# Asedio de Merv

El asedio de Merv fue un enfrentamiento militar librado a inicios de 1221 en la ciudad homónima en el contexto de la invasión del Imperio jorezmita por el naciente Imperio mongol. La batalla finalizó con la destrucción de la ciudad por parte de los mongoles y la masacre de la mayoría de sus habitantes.

## Antecedentes
### Merv

Merv, antiguamente conocida como Alejandría, Antioquia en Margiana y Marw al-Shāhijān fue la mayor ciudad iraní en la Ruta de la Seda situada en el Gran Jorasán. Capital de varias dinastías a lo largo de su rica historia, fue la sede del califa Al-Mamún y capital del Califato abásida al comienzo del siglo IX. En los siglos XI y XII fue capital de la dinastía selyúcida. Rivalizó con Nishapur por la preeminencia en Jorasán hasta que se impuso Merv como la principal urbe de Jorasán. Según el demógrafo Tertius Chandler pudo alcanzar los 200 000 habitantes en 1150. Sin embargo, cuando el imperio de esa dinastía se fragmentó, Merv se redujo a apenas 60 000 a 70 000 vecinos en 1200, a pesar de lo cual seguía siendo la principal ciudad de Jorasán. En un segundo listado de ciudades ordenadas de mayor a menor población, referido también al 1200, no da cifras sobre Merv, pero le ubica entre Isfahán, a la que asignaba 70 000 habitantes, y Liaoyang, con 60 000, estando justo por debajo de Isfahán. El académico británico Hugo Slim cree que la ciudad tenía unos 70 000 habitantes. Su colega John Man estaba de acuerdo con esa cifra, aunque creía que había mucha más gente dentro de sus murallas durante el asedio producto que llegaron numerosos refugiados del campo. El erudito Frank McLynn eleva el número a 200 000 habitantes. La historiadora canadiense Maria Subtelny creía que la ciudad alcanzó los 150 000 en los siglos X y XI. El orientalista ruso Aleksandr Yakubovski creía que durante el esplendor de los karajánidas, las ciudades de Asia Central eran mucho mayores que las de Europa, y algunas como Merv superaron los 200 000 habitantes en el siglo X.
El oasis donde se ubicaba recibía agua del río Murgab y se transportaba fría mediante túneles subterráneos. La ciudad se constituía de dos partes principales separadas por el canal Razik. Al este estaba Gyaur-kala (Giaur Gala), la parte más antigua y que se constituyó en el shahristán de Merv, con una forma cuadrada y rodeada por una muralla de 30 metros de alto, 12 de ancho y 4 kilómetros de diámetro. Poseía zonas urbanas, palacios, templos y barrios de artesanos, al norte tenía una ciudadela circular llamada Erk-kala (Erk-Gala). Con el tiempo, la zona urbana se expandió al oeste hasta ocupar el área entre los canales Razik y Jurmuzfarra. Al oeste del Razik estaba la zona nueva, Sultan-kala (Sultan Gala), de forma ovoide y que durante los selyúcidas fue protegida con su propia muralla y por una fortaleza llamada Shajriar-Arq, ubicada en su parte septentrional. Por su esplendor cultural y económico, Mer sería apodada Shakjahan, «alma de los reyes».
La ciudad tenía menos edificios monumentales que Samarcanda o Bujará, pero las superaba en esplendor. Poseía diez grandes bibliotecas que sumaban hasta 150 000 volúmenes según crónicas medievales. El geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi contó que la principal estaba dentro de la gran mezquita y tenía 12 000 libros. El polímata persa Omar Jayam, entre otros, pasó muchos años trabajando en el observatorio de Merv. El geógrafo y viajero persa Al-Istajri describió la ciudad como «De todos los países de Irán, esta gente se destacó por su talento y educación». Durante este período fue conocida como Marw al-Shāhijān, «Merv la Grande», y con frecuencia se la consideraba la capital del mundo islámico oriental.

### Campaña

En 1221, mientras sus hijos Jochi, Chagatai y Ogodei estaban asediando Gurganj, el jagán del Imperio mongol, Gengis Jan, y su hijo menor Tolui se decidieron a marchar sobre Jorasán con la mitad del ejército, mientras enviaba un pequeño destacamento era enviado a Juyand. El sah Mohamed II de Corasmia decidió no presentar batalla campal y optó por dividir sus fuerzas guarneciendo las grandes ciudades del reino.
El cronista persa Minhaj-i Siraj Juzjani afirmaba que el jagán paso el invierno en Samarcanda. Mientras que la crónica del persa Ata-Malik Juvayni relataba que al comenzar 1221 Gengis Jan puso a su hijo Tolui a cargo de una expedición que debía conquistar el Gran Jorasán. Rashid-al-Din Hamadani, otro cronista persa, afirmaba que Tolui inició su campaña en el otoño, cruzando el río Amu Daria por Termez para entrar en Jorasán.
En enero de ese año, una vanguardia de 800 mongoles exploró las defensas de Merv, pero rápidamente fueron derrotados por 2000 turcos y turcomanos y 60 de ellos capturados y ejecutados. Cuando el jagán y su hijo se enteraron la ciudad quedó sentenciada.

## Fuerzas enfrentadas
### Defensores

Según el cronista Ali ibn al-Athir, en las afueras de Merv los jorezmitas reunieron un ejército de 200 000 árabes y turcos para enfrentar a los mongoles al mando de Ikhtiyar al-Din, quien acampaba en Dastajird. Según Juvayni, una fuerza de 12 000 turcomanos fue reclutada para defender la ciudad y otros 70 000 presentaron batalla afuera de la ciudad. Frank McLynn rebaja el número de turcos que salieron a enfrentar a los mongoles a 10 000.

### Mongoles

Hamadani afirmaba que una décima parte del ejército mongol partió con Tolui. Juvayni sostuvo que el jagán reunió un ejército de 7000 hombres entre mongoles y reclutas de las tribus recién sometidas, incluyendo una vanguardia de 400 jinetes. Estaban organizados en cuatro tumenes (divisiones) al mando de Tolui y los noyan (generales) Tolon Cerbi (Tolan Cherbi), Qiqou (Kutuku) y Qeboqa (Ked-Buka) y sumaban 50 000 hombres según la crónica de Shihab al-Din Muhammad al-Nasawi.
El historiador Shivan Mahendrarajah estimaba en 80 000 las fuerzas de Tolui al comienzo de su campaña en Jorasán. En cambio, el erudito sueco Carl Fredrick Sverdrup calculaba que recién en la segunda mitad de 1221 Gengis Jan llegó a reunir unos 50 000 soldados operando en Jorasán, además de otros 10 000 con sus generales Yebe y Subotai en el oeste de la meseta iraní y algunos miles guarneciendo Transoxiana o siguiendo a su hijo Jochi al norte. El erudito afgano Ali Ahmad Jalali estimaba en 4 tumenes al ejército de Tolui, aproximadamente 10 000 a 15 000 soldados. Historiadores modernos como Henry Hoyle Howorth dan números mucho más elevados, como los 70 000.

## Asedio

Según Athir, después de destruir Balj, Gengis Jan envió a Tolui contra Merv. Pues se había enterado de que un gran ejército se había reunido en sus cercanías y buscaban darle batalla. Cuando los mongoles llegaron y cargaron contra sus posiciones, árabes y turcos se mantuvieron firmes por un tiempo, sin embargo, acabaron por desmoralizarse y huir a la ciudad. En cambio, Juvayni dijo que los mongoles se aproximaron en grupos pequeños y los turcos no creyeron que fueran capaces de atacarlos, pero rápidamente los conquistadores se concentraron y los atacaron con todas sus fuerzas, venciendo a un enemigo muy superior en número. Lo más probable es que se tratara de una clásica emboscada preparada por los mongoles, que sabían que los turcos salieron a campo abierto a enfrentarlos, ya que Juvayni menciona que los mongoles prepararon una trampa y esperaron en silencio a los costados del camino.
La mayoría de los turcos acabaron muertos o capturados junto a la gran cantidad de monturas, equipajes y armas, muchos se ahogaron intentando huir por los canales. Los victoriosos mongoles también se hicieron con 60 000 cabezas de ganado, destacando las ovejas.
Al día siguiente, 25 de febrero, llegó Tolui con el grueso de sus fuerzas y los invasores empezaron a reunir a sus hombres que estaban operando en las cercanías. Tolui y 600 guardaespaldas pasaron seis días inspeccionando las defensas y a la séptima jornada, los mongoles se reunieron frente a la puerta del shahristán y cuando 200 defensores salieron a enfrentarlos, Tolui desmontó y luchó personalmente. Los invasores consiguieron empujar a los musulmanes de vuelta a la puerta, entonces los defensores de otra puerta lanzaron su propio ataque, que también fue repelido. Después comenzaron un asedio que incluyó constantes asaltos.
Según Athir, la derrota en la batalla campal desmoralizó a los habitantes y para el quinto día de asedio su gobernador envió al imán Jamal-al-Din para negociar su capitulación. Cuando pidió que se prometiera respetar su vida y las de los habitantes de Merv, Tolui aceptó. En cambio, Juvayni afirmó que el gobernador de Merv se desmoralizó después de la batalla en las puertas y a la mañana siguiente inició negociaciones que llevaron a entregar una lista de 200 hombres ricos, pues los mongoles habían pedido un listado con los nombres de los artesanos, comerciantes y hombres ricos de la ciudad. Sin embargo, Herawi señalaba que Tolui exigió 400 000 dinares y 400 hombres ricos como rehenes para que la ciudad fuera perdonada.
Después de la capitulación, Tolui hizo salir a los artesanos y sus familias seguidos de la guarnición. Según Athir, Tolui presenció sentado en un trono de oro como los soldados musulmanes eran decapitados; el resto de la población fue dividida según su riqueza. A pesar de que el rescate fue pagado, defensores y el gobernador perecieron. Los ricos fueron torturados para que entregaran sus tesoros, matando a algunos en el proceso. Luego quemaron la urbe y el mausoleo de Ahmad Sanjar, el cual previamente cavaron buscando piedras preciosas. El saqueo duró tres días. Al cuarto día, Tolui ordenó exterminar a toda la población; sin embargo, Herawi afirmaba que el asedio duró tres semanas.

## Consecuencias

Después de la destrucción de Merv, vino el turno de Nishapur. Sin embargo, los mongoles se enteraron de que muchos de sus habitantes se ocultaron entre los cadáveres y después que se marcharon huyeron al campo, para evitar esto, en Nishapur hicieron decapitar a todos los cuerpos. Los mongoles dejaron un gobernador llamado Barmas a cargo de la región de Merv, pero después que partieron, se enteraron de que 5000 personas habían sobrevivido ocultas en agujeros y cuevas y empezaban a salir a la superficie, así que una partida de jinetes en retaguardia fue enviada a acabarlos, dando muerte a la mayoría. Cuando estos jinetes se dirigieron a Nishapur de vuelta, se encontraron con muchos supervivientes que habían logrado huir a los campos y también los masacraron. Según el cronista Sayf ibn Muhammad ibn Yaqub al-Herawi, la campaña de Jorasán duró apenas tres meses, acabando en mayo.
En noviembre de 1221, después de la derrota mongola en Parwan, la gente que sobrevivió al asedio y había regresado a Merv se alzó en armas y asesinó al prefecto persa nombrado por Tolui y proclamó su lealtad a Jalal ad-Din Mingburnu. Barmas tuvo que huir a Bujará, donde murió poco después. En cinco días, el general mongol Shigi Qutuqu atacó nuevamente la ciudad con 5000 jinetes y exterminó a sus habitantes hasta el último hombre.
Según Athir, en el primer asedio fueron asesinadas 700 000 personas. Juzjani se limitó a escribir que Tolui martirizó a los habitantes de la ciudad. En cambio, Juvayni elevaba ese número a 1 300 000, más 100 000 que fueron asesinadas en un segundo saqueo. La discrepancia en el relato de Juvayni, quien afirma primero que Merv y su gente fueron completamente destruidos en el primer enfrentamiento, pero que pudiera haber un segundo en la misma ciudad y con un alto número muertos se explica en la crónica porque muchos habrían huido al campo, pero es más bien un indicativo de lo exagerado de las cifras de las matanzas.