# Paralelo

Se denomina paralelo a la intersección del geoide terrestre con un plano perpendicular al eje de rotación de la Tierra.
Sobre los paralelos, y a partir del ecuador o paralelo 0, se mide la latitud —el arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales—, que podrá ser norte o sur, en función del sentido de medida de la misma. la cual se discrimina entre latitud Norte y latitud Sur según el hemisferio.
Tanto meridianos como paralelos forman el sistema de coordenadas geográficas basado en latitud y longitud.
Los círculos de latitud se llaman a menudo paralelos porque son paralelos entre sí; es decir, los planos que contienen cualquiera de estos círculos nunca se intersecan entre sí. La posición de un lugar a lo largo de un círculo de latitud viene dada por su longitud. Los círculos de latitud son diferentes de los círculos de longitud, que son todos grandes círculos con el centro de la Tierra en el medio, ya que los círculos de latitud se hacen más pequeños a medida que aumenta la distancia desde el Ecuador. Su longitud puede calcularse mediante una función seno o coseno común. Por ejemplo, el paralelo 60 norte o el sur tienen la mitad de longitud que el Ecuador (sin tener en cuenta el menor achatamiento de la Tierra en un 0,335%), resultante de $cos(60^{\circ })=0,5$. En la proyección de Mercator o en la proyección de Gall-Peters, un círculo de latitud es perpendicular a todos los meridianos. En el elipsoide o en proyección esférica, todos los círculos de latitud son línea de rumbos, excepto el Ecuador.
La latitud del círculo es aproximadamente el ángulo entre el Ecuador y el círculo, con el vértice del ángulo en el centro de la Tierra. El Ecuador está a 0°, y el Polo Norte y el Polo Sur están a 90° al norte y 90° al sur, respectivamente. El Ecuador es el círculo de latitud más largo y el único círculo de latitud que también es un gran círculo. Como tal, es perpendicular a todos los meridianos.
Hay 89 círculos de latitud integrales (enteros grados) entre el Ecuador y el polos en cada hemisferio, pero éstos pueden dividirse en medidas más precisas de latitud, y a menudo se representan como un grado decimal (por ej. p. ej. 34,637° N) o con minutos y segundos (p. ej. 22°14′26″ S).
En un mapa, los círculos de latitud pueden ser paralelos o no, y su espaciado puede variar, dependiendo de la proyección que se utilice para representar la superficie de la Tierra en un plano. En una proyección equirectangular, centrada en el ecuador, los círculos de latitud son horizontales, paralelos e igualmente espaciados. Enroyección Mercator]] los círculos de latitud están más espaciados cerca de los polos para preservar las escalas y formas locales, mientras que en una proyección Gall-Peters los círculos de latitud están más espaciados cerca de los polos para que las comparaciones de área sean precisas. En la mayoría de las proyecciones no cilíndricas y no pseudocilíndricas, los círculos de latitud no son rectos ni paralelos.
Los arcos de círculos de latitud se utilizan a veces como límites entre países o regiones donde no existen fronteras naturales distintivas (como en los desiertos), o cuando se traza una frontera artificial como una «línea en un mapa», lo que se hizo a escala masiva durante la Conferencia de Berlín de 1884, en relación con enormes partes del contin

## Los cinco paralelos principales

Existen cinco paralelos notables o principales que se corresponden con una posición concreta de la Tierra en su órbita alrededor del Sol y que, por ello, reciben un nombre particular:
* Círculo polar ártico (latitud 66°33′ N). Es el paralelo más al norte en el cual tienen lugar la noche polar y el sol de medianoche en el hemisferio norte. Estos eventos ocurren en los solsticios de invierno (diciembre) y verano (junio) respectivamente.
* Trópico de Cáncer (latitud 23°27′ N). Es el paralelo más al norte en el cual el Sol alcanza el cenit. Esto ocurre en el solsticio de junio.
* Ecuador, (latitud 0°). En el ecuador el Sol culmina en el cenit en el equinoccio de primavera (marzo) y de otoño (septiembre).
* Trópico de Capricornio (latitud 23°27′ S). Es el paralelo más al sur en el cual el Sol alcanza el cenit. Esto ocurre en el solsticio de diciembre.
* Círculo polar antártico (latitud 66°33′ S). Es el paralelo más al sur en el cual tienen lugar la noche polar y el sol de medianoche en el hemisferio sur. Estos eventos ocurren en los solsticios de invierno (junio) y verano (diciembre) respectivamente.
Estos ángulos son determinados por la oblicuidad de la eclíptica (aprox. 23°27′).

## Otros paralelos notables

Una serie de fronteras sub-nacionales e internacionales fueron destinados a ser definidos por, o se aproxima por, paralelos. Los paralelos son fronteras convenientes en el hemisferio norte porque la latitud astronómica puede medirse aproximadamente (con una precisión de unas pocas decenas de metros) observando la Estrella Polar.