# Río Tinto (Honduras)

Río Tinto (Black River, en inglés) fue una población de fundación británica del siglo XVIII situada en Palacios, Juan Francisco Bulnes, departamento de Gracias a Dios en Honduras.
Establecida en desembocadura de río Sico (anteriormente río Tinto), entre la laguna de Caratasca y al acecho del puerto de Trujillo, fue fundada en 1732 por William Pitt por mandato del gobernador de la colonia británica de Jamaica gracias a la alianza anglo-misquito. El propósito de la fundación de Black River era afianzar el dominio británico sobre la región, que permitía hostigar a los convoyes de la Flota de Indias y a otras embarcaciones menores, y el contrabando.La presencia británica en la zona data del siglo XVII cuando la Compañía de Providencia se estableció ilegalmente en San Andrés y Providencia (actual Colombia) para el contrabando con los indígenas, burlando el monopolio del comercio español en el virreinato de Nueva España. Seguidamente, en esta región hondureña surgieron ocasionales bases de piratas que hostigaban el comercio y puertos españoles de la Capitanía General de Guatemala. Además, en 1687 el cacique misquito Jeremías estableció una alianza con el II duque de Albemarle, gobernador de la colonia de Jamaica. El contrabando y comercio de esclavos africanos por los piratas dio lugar a la población zamba mosquito.
En 1739 Río Tinto fue empleada como base para la realización de incursiones británicas lideradas por el teniente coronel Robert Hodgson durante la guerra del Asiento. En 1744 se le asignó una guarnición militar permanente ante las campañas en América de la Guerra de Sucesión Austriaca. Las diferencias de interpretación entre España y Reino Unido del tratado de Aquisgrán (1748) mantuvieron la soberanía británica de la región.
Los británicos realizaron un breve esfuerzo por edificar un fuerte situado en la boca de la laguna, que se abandonó en 1751.Según un censo español, a mediados del siglo XVIII Río Tinto contaba con 213 casas con techo de palma, 100 británicos más 30 soldados regulares, 600 esclavos y 3.000 miskitos y zambos armados que vivían en las cercanías. En 1756, a consecuencia de la guerra de los Siete Años, Hodgson fue enviado de regreso a Black River. Para justificar ante Jamaica la necesidad de financiar la defensa de Mosquitia, en 1757 Hodgson informó de que en la región vivían más de mil británicos y que ésta era una próspera región para el comercio con los miskitos y el contrabando con los territorios españoles. Sin embargo, el tratado de París (1763), que sí hacía mención a La Baliza (actual Belice), no contenía acuerdo alguno sobre Misquitia.A partir de 1771 el capitán James Lawrie impulsó el desarrollo de Río Tinto en la época del auge económico de Jamaica y su producción de caña de azúcar con mano de obra esclava. El intento por replicar el modelo del cash crop azucarero jamaiquino dio lugar a la compra de tierra a los misquitos en condiciones abusivas. Sin embargo, la incertidumbre legal sobre la soberanía de Reino Unido sobre Mosquitia y los conflictos de intereses con los comerciantes contrabandistas frenó el desarrollo de económico de Río Tinto. El superintendente Hodgson fue sustituido por James Lawrie en 1776 bajo acusaciones haber echado a los colonos de Great Corn Island (actual Nicaragua) para hacerse con su control.
Durante la guerra anglo-española (1779-1783), los británicos y los misquitos de Río Tinto participaron en la batalla de San Fernando de Omoa (1779) así como en la ambiciosa y fallida expedición a San Juan (1780) destinada a la ocupación de la estratégica ciudad de Granada (actual Nicaragua). España emprendió sucesivas acciones en las costas de la Capitanía General de Guatemala con el propósito de desalojar definitivamente a los británicos de sus enclaves, tal y como debía ser por el tratado de París de 1763. Tras la victoria en Roatán en marzo de 1783 (actual Islas de la Bahía, Honduras), Matías de Gálvez, Capitán General de Guatemala fue derrotado en la batalla de Río Tinto. La batalla duró tres meses durante los cuales el gobernador de Jamaica puso al mando de Edward Despard una fuerza de ochenta lealistas de las Trece Colonias, quinientos británicos y seiscientos miskitos y zambos.
Tras la derrota británica en la guerra de Independencia de los EE.UU. el tratado de París (1783) supuso la pérdida definitiva de la soberanía británica de Mosquitia. Sin embargo, las negociaciones para la evacuación definitiva de los colonos de Mosquitia se alargó hasta la entrega de Río Tinto a España el 29 de agosto de 1787 tras la firma de la Convención de Londres (1786), por la que se renunció a Mosquitia a cambio de mantener La Baliza.
El rey Carlos III ordenó la repoblación Río Tinto con colonos de Canarias. La población contaba con un camino, plantaciones e ingenios azucareros. Sin embargo, se trataba de un terreno inhóspito y alejado de las principales poblaciones y rutas comerciales españolas, y sometido al peligro de incursiones misquitas y zambas. La población fue finalmente arrasada el 4 de septiembre de 1800 por un ataque misquito respaldado por la colonia de Jamaica, huyendo sus vecinos al puerto de Trujillo.

## Sitio arqueológico

Los restos de la población de Río Tinto se localizan en las inmediaciones de Palacios, donde se puede identificar los ingenios azucareros o otras edificaciones.