceso fue denominado heliografía por Niépcey sus imágenes son anteriores a la invención del daguerrotipo.
Esa aspiración de realizar matrices de grabado para imágenes fotográficas fue ampliamente investigada por Talbot. Talbot realizó numerosos aportes para el desarrollo de la fotografía. Además de ser quien realizó el primer negativo, es creador de varios procesos fotográficos como el calotipo (calotype en su original en inglés) en la década de 1840. La búsqueda de un método para la realización de matrices metálicas para la impresión de imágenes fotográficas estaba impulsada por la búsqueda de un soporte que evitara el deterioro de la imagen y también en la posibilidad de su reproducibilidad. Desde la década de 1840 Talbot trabajó en el perfeccionamiento de un proceso fotomecánico.
En 1852 Talbot descubrió que la gelatina tratada con Dicromato de Potasio, un sensibilizador introducido por Mungo Ponton en 1839, se hacía menos soluble por exposición a la luz. Este fenómeno sentó las bases de varios procesos de impresión. En 1852 registró el proceso grabado fotográfico (original en inglés: Photographic engraving process) donde aprovechaba justamente la insolubilidad de la gelatina bicromatada cuando es expuesta a la luz. En 1858 presentó una mejora de ese proceso que podría traducirse como grabado fotoglíptico. Photoglyphic engraving es la expresión original en inglés en la patente. Para ese entonces había adoptado el agregado de un aguatintaelemento necesario para que las matrices calcográficas retuviesen la tinta en su bajorrelieve durante su limpieza de la superficie. En todos estos resultados quedaba en evidencia la pérdida de tonos medios. Este problema era compartido con el proceso de impresión al carbón inventado en 1855 por el francés Alphonse Poitevin que también usaba la gelatina bicromatada.
La identificación del problema fue explicada por Abbé Laborde en 1858. La solidificación de la capa de gelatina se iniciaba en la superficie expuesta a la luz atravesando la capa de gelatina a medida que se extendía el tiempo de exposición, pero en buena parte del área no alcanzaba la cara opuesta de la gelatina que estaba en contacto con el metal. Esa gelatina que no había sido alcanzada por la luz se disolvía durante su revelado perdiendo los tonos medios. La solución fue el uso de un soporte provisorio que permitiese exponer a la luz la cara de la gelatina que luego se colocaría sobre el soporte final.
En el caso de las impresiones al carbón son de Joseph Wilson Swan las patentes del año 1864 de la modificación del proceso y del papel gelatinado para realizarlo. Ese papel es habitualmente llamado carbon tissue.
Quien aplicó esa línea de trabajo al fotograbado fue el pintor e inventor checo Karel Klíč (1841-1926) hacia 1879. Klíč perfeccionó las investigaciones de Talbot adaptando la técnica de carbón transportado inventada por Swan. Como puede verse en las etapas descritas sobre la técnica, la capa de gelatina es adherida a la chapa de cobre después de haber sido expuesta a la luz a través del fotolito. Este proceso, que se sigue practicando hoy en día, se identifica de forma precisa como proceso Talbot-Klíč. También fue Klíč quien desarrolló una versión industrial para acelerar el proceso de impresióndenominada frecuentemente rotograbado.

## Historia de su uso

A partir de la década de 1880, el proceso Talbot-Klič se utilizó tanto en su versión manual e industrial para la impresión de imágenes.
Fotógrafos como Peter Henry Emerson mostraron las posibilidades estéticas de la técnica a finales del siglo XIX. Esto continuó con el trabajo de Alfred Stieglitz a principios del siglo XX, que se puede apreciar especialmente en Camera Work, una publicación cuatrimestral con fotografías de alta calidad del período 1903 a 1917. En ella se publicaron imágenes de Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Frank Eugene, Clarence H. White, Alvin Langdon Coburn, J. Craig Annan, Hill & Adamson, Baron Adolf de Meyer, Heinrich Kühn, George Seeley, Paul Strand, Robert Demachy, Gertrude Käsebier y Anne Brigman entre otros fotógrafos.
Otras muestras importantes de su uso puede apreciarse en la colección de imágenes de Edward S. Curtis para The North American Indiancuyo último volumen se publicó en 1930. Su práctica manual disminuyó durante varias décadas experimentando luego un renacimiento. Se practica ahora activamente en varias docenas de talleres de todo el mundo.

## Método de Talbot-Klíč

El proceso de elaboración de una chapa de fotograbado en cobre para servir como matriz de impresión tiene varios pasos. Se listan a continuación las etapas tal como son descritas por Carles Mitjà en una modalidad que se practica actualmente para incluir el uso de imágenes digitales.
«(...), se enumeran a continuación los pasos del citado Método de Talbot-Klic (...):
* Obtención de un original fotográfico mediante cámara o fotograma.
* Obtención de un fotolito translúcido, positivo e invertido lateralmente a partir de la imagen original. Inicialmente sobre papel encerado, después sobre placa de vidrio y posteriormente sobre película flexible.
* Preparación de un soporte temporal de papel, denominado carbon-tissue, con una capa de gelatina pigmentada, generalmente de tono rojizo. El pigmento modula la acción posterior de la luz ultravioleta (UV) durante la exposición y permite controlar la eficacia del lavado que se describirá más adelante.
* Sensibilización del carbon-tissue en un baño de Dicromato de Potasio (K$_2$Cr$_2$O$_7$).
* Exposición del carbon-tissue sensibilizado a la luz UV a través del positivo translúcido. Esta exposición genera un endurecimiento local de la gelatina, cuyo espesor está directamente relacionado con la luminosidad del tono de la imagen positiva. Las partes endurecidas pasan a tener un punto de fusión mucho más alto (≈100 °C) que el de la gelatina original (≈25-30 °C). En paralelo, el punto de fusión respectivo se relaciona de forma inversa con su solubilidad en agua.
* Adhesión de la cara gelatinizada del carbon-tissue expuesto a una plancha de cobre pulida y desengrasada.
* Lavado del conjunto carbon-tissue - plancha de cobre en un baño de agua caliente a ≈50 °C. Tras el lavado y a causa del diferencial en el punto de fusión, la gelatina endurecida por la exposición a la luz UV permanece adherida a la plancha de cobre, mientras que la no endurecida es arrastrada por el lavado. La presencia de pigmento en el agua de lavado es un indicativo del progreso del mismo. Finalmente se procede al secado de la plancha de cobre con la capa de gelatina adherida que actuará de modulador de la posterior acción del ácido utilizado (mordiente) del mismo modo que lo hace la reserva de barniz en la técnica tradicional del Aguafuerte.
* Aplicación de un graneado o aguatinta a la plancha de cobre con polvo de resina o asfalto para provocar un tramado aleatorio y uniforme de la reserva de gelatina. Este graneado se practicó también directamente sobre la plancha de cobre antes de la adhesión del carbon-tissue. El resultado es prácticamente el mismo en ambos casos.
* Grabado químico de la plancha de cobre en diversos baños de Cloruro Férrico (Cloruro de Hierro III) de concentración decreciente, lo que permite morder de forma progresiva las sombras, los grises medios y las altas luces controlando su progreso mediante inspección visual. Dado que el espesor de gelatina de la reserva era menor en las sombras que en las luces de la imagen, la corrosión del mordiente empezaba mucho antes en dichas sombras y progresaba de forma paulatina hasta las altas luces. El resultado era un grabado tramado y con un claro diferencial en profundidad acorde con el tono de la imagen.
* Finalización de la mordida, lavado, limpieza y secado de la plancha.
* Entintado de la plancha y retirada de la tinta sobrante mediante tejido de tarlatana.
* Estampado de la plancha en prensa de grabado tradicional o tórculo sobre papel adecuado al grabado previamente humedecido
* Secado de la estampa.
Este sistema, con el graneado con aguatinta de polvo de resina, permitía un tramado aleatorio de la imagen con una celdilla mínima muy inferior a la utilizada en el sistema de impresión con trama de medios tonos (halftone)».

## Galería de imágenes

* Retrato de Víctor Hugo por Walery (Stanislaw Julian Ignacy). Photogravure, 1883.
* York Minster: 'In Sure and Certain Hope', de Frederick H. Evans. Camera Work, No 4 1903.
* Chief Joseph, de Edward S. Curtis. Photogravure, 1903
* Navaho Medicine Man por Edward S. Curtis. Photogravure, 1904.
* The Flatiron, de Edward Steichen. 1904
* The Steerage, de Alfred Stieglitz. Photogravure, 1907.
* Spider-webs, de Alvin Langdon Coburn. Camera Work, No 21, 1908.
* Rodin, de Alvin Langdon Coburn. Camera Work, No 21, 1908.
* The Hand of Man, de Alfred Stieglitz. Camera Work, No 36 1911
* Imagen de escultura de Balzac realizada por Auguste Rodin, de Edward Steichen, Camera Work, 1911.
* Blind Woman, de Paul Strand. Photogravure, negativo de 1916, impresión de 1917.

## Variaciones
### Uso industrial

La versión industrial del fotograbado, rotograbado, se utiliza a menudo para la impresión de elementos de grandes tirajes como sellos o cajas de medicamentos. Por ejemplo, entre 1934 y 1936, el servicio postal británico produjo sellos del rey Jorge V mediante rotograbadoen una época en que se grababa el cilindro con soluciones de cloruro de hierro (III) de forma similar a la versión manual. Esa modalidad ha ido adaptándose a nuevos materiales recurriendo actualmente al grabado con laser. En Estados Unidos, la Oficina de Grabado e Impresión comenzó a imprimir sellos en huecograbado desde su propia imprenta en 1971.
El fotograbado se distingue del rotograbado en que el primero utiliza una chapa plana de cobre grabada con bastante profundidad e impresa a mano, mientras que en el rotograbado, como su nombre indica, sólo se graba ligeramente un cilindro giratorio, y es un proceso de impresión de fábrica para periódicos, revistas y embalajes. The Atlas of Analytical Signatures of Photographic Processes del Getty Conservation Institute proporciona directrices para identificar los fotograbados y distinguirlos de las impresiones en rotograbado.
Fotograbado en polímero
Las planchas de fotopolímero, que suelen utilizarse para la impresión en relieve y tipográfica, pueden utilizarse para hacer planchas de fotograbado. Estas planchas de polímero, una vez reveladas, son de plástico duro, lo que permite realizar menos impresiones.
El proceso implica una serie de exposiciones de la plancha de polímero. En primer lugar, se expone bajo una luz intensa con una pantalla de puntos aleatorios colocada encima (denominada pantalla de aguatinta en la impresión artística o pantalla estocástica en la impresión comercial). A continuación, la plancha se expone a una transparencia positiva de una imagen. Esta transparencia puede ser un positivo sobre película, pero lo más frecuente es que se haga como un «positivo» digital (hecho de la misma manera que un negativo digital) impreso con una impresora de chorro de tinta. A continuación, se revela la plancha; para la mayoría de tipos y marcas de planchas, esto se hace en agua.
Tras un secado y endurecimiento adecuados, la plancha puede entintarse e imprimirse. Las exposiciones dobles producen una plancha de polímero «grabada» con muchos miles de hendiduras de profundidad variable que retienen la tinta, que a su vez se transfiere como una imagen a una hoja de papel.
Las planchas de polímero más utilizadas son Printight, de Toyobo Corporation, y Solarplates.
Una abordaje al proceso puede revisarse en diversos manuales como el del fotógrafo Clay Harmon.

## Uso de términos y traducciones

La palabra fotograbado se puede usar de modo más general para la realización de relieves mediante la transferencia de imágenes fotográficas de manera que algunas áreas sean susceptibles de ser grabadas.
La emulsión fotosensible puede ser un líquido que se aplica con brocha, rociado, vertido u otros medios y luego se deja fraguar o puede conseguirse también en forma de hoja y aplicarse como un laminado. Después, se expone a la luz (natural o artificial) a través de una imagen fotográfica impresa en una película transparente. Se usa un solvente para lavar las partes blandas, dejando al descubierto el material subyacente, que luego se baña o rocía con ácido u otro material para grabar.